अध्याय 28 · भाग 5 · दूसरे दिन के व्यूह और द्वंद्व

पढ़ने में लगभग 55 मिनट

सेनाओं का नया व्यूह और अर्जुन का दिखाई देना

संजय ने बताया कि धृष्टद्युम्न का बनाया दुर्जय पाण्डव व्यूह देखकर कर्ण सिंहनाद करते, रथ की भारी घरघराहट के साथ आगे बढ़े। वाद्यों के प्रचण्ड शब्द से पृथ्वी काँपती थी और वे स्वयं क्रोध में काँपते-से लगते थे। उन्होंने अपनी सेना का प्रतिव्यूह बनाकर पाण्डवों का बड़ा संहार किया, जैसे इन्द्र असुरसेना का वध करते हैं। अनेक बाणों से युधिष्ठिर को घायल करके उन्हें अपनी दाहिनी ओर कर लिया। धृतराष्ट्र ने पूछा, “धृष्टद्युम्न के नेतृत्व और भीम की रक्षा में स्थित उन देवताओं से भी अजेय धनुर्धरों के सामने राधापुत्र ने सेना कैसे सजाई? हमारी सेना के पक्षों और दूर के पक्षों पर कौन थे? योद्धा किस प्रकार बँटकर खड़े हुए और पाण्डवों ने कौन सा प्रतिव्यूह बनाया? वह भयंकर युद्ध कैसे आरंभ हुआ? जब कर्ण युधिष्ठिर की ओर बढ़े, तब अर्जुन कहाँ थे? अर्जुन के रहते युधिष्ठिर पर कौन आक्रमण कर सकता है? खाण्डव में अकेले सभी प्राणियों को जीतने वाले उस वीर से राधापुत्र के सिवा कौन जीवन चाहने वाला लड़ेगा?” संजय ने कहा कि वे व्यूह, अर्जुन के आने और अपने-अपने राजाओं के आसपास लड़े युद्ध का वृत्तांत सुनाएँगे। दाहिने पक्ष पर शरद्वान के पुत्र कृप, कर्मशील मगध और सात्वत कृतवर्मा थे। उनसे और दाहिने शकुनि तथा महारथी उलूक थे। उनके साथ चमकीले भालों वाले निर्भय गान्धार घुड़सवार और टिड्डियों के दल जैसे असंख्य, पिशाचों जैसे विकट, दुर्जय पर्वतवासी सेना की रक्षा कर रहे थे। बाएँ पक्ष की रक्षा चौंतीस हजार संशप्तक रथ कर रहे थे। बीच में धृतराष्ट्र के पुत्र थे; सभी कृष्ण-अर्जुन का वध चाहते, युद्ध के लिए उन्मत्त और पीछे न हटने वाले थे। उनसे और बाएँ कर्ण की आज्ञा से काम्बोज, शक और यवन रथ, घोड़े तथा पैदल सेना के साथ अर्जुन और केशव को ललकार रहे थे।

सेना के मध्य अग्रभाग में सुंदर कवच, बाजूबन्द और मालाएँ पहने कर्ण थे। क्रुद्ध पुत्रों का साथ पाकर वे बार-बार धनुष खींचते हुए उस स्थान की रक्षा में चमक रहे थे। सूर्य-अग्नि जैसे दीप्त, भूरी आँखों और सुंदर मुख वाले महाबाहु दुःशासन पीछे एक विशाल हाथी की गर्दन पर बैठकर अनेक सैनिकों से घिरे धीरे-धीरे युद्ध को बढ़े। उनके पीछे दुर्योधन थे, जिनकी रक्षा सुंदर घोड़ों पर सुंदर कवच पहने उनके सहोदर भाई कर रहे थे। बलवान मद्रक और केकय भी संयुक्त होकर उन्हें सँभाल रहे थे। वे देवताओं से घिरे शतक्रतु इन्द्र जैसे शोभित थे। उस रथसेना के पीछे अश्वत्थामा आदि बड़े महारथी और सदा मदोन्मत्त अनेक हाथी चले। उनके गण्डस्थलों से मेघों के समान मद झरता था। वीर म्लेच्छ उन पर सवार थे, जो हाथी की पीठ से लड़ना जानते थे। विजयध्वजों और चमकते अस्त्रों से सजे गज वृक्षों से भरे पर्वतों जैसे सुंदर लगते थे। कुल्हाड़ियों और तलवारों वाले हजारों वीर, पीछे न हटने वाले योद्धा उनके पैरों की रक्षा कर रहे थे। घुड़सवारों, रथियों और गजों से भरा वह व्यूह देवताओं या असुरों के व्यूह जैसा शोभित था। युद्धविधि जानने वाले सेनापति ने बृहस्पति की योजना के अनुसार उसे रचा था। आगे बढ़ता वह नाचता-सा लगता और शत्रुओं को डराता था। पक्षों तथा दूर के पक्षों से रथी, घुड़सवार, हाथी और पैदल योद्धा वर्षाकाल के निरंतर उठते मेघों जैसे निकल रहे थे। अग्रभाग में कर्ण को देखकर युधिष्ठिर ने अर्जुन से कहा, “इस विशाल चमकते व्यूह और उसके पक्षों को देखिए। ऐसा उपाय कीजिए कि यह शत्रुसेना हमें न जीत सके।” अर्जुन ने हाथ जोड़कर आज्ञा मानी और प्रमुख योद्धाओं को मारकर सेना नष्ट करने का आश्वासन दिया। युधिष्ठिर ने उन्हें कर्ण, भीम को सुयोधन, नकुल को वृषसेन, सहदेव को सुबलपुत्र शकुनि, शतानीक को दुःशासन, सात्यकि को हृदिकपुत्र कृतवर्मा और पाण्ड्य को द्रोणपुत्र के सामने जाने को कहा। स्वयं कृप से लड़ेंगे। द्रौपदीपुत्र शिखण्डी के साथ बाकी धृतराष्ट्रपुत्रों से और दूसरे योद्धा अन्य शत्रुओं से भिड़ें।

अर्जुन ने “ऐसा ही हो” कहकर सेना को आदेश दिया और अग्रभाग में पहुँचे। कृष्ण-अर्जुन उस प्राचीन रथ पर चले जिसके घोड़े स्वयं जगन्नायक अग्नि बने थे, जो ब्रह्मा से तेज पाते हैं। पहले ब्रह्मा से उत्पन्न होने के कारण वह रथ देवताओं में ब्रह्मा का रथ कहलाता था। प्राचीन काल में ब्रह्मा, ईशान, इन्द्र और वरुण क्रमशः उस पर सवार हुए थे। उस अद्भुत रथ को बढ़ते देखकर शल्य ने कर्ण से कहा, “वह श्वेत घोड़ों वाला रथ आ रहा है, जिसके सारथि कृष्ण हैं। कर्मफल की तरह उसे कोई सेना रोक नहीं सकती। जिन्हें आप पूछ रहे थे, वही कुन्तीपुत्र मार्ग में शत्रु मारते आ रहे हैं। मेघगर्जना जैसा भारी कोलाहल बताता है कि वासुदेव और धनंजय ही हैं। धूल आकाश में छतरी जैसी छा रही है। अर्जुन के पहियों की परिधि भूमि को गहराई तक काट रही है; पूरी पृथ्वी काँपती लगती है। आपकी सेना के दोनों ओर प्रचण्ड वायु बहती है। मांसाहारी जीव चिल्ला रहे हैं और पशुओं की भयावह पुकारें उठ रही हैं। देखिए, धुएँ जैसा विकट अशुभ केतु सूर्य को ढककर प्रकट हुआ है, जिससे रोम खड़े होते हैं। बड़े-बड़े झुंडों में पशु, बलवान भेड़िए और बाघ सूर्य को देख रहे हैं। हजारों भयंकर कंक और गिद्ध आमने-सामने बैठकर मानो बातें कर रहे हैं। आपके रथ के रंगीन चामर बेचैनी से हिलते हैं, ध्वज काँपता है। विशाल अंगों वाले, पक्षियों जैसे तेज सुंदर घोड़े भी थरथरा रहे हैं। इन संकेतों से निश्चित है कि सैकड़ों-हजारों राजा प्राण खोकर पृथ्वी पर चिरनिद्रा में सोएँगे। रोमांचकारी शंखनाद, नगाड़े, झाँझ, अनेक बाणों की सनसनाहट और रथों, घोड़ों तथा मनुष्यों का कोलाहल सुनिए। महात्मा वीरों के धनुष की डोरियों की ऊँची टंकार भी सुनिए।”

शल्य बोले, “अर्जुन की पताकाओं पर घंटियों की पंक्तियाँ और सोने के चन्द्रमा-तारे हैं। कुशल कारीगरों ने अनेक रंगों और सोने की कढ़ाई वाले वस्त्रों से उन्हें बनाया है। वायु में हिलते हुए वे रथ पर मेघों में बिजली जैसी चमकती हैं। दूसरी पताकाएँ तीखा शब्द करती हैं। ध्वजसज्जित रथों पर पाञ्चाल महारथी दिव्य रथों वाले देवताओं जैसे शोभित हैं। कपिध्वजधारी अजेय अर्जुन शत्रुसंहार के लिए बढ़ रहे हैं। उनके ध्वज के शीर्ष का भयंकर वानर चारों ओर से दृष्टि खींचता और शत्रुओं का भय बढ़ाता है। कृष्ण का चक्र, गदा, शार्ङ्ग धनुष, पाञ्चजन्य शंख और कौस्तुभ मणि अत्यंत सुंदर लगते हैं। शार्ङ्ग और गदा के धारक तेजस्वी वासुदेव वायु जैसे तेज श्वेत घोड़े बढ़ा रहे हैं। सव्यसाची के खींचने से गाण्डीव गूँज रहा है। उनके धारदार बाण शत्रु मार रहे हैं। पीछे न हटने वाले राजाओं के पूर्णिमा के चन्द्रमा जैसे मुख, विशाल ताम्रवर्णी आँखों वाले सिर पृथ्वी पर बिखरे हैं। सुगंध से सने, अस्त्र उठाए लड़ते वीरों के शस्त्रधारी हाथ काँटेदार गदाओं जैसे गिर रहे हैं। आँखें, जीभ और आँतें बाहर निकले घोड़े सवारों सहित गिरते हैं और प्राणहीन पड़े हैं। पार्थ से फटे, कुचले और बिंधे पर्वताकार हाथी पहाड़ों की तरह गिर रहे हैं। आकाश के बदलते मेघाकार रथ अपने राजाओं के मारे जाने पर ऐसे गिरते हैं जैसे पुण्य समाप्त होने पर देवताओं के विमान गिरें। मुकुटधारी अर्जुन सेना को वैसे व्याकुल कर रहे हैं जैसे अयाल वाला सिंह असंख्य गायों को। पाण्डव वीर बढ़कर आपकी लड़ती सेना के राजाओं, हाथियों, घोड़ों, रथियों और पैदल सैनिकों का वध करते हैं। मित्र, शत्रु, अस्त्र और धूल में ढके पार्थ बादलों के पीछे सूर्य जैसे छिप गए हैं। केवल ध्वज का शीर्ष दिखता और धनुष की टंकार सुनाई देती है। आज आप कृष्ण के सारथ्य में शत्रु मारते श्वेताश्व अर्जुन को अवश्य देखेंगे। जिन्हें खोज रहे थे, वही मिलेंगे। लाल आँखों वाले दोनों नरश्रेष्ठ वासुदेव और अर्जुन एक रथ पर दिखेंगे। केशव के सारथ्य और गाण्डीव वाले उस वीर को मार सकें तो आप हमारे राजा होंगे। संशप्तकों ने उन्हें ललकारा है; अब वे उन्हीं की ओर जाकर बड़ा संहार कर रहे हैं।”

कर्ण ने क्रोध से कहा, “देखिए, क्रुद्ध संशप्तकों ने पार्थ को चारों ओर घेर लिया है। मेघों में सूर्य की तरह वे दिखाई नहीं देते। इस योद्धाओं के समुद्र में डूबकर अर्जुन अवश्य नष्ट होंगे।” शल्य ने पूछा, “जल से वरुण को कौन मारेगा, ईंधन से अग्नि कौन बुझाएगा? वायु को कौन पकड़ेगा, समुद्र कौन पी जाएगा? अर्जुन को पीड़ित करना हमें वैसा ही लगता है। इन्द्र के नेतृत्व में देवता और असुर मिलकर भी उन्हें रण में नहीं जीत सकते। अपनी कही बातों से संतुष्ट होकर मन शांत रखिए और कोई दूसरा प्रयोजन पूरा कीजिए। जो दोनों भुजाओं पर पृथ्वी उठा सके, क्रोध में सभी प्राणियों को जला सके अथवा देवताओं को स्वर्ग से गिरा सके, वही अर्जुन को जीत सकता है। दूसरे कुन्तीपुत्र भीम को देखिए, जो श्रम से कभी थकते नहीं। महाबाहु, तेजस्वी वे दूसरे मेरु जैसे खड़े हैं। सदा प्रज्वलित क्रोध, प्रतिशोध की इच्छा और अपने सभी अपमान याद करते हुए विजय चाहते हैं। वहाँ धर्मात्माओं में श्रेष्ठ धर्मराज युधिष्ठिर खड़े हैं, शत्रु उनके सामने कठिनाई से टिक सकते हैं। वहाँ दोनों अश्विनीकुमारों जैसे अजेय सहोदर नकुल-सहदेव हैं। द्रौपदी के पाँच पुत्र पाञ्चाल राजकुमारों का रूप लिए खड़े हैं; सभी रण में अर्जुन के समान और युद्ध के इच्छुक हैं। धृष्टद्युम्न आदि द्रुपदपुत्र गर्व और तेज से भरे तैयार हैं। सात्वतश्रेष्ठ सात्यकि, इन्द्र जैसे दुर्निवार, हमारी आँखों के सामने क्रुद्ध संहारक की तरह युद्ध के लिए बढ़ रहे हैं।” दोनों वीर इस प्रकार बात कर रहे थे कि गंगा और यमुना की धाराओं की तरह दोनों सेनाएँ प्रचण्ड युद्ध में मिल गईं।

सार: संजय कौरव व्यूह की प्रत्येक प्रमुख स्थिति और पाण्डवों के निर्धारित प्रतिद्वन्द्वी बताते हैं। कृष्ण-अर्जुन का रथ बढ़ता है; शल्य संकेतों, ध्वजों और उनके प्रहारों से कर्ण को उनका आगमन दिखाते हैं। अर्जुन संशप्तकों की ओर मुड़ते हैं। कर्ण उनके विनाश की आशा करते हैं, शल्य उन्हें अजेय बताते हैं, और दोनों सेनाएँ टकरा जाती हैं।

अर्जुन संशप्तकों से, कर्ण पाण्डव सेना से भिड़ते हैं

धृतराष्ट्र ने कहा, “संजय, व्यूह बनाकर दोनों सेनाएँ मिल गईं तो अर्जुन ने संशप्तकों पर और कर्ण ने पाण्डवों पर कैसे आक्रमण किया? आप कथा कहने में कुशल हैं; युद्ध का विस्तार से वर्णन कीजिए। वीरों के पराक्रम सुनकर हमारी तृप्ति नहीं होती।” संजय ने बताया कि सामने उस प्रकार खड़ी विशाल शत्रुसेना देखकर अर्जुन ने अपनी सेना को उचित व्यूह में रखा। संजय ने इस युद्ध का कारण धृतराष्ट्रपुत्र की बुरी नीति को बताया। धृष्टद्युम्न के नेतृत्व में घुड़सवारों, हाथियों, पैदल सैनिकों और रथों से भरी विशाल पाण्डव सेना अत्यंत भव्य दिखती थी। धृष्टद्युम्न के घोड़े कबूतरों जैसे श्वेत थे। सूर्य अथवा चन्द्रमा जैसे तेज वाले वे धनुष धारण किए साक्षात मृत्यु जैसे दिखाई देते थे। युद्ध के इच्छुक द्रौपदीपुत्र उनके पास थे। उत्तम कवच और श्रेष्ठ अस्त्रों से युक्त उन तेजस्वी वीरों में बाघों जैसा पराक्रम था। वे अपने मामा के पीछे ऐसे शोभित थे जैसे चन्द्रमा के साथ निकले तारे।

संशप्तकों को व्यूह में खड़ा देखकर अर्जुन ने क्रोध से गाण्डीव खींचा और उनकी ओर दौड़े। अर्जुन को मारने की इच्छा और विजय का दृढ़ निश्चय लिए संशप्तक भी उनकी ओर टूटे; मृत्यु तक लड़ना उनका लक्ष्य था। मनुष्यों, घोड़ों, मदोन्मत्त हाथियों और रथों से भरी उस वीर सेना ने शीघ्र उन्हें पीड़ित करना आरंभ किया। मुकुटधारी अर्जुन से उनकी भिड़न्त बहुत उग्र हुई। संजय ने उसकी तुलना अर्जुन और निवातकवचों के सुने हुए युद्ध से की। पार्थ ने लड़ते शत्रुओं के रथ, घोड़े, ध्वज, हाथी और पैदल सैनिक, उनके बाण, धनुष, तलवारें, चक्र तथा परशु, अस्त्र लिए उठी भुजाएँ और सिर हजारों-हजार काट डाले। योद्धाओं के गहरे भँवर में अर्जुन का रथ डूबा मानकर संशप्तक ऊँची गर्जना करने लगे। अर्जुन ने पहले सामने के शत्रु मारे, फिर दूर के, फिर दाहिनी ओर और पीछे के। वे क्रुद्ध रुद्र जैसे संहार कर रहे थे।

उधर पाञ्चालों, चेदियों और सृञ्जयों का कौरव सेना से बहुत उग्र युद्ध हुआ। दुर्जय कृप, कृतवर्मा और सुबलपुत्र शकुनि क्रोध से भरे, प्रसन्न सेना के साथ कोशल, काशी, मत्स्य, करूष, केकय और शूरसेन के साहसी योद्धाओं से लड़े। वे रथों की घनी पंक्तियाँ गिरा सकते थे। बड़े संहार वाले उस युद्ध को संजय ने शरीर, जीवन और पाप का नाश करने वाला तथा उसमें लड़ते क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र वीरों के लिए यश, स्वर्ग और धर्म देने वाला कहा। उसी समय दुर्योधन अपने भाइयों, अनेक कुरुवीरों और बलवान मद्र महारथियों के साथ कर्ण की रक्षा कर रहे थे। कर्ण पाण्डवों, पाञ्चालों, चेदियों और सात्यकि से लड़ रहे थे। तीखे बाणों से उस विशाल दल को नष्ट करते, श्रेष्ठ रथियों को कुचलते हुए वे युधिष्ठिर को पीड़ित करने में सफल हुए। हजारों शत्रुओं के कवच, अस्त्र और शरीर काटे, हजारों को मारकर स्वर्ग और बड़ा यश दिलाया तथा मित्रों को आनंदित किया। इस प्रकार कुरुओं और सृञ्जयों का मनुष्यों, घोड़ों और रथों का नाश करने वाला युद्ध पुराने देवासुर संग्राम जैसा हुआ।

सार: अर्जुन संशप्तकों के घेरे में चारों ओर शत्रुसंहार करते हैं। दूसरे मोर्चों पर कृप, कृतवर्मा और शकुनि पाण्डव सहयोगियों से लड़ते हैं। दुर्योधन और उनके साथी कर्ण की रक्षा करते हैं; कर्ण विशाल दल को चीरकर युधिष्ठिर तक प्रहार पहुँचाते हैं।

कर्ण के पुत्रों का युद्ध, भानुसेन का वध और युधिष्ठिर तक पहुँच

धृतराष्ट्र ने पूछा, “संजय, कर्ण ने इतना संहार करके पाण्डव सेना के भीतर प्रवेश और युधिष्ठिर को पीड़ित कैसे किया? किन श्रेष्ठ वीरों ने उन्हें रोका और किन्हें कुचलने के बाद वे राजा तक पहुँचे?” संजय ने कहा कि धृष्टद्युम्न के नेतृत्व में पाण्डवों को तैयार देखकर कर्ण वेग से पाञ्चालों पर दौड़े। विजय चाहने वाले पाञ्चाल भी समुद्र की ओर दौड़ते हंसों की तरह उनकी ओर बढ़े। दोनों सेनाओं के हजारों शंखों का तीखा स्वर हृदय को भेदता-सा उठा; हजारों नगाड़े गरजे। दूसरे वाद्य, हाथियों, घोड़ों और रथों का शब्द तथा वीरों के सिंहनाद से भयंकर कोलाहल हुआ। लगता था कि पर्वतों, वृक्षों और समुद्रों सहित पृथ्वी, वायु से उड़ते बादलों वाला आकाश तथा सूर्य, चन्द्रमा और तारों सहित पूरा नभ काँप उठा हो। सभी प्राणी उस स्वर से व्याकुल हुए; जिनमें बल कम था, वे मर गए। अत्यंत क्रुद्ध कर्ण ने शीघ्र अस्त्रों का आह्वान करके पाण्डव सेना को वैसे मारना आरंभ किया जैसे इन्द्र असुरों को मारते हैं। भीतर घुसकर बाण चलाते हुए उन्होंने प्रभद्रकों के सतहत्तर श्रेष्ठ योद्धा मार डाले। सुंदर पंखों वाले पच्चीस तीखे बाणों से पच्चीस पाञ्चाल मारे। सोने के पंखों वाले, शरीर भेदने में समर्थ अनेक एक गज लंबे बाणों से सैकड़ों-हजारों चेदियों का वध किया। उनके असाधारण कर्म देखकर पाञ्चालों के बड़े रथदल ने चारों ओर से घेर लिया। वैकर्तन वृष कर्ण ने पाँच दुर्निवार बाण साधकर पाँच पाञ्चाल वीर मारे: भानुदेव, चित्रसेन, सेनाविन्दु, तपन और शूरसेन। पाञ्चाल सेना से हाय-हाय उठी। फिर दस पाञ्चाल रथियों ने घेरा; कर्ण ने उन्हें भी शीघ्र मार दिया।

कर्ण के रथ के पहियों की रक्षा उनके दो दुर्जय पुत्र सुषेण और सत्यसेन प्राणों की परवाह किए बिना कर रहे थे। ज्येष्ठ पुत्र महारथी वृषसेन पीछे की रक्षा में थे। धृष्टद्युम्न, सात्यकि, द्रौपदी के पाँच पुत्र, भीम, जनमेजय, शिखण्डी, श्रेष्ठ प्रभद्रक, चेदि, केकय, पाञ्चाल, नकुल-सहदेव और मत्स्य, सभी कवच पहने कर्ण को मारने के लिए उग्र वेग से टूटे। अनेक अस्त्र और घनी बाणवर्षा उन पर वैसे पड़ने लगी जैसे वर्षा में बादल पर्वत को पीड़ित करते हैं। पिता को बचाने के लिए कर्ण के अचूक प्रहार करने वाले पुत्रों और कौरव सेना के अनेक वीरों ने उन्हें रोका। सुषेण ने भल्ल से भीम का धनुष काटा, छाती में सात एक गज लंबे बाण मारे और गर्जना की। भीम ने दूसरा कठोर धनुष लेकर शीघ्र डोरी चढ़ाई और सुषेण का धनुष काट दिया। क्रोध में रथ पर नाचते-से उन्होंने सुषेण को दस बाण मारे, फिर पलक झपकते कर्ण को सत्तर तीखे बाणों से बींध दिया। दस और बाणों से कर्ण के दूसरे पुत्र भानुसेन को घोड़ों, सारथि, अस्त्रों और ध्वज सहित मित्रों के सामने गिरा दिया। क्षुरप्र से कटा उस युवक का सुंदर चन्द्रमुखी सिर डंठल से टूटे कमल जैसा लगा। भानुसेन का वध करके भीम फिर कौरव सेना को पीड़ित करने लगे। कृप और कृतवर्मा के धनुष काटकर उन्हें सताया, दुःशासन को तीन सर्वलौह बाण और शकुनि को छह बाण मारे, उलूक और उनके भाई पतत्रि को रथहीन किया। फिर सुषेण से कहा, “आप मारे गए,” और बाण उठाया। कर्ण ने वह बाण काटकर भीम को तीन बाण मारे। भीम ने दूसरा सीधा, बड़े वेग वाला बाण सुषेण पर छोड़ा; कर्ण ने उसे भी काट दिया। पुत्र को बचाने और उग्र भीम को समाप्त करने के लिए उन्होंने भीम पर तिहत्तर भयंकर बाण छोड़े।

सुषेण ने भारी खिंचाव सह सकने वाला श्रेष्ठ धनुष लेकर नकुल की भुजाओं और छाती में पाँच बाण मारे। नकुल ने बीस मजबूत बाणों से उन्हें बिंधकर ऐसा सिंहनाद किया कि कर्ण को भय हुआ। सुषेण ने नकुल को दस बाण मारे और क्षुरप्र से उनका धनुष काट दिया। क्रोध से सुध-बुध खोए नकुल ने दूसरा धनुष लेकर नौ बाणों से सुषेण को रोका। बाणवर्षा से दिशाएँ ढकते हुए उनका सारथि मार डाला, सुषेण को फिर तीन बाण मारे और तीन भल्लों से उनके दृढ़ धनुष के तीन टुकड़े कर दिए। सुषेण ने भी क्रोध में दूसरा धनुष उठाकर नकुल को साठ और सहदेव को सात बाण मारे। परस्पर प्रहार करते इन वीरों का युद्ध देवासुर संग्राम जैसा उग्र था। उधर सात्यकि ने तीन बाणों से वृषसेन के सारथि को मारा, एक भल्ल से धनुष काटा और घोड़ों को सात बाण मारे। एक और बाण से ध्वज कुचला, फिर वृषसेन की छाती में तीन बाण मारे। वे रथ पर अचेत हो गए, पर पलक झपकते फिर उठ खड़े हुए। सारथि, घोड़ों और ध्वज से वंचित होकर तलवार-ढाल लिए सात्यकि को मारने दौड़े। सात्यकि ने सूअर के कान जैसे अग्रभाग वाले दस बाण उनकी तलवार और ढाल पर मारे। वृषसेन को रथ और अस्त्रों से रहित देखकर दुःशासन ने शीघ्र अपने रथ पर बैठाया, वहाँ से दूर ले गए और दूसरे रथ पर चढ़ा दिया।

नए रथ पर चढ़कर वृषसेन ने द्रौपदी के पाँच पुत्रों को सत्तर, सात्यकि को पाँच, भीम को चौंसठ, सहदेव को पाँच, नकुल को तीस, शतानीक को सात, शिखण्डी को दस और युधिष्ठिर को सौ बाण मारे। विजय चाहने वाले इन और अनेक श्रेष्ठ वीरों को पीड़ित करते हुए वे फिर कर्ण के पीछे की रक्षा करने लगे। शिनिपौत्र सात्यकि ने नौ गुने नौ अर्थात इक्यासी सर्वलौह बाणों से दुःशासन को सारथि, घोड़ों और रथ से रहित कर दिया। फिर उनके ललाट में दस बाण मारे। सभी आवश्यक उपकरणों से सजे दूसरे रथ पर चढ़कर दुःशासन कर्ण के दल के भीतर से पाण्डवों से फिर लड़ने लगे। धृष्टद्युम्न ने कर्ण को दस, द्रौपदीपुत्रों ने तिहत्तर, सात्यकि ने सात, भीम ने चौंसठ, सहदेव ने सात, नकुल ने तीस, शतानीक ने सात, शिखण्डी ने दस और युधिष्ठिर ने सौ बाण मारे। विजय की इच्छा वाले इन और दूसरे श्रेष्ठ योद्धाओं ने उस भयंकर युद्ध में कर्ण को दबाना आरंभ किया।

कर्ण ने रथ को शीघ्र घुमाते हुए उन सभी वीरों को दस-दस बाण मारे। संजय ने कहा, “उस समय हमने महात्मा कर्ण के हाथों की फुर्ती और अस्त्रबल देखा। अद्भुत दृश्य था। लोग देख ही नहीं पाते थे कि वे कब बाण उठाते, कब साधते और कब छोड़ते हैं। केवल उनके क्रोध से शत्रु शीघ्र मरते दिखाई देते थे।” आकाश, नभ, पृथ्वी और सभी दिशाएँ तीखे बाणों से ढक गईं। ऊपर लाल मेघ छाए हों, ऐसी शोभा थी। धनुषधारी कर्ण रथ पर नाचते-से हर आक्रमणकारी को उसके मारे बाणों से तीन गुने बाण मारने लगे। फिर हर योद्धा तथा उसके घोड़ों, सारथि, रथ और ध्वज को दस बाणों से बिंधकर उन्होंने ऊँची गर्जना की। हमलावरों ने मार्ग छोड़ दिया और कर्ण उसी से निकल गए। बड़े धनुर्धरों को बाणवर्षा से कुचलकर वे बिना रोके पाण्डवराज के दल के भीतर घुसे। पीछे न हटने वाले चेदियों के तीस रथ नष्ट किए और युधिष्ठिर को अनेक तीखे बाण मारे। राजा को बचाने के लिए शिखण्डी, सात्यकि और बहुत पाण्डव योद्धा उनके चारों ओर इकट्ठे हो गए। दूसरी ओर कौरव सेना के सभी वीर महाधनुर्धर दृढ़तापूर्वक कर्ण की रक्षा करने लगे। तरह-तरह के वाद्य बजे और वीरों के सिंहनाद से आकाश फटता-सा हुआ। कर्ण के नेतृत्व में कौरव और युधिष्ठिर के नेतृत्व में पाण्डव फिर निर्भय होकर एक-दूसरे से भिड़ गए।

सार: कर्ण पाञ्चाल-चेदि दलों का संहार करते हैं। भीम उनके पुत्र भानुसेन को मारते हैं; सुषेण और वृषसेन अनेक पाण्डव वीरों से लड़ते हैं। सात्यकि से रथहीन हुए वृषसेन को दुःशासन बचाते हैं। घेरा तोड़कर कर्ण युधिष्ठिर तक पहुँचते हैं और दोनों ओर के योद्धा अपने प्रमुख वीरों की रक्षा में जुट जाते हैं।

युधिष्ठिर की पराजय, कर्ण का उन्हें छोड़ना और पलटता युद्ध

हजारों रथों, हाथियों, घोड़ों और पैदल सैनिकों से घिरे कर्ण पाण्डव सेना को चीरकर युधिष्ठिर की ओर दौड़े। शत्रुओं के हजारों अस्त्रों को सैकड़ों उग्र बाणों से काटते हुए वे निर्भय भीतर घुसे। उनके काटे सिर, भुजाएँ और जाँघें लेकर योद्धा प्राणहीन पृथ्वी पर गिरे; दल टूटते देखकर दूसरे भाग गए। सात्यकि के प्रेरित करने पर द्रविड़, अन्धक और निषाद पैदल सैनिक कर्ण को मारने फिर दौड़े। भुजाएँ और शिरस्त्राण कटे, उनके बाणों से मरे वे एक साथ ऐसे गिरे जैसे काटा हुआ सालवन। सैकड़ों, हजारों और दसियों हजार वीर शरीर धरती पर छोड़ते हुए अपने यश से आकाश भर गए। क्रुद्ध संहारक जैसे कर्ण को पाण्डव-पाञ्चाल वैसे रोकना चाहते थे जैसे लोग मन्त्र और औषधियों से रोग रोकते हैं। वे सबको कुचलकर फिर युधिष्ठिर की ओर चले, मानो मन्त्र, औषधि और शान्तिकर्म से न रुकने वाला रोग हो। अंत में राजा को बचाने के लिए पाण्डवों, पाञ्चालों और केकयों ने उन्हें रोक लिया। वे आगे नहीं जा सके, जैसे मृत्यु ब्रह्मज्ञों को नहीं जीत सकती। थोड़ी दूरी पर रोके गए कर्ण से लाल आँखों वाले युधिष्ठिर ने कहा, “कर्ण, सूतपुत्र, आपकी दृष्टि व्यर्थ है। आप सदा कर्मशील अर्जुन को ललकारते और धृतराष्ट्रपुत्र की सलाह मानकर हमारा विरोध करते हैं। आज अपना पूरा पराक्रम, बल, तेज और पाण्डुपुत्रों के प्रति द्वेष दिखाइए। इस भयंकर भिड़न्त में आपकी युद्ध की इच्छा मिटा देंगे।” उन्होंने सोने के पंखों वाले दस सर्वलौह बाण मारे। कर्ण ने बहुत सावधानी से बछड़े के दाँत जैसे अग्रभाग वाले दस बाणों से उत्तर दिया। तिरस्कारपूर्ण प्रहार से युधिष्ठिर का क्रोध घी पाकर अग्नि की तरह भड़का। स्वर्णसज्जित धनुष पर पर्वत भेदने योग्य तीखा बाण रखकर उन्होंने पूरा खींचा और कर्ण को मारने के लिए संहारक के दण्ड जैसा बाण छोड़ा। वह मेघ जैसी आवाज करता कर्ण के बाएँ पार्श्व में लगा। आघात से अंग शिथिल हुए, धनुष हाथ से छूट गया और कर्ण रथ पर अचेत हो गए। कौरव सेना हाय-हाय करने लगी; योद्धाओं के चेहरे फीके पड़ गए। अपने राजा का पराक्रम देखकर पाण्डवों में सिंहनाद और आनंद की मिली-जुली पुकारें उठीं।

कर्ण शीघ्र चेतना में आए और युधिष्ठिर के वध का निश्चय करके स्वर्णसज्जित विजय धनुष खींचने लगे। दो क्षुरप्रों से उन्होंने राजा के दोनों पहियों की रक्षा करने वाले पाञ्चाल राजकुमार चन्द्रदेव और दण्डधार को मार दिया। दोनों रथ के पास चन्द्रमा के निकट पुनर्वसु नक्षत्र जैसे शोभित थे। युधिष्ठिर ने फिर कर्ण को तीस बाण, सुषेण और सत्यसेन को तीन-तीन तथा कर्ण के प्रत्येक रक्षक को तीन सीधे बाण मारे। कर्ण ने हँसकर धनुष हिलाते हुए एक भल्ल से राजा के शरीर पर गहरा चीरा लगाया, फिर साठ बाण मारकर ऊँची गर्जना की। राजा को बचाने अनेक क्रुद्ध पाण्डव वीर दौड़े। संजय ने सात्यकि, चेकितान, युयुत्सु, शिखण्डी, द्रौपदीपुत्र, प्रभद्रक, नकुल-सहदेव, भीम, शिशुपाल और करूष, मत्स्य, शूर, केकय, काशी तथा कोशल योद्धाओं को आक्रमणकारी दल में गिनाया। पाञ्चाल राजकुमार जनमेजय ने अनेक बाणों से कर्ण को बींधा। तरह-तरह के बाण-अस्त्र और रथ, हाथी, घोड़े लेकर ये वीर उन्हें मारने चारों ओर से घेरने लगे। तब कर्ण ने ब्रह्मास्त्र प्रकट करके सभी दिशाएँ बाणों से भर दीं। वे पाण्डव सेना के वन को जलाती अग्नि जैसे घूम रहे थे; बाण उसकी दाहक ज्वालाएँ थे। हँसते हुए शक्तिशाली अस्त्र साधकर उन्होंने युधिष्ठिर का धनुष काटा। पलक झपकते नब्बे सीधे बाण चलाकर कवच उतार दिया। सोने और मणियों से जड़ा वह कवच गिरते हुए वायु में बिखरे, सूर्यकिरणों से चमकते बादल जैसा लगा; उसके बहुमूल्य रत्न तारों भरे रात्रि-आकाश जैसे दीप्त थे।

कवच कट जाने पर रक्त से ढके युधिष्ठिर ने क्रोध में सर्वलौह शक्ति फेंकी। कर्ण ने आकाश में जाती उस चमकती शक्ति को सात बाणों से काट दिया और वह पृथ्वी पर गिर पड़ी। युधिष्ठिर ने चार तोमर कर्ण की दोनों भुजाओं, ललाट और छाती में मारे और बार-बार ऊँची आवाज की। कर्ण के घावों से रक्त फूट निकला। सर्प जैसे साँस लेते क्रुद्ध कर्ण ने उनका ध्वज काटा, उन्हें तीन भल्ल मारे और दोनों तरकस तथा रथ के छोटे-छोटे टुकड़े कर दिए। राजा दूसरे रथ पर चढ़े, जिसमें उनके परिचित हाथीदाँत जैसे सफेद, काली पूँछ वाले घोड़े जुड़े थे। उनका पार्ष्णि सारथि मारा जा चुका था। अत्यंत उदास, कर्ण के सामने ठहरने में असमर्थ होकर वे मुँह फेरकर पीछे हटने लगे। कर्ण ने पीछा करके अपने सुंदर हाथ से उनका कंधा छुआ और उस स्पर्श से स्वयं को पवित्र किया। उनकी हथेली पर वज्र, छत्र, अंकुश, मछली, ध्वज, कछुए और शंख के शुभ चिह्न थे। वे राजा को बलपूर्वक पकड़ना चाहते थे, तभी कुन्ती के वचन याद आए। शल्य ने भी कहा, “कर्ण, इन्हें मत पकड़िए। पकड़ते ही ये आपको और हमें दोनों को भस्म कर देंगे।” कर्ण ने उपहास से हँसकर युधिष्ठिर से कहा, “श्रेष्ठ कुल में जन्मे, क्षत्रियधर्म पालने वाले होकर प्राण बचाने के लिए भय से रण क्यों छोड़ते हैं? लगता है क्षत्रिय का धर्म ठीक नहीं जानते। आप ब्रह्मतेज वाले हैं; वेदाध्ययन और यज्ञ में लगे रहिए। फिर लड़ने, वीरों के पास जाने, उन्हें कटु वचन कहने और बड़े युद्धों में आने का प्रयत्न न कीजिए। दूसरे लोगों से ऐसी बातें कह सकते हैं, हम जैसे लोगों से नहीं। कहेंगे तो युद्ध में ऐसा और भी व्यवहार पाएँगे। अपने शिविर लौटिए अथवा कृष्ण-अर्जुन के पास जाइए। कर्ण आप जैसे व्यक्ति को कभी नहीं मारेंगे।” राजा को छोड़कर वे फिर पाण्डव सेना का वैसे संहार करने लगे जैसे इन्द्र असुरों का करते हैं। युधिष्ठिर शीघ्र हटे। चेदि, पाण्डव, पाञ्चाल, सात्यकि, द्रौपदीपुत्र, शूर और माद्री के दोनों पुत्र उनके पीछे चले। उनका दल लौटता देखकर कर्ण और कौरव बहुत प्रसन्न हुए और पीछा करने लगे। नगाड़ों, शंखों, झाँझों, धनुषों और सिंहनादों का शब्द उठा।

इस बीच युधिष्ठिर शीघ्र श्रुतकीर्ति के रथ पर चढ़कर कर्ण का पराक्रम देखने लगे। सेना को तेजी से कटते देखकर क्रोधित हुए और अपने वीरों को आज्ञा दी, “इन शत्रुओं को मारिए। निष्क्रिय क्यों खड़े हैं?” भीम के नेतृत्व में पाण्डव महारथी धृतराष्ट्रपुत्रों पर टूट पड़े। दोनों सेनाओं की पुकारें, रथों, हाथियों, घोड़ों और पैदल सैनिकों का शब्द तथा अस्त्रों की टक्कर भयंकर हो गई। “प्रयत्न कीजिए! प्रहार कीजिए! शत्रु का सामना कीजिए!” कहते हुए वे एक-दूसरे को मारने लगे। बाणवर्षा से मैदान पर मेघ जैसी छाया पड़ी। बाणों से ढके राजा परस्पर लड़ते हुए पताकाओं, ध्वजों, छत्रों, घोड़ों, सारथियों और अस्त्रों से रहित हुए। अंग और प्राण खोकर धरती पर गिरे। ऊबड़ पीठों के कारण पर्वतशिखर जैसे हाथी सवारों सहित वज्र से टूटे पर्वतों की तरह गिरे। कवच, साज और आभूषण फटे, टूटे तथा हटे हजारों घोड़े अपने वीर सवारों के साथ मरे। हाथ से अस्त्र छूटे रथी शत्रु रथियों के प्रहार से रथ और प्राण खो बैठे; पैदल सैनिकों के बड़े दल हजारों की संख्या में गिरे। कमल या चन्द्रमा जैसे मुख और बड़ी ताम्रवर्णी आँखों वाले सिर पृथ्वी पर बिखर गए। आकाश में भी धरती जितना कोलाहल था। दिव्य विमानों पर अप्सराओं के बड़े समूह संगीत और गीत से पृथ्वी पर मारे गए सैकड़ों-हजारों वीरों का स्वागत कर रहे थे। उन्हें दिव्य रथों पर बैठाकर इन्द्रलोक की ओर ले जाते थे। आँखों से यह अद्भुत दृश्य देखते, स्वर्ग की इच्छा से प्रसन्न वीर शीघ्र एक-दूसरे का वध करते रहे। रथी रथियों, पैदल पैदलों, हाथी हाथियों और घोड़े घोड़ों से सुंदर रणकौशल के साथ भिड़े।

धूल छा गई तो शत्रु शत्रुओं को और मित्र मित्रों को मारने लगे। बाल पकड़कर घसीटना, दाँत से काटना, नखों से नोचना, मुट्ठियों से प्रहार और नंगी भुजाओं से जूझना चल पड़ा। जीवन और पाप का नाश करने वाले उस भीषण संहार में मनुष्यों, घोड़ों और हाथियों के शरीरों से रक्त की नदी बह निकली। उसकी धारा बहुत शव बहा ले गई। मांस से कीचड़ बनी वह नदी भयभीतों को और डराती थी; मनुष्यों, घोड़ों और हाथियों के शरीर उस पर तैर रहे थे। विजय की इच्छा से कुछ ने उसे पार किया, कुछ दूसरे तट पर रहे। कोई गहराई में उतरा, कोई डूबा, कोई तैरकर ऊपर आया। शरीर, कवच, अस्त्र और वस्त्र रक्त से भर गए। कुछ उसमें नहाए, कुछ ने वही द्रव पिया और कुछ शक्तिहीन हो गए। रथ, घोड़े, मनुष्य, हाथी, अस्त्र, आभूषण, वस्त्र, कवच, मर चुके या मरने वाले योद्धा, पृथ्वी, आकाश और सभी दिशाएँ लाल हो गईं। रक्त की गंध, स्पर्श, स्वाद, अत्यंत लाल दृश्य और बहने के शब्द से लगभग सभी योद्धा खिन्न हुए। तब भीम और सात्यकि के नेतृत्व में पाण्डव वीर उस पहले से पिटी कौरव सेना पर फिर वेग से टूटे। उस धावे को दुर्निवार देखकर धृतराष्ट्रपुत्रों की विशाल सेना पीठ फेर गई। रथ, घोड़े, हाथी और मनुष्य व्यवस्थित पंक्तियों में नहीं रहे। कवच हटे हुए थे, अस्त्र और धनुष पकड़ से ढीले पड़ गए। शत्रुओं से व्याकुल वे चारों ओर वैसे भागे जैसे वन में सिंहों से पीड़ित हाथियों का झुंड।

सार: युधिष्ठिर पहले कर्ण को अचेत कर देते हैं। चेतना लौटने पर कर्ण उनके रक्षक मारते, कवच-रथ नष्ट करते और उन्हें पीछे हटने को विवश करते हैं। कुन्ती के वचन याद करके वे उनका वध नहीं करते। युधिष्ठिर के आदेश पर भीम और दूसरे वीर पलटकर आक्रमण करते हैं; भारी संहार के बाद कौरव सेना भागने लगती है।

भीम के बाण से कर्ण अचेत, शल्य रथ हटा ले जाते हैं

पाण्डव वीरों का वेग देखकर दुर्योधन अपनी सेना को चारों ओर से रोकने का प्रयत्न करने लगे। वे पूरी आवाज से पुकारते रहे, पर भागते सैनिक नहीं रुके। तब सेना का एक पक्ष और उसका दूर का पक्ष, सुबलपुत्र शकुनि तथा सशस्त्र कौरव भीम की ओर मुड़े। राजाओं सहित कौरव सेना को भागते देखकर कर्ण ने शल्य से कहा, “भीम के रथ की ओर चलिए।” मद्रराज ने हंस जैसे श्वेत श्रेष्ठ घोड़े उस ओर बढ़ाए। वे भीम के रथ के पास पहुँचकर युद्ध में मिल गए। कर्ण को आते देखकर भीम क्रोध से भर गए और उनका अंत करने का निश्चय किया। उन्होंने सात्यकि और धृष्टद्युम्न से कहा, “आप धर्मात्मा युधिष्ठिर की रक्षा करने जाइए। हमारी आँखों के सामने वे बड़े संकट से कठिनाई से बचे हैं। दुर्योधन को प्रसन्न करने के लिए दुष्ट राधापुत्र ने हमारे देखते राजा के कवच और वस्त्र काट-फाड़ दिए। पाञ्चालराजकुमार, आज इस दुःख का अंत करेंगे। सत्य कहते हैं, इस भयावह युद्ध में आज हम कर्ण को मारेंगे अथवा वे हमें मारेंगे। राजा को पवित्र धरोहर की तरह आपको सौंपते हैं। प्रसन्न मन से उनकी रक्षा में प्रयत्न कीजिए।” ऐसा कहकर भीम ऊँचे सिंहनाद से दिशाएँ गुंजाते अधिरथपुत्र की ओर बढ़े।

रण में आनंद लेने वाले भीम को शीघ्र आते देखकर शल्य ने कर्ण से कहा, “क्रोध से भरे महाबाहु पाण्डुपुत्र को देखिए। बहुत वर्षों से सँजोया क्रोध निश्चय ही आप पर उँडेलना चाहते हैं। उनका ऐसा रूप हमने पहले कभी नहीं देखा, अभिमन्यु और राक्षस घटोत्कच के मारे जाने पर भी नहीं। युग के अंत की सर्वसंहारक अग्नि जैसे तेज वाला यह रूप देखकर लगता है कि वे मिले हुए तीनों लोकों को रोक सकते हैं।” शल्य बोल ही रहे थे कि क्रुद्ध भीम कर्ण के सामने आ पहुँचे। कर्ण ने हँसकर कहा, “भीम के विषय में आज आपने जो कहा, वह सब सत्य है। वे साहसी वीर हैं, क्रोध से भरे हैं। अपने शरीर की रक्षा की परवाह नहीं करते और अंगों के बल में सबसे श्रेष्ठ हैं। विराट नगर में छिपकर रहते समय द्रौपदी का प्रिय करने के लिए उन्होंने केवल बाहुबल से कीचक और उसके सभी बन्धुओं को गुप्त रूप से मार डाला था। वही आज कवच पहने, क्रोध से सुध-बुध खोए रण के अग्रभाग में हैं। उठी गदा वाले संहारक से भी लड़ने को तैयार हैं। हमारी जीवनभर की इच्छा है कि हम अर्जुन को मारें या अर्जुन हमें मारें। भीम से भिड़ने पर आज वह इच्छा पूरी हो सकती है। इन्हें मार दें अथवा रथहीन कर दें तो पार्थ हमारे सामने आ सकते हैं। यह हमारे लिए अच्छा होगा। इस समय जो उचित समझें, उसका शीघ्र निश्चय कीजिए।” शल्य ने कहा, “महाबली भीम की ओर बढ़िए। उन्हें रोककर फाल्गुन तक पहुँच सकते हैं। जिस प्रयोजन और इच्छा को बहुत वर्षों से हृदय में रखा है, वह आज पूरी होगी। सत्य कहते हैं।” कर्ण ने फिर कहा, “रण में हम अर्जुन को मारेंगे अथवा वे हमें। युद्ध में मन लगाकर भीम के पास चलिए।”

शल्य शीघ्र रथ वहाँ ले गए जहाँ भीम कौरव सेना को भगा रहे थे। दोनों के मिलने पर तुरहियाँ और नगाड़े गूँज उठे। भीम क्रोध से तीखे, चमकते बाण छोड़कर दुर्जय कौरवों को चारों ओर बिखेर रहे थे। कर्ण और पाण्डुपुत्र की भिड़न्त उग्र तथा भयावह हुई और भारी शब्द उठा। भीम को आते देखकर क्रुद्ध वैकर्तन कर्ण ने उनकी छाती के मध्य बाण मारे, फिर पूरी बाणवर्षा से ढक दिया। भीम ने पंखदार बाणों से कर्ण को ढका और फिर नौ सीधे तीखे बाण मारे। कर्ण ने अनेक बाणों से भीम का धनुष मुठिया पर दो भागों में काट दिया। उसके बाद किसी भी कवच को भेद सकने वाला बहुत तीखा बाण उनकी छाती के मध्य मारा। भीम ने दूसरा धनुष उठाया। शरीर के मर्म अच्छी तरह जानने वाले उस वीर ने अनेक नुकीले बाणों से कर्ण को बींधा। कर्ण ने पच्चीस बाणों से उत्तर दिया, जैसे वन में शिकारी प्रचण्ड मदोन्मत्त हाथी को जलती लकड़ियों से मारता है।

बाणों से भीम के अंग क्षत-विक्षत थे। क्रोध और प्रतिशोध से आँखें लाल थीं। कर्ण को मारने की इच्छा में उन्होंने धनुष पर एक श्रेष्ठ, बड़े वेग और तनाव को सहने वाला, पर्वत तक भेद सकने वाला बाण रखा। क्रुद्ध पवनपुत्र ने बलपूर्वक डोरी कान तक खींची और कर्ण का अंत करने के लिए उसे छोड़ दिया। उस बाण का शब्द मेघगर्जना जैसा था। वह कर्ण को आर-पार भेद गया, जैसे वज्र पर्वत को भेदता है। भीम के प्रहार से कौरव सेनापति रथ के आसन पर अचेत होकर बैठ गए। उन्हें चेतनारहित देखकर मद्रराज उसी रथ पर युद्ध से दूर ले गए। कर्ण की पराजय के बाद भीम विशाल कौरव सेना को वैसे भगाने लगे जैसे इन्द्र दानवों को भगाते हैं।

सार: युधिष्ठिर की रक्षा सात्यकि और धृष्टद्युम्न को सौंपकर भीम कर्ण से लड़ने बढ़ते हैं। कर्ण भीम को पराजित करके अर्जुन को सामने लाना चाहते हैं। तीखे बाणयुद्ध के बाद भीम का शक्तिशाली बाण कर्ण को अचेत कर देता है। शल्य उन्हें रथ पर सुरक्षित दूर ले जाते हैं और भीम कौरव सेना को भगाते हैं।

भीम का गदाप्रहार और दोपहर का महासंग्राम

धृतराष्ट्र ने कहा, “संजय, महाबाहु कर्ण को रथ पर लिटा देना भीम का अत्यंत कठिन कर्म था। दुर्योधन हमसे बार-बार कहते थे कि कर्ण अकेले पाण्डवों और सृञ्जयों को मार देंगे। अब उन्हें भीम से हारा देखकर हमारे पुत्र ने क्या किया?” संजय ने बताया कि कर्ण को युद्ध से हटते देखकर दुर्योधन ने सहोदर भाइयों से कहा, “शीघ्र जाइए, आपका कल्याण हो। भीम के भय रूपी अथाह विपत्ति-समुद्र में पड़े राधापुत्र की रक्षा कीजिए।” क्रुद्ध राजकुमार भीम को मारने के लिए अग्नि की ओर कीटों की तरह दौड़े। वे थे श्रुतर्वा, दुर्धर, क्रथ, विवित्सु, विकट, सोम, निषङ्गी, कवशी, पाशी, नन्द, उपनन्दक, दुष्प्रधर्ष, सुबाहु, वातवेग, सुवर्चस, धनुर्ग्रह, दुर्मद, जलसन्ध, शल और सह। बड़े रथदल के साथ उन्होंने भीम को चारों ओर घेरकर अनेक प्रकार के बाण बरसाए। भीम ने शीघ्र उस आक्रमणकारी दल के पचास श्रेष्ठ रथी और पाँच सौ दूसरे योद्धा मार दिए। क्रोध से एक भल्ल मारकर विवित्सु का कुण्डल और शिरस्त्राण से सजा, पूर्णिमा के चन्द्रमा जैसे मुख वाला सिर काट दिया। उन्हें गिरा देखकर भाई सब ओर से टूटे। भीम ने दो और भल्लों से विकट तथा सह के प्राण ले लिए। दिव्य युवकों जैसे दोनों आँधी से उखड़े वृक्षों की तरह गिरे। बिना समय खोए तीखे लंबे बाण से क्रथ को यमलोक भेजा। इन महान धनुर्धर राजकुमारों के वध पर हाहाकार हुआ। सेना फिर व्याकुल हुई तो भीम ने नन्द और उपनन्द को भी मार डाला। युगांत के संहारक जैसे भीम को देखकर धृतराष्ट्र के दूसरे पुत्र अत्यंत भयभीत होकर भाग गए।

राजकुमारों का वध देखकर खिन्न कर्ण ने हंसवर्ण घोड़े फिर भीम की ओर बढ़वाए। शल्य के हाँकने पर वे शीघ्र रथ के निकट पहुँचे और दोनों महारथी फिर भयंकर कोलाहल के साथ भिड़े। संजय को उनका युद्ध देखने की बड़ी उत्सुकता हुई। भीम ने अपने पराक्रम का गर्व करते हुए धृतराष्ट्रपुत्रों के सामने कर्ण को पंखदार बाणों की वर्षा से ढक दिया। क्रुद्ध कर्ण ने नौ सीधे, भल्लमुखी सर्वलौह बाण मारे। भीम ने कान तक खींची डोरी से सात बाणों का उत्तर दिया। विषधर जैसे साँस लेते कर्ण ने घनी बाणवर्षा की; भीम ने भी कौरवों के सामने उन्हें ढककर ऊँची गर्जना की। कर्ण ने मजबूत धनुष से पत्थर पर धार किए, कंकपंखों वाले दस बाण मारे और एक अत्यंत तीखे भल्ल से भीम का धनुष काट दिया। भीम ने सन की रस्सियों से लिपटा, स्वर्णसज्जित, मृत्यु के दूसरे दण्ड जैसा विकट परिघ उठाया। कर्ण को तुरंत मारने के लिए उसे ऊँची गर्जना के साथ फेंका। मेघ जैसा शब्द करते आते उस काँटेदार परिघ को कर्ण ने विषधर सर्पों जैसे अनेक बाणों से कई टुकड़ों में काट दिया। भीम ने धनुष दृढ़ता से पकड़कर फिर तीखे बाण बरसाए। दोनों क्षण भर परस्पर मारने को तैयार बड़े सिंहों जैसे लड़े। कर्ण ने डोरी कान तक खींचकर तीन बाण मारे। गहरे प्रहार से घायल भीम ने शरीर भेदने वाला भयंकर बाण उठाया। वह कर्ण का कवच और शरीर पार करके पृथ्वी में ऐसे घुसा जैसे साँप बाँबी में जाता है। आघात की पीड़ा से कर्ण अत्यंत व्याकुल होकर रथ पर वैसे काँपे जैसे भूकम्प में पर्वत।

प्रतिशोध चाहने वाले कर्ण ने क्रोध में भीम को पच्चीस और फिर बहुत से बाण मारे। एक बाण से ध्वज काटा, दूसरे भल्ल से सारथि का वध किया और एक अन्य पंखदार बाण से धनुष काटकर भीम को रथहीन कर दिया। वायु जैसे बल वाले भीम गदा लेकर क्रोध से रथ से कूद पड़े और सेना को वैसे नष्ट करने लगे जैसे वायु शरद के बादलों को बिखेरती है। अचानक उन्होंने हलदण्ड जैसे दाँतों वाले, शत्रुदल कुचलने में कुशल सात सौ हाथियों को भगा दिया। हाथियों के मर्म जानकर वे गण्डस्थलों, ललाट के उभारों, आँखों और मसूड़ों के ऊपर प्रहार करते थे। भयभीत हाथी भागे, पर महावतों ने फिर लौटाकर उन्हें भीम के चारों ओर घेरा, जैसे मेघ सूर्य को ढकें। इन्द्र वज्र से पर्वत गिराते हैं, उसी तरह भीम ने उन सात सौ हाथियों को सवारों, अस्त्रों और ध्वजों सहित गदा से धराशायी कर दिया। इसके बाद शकुनि के बावन बलवान हाथी कुचले। सौ श्रेष्ठ रथ और सैकड़ों पैदल सैनिक नष्ट किए। सूर्य और भीम दोनों से तपती सेना आग पर फैले चमड़े की तरह सिकुड़ने लगी। व्याकुल सैनिक भीम से बचते हुए सब ओर भागे। तब उत्तम कवच पहने पाँच सौ रथी गर्जना और घनी बाणवर्षा करते दौड़े। विष्णु जैसे असुरों को मारते हैं, भीम ने उन सबको सारथियों, रथों, पताकाओं, ध्वजों और अस्त्रों सहित गदा से नष्ट कर दिया। शकुनि ने तीन हजार घुड़सवार भेजे, जो वीरों में सम्मानित और शक्ति, तलवार तथा भालों से सुसज्जित थे। भीम अनेक मार्गों से वेगपूर्वक घूमते हुए उनके सामने बढ़े और गदा से उन्हें मारने लगे। बड़े पत्थरों से चोट खाए हाथियों के झुंड जैसे स्वर उनसे उठे। शकुनि के वे तीन हजार उत्तम घोड़े भी मारकर भीम दूसरे रथ पर चढ़े और क्रोध से कर्ण की ओर चले।

इस बीच कर्ण ने युधिष्ठिर को घनी बाणवर्षा से ढककर उनके सारथि को गिरा दिया था। राजा को भागते देखकर वे कंकपंखों वाले अनेक सीधे बाण छोड़ते पीछा कर रहे थे। भीम ने क्रोध में आकाश बाणों से भरकर पीछे से राजा का पीछा करते कर्ण को घनी वर्षा में ढक दिया। राधापुत्र ने पीछा छोड़कर मुड़ते ही भीम को चारों ओर से तीखे बाणों से ढक लिया। सात्यकि भीम के रथ के बगल में आ गए और सामने के कर्ण को पीड़ित करने लगे। उनसे बहुत चोट पाकर भी कर्ण भीम की ओर बढ़ते रहे। निकट आकर दोनों महान धनुर्धर सुंदर बाण छोड़ते अत्यंत शोभित हुए। आकाश में उनके बाणों की पंक्तियाँ सारसों की पीठ जैसी चमकती, उग्र और भयानक दिखती थीं। हजारों बाणों से न सूर्य की किरणें दिखाई देती थीं, न दिशाएँ-विदिशाएँ; हमारी ओर और शत्रुओं की ओर दोनों का यही हाल था, संजय ने कहा। दोपहर के सूर्य का प्रखर तेज भी उस घनी बाणवर्षा में छिप गया। शकुनि, कृतवर्मा, अश्वत्थामा, कर्ण और कृप को पाण्डवों से लड़ते देखकर कौरव फिर सँभले और युद्ध में लौट आए। उनके धावे का शब्द वर्षा से उमड़े अनेक समुद्रों की गर्जना जैसा था।

भयंकर संघर्ष में एक-दूसरे को देखते और पकड़ते योद्धाओं से दोनों सेनाएँ आनंदित हुईं। सूर्य मध्य आकाश में था। उस समय जो युद्ध आरंभ हुआ, वैसा न पहले सुना था, न देखा था, संजय ने कहा। विशाल जलाशय समुद्र की ओर दौड़ता हो, उसी तरह एक सेना दूसरी पर टूटी। कई समुद्र मिलते हों, ऐसा गहरा शब्द हुआ। दो प्रचण्ड नदियों की तरह दोनों सेनाएँ एक ही समूह में मिल गईं। बड़ा यश चाहने वाले कौरव-पाण्डव भयंकर युद्ध करने लगे। योद्धा निरंतर नाम लेकर एक-दूसरे को पुकारते थे। पिता के पक्ष, माता के पक्ष, कर्म या आचरण में उपहास योग्य कोई बात होती तो प्रतिपक्षी उसे सुनाता। संजय ने कहा, “वीरों को इस तरह ऊँची आवाज में धिक्कारते देखकर हमें लगा कि उनकी आयु पूरी हो गई है। क्रुद्ध, अपरिमित तेज वाले उन वीरों के शरीर देखकर आगे के भयंकर परिणामों का विचार हमारे हृदय में बड़ा भय भर रहा था।” दोनों पक्षों के महारथी तीखे बाणों से एक-दूसरे को क्षत-विक्षत करते रहे।

सार: कर्ण की रक्षा को भेजे गए दुर्योधन के भाइयों में से छह को भीम मार देते हैं। लौटे कर्ण भीम को रथहीन करते हैं, पर भीम गदा लेकर हाथियों, रथों और घुड़सवारों का बड़ा संहार करते हैं। फिर रथ पर लौटकर युधिष्ठिर का पीछा करते कर्ण को रोकते हैं। सात्यकि साथ देते हैं और दोपहर तक दोनों सेनाएँ फिर घोर युद्ध में मिल जाती हैं।

रक्त से भरता रणक्षेत्र

संजय ने कहा कि परस्पर वैर रखने वाले वे क्षत्रिय एक दूसरे का प्राण लेने पर उतारू हो गए। रथों के समूह, घुड़सवारों की बड़ी टुकड़ियाँ, पैदल सैनिकों की घनी पंक्तियाँ और असंख्य हाथी आपस में मिल गए। गदाएँ, परिघ, कुणप, भाले, छोटे बाण और अग्निबाण एक दूसरे पर फेंके जा रहे थे। आकाश में उड़ते बाणों के झुंड टिड्डियों के दल जैसे जान पड़ते थे। हाथी हाथियों को खदेड़ रहे थे। घुड़सवार घुड़सवारों से, रथी रथियों से और पैदल सैनिक पैदल सैनिकों से भिड़े थे। पैदल सैनिक घुड़सवारों पर भी टूट रहे थे, रथों और हाथियों से भी लड़ रहे थे। रथ हाथियों और घुड़सवारों का सामना कर रहे थे। वेगवान हाथी शेष तीनों प्रकार की सेना को कुचलते हुए बढ़ रहे थे। प्रहार करते और ऊँचे स्वर में पुकारते वीरों के बीच वह मैदान रुद्र के प्राणीसंहार की भूमि जैसा भयानक हो उठा। रक्त से ढका धरातल वर्षा के दिनों में लाल इन्द्रगोप कीटों से भरे विशाल मैदान की तरह चमक रहा था। वह गहरे लाल रंग से रँगे उजले वस्त्र पहने किसी सुंदर युवती जैसा जान पड़ता था। मांस और रक्त के बिखरे रंगों से पूरी रणभूमि सोने से सजाई हुई सी दिखाई देती थी। धड़ों से कटे सिर, भुजाएँ, जाँघें, कानों से गिरे कुंडल और शरीरों से अलग हुए दूसरे आभूषण चारों ओर पड़े थे। गले के अलंकार, वक्ष की रक्षा करने वाले कवच, वीर धनुर्धरों के शरीर, जिरहबख्तर और पताकाएँ धरती पर बिछ गई थीं।

सामने आए हाथी एक दूसरे को दाँतों से चीर रहे थे। शत्रु के दाँतों से घायल हुए उन विशाल पशुओं के रक्तरंजित शरीरों में भी एक विचित्र चमक थी। वे ऐसे चलते पर्वत जान पड़ते थे जिन पर रंगीन धातुएँ बिखरी हों और जिनके वक्ष पर खड़िया के घोल की धाराएँ बह रही हों। घुड़सवारों के फेंके हुए भाले और सामने से आड़े करके साधे गए भाले कई हाथी पकड़ लेते थे; कई उन्हें मोड़कर तोड़ देते थे। बाणों से जिन हाथियों के कवच कट गए थे, वे शीतकाल के आरंभ में बादलों से खाली हुए पर्वतों जैसे लगते थे। सुनहरे पंखों वाले बाणों से बिंधे दूसरे हाथियों को देखकर लगता था कि पर्वतों के शिखरों पर जलती मशालें रख दी गई हों। शत्रु हाथियों की चोट खाकर कुछ पर्वताकार गज उसी प्रकार गिरे जैसे पंख कटने पर उड़ते पर्वत गिरते थे। बाणों से पीड़ित कुछ हाथी गिरते समय अपने मस्तक के उभरे भागों अथवा दाँतों के बीच के हिस्से पर धरती से टकराए। कोई सिंह की तरह गरजा, कोई भयंकर शब्द करता हुआ इधर उधर भागा और किसी के कंठ से पीड़ा की पुकार निकली। सोने के साज पहने घोड़े भी बाण खाकर गिर रहे थे, दुर्बल पड़ रहे थे या चारों ओर भाग रहे थे। कुछ को बाण और भाले लगे थे, कुछ खींचकर गिरा दिए गए थे। धरती पर पड़े वे पीड़ा में तरह तरह से छटपटाते थे। मनुष्य भी चोट खाकर गिरते और अनेक स्वरों में कराहते थे। कुछ अपने संबंधियों, पिता और पितामह को देखकर पुकारते थे। कुछ भागते शत्रुओं को उनके परिचित नामों और कुलों के नाम से आवाज़ देते थे।

सोने के आभूषणों से सजी कटी भुजाएँ धरती पर फड़क रही थीं। ऐसी हज़ारों भुजाएँ गिरीं, उछलीं और किसी किसी की गति पाँच सिर वाले सर्प के आगे लपकने जैसी लगी। चंदन से लेपी हुई वे पतली होती सर्पदेह जैसी भुजाएँ रक्त में भीगकर सोने की छोटी पताकाओं की तरह चमकती थीं। अब युद्ध हर दिशा में फैल चुका था। योद्धा जिसे मार रहे थे अथवा जिसके साथ लड़ रहे थे, उसे ठीक से पहचान भी नहीं पा रहे थे। मैदान पर धूल का बादल छा गया और उसके भीतर अस्त्रों की घनी वर्षा होने लगी। अँधेरा इतना बढ़ा कि मित्र और शत्रु का भेद दिखाई देना बंद हो गया। उसी अंधकार में वह भीषण संग्राम चलता रहा। थोड़ी ही देर में वहाँ रक्त की प्रबल धाराओं वाली अनेक नदियाँ बहने लगीं। कटे हुए सिर उनके पत्थर थे, योद्धाओं के केश उनमें तैरती घास और काई थे, अस्थियाँ उनकी मछलियाँ थीं। धनुष, बाण और गदाएँ उन धाराओं को पार करने के बेड़ों जैसे दिखाई देते थे। मांस और रक्त उनका कीचड़ थे। रक्त से बढ़ती वे भयावनी नदियाँ कायरों का डर और वीरों का उत्साह बढ़ाती हुई यमलोक की ओर बह रही थीं। क्षत्रियों को भी भयभीत कर देने वाली उन धाराओं में बहुत से योद्धा उतरे और प्राण गँवा बैठे। चारों ओर मांसाहारी जीवों के गरजने और चिल्लाने से रणभूमि मृत्युराज के प्रदेश जैसी हो गई। असंख्य सिरहीन धड़ उठ खड़े हुए। भयानक प्राणी मांस खाते, चर्बी और रक्त पीते हुए चारों ओर नाचने लगे। चर्बी और मज्जा पाकर तृप्त हुए कौए, गिद्ध और सारस तथा मांस खाने वाले दूसरे जीव आनंद से विचर रहे थे।

ऐसी भूमि में भी शूरवीर भय छोड़कर अपने योद्धाव्रत का पालन करते रहे। जिस भय को त्यागना अत्यंत कठिन था, उसे त्यागकर वे अपना कर्तव्य निभा रहे थे। असंख्य बाण और शक्तियाँ हवा में चल रहे थे। अनेक प्रकार के मांसभक्षी जीवों से भरे उस मैदान में वीर निर्भय घूमते और अपना पराक्रम दिखाते थे। वे एक दूसरे को संबोधित करके अपना नाम और कुल बताते थे। कई अपने पिता और वंश का नाम घोषित करते हुए शक्तियों, भालों और युद्धकुल्हाड़ों से सामने वाले को कुचलने लगे। उस घोर संघर्ष के चलते चलते कौरव सेना की शक्ति चुक गई। समुद्र के बीच डूबते जहाज़ की तरह वह अब अपने को सँभालने में असमर्थ हो चली थी।

सार: चारों प्रकार की सेनाएँ एक दूसरे में मिलकर लड़ती हैं। धूल और अस्त्रवर्षा में मित्र तथा शत्रु की पहचान खो जाती है। संजय रक्त, शवों और मांसभक्षी जीवों से भरी रणभूमि का वर्णन करते हैं। निर्भय योद्धा अपना व्रत निभाते रहते हैं, जबकि कौरव सेना की शक्ति चुकने लगती है।

अर्जुन के रथ का घेरा

जहाँ इतने क्षत्रिय धराशायी हो रहे थे, उसी संग्राम में एक ओर गांडीव की टंकार सारे कोलाहल के ऊपर सुनाई देती थी। वहाँ अर्जुन संशप्तकों, कोसल योद्धाओं और नारायणी सेना का संहार कर रहे थे। विजय की इच्छा और क्रोध से भरे संशप्तकों ने उनके सिर पर बाणों की वर्षा आरंभ की। पार्थ ने उस वर्षा को तत्काल रोक दिया और युद्ध में घुसकर अनेक प्रमुख रथियों को मारने लगे। कंक के पंख लगे पैने बाण चलाते हुए वे रथों की पंक्ति के भीतर पहुँचे, जहाँ श्रेष्ठ अस्त्रों से सुसज्जित सुशर्मा उनका सामना करने आ गए। सुशर्मा ने अर्जुन पर घनी बाणवर्षा की। साथ ही संशप्तकों ने भी पार्थ को अपने बाणों से ढक लिया। सुशर्मा ने दस बाण अर्जुन को मारे और तीन बाणों से श्रीकृष्ण की दाहिनी भुजा घायल कर दी। फिर एक भल्ल से अर्जुन की ध्वजा बेध दी। उस ध्वजा पर स्थित विशाल वानर, जिसे दिव्य शिल्पी ने बनाया था, भयंकर गर्जना करने लगा। उसकी प्रबल पुकार सुनकर कौरव पक्ष के सैनिक भय से स्तब्ध खड़े रह गए। अनेक रंगों से भरी वह निश्चल सेना तरह तरह के फूलों का भार सँभाले चित्ररथ वन जैसी दिखाई देती थी। चेतना लौटते ही वे योद्धा फिर अर्जुन पर टूट पड़े। जैसे बादल पर्वत को भिगोते हैं, उसी प्रकार उन्होंने अपने बाणों से पार्थ को भिगोना शुरू कर दिया।

सबने मिलकर पांडव के विशाल रथ को घेर लिया। अर्जुन के तीखे बाण उन्हें घायल कर रहे थे और मार रहे थे, फिर भी वे प्रहार करते हुए गर्जना करते रहे। घोड़ों, पहियों, रथदंड और रथ के हर दूसरे अंग पर आघात होने लगे। कुछ सैनिकों ने आगे बढ़कर श्रीकृष्ण की सुदृढ़ भुजाएँ पकड़ लीं। कुछ ने रथ पर खड़े अर्जुन को ही बड़े उत्साह से पकड़ लिया। केशव ने अपनी बाँहें झटकीं और उन्हें पकड़ने वाले सब लोगों को नीचे गिरा दिया, जैसे क्रुद्ध हाथी अपनी पीठ पर सवार लोगों को झाड़ दे। अपने रथ पर ऐसा हमला और श्रीकृष्ण के साथ यह व्यवहार देखकर अर्जुन क्रोध से भर उठे। उन्होंने अनेक रथियों और पैदल सैनिकों को मार गिराया। जो योद्धा बिल्कुल निकट आ गए थे, उन्हें निकट युद्ध के उपयुक्त बाणों से ढक दिया। फिर श्रीकृष्ण से बोले, “देखिए, ये असंख्य संशप्तक कितने भयंकर काम में लगे हैं। हज़ारों मारे जा चुके हैं, फिर भी चले आ रहे हैं। यदुवंश के श्रेष्ठ वीर, पृथ्वी पर हमारे अतिरिक्त कोई ऐसा नहीं है जो अपने रथ पर इतने निकट से होने वाला यह आक्रमण सह सके।” इतना कहकर अर्जुन ने अपना शंख बजाया। श्रीकृष्ण ने भी शंखनाद किया और उसकी ध्वनि से आकाश भर गया। वह नाद सुनकर संशप्तक सेना विचलित हो उठी और उसमें बड़ा भय फैल गया।

अर्जुन ने बार बार नागास्त्र का प्रयोग करके संशप्तकों के पाँव जकड़ दिए। पैरों को बाँध देने वाले उन बंधनों में फँसकर सब योद्धा पत्थर की तरह निश्चल खड़े रह गए। पार्थ ने उन्हें मारना आरंभ किया, जैसे तारक के युद्ध में इन्द्र ने दैत्यों का संहार किया था। चोट खाते सैनिकों ने रथ छोड़ दिया और अपने अस्त्र नीचे फेंकने लगे। उनके पैर ऐसे जकड़े थे कि वे एक पग भी नहीं चल सकते थे। अर्जुन सीधे बाणों से उन्हें मारते रहे। जिन योद्धाओं को लक्ष्य करके नागास्त्र चलाया गया था, उन सबके पैरों पर साँप लिपटे थे। अपनी सेना को इस प्रकार गतिहीन देखकर सुशर्मा ने शीघ्र सौपर्णास्त्र छोड़ा। उसके प्रभाव से बहुत से पक्षी उतरने लगे और साँपों को खाने लगे। आकाशचारी पक्षियों को देखते ही दूसरे साँप भागने लगे। बंधन से छूटी संशप्तक सेना बादलों से निकलकर समस्त प्राणियों को प्रकाश देते सूर्य जैसी चमक उठी। वे योद्धा फिर अर्जुन के रथ पर बाण चलाने और अस्त्र फेंकने लगे। अनेक अस्त्रों से उन्होंने पार्थ को घायल कर दिया। इन्द्रपुत्र अर्जुन ने अपनी बाणवर्षा से उन प्रबल अस्त्रों की वर्षा काट दी और योद्धाओं का संहार करने लगे। तभी सुशर्मा ने एक सीधे बाण से उनकी छाती बेधी और उसके बाद तीन बाण और मारे। गहरे घावों की पीड़ा से अर्जुन अपने रथ के फर्श पर बैठ गए। सामने की सेना में पुकार उठी, “पार्थ मारे गए!” शंख बजने लगे, नगाड़े गूँज उठे और अनेक बाजों के साथ सिंहनाद होने लगे।

अर्जुन को चेतना लौट आई। उजले घोड़ों और श्रीकृष्ण सारथी वाले उस रथ से उन्होंने तुरंत ऐन्द्रास्त्र का प्रयोग किया। उससे निकले हज़ारों बाण चारों ओर राजाओं और हाथियों को मारते दिखाई दिए। सैकड़ों और हज़ारों घोड़े तथा रथ भी उन अस्त्रों से नष्ट होने लगे। इस संहार से समस्त संशप्तकों और गोपालों के हृदय में भय समा गया। उनमें कोई ऐसा नहीं रहा जो अर्जुन का सामना कर सके। सब वीरों के सामने पार्थ धृतराष्ट्र की सेना को नष्ट कर रहे थे। संहार देखते हुए वे योद्धा निश्चल खड़े रह गए; किसी ने अपना पराक्रम नहीं दिखाया। दस हज़ार योद्धाओं को मारकर अर्जुन धूमरहित प्रज्वलित अग्नि की तरह चमक रहे थे। फिर उन्होंने पूरे चौदह हज़ार योद्धाओं और तीन हज़ार हाथियों का वध किया। इतने पर भी संशप्तकों ने फिर धनंजय को घेर लिया। मृत्यु अथवा विजय को अपना लक्ष्य बनाकर वे लौटे थे। मुकुटधारी अर्जुन और कौरव पक्ष के उन योद्धाओं में फिर भयानक युद्ध छिड़ गया।

सार: संशप्तक अर्जुन के रथ को घेरकर उन्हें और श्रीकृष्ण को पकड़ने तक पहुँच जाते हैं। अर्जुन नागास्त्र से उनके पाँव बाँधते हैं; सुशर्मा सौपर्णास्त्र से उन्हें छुड़ाते हैं। सुशर्मा के बाणों से अर्जुन कुछ देर चेतना खो देते हैं, फिर ऐन्द्रास्त्र से बड़ा संहार करते हैं। संशप्तक एक बार फिर मृत्यु या विजय का संकल्प लेकर उन्हें घेर लेते हैं।

शिखंडी की रक्षा में सुकेतु

पांडुपुत्र के भय से कौरव सेना समुद्र में टूटे जहाज़ की तरह बिखर रही थी। यह देखकर कृतवर्मा, कृपाचार्य, अश्वत्थामा, कर्ण, उलूक, शकुनि और अपने सगे भाइयों के साथ दुर्योधन उसे सँभालने के लिए शीघ्रता से आगे बढ़े। कुछ देर के लिए फिर अत्यंत तीव्र युद्ध छिड़ा, जिससे भीरुओं का भय और शूरों का आनंद बढ़ गया। कृपाचार्य के छोड़े घने बाण टिड्डियों के दल की तरह सृंजयों पर छा गए। क्रोध से भरे शिखंडी तुरंत उनकी ओर बढ़े और चारों दिशाओं से बाण बरसाने लगे। श्रेष्ठ अस्त्रों के ज्ञाता कृपाचार्य ने उस वर्षा को रोककर दस बाण शिखंडी को मारे। शिखंडी ने भी क्रुद्ध होकर कंक के पंख लगे सात सीधे बाणों से उन्हें गहरे घाव दिए। उन तीखे बाणों से घायल कृपाचार्य ने शिखंडी को घोड़ों, सारथी और रथ से वंचित कर दिया। शिखंडी ने अपने घोड़ों से रहित रथ से छलाँग लगाई और तलवार तथा ढाल लेकर वेग से ब्राह्मण योद्धा की ओर दौड़े। आगे बढ़ते पांचाल राजकुमार को कृपाचार्य ने अनेक सीधे बाणों से ढक दिया। वह दृश्य अत्यंत अद्भुत था। इतने प्रहारों के बीच शिखंडी निश्चल रह गए। संजय को यह दृश्य उतना ही असंभव सा लगा जितना पत्थरों का उड़ना।

कृपाचार्य के बाणों में शिखंडी को घिरा देखकर धृष्टद्युम्न उनकी सहायता के लिए तुरंत बढ़े। परंतु कृपाचार्य तक पहुँचने से पहले ही कृतवर्मा ने वेग से आकर उनका रास्ता रोक लिया। युधिष्ठिर अपने पुत्र और सेना के साथ शरद्वानपुत्र कृपाचार्य के रथ की ओर दौड़े तो अश्वत्थामा ने उन्हें रोक लिया। शीघ्रता से आते नकुल और सहदेव के सामने बाण बरसाते दुर्योधन आ खड़े हुए। कर्ण ने भीमसेन, करूषों, केकयों और सृंजयों को आगे बढ़ने से रोका। उधर कृपाचार्य पूरी फुर्ती से शिखंडी पर बाण छोड़ रहे थे, मानो उन्हें जला डालना चाहते हों। पांचाल राजकुमार ने अपनी तलवार बार बार घुमाकर चारों ओर से आते उन सोने से सजे बाणों को काट दिया। तब कृपाचार्य ने उनकी सौ चंद्रमाओं से अलंकृत ढाल को अपने बाणों से काट डाला। इस कौशल पर सेना में बड़ा कोलाहल उठा। ढाल छिन जाने पर शिखंडी कृपाचार्य के वश में पड़ गए थे। फिर भी वे हाथ में तलवार लिए उनकी ओर दौड़ते रहे, जैसे कोई रोगी मृत्यु के मुख की ओर बढ़े।

शिखंडी को इस संकट में देखकर चित्रकेतु के पुत्र सुकेतु शीघ्र उनकी सहायता के लिए आए। युवा राजकुमार ने कृपाचार्य के रथ की ओर बढ़कर असंख्य तीखे बाण बरसा दिए। व्रतशील ब्राह्मण को दूसरे योद्धा के साथ युद्ध में लगा देखकर शिखंडी उस स्थान से जल्दी हट गए। सुकेतु ने कृपाचार्य को पहले नौ बाण मारे, फिर सत्तर और फिर तीन बाणों से घायल किया। इसके बाद उन्होंने बाण चढ़े हुए कृपाचार्य के धनुष को काट दिया और एक दूसरे बाण से उनके सारथी के मर्म पर कड़ा आघात किया। क्रुद्ध कृपाचार्य ने तुरंत एक नया, अत्यंत मजबूत धनुष उठाया। उससे तीस बाण छोड़कर सुकेतु के सभी मर्मस्थलों को बींध दिया। राजकुमार के अंग बहुत दुर्बल पड़ गए। वे अपने सुंदर रथ पर काँपने लगे, जैसे भूकंप में वृक्ष काँपता है। वे अभी काँप ही रहे थे कि कृपाचार्य ने एक क्षुरप्र से उनका सिर धड़ से अलग कर दिया। उस सिर पर अलंकरण, शिरस्त्राण और चमकते हुए दो कुंडल थे। वह बाज़ के पंजों से छूटे मांसखंड की तरह धरती पर आ गिरा। फिर सुकेतु का धड़ भी नीचे गिर पड़ा।

सार: कृपाचार्य शिखंडी का रथ नष्ट करके उन्हें पैदल लड़ने को विवश कर देते हैं। अन्य कौरव योद्धा उनकी ओर आती सहायता रोकते हैं। चित्रकेतु के पुत्र सुकेतु आगे बढ़कर शिखंडी को हटने का अवसर देते हैं। कृपाचार्य से द्वंद्व में सुकेतु मारे जाते हैं।

मूल: महाभारत (कृष्णद्वैपायन व्यास), कर्ण पर्व; यह अध्याय के. एम. गांगुली, मंगलाचरण और खण्ड 1 से 54 के श्लोक 29 तक, सुकेतु के वध तक का क्रम निभाता है; गीता प्रेस हिन्दी संस्करण की अध्याय-संख्या इससे भिन्न है। नामों, क्रम और मुख्य घटनाओं की जाँच गांगुली के सम्पूर्ण अंग्रेज़ी अनुवाद से हुई है। यह भावपूर्ण पुनर्कथन है, शब्दशः अनुवाद नहीं। स्रोतों के बारे में।