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अर्जुन के सामने युद्ध का अतिथि: संशप्तकों के बीच अश्वत्थामा की चुनौती
धृतराष्ट्र ने कहा, “संजय, अर्जुन का संशप्तकों से और दूसरे राजाओं का पाण्डवों से जो युद्ध हुआ, वह सुनाइए। अर्जुन और अश्वत्थामा का संग्राम तथा दूसरे नरेशों का पार्थ से युद्ध भी बताइए।” संजय बोले, “महाराज, सुनिए कि हमारे वीरों का शत्रुओं से वह युद्ध कैसे हुआ, जिसमें शरीर, पाप और प्राणों का नाश होता था। शत्रुओं का संहार करने वाले अर्जुन समुद्र के समान संशप्तक सेना में घुस गए और उसे ऐसे मथने लगे जैसे आँधी महासागर को व्याकुल करती है। तीखी धार वाले भल्लों से उन्होंने वीरों के सिर काट दिए। उन सिरों के मुख पूर्णिमा के चन्द्रमा जैसे चमकते थे, आँखें, भौंहें और दाँत सुन्दर थे। धरती ऐसी पट गई जैसे डण्ठलों से तोड़े हुए कमल बिखेर दिए गए हों। क्षुरमुख बाणों से अर्जुन ने शत्रुओं की गोल, बड़ी और मोटी भुजाएँ काट दीं। उन पर चन्दन और अन्य सुगन्धित लेप थे, हाथों में अस्त्र थे और अँगुलियों पर चमड़े के रक्षक थे। वे भुजाएँ पाँच सिर वाले साँपों जैसी दिखती थीं। भल्लों से वे बार-बार घोड़ों, सवारों, सारथियों, ध्वजों, धनुषों, बाणों और मणियों से सजी भुजाओं को काटते गए। हजारों बाणों से उन्होंने रथियों, हाथियों, घोड़ों और घुड़सवारों को यमलोक भेजा। अनेक श्रेष्ठ वीर क्रोध में भरकर गरजते हुए उनकी ओर दौड़े। उनकी दशा ऋतुमती गाय के लिए उन्मत्त हुए साँड़ों जैसी थी। ऊँची पुकार के साथ वे उस अर्जुन पर बाण मारने लगे जो उनका वध कर रहे थे, जैसे क्रुद्ध साँड़ अपने ही समान दूसरे साँड़ को सींग मारें। वह रोमांचकारी युद्ध तीनों लोकों की विजय के समय दैत्यों और वज्रधारी इन्द्र के संग्राम जैसा था। अर्जुन अपने अस्त्रों से चारों ओर के शत्रु-अस्त्र रोकते और असंख्य बाणों से शीघ्र उनके प्राण ले लेते थे।”
“जय नाम से भी प्रसिद्ध अर्जुन ने पहले ही अनेक रथों के ईषादण्ड, पहिए और धुरे तोड़ दिए थे। उनके योद्धा, घोड़े और सारथि मारे जा चुके थे। अस्त्र और तरकश अपनी जगह से हट गए थे, ध्वज कुचल गए थे, जोत की रस्सियाँ और लगामें कट गई थीं, लकड़ी की रक्षात्मक बाड़ और दण्ड टूट चुके थे। अब वे उन रथों को छोटे-छोटे टुकड़ों में काट रहे थे, जैसे पवन मेघों के बड़े समूह को छिन्न-भिन्न करे। उनका अद्भुत पराक्रम एक साथ लड़ते हुए एक हजार महारथियों के कर्मों के समान था। सिद्धों, दिव्य ऋषियों और चारणों के समूह उनकी प्रशंसा करने लगे। आकाश में दुन्दुभियाँ बजीं और केशव तथा अर्जुन के सिरों पर फूलों की वर्षा हुई। एक अशरीरी वाणी ने कहा, ‘ये केशव और अर्जुन सदा चन्द्रमा की शोभा, अग्नि का तेज, वायु का बल और सूर्य की कान्ति रखते हैं। एक ही रथ पर स्थित ये दोनों वीर ब्रह्मा और ईशान के समान दुर्जय हैं। समस्त प्राणियों में श्रेष्ठ ये दोनों नर और नारायण हैं।’ वे अद्भुत दृश्य और शब्द देखकर-सुनकर अश्वत्थामा बड़े यत्न और दृढ़ निश्चय से कृष्ण तथा अर्जुन की ओर बढ़े। हाथ में बाण लिए उन्होंने पाण्डुपुत्र को पुकारा। शत्रुओं का वध करने वाले फलों से युक्त बाण छोड़ते हुए वे मुस्कराकर बोले, ‘वीर, यदि आप हमें अपने पास आया हुआ योग्य अतिथि मानते हैं, तो आज पूरे मन से युद्ध का आतिथ्य दीजिए।’ आचार्यपुत्र का यह युद्ध-आह्वान पाकर अर्जुन ने उसे अपना बड़ा सम्मान समझा। जनार्दन से बोले, ‘हमें संशप्तकों का वध करना है, पर द्रोणपुत्र भी पुकार रहे हैं। माधव, पहले किस कर्तव्य की ओर जाएँ? आप उचित समझें तो पहले अतिथि की सेवा हो जाए।’”
“इस प्रकार कहे जाने पर कृष्ण ने विधिपूर्वक दी गई चुनौती स्वीकार करने वाले अर्जुन का रथ अश्वत्थामा के निकट पहुँचाया, जैसे वायु इन्द्र को यज्ञ में ले जाए। एक ही उद्देश्य पर मन लगाए द्रोणपुत्र को प्रणाम करके केशव बोले, ‘अश्वत्थामा, शान्त रहिए। क्षणभर खोए बिना प्रहार कीजिए और प्रहार सहिए। दूसरों पर आश्रित लोगों के लिए अपने स्वामियों का ऋण चुकाने का समय आ गया है। ब्राह्मणों के विवाद सूक्ष्म होते हैं; क्षत्रियों के विवाद का परिणाम प्रत्यक्ष होता है, विजय अथवा पराजय। मोह में पड़कर पार्थ से जिस उत्तम आतिथ्य की माँग कर रहे हैं, उसे पाने के लिए अब स्थिर चित्त से पाण्डुपुत्र के साथ युद्ध कीजिए।’ अश्वत्थामा ने कहा, ‘ऐसा ही हो।’ उन्होंने केशव को साठ और अर्जुन को तीन बाण मारे। क्रुद्ध अर्जुन ने तीन बाणों से उनका धनुष काट दिया। द्रोणपुत्र ने और भी भयानक दूसरा धनुष उठाया, पलक झपकते प्रत्यञ्चा चढ़ाई और कृष्ण को तीन सौ तथा अर्जुन को एक हजार बाणों से बेधा। फिर बड़े यत्न से अर्जुन को स्तब्ध करते हुए हजारों, दसियों हजार और लाखों बाण छोड़ने लगे। उस ब्रह्मवेत्ता के तरकशों, धनुष, प्रत्यञ्चा, अँगुलियों, भुजाओं, हाथों, छाती, मुख, नाक, आँखों, कानों, सिर, अंगों, रोमकूपों, कवच, रथ और ध्वज से बाण निकलने लगे। घनी बाणवर्षा से माधव और पाण्डुपुत्र को बेधकर वे प्रसन्न हुए और विशाल मेघसमूह के समान गरजे। उनका गर्जन सुनकर अर्जुन ने कृष्ण से कहा, ‘माधव, हमारे प्रति आचार्यपुत्र की यह दुष्टता देखिए। घने बाणों से हमें ढककर वे हम दोनों को मरा हुआ समझ रहे हैं। अब हम अपनी शिक्षा और बल से उनका उद्देश्य निष्फल कर देंगे।’”
“अर्जुन ने अश्वत्थामा के छोड़े प्रत्येक बाण के तीन टुकड़े किए और सबको ऐसे नष्ट कर दिया जैसे सूर्य घना कोहरा मिटाता है। फिर वे संशप्तकों पर प्रबल बाण बरसाने लगे। उनके घोड़ों, सारथियों, रथों, हाथियों, ध्वजों और पैदल सैनिकों को बेध दिया। वहाँ खड़े दर्शकों तक को लगता था कि अर्जुन के बाणों ने उन्हें ढक लिया है। पैदल, रथ, घोड़े अथवा हाथी पर खड़ा प्रत्येक व्यक्ति अपने को उसी बाणवर्षा में घिरा अनुभव कर रहा था। गाण्डीव से छूटे अनेक आकारों के पंखदार बाण हाथियों, घोड़ों और मनुष्यों को मार रहे थे, चाहे वे ठीक सामने हों अथवा दो मील दूर। हाथियों के गालों और दूसरे अंगों से मद बह रहा था। भल्लों से कटी उनकी सूँड़ें ऐसे गिरती थीं जैसे कुल्हाड़ी से काटे हुए ऊँचे वनवृक्ष। थोड़ी देर बाद वे छोटे पर्वतों जैसे हाथी सवारों सहित गिर पड़ते थे, मानो इन्द्र ने वज्र से पर्वत गिराए हों। अर्जुन बाणों से सुसज्जित रथों के छोटे-छोटे टुकड़े कर रहे थे। वे सन्ध्या के आकाश में बिखरते मेघमहलों जैसे लगते थे। उनमें सुशिक्षित, वेगवान घोड़े जुते थे और दुर्जय योद्धा सवार थे। शत्रुओं पर बाण बरसाते हुए धनञ्जय ने सुन्दर साज वाले घुड़सवारों और पैदल सैनिकों का वध किया। वे युगान्त के सूर्य के समान थे और कठिनाई से सूख सकने वाले संशप्तक समुद्र को बाणरूपी किरणों से सुखा रहे थे। क्षणभर रुके बिना उन्होंने विशाल पर्वत जैसे अश्वत्थामा को सूर्य के समान तेजस्वी, बड़े वेग वाले बाणों से बेधा, जैसे इन्द्र वज्र से पर्वत बेधें। क्रुद्ध द्रोणपुत्र अर्जुन, उनके घोड़ों और सारथि को तीव्रगामी बाणों से मारने के लिए आगे आए। अर्जुन ने उनके बाण शीघ्र काट दिए। फिर क्रोध में भरकर उस योग्य अतिथि को तरकश पर तरकश भर बाण अर्पित किए, जैसे कोई दानी अतिथि को अपने घर की सारी वस्तुएँ दे दे। संशप्तकों को छोड़कर वे अश्वत्थामा की ओर दौड़े, जैसे दाता अयोग्य अतिथियों को छोड़कर योग्य अतिथि की ओर जाए।”
सार: अर्जुन संशप्तक सेना का संहार करते हैं। दिव्य प्रशंसा सुनकर अश्वत्थामा उन्हें युद्ध के अतिथि की तरह चुनौती देते हैं। कृष्ण रथ निकट ले जाते हैं और प्रहार करने तथा सहने को कहते हैं। अश्वत्थामा की विशाल बाणवर्षा काटकर अर्जुन फिर संशप्तकों को मारते हैं, फिर उस आमन्त्रित प्रतिद्वन्द्वी की ओर लौटते हैं। आतिथ्य का रूपक इस पूरे आदान-प्रदान में बना रहता है।
अर्जुन से घायल अश्वत्थामा: घोड़े दूर ले गए, वे कर्ण की सेना में लौटे
संजय बोले, “महाराज, अर्जुन और अश्वत्थामा के बीच ऐसा युद्ध हुआ जैसे एक ही नक्षत्र में प्रवेश करने के लिए आकाश में शुक्र और बृहस्पति का संघर्ष हो। दोनों उन्हीं ग्रहों के समान तेजस्वी थे। प्रज्वलित बाणरूपी किरणों से एक-दूसरे को पीड़ित करते हुए वे संसार को भय देने वाले, अपने मार्ग से हटे दो ग्रहों जैसे लगते थे। अर्जुन ने एक बाण अश्वत्थामा की दोनों भौंहों के बीच गहरा मारा। वह बाण लिए द्रोणपुत्र ऊपर जाती किरण वाले सूर्य जैसे चमक रहे थे। अश्वत्थामा के सैकड़ों बाणों से घायल दोनों कृष्ण, नर और नारायण, भी युगान्त के दो सूर्य जैसे अपनी किरणों से शोभित थे। जब वासुदेव कुछ स्तब्ध दिखाई दिए, तब अर्जुन ने ऐसा अस्त्र छोड़ा जिससे सभी दिशाओं में बाणों की धाराएँ निकलीं। वज्र, अग्नि और मृत्यु के दण्ड जैसे असंख्य बाणों से उन्होंने अश्वत्थामा को मारा। उन तेजस्वी, भीषण कर्म करने वाले द्रोणपुत्र ने भी ठीक निशाने से बड़े वेग वाले बाण कृष्ण और अर्जुन को मारे। उनकी चोट स्वयं मृत्यु को भी पीड़ा दे सकती थी। अर्जुन ने अश्वत्थामा के बाण रोके और अच्छे पंखों वाले उससे दुगुने बाणों से उन्हें ढक दिया। उस श्रेष्ठ वीर, उनके घोड़ों, सारथि और ध्वज को बाणों से ढककर वे फिर संशप्तकों को मारने लगे।”
“अर्जुन के ठीक छोड़े बाण पीछे न हटने वाले शत्रुओं के धनुष, तरकश, प्रत्यञ्चाएँ, हाथ, भुजाएँ, मुट्ठियों में कसकर पकड़े अस्त्र, छत्र, ध्वज, घोड़े और रथदण्ड काटते जाते थे। वस्त्र, पुष्पमालाएँ, आभूषण, कवच, सुन्दर ढालें और सुन्दर सिर भी बड़ी संख्या में कट रहे थे। सावधानी से लड़ने वाले वीरों के सुसज्जित रथ, घोड़े और हाथी सैकड़ों बाणों से नष्ट होकर सवारों सहित गिरते थे। भल्लों, अर्धचन्द्राकार और क्षुरमुख बाणों से कटे सिर लगातार धरती पर गिर रहे थे। वे कमल, सूर्य या पूर्णचन्द्र जैसे सुन्दर थे; किरीट, हार और मुकुट उनकी शोभा बढ़ाते थे। तब कलिङ्ग, वङ्ग और निषादों के वीर हाथियों पर बैठकर अर्जुन को मारने की इच्छा से तेजी से दौड़े। उनके हाथी देवराज इन्द्र के हाथी जैसे शोभित थे। पाण्डुपुत्र ने उनके मर्मस्थानों, सूँड़ों, सवारों, ध्वजों और पताकाओं को काट दिया। वे हाथी वज्र से टूटे पर्वतशिखरों की तरह गिर पड़े। उस हस्तिसेना को तोड़कर किरीटधारी अर्जुन ने फिर आचार्यपुत्र को उदित सूर्य के समान चमकते बाणों से ढक दिया, जैसे पवन सूर्य के सामने घने मेघ इकट्ठे कर दे।”
“अश्वत्थामा ने अपने बाणों से अर्जुन के बाण रोके, फिर कृष्ण और अर्जुन को बाणों से ढककर जोर से गरजे। वे ऐसे लगे जैसे ग्रीष्म के अन्त में सूर्य अथवा चन्द्रमा को ढककर मेघसमूह गरजता हो। उन बाणों से बहुत पीड़ित अर्जुन ने अश्वत्थामा और उनके साथ के सैनिकों पर अस्त्र साधे। बाणों से उत्पन्न अन्धकार शीघ्र दूर करके उन्होंने सबको अच्छे पंखों वाले बाणों से बेधा। कोई नहीं देख पाता था कि सव्यसाची बाण कब उठाते हैं, कब साधते हैं और कब छोड़ते हैं। केवल इतना दिखता था कि हाथी, घोड़े, पैदल सैनिक और रथी उनके बाणों से प्राणहीन होकर गिर रहे हैं। द्रोणपुत्र ने बिना समय खोए दस श्रेष्ठ बाण साधे और इतनी तेजी से छोड़े कि वे मानो एक ही बाण हों। बड़े वेग से चले उनमें से पाँच अर्जुन को लगे और पाँच वासुदेव को। कुबेर और इन्द्र के समान उन दोनों श्रेष्ठ पुरुषों के शरीर रक्त में नहा गए। यह दशा देखकर वहाँ सभी ने समझा कि अस्त्रविद्या के पूर्ण ज्ञाता अश्वत्थामा ने दोनों को मार दिया। तब दशार्हवंशी कृष्ण अर्जुन से बोले, ‘अश्वत्थामा को इस प्रकार छोड़कर आप भूल क्यों कर रहे हैं? इस योद्धा का वध कीजिए। उपेक्षा की गई तो यही बड़ा दुःख देगा, जैसे उपचार न किया गया रोग बढ़कर कष्ट देता है।’ निर्मल बुद्धि वाले अर्जुन ने उत्तर दिया, ‘ऐसा ही हो।’ फिर वे बड़ी सावधानी से द्रोणपुत्र को बाणों से क्षत-विक्षत करने लगे।”
“क्रोध से भरे पाण्डुपुत्र ने गाण्डीव से बड़े वेग वाले बाण चलाए, जिनके फल बकरे के कानों जैसे थे। उन्होंने प्रतिद्वन्द्वी की चन्दन से लिपी मोटी भुजाएँ, छाती, सिर और अनुपम जाँघें बेध दीं। फिर अश्वत्थामा के घोड़ों की जोत की रस्सियाँ काटीं और घोड़ों को भी बाणों से मारने लगे। वे घोड़े अश्वत्थामा को रणभूमि से बहुत दूर ले गए। पवन के समान वेगवान घोड़ों द्वारा दूर ले जाए गए बुद्धिमान द्रोणपुत्र अर्जुन के बाणों से बुरी तरह पीड़ित थे। कुछ देर विचार करके उन्होंने लौटकर पार्थ से फिर युद्ध करना नहीं चाहा। वे जानते थे कि विजय सदा वृष्णियों के प्रधान कृष्ण और धनञ्जय के साथ रहती है। अङ्गिरा के वंश के उस फुर्तीले वीर की आशा टूट गई थी और बाण तथा अस्त्र लगभग समाप्त हो चुके थे। अपने घोड़ों को रोककर और कुछ धीरज पाकर वे कर्ण की उस सेना में जा मिले जो रथों, घोड़ों और मनुष्यों से भरी थी। जैसे मन्त्रों, औषधियों और उपायों से रोग शरीर से दूर होता है, वैसे ही शत्रु अश्वत्थामा को उनके घोड़े उस रणक्षेत्र से दूर ले गए। तब केशव और अर्जुन फिर संशप्तकों की ओर चले। उनके रथ की ध्वनि मेघगर्जना जैसी थी और ध्वज पवन में लहरा रहा था।”
सार: अर्जुन अश्वत्थामा से लड़ते हुए बार-बार संशप्तकों और उनकी सहायता में आए हाथियों का भी संहार करते हैं। अश्वत्थामा के दस बाण कृष्ण और अर्जुन को रक्त से भिगो देते हैं। कृष्ण उपेक्षा छोड़ने को कहते हैं। अर्जुन अश्वत्थामा और उनके घोड़ों को घायल करते हैं। घोड़े उन्हें दूर ले जाते हैं; वे फिर द्वन्द्व में लौटने का विचार छोड़कर कर्ण की सेना में चले जाते हैं।
मगध के दोनों भाई: अर्जुन ने दण्डधार और दण्ड के हाथियों को गिराया
संजय बोले, “इसी बीच पाण्डव सेना के उत्तरी भाग से बड़ा कोलाहल उठा। दण्डधार वहाँ रथों, हाथियों, घोड़ों और पैदल सैनिकों का संहार कर रहे थे। कृष्ण ने गरुड़ अथवा पवन जैसे वेगवान घोड़ों को रोके बिना रथ का मार्ग मोड़ दिया और अर्जुन से कहा, ‘मगधों के राजा अपने शत्रुमर्दन हाथी पर अद्वितीय पराक्रम कर रहे हैं। शिक्षा और बल में वे स्वयं भगदत्त से कम नहीं हैं। पहले इन्हें मार लीजिए, फिर संशप्तकों का वध कीजिएगा।’ यह कहकर केशव अर्जुन को दण्डधार के सामने ले आए। मगधराज अङ्कुश चलाने में अनुपम थे, जैसे ग्रहों में सिररहित केतु अनुपम है। वे शत्रु सेना को वैसे नष्ट कर रहे थे जैसे भयानक धूमकेतु सारी पृथ्वी को नष्ट कर दे। उनका सुसज्जित, शत्रुओं को मारने वाला हाथी गजमुख और गजरूप वाले दानव जैसा लगता था। उसका गर्जन घने मेघसमूह की ध्वनि के समान था। उस पर सवार दण्डधार बाणों से हजारों रथों, घोड़ों, हाथियों और मनुष्यों का संहार कर रहे थे। हाथी अपने पैरों से रथ रौंदता और घोड़ों तथा सारथियों सहित बहुत-से योद्धाओं को भूमि में दबा देता था। अपने दोनों अगले पैरों और सूँड़ से उसने अनेक हाथियों को भी कुचलकर मार डाला। वह मृत्यु के चक्र के समान विचर रहा था। लौहकवच पहने पुरुष, उनके घोड़े और पैदल सैनिक उस गजराज के नीचे दब रहे थे, जैसे मोटे नरकट चरमराते हुए कुचले जाएँ।”
“हजारों रथों, घोड़ों और हाथियों से भरी उस सेना के बीच अर्जुन अपने श्रेष्ठ रथ पर तेजी से उस गजराज की ओर बढ़े। असंख्य झाँझ, मृदङ्ग और शङ्ख बज रहे थे। रथचक्रों की ध्वनि, धनुषों की टङ्कार और हथेलियों की चोट से कोलाहल हो रहा था। दण्डधार ने बारह श्रेष्ठ बाण अर्जुन को मारे, सोलह जनार्दन को और प्रत्येक घोड़े को तीन-तीन। फिर वे जोर से गरजे और बार-बार हँसे। अर्जुन ने अनेक भल्लों से उनका धनुष प्रत्यञ्चा और उस पर रखे बाण सहित काट दिया। सुन्दर सजा ध्वज भी काटा, फिर हाथी को चलाने वालों और उसकी रक्षा में लगे पैदल सैनिकों को मारा। गिरिव्रज के स्वामी दण्डधार क्रोध से भर गए। वे अपने हाथी से जनार्दन को व्याकुल करना चाहते थे। मद की तीव्रता से उस गजराज की कनपटियाँ फट रही थीं। वह मेघसमूह के समान था और पवन का वेग रखता था। दण्डधार ने धनञ्जय पर अनेक तोमर चलाए। पाण्डुपुत्र ने तब तीन क्षुरमुख बाणों से लगभग एक ही क्षण में उनकी दोनों भुजाएँ और सिर काट दिए। भुजाएँ हाथी की सूँड़ों जैसी थीं और सिर पूर्णचन्द्र के समान था। फिर अर्जुन ने प्रतिद्वन्द्वी के हाथी को सैकड़ों बाण मारे। स्वर्णकवच पहना वह हाथी सोने से सजे बाणों से ढक गया और ऐसा दिखाई दिया जैसे रात में किसी पर्वत की औषधियाँ तथा वृक्ष आग से जल उठे हों। पीड़ा से वह मेघ की तरह गरजता था। बल बहुत घट गया था। चीत्कार करता, इधर-उधर भटकता और लड़खड़ाते पैरों से दौड़ता हुआ वह अन्ततः गर्दन पर बैठे चालक सहित वज्र से टूटे पर्वतशिखर की तरह गिर पड़ा।”
“भाई के गिरते ही दण्ड कृष्ण और अर्जुन को मारने की इच्छा से उनकी ओर बढ़े। इन्द्र के अनुज केशव और धनञ्जय के सामने वे अपने श्वेत हाथी पर आए। वह हिम जैसा उजला, सोने से सजा हुआ गजराज हिमालय के शिखर जैसा लगता था। दण्ड ने सूर्यकिरणों की तरह चमकते, धार किए हुए तीन तोमर जनार्दन को मारे और पाँच अर्जुन को, फिर ऊँची गर्जना की। पाण्डुपुत्र ने भी जोर से गर्जना करके क्षुरमुख बाणों से दण्ड की दोनों भुजाएँ काट दीं। चन्दन से लिपी, अङ्गदों से सजी वे भुजाएँ हाथों में तोमर लिए हुए एक साथ हाथी की पीठ से गिरीं। वे ऐसे लगती थीं जैसे पर्वतशिखर से दो बड़े, सुन्दर साँप गिर रहे हों। फिर किरीटधारी अर्जुन ने अर्धचन्द्राकार बाण से दण्ड का सिर काट दिया। हाथी की पीठ से गिरा वह रक्त में भीगा सिर धरती पर ऐसा शोभित था जैसे अस्ताचल से सूर्य पश्चिम दिशा में गिर पड़ा हो। उसके बाद पार्थ ने सूर्यकिरणों जैसे चमकते अनेक उत्तम बाण उस हाथी को मारे। श्वेत मेघसमूह जैसा वह गजराज हिमालय के वज्र से टूटे शिखर जैसी ध्वनि करता हुआ गिर गया।”
“दण्ड और दण्डधार के हाथियों के समान अन्य विशाल, विजय दिलाने में समर्थ हाथियों को भी सव्यसाची ने उसी प्रकार काट गिराया। शत्रु की बड़ी सेना टूट गई। घने समूहों में हाथी, रथ, घोड़े और मनुष्य आपस में टकराने लगे और रणभूमि में गिरे। लड़खड़ाते हुए वे एक-दूसरे को जोर से मारते और प्राणहीन हो जाते थे। तब अपने सैनिकों ने अर्जुन को वैसे घेर लिया जैसे देवता इन्द्र को घेरते हैं। वे कहने लगे, ‘वीर, जिस शत्रु से हम ऐसे डर गए थे जैसे प्राणी स्वयं मृत्यु को देखकर डरते हैं, वह सौभाग्य से आपके हाथों मारा गया। महाबली शत्रुओं से बुरी तरह पीड़ित लोगों को यदि आपने उस भय से न बचाया होता, तो आज उनकी मृत्यु पर जो आनन्द हमें मिल रहा है, वही हमारे शत्रुओं को हमारी मृत्यु पर मिल रहा होता।’ मित्रों और सहयोगियों के ऐसे तथा अन्य वचन सुनकर अर्जुन का मन प्रसन्न हुआ। उन्होंने प्रत्येक का उसकी योग्यता के अनुसार आदर किया और फिर संशप्तकों की ओर चल पड़े।”
सार: कृष्ण अर्जुन को उत्तरी भाग में संहार कर रहे मगधराज दण्डधार की ओर ले जाते हैं। अर्जुन पहले दण्डधार का वध करते हैं और फिर उनका हाथी गिराते हैं। भाई दण्ड के आने पर उसके दोनों बाहु और सिर काटते हैं, फिर उसके श्वेत हाथी को भी मारते हैं। शेष हस्तिसेना टूट जाती है। बचाए गए सैनिक अर्जुन का आभार मानते हैं; वे सबका आदर करके संशप्तकों की ओर लौटते हैं।
संशप्तकों का संहार और कृष्ण की दृष्टि में रणभूमि: आगे पाण्ड्यराज
संजय बोले, “महाराज, अपनी वक्र कक्षा में बुध जैसे घूमते हैं, वैसे ही घूमकर जिष्णु अर्जुन फिर बड़ी संख्या में संशप्तकों को मारने लगे। उनके बाणों से आहत मनुष्य, घोड़े और हाथी डगमगाते, चकित होते, पीले पड़ते, गिरते और मर जाते थे। भल्लों, क्षुरमुख, अर्धचन्द्राकार और बछड़े के दाँत जैसे फलों वाले बाणों से अर्जुन जुए में जुते उत्तम पशुओं, सारथियों, ध्वजों, धनुषों, बाणों, अस्त्र पकड़े हाथों, भुजाओं और सिरों को काट रहे थे। सैकड़ों और हजारों वीर उन पर ऐसे टूट पड़े जैसे ऋतुमती गाय के लिए साँड़ दूसरे साँड़ से लड़ें। उनका युद्ध तीनों लोकों की विजय के समय दैत्यों और इन्द्र के रोमांचकारी संग्राम जैसा था। तब उग्रायुध के पुत्र ने तीन विषधर साँपों जैसे तीन बाण अर्जुन को मारे। पार्थ ने उनका सिर धड़ से काट दिया। क्रुद्ध योद्धाओं ने सभी ओर से अनेक अस्त्र छोड़कर अर्जुन को ऐसे ढक दिया जैसे ग्रीष्म के अन्त में मरुतों से प्रेरित मेघ हिमालय को ढक दें। अपने अस्त्रों से सबके अस्त्र रोकते हुए उन्होंने ठीक निशाने वाले बाणों से अनेक शत्रु मारे। बहुत-से रथों के त्रिवेणु, घोड़े, सारथि और पार्ष्णिसारथि काट गिराए। अस्त्र और तरकश स्थान से हटा दिए। पहिए और ध्वज गिराए, डोरियाँ, जोत की रस्सियाँ और धुरे तोड़े, रथों के तल और जुए नष्ट किए तथा पूरी सामग्री बिखेर दी। टूटे-फूटे वे रथ ऐसे दिखते थे जैसे धनिकों के सुखद भवन अग्नि, वायु और वर्षा से नष्ट हो गए हों। वज्रवेग वाले बाण मर्मस्थानों में लगने से हाथी ऐसे गिरते थे जैसे बिजली से पर्वतों के ऊपर बने भवन गिर पड़ें। घोड़े सवारों सहित धरती पर गिरे। उनकी जीभ और आँतें बाहर निकल आई थीं; बल चुक गया था और शरीर रक्त से भीगे थे। वह दृश्य भयानक था। सव्यसाची के बाणों से बिंधे मनुष्य और पशु चकित होते, लड़खड़ाते, गिरते, पीड़ा से चिल्लाते और विवर्ण हो जाते थे। पत्थर पर धार किए हुए, वज्र अथवा विष जैसे घातक बाणों से अर्जुन शत्रुओं को ऐसे मार रहे थे जैसे इन्द्र दानवों को मारें। बहुमूल्य कवच पहने, आभूषणों से सजे, अनेक अस्त्र लिए वीर अपने रथों और ध्वजों सहित गिरे पड़े थे। उत्तम कुल में जन्मे, ज्ञानी और पुण्यकर्मी लोग अपने यशस्वी कर्मों से स्वर्ग गए; केवल उनके शरीर पृथ्वी पर रह गए।”
“तब आपकी सेना में आए अनेक देशों के राजा क्रोध से भरकर अनुचरों सहित अर्जुन पर चढ़े। रथ, घोड़े और हाथी पर सवार तथा पैदल योद्धा उन्हें मारने की इच्छा से तेजी से अस्त्र छोड़ते आए। मेघसमूह जैसे उन सैनिकों की घनी अस्त्रवर्षा अर्जुन ने पवन के समान तीखे बाणों से नष्ट कर दी। देखने वालों को लगता था कि वे घोड़ों, पैदल सैनिकों, हाथियों और रथों के उस बेड़ारहित समुद्र को अपने आक्रमण और रक्षा के अस्त्रों से बने पुल पर चलकर पार कर रहे हैं। प्रबल अस्त्र उस समुद्र की लहरें थे। वासुदेव ने कहा, ‘पार्थ, इस प्रकार खेल क्यों रहे हैं? संशप्तकों को कुचलकर कर्ण के वध के लिए शीघ्र चलिए।’ अर्जुन ने कहा, ‘ऐसा ही हो।’ फिर शेष संशप्तकों को बलपूर्वक अस्त्रों से मारने लगे, जैसे इन्द्र दैत्यों का नाश करें। बहुत ध्यान से देखने पर भी कोई नहीं जान पाता था कि वे बाण कब निकालते, कब साधते और कब छोड़ते हैं। स्वयं गोविन्द को यह अद्भुत लगा। अर्जुन के श्वेत और फुर्तीले बाण शत्रु सेना में ऐसे प्रवेश करते थे जैसे हंस सरोवर में गोता लगाएँ। उस संहार के बीच रणभूमि देखकर कृष्ण ने कहा, ‘पार्थ, अकेले दुर्योधन के लिए भरतवंशियों और पृथ्वी के दूसरे राजाओं का यह बड़ा, भयानक विनाश हो रहा है। इन महारथियों के सोने की पीठ वाले धनुष देखिए, शरीरों से खुली करधनियाँ और तरकश देखिए। सोने के पंख वाले सीधे बाण और तेल से चमकते लम्बे बाण देखिए, जो केंचुल छोड़ चुके साँपों जैसे लगते हैं। सोने से सजे तोमर बिखरे हैं, शरीरों से गिरे स्वर्णमण्डित कवच पड़े हैं। स्वर्णजटित भाले और शक्तियाँ देखिए, सोने के तारों और सन की डोरियों से लिपटी विशाल गदाएँ देखिए। चमकते सोने से सजी तलवारें, कुल्हाड़ियाँ और सोने के मूठ वाले फरसे देखिए। काँटेदार मुद्गर, छोटे बाण, भुशुण्डियाँ, कणप, लोहे के कुन्त और भारी मूसल पड़े हैं। विजय चाहने वाले, बड़े फुर्तीले, अनेक अस्त्रों से सजे ये योद्धा मरकर भी जीवित जैसे लगते हैं। हजारों के अंग गदाओं से कुचले गए हैं, सिर मूसलों से फटे हैं अथवा हाथियों, घोड़ों और रथों से रौंदे गए हैं।’”
“कृष्ण बोले, ‘बाणों, शक्तियों, तलवारों, तोमरों, खड्गों, कुल्हाड़ियों, भालों, नखरों और गदिकाओं से भयानक रूप से कटे मनुष्य, हाथी और घोड़े प्राणहीन होकर रक्त की धाराओं में पड़े हैं। चन्दन से लिपी, अङ्गदों और केयूरों से सजी, शुभ लक्षण वाली, चमड़े के रक्षकों से ढकी भुजाएँ बिखरी हैं और पृथ्वी को शोभित कर रही हैं। भुजाओं से कटे हाथ पड़े हैं; अँगुलियों पर रक्षक और हाथों पर आभूषण हैं। फुर्तीले वीरों की हाथी की सूँड़ जैसी कटी जाँघें और कुण्डलों तथा मणिजटित शिरोवस्त्रों से सजे सिर पड़े हैं। स्वर्णघण्टियों वाले सुन्दर रथ अनेक प्रकार से टूटे हैं। रक्त से भीगे अनेक घोड़े, रथों के तल, लम्बे तरकश, तरह-तरह के ध्वज और पताकाएँ, योद्धाओं के बड़े शङ्ख और बिल्कुल सफेद चँवर देखिए। हाथी जीभ बाहर निकाले पर्वतों की तरह पड़े हैं और विजयध्वजों से शोभित हैं। मारे गए गजारोही भी पड़े हैं। हाथियों की पीठ के लिए बहुमूल्य एक-एक पूरे कम्बल से बने आवरण, सुन्दर रंगबिरंगे फटे कम्बल और उनके शरीरों से छूटी घण्टियाँ देखिए। गिरते हुए पशुओं ने अनेक घण्टियों के टुकड़े कर दिए हैं। वैदूर्यजटित मूठ वाले अङ्कुश भूमि पर गिरे हैं। घोड़ों के अलङ्कृत जुए, उनकी छाती के हीरे जड़े कवच और घुड़सवारों के ध्वजों के सिरों पर बँधे बहुमूल्य स्वर्णमण्डित वस्त्र देखिए। घोड़ों की पीठ के रंगबिरंगे आवरण, झूल और रङ्कु मृग की खालें भूमि पर पड़ी हैं; उन पर चमकती मणियाँ और सोने की जड़ाई है। राजाओं के शिरोवस्त्रों के बड़े हीरे, सुन्दर स्वर्णहार, अपनी जगह से हटे छत्र, चँवर और पंखे देखिए। कुण्डलों से सजे मुख चन्द्रमा अथवा तारों जैसे चमकते हैं। उनकी दाढ़ियाँ सुन्दर सँवरी हैं और प्रत्येक मुख पूर्णचन्द्र जैसा है। कुमुद और कमल जैसे उन मुखों से बिखरी पृथ्वी घने कुमुद-कमलों वाले सरोवर जैसी लगती है। उजले चन्द्रमा की कान्ति और असंख्य तारों जैसी विविध चमक से यह धरती शरद् के तारों भरे आकाश के समान हो गई है। अर्जुन, आज इस महासंग्राम में किए हुए ये कर्म आपके ही योग्य हैं अथवा स्वर्ग में स्वयं देवराज के।’”
संजय ने कहा, “कृष्ण इस प्रकार अर्जुन को रणभूमि दिखा रहे थे। मैदान से शिविर की ओर लौटते समय उन्हें दुर्योधन की सेना में भारी शब्द सुनाई दिया। शङ्ख, झाँझ, मृदङ्ग और पटह बज रहे थे; रथचक्रों की खड़खड़ाहट, घोड़ों की हिनहिनाहट, हाथियों की गर्जना और अस्त्रों का भीषण टकराव था। पवन जैसे वेगवान घोड़ों से उस सेना में प्रवेश करके कृष्ण ने देखा कि पाण्ड्यराज उसे कुचल रहे हैं। वे विस्मित हो उठे। बाणों और अस्त्रों में कुशल वह श्रेष्ठ वीर अनेक प्रकार के बाणों से शत्रुओं के समूह नष्ट कर रहा था, जैसे आयु पूरी कर चुके प्राणियों को यम मारते हैं। तीखे बाण हाथियों, घोड़ों और मनुष्यों के शरीरों को बेधते और उन्हें प्राणहीन करके गिरा देते थे। श्रेष्ठ शत्रुओं के फेंके विविध अस्त्र अपने बाणों से काटकर पाण्ड्यराज उनका वैसे ही संहार कर रहे थे जैसे इन्द्र दानवों का नाश करें।”
सार: अर्जुन संशप्तकों को फिर मारते हैं। कृष्ण उन्हें कर्ण की ओर शीघ्र बढ़ने को कहते हैं और दुर्योधन के लिए हुए विनाश की पूरी रणभूमि दिखाते हैं: मृत योद्धा, पशु, टूटे रथ, अस्त्र, कवच और आभूषण। लौटते समय उठे कोलाहल की ओर पहुँचकर वे पाण्ड्यराज को कौरव सेना का संहार करते देखते हैं।
पाण्ड्य का पराक्रम और अश्वत्थामा के चौदह बाण
धृतराष्ट्र ने पूछा, “संजय, विश्वविख्यात पाण्ड्य का नाम आप पहले ले चुके हैं, पर युद्ध में उनके कर्मों का विस्तार हमने नहीं सुना। आज उनके पराक्रम, कौशल, उत्साह, तेज, बल और अभिमान का पूरा वृत्तांत सुनाइए।” संजय बोले, “महाराज, भीष्म, द्रोण, कृप, अश्वत्थामा, कर्ण, अर्जुन और जनार्दन को आप अस्त्रविद्या के पूर्ण ज्ञाता और श्रेष्ठ रथी मानते हैं। पाण्ड्य अपने तेज को इन सबसे बढ़कर मानते थे। राजाओं में कोई उनकी दृष्टि में उनके बराबर न था। कर्ण और भीष्म के साथ भी उन्हें अपनी समानता स्वीकार न थी; वासुदेव और अर्जुन से किसी बात में कम होना तो उनके मन में आता ही न था। वही श्रेष्ठ अस्त्रधारी राजा उस समय संहारक की भाँति क्रुद्ध होकर कर्ण की सेना का वध कर रहे थे। रथों, घोड़ों और चुने हुए पैदल सैनिकों से भरी वह सेना उनके प्रहार से कुम्हार के चाक की तरह घूमने लगी। उनके सधे बाण घोड़ों, सारथियों, ध्वजों और रथों को नष्ट करते, अस्त्रों तथा हाथियों को गिराते हुए सेना को वैसे बिखेर रहे थे जैसे पवन घने मेघों को बिखेर देता है। पहले हाथियों की पताकाएँ, ध्वज और हथियार कटते, फिर उनकी रक्षा में चलने वाले पदाति गिरते; अंत में सवारों सहित वे हाथी इन्द्र के वज्र से टूटे पर्वतों की तरह धराशायी होते। घोड़े और घुड़सवार भी अपनी शक्तियों, भालों और तरकशों सहित कट रहे थे। पुलिन्द, खस, बाह्लीक, निषाद, अन्धक, तंगण, दक्षिणात्य और भोज, ये सभी साहसी, हठपूर्वक युद्ध में डटे रहने वाले योद्धा थे। पाण्ड्य के बाण उनके अस्त्र और कवच उतारकर उनके प्राण ले रहे थे।”
इस चतुरंगिणी सेना का संहार देखकर द्रोणपुत्र निर्भय होकर उस निर्भय राजा की ओर बढ़े। पाण्ड्य की गति ऐसी थी मानो वे रथ पर नृत्य कर रहे हों। अश्वत्थामा ने मुसकराकर मधुर स्वर में पुकारा, “हे कमलनयन नरेश, आपका कुल श्रेष्ठ है, आपका ज्ञान विशाल है। प्रसिद्ध बल और पराक्रम में आप इन्द्र के समान हैं। विशाल भुजाओं से बड़े प्रत्यंचायुक्त धनुष को खींचकर जब आप शत्रुओं पर प्रबल बाणवर्षा करते हैं, तब सघन मेघ की शोभा पाते हैं। इस युद्ध में हम अपने अतिरिक्त किसी को आपका समकक्ष नहीं देखते। अकेले इतने रथों, हाथियों, घोड़ों और पदातियों को आप उसी निर्भय सिंह की तरह कुचलते हैं जो वन में मृगसमूह को कुचल देता है। आपके रथ के पहियों की घोर ध्वनि आकाश और पृथ्वी को गुँजा रही है। फसल नष्ट करने वाले गर्जनशील शरद् के मेघ जैसे आप दीप्त हैं। तरकश से तीखे, विषधर सर्पों जैसे बाण निकालिए और हमसे ही युद्ध कीजिए, जैसे अन्धक असुर ने त्रिनेत्र शिव से युद्ध किया था।” पाण्ड्य ने स्वीकार किया, “ऐसा ही हो।” अश्वत्थामा ने कहा, “प्रहार कीजिए,” और स्वयं वेग से आक्रमण किया। मलयध्वज पाण्ड्य ने एक काँटेदार बाण से उन्हें बेधा। द्रोणपुत्र ने मुसकराते हुए अग्निशिखाओं जैसे, मर्म भेदने वाले तीक्ष्ण बाण मारे। फिर बड़े और पैने बाण आकाश में दस प्रकार की गतियों से चलाए। पाण्ड्य ने केवल नौ बाणों से वे सारे बाण काट डाले। चार बाणों ने अश्वत्थामा के चारों घोड़ों को घायल करके शीघ्र मार दिया। उनके और बाण काटकर पाण्ड्य ने सूर्य के समान तेजस्वी उस योद्धा के खिंचे धनुष की प्रत्यंचा भी काट दी।
अश्वत्थामा ने धनुष पर फिर प्रत्यंचा चढ़ाई। इसी बीच उनके लोगों ने दूसरे उत्तम घोड़े रथ में जोड़ दिए थे। अब उनके छोड़े हजारों बाणों से पूरा आकाश और दसों दिशाएँ भर गईं। पाण्ड्य जानते थे कि द्रोणपुत्र के बाण अक्षय हैं, फिर भी वे सावधानी से एक-एक बाण काटते रहे। इसके बाद अपने तीखे बाणों से उन्होंने अश्वत्थामा के दोनों चक्ररक्षकों को मार डाला। पाण्ड्य की यह हस्तलाघवयुक्त गति देखकर अश्वत्थामा ने धनुष मंडलाकार खींचा और मूसलाधार वर्षा करते मेघ की तरह बाण बरसाए। दिन के आठवें भाग जितने समय में उन्होंने उतने बाण छोड़े जितने आठ गाड़ियों में समाते, और हर गाड़ी आठ बैलों से खिंचती। उन्हें उस रूप में देखने वालों में प्रायः सबकी चेतना डगमगा गई। वे क्रुद्ध संहारक जैसे दिखाई दे रहे थे, मानो संहारक का भी संहार कर सकते हों। ग्रीष्म के अंत में पर्वतों और वृक्षों सहित धरती को भिगोते मेघ की तरह द्रोणपुत्र शत्रुसेना को बाणों से ढक रहे थे। पाण्ड्य ने वायव्यास्त्र चलाया। उस पवन के आगे अश्वत्थामा की मेघमयी बाणवर्षा निष्फल हो गई, और प्रसन्न राजा गरज उठे। तब अश्वत्थामा ने चंदन तथा दूसरे सुगंधित लेपों से सुवासित, मलय पर्वत का चिह्न धारण करने वाला उनका ध्वज काट दिया। चारों घोड़ों को मारकर एक बाण से सारथि का वध किया। अर्धचन्द्राकार बाण से वह धनुष काटा जिसकी टंकार मेघगर्जना जैसी थी, फिर रथ के छोटे-छोटे टुकड़े कर डाले। पाण्ड्य के अस्त्रों को रोककर और उनके सभी हथियार काटकर अश्वत्थामा को उनके वध का अवसर मिल गया था। फिर भी और कुछ देर युद्ध करने की इच्छा से उन्होंने राजा को जीवित रहने दिया। उधर कर्ण पाण्डवों की विशाल गजसेना पर टूट पड़े थे। वे उसे खदेड़ते और नष्ट करते जाते थे; असंख्य सीधे बाणों से रथियों को रथहीन करते, हाथियों, घोड़ों और मनुष्यों को मार रहे थे। इधर पाण्ड्य रथहीन हो चुके थे, और द्रोणपुत्र की युद्ध की अभिलाषा अभी पूरी नहीं हुई थी।
तभी बड़े दाँतों वाला एक विशाल, सवारहीन हाथी पाण्ड्य की ओर बढ़ा। वह युद्धोपकरणों से सुसज्जित, बलवान और तीव्रगामी था। अश्वत्थामा के बाण उसे लगे थे; दूसरे पक्ष के हाथी की ओर चिंघाड़ता हुआ वह वेग से आ रहा था। पाण्ड्य हाथी की गरदन पर बैठकर लड़ने की विधि जानते थे। उस विदीर्ण पर्वतशिखर जैसे गजराज को देखकर वे गरजते सिंह की तरह उछले और उसके ऊपर जा चढ़े। अंकुश से उसे प्रेरित करके उन्होंने द्रोणपुत्र पर सूर्यकिरणों जैसा चमकता भाला फेंका। वे क्रुद्ध थे, पर शस्त्र को पूरे बल से छोड़ने में अपनी प्रसिद्ध सावधानी बनाए हुए थे। प्रसन्नता से बार-बार पुकारे, “आप मारे गए! आप मारे गए!” भाला अश्वत्थामा के मुकुट पर लगा। उत्तम रत्नों, निर्मल हीरों, उत्कृष्ट सोने, सुंदर वस्त्र और मोतियों की लड़ियों से बना वह किरीट सूर्य, चन्द्रमा, ग्रहों अथवा अग्नि जैसा चमक रहा था। आघात से उसके टुकड़े हो गए और वह बड़े शब्द के साथ नीचे गिरा, जैसे इन्द्र के वज्र से टूटा पर्वतशिखर गिरता है। पाँव से कुचले नाग की तरह अश्वत्थामा का क्रोध भड़क उठा। उन्होंने यमदण्ड जैसे पीड़ादायक चौदह बाण उठाए। पाँच से हाथी के चारों पैर और सूँड़ काट दिए। तीन से पाण्ड्य की दोनों भुजाएँ और सिर काटा। बाकी छह से राजा के पीछे आने वाले छह तेजस्वी महारथियों का वध किया।
उत्तम चंदन से लिप्त, सोने, मोतियों, मणियों और हीरों से सजी पाण्ड्य की लंबी, सुडौल भुजाएँ धरती पर गिरकर गरुड़ के मारे दो सर्पों जैसी छटपटाने लगीं। उन्नत नासिका और क्रोध से ताम्रवर्ण हुए बड़े नेत्रों वाला उनका पूर्णचन्द्र जैसा मुख कुंडलों सहित भूमि पर गिरा। दोनों कुंडलों के बीच वह सिर दो उज्ज्वल नक्षत्रों के बीच चन्द्रमा जैसा शोभित हुआ। पाँच बाणों से हाथी के छह भाग और तीन बाणों से राजा के चार भाग हुए थे। वे दस खंड दस देवताओं के लिए अलग-अलग रखे यज्ञ के घृतभागों जैसे पड़े थे। अनेक घोड़ों, मनुष्यों और हाथियों को काटकर राक्षसों का आहार बना देने वाले पाण्ड्य अब द्रोणपुत्र के बाणों से शांत हो गए थे, जैसे शव की आहुति पा चुकी श्मशान की अग्नि जल डालने पर बुझ जाती है। संजय ने कहा, “महाराज, अपना संकल्प पूरा कर चुके उस पूर्ण अस्त्रवेत्ता के पास आपके पुत्र दुर्योधन अपने भाइयों सहित आए। उन्होंने बड़े आदर से अश्वत्थामा का सम्मान किया, जैसे बलि असुर के वश में हो जाने पर देवराज इन्द्र प्रसन्न होकर विष्णु का पूजन करते हैं।”
सार: पाण्ड्य ने अश्वत्थामा के बाण काटे, उनके घोड़ों और चक्ररक्षकों को मारा तथा वायव्यास्त्र से उनकी प्रचंड वर्षा रोकी। रथ नष्ट होने पर वे हाथी पर चढ़े और भाले से अश्वत्थामा का मुकुट तोड़ दिया। द्रोणपुत्र ने चौदह बाणों से हाथी, पाण्ड्य और उनके छह अनुयायी महारथियों का अंत किया। दुर्योधन ने भाइयों सहित विजेता का सम्मान किया।
युधिष्ठिर दिखाई नहीं देते, कर्ण सेना के बीच हैं
पाण्ड्य के वध का वृत्तांत सुनकर धृतराष्ट्र ने पूछा, “संजय, जब पाण्ड्य मारे गए और कर्ण शत्रुओं को खदेड़ते तथा नष्ट करते जा रहे थे, तब अर्जुन क्या कर रहे थे? वे अत्यंत बलवान, अपने कर्तव्य में सावधान और अस्त्रविद्या के पूर्ण ज्ञाता हैं। महात्मा शंकर ने उन्हें समस्त प्राणियों के बीच अजेय बनाया है। हमें सबसे बड़ा भय उन्हीं शत्रुसंहारक धनंजय से है। उस समय पार्थ ने जो कुछ किया, वह सब बताइए।” संजय बोले, “महाराज, पाण्ड्य के गिरने के बाद कृष्ण ने तुरंत अर्जुन के हित की बात कही। वे बोले, ‘हमें राजा दिखाई नहीं देते। दूसरे पाण्डव भी पीछे हट गए हैं। यदि वे लौट आए होते तो शत्रु की यह विशाल सेना टूट गई होती। अश्वत्थामा की इच्छा पूरी करते हुए कर्ण सृंजयों का वध कर रहे हैं। उनके हाथों घोड़ों, रथियों और हाथियों का बड़ा संहार हो रहा है।’ वासुदेव ने सारी स्थिति किरीटधारी अर्जुन के सामने रख दी। अपने बड़े भाई युधिष्ठिर का भारी संकट सुनकर और सामने देखकर पार्थ ने तुरंत कहा, ‘हे हृषीकेश, घोड़े बढ़ाइए।’ तब कृष्ण उस अप्रतिहत रथ को लेकर आगे चले।”
दोनों सेनाएँ फिर निर्भय होकर भिड़ गईं। पाण्डव पक्ष के आगे भीमसेन थे और धृतराष्ट्र की सेना के आगे कर्ण। कर्ण और पाण्डवों के उस नए संग्राम से यमलोक में जाने वालों की संख्या बढ़ने लगी। धनुष-बाण, काँटेदार गदाएँ, तलवारें, तोमर, कुल्हाड़ियाँ, छोटी गदिकाएँ, भुशुण्डियाँ, शक्तियाँ, पतली तलवारें, परशु, गदाएँ, भाले, चमकते कुन्त, छोटे बाण और अंकुश लेकर योद्धा एक-दूसरे का प्राण लेने को टूट पड़े। बाणों की सनसनाहट, प्रत्यंचाओं की टंकार, हथेलियों की ध्वनि और रथचक्रों की घरघराहट ने आकाश, दिशाओं, उपदिशाओं और पृथ्वी को भर दिया। उस प्रबल नाद से वीरों का उत्साह बढ़ता था; वे शत्रुता का अंत कर देने की इच्छा से अपने समान वीरों से लड़ रहे थे। धनुषों, डोरियों और हस्तरक्षकों की ध्वनि, हाथियों की चिंघाड़, पैदल सैनिकों की पुकार और गिरते मनुष्यों की चीखें मिलकर कोलाहल बढ़ाती थीं। बाणों की भीषण ध्वनि और वीरों के अनेक प्रकार के गर्जन सुनकर दूसरे सैनिक भय से पीले पड़ते और गिर जाते थे। इसी शोर और अस्त्रवर्षा के बीच अधिरथपुत्र कर्ण अपने बाणों से बहुत-से शत्रुओं को कुचल रहे थे। उन्होंने पाँचालों के बीस वीर रथियों को उनके घोड़ों, सारथियों और ध्वजों सहित यमलोक भेज दिया।
पाण्डव सेना के बहुत-से प्रधान योद्धा, तेजस्वी और अस्त्र चलाने में फुर्तीले, तेजी से मुड़कर कर्ण को चारों ओर से घेरने लगे। कर्ण की अस्त्रवर्षा ने उस सेना को वैसे विचलित कर दिया जैसे हाथियों के झुंड का मुखिया कमलों और हंसों से भरे सरोवर में घुसकर उसे मथ देता है। राधापुत्र शत्रुओं के बीच पहुँचे और अपना उत्तम धनुष चलाते हुए पैने बाणों से उनके सिर काटकर गिराने लगे। ढालें और कवच कटकर भूमि पर गिर रहे थे। उनके सामने आए इन योद्धाओं में किसी को दूसरे बाण की आवश्यकता नहीं पड़ती थी। कवच, शरीर और उसे जीवित रखने वाले प्राण तक को नष्ट कर सकने वाले बाणों से वे शत्रुओं के हस्तरक्षकों को भी भेद रहे थे; प्रत्यंचाओं के सहारे ही उनका स्थान पहचाना जाता था। सारथि जैसे चाबुक से घोड़े पर प्रहार करता है, वैसे उनके सधे बाण वहाँ पहुँचते थे। उनके बाणों की पहुँच में आने वाले पाण्डव पक्ष के योद्धा, सृंजय और पाँचाल सिंह से पीड़ित मृगसमूह की तरह कुचले जा रहे थे। तब पाँचाल सेनापति धृष्टद्युम्न, द्रौपदी के पुत्र, दोनों जुड़वाँ भाई नकुल और सहदेव तथा युयुधान सात्यकि एकत्र होकर कर्ण की ओर बढ़े।
कुरुओं, पाँचालों और पाण्डवों के बीच यह युद्ध चल रहा था, और दूसरे योद्धा भी प्राणों की परवाह छोड़कर एक-दूसरे पर प्रहार कर रहे थे। कवचों से सुरक्षित और शिरस्त्राणों से सजे बलवान सैनिक गदाएँ, छोटी गदिकाएँ और काँटेदार परिघ लेकर दौड़े। उठे हुए वे हथियार संहारक के दण्ड जैसे दिखाई देते थे। वे उछलते, चुनौती देते और जोर से पुकारते हुए वार करते थे। फिर प्रतिद्वंद्वी के प्रहार से गिरते; शरीर से रक्त फूटता और मस्तिष्क, आँखें तथा हथियार छूट जाते। अस्त्रों से ढके कुछ योद्धाओं के मुख अनार जैसे सुंदर दिखाई देते थे। दाँतों वाले उनके मुख रक्त से भरे थे, फिर भी वे जीवित से लगते थे। उस विशाल युद्धसमुद्र में क्रुद्ध योद्धा परशुओं, छोटे बाणों, अंकुशों, भालों और तोमरों से एक-दूसरे को घायल करते, काटते, बेधते, गिराते, अंग छाँटते और मार डालते थे। रक्त से भीगे प्राणहीन शरीर वैसे गिरते थे जैसे कुल्हाड़ी से कटे चंदन के वृक्ष अपना शीतल रक्तवर्ण रस बहाते हुए गिरें। रथ रथों से, हाथी हाथियों से, मनुष्य मनुष्यों से और घोड़े घोड़ों से नष्ट होकर हजारों की संख्या में धराशायी हो रहे थे। क्षुरमुख, भल्ल और अर्धचन्द्राकार बाणों से कटे ध्वज, सिर, छत्र, हाथियों की सूँड़ें और मनुष्यों की भुजाएँ भूमि पर गिर रही थीं। मनुष्य, हाथी और घोड़ों से जुड़े रथ बड़ी संख्या में कुचले गए। घुड़सवारों ने अनेक वीरों को मार गिराया। सूँड़ कटे हाथी अपनी पताकाओं और ध्वजों सहित ढहे हुए पर्वतों जैसे पड़े थे। पैदल सैनिकों के आक्रमण से अनेक हाथी और रथ नष्ट होकर अथवा टूटते हुए चारों ओर गिरे। घुड़सवार फुर्ती से पदातियों पर पहुँचे और उन्हीं के हाथों मारे गए; दूसरी जगह घुड़सवारों ने पदातियों के समूह मार डाले। मरे हुए लोगों के मुख और अंग कुचले कमलों और मुरझाई मालाओं जैसे दिखाई देते थे। जिन हाथियों, घोड़ों और मनुष्यों के रूप सुंदर थे, वे अब मैल से सने वस्त्रों की तरह देखने में अत्यंत विकृत हो गए थे।
सार: कृष्ण को युधिष्ठिर दिखाई नहीं देते और दूसरे पाण्डव पीछे हट चुके हैं। भाई का संकट जानकर अर्जुन रथ आगे बढ़ाने को कहते हैं। फिर भिड़ी सेनाओं के बीच कर्ण बीस पाँचाल रथियों सहित अनेक योद्धाओं का वध करते हैं। धृष्टद्युम्न, द्रौपदीपुत्र, नकुल, सहदेव और सात्यकि एक साथ उनकी ओर बढ़ते हैं, जबकि चारों ओर सभी प्रकार के सैनिक परस्पर संहार में लगे हैं।
गजसेना के बीच नकुल और सहदेव, फिर दुःशासन से द्वंद्व
संजय ने कहा, “महाराज, आपके पुत्र के प्रेरित करने पर अनेक गजारोही अपने हाथियों पर बैठकर धृष्टद्युम्न की ओर बढ़े। वे क्रुद्ध थे और पाँचाल सेनापति का वध करना चाहते थे। प्राच्य, दक्षिणात्य, अंग, वंग, पुण्ड्र, मगध, ताम्रलिप्तक, मेकल, कोसल, मद्र, दशार्ण और निषाद देशों के गजयुद्ध में निपुण श्रेष्ठ योद्धा कलिंगों के साथ मिल गए थे। बाण और भाले बरसाते हुए वे वर्षा के मेघों की तरह पाँचाल सेना को भिगो रहे थे। सवार एड़ियों, पैर की अँगुलियों और अंकुशों से उन शत्रुसंहारक हाथियों को आगे बढ़ाते थे। धृष्टद्युम्न ने भी उन्हें अपने बाणों से ढक दिया। पर्वतों जैसे एक-एक विशाल हाथी को उन्होंने दस, आठ अथवा छह धारदार बाणों से बेधा। पर हाथियों का समूह इतना घना था कि उनके बीच पाँचालराजकुमार वैसे ढक गए जैसे मेघों के बीच सूर्य। यह देखकर पाण्डव पक्ष के योद्धा और पाँचाल उनकी रक्षा के लिए बढ़े। हाथों में तीक्ष्ण अस्त्र थे, मुखों से ऊँची गर्जना निकल रही थी। हाथियों पर अस्त्र बरसाते हुए उनका संग्राम वीरों के नृत्य जैसा दिखाई देता था; धनुष की डोरियाँ और हथेलियों की ध्वनि उसका संगीत थीं और दूसरे वीर ताल दे रहे थे।” नकुल, सहदेव, द्रौपदी के पुत्र, प्रभद्रक, सात्यकि, शिखण्डी और तेजस्वी चेकितान ने चारों ओर से उन हाथियों पर अस्त्रों की वर्षा की, जैसे मेघ पर्वतों पर पानी बरसाते हैं। संजय ने जिन गजारोहियों को म्लेच्छ कहा, उनके प्रेरित किए हुए क्रुद्ध हाथी सूँड़ों में मनुष्य, घोड़े और रथ लपेटकर नीचे खींचते और पैरों तले कुचल देते थे। कुछ को दाँतों की नोक से बेधते, कुछ को ऊपर उठाकर धरती पर पटकते। विशाल दाँतों पर चढ़े हुए दूसरे लोग ऊपर से गिरते तो देखने वालों को भय होता था। सात्यकि के सामने वंगराज का हाथी था। उन्होंने बड़े वेग वाले एक लंबे बाण से उसके मर्मस्थान को बेधा और उसे रणभूमि पर गिरा दिया। उस पर बैठे राजा तक उनका प्रहार अभी नहीं पहुँच पाया था। राजा हाथी की पीठ से कूदने ही वाले थे कि सात्यकि का दूसरा लंबा बाण उनके वक्ष में लगा। उस प्रहार से वे भी भूमि पर गिर पड़े।
इसी बीच पुण्ड्र का हाथी चलते पर्वत की तरह सहदेव की ओर आया। सहदेव ने बड़ी सावधानी से तीन बाण चलाए। उनके प्रहार से हाथी का ध्वज, चालक, कवच और जीवन, सब छिन गया। उसे मारकर सहदेव अंगराज की ओर बढ़े। नकुल ने उन्हें रोक दिया और स्वयं अंगराज का सामना किया। यमदण्ड जैसे तीन लंबे बाण राजा को मारे और सौ बाण उनके हाथी को। तब अंगराज ने सूर्यकिरणों जैसे चमकते आठ सौ भाले नकुल पर फेंके। पाण्डुपुत्र ने एक-एक भाले के तीन टुकड़े कर दिए। फिर अर्धचन्द्राकार बाण से प्रतिद्वंद्वी का सिर काट दिया। संजय के वर्णन में म्लेच्छ कहे गए वह राजा प्राणहीन होकर अपने हाथी सहित गिर पड़े। गजविद्या में निपुण अपने नरेश के मारे जाने पर अंगदेश के गजारोही क्रोध से भर उठे। नकुल को कुचल देने के लिए वे अपने हाथियों को लेकर तेजी से बढ़े। उनके पशुओं के मुख उत्तम थे, पीठों पर सोने की झूलें थीं और ऊपर पताकाएँ हवा में लहरा रही थीं। वे दहकते पर्वतों जैसे दिखाई देते थे। मेकल, उत्कल, कलिंग, निषाद और ताम्रलिप्तक योद्धा भी नकुल का वध करने की इच्छा से बाण और भाले बरसाते हुए आ पहुँचे। इतने शत्रुओं के बीच नकुल मेघों में सूर्य की तरह छिप गए। अब पाण्डव पक्ष के योद्धा, पाँचाल और सोमक क्रुद्ध होकर उनकी रक्षा के लिए तेजी से दौड़े। रथियों और गजारोहियों के बीच घोर युद्ध छिड़ गया। रथों से बाणों की वर्षा हो रही थी; हाथियों पर बैठे योद्धा हजारों भाले फेंक रहे थे। बाणों के प्रहार से हाथियों के गण्डस्थल, दूसरे अंग, दाँत और आभूषण फटते तथा टूटते जाते थे। सहदेव ने चौंसठ वेगवान बाणों से शीघ्र ही आठ विशाल हाथियों को मार डाला। सवारों सहित वे पशु भूमि पर गिर पड़े। नकुल ने भी अपना उत्तम धनुष पूरे बल से खींचकर अनेक सीधे बाण छोड़े और बहुत-से हाथियों का वध किया। धृष्टद्युम्न, शिनि के पौत्र सात्यकि, द्रौपदी के पुत्र, प्रभद्रक और शिखण्डी उन विशाल पशुओं को बाणवर्षा से ढक रहे थे। पाण्डव पक्ष के वे योद्धा जल से भरे मेघ जैसे थे और शत्रु के हाथी पर्वत जैसे। उन मेघों से बरसते बाणों की धाराओं ने गजपर्वतों को ऐसे गिरा दिया जैसे वज्रयुक्त वर्षा पर्वतों को गिरा देती है। हाथियों का इस प्रकार संहार करके पाण्डव पक्ष के प्रमुख रथियों ने धृतराष्ट्र की सेना की ओर देखा। वह भाग रही थी। उसकी गति उस नदी जैसी हो गई थी जिसके दोनों तट बह गए हों। पाण्डवों के योद्धाओं ने उसे पहले ही विचलित कर दिया था; अब फिर उस पर टूटकर उसे और अस्तव्यस्त किया। इसके बाद वे कर्ण की ओर दौड़े।
सहदेव क्रुद्ध होकर कौरव सेना का संहार कर रहे थे कि दुःशासन उनके सामने आ गए। एक ही कुल के दो भाई अब परस्पर युद्ध करने वाले थे। उन्हें उस भयंकर संग्राम में भिड़ते देखकर महारथियों ने सिंहनाद किए और अपने वस्त्र लहराए। धनुषधारी दुःशासन ने क्रोध में तीन बाण सहदेव की छाती में मारे। सहदेव ने पहले एक बाण से उन्हें बेधा, फिर सत्तर और बाण मारे तथा तीन बाण उनके सारथि को लगाए। दुःशासन ने सहदेव का धनुष काट दिया और तिहत्तर बाण उनकी भुजाओं तथा वक्ष में उतार दिए। सहदेव ने क्रुद्ध होकर तलवार उठाई, उसे घुमाया और तुरंत दुःशासन के रथ की ओर फेंक दिया। वह बड़ी तलवार प्रत्यंचा और चढ़े हुए बाण सहित दुःशासन का धनुष काटकर धरती पर गिर पड़ी, जैसे आकाश से कोई सर्प गिरता है।
सहदेव ने दूसरा धनुष लिया और एक घातक बाण छोड़ा। मृत्यु के दण्ड जैसा चमकता वह बाण दुःशासन की ओर जा रहा था। दुःशासन ने अपनी पैनी तलवार से उसके दो टुकड़े कर दिए। फिर उसी तलवार को घुमाकर प्रतिद्वंद्वी की ओर फेंक दिया और बाण सहित दूसरा धनुष उठा लिया। अपनी ओर आती तलवार को सहदेव ने सहजता से तीखे बाणों द्वारा काटा और भूमि पर गिरा दिया। दुःशासन ने तुरंत चौंसठ बाण उनके रथ की ओर चलाए। बड़े वेग से आते उन बाणों में से प्रत्येक को सहदेव ने पाँच-पाँच बाणों से काट डाला। फिर स्वयं बहुत-से बाण छोड़े। दुःशासन ने उनके प्रत्येक बाण को तीन-तीन बाणों से काटा और इतनी ऊँची गर्जना की कि पृथ्वी गूँज उठी। इसके बाद सहदेव को बेधकर उनके सारथि को नौ बाण मारे।
सहदेव का क्रोध प्रबल हो उठा। उन्होंने धनुष पर संहारक जैसा भयंकर बाण चढ़ाया, पूरे बल से धनुष खींचा और दुःशासन पर छोड़ दिया। वह बाण उनके दृढ़ कवच और शरीर को वेग से भेदता हुआ धरती में घुस गया, जैसे सर्प बाँबी में प्रवेश कर जाता है। दुःशासन मूर्च्छित हो गए। उन्हें चेतनाहीन देखकर उनका सारथि तुरंत रथ दूर ले गया, यद्यपि उस पर भी लगातार तीखे बाण पड़ रहे थे। इस प्रकार दुःशासन को परास्त करके सहदेव ने दुर्योधन की सेना की ओर देखा और चारों ओर से उसका संहार करने लगे। संजय ने कहा, “हे भरतश्रेष्ठ, जैसे क्रुद्ध मनुष्य चींटियों के समूह को कुचल देता है, वैसे ही वे पाण्डुपुत्र कौरव सेना को कुचलने लगे।”
सार: पाण्डव पक्ष के योद्धा धृष्टद्युम्न और फिर नकुल को गजसेना के घेरे से निकालते हैं। सात्यकि वंगराज को, सहदेव पुण्ड्र का हाथी और नकुल अंगराज को मारते हैं। गजसेना टूटने के बाद रथी कर्ण की ओर बढ़ते हैं। इसी संघर्ष में सहदेव और दुःशासन धनुषों तथा फेंकी हुई तलवारों से लड़ते हैं। अंत में दुःशासन मूर्च्छित होते हैं; उनका घायल सारथि उन्हें बचाकर ले जाता है और सहदेव दुर्योधन की सेना पर लौटते हैं।
कर्ण नकुल को छोड़ देते हैं, फिर पाँचालों पर चढ़ आते हैं
नकुल कौरव सेना को वेग से मारते और खदेड़ते जा रहे थे कि क्रुद्ध कर्ण ने उन्हें रोक लिया। नकुल मुसकराकर बोले, “देवताओं की कृपा से बहुत समय बाद आज आप हमें देख रहे हैं और हम भी आपको देख रहे हैं। हे दुरात्मन, इन सब अनर्थों, इस वैर और इस कलह की जड़ आप ही हैं। आपके दोष से एक-दूसरे के सामने पड़कर कुरुवंशी क्षीण हो रहे हैं। आज युद्ध में आपका वध करके हम अपना प्रयोजन पूरा हुआ मानेंगे; हृदय का संताप उतर जाएगा।” कर्ण ने राजकुमार और धनुर्धर को शोभा देने वाला उत्तर दिया, “हे वीर, प्रहार कीजिए। हम आपका पुरुषार्थ देखना चाहते हैं। पहले युद्ध में कुछ करके दिखाइए, फिर गर्व की बात कहिए। वीर अपनी पूरी शक्ति से लड़ते हैं; शेखी नहीं बघारते। अब जितना बल हो, उतने बल से हमसे लड़िए। हम आपका अभिमान शांत करेंगे।” यह कहकर उन्होंने नकुल को तिहत्तर बाण मारे। नकुल ने विषधर सर्पों जैसे अस्सी बाणों से उत्तर दिया। कर्ण ने स्वर्णपंख और पत्थर पर धार किए बाणों से उनका धनुष काट दिया, फिर तीस बाण मारे। कवच भेदकर वे रक्त पीने लगे, जैसे विषधर नाग धरती बेधकर जल पीते हैं। नकुल ने स्वर्णमंडित पृष्ठ वाला दूसरा प्रबल धनुष उठाया। बीस बाण कर्ण को और तीन उनके सारथि को मारे। फिर अत्यंत तीखे क्षुरमुख बाण से कर्ण का धनुष काट दिया। मुसकराते हुए उन्होंने धनुषहीन कर्ण को तीन सौ बाणों से बेधा। वहाँ के सभी रथी और आकाश में देवता यह देखकर विस्मित हो उठे।
कर्ण ने दूसरा धनुष लिया और पाँच बाण नकुल के कंधे की संधि में मारे। उनमें लगे वे बाण ऐसे शोभित हुए जैसे पृथ्वी पर प्रकाश फैलाते सूर्य की किरणें। नकुल ने सात बाण कर्ण को मारे और उनके धनुष का एक सिरा फिर काट दिया। तब कर्ण ने और कठोर धनुष उठाया तथा नकुल के चारों ओर आकाश को बाणों से भर दिया। अचानक उस वर्षा में घिरकर भी नकुल ने अपने बाणों से सारे बाण काट दिए। आकाश असंख्य उड़ते जुगनुओं से भरा हुआ-सा लगने लगा। दोनों के सैकड़ों बाण टिड्डियों के दल जैसे छा गए। सोने से सजे बाण लगातार पंक्तियों में निकलते तो आकाश में उड़ती सारसों की पाँत जैसे सुंदर दिखाई देते। सूर्य छिप गया। कोई आकाशचारी प्राणी धरती पर उतर नहीं सकता था। सब दिशाएँ बाणों से भर गईं और दोनों वीर युगांत में उदित हुए दो सूर्यों जैसे चमकने लगे। कर्ण के बाणों से सोमक भारी पीड़ा पाकर प्राण छोड़ रहे थे। नकुल के बाणों से धृतराष्ट्र के योद्धा पवन से छितरे मेघों की तरह भाग रहे थे। दोनों सेनाएँ उन दिव्य बाणों की पहुँच से हट गईं और बाहर खड़ी होकर द्वंद्व देखने लगीं। अब दोनों धनुर्धर एक-दूसरे को मारने की इच्छा से दिव्यास्त्र दिखाते, बाणवर्षा करते और परस्पर ढकते थे। कंक और मोर के पंखों से सजे नकुल के बाण कर्ण के चारों ओर मानो आकाश में ठहरे हुए थे। कर्ण के बाणों का घेरा भी नकुल के चारों ओर वैसा ही दिखता था। बाणों के घरों में छिपे दोनों योद्धा मेघों के पीछे सूर्य और चन्द्रमा की तरह अदृश्य हो गए। भयंकर रूप धारण किए क्रुद्ध कर्ण ने नकुल को फिर सब ओर से ढक दिया। नकुल को उस आवरण से वैसी ही पीड़ा नहीं हुई जैसी मेघों से ढके सूर्य को नहीं होती। कर्ण मुसकराते हुए सैकड़ों और हजारों बाणों की पंक्तियाँ छोड़ते रहे। उनसे पूरे रणक्षेत्र पर मेघों जैसी विस्तृत छाया पड़ गई।
तब कर्ण ने नकुल का धनुष काटा और उनके सारथि को सहज ही रथ के स्थान से नीचे गिरा दिया। चार पैने बाणों से चारों घोड़ों को मार डाला। फिर बाणों से उत्तम रथ, ध्वज, चक्ररक्षक, गदा, तलवार, सौ चन्द्रमाओं से सजी ढाल और दूसरे युद्धोपकरणों के टुकड़े कर दिए। घोड़ों, रथ और कवच से रहित नकुल शीघ्र नीचे उतरे और काँटेदार परिघ उठाकर खड़े हो गए। कर्ण के अनेक तीखे, प्रबल बाणों ने उस उठे हुए परिघ को भी काट डाला। प्रतिद्वंद्वी को निरस्त्र देखकर कर्ण ने सीधे बाण मारने शुरू किए, पर सावधानी रखी कि उन्हें बहुत अधिक पीड़ा न पहुँचे। अस्त्रकुशल कर्ण के उन प्रहारों से व्याकुल नकुल तेजी से भागे। राधापुत्र हँसते हुए पीछे गए और अपना प्रत्यंचायुक्त धनुष भागते नकुल की गरदन के चारों ओर डाल दिया। उस बड़े धनुष से घिरे नकुल आकाश में प्रकाशमंडल के भीतर चन्द्रमा जैसे अथवा इन्द्रधनुष से घिरे सफेद मेघ जैसे शोभित हुए। कर्ण बोले, “आपने जो बातें कही थीं, वे व्यर्थ थीं। अब हमारे बाणों से बार-बार आहत होकर क्या उन्हें फिर उसी प्रसन्नता से कह सकते हैं? पाण्डुपुत्र, कुरुओं में जो आपसे अधिक शक्तिशाली हैं, उनसे फिर युद्ध न कीजिए। हे तात, अपने बराबर वालों से लड़िए। इसमें लज्जा मत मानिए। माद्रीपुत्र, घर लौट जाइए अथवा जहाँ कृष्ण और अर्जुन हैं, वहाँ चले जाइए।”
यह कहकर कर्ण ने उन्हें छोड़ दिया। नकुल मृत्यु के मुँह में पहुँच चुके थे, फिर भी धर्म का ज्ञान रखने वाले कर्ण ने उनका वध नहीं किया। उन्हें कुन्ती की बात याद थी। मुक्त हुए नकुल अत्यंत लज्जित होकर युधिष्ठिर के रथ की ओर गए। कर्ण से संतप्त होकर वे बड़े भाई के रथ पर चढ़े और शोक से जलते हुए घड़े में बंद सर्प की तरह लंबी साँसें लेने लगे। कर्ण ने उन्हें परास्त करके तुरंत पाँचालों की ओर रथ बढ़ा दिया। उनके रथ पर बहुत-सी सुंदर पताकाएँ थीं और घोड़े चन्द्रमा जैसे उजले थे। कौरव सेनापति को पाँचालों के रथसमूह की ओर आते देखकर पाण्डव सेना में भारी कोलाहल उठा। सूर्य आकाश के मध्य पहुँच गया था। उसी समय कर्ण चक्र की फुर्ती से घूमते हुए महान संहार करने लगे। संजय ने कहा, “महाराज, हमने अनेक पाँचाल रथियों को युद्ध से दूर ले जाते देखा। उनके रथों के घोड़े और सारथि नष्ट थे, पहिए तथा धुरे टूटे थे और ध्वज कटे और पताकाएँ फटी हुई थीं। बाणों से संतप्त हाथी वैसे भटक रहे थे जैसे विशाल वन में दावानल से झुलसे हाथी भटकते हैं। किसी के गण्डस्थल फट गए थे, कोई रक्त से नहाया था, किसी की सूँड़ कटी थी, किसी का कवच छिन्न था और किसी की पूँछ कट गई थी। कर्ण के प्रहार से वे बिखरे मेघों की तरह गिरते थे। दूसरे हाथी उनके बाणों और भालों से भयभीत होकर उन्हीं की ओर बढ़ते थे, जैसे पतंगे जलती आग की ओर जाएँ। विशाल हाथी परस्पर टकराते और अनेक अंगों से रक्त बहाते थे, मानो पर्वतों के वक्ष पर छोटी धाराएँ उतर रही हों।”
“उत्तम नस्ल के घोड़े इधर-उधर भटक रहे थे। उनकी छाती के कवच, चाँदी, पीतल और सोने के आभूषण, सजावट, लगाम के मुँह में पड़ने वाले भाग, चँवर और पीठ के वस्त्र सब छिन गए थे। पीठ से तरकश गिर पड़े थे। युद्ध की शोभा बढ़ाने वाले उनके वीर सवार मारे गए थे। भालों, खड्गों और तलवारों से कटे-बिंधे अनेक घुड़सवार हमने देखे। कवच और शिरस्त्राण पहने वे योद्धा कहीं मर चुके थे, कहीं मर रहे थे, कहीं भय से काँपते थे; अनेक अंग कट गए थे। स्वर्णमंडित रथों के रथी मारे गए थे, फिर भी उनमें जुते तीव्रगामी घोड़े उन्हें बड़ी तेजी से इधर-उधर खींच रहे थे। किसी के धुरे और रथदण्ड टूटे थे, किसी के पहिए; किसी पर ध्वज-पताका न थी और किसी के बाण जा चुके थे। बहुत-से रथी रथों से वंचित होकर कर्ण के बाणों से संतप्त चारों ओर भटक रहे थे। अनेक सैनिक निरस्त्र पड़े थे और अनेक के हाथों में अभी अस्त्र थे, पर सभी प्राणहीन थे। तारों के समूह जैसे अलंकरण, सुंदर घंटियों की पंक्तियाँ और अनेक रंगों की पताकाएँ धारण किए हाथी भी सब ओर घूमते दिखाई दिए। कर्ण के बाणों से कटे सिर, भुजाएँ, वक्ष और दूसरे अंग आसपास पड़े थे। धारदार बाणों से लड़ते उन पाण्डवपक्षीय योद्धाओं पर भयंकर विपत्ति आ गई थी। कर्ण उन्हें क्षत-विक्षत कर रहे थे। उनके हाथों कटते सृंजय अंधाधुंध उन्हीं पर टूटते थे, जैसे पतंगे प्रज्वलित अग्नि में जा पड़ें। दूसरे क्षत्रिय उन्हें युगांत की धधकती आग मानकर उनसे बचते थे। पाँचालों के जो वीर महारथी बचे, वे भाग निकले। कर्ण उन टूटे हुए, पीछे हटते योद्धाओं का पीछा करते हुए बाण छोड़ते रहे। उनके कवच और ध्वज जा चुके थे। फिर भी कर्ण उन्हें दोपहर के सूर्य की तरह अपने बाणों से संतप्त करते गए।”
सार: नकुल और कर्ण का प्रबल द्वंद्व दोनों सेनाओं को दूर हटने पर विवश करता है। अंत में कर्ण नकुल का रथ और सभी हथियार नष्ट करते हैं। कुन्ती की बात स्मरण करके वे नकुल को जीवित छोड़ देते हैं। अपमानित नकुल युधिष्ठिर के रथ पर पहुँचते हैं। दोपहर के समय कर्ण पाँचालों पर चढ़कर उनका भारी संहार करते हैं और पीछे हटते योद्धाओं का पीछा करते जाते हैं।
युयुत्सु, शतानीक और सुतसोम के द्वंद्व
धृतराष्ट्र की विशाल सेना को खदेड़ते युयुत्सु की ओर उलूक तेजी से बढ़े और पुकारे, “ठहरिए, ठहरिए!” युयुत्सु ने तीखे फल और पंख वाले एक बाण से ऐसा प्रबल प्रहार किया जैसे इन्द्र पर्वत पर वज्र मारते हैं। क्रुद्ध उलूक ने क्षुरमुख बाण से उनका धनुष काट दिया और एक काँटेदार बाण उनके शरीर में मारा। युयुत्सु ने टूटा धनुष फेंक दिया। क्रोध से आँखें लाल थीं। उन्होंने और अधिक वेग से बाण छोड़ सकने वाला दूसरा प्रबल धनुष लिया और उलूक को साठ बाण मारे। फिर उनके सारथि को बेधकर उलूक पर दोबारा प्रहार किया। उलूक ने क्रोध में बीस स्वर्णमंडित बाण युयुत्सु को मारे और उनका सोने का ध्वज काट दिया। वह ऊँचा, सुंदर ध्वज रथ के सामने गिर पड़ा। युयुत्सु क्रोध से सुधबुध खो बैठे और पाँच बाण उलूक के वक्ष के मध्य में मारे। तब उलूक ने तेल में डुबोए हुए एक भल्ल से उनके सारथि का सिर काट दिया। चारों घोड़ों को मारकर युयुत्सु को भी पाँच बाण मारे। बलवान प्रतिद्वंद्वी के प्रहार से गहरे घायल युयुत्सु दूसरे रथ पर चले गए। उन्हें परास्त करके उलूक तुरंत पाँचालों और सृंजयों की ओर बढ़े और तीखे बाणों से उनका संहार करने लगे।
उधर धृतराष्ट्रपुत्र श्रुतकर्मा ने आधी पलक झपकने जितने समय में निर्भय होकर शतानीक को घोड़ों, सारथि और रथ से वंचित कर दिया। अपने अश्वहीन रथ पर खड़े शतानीक ने क्रुद्ध होकर उन पर गदा फेंकी। उस गदा ने घोड़ों और सारथि सहित श्रुतकर्मा के रथ के टुकड़े कर दिए, फिर बड़ी तेजी से भूमि पर गिरी और उसे बेधती हुई भीतर चली गई। कुरुकुल का यश बढ़ाने वाले दोनों वीर अब रथहीन थे। वे एक-दूसरे को घूरते हुए उस द्वंद्व से हट गए। भय से व्याकुल श्रुतकर्मा विविंशति के रथ पर चढ़े और शतानीक शीघ्र ही प्रतिविन्ध्य के रथ पर पहुँच गए। दूसरी ओर क्रुद्ध शकुनि ने सुतसोम को अनेक तीखे बाण मारे। वे विचलित नहीं हुए, जैसे जल की धारा पर्वत पर कोई असर नहीं डाल पाती। अपने पिता के उस बड़े शत्रु को देखकर सुतसोम ने हजारों बाणों से शकुनि को ढक दिया। ठीक निशाना लगाने वाले और युद्ध की सभी विधियाँ जानने वाले शकुनि लड़ने को उत्सुक थे। उन्होंने अपने पंखयुक्त बाणों से वे सारे बाण काट दिए, फिर क्रोध में सुतसोम को तीन बाण मारे। अपने बाणों से उनके घोड़ों, ध्वज और सारथि के टुकड़े कर दिए। देखने वालों में भारी कोलाहल उठ पड़ा।
सुतसोम का रथ काम का न रहा था और ध्वज कट चुका था। उन्होंने उत्तम धनुष उठाया, रथ से नीचे कूदे और पृथ्वी पर खड़े हो गए। वहीं से पत्थर पर धार किए, स्वर्णपंख वाले बहुत-से बाण चलाकर शकुनि का रथ ढक दिया। टिड्डियों के दल जैसी आती उस वर्षा को देखकर सुबलपुत्र काँपे नहीं। अपने बाणों से उसे काटते रहे। भूमि पर खड़े सुतसोम रथ पर बैठे शकुनि से युद्ध कर रहे थे। उनका यह अद्भुत, अविश्वसनीय पराक्रम देखकर वहाँ के योद्धा और आकाश के सिद्ध बहुत प्रसन्न हुए। तब शकुनि ने अत्यंत वेगवान, तीखे और बिल्कुल सीधे भल्लों से सुतसोम का धनुष तथा उनके सभी तरकश काट डाले। धनुष और रथ से रहित सुतसोम ने हाथीदाँत की मूठ वाला, नीले कमल के रंग का खड्ग उठाया और जोर से गर्जना की। निर्मल आकाश जैसे नीले उस शस्त्र को वे घुमाने लगे। शकुनि को वह मृत्यु के दण्ड जैसा घातक लगा। बल और कौशल से संपन्न सुतसोम उसके साथ रणभूमि में मंडलाकार घूमने लगे और चौदह प्रकार की गतियाँ दिखाने लगे। वे घूमते, ऊपर शस्त्र घुमाते, पार्श्व में वार करते, आगे उछलते, ऊँची छलाँग लगाते, ऊपर की ओर दौड़ते तथा सामने और ऊपर की दिशा में वेग से बढ़ते थे।
शकुनि ने उन पर अनेक बाण छोड़े। सुतसोम ने अपने उत्तम खड्ग से सभी आते हुए बाण तुरंत काट दिए। इस पर क्रुद्ध शकुनि ने विषधर सर्पों जैसे और बाण चलाए। गरुड़ के समान पराक्रमी सुतसोम ने फुर्ती, बल और कौशल के सहारे उन्हें भी काट डाला। वे मंडलाकार घूम ही रहे थे कि शकुनि ने बहुत तीखे क्षुरमुख बाण से उनका चमकता खड्ग काट दिया। शस्त्र का आधा भाग अचानक धरती पर गिर पड़ा; आधा सुतसोम की पकड़ में रह गया। खड्ग कटा देखकर वे छह कदम पीछे हटे और हाथ में बचा टुकड़ा प्रतिद्वंद्वी की ओर फेंक दिया। सोने और रत्नों से सजा वह खंड प्रत्यंचा सहित शकुनि का धनुष काटकर तेजी से भूमि पर गिरा। तब सुतसोम श्रुतकीर्ति के बड़े रथ पर चले गए। सुबलपुत्र ने भी दूसरा प्रबल, दुर्धर्ष धनुष लिया और बहुत-से शत्रुओं को मारते हुए पाण्डव सेना की ओर बढ़े। उन्हें निर्भय होकर युद्ध में घूमते देखकर उस ओर पाण्डव सैनिकों में भारी हाहाकार उठा। अस्त्रों से भरी बड़ी और अभिमानी टुकड़ियाँ शकुनि से परास्त होकर भागती दिखाई दीं। संजय के शब्दों में, जैसे देवराज इन्द्र दैत्यसेना का संहार करते हैं, वैसे ही सुबलपुत्र ने उस पाण्डव सेना को नष्ट किया।
समझने की कुंजी (एक नाम, अलग योद्धा): शतानीक से लड़ रहे श्रुतकर्मा को संजय धृतराष्ट्र का पुत्र कहते हैं। वे पहले वर्णित द्रौपदीपुत्र श्रुतकर्मा से अलग योद्धा हैं।
सार: उलूक युयुत्सु को रथ बदलने पर विवश करते हैं। श्रुतकर्मा और शतानीक परस्पर रथ नष्ट करके साथियों के रथों पर जाते हैं। सुतसोम पैदल खड़े होकर शकुनि से लड़ते हैं और खड्ग के टूटे टुकड़े से भी उनका धनुष काट देते हैं। सुतसोम के श्रुतकीर्ति के रथ पर जाने के बाद शकुनि पाण्डव सेना पर आक्रमण जारी रखते हैं।
कृप के सामने धृष्टद्युम्न, कृतवर्मा के सामने शिखण्डी
कृपाचार्य ने धृष्टद्युम्न को युद्ध में वैसे रोक लिया जैसे वन में शरभ गर्वित सिंह को रोकता है। गौतमवंशी उस प्रबल योद्धा के सामने पाँचालराजकुमार एक कदम भी आगे नहीं बढ़ सके। दोनों के रथ आमने-सामने देखकर सबको भय हुआ और लगा कि धृष्टद्युम्न का अंत निकट है। रथी और घुड़सवार निरुत्साहित होकर कहने लगे, “शरद्वान के ये पुत्र महान तेजस्वी, बुद्धिमान और दिव्यास्त्रों के ज्ञाता हैं। निश्चय ही द्रोण के वध से क्रुद्ध हैं। आज क्या धृष्टद्युम्न इनके हाथों से बच पाएँगे? क्या यह विशाल सेना इस संकट से निकल पाएगी? कहीं ये ब्राह्मण हम सबको एक साथ न मार डालें! आज इन्होंने संहारक जैसा रूप धारण किया है। जान पड़ता है कि द्रोण के समान ही युद्ध करेंगे। गौतमवंशी आचार्य का हाथ अत्यंत फुर्तीला है। ये सदा युद्ध में विजयी होते हैं, अस्त्रों को जानते हैं, बड़े तेजस्वी हैं और अब क्रोध से भरे हैं।” संजय ने कहा कि दोनों सेनाओं के योद्धाओं की ऐसी अनेक बातें उस द्वंद्व के समय सुनाई दे रही थीं। क्रोध में गहरी साँसें लेते कृप ने निष्क्रिय खड़े धृष्टद्युम्न के मर्मस्थानों पर प्रहार शुरू कर दिया। उन चोटों से पाँचालराजकुमार ऐसे व्याकुल हुए कि कुछ करने की सूझ न रही।
उनके सारथि ने कहा, “हे पृषतनन्दन, आपकी अवस्था ठीक नहीं है। युद्ध में आप पर ऐसा संकट हमने पहले कभी नहीं देखा। संयोग ही है कि मर्मस्थानों को लक्ष्य करके चलाए हुए इन श्रेष्ठ ब्राह्मण के मर्मभेदी बाण आपको लग नहीं रहे। हम अभी रथ पीछे मोड़ते हैं, जैसे समुद्र से टकराकर नदी की धारा लौट जाती है। जिन्होंने आपका पराक्रम निष्फल कर दिया है, उन ब्राह्मण का वध आपके हाथों संभव नहीं जान पड़ता।” धृष्टद्युम्न धीरे से बोले, “हे तात, हमारी बुद्धि चकरा रही है। अंग पसीने से भीग गए हैं, शरीर काँप रहा है और रोम खड़े हो रहे हैं। इस युद्ध में ब्राह्मण से बचकर धीरे-धीरे अर्जुन की ओर चलिए। अर्जुन अथवा भीमसेन के पास पहुँचकर हमारा कल्याण हो सकता है। हमें इसका निश्चय है।” सारथि ने घोड़े बढ़ाए और रथ वहाँ ले गया जहाँ भीमसेन धृतराष्ट्र की सेना से लड़ रहे थे। धृष्टद्युम्न का रथ तेजी से हटता देखकर कृप ने सैकड़ों बाण छोड़ते हुए पीछा किया और बार-बार अपना शंख बजाया। उन्होंने पाँचालराजकुमार को वैसे खदेड़ दिया जैसे इन्द्र ने नमुचि दानव को खदेड़ा था।
उधर भीष्म के पतन का कारण बने दुर्धर्ष शिखण्डी को हृदिकपुत्र कृतवर्मा रोक रहे थे। लड़ते हुए कृतवर्मा बार-बार मुसकराते थे। शिखण्डी ने उनकी कंधे की संधि में पाँच तीखे भल्ल मारे। क्रुद्ध कृतवर्मा ने साठ पंखयुक्त बाणों से उन्हें बेधा और हँसते हुए एक बाण से उनका धनुष काट दिया। द्रुपदपुत्र ने क्रोध में दूसरा धनुष उठाया और पुकारे, “ठहरिए, ठहरिए!” उन्होंने स्वर्णपंख वाले नब्बे बड़े वेगवान बाण छोड़े, पर वे सभी कृतवर्मा के कवच से टकराकर लौट गए और धरती पर बिखर गए। यह देखकर शिखण्डी ने एक पैने क्षुरमुख बाण से उनका धनुष काट दिया। धनुषहीन कृतवर्मा बिना सींग के वृषभ जैसे हो गए। शिखण्डी ने क्रोध में अस्सी बाण उनकी भुजाओं और वक्ष में मारे। बाणों से कटे-फटे कृतवर्मा के अंगों से रक्त वैसे बहने लगा जैसे भरे हुए घड़े से पानी निकलता है। रक्तस्नात भोजराज ऐसे सुंदर दिखाई देते थे जैसे वर्षा के बाद पर्वत पर बहती लाल गेरू की धाराएँ। उन्होंने प्रत्यंचा चढ़े और बाण लगे दूसरे धनुष को लिया तथा शिखण्डी के कंधे की संधि में प्रहार किया। कंधे में लगे बाणों के साथ शिखण्डी फैली शाखाओं और टहनियों वाले बड़े वृक्ष जैसे शोभित हुए।
परस्पर बाणों से बिंधकर दोनों रक्त से नहा गए थे। वे सींगों से एक-दूसरे को घायल कर चुके दो वृषभों जैसे लगते थे। एक-दूसरे को मारने का सावधानीपूर्वक प्रयत्न करते हुए दोनों महारथी अपने रथों पर उस रणभूमि में हजार मंडल घूमे। तब कृतवर्मा ने स्वर्णपंख और पत्थर पर धार किए सत्तर बाण शिखण्डी को मारे। इसके बाद भोजराज ने बड़ी फुर्ती से एक भयंकर, प्राणघातक बाण छोड़ा। उसके लगते ही शिखण्डी मूर्च्छित होने लगे। व्याकुल होकर उन्होंने ध्वजदण्ड पकड़ लिया और उसी के सहारे टिके रहे। उनका सारथि तुरंत रथ युद्ध से दूर ले गया। कृतवर्मा के बाण से संतप्त शिखण्डी बार-बार लंबी साँसें ले रहे थे। संजय बोले, “महाराज, वीर द्रुपदपुत्र के परास्त होने पर पाण्डव सेना चारों ओर से कटती हुई रणभूमि से भाग गई।”
सार: कृप के प्रहारों से धृष्टद्युम्न व्याकुल होते हैं और सारथि उन्हें भीमसेन के पास ले जाता है। कृप बाण चलाते हुए पीछा करते हैं। दूसरे द्वंद्व में शिखण्डी और कृतवर्मा एक-दूसरे को गहरे घायल करते हैं। अंत में कृतवर्मा के बाण से मूर्च्छित शिखण्डी को उनका सारथि बचाकर ले जाता है। दोनों पाँचाल योद्धा जीवित हैं; उनके हटने पर पाण्डव सेना भागती है।
कृष्ण की बाईं भुजा में भाला, अर्जुन का ऐन्द्रास्त्र
अर्जुन भी धृतराष्ट्र की सेना को ऐसे बिखेर रहे थे जैसे पवन रूई के ढेर को उड़ा देता है। उनके सामने त्रिगर्त, शिवि, कौरव, शाल्व, संशप्तक और नारायण सेना आ पहुँची। सत्यसेन, चन्द्रदेव, मित्रदेव, शत्रुंजय, सुश्रुत के पुत्र, चित्रसेन, मित्रवर्मा और अपने भाइयों तथा पुत्रों से घिरे त्रिगर्तराज ने अचानक बाण बरसाते हुए धावा किया। वे सभी बड़े धनुर्धर और अनेक अस्त्रों के ज्ञाता थे। उनका वेग समुद्र की ओर बढ़ती प्रचंड जलधारा जैसा था। लाखों योद्धा अर्जुन के पास पहुँचकर गरुड़ को देखते ही शिथिल पड़ते सर्पों जैसे होने लगे। फिर भी कटते हुए उन्हें छोड़कर नहीं जाते थे, जैसे पतंगे जलती आग से पीछे नहीं हटते। सत्यसेन ने अर्जुन को तीन बाण मारे, मित्रदेव ने तिरसठ, चन्द्रदेव ने सात, मित्रवर्मा ने तिहत्तर, सुश्रुतपुत्र ने सात, शत्रुंजय ने बीस और सुशर्मा ने नौ। इतने योद्धाओं से बिंधकर अर्जुन ने भी सभी राजाओं पर प्रहार किया। सुश्रुत के पुत्र को सात, सत्यसेन को तीन, शत्रुंजय को बीस, चन्द्रदेव को आठ, मित्रदेव को सौ, श्रुतसेन को तीन, मित्रवर्मा को नौ और सुशर्मा को आठ बाण मारे। फिर पत्थर पर धार किए बाणों से शत्रुंजय का वध किया। सुश्रुत के पुत्र का शिरस्त्राण सहित सिर काट दिया और बिना विलंब दूसरे बाणों से चन्द्रदेव को यमलोक भेजा। जो अन्य महारथी पूरे बल से लड़ रहे थे, उनमें से प्रत्येक को पाँच बाण मारकर रोक दिया।
क्रुद्ध सत्यसेन ने सिंहनाद करते हुए कृष्ण पर एक भयंकर भाला फेंका। उसका फल लोहे का और दण्ड सोने का था। वह माधव की बाईं भुजा को आरपार बेधकर धरती में घुस गया। आघात से कृष्ण के हाथों से चाबुक और लगाम छूट गए। उनकी भुजा बिंधी देखकर अर्जुन का क्रोध उमड़ पड़ा। उन्होंने कहा, “हे महाबाहु, रथ सत्यसेन के पास ले चलिए। हम पैने बाणों से उन्हें यमलोक भेजें।” कृष्ण ने तुरंत चाबुक और लगाम फिर उठा लिए और घोड़ों को सत्यसेन के रथ के सामने पहुँचा दिया। जगदीश्वर को घायल देखकर क्रुद्ध अर्जुन ने पहले तीखे बाणों से सत्यसेन को रोका, फिर बहुत पैने भल्लों से सेना के सामने ही उनका बड़ा, कुंडलों से सजा सिर धड़ से काट दिया। इसके बाद पैने बाणों से चित्रवर्मा का वध किया और बछड़े के दाँत जैसे फल वाले एक बाण से उनके सारथि को भी मार डाला। क्रोध में भरे पार्थ सैकड़ों बाणों से सैकड़ों और हजारों संशप्तकों को गिराने लगे। चाँदी के पंखों वाले एक क्षुरमुख बाण से उन्होंने मित्रसेन का सिर काट दिया और फिर सुशर्मा के कंधे की संधि में प्रहार किया।
सभी संशप्तक क्रोध से भरकर धनंजय को चारों ओर से घेरने लगे। वे अस्त्र बरसाकर उन्हें पीड़ित करते और अपनी पुकारों से दिशाएँ गुँजा रहे थे। इस प्रकार घिरे इन्द्रतुल्य पराक्रमी अर्जुन ने ऐन्द्रास्त्र का आवाहन किया। उससे हजारों बाण लगातार निकलने लगे। गिरते हुए रथों और उनकी सामग्री का भारी नाद उठा। ध्वज, तरकश, जुए, धुरे, पहिए, जोत की रस्सियाँ और डोरियाँ, रथों के तल और उनके चारों ओर की लकड़ी की बाड़, सब टूटकर गिरते थे। बाण और घोड़े, भाले और तलवारें, गदाएँ, काँटेदार गदिकाएँ, शक्तियाँ, तोमर, कुल्हाड़ियाँ तथा पहियों और बाणों से युक्त शतघ्नियाँ धरती पर जा पड़ीं। जाँघें, हार, अङ्गद, केयूर, पुष्पमालाएँ, वक्षत्राण, कवच, छत्र, पंखे और मुकुटधारी सिर रणभूमि में बिखर गए। सुंदर नेत्रों और कुंडलों से सजे पूर्णचन्द्र जैसे सिर वहाँ ऐसे दिखाई देते थे जैसे आकाश में तारे हों। चंदन लगे, सुंदर पुष्पमालाएँ और उत्तम वस्त्र पहने हुए अनेक योद्धाओं के मृत शरीर भूमि पर पड़े थे। वह भयानक रणक्षेत्र धूमिल मेघाकार रूपों से भरे आकाश जैसा जान पड़ता था।
मारे गए राजकुमारों, बलवान क्षत्रियों, हाथियों और घोड़ों से धरती ऐसी भर गई मानो पर्वत बिछ गए हों। उसे पार करना असंभव हो रहा था। अर्जुन निरंतर शत्रुओं का वध कर रहे थे और भल्लों से हाथियों तथा घोड़ों को गिराते जाते थे, पर अब उन्हीं के रथ के पहियों के लिए मार्ग न रहा। रक्त से बने उस कीचड़ में विचरते अर्जुन को देखकर मानो रथचक्र भी भय से रुक गए हों। मन और पवन के समान वेग वाले उनके घोड़े बहुत श्रम और बल लगाकर उन अटके पहियों को खींचते थे। धनुर्धर पाण्डुपुत्र के हाथों कटकर वह सेना लगभग पूरी भाग गई। शत्रु का सामना करने के लिए उसका कोई शेष दल भी नहीं रह गया था। बड़ी संख्या में संशप्तकों को परास्त करके अर्जुन धूमरहित प्रज्वलित अग्नि जैसे शोभित हुए।
सार: अनेक राजा और संशप्तक अर्जुन को घेरते हैं। सत्यसेन का भाला कृष्ण की बाईं भुजा को बेध देता है। कृष्ण लगाम सँभालकर रथ सामने ले जाते हैं और अर्जुन सत्यसेन का वध करते हैं। इसके बाद ऐन्द्रास्त्र से घिरी सेना का भारी संहार होता है। मृत मनुष्यों और पशुओं से मार्ग बंद हो जाता है; घोड़े श्रम से रथ खींचते हैं और बचे हुए शत्रु भाग जाते हैं।
तेरह बाणों से दुर्योधन विरथ, फिर मर्यादा टूटती है
युधिष्ठिर बहुत-से बाण छोड़ते हुए आगे बढ़ रहे थे। दुर्योधन ने स्वयं निर्भय होकर उनका सामना किया। वेग से आते कुरुराज को युधिष्ठिर ने तुरंत बेधा और पुकारे, “ठहरिए, ठहरिए!” दुर्योधन ने उत्तर में नौ पैने बाण उन्हें मारे और क्रोध से भरे हुए एक भल्ल से उनके सारथि को भी घायल किया। तब धर्मराज ने सोने के पंख वाले, पत्थर पर धार किए तेरह बाण छोड़े। चार से चारों घोड़े मारे। पाँचवें से दुर्योधन के सारथि का सिर धड़ से काट दिया। छठे ने ध्वज धरती पर गिराया, सातवें ने धनुष काटा और आठवें ने खड्ग। शेष पाँच बाणों से उन्होंने दुर्योधन को गहरे घायल किया। दुर्योधन उस अश्वहीन रथ से नीचे उतरकर भूमि पर खड़े हो गए। उनका जीवन भारी संकट में था। उन्हें बचाने के लिए कर्ण, अश्वत्थामा, कृप और दूसरे योद्धा अचानक उस ओर दौड़े। युधिष्ठिर को चारों ओर से घेरकर दूसरे पाण्डव भी युद्ध में आ पहुँचे। वहाँ भयंकर संग्राम छिड़ गया। हजारों तुरहियाँ बज उठीं और असंख्य स्वरों का मिला-जुला कोलाहल फैल गया।
जहाँ पाँचाल कौरवों से लड़ रहे थे, वहाँ मनुष्य मनुष्यों से, हाथी श्रेष्ठ हाथियों से, रथी रथियों से और घोड़े घोड़ों से भिड़े। अनेक प्रकार के अस्त्र लिए बलवान और कुशल योद्धाओं के वे जोड़े रणभूमि में सुंदर दिखाई देते थे। एक-दूसरे का अंत कर देने को उत्सुक वीर फुर्ती और कौशल से युद्ध करते थे। वे युद्ध की स्वीकृत मर्यादाओं का पालन करते हुए परस्पर वध कर रहे थे; कोई किसी की आड़ में पीछे से नहीं लड़ता था। यह सुंदर रूप बहुत थोड़ी देर रहा। शीघ्र ही युद्ध उन्मत्त लोगों का संघर्ष बन गया, जिसमें प्रतिद्वंद्वी के प्रति कोई मान न बचा। रथी हाथी के पास पहुँचकर तीखे, सीधे बाणों से उसे बेधता और मार डालता था। हाथी घोड़ों को नीचे खींचते और दाँतों से जगह-जगह फाड़ डालते। बहुत-से घुड़सवार उत्तम घोड़ों को घेरकर हथेलियों से जोर की ध्वनि करते हुए उन पर टूटते थे। वे इधर-उधर दौड़ते घोड़ों तथा भटकते विशाल हाथियों पर पीछे और बगल से प्रहार करके उन्हें मारते थे। क्रुद्ध हाथी घोड़ों के समूह खदेड़ते, उन्हें दाँतों से मारते अथवा बलपूर्वक कुचल देते। कुछ सवारों सहित घोड़ों को दाँतों पर बेध लेते, कुछ उन्हें पकड़कर बड़े जोर से धरती पर पटक देते।
अवसर देखकर प्रहार करते पदातियों से घायल अनेक हाथी पीड़ा में भयानक चिंघाड़ते हुए सब ओर भागे। दूसरी जगह आभूषण फेंककर भागते पैदल सैनिक शीघ्र ही घेर लिए गए। विजय के संकेत पहचानने वाले गजारोहियों ने अपने विशाल पशुओं को मोड़ा। वे उनसे वे सुंदर आभूषण उठवाते और उन्हें दाँतों से बिंधवाते थे। इसी काम में लगे गजारोहियों को दूसरे फुर्तीले, प्रबल पदातियों ने घेरकर मारना शुरू कर दिया। कुछ मनुष्यों को हाथी सूँड़ से आकाश में उछालते और वे नीचे आते तो प्रशिक्षित पशु उन्हें दाँतों की नोक पर बेध लेते। कुछ को अचानक पकड़कर दाँतों से मार डालते। कुछ को उनकी अपनी टुकड़ी से उठाकर दूसरी टुकड़ियों के बीच ले जाते और बार-बार धरती पर लुढ़काकर कुचलते थे। कुछ को ऊपर पंखे की तरह घुमाकर मार डालते। जो सामने पड़ जाते, उनके शरीर बुरी तरह बेधते और फाड़ते थे। हाथी भी गालों, गण्डस्थलों और दाँतों के बीच की जगहों पर भालों, तोमरों और शक्तियों से गहरे घायल हुए। बगल में पहुँचे उग्र रथी और घुड़सवार उन्हें इतने प्रहार करते कि शरीर फट जाता और वे धरती पर गिर पड़ते। घुड़सवार अपने भालों से पदातियों को बेधकर भूमि से टाँक देते अथवा बलपूर्वक कुचलते थे। कुछ हाथी कवचधारी रथियों को उनके रथों से ऊपर उठा लेते और भयंकर वेग से नीचे पटक देते। एक गज लंबे बाणों से मारे गए विशाल हाथी वज्र से टूटे पर्वतशिखरों की तरह गिरते थे।
मनुष्य मनुष्यों से भिड़कर मुठ्ठियों से मारने लगे। बाल पकड़कर घसीटते, पटकते और घायल करते थे। दूसरे बाँहें फैलाकर शत्रु को धरती पर गिराते, उसकी छाती पर पाँव रखते और फुर्ती से सिर काट देते। कोई मरे हुए शत्रु को पाँव से मारता था। कोई गिरते हुए योद्धा का सिर तलवार से काटता और कोई जीवित शत्रु के शरीर में हथियार घुसेड़ता था। मुष्टिप्रहार, केशाकर्षण और नंगी बाँहों की कुश्ती से भीषण युद्ध हो रहा था। बहुत बार योद्धा ऐसे लोगों को अनेक अस्त्रों से मार देते जो किसी दूसरे से लड़ रहे होते और इस नए आक्रमणकारी को देख ही न पाते। सबके शरीर घायल हो रहे थे। सैकड़ों और हजारों सिरहीन धड़ रणभूमि पर उठ खड़े हुए। रक्त से भीगे अस्त्र और कवच चटख लाल रंगे वस्त्रों की तरह शोभित थे। अस्त्रों की भयंकर टक्कर वाला वह संग्राम उन्मत्त गर्जना करती गंगा की धारा की तरह सारे विश्व को अपने शब्द से भरता जान पड़ता था।
बाणों से पीड़ित योद्धा अपने और पराए में भेद नहीं कर पा रहे थे। विजय की इच्छा में राजा इसलिए लड़ते रहे कि उन्हें यह युद्ध लड़ना ही चाहिए, ऐसा वे मानते थे। जो सामने आता, चाहे मित्र हो अथवा शत्रु, योद्धा उसे मार डालते। दोनों ओर के वीरों के उग्र प्रहारों से दोनों सेनाओं के सैनिकों की बुद्धि जाती रही। टूटे रथ, गिरे हाथी, धरती पर पड़े घोड़े और मारे गए मनुष्य चारों ओर भर गए। रक्त और मांस से भूमि कीचड़ बन गई; उस पर रक्त की धाराएँ बह रही थीं और चलने का मार्ग बंद हो गया था। कर्ण पाँचालों का, अर्जुन त्रिगर्तों का और भीमसेन कुरुओं तथा उनकी सारी गजसेना का संहार कर रहे थे। संजय ने कहा, “महाराज, उस समय सूर्य मध्याह्न से आगे बढ़ चुका था। महान यश पाने की इच्छा से प्रेरित कौरव और पाण्डव, दोनों पक्षों की सेनाओं का ऐसा विनाश हो रहा था।”
सार: युधिष्ठिर तेरह बाणों से दुर्योधन के घोड़े, सारथि, ध्वज और हथियार नष्ट करके उन्हें घायल करते हैं। दोनों पक्ष सहायता में जुटते हैं। पहले मर्यादा से चलता संग्राम शीघ्र ही अंधाधुंध हिंसा में बदल जाता है। पीछे से आक्रमण होने लगते हैं, सैनिक मित्र और शत्रु की पहचान खो देते हैं और दोपहर ढलते-ढलते रणभूमि अपार शवों से भर जाती है।
दुर्योधन मूर्च्छित, भीम अपना प्रण याद दिलाते हैं
धृतराष्ट्र बोले, “संजय, आपसे हमने अनेक तीखे और असह्य शोक सुने हैं, अपने पुत्रों की क्षति सुनी है। युद्ध जिस प्रकार हुआ, उसका वृत्तांत सुनकर हमें निश्चय हो चला है कि कौरव अब नहीं रहे। उस भीषण संग्राम में दुर्योधन रथहीन हो गए थे। उसके बाद धर्मपुत्र कैसे लड़े और दुर्योधन ने कैसे उनका सामना किया? दोपहर के बाद का युद्ध किस प्रकार हुआ? आप वर्णन में कुशल हैं; सब विस्तार से सुनाइए।” संजय ने कहा, “महाराज, दोनों सेनाओं की टुकड़ियाँ अपने-अपने स्थानों पर लड़ रही थीं। आपके पुत्र दूसरे रथ पर चढ़ चुके थे और विषधर सर्प के समान क्रुद्ध थे। युधिष्ठिर को देखकर उन्होंने सारथि से कहा, ‘चलिए, चलिए! जहाँ वे कवच पहने पाण्डुपुत्र अपने ऊपर तने छत्र के नीचे चमक रहे हैं, हमें शीघ्र वहीं ले चलिए।’ आज्ञा पाकर सारथि तुरंत उत्तम रथ युधिष्ठिर के सामने ले गया। धर्मराज भी क्रुद्ध हाथी जैसे हो उठे। उन्होंने अपने सारथि से कहा, ‘जहाँ सुयोधन हैं, वहीं चलिए।’ तब वे दोनों वीर भाई और श्रेष्ठ रथी आमने-सामने आ पहुँचे। दोनों तेजस्वी, क्रुद्ध और दुर्जय थे। पास आते ही उन्होंने अपने बाणों से एक-दूसरे को घायल करना शुरू किया।”
दुर्योधन ने पत्थर पर धार किए एक भल्ल से युधिष्ठिर के धनुष के दो टुकड़े कर दिए। धर्मराज यह अपमान सह न सके। टूटा धनुष छोड़कर, क्रोध से लाल आँखों के साथ, उन्होंने अपनी सेना के सामने दूसरा धनुष उठाया और दुर्योधन का ध्वज तथा धनुष काट दिया। दुर्योधन ने भी नया धनुष लिया और पाण्डुपुत्र को बेधा। एक-दूसरे को परास्त करने की इच्छा से दोनों क्रुद्ध सिंहों की तरह बाणवर्षा करते रहे। उनके प्रहार दो गर्जनशील वृषभों के संघर्ष जैसे थे। वे रथ चलाते हुए एक-दूसरे की असावधानी खोज रहे थे। पूरी तरह खींचे धनुषों से छूटे बाणों के घावों के साथ दोनों खिले किंशुक वृक्षों की तरह शोभित हुए। बार-बार सिंहनाद करते, हथेलियों से जोर की ध्वनि निकालते, धनुष टंकारते और पूरी शक्ति से शंख बजाते थे। वे एक-दूसरे को बहुत पीड़ा पहुँचा रहे थे। तब युधिष्ठिर ने क्रोध में वज्रवेग वाले तीन दुर्निवार बाण दुर्योधन की छाती में मारे। कुरुराज ने तुरंत पत्थर पर धार किए, स्वर्णपंख वाले पाँच तीखे बाणों से उत्तर दिया।
इसके बाद दुर्योधन ने सबका वध कर सकने वाली अत्यंत पैनी शक्ति फेंकी। वह जलते बड़े लट्ठे जैसी दिखाई देती थी। युधिष्ठिर ने उसे आते हुए ही तीखे बाणों से तीन टुकड़ों में काट दिया, फिर दुर्योधन को पाँच बाण और मारे। सोने का दण्ड धारण करने वाली वह शक्ति सनसनाती हुई गिरी; गिरते समय भी वह प्रज्वलित लपटों वाले बड़े लट्ठे जैसी चमक रही थी। शक्ति निष्फल देखकर दुर्योधन ने नौ पैने बाण धर्मराज को मारे। शक्तिशाली प्रतिद्वंद्वी से गहरे घायल युधिष्ठिर ने तुरंत एक बाण उठाया, प्रत्यंचा पर रखा और क्रोध तथा पराक्रम के साथ छोड़ दिया। वह दुर्योधन को लगा, उन्हें व्याकुल करता हुआ शरीर के पार निकला और धरती में घुस गया। तब क्रुद्ध दुर्योधन ने प्रबल गदा उठाई और कौरव-पाण्डव वैर का अंत करने के लिए युधिष्ठिर पर धावा किया। उठी गदा के साथ वे दण्डधारी यम जैसे लगते थे। धर्मराज ने उन पर बड़ी तेजस्वी और वेगवान शक्ति फेंकी। वह भी विशाल जलते लट्ठे जैसी दिखाई देती थी। अपने रथ पर खड़े दुर्योधन के वक्ष में वह गहरे धँस गई। असह्य पीड़ा से वे गिर पड़े और मूर्च्छित हो गए।
भीम को अपना प्रण याद आया। उन्होंने युधिष्ठिर से कहा, “हे राजन्, इनका वध आपके हाथ से नहीं होना चाहिए।” यह सुनकर धर्मराज ने अंतिम प्रहार रोक लिया। उसी समय विपत्ति में डूबे दुर्योधन के पास कृतवर्मा तेजी से आ पहुँचे। भीमसेन ने सोने और सन की डोरियों से सजी गदा उठाई और वेग से कृतवर्मा की ओर दौड़े। संजय बोले, “महाराज, उस अपराह्न में आपके और विरोधी पक्ष के योद्धाओं का ऐसा युद्ध हुआ। प्रत्येक योद्धा विजय की इच्छा से प्रेरित था।”
सार: दूसरे रथ पर लौटे दुर्योधन फिर युधिष्ठिर से लड़ते हैं। दोनों धनुष काटते, बाण मारते और शक्तियाँ चलाते हैं। युधिष्ठिर की शक्ति से दुर्योधन मूर्च्छित होकर गिरते हैं। भीम अपने प्रण के कारण धर्मराज को उनका वध करने से रोकते हैं। कृतवर्मा दुर्योधन की सहायता में आते हैं और भीम गदा लेकर उनकी ओर बढ़ते हैं।
कर्ण और अर्जुन के प्रहारों के बाद अस्त होता सूर्य
कर्ण को आगे रखकर धृतराष्ट्र के दुर्जय योद्धा फिर लौटे और शत्रु से ऐसा संग्राम करने लगे जैसा देवों और असुरों का युद्ध होता है। हाथियों, मनुष्यों, रथों, घोड़ों और शंखों के प्रबल शब्द से उत्तेजित होकर बड़ी संख्या में गजारोही, रथी, पदाति और घुड़सवार क्रोध में आगे बढ़े। अनेक अस्त्रों के आघात से परस्पर वध करने लगे। तीखे परशुओं, तलवारों, कुल्हाड़ियों, तरह-तरह के बाणों और अपने पशुओं के सहारे वीर हाथियों, रथों, घोड़ों और मनुष्यों का संहार कर रहे थे। श्वेत दाँतों, सुंदर मुखों, नेत्रों और नासिकाओं वाले सिर पृथ्वी पर बिखरे थे। मुकुट और कुंडल उन्हें सजाते थे; कोई कमल, कोई सूर्य, कोई चन्द्रमा जैसा दिखाई देता था। उनसे धरती विचित्र रूप से शोभित थी। सैकड़ों काँटेदार गदाओं, छोटी गदिकाओं, शक्तियों, तोमरों, अंकुशों, भुशुण्डियों और गदाओं से हजारों हाथी, मनुष्य और घोड़े मारे गए। बहता रक्त रणभूमि में नदी की धाराएँ बनाने लगा। शत्रु के हाथों मरे रथियों, मनुष्यों, घोड़ों और हाथियों के विकृत रूप और खुले घाव देखकर वह क्षेत्र प्रलयकाल के यमलोक जैसा लगता था। तभी धृतराष्ट्र की सेना और देवपुत्रों जैसे उनके पुत्र, आगे अपार बल वाले योद्धाओं को रखकर, शिनिवंशी सात्यकि की ओर बढ़े। श्रेष्ठ मनुष्यों, घोड़ों, रथों और हाथियों से भरी वह सेना समुद्र जैसा गर्जन करती थी और देवसेना अथवा असुरसेना जैसी उग्र शोभा पाती थी।
इन्द्र के समान पराक्रमी और उनके छोटे भाई विष्णु के समान दिखाई देने वाले सूर्यपुत्र कर्ण ने सूर्यकिरणों जैसे बाण सात्यकि पर चलाए। सात्यकि ने तुरंत विषधर सर्पों के विष जैसे भयंकर अनेक बाणों से कर्ण को उनके रथ, घोड़ों और सारथि सहित ढक दिया। वसुषेण कर्ण को सात्यकि के बाणों से गहरे आहत देखकर धृतराष्ट्र पक्ष के बहुत-से अतिरथ हाथियों, रथों और पदातियों सहित उनके पास दौड़े। पर द्रुपदपुत्रों के नेतृत्व में फुर्तीले पाण्डव योद्धाओं ने उस समुद्र जैसी विशाल सेना पर आक्रमण किया और वह भाग गई। मनुष्यों, रथों, घोड़ों तथा हाथियों का भारी संहार हुआ। इसी समय अर्जुन और कृष्ण अपनी नित्य प्रार्थना तथा भगवान भव का विधिपूर्वक पूजन करके शत्रुओं का वध करने के संकल्प से तेजी से कौरव सेना की ओर बढ़े। उनके रथ की घरघराहट मेघगर्जना जैसी थी, पताकाएँ सुंदर लहरा रही थीं और उसमें श्वेत घोड़े जुते थे। उसे आते देखकर कुरुओं की प्रसन्नता जाती रही। अर्जुन गांडीव खींचकर रथ पर नृत्य करते-से दिखाई देते थे। उन्होंने बाणवर्षा से आकाश, दिशाओं और उपदिशाओं को ऐसा भर दिया कि कोई छोटा स्थान भी खाली न बचा। अस्त्रों और ध्वजों से सजे देवविमानों जैसे रथों को सारथियों सहित वे वैसे नष्ट करते थे जैसे आँधी मेघों को बिखेर देती है। विजयपताकाओं तथा अस्त्रों से सजे हाथी और उनके चालक, घोड़ों सहित घुड़सवार तथा अनेक पदाति उनके बाणों से यमलोक जाने लगे।
यम के समान क्रुद्ध और अप्रतिरोध्य अर्जुन की ओर दुर्योधन अकेले बढ़े और सीधे बाणों से प्रहार किया। अर्जुन ने सात बाणों से उनका धनुष, सारथि, घोड़े और ध्वज काट गिराए; एक और बाण से छत्र काटा। फिर अवसर पाकर प्राण लेने में समर्थ एक उत्तम बाण छोड़ा। अश्वत्थामा ने उस बाण के सात टुकड़े कर दिए। अर्जुन ने द्रोणपुत्र का धनुष काटा और उनके चारों घोड़ों को मार डाला। फिर कृप का प्रबल धनुष काटा। कृतवर्मा का धनुष काटकर उनके ध्वज और घोड़ों को गिराया। दुःशासन का धनुष काटने के बाद वे कर्ण की ओर बढ़े। कर्ण ने सात्यकि को छोड़कर तुरंत अर्जुन को तीन बाण मारे, कृष्ण को बीस और फिर अर्जुन को बार-बार बेधा। क्रुद्ध इन्द्र के समान शत्रुओं का वध करते हुए वे इतने बाण छोड़ रहे थे, फिर भी थकान न थी। इसी बीच सात्यकि आ पहुँचे। उन्होंने कर्ण को निन्यानवे भयंकर बाण मारे और फिर सौ और मारे। अब पाण्डव पक्ष के सभी प्रधान वीर कर्ण को पीड़ित करने लगे। युधामन्यु, शिखण्डी, द्रौपदी के पुत्र, प्रभद्रक, उत्तमौजा, युयुत्सु, नकुल, सहदेव, धृष्टद्युम्न, चेदि, करूष, मत्स्य और केकय सेनाएँ, बलवान चेकितान और उत्तम व्रत वाले युधिष्ठिर, सभी रथों, घोड़ों, हाथियों और उग्रपराक्रमी पदातियों सहित उन्हें चारों ओर से घेरकर अस्त्र बरसाने लगे। वे कटु वचन कहते और कर्ण के वध का निश्चय किए हुए थे।
कर्ण ने पैने बाणों से उस अस्त्रवर्षा को काट दिया और अपने अस्त्रबल से आक्रमणकारियों को वैसे छिन्न-भिन्न किया जैसे वायु मार्ग में खड़े वृक्षों को तोड़ देती है। क्रोध में वे रथियों, सवारों सहित हाथियों, घुड़सवारों सहित घोड़ों और पैदल सैनिकों के बड़े समूहों का वध करते दिखाई दिए। उनके अस्त्रों से कटकर पाण्डवों की उस सेना का लगभग पूरा भाग पीछे हट गया। हथियार छूट गए थे और अंग कटे-फटे थे। तब अर्जुन ने मुसकराते हुए अपने अस्त्रों से कर्ण के अस्त्र निष्फल किए और घनी बाणवर्षा से आकाश, पृथ्वी तथा सब दिशाओं को ढक दिया। उनके बाण भारी गदाओं और काँटेदार परिघों की तरह गिरते थे। कुछ शतघ्नियों जैसे और कुछ भीषण वज्रों जैसे पड़ते थे। उनसे कटती कौरव सेना के पैदल सैनिक, घुड़सवार, रथी और गजारोही आँखें मूँदकर विलाप करते तथा चेतना खोए भटकते थे। बहुत-से घोड़े, मनुष्य और हाथी मारे गए। अनेक दूसरे बाणों से गहरे घायल होकर भय में भाग निकले।
योद्धा विजय की इच्छा से अभी लड़ ही रहे थे कि सूर्य अस्तपर्वत के पास पहुँचे और उसमें प्रवेश कर गए। अंधकार के कारण और विशेषकर धूल से कुछ भी अनुकूल अथवा प्रतिकूल दिखाई नहीं देता था। रात के युद्ध का भय मानकर कौरवों के बड़े धनुर्धर अपने सभी सैनिकों सहित रणभूमि से हट गए। दिन के अंत में उनके हटने पर विजय से प्रसन्न पाण्डव भी अपने शिविर की ओर लौटे। अनेक वाद्यों से तरह-तरह की ध्वनियाँ निकालकर शत्रुओं का उपहास करते और कृष्ण तथा अर्जुन की प्रशंसा करते जाते थे। सेना हटा लेने पर सभी सैनिकों और राजाओं ने पाण्डवों के लिए मंगलकामना की। प्रसन्न पाण्डव अपने तंबुओं में पहुँचे और रात को विश्राम करने लगे। तब बहुत-से राक्षस, पिशाच और मांसाहारी पशु उस भयंकर रणभूमि में आ पहुँचे, जो स्वयं रुद्र की क्रीड़ाभूमि जैसी दिखाई देती थी।
सार: सात्यकि, कर्ण और अर्जुन के आसपास फिर भीषण युद्ध होता है। अश्वत्थामा अर्जुन का घातक बाण काटकर दुर्योधन को बचाते हैं। कर्ण पाण्डव योद्धाओं को पीछे हटाते हैं, फिर अर्जुन कौरव सेना को व्याकुल करते हैं। सूर्यास्त और धूल में दृश्य ओझल होने पर कौरव हटते हैं। पाण्डव विजय की प्रसन्नता के साथ शिविर लौटते हैं; रात में रणभूमि राक्षसों, पिशाचों और मांसभक्षी पशुओं से भरने लगती है।
मूल: महाभारत (कृष्णद्वैपायन व्यास), कर्ण पर्व; यह अध्याय के. एम. गांगुली, मंगलाचरण और खण्ड 1 से 54 के श्लोक 29 तक, सुकेतु के वध तक का क्रम निभाता है; गीता प्रेस हिन्दी संस्करण की अध्याय-संख्या इससे भिन्न है। नामों, क्रम और मुख्य घटनाओं की जाँच गांगुली के सम्पूर्ण अंग्रेज़ी अनुवाद से हुई है। यह भावपूर्ण पुनर्कथन है, शब्दशः अनुवाद नहीं। स्रोतों के बारे में।
आधार: महाभारत, वेदव्यास (गीता प्रेस, गोरखपुर)