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नई सुबह, कर्ण को विजय धनुष के साथ शल्य चाहिए
धृतराष्ट्र बोले, “जान पड़ता है कि अर्जुन ने आप सबको अपनी इच्छा के अनुसार मारा। यदि वे अस्त्र लेकर सामने आ जाएँ तो स्वयं संहारक भी उनसे बच न सकें। अकेले उन्होंने भद्रा का हरण किया, अकेले अग्नि को तृप्त किया। अकेले सारी पृथ्वी जीती और राजाओं से कर लिया। दिव्य धनुष लेकर अकेले निवातकवचों का वध किया। व्याध का रूप धरकर सामने आए महादेव से अकेले युद्ध किया। अकेले भरतवंशियों की रक्षा की और अकेले भव को प्रसन्न किया। भयंकर पराक्रमी पृथ्वी के सभी राजा उनसे अकेले ही पराजित हुए। ऐसे योद्धा से लड़ने वाले कुरु दोष के पात्र नहीं हैं; उनकी प्रशंसा होनी चाहिए। सूत, अब बताइए कि उन्होंने आगे क्या किया और दुर्योधन ने क्या किया।” संजय बोले, “महाराज, घायल, वाहनों से गिराए गए, कवचों और हथियारों से रहित, अपने पशु खो चुके अभिमानी कौरव करुण स्वर में बोलते, शोक से जलते और शत्रुओं से परास्त होकर तंबुओं में पहुँचे। वहाँ फिर परामर्श करने लगे। वे दाँत और विष खोकर दूसरों के पैरों तले पड़े सर्पों जैसे थे। कर्ण क्रुद्ध नाग की तरह साँस लेते, हाथ मसलते और आपके पुत्र को देखते हुए बोले, ‘अर्जुन सदा सावधान, स्थिर, कुशल और बुद्धिमान हैं। समय आने पर वासुदेव उन्हें उचित काम के लिए सचेत भी कर देते हैं। आज उनकी अचानक हुई अस्त्रवर्षा ने हमें छला। किन्तु कल हम उनके सभी प्रयोजन निष्फल कर देंगे।’ दुर्योधन ने कहा, ‘ऐसा ही हो,’ और राजाओं को विश्राम की अनुमति दी। वे अपने-अपने तंबुओं में गए। रात सुखपूर्वक बिताकर अगले दिन प्रसन्नता से युद्ध के लिए निकले। सामने युधिष्ठिर का दुर्जय व्यूह था, जिसे उन्होंने बृहस्पति और उशना के विधान के अनुसार बहुत सावधानी से बनाया था। दुर्योधन का मन कर्ण की ओर गया, जिनकी गरदन वृषभ जैसी, युद्ध में शक्ति इन्द्र जैसी, बल मरुतों जैसा और तेज कार्तवीर्य जैसा था। सैनिकों के मन भी उन्हीं की ओर मुड़े, जैसे बड़े संकट में किसी मित्र का स्मरण होता है।”
धृतराष्ट्र ने पूछा, “जब सबका मन विकर्तनपुत्र कर्ण की ओर गया, तब दुर्योधन ने क्या किया? क्या हमारी सेना ने राधापुत्र को उसी तरह देखा जैसे ठंड से पीड़ित मनुष्य सूर्य की ओर देखते हैं? सेना हटने के बाद फिर युद्ध शुरू हुआ तो कर्ण कैसे लड़े और पाण्डवों ने उनका सामना कैसे किया? कर्ण अकेले सृंजयों सहित पाण्डवों का वध कर सकते थे। उनके भुजबल की समानता इन्द्र अथवा विष्णु से है। उनके अस्त्र और पराक्रम दोनों भयंकर हैं। उन्हीं पर भरोसा करके दुर्योधन ने युद्ध ठाना था। पाण्डुपुत्र से दुर्योधन को गहरे आहत और पाण्डवों को महान पराक्रम करते देखकर कर्ण ने क्या किया? मूर्ख दुर्योधन उन्हीं के भरोसे पुत्रों और कृष्ण सहित पाण्डवों को जीतने की आशा रखते हैं। कितना दुख है कि कर्ण अपने बल से पाण्डवों को जीत न सके! निश्चय ही दैव प्रबल है। उस द्यूत का भयंकर परिणाम आ पहुँचा। दुर्योधन के कर्मों से उत्पन्न इतने हृदयभेदी शोक हम शक्तियों की चोट की तरह सह रहे हैं। उस समय सुबलपुत्र शकुनि को नीतिज्ञ माना जाता था और कर्ण सदा दुर्योधन से अत्यंत अनुरक्त रहे हैं। फिर भी हमें बार-बार अपने पुत्रों की हार और मृत्यु क्यों सुननी पड़ती है? पाण्डवों को युद्ध में कोई रोक नहीं सकता। वे हमारी सेना में वैसे घुसते हैं जैसे कोई पुरुष असहाय स्त्रियों के बीच घुस जाए। दैव ही प्रबल है।” संजय बोले, “राजन्, द्यूत और अपने दूसरे अनुचित कर्मों का स्मरण कीजिए। वे बीत चुके हैं। बीते कर्मों में ही मन अटकाए रखना भी विनाश कर सकता है। जिस फल की आपने आशा की थी, वह अब बहुत दूर है, क्योंकि ज्ञान होते हुए भी आपने तब उचित-अनुचित का विचार नहीं किया। अनेक बार पाण्डवों से युद्ध न करने की सलाह मिली; मोह में आपने उसे नहीं माना। उनके विरुद्ध आपके किए गंभीर पापकर्मों का परिणाम राजाओं का यह भीषण संहार है। अब वह सब बीत गया। शोक छोड़कर हुए विनाश का पूरा वृत्तांत सुनिए।”
संजय ने बताया कि रात बीतने पर कर्ण दुर्योधन के पास गए और बोले, “हे राजन्, आज हम यशस्वी पाण्डुपुत्र से युद्ध करेंगे। आज या तो हम उनका वध करेंगे या वे हमारा। हम दोनों को अनेक दूसरे काम करने पड़े, इसलिए अब तक हमारा अर्जुन से वह सामना न हो सका। अपनी समझ के अनुसार जो कह रहे हैं, उसे सुनिए। पार्थ का वध किए बिना लौटेंगे नहीं। हमारी सेना के प्रधान वीर जा चुके हैं; जब हम सामने खड़े होंगे तो अर्जुन अवश्य आएँगे, विशेषकर इसलिए कि इन्द्र की दी हुई शक्ति अब हमारे पास नहीं है। अब हित की बात सुनिए। हमारे दिव्यास्त्रों का तेज अर्जुन के अस्त्रों के समान है। पर बलवान शत्रुओं के प्रयत्न रोकने, हाथ की फुर्ती, बाण की पहुँच, कौशल और लक्ष्यवेध में सव्यसाची हमारी समानता नहीं करते। शारीरिक बल, साहस, अस्त्रज्ञान, पराक्रम और निशाना साधने में भी वे हमारे बराबर नहीं हैं। हमारा विजय नाम का धनुष अपनी जाति के अस्त्रों में श्रेष्ठ है। विश्वकर्मा ने इन्द्र को प्रसन्न करने के लिए उसे बनाया था। उसी से इन्द्र ने दैत्यों को जीता। उसकी टंकार सुनकर दैत्यों को दसों दिशाएँ सूनी दिखाई देती थीं। सबके आदरणीय उस धनुष को इन्द्र ने भृगुवंशी राम को दिया और उन्होंने हमें दिया। उसी से हम अर्जुन का सामना करेंगे, जैसे इन्द्र एकत्र दैत्यों से लड़े थे। राम का दिया वह भयंकर धनुष गांडीव से श्रेष्ठ है। उसी से भृगुवंशी ने इक्कीस बार पृथ्वी जीती थी। उसी को लेकर हम पाण्डुपुत्र से लड़ेंगे। आज अर्जुन को मारकर आपको और आपके मित्रों को प्रसन्न करेंगे। पर्वतों, वनों और द्वीपों सहित पूरी पृथ्वी आपकी होगी; विरोध करने वाला कोई वीर न बचेगा। आप उस पर पुत्रों और पौत्रों सहित राज्य करेंगे। आपके हित के लिए आज हमारे सामने कुछ भी असाध्य नहीं है। जैसे मन को वश में रखकर धर्म में तत्पर तपस्वी सफलता से वंचित नहीं रहता, वैसे ही हमारा प्रयत्न सफल होगा। अग्नि के संपर्क में आया वृक्ष जैसे उसे सह नहीं सकता, वैसे ही अर्जुन हमें युद्ध में सह नहीं सकेंगे।”
कर्ण ने कहा, “जिन बातों में हम अर्जुन से कम हैं, वे भी कहेंगे। उनके धनुष की प्रत्यंचा दिव्य है और दोनों बड़े तरकश अक्षय हैं। उनके सारथि गोविन्द हैं; हमारे पास वैसा कोई नहीं है। उनके पास युद्ध में अभेद्य दिव्य गांडीव है और हमारे पास उत्कृष्ट दिव्य विजय। धनुष के विषय में हम उनसे श्रेष्ठ हैं। अब उनकी दूसरी श्रेष्ठताएँ सुनिए। उनकी लगाम दशार्हवंशी कृष्ण सँभालते हैं, जिनकी सभी लोक पूजा करते हैं। अग्नि का दिया स्वर्णमंडित दिव्य रथ हर ओर से अभेद्य है। घोड़े मन के वेग वाले हैं। ज्योतिर्मय वानर का चिह्न धारण करने वाला उनका दिव्य ध्वज अत्यंत अद्भुत है और विश्व के स्रष्टा कृष्ण स्वयं उस रथ की रक्षा करते हैं। इन बातों में कम होते हुए भी हम उनसे लड़ना चाहते हैं। सभाओं की शोभा शल्य कृष्ण के समान हैं। यदि वे हमारे सारथि बनें तो आपकी विजय निश्चित है। इसलिए शत्रुओं से न रोके जा सकने वाले शल्य को हमारा सारथि बनाइए। बहुत-सी गाड़ियों में हमारे लंबे बाण और गिद्ध के पंखों वाले बाण चलते रहें। उत्तम घोड़ों से जुड़े अनेक श्रेष्ठ रथ सदा हमारे पीछे रहें। इस व्यवस्था से बताई हुई बातों में हम अर्जुन से आगे हो जाएँगे। शल्य कृष्ण से श्रेष्ठ हैं और हम अर्जुन से। जैसे कृष्ण अश्वविद्या जानते हैं, वैसे ही शल्य भी जानते हैं। भुजबल में मद्रराज का कोई समकक्ष नहीं। जैसे अस्त्रों में हमारी समानता करने वाला कोई नहीं, वैसे घोड़ों के ज्ञान में शल्य के बराबर कोई नहीं।”
“ऐसी व्यवस्था में हम पार्थ से श्रेष्ठ हो जाएँगे। स्वयं इन्द्र सहित देवता भी हमारे रथ के सामने आने का साहस नहीं करेंगे। ये सभी बातें पूरी हों और हम रथ पर खड़े हों, तब योद्धा के गुणों में अर्जुन से आगे बढ़कर उन्हें परास्त करेंगे। हे कुरुश्रेष्ठ, हमारी ये इच्छाएँ पूरी कीजिए। समय न बीतने दीजिए। इससे हर आवश्यक विषय में सबसे प्रभावी सहायता मिलेगी। फिर देखिएगा कि हम युद्ध में क्या करते हैं। पाण्डुपुत्र हमारे पास आएँगे तो हम हर उपाय से उन्हें जीतेंगे। देवता और असुर भी हमारे सामने नहीं आ सकते, फिर मनुष्ययोनि के पाण्डुपुत्रों की बात ही क्या है!” यह सुनकर दुर्योधन ने प्रसन्न होकर कर्ण का सम्मान किया और कहा, “कर्ण, जो उचित समझते हैं, वह कीजिए। उत्तम तरकशों और घोड़ों वाले ऐसे रथ आपके पीछे रहेंगे। जितनी गाड़ियाँ चाहें, उनमें लंबे और गिद्धपंख वाले बाण जाएँगे। हम और सभी राजा भी युद्ध में आपके पीछे चलेंगे।” इतना कहकर दुर्योधन मद्रराज के पास गए और उनसे बात करने लगे।
सार: रात के परामर्श के बाद नए दिन में कौरवों की आशा कर्ण पर टिकती है। कर्ण अर्जुन से निर्णायक युद्ध की प्रतिज्ञा करते हैं, विजय धनुष का इतिहास बताते हैं और अपनी श्रेष्ठता का दावा करते हैं। वे अर्जुन के अक्षय तरकश, दिव्य रथ, घोड़े, ध्वज और कृष्ण की सहायता स्वीकार करके शल्य को सारथि तथा अतिरिक्त बाण और रथ माँगते हैं। दुर्योधन व्यवस्था का वचन देकर शल्य के पास जाते हैं।
शल्य की अप्रसन्नता और मनचाहा कहने की शर्त
दुर्योधन ने मद्रराज शल्य के पास जाकर नम्रता और स्नेह से निवेदन किया, “हे सत्यप्रतिज्ञ, रणवीर मद्रराज, आप शत्रुओं को भय और दुख देने वाले हैं। आपने कर्ण की बात सुनी है। इन सभी श्रेष्ठ राजाओं के बीच हम स्वयं उन्हीं के लिए आपसे याचना करने आए हैं। सिर झुकाकर प्रार्थना करते हैं कि अर्जुन के वध और हमारे कल्याण के लिए स्नेहपूर्वक सारथि का काम स्वीकार करें। आपके रथ चलाने पर राधापुत्र हमारे शत्रुओं को जीत लेंगे। कर्ण की लगाम सँभालने के योग्य आपके अतिरिक्त कोई नहीं है। आप युद्ध में वासुदेव के समान हैं। जैसे ब्रह्मा ने महेश्वर की रक्षा की, वैसे हर प्रकार से कर्ण की रक्षा कीजिए। जैसे कृष्ण सभी संकटों में पाण्डुपुत्र को सँभालते हैं, वैसे आज आप राधापुत्र को सँभालिए। भीष्म, द्रोण, कृप, आप, वीर भोजराज कृतवर्मा, सुबलपुत्र शकुनि, अश्वत्थामा और हम, यही हमारी सेना का मुख्य बल थे। हमने शत्रुसेना के भाग करके आपस में बाँट लिए थे। भीष्म और द्रोण के लिए जो भाग निर्धारित थे, वे अब शेष नहीं हैं। दोनों ने अपने हिस्से से भी आगे बढ़कर शत्रुओं का वध किया। वे वृद्ध थे और दोनों छल से मारे गए। अत्यंत कठिन कार्य करके स्वर्ग चले गए। हमारे दूसरे अनेक नरश्रेष्ठ भी अपनी पूरी शक्ति से प्रयत्न करके, शत्रुओं के हाथों मारे जाकर, प्राण छोड़ स्वर्ग पहुँचे हैं। आरंभ में पाण्डवों की सेना हमसे छोटी थी, पर उन्होंने हमारी अधिकांश सेना का वध करके उसे इस दशा में पहुँचा दिया। अब क्या किया जाए? ऐसा कीजिए कि वे निष्फल न होने वाले पराक्रम के धनी कुन्तीपुत्र हमारी बची हुई सेना का भी अंत न कर दें।”
दुर्योधन ने आगे कहा, “हमारी सेना के सबसे साहसी योद्धा पाण्डवों ने मार दिए हैं। अब महाबाहु कर्ण और आप ही हमारे कल्याण में लगे हैं। शल्य, आप संसार के श्रेष्ठ रथी हैं। कर्ण आज अर्जुन से लड़ना चाहते हैं और उन पर हमारी विजय की बड़ी आशा टिकी है। उनके लिए आप जैसा लगाम सँभालने वाला दूसरा कोई नहीं। जैसे अर्जुन के लिए कृष्ण श्रेष्ठ सारथि हैं, वैसे आप कर्ण के लिए बनिए। कृष्ण के साथ और उनकी रक्षा में अर्जुन जो कर रहे हैं, वह आपके सामने है। पहले वे इस प्रकार शत्रुओं का वध नहीं करते थे। अब कृष्ण के साथ से उनका पराक्रम बढ़ गया है। इसी कारण धृतराष्ट्र की इतनी विशाल सेना प्रतिदिन उनसे हारती दिखाई देती है। आपके और कर्ण के हिस्से का कुछ शत्रुबल अभी बचा है। दोनों मिलकर उसे सँभालिए और नष्ट कीजिए। जैसे सूर्य अरुण के साथ अंधकार मिटाते हैं, वैसे आप कर्ण के साथ अर्जुन का वध कीजिए। प्रभात के सूर्य जैसे तेजस्वी कर्ण और शल्य, क्षितिज पर उदित दो सूर्यों की तरह, युद्ध में दिखाई दें और शत्रु के महारथी भाग जाएँ। सूर्य और अरुण को देखकर अंधकार जैसे नष्ट होता है, वैसे आप दोनों को देखकर पाँचालों और सृंजयों सहित पाण्डव नष्ट हों। कर्ण रथियों में श्रेष्ठ हैं और आप सारथियों में। युद्ध की टक्कर में भी आपकी समानता करने वाला कोई नहीं। जैसे वृष्णिवंशी कृष्ण हर स्थिति में अर्जुन की रक्षा करते हैं, वैसे विकर्तनपुत्र कर्ण की रक्षा कीजिए। आपके सारथि होने पर वे इन्द्र सहित देवताओं से भी युद्ध में अजेय हो जाएँगे। फिर पाण्डवों की बात ही क्या है! हमारे वचन पर संदेह मत कीजिए।”
यह सुनकर शल्य क्रोध से भर गए। भौंहें सिकुड़कर तीन रेखाएँ बन गईं। वे बार-बार भुजाएँ हिलाते और क्रोध से लाल बड़े नेत्र घुमाते थे। कुल, धन, ज्ञान और बल पर गर्व रखने वाले मद्रराज बोले, “गान्धारीपुत्र, आप हमारा अपमान कर रहे हैं अथवा हम पर संदेह करते हैं, तभी निःसंकोच हमें सारथि बनने को कहते हैं। कर्ण को हमसे बड़ा मानकर ऐसी प्रशंसा कर रहे हैं। हम युद्ध में राधापुत्र को अपने बराबर भी नहीं मानते। हमें और बड़ा हिस्सा दीजिए। उसे नष्ट करके अपने देश लौट जाएँगे। अथवा इच्छा हो तो अकेले शत्रु का सामना कर लें। आज उन्हें जलाते हुए हमारा पराक्रम देखिए। हमारे जैसे लोग अपमान को मन में लिए कोई काम नहीं करते। संदेह मत कीजिए और युद्ध में हमारा अपमान मत कीजिए। हमारी ये वज्र जैसी दृढ़ विशाल भुजाएँ देखिए। यह उत्तम धनुष, ये विषधर सर्प जैसे बाण, पवनवेग वाले श्रेष्ठ घोड़ों से जुड़ा रथ और सोने तथा सन की डोरियों से सजी गदा देखिए। क्रुद्ध हो जाएँ तो अपने तेज से पृथ्वी फाड़ सकते हैं, पर्वत बिखेर सकते हैं और समुद्र सुखा सकते हैं। हमें इतना समर्थ जानते हुए अधिरथपुत्र जैसे नीच कुल के व्यक्ति का सारथि क्यों बनाते हैं? हमें ऐसे छोटे काम में लगाना उचित नहीं है। अपने से नीचे किसी पापी की आज्ञा मानने का निश्चय हम नहीं कर सकते। जो श्रेष्ठ मनुष्य स्वेच्छा से आए और स्नेह से आज्ञाकारी हो, उसे किसी पापी के अधीन करने वाला ऊँच-नीच को मिलाने का पाप करता है।”
अपने आक्षेप में शल्य ने वर्णों की व्यवस्था का तर्क जोड़ा। बोले, “ब्रह्मा ने मुख से ब्राह्मण, भुजाओं से क्षत्रिय, जाँघों से वैश्य और पैरों से शूद्र बनाए। इन चारों के परस्पर मिश्रण से दूसरी जातियाँ उत्पन्न हुईं, जहाँ ऊँचे वर्ण के पुरुष ने नीचे वर्ण की स्त्री से अथवा नीचे वर्ण के पुरुष ने ऊँचे वर्ण की स्त्री से विवाह किया। क्षत्रिय दूसरे वर्णों के रक्षक, धन के अर्जक और दाता बताए गए हैं। ब्राह्मण यज्ञ कराने, शिक्षा देने और शुद्ध दान स्वीकार करके लोगों का उपकार करने के लिए स्थापित हुए हैं। शास्त्रों के अनुसार कृषि, गोपालन और दान वैश्यों के कार्य हैं। शूद्र ब्राह्मणों, क्षत्रियों और वैश्यों की सेवा के लिए नियत हैं। इसी प्रकार सूत क्षत्रियों के सेवक हैं; क्षत्रिय सूतों के सेवक नहीं हैं। हमारी बात सुनिए। हमारे शिर के केशों पर राज्याभिषेक का पवित्र जल पड़ा है। हम राजर्षियों के कुल में जन्मे हैं, महारथी गिने जाते हैं और बंदियों तथा स्तुतिकारों के सम्मान और प्रशंसा के अधिकारी हैं। ऐसे होकर युद्ध में सूतपुत्र के सारथि नहीं बन सकते। अपमान सहकर कभी युद्ध नहीं करेंगे। हे गान्धारीपुत्र, अब घर लौटने की अनुमति माँगते हैं।” क्रुद्ध शल्य तुरंत उठ खड़े हुए और राजाओं की सभा से जाने लगे।
दुर्योधन ने स्नेह और बड़े सम्मान से उन्हें रोक लिया। मधुर, मनाने वाले स्वर में बोले, “हे शल्य, आपकी बात ठीक है। हमारा एक विशेष प्रयोजन है, उसे सुन लीजिए। कर्ण आपसे श्रेष्ठ नहीं हैं और हमें आप पर संदेह नहीं है। मद्रराज कभी असत्य नहीं करेंगे। आपके श्रेष्ठ पूर्वज सदा सत्य बोलते थे; हमारे विचार से इसीलिए आप आर्तायनि कहलाते हैं, उन लोगों के वंशज जिनका आश्रय सत्य था। आप शत्रुओं के लिए काँटेदार बाण जैसे हैं, इसलिए पृथ्वी पर शल्य कहलाते हैं। यज्ञों में बड़े दान देने वाले धर्मात्मन्, पहले जो कुछ करने को कहा था, उसे पूरा कीजिए। राधापुत्र अथवा हम पराक्रम में आपसे श्रेष्ठ नहीं हैं कि उसी कारण आपको इन उत्तम घोड़ों का सारथि बना दें। जैसे अनेक गुणों में कर्ण धनंजय से श्रेष्ठ हैं, वैसे संसार आपको वासुदेव से श्रेष्ठ मानता है। अस्त्रों में कर्ण पार्थ से बढ़कर हैं। अश्वज्ञान और बल में आप कृष्ण से बढ़कर हैं। निश्चय ही घोड़ों का आपका ज्ञान वासुदेव के ज्ञान से दूना है।” शल्य ने उत्तर दिया, “आपने इस पूरी सेना के सामने हमें देवकीपुत्र से श्रेष्ठ कहा है, इसलिए हम आपसे प्रसन्न हैं। आपकी प्रार्थना के अनुसार प्रसिद्ध राधापुत्र जब अर्जुन से लड़ेंगे, तब हम उनके सारथि बनेंगे। पर कर्ण के साथ हमारी यह शर्त रहे कि उनके सामने जो चाहें, वह कह सकें।” दुर्योधन और कर्ण दोनों ने मद्रराज से कहा, “ऐसा ही हो।”
सार: दुर्योधन बची हुई सेना की रक्षा और अर्जुन के सामना करने के लिए शल्य से कर्ण का सारथि बनने की प्रार्थना करते हैं। शल्य इसे अपने कुल और पद का अपमान मानते हैं तथा लौटने को उठ खड़े होते हैं। दुर्योधन उनकी वीरता और अश्वविद्या को कृष्ण से श्रेष्ठ बताकर मनाते हैं। शल्य सहमत होते हैं, इस शर्त पर कि कर्ण के सामने जो चाहें कह सकेंगे। कर्ण और दुर्योधन शर्त स्वीकार करते हैं।
त्रिपुर की कथा, तीन नगर और एक बाण की शर्त
दुर्योधन ने कहा, “हे मद्रराज, अब देवों और असुरों के प्राचीन युद्ध की एक बात और सुनिए। महर्षि मार्कण्डेय ने हमारे पिता को यह कथा सुनाई थी। हम उसे कुछ भी छोड़े बिना कहेंगे; विश्वासपूर्वक सुनिए। तारक के कारण देवों और असुरों के बीच एक-दूसरे को जीतने की इच्छा से बड़ा युद्ध हुआ था। उसमें देवताओं ने दैत्यों को परास्त किया। तब तारक के तीन पुत्र तारकाक्ष, कमलाक्ष और विद्युन्माली कठोर व्रत धारण करके अत्यंत उग्र तप करने लगे। तप से उनके शरीर कृश हो गए। संयम, तप, व्रत और ध्यान से पितामह प्रसन्न हुए और वर देने को तैयार हुए। तीनों ने एक साथ माँगा कि किसी भी काल में किसी भी प्राणी के हाथों उनकी मृत्यु न हो। ब्रह्मा ने कहा, ‘सभी प्राणियों से मृत्यु का अभाव संभव नहीं है। यह प्रार्थना छोड़कर कोई दूसरा प्रिय वर माँगिए।’ बहुत देर तक बार-बार परामर्श करके तीनों ने निश्चय किया और पितामह को प्रणाम किया। बोले, ‘तीन नगरों में रहते हुए आपकी कृपा से हम पृथ्वी पर विचरण करें। एक हजार वर्ष बाद हम एकत्र हों और हमारे तीनों नगर भी एक हो जाएँ। तब जो श्रेष्ठ देवता उन एक हुए तीनों नगरों को एक बाण से बेध दें, उन्हीं से हमारा नाश हो।’ ब्रह्मा ने कहा, ‘ऐसा ही हो,’ और स्वर्ग चले गए। प्रसन्न असुरों ने नगरों के निर्माण का विचार किया और महान असुर मय को चुना, जो दिव्य शिल्पी, श्रम और क्षय से रहित तथा सभी दैत्यों और दानवों के पूजनीय थे।”
“मय ने अपने तपोबल से तीन नगर बनाए। एक सोने का, दूसरा चाँदी का और तीसरा काले लोहे का था। स्वर्णनगर स्वर्ग में, रजतनगर आकाश में और लौहनगर पृथ्वी पर रखा गया। उनकी व्यवस्था ऐसी थी कि वे मंडलाकार घूमते रहें। प्रत्येक नगर सौ योजन चौड़ा और सौ योजन लंबा था। घर, महल, ऊँची दीवारें और ड्योढ़ियाँ थीं। बड़े राजभवन पास-पास बने थे, फिर भी सड़कों में बहुत विस्तार था। अनेक प्रकार के भवन और द्वार उनकी शोभा बढ़ाते थे। हर नगर का अपना राजा था। सुंदर स्वर्णनगर तारकाक्ष का, रजतनगर कमलाक्ष का और लौहनगर विद्युन्माली का हुआ। अपने तेज से तीनों लोकों पर आक्रमण करके वे वहाँ राज्य करने लगे और पूछने लगे, ‘किसे कहते हैं स्रष्टा?’ पहले देवताओं से पराजित, अभिमानी और मांस खाने वाले करोड़ों दानव समृद्धि की इच्छा से सभी ओर से आकर उन नगरों में बस गए। मय उनकी प्रत्येक आवश्यकता पूरी करते थे। उन्हीं पर भरोसा करके सब निर्भय रहते थे। त्रिपुर में रहने वाला कोई भी अपने मन में जिस वस्तु की इच्छा करता, मय अपनी मायाशक्ति से उसे उपलब्ध कर देते। तारकाक्ष के वीर और बलवान पुत्र हरि ने भी घोर तप से पितामह को प्रसन्न किया। उन्होंने वर माँगा, ‘हमारे नगर में ऐसा सरोवर हो कि अस्त्रों से मरे लोग उसमें डाले जाने पर फिर जीवित होकर निकलें और उनका बल दूना हो जाए।’ वर पाकर हरि ने अपने नगर में मृतकों को जीवित करने वाला सरोवर बनाया। जिस रूप और वेश में दैत्य मारा जाता, उसी रूप और वेश में जीवित हो उठता था।”
“मरे हुए साथियों को लौटता पाकर दैत्यों ने तीनों लोकों को पीड़ित करना शुरू किया। तप से सिद्धि पाने वाले देवताओं के वे भयवर्धक शत्रु युद्ध में घटते ही नहीं थे। लोभ और मोह ने उनकी बुद्धि हर ली। निर्लज्ज होकर वे सारे जगत के नगरों और बस्तियों का नाश करने लगे। वरों के अभिमान में हर समय और हर स्थान से देवताओं को उनके अनुचरों सहित खदेड़ते थे। देवताओं के प्रिय वन, उनके दूसरे प्रिय स्थान और ऋषियों के रमणीय पवित्र आश्रमों में मनमाना घूमते; किसी का आदर न रहा। लोकों को इस प्रकार पीड़ित देखकर इन्द्र मरुतों सहित त्रिपुर से लड़े। उन्होंने सभी ओर से वज्र फेंका, पर स्रष्टा के वरों से अभेद्य उन नगरों को बेध न सके। भयभीत होकर वहाँ से हटे और उन्हीं देवताओं के साथ पितामह के पास असुरों के अत्याचार कहने गए। सब वृत्तांत सुनाकर, सिर झुकाकर, उन्होंने तीन नगर नष्ट करने का उपाय पूछा। ब्रह्मा बोले, ‘जो आपका अपराध करता है, वह हमारा भी अपराध करता है। वे असुर दुरात्मा हैं और सदा देवताओं से द्वेष रखते हैं। जो आपको पीड़ा देता है, वह हमें भी अपराध पहुँचाता है। हम सभी प्राणियों के प्रति सम हैं, इसमें संदेह नहीं; फिर भी अधर्मियों का वध होना चाहिए, यह हमारा निश्चित व्रत है। उन तीन दुर्गों को एक ही बाण से बेधना होगा। दूसरे किसी उपाय से उनका नाश नहीं होगा। यह काम स्थाणु के अतिरिक्त कोई नहीं कर सकता। हे आदित्यो, कभी श्रांत न होने वाले स्थाणु को अपना योद्धा चुनिए, जो ईशान और जिष्णु भी कहलाते हैं। वही असुरों का नाश करेंगे।’”
“इन्द्र आदि देवता ब्रह्मा को आगे रखकर वृषभचिह्नधारी शिव की शरण में गए। उग्र तप करने वाले ऋषि साथ थे। वे सनातन वैदिक वचन उच्चारते हुए पूरे मन से भव को पुकारते थे। सभी भयों में भय दूर करने वाले विश्वात्मा, परमात्मा, अपने आत्मस्वरूप से सबको व्याप्त करने वाले की वे वेदवचनों से स्तुति करने लगे। तप के द्वारा आत्मा की वृत्तियों को शांत करना और उसे भौतिक तत्त्व से अलग करना सीख चुके, सदा आत्मसंयम रखने वाले देवताओं ने तब ईशान का दर्शन किया। वे उमा के पति, तेज की राशि, जगत में अनुपम, सबके उद्गम और निष्पाप आत्मस्वरूप थे। शिव एक थे, पर देवताओं ने उन्हें अनेक रूपों में सोचा था। अब हर एक ने अपने हृदय में कल्पित रूप उन्हीं में देखा और विस्मय से भर गया। सभी प्राणियों के रूप में उपस्थित उस अजन्मे विश्वनाथ को देखकर देवताओं और द्विज ऋषियों ने धरती पर सिर रख दिए। शंकर ने स्वागत किया, उन्हें प्रणाम की मुद्रा से उठाया और मुसकराकर पूछा, ‘अपने आने का प्रयोजन बताइए।’ त्रिनेत्र की आज्ञा से उनके मन निश्चिंत हुए।”
“देवता बोले, ‘हे प्रभो, बार-बार नमस्कार है। आप सभी देवों के मूल, धनुर्धर और क्रोधरूप हैं। दक्ष प्रजापति का यज्ञ नष्ट करने वाले और सभी प्रजापतियों से पूजित हैं। आप सदा स्तुत और स्तुति के योग्य, स्वयं मृत्यु, रक्तवर्ण, उग्र, नीलकण्ठ और त्रिशूलधारी हैं। आपका प्रयत्न निष्फल नहीं होता। आपके नेत्र मृग के नेत्रों जैसे सुंदर हैं। आप श्रेष्ठ अस्त्रों से युद्ध करने वाले, प्रशंसनीय, पवित्र, संहारस्वरूप और संहारक हैं। आप अप्रतिरोध्य ब्रह्म हैं, ब्रह्मचर्य का आचरण करने वाले, ईशान, अपरिमेय और महान नियंता हैं। चिथड़े धारण करने वाले, निरंतर तप में लगे, पिंगलवर्ण, व्रतधारी और पशुचर्म पहने हुए हैं। आप कुमार के पिता, त्रिनेत्र और श्रेष्ठ अस्त्रों से सुसज्जित हैं। शरणागतों का दुख और ब्राह्मणों के द्वेषियों का नाश करते हैं। आप वृक्षों, मनुष्यों, गौओं और सदा यज्ञों के स्वामी हैं। गणों के अग्रणी, त्रिनेत्र और प्रचंड तेज वाले प्रभो, हम मन, वचन और कर्म से आपके हैं। प्रसन्न होइए।’ इन स्तुतियों से संतुष्ट भगवान ने उनका फिर स्वागत किया और कहा, ‘आपका भय दूर हो। बताइए, हम आपके लिए क्या करें?’”
सार: दुर्योधन शल्य को त्रिपुर की कथा सुनाते हैं। तारक के तीन पुत्र ऐसा वर पाते हैं कि हजार वर्ष बाद एक हुए उनके तीन नगर केवल एक बाण से नष्ट हो सकेंगे। मय नगर बनाते हैं और हरि के सरोवर से मृत दैत्य फिर जीवित होने लगते हैं। उनके अत्याचार से पीड़ित देवताओं का वज्रप्रहार निष्फल होता है। ब्रह्मा उन्हें शिव की शरण में भेजते हैं; देवताओं की स्तुति सुनकर शिव उनका भय हरते और प्रयोजन पूछते हैं।
समस्त जगत से बना शिव का रथ, सारथि के लिए ब्रह्मा से प्रार्थना
दुर्योधन ने कथा आगे बढ़ाई। पितरों, देवताओं और ऋषियों का भय दूर हो गया तो ब्रह्मा ने जगत के हित के लिए शिव से कहा, “आपकी कृपा से हमें सभी प्राणियों का अधिपत्य मिला है। उसी पद पर रहते हुए हमने दानवों को बड़ा वर दिया। हे भूत और भविष्य के स्वामी, किसी का आदर न करने वाले उन दुष्टों का अंत आपके अतिरिक्त कोई नहीं कर सकता। ये देवता आपकी शरण में आए हैं। इन पर अनुग्रह करके दानवों का वध कीजिए, ताकि जगत सुख पाए। हम सब आपकी शरण में हैं।” स्थाणु बोले, “आपके सभी शत्रु मारे जाने चाहिए। हम अकेले उनका वध नहीं करेंगे। देवताओं के शत्रु बलवान हैं। आप सब हमारे आधे बल को लेकर एक साथ उनका नाश कीजिए। एकता में बड़ा बल है।” देवताओं ने कहा, “हम उनका तेज और बल देख चुके हैं। वे हमसे दूने शक्तिशाली जान पड़ते हैं।” शिव ने फिर कहा, “आपका अपराध करने वाले उन पापियों का अंत होना चाहिए। हमारा आधा तेज और बल लेकर उन्हें मारिए।” देवता बोले, “महेश्वर, हम आपका आधा तेज धारण नहीं कर सकेंगे। हमारे मिले हुए बल का आधा भाग लेकर आप ही उनका वध कीजिए।” भगवान ने स्वीकार किया, “यदि आप हमारा आधा बल नहीं सँभाल सकते तो हम आपके संयुक्त तेज के आधे भाग से उनका नाश करेंगे।” देवताओं ने कहा, “ऐसा ही हो।” सबसे आधा-आधा तेज ग्रहण करके शंकर पूरे जगत से अधिक बलवान हो गए। तभी से वे महादेव कहलाए। उन्होंने कहा, “हम रथ पर धनुष-बाण लेकर आपके शत्रुओं को मारेंगे। आज ही असुरों को धरती पर गिराने के लिए हमारा रथ, धनुष और बाण तैयार कीजिए।” देवताओं ने तीनों लोकों के सभी रूपों का अंश लेकर विश्वकर्मा का बुद्धिपूर्वक बनाया विशाल तेजस्वी रथ निर्मित करने का निश्चय किया।
विष्णु, सोम और हुताशन को शिव का बाण बनाया गया। अग्नि उसका दण्ड, सोम फल और विष्णु अग्रभाग बने। बड़े नगरों और बस्तियों, पर्वतों, वनों, द्वीपों तथा अनेक प्राणियों को धारण करने वाली पृथ्वी रथ बनीं। मन्दर पर्वत धुरा, गंगा जङ्घा और दिशाएँ तथा उपदिशाएँ उसके आभूषण हुईं। नक्षत्र रथदण्ड, कृतयुग जुआ और नागश्रेष्ठ वासुकि कूबर बने। हिमालय और विन्ध्य अपस्कर तथा अधिष्ठान हुए। उदय और अस्त पर्वत पहिए बने। दानवों का निवास समुद्र दूसरा धुरा हुआ। सप्तर्षि चक्ररक्षक बने। गंगा, सरस्वती, सिन्धु और आकाश धुर बने; दूसरे सभी नदी-जल रथ के अंग बाँधने की रस्सियाँ हुए। दिन, रात, कला, काष्ठा और ऋतुओं सहित समय के विभाग अनुकर्ष बने। चमकते ग्रह और तारे लकड़ी की बाड़ हुए। धर्म, अर्थ और काम मिलकर त्रिवेणु बने। फूलों और फलों से सजी औषधियाँ तथा लताएँ घंटियाँ हुईं। सूर्य और चन्द्रमा को समान करके दूसरे दो पहिए बनाए गए। दिन और रात दाएँ-बाएँ के मंगलमय पक्ष हुए। धृतराष्ट्र नाम के नाग से आरंभ होने वाले दस महाबली नाग दूसरा रथदण्ड बने। आकाश दूसरा जुआ हुआ। संवर्तक और वलाहक मेघ जुए की चमड़े की डोरियाँ बने। दोनों संध्याएँ, धृति, मेधा, स्थिति, सन्नति और ग्रह-तारों से भरा आकाश रथ ढकने के चर्म हुए। देवों, जल, मृतकों और धन के अधिपति लोकपाल उसके घोड़े बने। कालपृष्ठ, नहुष, कर्कोटक, धनंजय और दूसरे नाग घोड़ों की अयाल बाँधने की रस्सियाँ हुए। दिशाएँ और उपदिशाएँ लगाम बनीं। वैदिक वषट् ध्वनि चाबुक और गायत्री उसकी डोरी हुईं। चार शुभ तिथियाँ घोड़ों की जोत तथा उनके अधिपति पितर अंकुश और कील बने। कर्म, सत्य, तप और अर्थ रथ की रस्सियाँ हुए। मन उसके खड़े होने की भूमि और वाणी चलने का मार्ग बनी। अनेक रंगों की सुंदर पताकाएँ लहराने लगीं। बिजली और इन्द्रधनुष से जुड़ा वह रथ प्रचंड प्रकाश देने लगा।
ईशान के पुराने यज्ञ में वर्ष के रूप में निश्चित समय धनुष बना और देवी सावित्री उसकी गंभीर ध्वनि वाली प्रत्यंचा हुईं। कालचक्र से एक दिव्य कवच उत्पन्न हुआ, बहुमूल्य रत्नों से सजा, अभेद्य और तेजस्वी। सुंदर स्वर्णपर्वत मेरु ध्वजदण्ड और बिजली से प्रकाशित मेघ पताकाएँ बने। पूरा रथ यज्ञ करते पुरोहितों के बीच प्रज्वलित अग्नि जैसा चमकने लगा। जगत की सारी शक्तियाँ एक स्थान पर एकत्र देखकर देवता विस्मित हुए और शिव को रथ तैयार होने का समाचार दिया। शंकर ने उस पर अपने दिव्यास्त्र रखे। आकाश को ध्वजदण्ड बनाकर उस पर अपना वृषभ स्थापित किया। ब्रह्मदण्ड, मृत्युदण्ड, रुद्रदण्ड और ज्वर रथ के पार्श्वरक्षक हुए तथा चारों ओर मुख करके खड़े हुए। अथर्वन् और अङ्गिरा चक्ररक्षक बने। ऋग्वेद, सामवेद और पुराण आगे खड़े हुए; इतिहास और यजुर्वेद पीछे की रक्षा करने लगे। सब पवित्र वचन, सभी विद्याएँ, स्तुतियाँ और वषट् ध्वनि उसके चारों ओर उपस्थित हुए। सामने खड़ा प्रणव उसे सुंदर बना रहा था। छह ऋतुओं से सजे वर्ष को धनुष बनाकर शिव ने अपनी छाया को उसकी अटूट प्रत्यंचा बनाया। रुद्र स्वयं मृत्यु हैं; वर्ष उनका धनुष हुआ और उनकी छाया कालरात्रि उसकी अविनाशी डोरी हुईं। विष्णु, अग्नि और सोम बाण हुए। जगत अग्नि और सोम का बना कहा जाता है, और विष्णुमय भी कहा जाता है। अपरिमित तेज वाले भव की आत्मा भी विष्णु हैं। इसीलिए उस धनुष की डोरी का स्पर्श असुरों के लिए असह्य हो गया। शिव ने बाण में अपना दुर्निवार उग्र क्रोध डाला, वह असह्य कोपाग्नि जो भृगु और अङ्गिरा के क्रोध से उत्पन्न हुई थी।
तब नीललोहित, नीले और लाल अथवा धूम्र कहे जाने वाले, पशुचर्मधारी भयंकर देवता दस हजार सूर्यों जैसे दीप्त हुए। अपार तेज की अग्नि ने उन्हें ढक लिया। दुर्जय को भी जीतने वाले, विजयी, ब्रह्मा के द्वेषियों का नाश करने वाले हर, धर्मात्माओं के रक्षक और अधर्मियों के संहारक स्थाणु अत्यंत शोभित हुए। मन के वेग से चलने वाले भयंकर रूप और बल के अनेक प्राणी उनके साथ थे, जो शत्रुओं को विचलित और कुचल सकते थे। मानो आत्मा की सभी चौदह शक्तियाँ उनके आसपास जाग उठी हों। उनके अंगों में आश्रय पाकर उपस्थित समस्त चराचर जगत अद्भुत सुंदर रूप में दिखाई देता था। सुसज्जित रथ देखकर शिव ने कवच पहना, धनुष उठाया और सोम, विष्णु तथा अग्नि से बना दिव्य बाण हाथ में लिया। देवताओं ने वायु से कहा कि वे अपने साथ की सभी सुगंधियाँ उनके पीछे बहाएँ। पृथ्वी को काँपाते और देवताओं तक को भयभीत करते हुए महादेव दृढ़ निश्चय से रथ पर चढ़े। उनके चढ़ने के समय महर्षि, गन्धर्व, देवसमूह और अनेक अप्सरागण स्तुति करने लगे। द्विज ऋषियों से पूजित, स्तुतिकारों से प्रशंसित और नृत्यकुशल अप्सराओं से घिरे वे वरदाता खड्ग, बाण और धनुष लेकर सुंदर शोभा पा रहे थे। मुसकराकर उन्होंने पूछा, “हमारे सारथि कौन होंगे?” देवताओं ने कहा, “जिसे आप नियुक्त करेंगे, वही आपके सारथि होंगे।” शिव बोले, “आप स्वयं विचार करके शीघ्र उस व्यक्ति को सारथि बनाइए जो हमसे श्रेष्ठ हो।”
यह सुनकर देवता पितामह के पास गए और उन्हें प्रसन्न करने के लिए बोले, “आपने शत्रुओं के विषय में जो करने को कहा था, वह सब हमने कर दिया है। वृषभचिह्नधारी देव हमसे प्रसन्न हैं। अनेक अद्भुत अस्त्रों वाला रथ तैयार है, पर उसके सारथि का निश्चय नहीं हो पा रहा। किसी श्रेष्ठ देवता को नियुक्त कीजिए। आपने पहले हमारे हित का वचन दिया था; उसे सत्य कीजिए। देवताओं के अंगों से यह दुर्धर्ष शत्रुसंहारक रथ बना है। पिनाकधारी शिव इसके योद्धा हैं और दानवों को भयभीत करते हुए युद्ध के लिए तैयार हैं। चार वेद इसके चार श्रेष्ठ घोड़े बने हैं। पर्वतों सहित पृथ्वी रथ है और तारे उसकी सज्जा हैं। हर योद्धा हैं, पर सारथि अभी दिखाई नहीं देते। इनके लिए सबसे श्रेष्ठ सारथि चाहिए। रथ आपके समान महत्त्व वाला है और शिव उस पर लड़ेंगे। कवच, अस्त्र और धनुष सब मिल चुके हैं। आपके अतिरिक्त सारथि बनने योग्य दूसरा कोई नहीं दिखता। आप सभी गुणों से युक्त और सब देवताओं से श्रेष्ठ हैं। शीघ्र रथ पर चढ़कर उन उत्तम घोड़ों की लगाम सँभालिए, जिससे देवता जीतें और उनके शत्रु नष्ट हों।” दुर्योधन ने कहा कि तीनों लोकों के स्वामी पितामह को सिर झुकाकर देवताओं ने इस प्रकार सारथि बनने के लिए प्रसन्न करना चाहा।
समझने की कुंजी (एक रथ में अनेक शक्तियाँ): इस दिव्य रथ में पृथ्वी, पर्वत, नदियाँ, देवता, वेद, काल और मानवीय गुण सभी स्थान पाते हैं। धृतराष्ट्र तथा धनंजय यहाँ नागों के नाम हैं। सावित्री और आगे कालरात्रि, दोनों प्रत्यंचा के रूप में आती हैं; लोकपाल और आगे चार वेद, दोनों घोड़ों के रूप में।
सार: देवताओं का आधा संयुक्त तेज लेकर शिव त्रिपुर-वध के लिए तैयार होते हैं। सारे जगत की शक्तियों से उनका रथ और अस्त्र बनते हैं। शिव अपने से श्रेष्ठ सारथि चुनने को कहते हैं। देवता ब्रह्मा के पास जाकर उनसे लगाम सँभालने की प्रार्थना करते हैं।
एक बाण से त्रिपुर का अंत और दुर्योधन का आग्रह
दुर्योधन ने कहा कि देवताओं की प्रार्थना सुनकर पितामह बोले, “आपने जो कुछ कहा है, उसमें असत्य नहीं है। युद्ध करते समय शिव के घोड़ों की लगाम हम सँभालेंगे।” इस प्रकार देवताओं ने जगत के रचयिता को महात्मा ईशान का सारथि नियुक्त किया। ब्रह्मा उस सर्वपूजित रथ पर शीघ्र चढ़ने लगे तो वायु के समान वेग वाले घोड़ों ने सिर पृथ्वी पर झुका दिए। अपने ही तेज से प्रकाशमान पितामह ने रथ पर चढ़कर लगाम और प्रतोद लिया, घोड़ों को उठाया और स्थाणु से कहा, “चढ़िए।” विष्णु, सोम और अग्नि से बना बाण लेकर शिव रथ पर चढ़े। उनका धनुष शत्रुओं को काँपा रहा था। महर्षि, गन्धर्व, देवताओं के समूह और अनेक अप्सरागण स्तुति करने लगे। खड्ग, बाण और धनुष धारण किए सुंदर वरदाता देव अपने तेज से तीनों लोकों को आलोकित कर रहे थे। उन्होंने इन्द्र आदि देवताओं से फिर कहा, “असुरों को मारने की हमारी सामर्थ्य पर संदेह करके दुःखी न हों। जान लीजिए, इस बाण से असुर मारे जा चुके हैं।” देवताओं ने उत्तर दिया, “सत्य है, असुर मारे जा चुके हैं।” महादेव का वचन असत्य नहीं हो सकता, इस विश्वास से वे बहुत प्रसन्न हुए। उस अनुपम विशाल रथ पर देवसमूह से घिरे शिव चले। उनके नित्य सेवक और मांसाहारी दुर्जय अनुचर आनंद से नाचते, इधर-उधर दौड़ते और एक-दूसरे को पुकारते हुए उनका आदर कर रहे थे। पुण्यशाली, तपस्वी, गुणवान ऋषि और देवता उनकी विजय चाहते थे। तीनों लोकों का भय हरने वाले वरदाता के प्रस्थान से सारा जगत प्रसन्न हुआ। ऋषियों ने विविध स्तोत्रों से उनकी स्तुति की, उनके तेज को बढ़ाया और वहीं खड़े रहे। करोड़ों गन्धर्वों ने तरह-तरह के वाद्य बजाए।
वरदाता ब्रह्मा रथ लेकर असुरों की ओर चले तो जगदीश्वर शिव ने मुसकराकर कहा, “बहुत अच्छा, बहुत अच्छा! जहाँ दैत्य हैं, वहीं चलिए। सावधानी से घोड़ों को प्रेरित कीजिए। आज शत्रु का वध करते समय हमारे बाहुबल को देखिए।” ब्रह्मा ने वायु और मन जैसे वेग वाले घोड़े उस ओर बढ़ाए जहाँ दैत्य-दानव त्रिपुर की रक्षा कर रहे थे। समस्त लोकों से पूजित वे घोड़े आकाश को निगलते हुए से चले और पितामह देवताओं की विजय के लिए शीघ्र आगे पहुँचे। भव के त्रिपुर की ओर चलने पर उनके वृषभ ने भयंकर गर्जना की। उसका स्वर सभी दिशाओं में भर गया। उसे सुनकर तारक के अनेक वंशजों और अनुयायियों के प्राण निकल गए; दूसरे युद्ध के लिए सामने डटे रहे। त्रिशूलधारी स्थाणु क्रोध में सुध-बुध खो बैठे। प्राणी भयभीत हो उठे, तीनों लोक काँपने लगे और उनके बाण साधने के समय भयावह उत्पात प्रकट हुए। तभी बाण में स्थित सोम, अग्नि और विष्णु के भार से तथा ब्रह्मा, रुद्र और उनके धनुष के बोझ से रथ धँसता-सा दिखाई दिया। नारायण बाण के अग्रभाग से बाहर निकले, वृषभ का रूप लिया और उस बड़े रथ को उठाया। रथ धँसने के समय शत्रु गरजने लगे थे। रुद्र भी क्रोध से ऊँची गर्जना करते हुए अपने वृषभ के सिर और घोड़ों की पीठ पर खड़े होकर दानवों के नगर को देख रहे थे। उसी अवस्था में उन्होंने घोड़ों के स्तन काट दिए और वृषभ के खुर चीर दिए। दुर्योधन ने कथा में कहा कि तभी से गोवंश के सभी पशुओं के खुर दो भागों में बँटे हुए हैं और अद्भुत कर्म करने वाले रुद्र से पीड़ित घोड़े स्तनरहित हो गए।
तब शर्व ने धनुष की प्रत्यंचा चढ़ाई, बाण में पाशुपत अस्त्र जोड़ा और उसे साधकर त्रिपुर के विषय में सोचते हुए प्रतीक्षा की। वे धनुष लिए खड़े थे कि तीनों नगरों की अलग-अलग स्थिति मिट गई और वे एक हो गए। देवताओं का आनंद उमड़ पड़ा। देवता, सिद्ध और महर्षि महेश्वर की स्तुति करते हुए “जय!” कहने लगे। असह्य तेज और उग्र, अवर्णनीय रूप वाले देव के सामने त्रिपुर आ गया। वे असुरों का वध चाहते थे। उन्होंने दिव्य धनुष खींचकर वह बाण छोड़ दिया जिसमें समस्त जगत का बल समाया था। श्रेष्ठ बाण छूटते ही पृथ्वी की ओर गिरते नगरों से हाहाकार उठा। शिव ने असुरों को जलाकर पश्चिमी समुद्र में गिरा दिया। तीनों लोकों के कल्याण के लिए महेश्वर ने क्रोध में इस प्रकार त्रिपुर को जलाया और दानवों का संहार किया। फिर अपने ही कोप से उत्पन्न अग्नि को उन्होंने बुझाते हुए कहा, “तीनों लोकों को भस्म मत कीजिए।” देवता, ऋषि और तीनों लोक अपनी स्वाभाविक दशा में लौट आए। सबने गंभीर अर्थ वाले वचनों से अद्वितीय तेजस्वी स्थाणु को प्रसन्न किया। इतने प्रयत्नों के बाद प्रयोजन पूरा हुआ था। उनकी अनुमति पाकर ब्रह्मा के साथ देवता अपने-अपने स्थानों को चले गए। जगत के रचयिता, देवताओं और असुरों के स्वामी महेश्वर ने इस प्रकार सभी लोकों का हित किया।
त्रिपुर की कथा सुनाकर दुर्योधन ने शल्य से कहा, “जैसे जगत के रचयिता, अक्षय यश वाले परमदेव पितामह ब्रह्मा ने रुद्र का सारथ्य किया, वैसे ही आप महात्मा राधापुत्र के घोड़ों को सँभालिए। राजश्रेष्ठ, इसमें तनिक भी संदेह नहीं कि आप कृष्ण, कर्ण और फाल्गुन से श्रेष्ठ हैं। युद्ध में कर्ण रुद्र के समान हैं और नीति में आप ब्रह्मा के समान। आप दोनों साथ हों तो असुरों जैसे हमारे शत्रुओं को जीत सकते हैं। आज शीघ्र वह उपाय कीजिए जिससे कर्ण पाण्डव सेना को रौंदकर श्वेत घोड़ों वाले कुन्तीपुत्र अर्जुन को मार सकें, जिनके सारथि कृष्ण हैं। कर्ण, हम, हमारा राज्य और रण में हमारी विजय, सब आप पर निर्भर हैं। इसलिए उनके उत्तम घोड़ों की लगाम लीजिए। एक और कथा सुनाते हैं, उसे भी सुनिए। एक धर्मात्मा ब्राह्मण ने हमारे पिता के सामने वह कथा कही थी। कर्मों के कारण और प्रयोजन बताने वाले वे सुखद वचन सुनकर आप जो उचित ठहराएँ, उसे निःसंकोच कीजिए। भृगुवंश में कठोर तप करने वाले जमदग्नि हुए। उनके तेजस्वी और सर्वगुणसंपन्न पुत्र राम के नाम से प्रसिद्ध हुए। प्रसन्न चित्त, संयमित इन्द्रियों और नियम-व्रतों के पालन के साथ अत्यंत कठोर तप करके उन्होंने अस्त्र पाने के लिए भव को प्रसन्न किया। उनकी भक्ति और शांत हृदय से संतुष्ट महादेव उनकी इच्छा जानकर प्रकट हुए। उन्होंने कहा, ‘राम, हम आपसे प्रसन्न हैं। आपका कल्याण हो। आपकी इच्छा हमें मालूम है। अपने अंतःकरण को शुद्ध कीजिए, तब आप जो चाहते हैं वह सब मिलेगा। शुद्ध होने पर हम सभी अस्त्र देंगे। भृगुनन्दन, ये अस्त्र अयोग्य और अनधिकारी व्यक्ति को जला देते हैं।’ त्रिशूलधारी देवाधिदेव के सामने सिर झुकाकर जमदग्निपुत्र ने कहा, ‘हम सदा आपकी सेवा में लगे हैं। जब आप हमें उन अस्त्रों को धारण करने योग्य समझें, तभी हमें वे दीजिए।’”
सार: ब्रह्मा के चलाए रथ पर शिव एक बाण से तीनों नगर नष्ट करते हैं और फिर संहार की अग्नि को रोक देते हैं। दुर्योधन इस कथा से शल्य को कर्ण का सारथि बनने के लिए प्रेरित करते हैं। इसके बाद वे जमदग्निपुत्र राम की कथा आरंभ करते हैं, जिन्हें शिव अस्त्र देने से पहले पात्रता प्राप्त करने को कहते हैं।
राम को दिव्य अस्त्र, शल्य की कृष्ण के विषय में चेतावनी
दुर्योधन ने कहा, “इसके बाद राम ने बहुत वर्षों तक तप, इन्द्रियसंयम, व्रत, पूजा, अर्पण, यज्ञ और मन्त्रपूर्वक होम से शर्व की आराधना की। अंत में महादेव भृगुवंशी राम से प्रसन्न हुए और अपनी देवी के सामने उनके अनेक गुणों का वर्णन करते हुए बोले, ‘दृढ़ व्रत वाले ये राम सदा हमारे भक्त हैं।’ देवताओं और ऋषियों के सामने भी शंकर बार-बार उनके गुण कहते थे। इसी बीच दैत्य बहुत शक्तिशाली हो गए। मद और मूढ़ता में अंधे होकर वे स्वर्गवासियों को पीड़ित करने लगे। देवताओं ने एकत्र होकर उनके वध का दृढ़ निश्चय किया और पूरा प्रयत्न किया, पर वे उन्हें जीत नहीं सके। तब वे उमा के स्वामी महेश्वर के पास गए और भक्तिपूर्वक उन्हें प्रसन्न करके प्रार्थना की कि हमारे शत्रुओं का वध कीजिए। महेश्वर ने शत्रुसंहार का वचन देकर भृगुवंशी राम को बुलाया और कहा, ‘समस्त लोकों के हित और हमारी प्रसन्नता के लिए देवताओं के एकत्र शत्रुओं को मार डालिए।’ राम ने वरदाता त्रिनेत्र देव से पूछा, ‘देवश्रेष्ठ, हमारे पास अस्त्र नहीं हैं। वे दानव अस्त्रविद्या में निपुण और युद्ध में अजेय हैं। उन सबको मारने का बल हममें कहाँ है?’ महेश्वर ने कहा, ‘हमारी आज्ञा से जाइए। आप उन शत्रुओं का वध करेंगे और सबको जीतकर बहुत पुण्य पाएँगे।’ राम ने उनका वचन पूरी तरह स्वीकार किया, सफलता के लिए मंगलकर्म कराए और दानवों की ओर चले। बलवान, गर्व और मूढ़ता से भरे देवशत्रुओं के सामने पहुँचकर उन्होंने कहा, ‘रण में उग्र दैत्यो, हमें युद्ध दीजिए। देवाधिदेव ने हमें आपको पराजित करने के लिए भेजा है।’”
दुर्योधन ने आगे कहा, “राम के ललकारने पर दैत्य लड़ने लगे। भृगुवंश को आनंद देने वाले राम ने इन्द्र के वज्र जैसे आघातों से उन्हें मार डाला और महादेव के पास लौट आए। दानवों के प्रहारों से जमदग्निपुत्र के शरीर पर बहुत घाव थे। स्थाणु के स्पर्श करते ही वे सब भर गए। उनके पराक्रम से संतुष्ट भगवान ने उन्हें अनेक वर दिए। प्रसन्न हृदय त्रिशूलधारी देव बोले, ‘भृगुनन्दन, शरीर पर अस्त्रों के प्रहार से आपने जो पीड़ा सही है, वह आपके असाधारण कर्म की साक्षी है। जिन दिव्य अस्त्रों की इच्छा आपने की थी, उन्हें हमसे ग्रहण कीजिए।’ सभी दिव्य अस्त्र और अभिलषित वर पाकर राम ने शिव के सामने सिर झुकाया। देवताओं की अनुमति लेकर वे महान तपस्वी वहाँ से चले गए। उस ऋषि ने यही पुराना वृत्तांत सुनाया था। राजश्रेष्ठ, उन्हीं भृगुवंशी राम ने प्रसन्न होकर महात्मा कर्ण को पूरी अस्त्रविद्या दी है। कर्ण में कोई दोष होता तो वे उन्हें दिव्य अस्त्र कभी न देते। हमें नहीं लगता कि कर्ण सूत कुल में जन्मे हो सकते हैं। हमारा विचार है कि वे क्षत्रिय कुल में जन्मे किसी देवता के पुत्र हैं। हमें लगता है कि शैशव में उन्हें इसलिए छोड़ दिया गया कि उनके लक्षणों और कर्मों से उनका कुल पहचाना जा सके। शल्य, कर्ण का सूत कुल में जन्म होना हमें किसी प्रकार संभव नहीं लगता। जन्मजात कवच और कुण्डल वाले, सूर्य जैसे दीप्त इस महाबाहु महारथी को कोई साधारण स्त्री कैसे जन्म दे सकती थी? हिरनी बाघ को जन्म नहीं देती। उनकी विशाल भुजाएँ देखिए, हर भुजा गजराज की सूँड़ जैसी है। उनका चौड़ा वक्ष हर शत्रु का सामना कर सकता है। वैकर्तन कर्ण साधारण व्यक्ति नहीं हो सकते। महान पराक्रमी ये रामशिष्य महात्मा हैं।” कर्ण के जन्म के विषय में दुर्योधन अपने अनुमान और आग्रह रख रहे थे।
फिर दुर्योधन सारथ्य की बात पर लौटे। “जैसे उस समय समस्त लोकों के पितामह ब्रह्मा सारथि बने और रुद्र योद्धा, उसी प्रकार यहाँ भी हो। सारथि को रथ पर लड़ने वाले योद्धा से श्रेष्ठ होना चाहिए। इसलिए आप इस युद्ध में घोड़ों की लगाम सँभालिए। देवताओं ने सावधानी से विचार करके शंकर से श्रेष्ठ मानकर पितामह को चुना था। हमने भी आपको कर्ण से श्रेष्ठ मानकर चुना है। जैसे पितामह ने रुद्र के घोड़े सँभाले थे, वैसे ही आप बिना विलंब रण में कर्ण के घोड़ों की लगाम लीजिए।” शल्य ने उत्तर दिया, “नरश्रेष्ठ, उन दोनों देवश्रेष्ठों का यह उत्तम दिव्य इतिहास हमने कई बार सुना है। ब्रह्मा ने भव का सारथ्य किया और एक बाण से सारे असुर नष्ट हुए, यह हमें ज्ञात है। कृष्ण भी पहले से जानते थे कि प्राचीन काल में पितामह ने सारथि का पद लिया था। वे भूत और भविष्य का पूरा वृत्तांत जानते हैं। उसी बात को जानकर वे पार्थ के सारथि बने, जैसे स्वयम्भू रुद्र के सारथि बने थे। यदि सूतपुत्र किसी प्रकार कुन्तीपुत्र को मार भी दें, तो अर्जुन का वध देखकर केशव स्वयं युद्ध करेंगे। शंख, चक्र और गदा धारण करने वाले कृष्ण तब आपकी सेना को भस्म कर देंगे। क्रुद्ध हुए उन यशस्वी वृष्णिवंशी के सामने यहाँ का कोई राजा अपनी पंक्ति में खड़ा नहीं रह सकेगा।”
सार: दुर्योधन राम की तपस्या, दैत्य-विजय और शिव से अस्त्र पाने की कथा सुनाकर उनके शिष्य कर्ण की योग्यता का पक्ष लेते हैं। वे फिर शल्य को कर्ण से श्रेष्ठ बताकर सारथ्य का आग्रह करते हैं। शल्य चेताते हैं कि अर्जुन मारे गए तो कृष्ण स्वयं लड़कर कौरव सेना का नाश कर देंगे।
अपनी बात कहने की शर्त पर शल्य सँभालते हैं लगाम
संजय ने कहा कि शल्य की बात सुनकर प्रसन्नचित्त दुर्योधन बोले, “वैकर्तन कर्ण की रणशक्ति को कम न आँकिए। वे अस्त्रधारियों में श्रेष्ठ और हमारे सभी शास्त्रों के अर्थ के ज्ञाता हैं। उनके धनुष की भयंकर टंकार और हथेलियों का स्वर सुनकर पाण्डव सेना चारों ओर भाग जाती है। आपने स्वयं देखा कि उस रात सैकड़ों मायाएँ दिखाते और उन्हीं की आड़ में छिपते घटोत्कच को भी उन्होंने मार डाला। भय के कारण अर्जुन इतने दिनों कर्ण के सामने नहीं ठहर सके। शक्तिशाली भीम को भी उन्होंने धनुष की नोक से इधर-उधर घुमाया और मूर्ख तथा पेटू जैसे कठोर शब्द कहे। माद्री के दोनों वीर पुत्रों को उन्होंने बड़े युद्ध में हराया; किसी प्रयोजन से उनका वध नहीं किया। वृष्णिवंश के श्रेष्ठ वीर, सात्वतों के प्रमुख सात्यकि को हराकर रथहीन किया। धृष्टद्युम्न आदि सभी सृञ्जयों को बार-बार पराजित किया। इतने कार्य करने वाले वे महारथी क्रोध में वज्रधारी इन्द्र तक का वध कर सकते हैं। आप भी सभी अस्त्रों और विद्याओं के ज्ञाता हैं। पृथ्वी पर आपके बाहुबल की बराबरी करने वाला कोई नहीं। शत्रुओं को भेदने वाले शल्य के समान आपके दुर्निवार पराक्रम के कारण ही आपका नाम शल्य है। सभी सात्वत आपके बाहुबल से टकराकर उसे जीत नहीं सके। क्या कृष्ण का बाहुबल आपसे बढ़कर है? अर्जुन मारे जाएँ तो कृष्ण पाण्डव सेना का भार उठाएँगे; कर्ण प्राण त्यागें तो इस विशाल कौरव सेना का भार आप सँभालेंगे। वे हमारी सेना को रोक सकते हैं तो आप शत्रुसेना का वध क्यों नहीं कर सकते? आपके लिए हम अपने मारे गए भाइयों और पृथ्वी के अन्य वीर राजाओं के पदचिह्नों पर भी प्रसन्नता से चलने को तैयार हैं।”
शल्य ने कहा, “गान्धारीपुत्र, आप अपनी सेना के सामने हमें देवकीपुत्र से श्रेष्ठ बताते हैं, इससे हम बहुत प्रसन्न हैं। आपकी इच्छा के अनुसार पाण्डुपुत्रों में श्रेष्ठ अर्जुन से युद्ध करते समय हम विख्यात राधापुत्र का सारथ्य स्वीकार करते हैं। पर वैकर्तन से हमारी एक शर्त है। उनके सामने हम जो चाहेंगे, वही बोलेंगे।” सभी क्षत्रियों के सामने दुर्योधन और कर्ण ने कहा, “ऐसा ही हो।” शल्य की स्वीकृति से निश्चिंत और आनंदित होकर दुर्योधन ने कर्ण को गले लगाया। चारों ओर उनकी प्रशंसा हो रही थी। उन्होंने कर्ण से फिर कहा, “जैसे महान इन्द्र ने दानवों का वध किया, वैसे ही आप सभी पाण्डवों को रण में मार डालिए।” शल्य ने लगाम सँभालना मान लिया था, फिर भी प्रसन्नचित्त कर्ण ने दुर्योधन से कहा, “मद्रराज अपनी बात बहुत प्रसन्नता से नहीं कह रहे हैं। उनसे एक बार फिर मधुर वचनों से अनुरोध कीजिए।” तब बुद्धिमान और सभी कार्यों में कुशल दुर्योधन ने मेघ जैसी गहरी, पूरे स्थान में गूँजती आवाज में कहा, “शल्य, कर्ण आज अर्जुन से लड़ना चाहते हैं। रण में उनके घोड़ों की लगाम लीजिए। दूसरे सभी योद्धाओं को मारकर वे फाल्गुन को मारना चाहते हैं। इसलिए हम बार-बार आपसे सारथ्य का अनुरोध करते हैं। जैसे सारथियों में श्रेष्ठ कृष्ण पार्थ के सलाहकार हैं, वैसे ही आज आप राधापुत्र की सभी संकटों से रक्षा कीजिए।”
मद्रराज ने दुर्योधन को गले लगाकर प्रसन्नता से उत्तर दिया, “गान्धारीपुत्र, यदि आपकी यही इच्छा है तो हम आपकी प्रिय सभी बातें पूरी करेंगे। जिस कार्य के योग्य हम हैं, उसमें पूरा मन लगाकर आपका भार उठाएँगे। पर कर्ण का हित चाहकर हम उनसे जो प्रिय अथवा अप्रिय वचन कहें, उन्हें आप और कर्ण क्षमा करेंगे।” कर्ण बोले, “जैसे ब्रह्मा ईशान के और केशव पार्थ के हित में लगे रहते हैं, वैसे ही आप सदा हमारे हित में लगे रहिए।” शल्य ने कहा, “सम्मानित लोग चार आचरण नहीं करते: अपनी निन्दा, अपनी प्रशंसा, दूसरों की निन्दा और दूसरों की चापलूसी। फिर भी आपका विश्वास जगाने के लिए हम जो कहेंगे, उसमें आत्मप्रशंसा होगी। उसे ध्यान से सुनिए। सावधानी, घोड़ों को सँभालने, आने वाले संकट और उससे बचने के उपाय जानने तथा वास्तव में उससे बचा लेने की क्षमता में हम मातलि जैसे हैं। हम इन्द्र तक का सारथ्य करने योग्य हैं। जब आप पार्थ से लड़ेंगे, तब आपके घोड़ों की लगाम हम रखेंगे। सूतपुत्र, आपकी चिंता दूर हो।” दुर्योधन ने कर्ण से कहा, “कृष्ण से श्रेष्ठ ये मद्रराज आपके सारथि होंगे, जैसे देवराज के सारथि मातलि हैं। मातलि जैसे इन्द्र के घोड़ों से जुड़ा रथ सँभालते हैं, वैसे ही आज शल्य आपके रथ को चलाएँगे। आप उस पर योद्धा और मद्रराज सारथि होंगे। वह श्रेष्ठ रथ अवश्य पाण्डवों को जीतेगा।”
संजय ने आगे कहा कि प्रातः होने पर दुर्योधन ने कर्मकुशल मद्रराज से फिर अनुरोध किया, “युद्ध में कर्ण के उत्तम घोड़ों की लगाम लीजिए। आपकी रक्षा में राधापुत्र धनंजय को जीतेंगे।” “ऐसा ही हो,” कहकर शल्य रथ पर चढ़े। उनके निकट आने पर प्रसन्न कर्ण ने कहा, “सारथि, हमारे लिए रथ शीघ्र तैयार कीजिए।” आकाश के मेघमय भवन जैसे उस श्रेष्ठ विजयकारी रथ को विधिपूर्वक सजाकर शल्य ने कहा, “आपका कल्याण हो, आपकी विजय हो।” उस रथ को पहले ब्रह्मज्ञानी पुरोहित ने संस्कारित किया था। कर्ण ने विधिपूर्वक उसका पूजन और प्रदक्षिणा की, सावधानी से सूर्यदेव की आराधना की और पास खड़े मद्रराज से कहा, “रथ पर चढ़िए।” तेजस्वी शल्य उस बड़े दुर्जय रथ पर ऐसे चढ़े जैसे सिंह पर्वतशिखर पर चढ़ता है। उन्हें उनके स्थान पर देखकर कर्ण रथ पर चढ़े, जैसे विद्युत से भरे मेघसमूह पर सूर्य विराजमान हों। एक रथ पर बैठे दोनों सूर्य और अग्नि की तरह दीप्त थे, मानो आकाश में एक बादल पर दोनों साथ स्थित हों। स्तुतिकारों से प्रशंसित वे ऐसे शोभित हुए जैसे यज्ञ में ऋत्विजों और सदस्यों से स्तुति पाते इन्द्र और अग्नि। शल्य ने घोड़ों की लगाम ली और कर्ण अपना भयंकर धनुष खींचते हुए प्रकाशमण्डल में स्थित सूर्य जैसे दिखाई दिए। उनके बाण किरणों के समान थे और उस श्रेष्ठ रथ पर वे मन्दराचल पर उदित सूर्य की शोभा पा रहे थे।
युद्ध के लिए रथ पर खड़े अपरिमित तेज वाले राधापुत्र से दुर्योधन ने कहा, “अधिरथपुत्र, सभी धनुर्धरों के देखते वह कठिन कार्य कीजिए जो द्रोण और भीष्म नहीं कर सके। हमें सदा विश्वास था कि वे दोनों महारथी अर्जुन और भीम को अवश्य मार देंगे। दूसरे वज्रधारी इन्द्र के समान आज आप वह वीरकर्म कीजिए जो उनसे नहीं हुआ। धर्मराज युधिष्ठिर को पकड़ लीजिए अथवा धनंजय, भीमसेन और माद्री के दोनों पुत्रों का वध कीजिए। आपका कल्याण और विजय हो। रण के लिए चलिए और पाण्डुपुत्र की पूरी सेना भस्म कर दीजिए।” हजारों तुरहियाँ और दसियों हजार नगाड़े एक साथ बजे; आकाश में मेघों जैसा शब्द छा गया। दुर्योधन का वचन स्वीकार करके कर्ण ने रणकुशल शल्य से कहा, “घोड़ों को बढ़ाइए, ताकि हम धनंजय, भीमसेन, दोनों जुड़वाँ भाइयों और राजा युधिष्ठिर को मार सकें। कंक के पंखों वाले सैकड़ों-हजारों बाण चलाते समय धनंजय आज हमारा बाहुबल देखें। पाण्डवों के नाश और दुर्योधन की विजय के लिए हम पूरे वेग से बाण छोड़ेंगे।” शल्य ने उत्तर दिया, “सूतपुत्र, पाण्डुपुत्रों को इतना तुच्छ क्यों समझते हैं? वे सब महाबली, बड़े धनुर्धर और सभी अस्त्रों के ज्ञाता हैं। वे पीछे नहीं हटते, भाग्यवान और अजेय हैं; उनका पराक्रम व्यर्थ नहीं जाता। वे इन्द्र के हृदय में भी भय उत्पन्न कर सकते हैं। रण में मेघगर्जना जैसी गाण्डीव की टंकार सुनेंगे तो आप ऐसी बातें नहीं कहेंगे। जब धर्मपुत्र और दोनों जुड़वाँ भाई तीखे बाणों से आकाश के बादलों जैसी छत बना देंगे, जब दूसरे अजेय राजा अपनी फुर्तीली धनुर्विद्या से बाणवर्षा करते हुए शत्रुओं को दुर्बल करेंगे, तब आप ऐसा नहीं बोलेंगे।” कर्ण ने मद्रराज की बातों की उपेक्षा करके कहा, “चलिए।”
सार: बार-बार आग्रह के बाद शल्य कर्ण का सारथ्य स्वीकार करते हैं, पर अपनी इच्छा से प्रिय-अप्रिय वचन कहने की शर्त बनाए रखते हैं। पूजन के बाद दोनों रथ पर चढ़ते हैं। कर्ण पाण्डवों के वध की घोषणा करते हैं; शल्य तत्काल उन्हें पाण्डवों की शक्ति याद दिलाते हैं। कर्ण वह चेतावनी अनसुनी करके आगे बढ़ने को कहते हैं।
मूल: महाभारत (कृष्णद्वैपायन व्यास), कर्ण पर्व; यह अध्याय के. एम. गांगुली, मंगलाचरण और खण्ड 1 से 54 के श्लोक 29 तक, सुकेतु के वध तक का क्रम निभाता है; गीता प्रेस हिन्दी संस्करण की अध्याय-संख्या इससे भिन्न है। नामों, क्रम और मुख्य घटनाओं की जाँच गांगुली के सम्पूर्ण अंग्रेज़ी अनुवाद से हुई है। यह भावपूर्ण पुनर्कथन है, शब्दशः अनुवाद नहीं। स्रोतों के बारे में।
आधार: महाभारत, वेदव्यास (गीता प्रेस, गोरखपुर)