अध्याय 28 · भाग 4 · कर्ण और शल्य का संवाद

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अशुभ संकेतों के बीच कर्ण का संकल्प, शल्य का प्रत्युत्तर

संजय ने कहा कि कर्ण को युद्ध के लिए तैयार देखकर कौरवों ने प्रसन्नता से चारों ओर ऊँची आवाजें कीं। झाँझ और नगाड़ों के स्वर, अनेक प्रकार के बाणों की सनसनाहट और कर्मशील योद्धाओं की गर्जना के बीच सारी सेना चली। मृत्यु ही उसके रुकने की सीमा थी। कर्ण के प्रस्थान पर कौरव योद्धा आनंदित थे, पर पृथ्वी काँपकर भारी शब्द करने लगी। सूर्य सहित सात महाग्रह मानो परस्पर लड़ने को बढ़ रहे थे। उल्काएँ गिरने लगीं, दिशाएँ जलती-सी दिखाई दीं, बादलरहित आकाश से वज्रपात हुआ और प्रचण्ड वायु चली। बड़ी संख्या में पशु-पक्षी सेना को अपनी दाहिनी ओर रखते हुए निकले; वे भारी विपत्ति सूचित कर रहे थे। कर्ण के चल पड़ने पर उनके घोड़े पृथ्वी पर गिर पड़े। आकाश से हड्डियों की भयंकर वर्षा हुई। कौरवों के अस्त्र जलते-से लगे, ध्वज काँपने लगे और पशुओं की आँखों से बहुत आँसू बहे। कौरवों के विनाश के लिए ऐसे अनेक विकट अपशकुन प्रकट हुए, पर दैव से मोहित किसी ने उन पर ध्यान नहीं दिया। सभी राजा सूतपुत्र की जय पुकार रहे थे। कौरव मान रहे थे कि पाण्डव पहले ही पराजित हो चुके हैं।

अपने रथ पर स्थित कर्ण भीष्म और द्रोण की मृत्यु याद करते हुए सूर्य या अग्नि जैसे दीप्त हुए। अर्जुन के बड़े पराक्रमों का विचार करते हुए वे अभिमान और दर्प से भरे, क्रोध में जलते, लंबी और भारी साँसें लेते शल्य से बोले, “धनुष लेकर अपने रथ पर खड़े हों तो हम क्रुद्ध वज्रधारी इन्द्र से भी नहीं डरेंगे। भीष्म आदि महान वीरों को रणभूमि में पड़ा देखकर आप चिंता न कीजिए। इन्द्र और विष्णु जैसे भीष्म-द्रोण श्रेष्ठ रथों, घोड़ों और हाथियों को कुचल सकते थे। वे निष्कलंक और अवध्य माने जाते थे; शत्रु के हाथों उन्हें मरा देखकर भी हमें इस रण में भय नहीं है। आचार्य श्रेष्ठ ब्राह्मण और महान अस्त्रों के ज्ञाता थे। हमारे बलशाली राजाओं को सारथियों, हाथियों और रथों सहित नष्ट होते देखकर उन्होंने सब शत्रुओं को क्यों नहीं मार डाला? उस युद्ध के द्रोण को याद करके हम सत्य कहते हैं। कौरवो, सुनिए: भयंकर रूप वाले मृत्यु के समान बढ़ते अर्जुन को हमारे अतिरिक्त आपमें कोई नहीं रोक सकता। द्रोण में अभ्यास से प्राप्त कौशल, बल, वीरता, श्रेष्ठ अस्त्र और नीति सब थे। वे महात्मा भी मृत्यु के वश हुए तो हमें दूसरे सभी लोग बलहीन और मृत्यु के निकट दिखाई देते हैं। कर्मों के अनिवार्य संबंध के कारण विचार करने पर भी संसार में कुछ स्थिर नहीं दिखता। आचार्य ही मर गए तो कौन निश्चित विश्वास कर सकता है कि आज के सूर्योदय तक जीवित रहेगा? उनके इस प्रकार मारे जाने से स्पष्ट है कि साधारण और दिव्य अस्त्र, बल, पराक्रम, उपलब्धियाँ और उत्तम नीति मनुष्य का सुख सुनिश्चित नहीं कर सकते। तेज में द्रोण अग्नि और सूर्य, पराक्रम में विष्णु और इन्द्र, नीति में बृहस्पति और उशना जैसे थे। दुर्निवार होते हुए भी अस्त्र उनकी रक्षा नहीं कर सके।”

कर्ण ने आगे कहा, “हमारी स्त्रियाँ और बच्चे रोते-बिलखते हैं, धृतराष्ट्रपुत्रों का पराक्रम विफल हो चुका है। शल्य, हम जानते हैं कि अब हमें ही लड़ना है। शत्रुसेना की ओर चलिए। सत्य में दृढ़ पाण्डुपुत्र युधिष्ठिर, भीम, अर्जुन, सात्यकि और दोनों जुड़वाँ भाई जिस सेना में हैं, उसका सामना हमारे सिवा कौन करेगा? मद्रराज, शीघ्र पाञ्चालों, पाण्डवों और सृञ्जयों की ओर चलिए। हम उन्हें मारेंगे अथवा द्रोण के पथ से यम के पास जाएँगे। यह न समझिए कि हम उन वीरों के बीच नहीं पहुँचेंगे। ये आपसी फूट और संघर्ष हमसे सहन नहीं होते। हम द्रोण के पीछे ही चले जाएँगे। आयु पूरी होने पर ज्ञानी और अज्ञानी, सभी संहारक की दृष्टि में एक समान हैं। कोई बच नहीं सकता। इसलिए हम पार्थों की ओर बढ़ेंगे; अपना भाग्य लाँघ नहीं सकते। विचित्रवीर्य के पौत्र दुर्योधन सदा हमारा भला करते हैं। उनका प्रयोजन पूरा करने के लिए हम प्रिय प्राण और कठिनाई से छोड़े जाने वाले इस शरीर को भी त्याग देंगे। बाघ की खालों से ढके इस श्रेष्ठ रथ की धुरी निःशब्द है, आसन सोने का और त्रिवेणु चाँदी का है। इसमें उत्तम घोड़े जुड़े हैं। यह रथ हमें राम ने दिया था। इन सुंदर धनुषों, ध्वजों, गदाओं, उग्र बाणों, चमकती तलवार, महान अस्त्र और तीखे ऊँचे स्वर वाले श्वेत शंख को भी देखिए। श्वेत घोड़ों से जुड़े, उत्तम तरकसों और पताकाओं से सजे इस रथ के पहिए मेघ जैसी गहरी गर्जना करते हैं। इसी पर अपना बल लगाकर हम महारथी अर्जुन को मारेंगे। सबको ग्रसने वाले मृत्यु स्वयं सावधानी से उनकी रक्षा करें, तब भी हम लड़ेंगे। उन्हें मारेंगे अथवा भीष्म के पीछे यम के पास जाएँगे। यम, वरुण, कुबेर और इन्द्र अपने अनुचरों सहित मिलकर पाण्डुपुत्र की रक्षा करने आ जाएँ, तो अधिक क्या कहें, हम उन सबके साथ उन्हें भी जीत लेंगे।”

युद्ध के उत्साह में डींग भरते कर्ण को रोकने के लिए वीर मद्रराज ने उपहास से जोर से हँसकर कहा, “बस कीजिए कर्ण, ऐसी डींगें बंद कीजिए। आनंद के उन्माद में आप वह कह रहे हैं जो कहना नहीं चाहिए। कहाँ नरश्रेष्ठ धनंजय और कहाँ नराधम आप! इन्द्र से सुरक्षित स्वर्ग जैसे यादवों के घर की रक्षा इन्द्र के अनुज कृष्ण करते थे। उस घर को बलपूर्वक विचलित करके कृष्ण की छोटी बहन को अर्जुन के सिवा कौन ले जा सकता था? इन्द्र जैसे पराक्रमी अर्जुन के सिवा कौन एक पशु के वध पर हुए विवाद में जगत के रचयिता देवाधिदेव भव को युद्ध के लिए ललकार सकता था? अग्नि का सम्मान करने के लिए जयी अर्जुन ने अपने बाणों से असुरों, देवताओं, महान नागों, मनुष्यों, पक्षियों, पिशाचों, यक्षों और राक्षसों को जीतकर अग्नि को उनका अभिलषित भोजन दिया था। कर्ण, क्या याद है जब सूर्य जैसे चमकीले श्रेष्ठ बाणों से बहुत शत्रुओं को मारकर फाल्गुन ने धृतराष्ट्रपुत्र को ही छुड़ाया था? उस समय आप सबसे पहले भागे थे। पाण्डवों ने चित्ररथ के नेतृत्व वाले आकाशचारी गन्धर्वों को हराकर झगड़ालू धृतराष्ट्रपुत्रों को मुक्त कराया था। विराट की गायें ले जाने के समय आपकी सेना मनुष्यों और पशुओं की बड़ी संख्या से भरी थी। उसमें आचार्य, उनके पुत्र और भीष्म भी थे, फिर भी अर्जुन ने उसे हरा दिया। सूतपुत्र, तब आपने अर्जुन को क्यों नहीं जीता? अब आपके विनाश के लिए एक और बड़ा युद्ध सामने आया है। यदि शत्रु के भय से भाग नहीं गए तो जान लीजिए, रण में पहुँचते ही मारे जाएँगे।”

मद्रराज पूरी लगन से कर्ण को कठोर वचन और उनके शत्रु की प्रशंसा सुना रहे थे। क्रुद्ध होकर कौरव सेनापति ने कहा, “ऐसा ही सही, ऐसा ही सही। पर आप अर्जुन की प्रशंसा में क्यों लगे हैं? हमारे और उनके बीच युद्ध होने वाला है। यदि वे हमें जीत लें, तब आपकी यह प्रशंसा उचित मानी जाएगी।” शल्य ने “ऐसा ही हो” कहकर और उत्तर नहीं दिया। लड़ने को उत्सुक कर्ण ने उनसे चलने को कहा। तब श्वेत घोड़ों वाले उस महारथी ने शल्य के सारथ्य में आगे बढ़कर मार्ग में बहुत शत्रु मार डाले, जैसे सूर्य अंधकार मिटा देते हैं। बाघ की खालों से ढके रथ पर प्रसन्न मन से चले कर्ण ने पाण्डव सेना को देखते ही शीघ्र धनंजय का पता पूछना आरंभ किया।

सार: कौरव अपशकुनों की उपेक्षा करके कर्ण की जय पुकारते हैं। भीष्म-द्रोण की मृत्यु का विचार करते हुए कर्ण दुर्योधन के लिए प्राण देने और अर्जुन से लड़ने का संकल्प लेते हैं। शल्य अर्जुन की पिछली विजयों तथा कर्ण के पीछे हटने की घटनाएँ सुनाकर उनका गर्व तोड़ना चाहते हैं। कर्ण युद्ध को ही निर्णय मानते हुए आगे बढ़ते हैं।

अर्जुन का पता बताने का पुरस्कार और शल्य के तीखे वचन

संजय ने कहा कि अपनी सेना को प्रसन्न करते हुए कर्ण युद्ध के लिए चले तो मार्ग में मिलने वाले प्रत्येक पाण्डव सैनिक से कहने लगे, “आज जो हमें श्वेत घोड़ों वाले महात्मा धनंजय दिखा देगा, उसे हम मनचाहा धन देंगे। उससे संतोष न हो तो रत्नों और मणियों से भरी एक गाड़ी भी देंगे। तब भी संतोष न हो तो सौ गायें और उन्हें दुहने के लिए सौ पीतल के पात्र देंगे। अर्जुन का पता बताने वाले को सौ उत्तम गाँव देंगे। काली आँखों और लंबे बालों वाली युवतियाँ तथा श्वेत खच्चरों से जुड़ा रथ देंगे। उससे संतोष न हो तो सोने का एक और श्रेष्ठ रथ देंगे, जिसमें हाथियों जैसे बड़े छह बैल जुड़े होंगे। आभूषणों और सोने के कण्ठहारों से सजी, गोरे वर्ण की, गाने-नाचने में निपुण सौ युवतियाँ भी देंगे। संतोष न हो तो सौ हाथी, सौ गाँव, सौ रथ और उत्तम जाति के दस हजार घोड़े देंगे। वे हृष्ट-पुष्ट, विनीत, गुणवान, रथ खींचने योग्य और अच्छी तरह सिखाए हुए होंगे। सुनहरे सींगों वाली चार सौ गायें उनके बछड़ों सहित भी देंगे। फिर भी संतोष न हो तो अधिक मूल्यवान दान देंगे: सोने के साज और रत्नाभूषणों से सजे पाँच सौ घोड़े। अठारह दूसरे अत्यंत विनीत घोड़े भी देंगे। अर्जुन का पता बताने वाले को अनेक आभूषणों से सजा चमकीला स्वर्णरथ देंगे, जिसमें उत्तम काम्बोज घोड़े जुड़े होंगे। इससे संतोष न हो तो अधिक मूल्यवान छह सौ हाथी देंगे। वे समुद्र के पश्चिमी तट पर जन्मे, गजशिक्षकों से प्रशिक्षित होंगे; उनके गलों में सोने की जंजीरें और देह पर सोने की झूलें होंगी। फिर भी संतोष न हो तो चौदह वैश्य गाँव देंगे, जो लोगों और धन से भरे, वन तथा नदियों के निकट, सभी संकटों से मुक्त, आवश्यक वस्तुओं से संपन्न और राजाओं के उपभोग के योग्य होंगे। धनंजय को दिखाने वाले को मगध की सौ नवयुवा दासियाँ भी देंगे, जिनके गले में सोने के हार होंगे। तब भी संतोष न हो तो वह जो माँगेगा, वही अधिक मूल्यवान दान देंगे। हमारे पुत्र, पत्नियाँ और सुख-भोग की सभी वस्तुएँ, वह चाहे तो सब दे देंगे। जो केशव और अर्जुन दोनों को दिखा देगा, उन दोनों को मारने के बाद उनका बचा हुआ सारा धन भी उसे देंगे।”

रणभूमि में इस प्रकार अनेक घोषणाएँ करके कर्ण ने समुद्र से प्राप्त अपना श्रेष्ठ, मधुर स्वर वाला शंख बजाया। उनके स्वभाव के अनुरूप ये बातें सुनकर दुर्योधन और सभी अनुचर प्रसन्न हो गए। कौरव सेना में झाँझ, नगाड़े, सिंहनाद, हाथियों के स्वर और तरह-तरह के वाद्य गूँजे। आनंदित योद्धा ऊँची आवाजें करने लगे। युद्ध के समुद्र में उतरने वाले महारथी राधापुत्र की इन व्यर्थ डींगों पर मद्रराज ने उपहास से हँसकर कहा, “सूतपुत्र, हाथियों जितने बड़े छह बैलों वाला स्वर्णरथ किसी को मत दीजिए। आज धनंजय अवश्य दिखाई देंगे। मूर्खता में आप धन ऐसे बाँट रहे हैं जैसे कुबेर हों। बिना किसी कठिनाई के आज अर्जुन मिल जाएँगे। आप बेसुध व्यक्ति की तरह धन देने चले हैं और अपात्र को दान देने का दोष नहीं देखते। जितना धन देना चाहते हैं, उससे अनेक यज्ञ कर सकते हैं। वे यज्ञ कीजिए। मूर्खता से उपजी आपकी इच्छा निष्फल है। लोमड़ी ने दो सिंहों को जीत लिया हो, ऐसा कभी नहीं सुना। आप उस वस्तु को पाने चले हैं जिसकी इच्छा भी आपको नहीं करनी चाहिए। लगता है आपका कोई मित्र नहीं जो आपको धधकती आग में गिरने से रोके। क्या करना चाहिए और क्या नहीं, इसका विवेक आप खो बैठे हैं। निश्चय ही आपकी आयु पूरी हो गई है। जीवित रहना चाहने वाला कौन ऐसी असंगत और सुनने योग्य न रहने वाली बातें कहेगा? आपकी चेष्टा वैसी है जैसे कोई गले में भारी पत्थर बाँधकर केवल भुजाओं के सहारे समुद्र तैरना चाहे, या पर्वतशिखर से नीचे कूदना चाहे। अपना हित चाहते हों तो सुसज्जित व्यूह के भीतर सुरक्षित रहकर, सभी योद्धाओं की सहायता से धनंजय से लड़िए। यह बात हम धृतराष्ट्रपुत्र के हित के लिए कह रहे हैं; आपसे द्वेष नहीं है। जीवन बचाने की इच्छा हो तो हमारी बात मानिए।”

कर्ण ने कहा, “अपने बाहुबल के भरोसे हम अर्जुन को रण में खोज रहे हैं। आप मित्र का चेहरा धारण किए शत्रु हैं, जो हमें डराना चाहते हैं। इस निश्चय से कोई हमें हटा नहीं सकता। वज्र उठाए इन्द्र भी नहीं रोक सकते, मनुष्य की बात ही क्या है।” कर्ण की बात पूरी होने पर उन्हें और भड़काने के लिए शल्य बोले, “जब महाबाहु फाल्गुन धनुष की डोरी से पूरे बल के साथ कंकपंखों वाले नुकीले बाण आपकी ओर भेजेंगे, तब उनसे भिड़ने पर पछताएँगे। जब सव्यसाची अपना दिव्य धनुष लेकर कौरव सेना को झुलसाएँगे और आपको तीखे बाणों से बहुत पीड़ा देंगे, तब पछतावा होगा। माता की गोद में पड़ा शिशु चन्द्रमा पकड़ना चाहता है; उसी तरह आप मूर्खता से रथ पर दीप्त अर्जुन को जीतना चाहते हैं। तीखे पराक्रम वाले अर्जुन से आज लड़ने की इच्छा करके आप अपने सारे अंग त्रिशूल की धारों से रगड़ना चाहते हैं। आपकी चुनौती वैसी है जैसे कोई चंचल, मूर्ख हिरन का बच्चा क्रोधित बड़े सिंह को ललकारे। वन में मांस खाकर तृप्त लोमड़ी की तरह अयाल वाले वनराज को मत ललकारिए। अर्जुन से टकराकर नष्ट मत होइए।”

शल्य के कटु वचन चलते रहे। “आपकी धनंजय को चुनौती वैसी है जैसे खरगोश उस महागज को ललकारे जिसके दाँत हल के दण्ड जैसे बड़े हों, जिसके मुख से रस निकलता हो और जिसके फटे गण्डस्थलों से मद बहता हो। पार्थ से लड़ने की इच्छा में आप बिल के भीतर क्रुद्ध, प्रचण्ड विष वाले काले नाग को लकड़ी से कुरेद रहे हैं। थोड़ी बुद्धि वाले कर्ण, नरसिंह पाण्डुपुत्र की उपेक्षा करके आप वैसे चिल्लाते हैं जैसे क्रुद्ध अयालधारी सिंह पर सियार चिल्लाए। जैसे सर्प अपने विनाश के लिए सुंदर पंखों वाले, अत्यंत फुर्तीले पक्षिश्रेष्ठ विनतापुत्र को ललकारे, वैसे ही आप धनंजय को ललकारते हैं। चन्द्रमा के उदय पर उमड़े, पर्वत जैसी लहरों और जलचरों से भरे, सभी जलों के आश्रय उस भयंकर समुद्र को आप बिना बेड़े के पार करना चाहते हैं। आपकी चुनौती उस बछड़े जैसी है जो तीखे सींगों और नगाड़े जितनी मोटी गर्दन वाले मार करने वाले साँड़ से भिड़े। भयंकर मेघ भारी वर्षा करता है और मेंढक उसकी ओर टर्राता है; मनुष्यों में पर्जन्य जैसे अर्जुन पर आप वैसे ही टर्रा रहे हैं। अपने स्वामी के घर की सीमा में बैठा कुत्ता वन में घूमते बाघ पर भौंकता है; नरव्याघ्र धनंजय पर आप उसी प्रकार भौंक रहे हैं।”

मद्रराज ने आगे कहा, “वन में खरगोशों के बीच रहने वाला सियार सिंह देखने तक स्वयं को सिंह मानता है। राधापुत्र, आपने धनंजय को नहीं देखा है, इसलिए अपने को सिंह समझते हैं। एक ही रथ पर सूर्य और चन्द्रमा जैसे स्थित दोनों कृष्णों को देखने तक यही मानते रहेंगे। जब तक महासमर में गाण्डीव की टंकार नहीं सुनते, तब तक जो इच्छा हो कर सकते हैं। जब पार्थ अपने रथ की गर्जना और धनुष की टंकार से दसों दिशाएँ गुंजाएँगे, बाघ जैसे गरजेंगे, तब आप सियार हो जाएँगे। आप सदा सियार हैं और धनंजय सदा सिंह। मूर्ख, वीरों से ईर्ष्या और द्वेष के कारण आप हमेशा सियार जैसे दिखते हैं। बल में चूहे और बिल्ली, कुत्ते और बाघ, लोमड़ी और सिंह, खरगोश और हाथी का जो संबंध है, असत्य और सत्य, विष और अमृत का जो संबंध है, कर्मों से संसार आपको और पार्थ को वैसा ही जानता है।”

समझने की कुंजी (दोनों कृष्ण): शल्य यहाँ कृष्ण और अर्जुन को एक साथ दोनों कृष्ण कहते हैं। अर्जुन का एक नाम कृष्ण भी है।

सार: अर्जुन का पता बताने वाले के लिए कर्ण धन, पशु, गाँव और अपने परिवार तक देने की घोषणाएँ करते हैं। शल्य इसे आत्मघाती उतावलापन बताते हैं और व्यूह की सुरक्षा में लड़ने की सलाह देते हैं। कर्ण उन्हें मित्र के रूप में शत्रु कहते हैं। शल्य अनेक अपमानजनक उपमाओं से उन्हें और उत्तेजित करते हैं।

कर्ण का प्रत्युत्तर, मद्रदेश पर आक्षेप और शल्य को धमकी

संजय ने कहा कि शल्य के वचनों के बाणों से कर्ण को उनका नाम सार्थक लगा। क्रोध से भरकर वे बोले, “गुणवानों के गुण वही जानते हैं जो स्वयं गुणवान हों। आप सभी गुणों से रहित हैं; गुण-दोष कैसे परखेंगे? अर्जुन के महान अस्त्र, क्रोध, तेज, धनुष, बाण और पराक्रम हमें भलीभाँति ज्ञात हैं। राजाओं में श्रेष्ठ कृष्ण की महिमा भी हम आपसे अधिक जानते हैं। अपनी और पाण्डुपुत्र की शक्ति जानकर ही उन्हें ललकारते हैं। धधकती आग में गिरते कीट जैसा हमारा आचरण नहीं है। हमारे पास एक तीखे मुख वाला रक्त पीने वाला बाण है, जो अकेला एक तरकस में रखा है। सुंदर, पंखों से युक्त और तेल में खूब भिगोया हुआ वह बाण चन्दन की धूल में रहता है। बहुत वर्षों से हम उसका पूजन करते आए हैं। सर्प के स्वभाव और रूप वाला वह विषैला उग्र बाण बहुत से मनुष्यों, घोड़ों और हाथियों को मार सकता है। उसका अत्यंत भयानक रूप है; वह कवच और हड्डियाँ भेद सकता है। क्रोध में उससे मेरु जैसे महान पर्वत भी भेद दें। फाल्गुन अथवा देवकीपुत्र कृष्ण के अतिरिक्त उसे किसी पर नहीं छोड़ेंगे, यह सत्य कहते हैं। उसी बाण से क्रुद्ध होकर वासुदेव और धनंजय से लड़ना हमारे योग्य कार्य होगा। वृष्णिवीरों में समृद्धि सदा कृष्ण में रहती है और पाण्डुपुत्रों में विजय सदा पार्थ में। वे दोनों नरश्रेष्ठ एक रथ पर हम अकेले से लड़ने आएँगे। आज आप हमारे कुल की श्रेष्ठता देखेंगे। बुआ के पुत्र और मामा के पुत्र, वे दोनों अजेय भाई हमारे एक बाण से मारे जाकर एक डोर में पिरोए दो मोतियों जैसे दिखाई देंगे। अर्जुन का गाण्डीव और कपिध्वज, कृष्ण का चक्र और गरुड़ध्वज केवल कायरों को डराते हैं; हमें उनसे आनंद मिलता है।”

कर्ण ने शल्य पर आरोप लगाए, “आप मूर्ख, बुरे स्वभाव वाले और बड़े युद्ध की रीति से अनजान हैं। भय से अभिभूत होकर प्रलाप कर रहे हैं, या किसी ऐसे कारण से उनकी प्रशंसा करते हैं जो हमें ज्ञात नहीं। पहले उन दोनों को मारकर आज आपको भी आपके सभी बन्धुओं सहित मारेंगे। पापमय देश में जन्मे आप दुष्टात्मा, नीच और क्षत्रियों में अधम हैं। मित्र होकर दोनों कृष्णों की प्रशंसा से शत्रु की तरह हमें क्यों डराते हैं? आज वे हमें मारेंगे अथवा हम उन्हें। अपना बल जानने के कारण हमें उनसे भय नहीं है। एक हजार वासुदेव और सैकड़ों फाल्गुनों को हम अकेले मार सकते हैं। चुप रहिए। मद्रकों के विषय में हमारी बात सुनिए। छोटे-बड़े पुरुष, स्त्रियाँ और निष्प्रयोजन घूमते हुए पहुँचे यात्री, सब जिन कहावतों को मानो पढ़ा हुआ पाठ समझकर कहते हैं, वे सुनिए। पहले ब्राह्मणों ने भी राजसभाओं में ये बातें कही थीं। मूर्ख, ध्यान से सुनकर क्षमा करें या उत्तर दें। मद्रक सदा मित्रद्रोही होता है; जो हमारा द्वेषी है, वह मद्रक है। उसके नीच वचनों में मित्रता नहीं, वह मनुष्यों में अधम, दुष्ट, असत्यवादी और कुटिल है। हमने सुना है कि मद्रक मृत्यु तक दुष्ट रहते हैं। वहाँ पिता, पुत्र, माता, सास, भाई, पौत्र, दूसरे बन्धु, साथी, घर आए अपरिचित और दास-दासियाँ सब एक साथ मिलते हैं। मद्र स्त्रियाँ परिचित-अपरिचित पुरुषों से अपनी इच्छा से मिलती हैं। वे अधर्मी हैं; घरों में तले और पिसे अनाज और मछली पर निर्वाह करती हैं, मदिरा पीकर और गोमांस खाकर हँसती-रोती हैं। असंगत गीत गाते, मनमाने वचन बोलते हुए सब कामासक्त होकर मिलते हैं। अहंकारी और सभी दुष्कर्मों के लिए कुख्यात मद्रकों में धर्म कहाँ हो सकता है? उनसे मित्रता भी न करें और वैर भी न लें। उनके देश में मित्रता नहीं; वे मनुष्यों का मल हैं।”

मद्रदेश की निन्दा करते हुए कर्ण ने कहा, “मद्रकों में मित्रता के सभी कर्म ऐसे नष्ट होते हैं जैसे गान्धारकों में पवित्रता, या उस यज्ञ में आहुति जहाँ राजा स्वयं यजमान और पुरोहित दोनों हो। बुद्धिमान लोग बिच्छू के काटे, विष से पीड़ित व्यक्ति का उपचार इन वचनों से करते देखे जाते हैं: ‘जैसे शूद्र के धार्मिक कर्म कराने वाला ब्राह्मण पतित होता है, जैसे ब्राह्मणद्वेषी पतित होता है, वैसे ही मद्रकों से संबंध करने वाला पतित होता है। हे बिच्छू, जैसे मद्रक में मित्रता नहीं, वैसे ही आपका विष भी कुछ नहीं है।’ अथर्व के इन मन्त्रों से हमने विधिपूर्वक विष उतारने का कर्म किया है। यह जानकर चुप रहिए, या आगे सुनिए। मदिरा के नशे में वस्त्र उतारकर नाचने वाली, संसर्ग में किसी एक व्यक्ति से न बँधी, सभी बंधनों से मुक्त होकर इच्छानुसार चलने वाली स्त्रियों में से एक की संतान होकर आप मनुष्यों का धर्म बताने के योग्य कैसे हो सकते हैं? जो ऊँटों और गधों की तरह रहती और मल-मूत्र त्यागती हैं, उन पापिनी निर्लज्ज स्त्रियों में से एक की संतान होकर धर्म बताना चाहते हैं! मद्र स्त्री से थोड़ा सिरका माँगा जाए तो वह अपने कूल्हे खुजाती हुई, देने की इच्छा न रखते हुए कठोरता से कहती है, ‘हमारा प्रिय सिरका कोई न माँगे। हम अपना पुत्र दे दें, पति दे दें, पर सिरका नहीं देंगे।’ हमने सुना है कि वहाँ की युवतियाँ निर्लज्ज, रोएँदार, पेटू और अपवित्र होती हैं। सिर से पैर तक उनके आचरण के विषय में हम और दूसरे लोग ऐसी अनेक बातें कह सकते हैं। पापमय देश में जन्मे, म्लेच्छ आचार वाले, सभी धर्मों की उपेक्षा करने वाले मद्रक और सिन्धु-सौवीर धर्म क्या जानें?” ये आरोप क्रुद्ध कर्ण शल्य और उनके देशवासियों पर लगा रहे थे।

कर्ण फिर अपने युद्धधर्म पर बोले, “हमने सुना है कि क्षत्रिय का सर्वोच्च धर्म यह है कि रण में मारे जाकर धर्मात्माओं की प्रशंसा पाते हुए पृथ्वी पर पड़े। इस शस्त्रसंघर्ष में प्राण देना हमारी प्रमुख इच्छा है; मृत्यु से स्वर्ग चाहते हैं। बुद्धिमान धृतराष्ट्रपुत्र के हम प्रिय मित्र हैं। हमारे प्राण और सारा धन उन्हीं के लिए हैं। आप हर बात में शत्रु जैसे व्यवहार करते हैं, इससे स्पष्ट है कि पाण्डवों ने आपको अपने पक्ष में कर लिया है। जैसे नास्तिक धर्मात्मा को विचलित नहीं कर सकते, वैसे ही आप जैसे सैकड़ों लोग भी हमें इस रण से नहीं हटा सकते। पसीने से भीगे हिरन की तरह आप रोएँ या प्यास से व्याकुल हों, स्वतंत्र हैं। क्षत्रियधर्म का पालन करते हुए हमें आप डरा नहीं सकते। रण में प्राण देने वाले, पीछे न लौटने वाले नरसिंह वीरों की जो गति हमारे गुरु राम ने पहले बताई थी, वह हमें याद है। कौरवों को बचाने और शत्रुओं को मारने के लिए हम पुरूरवा के उत्तम आचरण का अनुसरण करने को तैयार हैं। तीनों लोकों में कोई ऐसा नहीं दिखता जो हमें इस निश्चय से हटा सके। यह जानकर बोलना बंद कीजिए। भय से इस प्रकार प्रलाप क्यों करते हैं? मद्रकों में अधम, अभी हम आपको मारकर आपका शव मांसाहारी जीवों को अर्पित नहीं करेंगे। मित्र का मान रखने, धृतराष्ट्रपुत्र के हित और अपनी निन्दा से बचने के लिए, इन तीन कारणों से आप जीवित हैं। फिर ऐसे वचन कहे तो वज्र जैसी कठोर गदा से आपका सिर कुचल देंगे। आज लोग देखेंगे या सुनेंगे कि दोनों कृष्णों ने कर्ण को मार दिया अथवा कर्ण ने दोनों कृष्णों को मार डाला।” यह कहकर राधापुत्र ने निडर होकर मद्रराज से फिर कहा, “चलिए, चलिए।”

सार: कर्ण अपने सुरक्षित सर्परूप बाण से कृष्ण-अर्जुन को मारने का दावा करते हैं। शल्य पर क्रोधित होकर वे मद्रदेश, उसके लोगों और स्त्रियों के विषय में अनेक अपमानजनक आरोप लगाते हैं। दुर्योधन के लिए प्राण देने का निश्चय दोहराते हुए वे शल्य को भी कठोर धमकी देते हैं और रथ आगे बढ़ाने को कहते हैं।

कौए और हंस की कथा

कर्ण की बात सुनकर शल्य ने फिर उत्तर दिया, “हम उस वंश में जन्मे हैं जिसके राजाओं ने बड़े यज्ञ किए, रण से कभी पीठ नहीं फेरी और अभिषेक का पवित्र स्नान पाया। हम स्वयं भी धर्मपालन में लगे हैं। वृष, आप मदिरा के नशे में पड़े व्यक्ति जैसे लगते हैं। मित्रता के कारण आपकी इस भटकी, उन्मत्त दशा को सुधारना चाहेंगे। कौए की यह कथा सुनिए; उसके बाद जो इच्छा हो कीजिए। कुलाधम, हमें अपना तनिक भी दोष याद नहीं आता जिसके कारण आप हमें मारना चाहते हैं। आपका सारथि होने और दुर्योधन का हित चाहने के कारण हमें आपके हित-अहित की बात कहनी ही चाहिए। कौन भूमि समतल है और कौन ऊबड़-खाबड़, रथ के योद्धा की शक्ति या दुर्बलता क्या है, कब घोड़े और योद्धा थक रहे या मूर्छित हो रहे हैं, कौन से अस्त्र उपलब्ध हैं, पशु-पक्षियों के स्वर क्या सूचित करते हैं, घोड़ों के लिए क्या भारी और क्या अत्यधिक भारी है, बाण कैसे निकाले जाएँ, घाव कैसे ठीक किए जाएँ, किस अस्त्र का प्रतिकार किससे हो, युद्ध की विधियाँ क्या हैं और शकुन तथा संकेत कैसे हैं, इन सबका ज्ञान सारथि को होना चाहिए। इसलिए यह दृष्टान्त सुनाते हैं। समुद्र के उस पार एक वैश्य रहते थे। उनके पास बहुत धन और अन्न था। वे यज्ञ करते, उदार दान देते, शांत रहते और अपने वर्ण के धर्म में लगे रहते थे। आचरण और मन दोनों से शुद्ध, सभी प्राणियों पर दया करने वाले उन वैश्य के अनेक प्रिय पुत्र थे। धर्म से चलने वाले राजा के राज्य में वे निर्भय रहते थे। उनके सुशील बच्चों की थालियों के बचे भोजन पर एक कौआ पलता था। बच्चे उसे मांस, दही, दूध, मीठी खीर, मधु और मक्खन देते थे। इस उच्छिष्ट पर पला कौआ घमंडी होकर अपने बराबर और अपने से श्रेष्ठ पक्षियों की अवहेलना करने लगा।”

शल्य ने कहा कि एक बार प्रसन्न हृदय, बहुत तेज उड़ने वाले कुछ हंस उस समुद्रतट पर आए। वे इच्छानुसार कहीं जा सकते थे; उनकी उड़ान की दूरी और गति गरुड़ जैसी थी। उन्हें देखकर वैश्य के बच्चों ने कौए से कहा, “आकाशचारी, आप सभी पंख वाले प्राणियों से श्रेष्ठ हैं।” अल्पबुद्धि बच्चों की बातों से भ्रमित कौए ने मूर्खता और गर्व में उनकी प्रशंसा सच मान ली। उच्छिष्ट भोजन के बल पर अभिमान करता वह हंसों के बीच उतरा और उनका नेता जानना चाहा। जिसे नेता समझा, उसी अथक पंखों वाले हंस को उड़ान की प्रतियोगिता के लिए ललकार दिया। बलवान हंस हँसने लगे। उन्होंने कहा, “हम मानस सरोवर में रहते हैं और सारी पृथ्वी घूमते हैं। लंबी उड़ानों के लिए पक्षियों में हमारी प्रशंसा होती है। कौए होकर आप उस बलवान हंस को कैसे चुनौती देते हैं जो इच्छानुसार कहीं भी बहुत दूर उड़ सकता है? हमारे साथ कैसे उड़ेंगे?” कौआ बार-बार उनकी बात में दोष निकालकर बोला, “हम एक सौ एक प्रकार की उड़ानें दिखाएँगे। हर सौ योजन पर अलग सुंदर चाल दिखाएँगे। ऊपर उठना, नीचे झपटना, चक्कर काटना, सीधे चलना, धीरे जाना, स्थिर गति से बढ़ना, तिरछे ऊपर-नीचे जाना, आकाश में स्थिर तैरना, घूमना, पीछे हटना, ऊँचा उड़ना, आगे लपकना, और तेज ऊपर उठना, फिर धीरे चलना और बड़े वेग से बढ़ना, फिर नीचे झपटना, घूमना, स्थिर गति से जाना, झटकों से ऊपर उठते जाना, सीधे उड़ना, फिर नीचे गिरना, गोल घूमना और गर्व से दौड़ना, ऐसी अनेक चालें आप सबके सामने दिखाएँगे। तब हमारा बल देखेंगे। इनमें से किसी एक चाल से अभी आकाश में उठेंगे। आप सब मिलकर तय कर लीजिए कि किस चाल में उड़ें। उन्हीं सब चालों से निरालंब आकाश में हमारे साथ चलना होगा।” एक हंस ने कहा, “आप निश्चय ही एक सौ एक चालों से उड़ेंगे। हम तो वही एक चाल जानते हैं जिसे सभी पक्षी जानते हैं। लाल आँखों वाले कौए, आप जिस चाल से चाहें उड़िए।” वहाँ इकट्ठे कौए जोर से हँसे कि एक चाल वाला हंस सौ चालों को कैसे जीतेगा।

दोनों एक-दूसरे को चुनौती देकर आकाश में उठे। हंस एक चाल से और कौआ सौ चालों से उड़ने लगा। दोनों एक-दूसरे के कौशल पर चकित होते और अपनी उपलब्धि की प्रशंसा करते थे। हर क्षण नई चाल देखकर कौए प्रसन्न होकर और जोर से काँव-काँव करने लगे। हंस भी उपहास से हँसते हुए कौओं को अप्रिय बातें कहते, इधर-उधर बार-बार उड़ते-उतरते थे। पेड़ों की चोटियों और भूमि से उठना-उतरना तथा विजय सूचित करने वाले अनेक स्वर वहाँ चल रहे थे। प्रतियोगिता वाला हंस अपनी परिचित एक धीमी चाल में आकाश पार कर रहा था। क्षण भर वह कौए से पीछे पड़ता दिखाई दिया। कौओं ने हंसों की अवहेलना करके कहा, “आपका वह हंस स्पष्ट हार रहा है।” सुनकर उड़ता हंस बड़े वेग से पश्चिम की ओर मकरों के निवास समुद्र पर चला गया। अब कौए के हृदय में भय घुसा। कोई द्वीप या पेड़ नहीं दिखता था जहाँ थकने पर बैठ सके। वह लगभग सुध-बुध खोकर सोचने लगा कि इतने जल के बीच थक जाने पर कहाँ उतरेगा। शल्य ने कहा कि अनगिनत जीवों और सैकड़ों विकराल जलचरों का निवास समुद्र दुर्निवार है, आकाश से भी विराट और अतुल गहरा। लोग उसके जल को आकाश जितना असीम जानते हैं। उसके सामने एक कौए की क्या सामर्थ्य! थोड़ी देर में बड़ी दूरी पार करके हंस ने पीछे कौए को देखा। आगे निकल सकने पर भी उसे छोड़कर नहीं गया। उससे आगे होकर वह प्रतीक्षा करने लगा कि कौआ पास आ जाए। अत्यंत थका कौआ उसके निकट पहुँचा। उसे हारते और डूबने के निकट देखकर सज्जनों की रीति याद करके हंस ने उसे बचाना चाहा। पूछा, “आपने बार-बार कई उड़ानों की चर्चा की थी। इस चाल को रहस्य समझकर नहीं बताया था क्या? इसका क्या नाम है, जिसमें चोंच और पंख बार-बार पानी छूते हैं? उन अनेक चालों में यह कौन सी है? जल्दी आइए, हम आपकी प्रतीक्षा कर रहे हैं।”

पंख और चोंच पानी से लगाते, उड़ान के श्रम से टूटे कौए को जल का अंत नहीं दिख रहा था। वह थककर नीचे धँसते हुए बोला, “हम कौए हैं, इधर-उधर काँव-काँव करते फिरते हैं। अपने प्राण आपके हाथ में रखकर आपकी शरण लेते हैं। पंख और चोंच के सहारे हमें समुद्रतट तक पहुँचा दीजिए।” अत्यंत थका कौआ अचानक पानी में गिर पड़ा। उसे खिन्न, मरणासन्न देखकर हंस ने कहा, “अपनी प्रशंसा में कही बात याद कीजिए। एक सौ एक उड़ानों से आकाश में चलने वाले थे। आप सौ उड़ानें जानते और हमसे श्रेष्ठ हैं, फिर थककर समुद्र में क्यों गिर पड़े?” दुर्बल कौए ने ऊपर देखकर हंस को प्रसन्न करने के लिए कहा, “दूसरों की थालियों के बचे भोजन पर घमंड करके हमने अपने को गरुड़ के समान समझा। सभी कौओं और अनेक दूसरे पक्षियों को तुच्छ जाना। अब प्राण आपके हाथ में रखकर शरण लेते हैं। किसी द्वीप के किनारे पहुँचा दीजिए। यदि अपने देश सकुशल लौट गए तो फिर किसी की अवहेलना नहीं करेंगे। इस विपत्ति से बचाइए।” वह दुःखी होकर रो रहा था, चेतना जाती रही थी। पानी में भीगा, देखने में घिनौना, भय से काँपता वह काँव-काँव करते हुए डूब रहा था। हंस ने बिना कुछ कहे उसे पैरों से उठाया और धीरे से अपनी पीठ पर बैठा लिया। अचेत कौए को लेकर वह शीघ्र उसी द्वीप पर लौट आया जहाँ से दोनों प्रतियोगिता के लिए उड़े थे। उसे सूखी भूमि पर उतारकर सांत्वना दी और फिर मन जैसे वेग से इच्छित स्थान को चला गया। दूसरों के बचे भोजन पर पला कौआ इस प्रकार हंस से हारा। बल और तेज का गर्व छोड़कर वह शांत जीवन बिताने लगा।

शल्य ने कथा का संकेत स्पष्ट किया। “वैश्यपुत्रों की थालियों के बचे भोजन पर पला कौआ अपने समान और श्रेष्ठ पक्षियों का तिरस्कार करता था। धृतराष्ट्रपुत्रों के उच्छिष्ट पर पले आप भी वैसे ही सबकी अवहेलना करते हैं। विराट की नगरी में द्रोण, अश्वत्थामा, कृप, भीष्म और दूसरे कौरवों की रक्षा पाते हुए आपने पार्थ को क्यों नहीं मारा? मुकुटधारी अर्जुन ने आप सबका बड़ा संहार करके ऐसे हराया जैसे सिंह सियारों के झुंड को हराए। तब आपका पराक्रम कहाँ गया था? कुरुवीरों के सामने सव्यसाची ने आपके भाई को मारा और आप सबसे पहले भागे। द्वैत सरोवर के निकट भी गन्धर्वों से पीड़ित होकर सब कौरवों को छोड़कर पहले आप ही भागे थे। चित्रसेन आदि गन्धर्वों को बड़े संहार के साथ हराकर अर्जुन ने ही दुर्योधन को उनकी पत्नी सहित छुड़ाया। राजाओं से भरी कुरुसभा में राम ने स्वयं पार्थ और केशव का बड़ा पराक्रम बताया था। भीष्म और द्रोण को भी सब राजाओं के सामने बार-बार दोनों कृष्णों को अवध्य कहते आपने सुना था। हमने अर्जुन की श्रेष्ठता की थोड़ी ही बातें कही हैं। जैसे ब्राह्मण सभी प्राणियों से श्रेष्ठ है, वैसे वे आपसे श्रेष्ठ हैं। शीघ्र ही उस श्रेष्ठ रथ पर वसुदेवपुत्र और कुन्ती-पाण्डु के पुत्र को देखेंगे। बुद्धिमान होकर कौए ने हंस की शरण ली थी; वैसे ही आप वृष्णिवंशी कृष्ण और धनंजय की शरण लीजिए। एक रथ पर दोनों महापराक्रमी वीरों को देखकर फिर ऐसी बातें नहीं कहेंगे। पार्थ सैकड़ों बाणों से आपका गर्व दबाएँगे, तब अपना और उनका अंतर देखेंगे। देवताओं, असुरों और मनुष्यों में वे दोनों विख्यात हैं। जुगनू होकर उन दो दीप्त प्रकाशपुंजों का अनादर मत कीजिए। केशव और अर्जुन सूर्य-चन्द्रमा जैसे तेजस्वी हैं; आप मनुष्यों में जुगनू जैसे हैं। अच्युत और अर्जुन नरसिंह हैं। ऐसी डींगें बंद कीजिए।”

सार: शल्य सारथि का कर्तव्य बताते हुए कौए और हंस की कथा सुनाते हैं। अनेक उड़ानों पर घमंड करने वाला कौआ समुद्र के ऊपर थककर डूबने लगता है और उसी हंस से बचाने की प्रार्थना करता है जिसे उसने ललकारा था। शल्य कर्ण की दशा उससे मिलाते हैं और उन्हें कृष्ण-अर्जुन की शरण लेने को कहते हैं।

कर्ण बताते हैं अपने दोनों शाप

मद्रराज की बातों से असहमत अधिरथपुत्र ने कहा, “वासुदेव और अर्जुन कैसे हैं, यह हमें भलीभाँति मालूम है। शौरि का रथ चलाने का कौशल तथा पाण्डुपुत्र का बल और महान अस्त्र हम जानते हैं। आपने तो इन बातों को अपनी आँखों से नहीं देखा। उन दोनों श्रेष्ठ अस्त्रधारियों से हम निर्भय होकर लड़ेंगे। आज हमें अत्यंत पीड़ा राम के शाप से होती है। पहले दिव्य अस्त्र पाने के लिए हम ब्राह्मण का वेश बनाकर उनके पास रहे थे। उस समय अर्जुन का हित चाहने वाले देवराज ने भयंकर कीड़े का रूप धरकर हमारी जाँघ में घुसकर विघ्न डाला। गुरु हमारी जाँघ पर सिर रखकर सो रहे थे और कीड़ा उसे छेदता गया। शरीर से गाढ़े रक्त की धारा बहकर जमा हो गई। गुरु की नींद टूटने के भय से हमने अंग नहीं हिलाया। जागने पर उन्होंने सब देखा। हमारा धैर्य देखकर बोले, ‘आप ब्राह्मण नहीं हो सकते। सच बताइए, कौन हैं?’ हमने सत्य बताया कि हम सूत हैं। सुनकर महान तपस्वी क्रोध से भर गए और शाप दिया, ‘जिस छल से यह अस्त्र पाया है, उसके कारण मृत्यु की घड़ी में, आवश्यकता पड़ने पर यह आपकी स्मृति में नहीं आएगा। ब्राह्मण न होने पर किसी में ब्रह्म नहीं रह सकता।’ इस उग्र भयानक युद्ध में हम वह महान अस्त्र भूल गए हैं। भरतवंश में निपुण, अचूक प्रहार करने वाले, सर्वसंहारक, अत्यंत भयंकर अर्जुन बहुत से श्रेष्ठ क्षत्रियों को जला देंगे, ऐसा हमें लगता है। फिर भी जान लीजिए कि उन कर्मशील, असह्य तेज वाले, प्रतिज्ञा पूरी करने वाले श्रेष्ठ धनुर्धर धनंजय को हम मारेंगे। आज वह अस्त्र हमारे वश में है जिससे बहुत शत्रु नष्ट कर सकते हैं। अस्त्रकुशल, अपरिमित तेज वाले, कठोर, भयंकर और शत्रुरोधी धनंजय का वध करेंगे।”

कर्ण ने कहा, “समस्त जलों का स्वामी अपार समुद्र असंख्य प्राणियों को डुबाने के वेग से बढ़ता है, पर स्थल उसे रोक लेता है। सुंदर पंखों वाले, वीरों का नाश करने वाले, हर अंग में घुसने वाले अचूक बाण निरंतर छोड़ते कुन्तीपुत्र को आज हम रोकेंगे। दूर तक पहुँचने वाले बाण जिनकी लहरें हैं, महान अस्त्रों वाले वह महासमुद्र जैसे योद्धा राजाओं को डुबाते बढ़ेंगे; हम तट की तरह उन्हें सँभाल लेंगे। आज हमारा उनसे उग्र युद्ध देखिए, जिनके बराबर कोई धनुर्धर मनुष्यों में हमें नहीं दिखता और जो देवताओं तथा असुरों को एक साथ जीत सकते हैं। बड़े अभिमानी पाण्डुपुत्र दिव्य महान अस्त्र लेकर युद्ध के लिए आएँगे। उनके अस्त्रों को अपने अस्त्रों से निष्फल करके श्रेष्ठ बाणों से उन्हें गिराएँगे। अग्निमय किरणों वाले सूर्य जैसे शत्रुओं को तपाने और अंधकार मिटाने वाले धनंजय को बादल की तरह अपने बाणों से ढक देंगे। धुएँ से मिली ज्वालाओं वाली प्रबल अग्नि समस्त पृथ्वी को जलाने चली हो तो मेघ उसे बुझाते हैं; उसी तरह बाणवर्षा से कुन्तीपुत्र को शांत करेंगे। तीखी दाढ़ों वाला दुर्ग्राह्य विषधर, क्रोध में भड़कती अग्नि जैसा सदा शत्रु जलाने वाला वह वीर हमारे भल्लों से शांत होगा। जैसे हिमालय बलवान, सबको कुचलने वाले प्रचण्ड वायु को सहते हैं, वैसे हम अचल रहकर क्रुद्ध और प्रतिशोधी धनंजय को सहेंगे। संसार के श्रेष्ठ धनुर्धर, सदा आगे रहने वाले, सब शत्रुओं से लड़ सकने वाले और रथ के सभी मार्ग जानने वाले अर्जुन को रोकेंगे। पूरी पृथ्वी जीतने वाले उस अतुल धनुर्धर से आज युद्ध करेंगे। खाण्डव में देवताओं सहित सभी प्राणियों को जीतने वाले सव्यसाची से, जीने की इच्छा रखते हुए, हमारे अतिरिक्त कौन लड़ेगा? वे अभिमानी हैं, उनके अस्त्र गहरे लगते हैं, हाथ फुर्तीले हैं, घोड़ों के ज्ञाता हैं, बड़ी सेनाओं को विचलित करते हैं और अतिरथ माने जाते हैं। फिर भी आज तीखे बाणों से उनका सिर धड़ से अलग करेंगे। मृत्यु या विजय सामने रखकर धनंजय से लड़ेंगे। संहारक जैसे उस पाण्डव से अकेले रथ पर हमारे सिवा कोई नहीं लड़ेगा।”

कर्ण शल्य पर फिर क्रुद्ध हुए। “क्षत्रियों की सभा में हम स्वयं प्रसन्नता से फाल्गुन का पराक्रम कहेंगे। पर आप मूर्ख बुद्धि से हमें वह क्यों सुनाते हैं? आप अप्रिय कर्म करने वाले, क्रूर और नीच हैं। स्वयं क्षमाहीन होकर क्षमाशील की निन्दा करते हैं। आप जैसे सौ लोगों को मार सकते हैं, पर अपनी क्षमाशीलता और समय की आवश्यकता से आपको क्षमा करते हैं। पाण्डुपुत्र के लिए आपने हमारी निन्दा की और बहुत अप्रिय कहा। हम सरल हृदय हैं; आपने कुटिल मन से ये बातें कहीं। मित्र का अहित करने के कारण आप धिक्कार के पात्र हैं। सात कदम साथ चलने से मित्रता हो जाती है। यह समय भयंकर है। दुर्योधन स्वयं युद्ध में आए हैं और हम उनका प्रयोजन पूरा करना चाहते हैं। आपका आचरण बताता है कि कौरवराज से आपकी मित्रता नहीं। मित्र वह है जो स्नेह करे, प्रसन्न रखे, अनुकूल बने, रक्षा करे, आदर दे और दूसरे के आनंद में आनंदित हो। ये सभी गुण हममें हैं, राजा स्वयं जानते हैं। जो नाश करे, दण्ड दे, हथियार तेज करे, चोट पहुँचाए, आहें भरवाए, उदास करे और अनेक प्रकार से बुरा करे, वह शत्रु है। ये सभी बातें आपमें हैं और आप इन्हें हममें देखते हैं। दुर्योधन के लिए, आपका प्रिय करने के लिए, विजय के लिए, अपने लिए और स्वयं ईश्वर के लिए हम पूरा प्रयत्न करके पार्थ और वासुदेव से लड़ेंगे।”

फिर कर्ण ने शल्य से अपने कर्म और अस्त्र देखने को कहा। “आज हमारे उत्तम अस्त्र, ब्रह्मास्त्र और दूसरे दिव्य तथा मानवीय अस्त्र देखिए। अत्यंत क्रुद्ध हाथी जैसे दूसरे क्रुद्ध हाथी को मारता है, वैसे उस उग्र पराक्रमी वीर का वध करेंगे। अपनी विजय के लिए आज केवल मन से अपरिमित तेज वाला ब्रह्मास्त्र पार्थ पर छोड़ेंगे। यदि हमारे रथ के पहिए पृथ्वी में न धँसे तो अर्जुन उससे कभी बच नहीं सकेंगे। दण्डधारी यम, पाशधारी वरुण, गदाधारी कुबेर, वज्रधारी इन्द्र अथवा हमें मारने आने वाला कोई भी शत्रु हमें डरा नहीं सकता। इसलिए पार्थ और जनार्दन से भय नहीं है। आज के संहारक युद्ध में दोनों से भिड़ेंगे। एक बार विजय धनुष पर अस्त्रों का अभ्यास करते हुए हम घूम रहे थे। एक सुनसान वन में विचरती ब्राह्मण की होमधेनु के बछड़े को हमारे छोड़े हुए अनेक भयंकर बाणों में से एक अनजाने में लग गया। असावधानी से उसकी मृत्यु हो गई; हमारा उसे मारने का इरादा नहीं था। ब्राह्मण ने कहा, ‘विवेक खोकर आपने हमारी होमधेनु की संतान मारी है। युद्ध के समय आपके रथ का पहिया पृथ्वी में धँस जाएगा और हृदय में भय आएगा।’ उन ब्राह्मण के वचनों से हमें बहुत भय हो रहा है।”

कर्ण ने शाप के बाद का प्रयत्न बताया। “दूसरों के सुख-दुःख के स्वामी इन चन्द्रवंशी राजाओं ने उन ब्राह्मण को एक हजार गायें और छह सौ साँड़ देने की बात कही। इतने दान से भी वे संतुष्ट नहीं हुए। तब हम बड़े दाँतों वाले सात सौ हाथी और सैकड़ों दास-दासियाँ देने को तैयार हुए। ब्राह्मण तब भी नहीं माने। फिर चौदह हजार काली गायें इकट्ठी कीं, हर गाय के साथ सफेद बछड़ा था; फिर भी उनका अनुग्रह नहीं मिला। सभी इच्छित वस्तुओं से भरा समृद्ध भवन और अपना सारा धन आदरपूर्वक देना चाहा, पर उन्होंने दान स्वीकार नहीं किया। अपराध करके बार-बार क्षमा माँगते हमें उन्होंने कहा, ‘सूत, हमने जो कहा है वह अवश्य होगा, उसे बदला नहीं जा सकता। असत्य वचन प्राणियों का नाश करेगा और हमें भी पाप लगेगा। इसलिए धर्म की रक्षा के लिए असत्य बोलने का साहस नहीं करेंगे। फिर किसी ब्राह्मण की आजीविका का साधन नष्ट न कीजिए। संसार में कोई हमारे वचन को झूठा नहीं कर सकता। उसे स्वीकार कीजिए; यही आपके अपराध का प्रायश्चित्त होगा।’ आपकी निन्दा सहकर भी मित्रता के कारण हमने ये सब बातें बता दीं। हम जानते हैं कि आप हमें इस तरह धिक्कार रहे हैं। अब चुप रहिए और आगे की बात सुनिए।”

सार: कर्ण बताते हैं कि ब्राह्मण का वेश बनाकर अस्त्र सीखने के कारण राम ने संकट की घड़ी में उनकी अस्त्रस्मृति खो जाने का शाप दिया। वे अर्जुन से लड़ने का निश्चय और अपने अस्त्रों पर विश्वास दोहराते हैं। फिर होमधेनु के बछड़े की अनजाने में हुई हत्या और उसके कारण मिले रथ का पहिया धँसने के दूसरे शाप का वृत्तांत सुनाते हैं।

कर्ण सुनाते हैं वाहीकों के विरुद्ध सुनी हुई बातें

संजय ने कहा कि मद्रराज को चुप कराकर कर्ण फिर बोले, “आपके दृष्टान्त का उत्तर यही है कि वचनों से रण में हमें डरा नहीं सकते। इन्द्र सहित सभी देवता लड़ने आ जाएँ तो भी भय नहीं होगा, पार्थ और केशव की बात ही क्या है। जिसे आप बातों से डरा सकते हैं, वह कोई दूसरा होगा। आपने बहुत कटु कहा है; नीच व्यक्ति का बल इसी में होता है। हमारे गुण न कह सकने के कारण आप बुरे हृदय से कड़वी बातें कहते हैं। कर्ण का जन्म पराक्रम दिखाने और अपना यश अर्जित करने के लिए हुआ है; रण में भय खाना हमारा स्वभाव नहीं। मित्रता, स्नेह और आपके सहयोगी होने के कारण, इन तीन कारणों से आप जीवित हैं। धृतराष्ट्र का जो महत्त्वपूर्ण कार्य अब करना है, वह हम पर निर्भर है; इसलिए भी आपको अभी जीने देते हैं। पहले हमने अप्रिय वचन क्षमा करने का समझौता किया था। उसे निभाना चाहिए, इसलिए आप जीवित हैं। हजार शल्यों के बिना भी हम शत्रुओं को जीत सकते हैं। मित्र का अहित पाप है, इसलिए भी अभी आपको छोड़ते हैं।” शल्य ने कहा, “शत्रु के विषय में आप प्रलाप कर रहे हैं। हम भी हजार कर्णों के बिना रण में शत्रु जीत सकते हैं।” कठोर मुख वाले मद्रराज की अप्रिय बात सुनकर कर्ण ने दुगुने कटु वचन कहे।

कर्ण बोले, “ध्यान से सुनिए। धृतराष्ट्र के घर ब्राह्मण अनेक सुंदर प्रदेशों और पुराने राजाओं की कथाएँ कहते थे। एक वृद्ध श्रेष्ठ ब्राह्मण ने इतिहास सुनाते हुए वाहीकों और मद्रकों की निन्दा में कहा था कि धर्म से बाहर, अपवित्र वाहीकों से सदा दूर रहना चाहिए। वे हिमालय, गंगा, सरस्वती, यमुना, कुरुक्षेत्र, सिन्धु और उसकी पाँच सहायक नदियों से दूर रहते हैं। उन्हें युवावस्था से याद था कि वहाँ राजाओं के निवासों के प्रवेश पर गोवध का स्थान और मदिरा रखने की जगह होती है। किसी अत्यंत गुप्त काम से वे वाहीकों के बीच रहे थे, इसलिए उनका आचरण जानते थे। शाकल नाम का नगर, आपगा नदी और जार्तिक नाम का वाहीक कुल है। ब्राह्मण ने उनकी रीति को बहुत निन्दनीय बताया। वे गौड़ मदिरा के साथ तले हुए जौ, लहसुन के साथ गोमांस, आटे और मांस के पकवान तथा दूसरों से खरीदा पका चावल खाते हैं। उनमें धार्मिक आचरण नहीं, ऐसा उन्होंने कहा। उनके अनुसार वहाँ की स्त्रियाँ मदिरा में उन्मत्त होकर वस्त्र उतार देती हैं और बिना माला तथा अंगराग के नगर के घरों की दीवारों के बाहर हँसती-नाचती हैं। नशे में अनेक अश्लील गीत गाती हैं, जिनके स्वर गधों और ऊँटों की आवाज जैसे होते हैं। संसर्ग में कोई संयम नहीं रखतीं और दूसरे कामों में भी मनमाना आचरण करती हैं। परस्पर अनेक प्यार भरे संबोधन करती हैं और पतियों को मदोन्मत्त पुकारें लगाते हुए पवित्र दिनों में भी नाचती हैं।”

कर्ण ने उसी ब्राह्मण का सुनाया वृत्तांत आगे रखा। एक वाहीक कुछ दिन कुरुजांगल में रहकर उदास मन से अपनी प्रिया को याद करता था। वह कहता था कि पतले कम्बल पहने विशाल देह वाली वाहीक युवती शयन के समय कुरुजांगल में दिन बिताते अपने प्रिय को याद कर रही होगी। वह सतलज और सुंदर इरावती पार करके अपने देश पहुँचने को आतुर था। वहाँ की चौड़े माथे वाली सुंदर स्त्रियों को फिर देखना चाहता था, जिनके ललाट पर लाल मनःशिला के चमकते गोल चिह्न, आँखों में गहरा काजल और देह पर कम्बल तथा चर्म होते थे, जो तीखी पुकारें करती थीं। नशे में भरी उन स्त्रियों के साथ ढोल, नगाड़े और शंखों के बीच आनंद चाहता था; उस स्वर को वह गधों, ऊँटों और खच्चरों की पुकार जैसा मधुर कहता था। शमी, पीलु और करीर के वनों की सुंदर पगडंडियों में उनके साथ आटे-मांस के पकवान तथा मलाई उतरे दूध में मिले कुटे जौ के पिण्ड खाना चाहता था। फिर अपने देशवासियों के साथ राजमार्गों पर दल बाँधकर यात्रियों पर टूट पड़ना, वस्त्र छीनना और उन्हें बार-बार पीटना चाहता था। यह कथा कहकर ब्राह्मण ने पूछा था कि ऐसे पतित, दुष्ट और भ्रष्ट आचरण वाले वाहीकों के बीच कौन क्षण भर भी रहना चाहेगा। कर्ण ने शल्य से कहा, “उनके पुण्य-पाप का छठा भाग आपको मिलता है। उसी ब्राह्मण ने आगे बताया कि बड़ी और जनसंकुल शाकल नगरी में एक राक्षसी हर कृष्णपक्ष की चतुर्दशी को ढोल के साथ गाती थी। वह गोमांस खाकर और गौड़ मदिरा पीकर फिर वाहीकों के गीत गाने की इच्छा करती थी। आभूषण पहनकर, उन युवतियों और विशाल देह वाली स्त्रियों के साथ बहुत भेड़ें, सूअर और गायों का मांस तथा मुर्गों, गधों और ऊँटों का मांस खाने को व्याकुल होती थी। कहती थी कि जो भेड़ नहीं खाते, उनका जीवन व्यर्थ है। शाकल के छोटे-बड़े नशे में इसी तरह गाते और चिल्लाते हैं। ऐसे लोगों में धर्म कैसे मिलेगा?”

कर्ण ने कुरुसभा में सुने एक दूसरे ब्राह्मण के कथन गिनाए। “जहाँ पीलु के वन और शतद्रु, विपाशा, इरावती, चन्द्रभागा तथा वितस्ता पाँच नदियाँ हैं, जिनके साथ छठी सिन्धु है, हिमालय से दूर उस क्षेत्र को आरट्ट कहते हैं। उनके अनुसार वे देश धर्म और सदाचार से रहित हैं और वहाँ नहीं जाना चाहिए। देवता, पितर और ब्राह्मण पतितों से, दूसरे वर्णों की स्त्रियों से शूद्रों द्वारा उत्पन्न संतानों से अथवा यज्ञ न करने वाले अत्यंत अधार्मिक वाहीकों से दान स्वीकार नहीं करते। उन्हीं ब्राह्मण ने कहा कि वाहीक बिना घृणा किए गहरे लकड़ी के पात्रों, मिट्टी की थालियों और कुत्तों के चाटे बर्तनों में खाते हैं, जिनमें कुटे जौ और दूसरे अन्न के दाग होते हैं। भेड़, ऊँट और गधी का दूध पीते तथा उन्हीं दूधों का दही और अन्य पदार्थ खाते हैं। उन पतित लोगों में अनेक अवैध संतानें हैं; कोई भोजन या दूध उनके लिए वर्जित नहीं। अज्ञान में डूबे आरट्ट-वाहीकों से दूर रहना चाहिए।” कर्ण इन कथनों को शल्य के देश के विरुद्ध प्रमाण की तरह सुना रहे थे।

फिर कर्ण ने कहा, “कुरुसभा में एक और ब्राह्मण ने पूछा था कि युगन्धर नगर में दूध पीकर, अच्युतस्थल में रहकर और भूतिलय में स्नान करके कोई स्वर्ग कैसे जा सकता है। पर्वतों से निकली पाँच नदियों के क्षेत्र में आरट्ट-वाहीकों के बीच सम्मानित व्यक्ति को दो दिन भी नहीं रहना चाहिए। विपाशा में वाहि और हीक नाम के दो पिशाच हैं; वाहीक उन्हीं की संतान हैं, सृष्टिकर्ता की रचना नहीं, ऐसा उन्होंने कहा। इतने नीच जन्म वाले शास्त्र के धर्म कैसे जानेंगे? कारष्कर, माहिषक, कलिंग, केरल, कर्कोटक, वीरक और दूसरे अधार्मिक लोगों से सदा दूर रहना चाहिए। बड़े कूल्हों वाली एक राक्षसी ने उस ब्राह्मण से ये बातें कही थीं, जो तीर्थस्नान के लिए उस देश में जाकर एक रात ठहरे थे। क्षेत्र आरट्ट और वहाँ के लोग वाहीक कहलाते हैं। बहुत पहले से वहाँ अधम ब्राह्मण भी रहते हैं। वे वेद, ज्ञान, यज्ञ और दूसरों के यज्ञ कराने की योग्यता से रहित हैं। सब पतित हैं और अनेक दूसरे वर्णों की स्त्रियों से शूद्रों द्वारा उत्पन्न हैं। देवता उनका दान कभी स्वीकार नहीं करते। प्रस्थल, मद्र, गान्धार, आरट्ट, खस, वसाति, सिन्धु और सौवीर भी लगभग उतने ही निन्दनीय आचरण वाले हैं।”

सार: कर्ण और शल्य एक-दूसरे के बिना शत्रु जीत सकने का दावा करते हैं। कर्ण धृतराष्ट्र की सभा में सुनी कथाएँ और कथन उद्धृत करके वाहीक, मद्र तथा दूसरे प्रदेशों के लोगों पर आक्षेप लगाते हैं। भोजन, स्त्रियों, वर्ण और धार्मिक आचरण के विषय में ये आरोप उनके कटु विवाद का हिस्सा हैं।

शल्य का उत्तर और दुर्योधन का हस्तक्षेप

कर्ण ने शल्य से ध्यानपूर्वक एक और वृत्तांत सुनने को कहा। उनके घर अतिथि आए एक ब्राह्मण उनके आचरण से प्रसन्न हुए थे। उन्होंने बताया था कि बहुत समय हिमालय के शिखर पर अकेले रहकर वे अनेक धर्मों वाले देश घूमे। कभी किसी देश के सभी लोगों को अधर्म करते नहीं देखा। जिन जातियों से मिले, वे वेदज्ञों के बताए धर्म को सत्य धर्म मानती थीं। अंत में वाहीकों के बीच पहुँचे तो सुना कि वहाँ कोई पहले ब्राह्मण, फिर क्षत्रिय, फिर वैश्य, शूद्र और नाई बनता है। नाई के बाद फिर ब्राह्मण और उसके बाद दास हो जाता है। परिवार में एक ब्राह्मण बनता है; बाकी धर्म से गिरकर इच्छानुसार चलते हैं। गान्धार, मद्रक और वाहीक ऐसे ही हैं, अतिथि ने कहा था; संसार घूमकर उन्होंने वहाँ धर्म नष्ट करने वाली ये पापपूर्ण अनियमितताएँ सुनी थीं। कर्ण ने कहा कि एक दूसरे व्यक्ति ने वाहीकों के विषय में यह कटु कथा सुनाई थी: आरट्ट के लुटेरों ने पहले एक पतिव्रता स्त्री का अपहरण करके उसके साथ बलात्कार किया। असहाय विवाहित स्त्री ने उन्हें शाप दिया कि इस पाप के कारण उनके कुलों की स्त्रियाँ पतिव्रता नहीं रहेंगी और वे इस भयंकर अपराध के फल से कभी नहीं बचेंगे। कर्ण ने इसी शाप को कारण बताया कि आरट्टों में अपने पुत्रों के स्थान पर बहनों के पुत्र उत्तराधिकारी होते हैं।

कर्ण ने कहा, “कौरव, पाञ्चाल, शाल्व, मत्स्य, नैमिष, कोशल, काशपौण्ड्र, कलिंग, मगध और चेदि शाश्वत धर्म जानते हैं। इन देशों के दुष्ट भी धर्म पहचानते हैं। वाहीक धर्म के बिना रहते हैं। मत्स्य, कुरु, पाञ्चाल, नैमिष और अन्य सम्मानित जातियों के धर्मात्मा सनातन धर्म का सत्य जानते हैं। मद्रकों और पाँच नदियों के कुटिल लोगों के लिए यह नहीं कह सकते। इसलिए शल्य, धर्म की बात में गूँगे की तरह चुप रहिए। उनके राजा और रक्षक होने से उनके पुण्य-पाप का छठा भाग आपको मिलता है। शायद केवल पाप का ही छठा भाग मिलता हो, क्योंकि आप रक्षा नहीं करते। रक्षा करने वाला राजा प्रजा के पुण्य में भागी होता है; आप नहीं। प्राचीन काल में जब सभी देश शाश्वत धर्म का आदर करते थे, तब भी पितामह ने पाँच नदियों के देश का आचरण देखकर धिक्कारा था। कृतयुग में भी ब्रह्मा ने दूसरों की पत्नियों से शूद्रों द्वारा उत्पन्न उन पतित दुष्कर्मियों की निन्दा की थी। अब संसार में आप क्या कहेंगे? सब लोग अपने वर्ण का धर्म निभाते थे, तब भी पितामह को उन्हीं पर दोष लगाना पड़ा।”

फिर कर्ण ने कल्माषपाद नाम के राक्षस की बात सुनाई। जलाशय में उतरते हुए उसने कहा था कि भिक्षा पर जीवन बिताना क्षत्रिय का मल, व्रत न पालना ब्राह्मण का मल, वाहीक पृथ्वी का मल और मद्र स्त्रियाँ समस्त स्त्रीजाति का मल हैं। जल में डूबते उस राक्षस को एक राजा ने बचाया। राजा के पूछने पर उसने उत्तर में जो कहा, कर्ण ने उसे दोहराया: “म्लेच्छ मनुष्यों का मल, तेली म्लेच्छों का मल, नपुंसक तेलियों का मल और यज्ञ में क्षत्रियों से पुरोहित का काम कराने वाले नपुंसकों का मल हैं। ऐसे लोगों को पुरोहित बनाने वालों और मद्रकों का पाप आपको लगे, यदि आप हमें नहीं छोड़ेंगे।” कर्ण के अनुसार राक्षस ने इस कथन को राक्षस से आविष्ट अथवा विष के तेज से मरे व्यक्ति के उपचार का मन्त्र बताया था। इसके बाद कर्ण अपने कथनों को सत्य बताते हुए बोले, “पाञ्चाल वेदविहित धर्म पालते हैं, कौरव सत्य, मत्स्य और शूरसेन यज्ञ करते हैं। पूर्ववासी शूद्रों का आचरण करते हैं, दक्षिणवासी पतित हैं, वाहीक चोर और सौराष्ट्र अवैध संतानें हैं। कृतघ्नता, चोरी, मद्यपान, गुरुपत्नियों से व्यभिचार, कटुवचन, गोवध, कामेच्छा से रात को घर से बाहर घूमना और दूसरों के आभूषण पहनना जिनमें हो, वे कौन सा पाप नहीं करते? आरट्टों और पाँच नदियों के लोगों को धिक्कार है। पाञ्चाल, कौरव, नैमिष और मत्स्य धर्म जानते हैं। उत्तरवासियों, अंगों और मगधों के वृद्ध स्वयं धर्म न जानते हुए भी धर्मात्माओं का आचरण अपनाते हैं।”

कर्ण ने दिशाओं के रक्षकों को गिनाया। “पूर्व में अग्नि आदि अनेक देवता रहते हैं। धर्मात्मा यम के अधीन दक्षिण में पितर हैं। पश्चिम की रक्षा बलवान वरुण करते हैं और वहाँ के दूसरे देवताओं पर दृष्टि रखते हैं। उत्तर में ब्राह्मणों के साथ दिव्य सोम रक्षक हैं। पर्वतश्रेष्ठ हिमालय की रक्षा राक्षस और पिशाच करते हैं, गन्धमादन की गुह्यक। जनार्दन विष्णु निश्चय ही सभी प्राणियों की रक्षा करते हैं, पर वाहीकों का देवताओं में विशेष रक्षक नहीं है। मगध संकेत से, कोशल आँखों देखे से, कुरु और पाञ्चाल आधी कही बात से समझ जाते हैं। शाल्व पूरी बात सुने बिना नहीं समझते। शिवियों जैसे पर्वतवासी बहुत मूर्ख हैं। यवन सब जानते हैं, शूर विशेष रूप से ज्ञानी हैं। म्लेच्छ अपनी कल्पनाओं में बँधे हैं; दूसरे लोग समझ नहीं पाते। वाहीक हित की सलाह से चिढ़ते हैं। मद्रक तो ऊपर गिने लोगों में कहीं ठहरते ही नहीं। शल्य, आप भी ऐसे हैं। उत्तर मत दीजिए। मद्रकों को सभी राष्ट्रों का मल और मद्र स्त्री को स्त्रीजाति का मल कहा जाता है। मदिरा पीना, गुरु की शय्या दूषित करना, गर्भ गिरवाकर भ्रूण नष्ट करना और दूसरों का धन लूटना जिनकी रीति हो, उनमें कौन सा पाप बाकी है? आरट्टों और पाँच नदियों के लोगों को धिक्कार है। यह जानकर चुप रहें, विरोध न करें। कहीं ऐसा न हो कि पहले आपको मारकर फिर केशव और अर्जुन को मारना पड़े।”

शल्य ने उत्तर दिया, “कर्ण, पीड़ितों को छोड़ देना और पत्नियों तथा बच्चों को बेचना अंगदेश में प्रचलित है, जिसके राजा आप हैं। रथियों-अतिरथियों की गणना के समय भीष्म ने आपके जो दोष बताए थे, उन्हें याद करके क्रोध छोड़िए। ब्राह्मण हर जगह मिलते हैं, क्षत्रिय भी, वैश्य और शूद्र भी। पतिव्रता और उत्तम व्रत वाली स्त्रियाँ भी सब स्थानों में हैं। हर जगह लोग परस्पर हँसी-मज़ाक करने और चोट पहुँचाने में आनंद लेते हैं; कामुक पुरुष भी हर जगह हैं। दूसरों के दोष कहने में सब कुशल हो सकते हैं। अपने दोष कोई नहीं जानता, या जानकर लज्जित होता है। हर जगह अपने धर्म में लगे और दुष्टों को दण्ड देने वाले राजा हैं। धर्मात्मा लोग हर जगह मिलते हैं। किसी देश के सभी लोग पापी हों, ऐसा नहीं हो सकता। अनेक देशों में ऐसे मनुष्य हैं जिनका आचरण देवताओं से भी बढ़कर है।” तब दुर्योधन ने दोनों का वाक्‌युद्ध रोक दिया। कर्ण से मित्र की तरह बात की और हाथ जोड़कर शल्य से प्रार्थना की। उनके समझाने से कर्ण शांत होकर चुप हो गए। शल्य भी शत्रु की ओर मुड़े। राधापुत्र ने मुसकराकर फिर उनसे कहा, “चलिए।”

सार: कर्ण वाहीकों और मद्रकों की निन्दा में और कथाएँ, जातीय आरोप तथा कहावतें सुनाते हैं। शल्य अंगदेश के दोष याद दिलाकर उत्तर देते हैं कि सदाचारी और दुराचारी लोग सभी देशों में होते हैं; किसी पूरे देश को पापी नहीं कहा जा सकता। दुर्योधन बीच में पड़कर दोनों को शांत करते हैं।

मूल: महाभारत (कृष्णद्वैपायन व्यास), कर्ण पर्व; यह अध्याय के. एम. गांगुली, मंगलाचरण और खण्ड 1 से 54 के श्लोक 29 तक, सुकेतु के वध तक का क्रम निभाता है; गीता प्रेस हिन्दी संस्करण की अध्याय-संख्या इससे भिन्न है। नामों, क्रम और मुख्य घटनाओं की जाँच गांगुली के सम्पूर्ण अंग्रेज़ी अनुवाद से हुई है। यह भावपूर्ण पुनर्कथन है, शब्दशः अनुवाद नहीं। स्रोतों के बारे में।