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बक का कर और कुन्ती का प्रस्ताव
कुन्ती ने ब्राह्मण से कहा, “आपके दुःख का कारण जानना चाहती हैं। सम्भव हुआ तो उसे दूर करेंगी।” ब्राह्मण बोले, “हे तपस्विनी, आपकी बात आपके अनुरूप है, किन्तु इस दुःख को कोई मनुष्य दूर नहीं कर सकता। नगर से अधिक दूर बक नाम का राक्षस रहता है। वह नरभक्षी इस नगर और देश का स्वामी है। उसी के बल से हमारी रक्षा होती है, इसलिए किसी शत्रु की चाल अथवा किसी दूसरे प्राणी से भय नहीं रहता। उसके बदले उसका भोजन देना होता है: गाड़ी भर भात, दो भैंसे और उन्हें पहुँचाने वाला एक मनुष्य। घरों की बारी क्रम से आती है; किसी एक परिवार की बारी अनेक वर्षों के बाद आती है। जो बचने का प्रयत्न करे, उसे वह पत्नी और बच्चों सहित मारकर खा जाता है। इस देश के राजा वेत्रकीय नाम के नगर में रहते हैं। वे शासन का ज्ञान नहीं रखते, बुद्धि थोड़ी है और ऐसी व्यवस्था नहीं करते जिससे राज्य सदा सुरक्षित रह सके। ऐसे दुर्बल और अयोग्य राजा के अधीन चिन्ता में रहने के कारण हम इस दुःख के योग्य ही हैं। ब्राह्मण किसी एक राज्य में स्थायी रूप से रहने के लिए बाध्य नहीं हैं। किसी पर आश्रित न होकर पक्षियों के समान देशों में स्वतन्त्र घूम सकते हैं। कहा गया है कि पहले अच्छा राजा मिले, फिर पत्नी और फिर धन। इन तीनों से मनुष्य स्वजनों तथा पुत्रों को बचाता है। हमने तो उलटे क्रम से काम किया, इसलिए आज इस विपत्ति में पड़े हैं। अब परिवार का विनाश करने वाली बारी हमारी है। वह भोजन और एक मनुष्य देना होगा। किसी मनुष्य को खरीदने के लिए धन नहीं है, अपने परिवार में से किसी को दे नहीं सकते और बचने का रास्ता नहीं दिखता। आज सबको साथ लेकर जाएँगे, जिससे वह एक ही बार में हम सबको खा ले।”
कुन्ती ने कहा, “हे ब्राह्मण, इस संकट का शोक मत कीजिए। एक उपाय दिखता है। आपके एक ही पुत्र हैं और वे छोटे हैं; एक ही पुत्री हैं और वह भी युवा तथा असहाय हैं। इनमें से किसी को, आपकी पत्नी को अथवा आपको वहाँ जाते नहीं देखना चाहतीं। हमारे पाँच पुत्र हैं। उनमें से एक आपकी ओर से राक्षस का भोजन पहुँचा आएगा।” ब्राह्मण ने तुरन्त मना किया, “अपने प्राण बचाने के लिए ऐसा कभी नहीं होने देंगे। ब्राह्मण अथवा अतिथि के जीवन का बलिदान नहीं कर सकते। नीच कुल और पापाचरण वाले भी ऐसा करना अस्वीकार करते हैं। कहा गया है कि ब्राह्मण के हित के लिए स्वयं को और अपनी सन्तान को भी दे देना चाहिए। हमें यह बात उत्तम लगती है और इसका पालन करना चाहते हैं। ब्राह्मण की मृत्यु और अपनी मृत्यु में चुनाव हो तो अपनी मृत्यु चुनेंगे। ब्रह्महत्या सबसे बड़ा पाप है, जिसका प्रायश्चित्त नहीं है। अनिच्छा से अपने को देना, अनिच्छा से ब्राह्मण को देने से अच्छा है। स्वयं वहाँ जाने पर हम आत्महत्या के दोषी नहीं होंगे, क्योंकि कोई दूसरा प्राण लेगा। पर जानकर ब्राह्मण की मृत्यु स्वीकार करना क्रूर पाप होगा, जिसके फल से बचना नहीं है।”
ब्राह्मण ने आगे कहा, “घर आए अतिथि अथवा शरणागत को छोड़ देना और अपने हाथ से मरना चाहने वाले को मार डालना, दोनों को विद्वानों ने क्रूर तथा पापपूर्ण कहा है। आपद्धर्म के ज्ञाता भी कहते हैं कि क्रूर और निन्दनीय कर्म कभी नहीं करना चाहिए। आज पत्नी सहित स्वयं मर जाएँ, यह स्वीकार है; ब्राह्मण की मृत्यु स्वीकार नहीं करेंगे।” कुन्ती बोलीं, “हम भी दृढ़ता से मानती हैं कि ब्राह्मण की रक्षा होनी चाहिए। हमारे पाँच की जगह सौ पुत्र भी होते तो कोई कम प्रिय न होता। किन्तु यह राक्षस हमारे पुत्र को मार नहीं सकेगा। उनमें महान बल और तेज है, वे मन्त्रविद्या जानते हैं। राक्षस का भोजन ठीक से पहुँचा देंगे और अपने प्राण भी बचा लेंगे, इसका विश्वास है। हमने पहले भी बड़े-बड़े, बलवान राक्षसों को अपने वीर पुत्र से लड़ते और उनके हाथों मरते देखा है। पर यह बात किसी को बताइएगा नहीं। पता चल गया तो वैसी शक्ति पाने के इच्छुक लोग जिज्ञासा से हमारे पुत्रों को बार-बार कष्ट देंगे। विद्वान कहते हैं कि गुरु की आज्ञा के बिना किसी को विद्या दे दें तो देने वाला स्वयं उस विद्या का लाभ नहीं उठा पाता।” कुन्ती की बात ब्राह्मण और उनकी पत्नी को अमृत जैसी लगी। वे बहुत प्रसन्न हुए और सहमत हो गए। फिर कुन्ती ब्राह्मण को साथ लेकर वायुपुत्र भीम के पास आईं तथा वह कठिन कार्य करने को कहा। भीम ने उत्तर दिया, “ऐसा ही होगा।”
सार: एकचक्रा के परिवार क्रम से बक को भोजन, दो भैंसे और एक मनुष्य देते थे। ब्राह्मण ने अतिथि को देकर अपने प्राण बचाने से इनकार किया। कुन्ती ने भीम की शक्ति पर विश्वास दिलाया और गोपनीयता की शर्त पर सहायता स्वीकार कराई।
कुन्ती का विश्वास और बक का वध
भीम के कार्य स्वीकार कर लेने के बाद दूसरे पाण्डव दिनभर की भिक्षा लेकर लौटे। भीम का मुख देखकर ही युधिष्ठिर को उनके संकल्प का आभास हो गया। माता के पास एकान्त में बैठकर उन्होंने पूछा, “हे माता, भीम कौन-सा काम करने जा रहे हैं? आपकी आज्ञा है या उनका अपना विचार?” कुन्ती ने कहा, “हमारी आज्ञा से वे ब्राह्मण का हित करेंगे और नगर को मुक्त करेंगे।” युधिष्ठिर व्याकुल होकर बोले, “माता, यह कैसा साहस किया? यह काम बहुत कठिन और लगभग आत्मघात है। विद्वान अपने बच्चे को त्यागने की प्रशंसा नहीं करते। दूसरे के पुत्र के लिए अपने पुत्र को क्यों देना चाहती हैं? यह लोकव्यवहार और वेद, दोनों के विरुद्ध है। जिनकी भुजाओं के भरोसे हम रात को निश्चिन्त सोते हैं, जिनके बल से दुर्योधन का छीना हुआ राज्य पाने की आशा है, जिनका पराक्रम सोचकर दुर्योधन और शकुनि रातभर नहीं सो पाते, जिन्होंने हमें लाक्षागृह और दूसरे संकटों से बचाया, पुरोचन को मारा, जिनके रहते हम मानते हैं कि धृतराष्ट्रपुत्र मारे गए और धनसम्पन्न पृथ्वी मिल गई, उन्हीं भीम को किस विचार से छोड़ रही हैं? क्या विवेक खो गया है अथवा आपत्तियों ने बुद्धि ढक दी है?” कुन्ती ने समझाया, “युधिष्ठिर, भीम के लिए चिन्ता मत कीजिए। बुद्धि दुर्बल होने से यह निश्चय नहीं किया। इस ब्राह्मण ने हमारा सम्मान किया और हमें ऐसा आश्रय दिया जहाँ हमारे कष्ट घटे तथा धृतराष्ट्रपुत्रों को पता नहीं चला। इनका प्रत्युपकार करना है। सच्चा मनुष्य उपकार भूलता नहीं; उससे बढ़कर लौटाता है। लाक्षागृह से निकलते समय भीम का पराक्रम और हिडिम्ब का वध देखा है। उनकी भुजाओं में दस हजार हाथियों का बल है। तभी वारणावत से आप सबको, जो हाथियों जैसे भारी हैं, उठाकर ले आए। पृथ्वी पर उनके समान बलवान कोई नहीं; वे वज्रधारी इन्द्र को भी जीत सकते हैं। जन्म के थोड़े ही समय बाद वे हमारी गोद से पर्वत की शिला पर गिर पड़े थे। उनके भार से शिला टूट गई थी। तभी से उनका बल जानती हैं।”
कुन्ती आगे बोलीं, “इसी विश्वास से उन्हें ब्राह्मण के शत्रु के सामने भेजा है। मूर्खता, अज्ञान या लाभ की इच्छा से कुछ नहीं किया; सोच-समझकर धर्म का यह कार्य चुना है। इससे दो प्रयोजन सिद्ध होंगे: ब्राह्मण के उपकार का बदला और महान पुण्य। ब्राह्मण की किसी कार्य में सहायता करने वाला क्षत्रिय परलोक में सुखद लोक पाता है। क्षत्रिय के प्राण बचाने वाला क्षत्रिय इस लोक और परलोक में बड़ी कीर्ति पाता है। वैश्य की सहायता करे तो पृथ्वी पर सब ओर लोकप्रिय होता है। शरण आए शूद्र की भी रक्षा करना राजकुल के व्यक्ति का धर्म है; ऐसा करने वाला अगले जन्म में समृद्ध राजवंश में जन्म लेता है और दूसरे राजाओं का आदर पाता है। कठोर तप से ज्ञान प्राप्त करने वाले व्यास जी ने हमें पहले यह बताया था। इसी से हमने यह कार्य करने का निश्चय किया है।” युधिष्ठिर ने कहा, “माता, दुःखी ब्राह्मण पर दया करके सोच-समझकर जो किया, वह उत्तम है। आप सदा ब्राह्मणों के प्रति करुणामयी हैं; भीम राक्षस को मारकर जीवित लौटेंगे। किन्तु ब्राह्मण से प्रतिज्ञा करा लीजिए कि कोई ऐसा काम न करें जिससे नगरवासियों को हमारा भेद मालूम हो।”
रात बीतने पर भीम राक्षस का भोजन लेकर उसके वन की ओर चले। वहाँ पहुँचकर बक का नाम ऊँचे स्वर में पुकारने लगे और लाया हुआ भोजन स्वयं खाने लगे। पुकार से क्रुद्ध बक बाहर निकला। देह विशाल था, नेत्र, दाढ़ी और बाल लाल थे। पाँवों से धरती दबती थी, मुख कानों तक फैला था, कान बाणों जैसे सीधे थे और माथे पर तीन रेखाएँ थीं। अपना भोजन खाते भीम को देखकर वह निचला होंठ काटता और आँखें फैलाता हुआ पास आया। बोला, “यमलोक जाने की इच्छा रखने वाला यह कौन मूर्ख है जो हमारे सामने हमारा भोजन खा रहा है?” भीम उपहास से मुसकराए और उसकी ओर से मुँह फेरकर खाते रहे। बक ने भयानक चीत्कार किया और दोनों भुजाएँ उठाकर मारने दौड़ा। भीम ने केवल एक बार देखा, फिर भोजन करते रहे। राक्षस ने पीछे से दोनों हाथों का भारी प्रहार उनकी पीठ पर किया। भीम ने सिर उठाकर देखा तक नहीं। बक ने क्रोध से एक वृक्ष उखाड़ लिया और फिर मारने दौड़ा। इतने में भीम आराम से सारा भोजन खा चुके थे। स्वच्छ होकर प्रसन्नतापूर्वक युद्ध के लिए खड़े हो गए। राक्षस का फेंका हुआ वृक्ष उन्होंने मुसकराते हुए बाएँ हाथ से पकड़ लिया।
बक और वृक्ष उखाड़कर फेंकने लगा। भीम भी उतने ही वृक्ष उसकी ओर फेंकते गए। मनुष्य और राक्षस का वह युद्ध इतना भयानक हुआ कि आस-पास का प्रदेश वृक्षहीन हो गया। फिर राक्षस ने अपना नाम बक बताते हुए भीम पर छलाँग लगाई और भुजाओं में जकड़ लिया। भीम ने भी उसे अपनी बलवान भुजाओं में बाँधकर जोर से घसीटना आरम्भ किया। दोनों एक-दूसरे को खींचते रहे। उनके बल से भूमि काँपने लगी और खड़े वृक्ष टूट गए। बक बहुत थक गया तो भीम ने घुटनों से उसे धरती पर दबाकर प्रहार किए। फिर उसकी पीठ के बीच एक घुटना रखा, दाहिने हाथ से गर्दन और बाएँ हाथ से कमर का वस्त्र पकड़कर देह दुहरा कर दिया। बक भयानक गर्जना करता और रक्त उगलता हुआ भीम के घुटने पर टूट गया। पर्वत जैसे उस राक्षस की मृत्यु के चीत्कार सुनकर उसके सम्बन्धी सेवकों सहित बाहर आए। वे भय से सुध खो बैठे थे। भीम ने उन्हें आश्वस्त करके प्रतिज्ञा कराई, “अब कभी मनुष्यों को मत मारिए। मारेंगे तो बक की तरह मरना पड़ेगा।” सबने बात स्वीकार की। उस दिन से नगरवासियों ने वहाँ के राक्षसों को मनुष्यों के प्रति शान्त पाया। भीम बक का शव घसीटकर नगर के एक द्वार पर रख आए और किसी को दिखाई दिए बिना चले गए। बक के सम्बन्धी उसका अन्त देखकर डर के मारे अलग-अलग दिशाओं में भागे।
ब्राह्मण के घर लौटकर भीम ने युधिष्ठिर को सब कुछ विस्तार से बताया। अगली सुबह बाहर निकले नगरवासियों ने रक्त से लथपथ, चूर हुआ, पर्वतखण्ड के समान विशाल बक का शव देखा तो उनके रोंगटे खड़े हो गए। लौटकर उन्होंने एकचक्रा में समाचार सुनाया। तब हजारों लोग, उनकी पत्नियाँ, बच्चे और वृद्ध, उस अद्भुत कार्य को देखने आए। सबने देवताओं से प्रार्थना की। फिर हिसाब लगाया कि पिछले दिन भोजन ले जाने की बारी किसकी थी। पता चलने पर वे ब्राह्मण के घर आए और बार-बार पूछने लगे। पाण्डवों का भेद छिपाने के लिए ब्राह्मण ने कहा, “राक्षस का भोजन पहुँचाने का आदेश मिलने पर हम परिवार सहित रो रहे थे। एक महात्मा ब्राह्मण, जो मन्त्रों के ज्ञाता थे, ने यह देखा। कारण पूछा और नगर का दुःख जानकर आश्वासन दिया। मुसकराकर बोले कि आज उस दुष्ट राक्षस का भोजन वे ले जाएँगे, उनके लिए डरें नहीं। फिर भोजन लेकर वन में चले गए। हम सबका यह हित निश्चय उन्हीं ने किया है।” सुनकर ब्राह्मण और क्षत्रिय चकित हुए; वैश्य और शूद्र अत्यन्त प्रसन्न हुए। सबने बक के भय से मुक्त करने वाले उस ब्राह्मण की स्मृति में उत्सव स्थापित किया, जिसमें ब्राह्मणों का पूजन मुख्य अनुष्ठान था।
सार: कुन्ती ने भीम के बल और प्रत्युपकार के धर्म पर अपना विश्वास स्पष्ट किया। भीम ने बक को मारकर उसके सम्बन्धियों से मनुष्यों को न मारने की प्रतिज्ञा ली। एकचक्रा मुक्त हुआ, किन्तु मेजबान ब्राह्मण ने पाण्डवों की पहचान गुप्त रखी।
यात्री ब्राह्मण की कथा
एकचक्रा के नागरिक अपने घर लौट गए और पाण्डव पहले की तरह वहीं रहने लगे। जनमेजय ने पूछा, “हे ब्राह्मण, बक को मारने के बाद पाण्डवों ने क्या किया?” वैशम्पायन जी बोले कि वे अपने मेजबान के घर वेदाध्ययन में लगे रहे। कुछ दिनों बाद एक व्रतनिष्ठ ब्राह्मण वहाँ ठहरने आए। अतिथियों का सत्कार करने वाले गृहस्वामी ने उनका विधिपूर्वक सम्मान किया और अपने घर में स्थान दिया। कुन्ती और पाण्डवों ने नए अतिथि से उनके रोचक अनुभव सुनाने की प्रार्थना की। ब्राह्मण ने विभिन्न देशों, तीर्थों, पवित्र नदियों, राजाओं, आश्चर्यजनक प्रदेशों और नगरों की बातें कहीं। फिर उन्होंने पाञ्चालराज यज्ञसेन की पुत्री के अद्भुत स्वयंवर, धृष्टद्युम्न और शिखण्डी के जन्म तथा द्रुपद के महान यज्ञ में किसी स्त्री के गर्भ के बिना कृष्णा द्रौपदी के प्रकट होने की चर्चा की। सुनकर पाण्डवों की जिज्ञासा बढ़ी। उन्होंने पूछा, “धृष्टद्युम्न अग्नि से कैसे उत्पन्न हुए और कृष्णा यज्ञवेदी के बीच से कैसे प्रकट हुईं? द्रुपदपुत्र ने महान धनुर्धर द्रोण से समस्त अस्त्रों की शिक्षा कैसे पाई? द्रोण और द्रुपद की मित्रता किसके कारण, किस बात पर और कैसे टूटी?” तब ब्राह्मण ने द्रौपदी के जन्म की पृष्ठभूमि सुनाई।
उन्होंने कहा, “जहाँ गंगा मैदान में उतरती है, वहाँ कठोर तप, उत्तम व्रत और महान ज्ञान वाले भरद्वाज ऋषि रहते थे। एक दिन गंगा में स्नान करने आए तो उन्होंने अप्सरा घृताची को स्नान के बाद तट पर खड़ी देखा। उसी समय हवा से उसके वस्त्र हट गए। बाल्यकाल से ब्रह्मचर्य का पालन करने वाले ऋषि के मन में इच्छा जागी और वीर्य निकल आया। उन्होंने उसे द्रोण अर्थात पात्र में रख लिया। उसी में सुरक्षित वीर्य से पुत्र उत्पन्न हुए और द्रोण कहलाए। उन्होंने सभी वेदों और उनकी शाखाओं का अध्ययन किया। भरद्वाज के मित्र पाञ्चालराज पृषत थे। द्रोण के जन्म के लगभग उसी समय पृषत के यहाँ द्रुपद हुए। वे प्रतिदिन भरद्वाज के आश्रम में आते और द्रोण के साथ खेलते तथा पढ़ते थे। पृषत की मृत्यु के बाद द्रुपद राजा बने। तभी द्रोण ने सुना कि भृगुवंशी राम वन में जाने से पहले अपना सारा धन दान कर रहे हैं। वे उनके पास गए और कहा, ‘हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, हम द्रोण हैं और आपसे धन पाने आए हैं।’ राम बोले, ‘सब कुछ दे चुके हैं। अब केवल अपना शरीर और अस्त्र बचे हैं। इन दोनों में से एक माँग लीजिए।’ द्रोण ने कहा, ‘अपने सभी अस्त्र उनके प्रयोग और उपसंहार की विद्या सहित दे दीजिए।’ राम ने स्वीकार किया। अस्त्र पाकर द्रोण ने अपने को सफल माना। विशेषकर ब्रह्मास्त्र पाकर वे बहुत प्रसन्न हुए और अन्य मनुष्यों से श्रेष्ठ शक्ति प्राप्त की।”
ब्राह्मण ने आगे कहा, “इसके बाद द्रोण राजा द्रुपद के पास गए और कहा, ‘हमें अपना मित्र पहचानिए।’ द्रुपद बोले, ‘नीच कुल का व्यक्ति उच्च कुल वाले का मित्र नहीं हो सकता। जो रथी नहीं है, वह रथी का मित्र नहीं हो सकता। इसी प्रकार जो राजा नहीं है, वह राजा का मित्र कैसे होगा? पुरानी मित्रता फिर क्यों चाहते हैं?’ द्रोण को बड़ा अपमान लगा। पाञ्चालराज को नीचा दिखाने का उपाय मन में ठानकर वे कुरुओं की राजधानी हस्तिनापुर पहुँचे, जिसका नाम हाथी पर था। भीष्म अपने पौत्रों को उनके पास लाए और अनेक प्रकार का धन देकर अस्त्रशिक्षा के लिए शिष्य बनाया। द्रोण ने शिष्यों से कहा, ‘आप अस्त्रों में निपुण हो जाएँ तो हमारे मन में बसी एक इच्छा गुरुदक्षिणा के रूप में पूरी कीजिएगा।’ अर्जुन और अन्य शिष्यों ने स्वीकार किया। समय बीतने पर पाण्डव अस्त्रकुशल और अचूक निशाने वाले हुए तो द्रोण ने अपनी दक्षिणा बताई, ‘पृषतपुत्र द्रुपद छत्रवती के राजा हैं। उनसे राज्य छीनकर हमें दीजिए।’ पाण्डवों ने युद्ध में उन्हें हराया और मन्त्रियों सहित बन्दी बनाकर द्रोण के सामने ले आए।”
“पराजित राजा को देखकर द्रोण ने कहा, ‘राजन्, फिर आपकी मित्रता चाहते हैं। राजा का मित्र राजा ही हो सकता है, इसलिए आपका राज्य हम दोनों में बाँटने का निश्चय किया है। भागीरथी के दक्षिण में आपका राज्य हो और उत्तर में हमारा।’ द्रुपद ने उत्तर दिया, ‘हे उदार भारद्वाजपुत्र, आपका कल्याण हो। आपकी इच्छा के अनुसार यही हो। हमारी मित्रता सदा बनी रहे।’ इस प्रकार मित्रता का स्थायी सम्बन्ध स्वीकार करके द्रोण और द्रुपद अपने-अपने स्थान लौटे। किन्तु राजा के मन से उस अपमान का विचार एक क्षण भी नहीं गया। दुःख से वे क्षीण होने लगे।”
सार: यात्री ब्राह्मण से पाण्डवों ने द्रौपदी और धृष्टद्युम्न के जन्म का वृत्तान्त पूछा। उत्तर में उन्होंने द्रोण के जन्म, अस्त्रप्राप्ति और द्रुपद से टूटी मित्रता की कथा सुनाई। राज्य का बँटवारा हो जाने पर भी द्रुपद का अपमान शान्त नहीं हुआ था।
द्रुपद के यज्ञ से दो सन्तान
यात्री ब्राह्मण ने कथा आगे बढ़ाई, “द्रुपद दुःखी मन से ऐसे श्रेष्ठ ब्राह्मणों को खोजते हुए आश्रमों में घूमने लगे जो यज्ञकर्म में निपुण हों। वे बार-बार कहते कि उनके पास सबसे बढ़े हुए गुणों वाली कोई सन्तान नहीं है; अपने मौजूदा पुत्रों और सम्बन्धियों को भी धिक्कारते थे। द्रोण से बदला लेने का विचार करके निःश्वास भरते रहते। बहुत सोचने पर भी द्रोण के बल, संयम, शिक्षा और कौशल को केवल क्षात्रबल से जीतने का उपाय नहीं मिला। गंगा और यमुना के तटों पर घूमते हुए वे एक पवित्र आश्रम पहुँचे। वहाँ सभी ब्राह्मण स्नातक, दृढ़व्रती और धर्मनिष्ठ थे। कश्यपवंशी दो भाई, याज और उपयाज, वहीं रहते थे। दोनों आत्मसंयमी, उत्तम व्रतधारी और प्राचीन शास्त्रों के अध्येता थे। राजा ने जाना कि ये उनका मनोरथ सिद्ध कर सकते हैं और दोनों की सेवा करने लगे। छोटे भाई उपयाज के गुण अधिक जानकर उन्हें एकान्त में विशेष रूप से प्रसन्न करने का प्रयत्न किया। चरणों की सेवा, मधुर वचन और इच्छित वस्तुओं के प्रस्ताव के बाद द्रुपद ने कहा, ‘हे उपयाज, ऐसा यज्ञ कीजिए जिससे हमें द्रोण को मारने वाला पुत्र मिले। दस हजार गायें, अथवा आपको जो प्रिय हो, देने को तैयार हैं।’ उपयाज ने कहा, ‘ऐसा यज्ञ हम नहीं कर सकते।’ राजा ने हार नहीं मानी और सेवा करते रहे।”
“एक वर्ष बीतने पर उपयाज ने उनसे कहा, ‘एक दिन बड़े भाई याज घने वन में घूमते हुए जमीन पर गिरा फल उठा लाए। वह स्थान शुद्ध था या नहीं, इसकी जाँच नहीं की। हम पीछे थे और उनका यह आचरण देखा। अशुद्ध वस्तु स्वीकार करने में उन्हें संकोच नहीं होता। उस फल में दोष नहीं देखा तो दूसरी बातों में भी शुद्धि का ध्यान रखने की सम्भावना कम है। गुरु के यहाँ शास्त्र पढ़ते समय वे दूसरे लोगों के भोजन के बचे हुए अंश खा लेते थे। भोजन की सदा प्रशंसा करते हैं और किसी वस्तु से घृणा नहीं करते। इन बातों से हमें लगता है कि उन्हें सांसारिक वस्तुओं की इच्छा है। आप उनके पास जाइए, वे आपका यज्ञ करेंगे।’ यह सुनकर याज के विषय में राजा की धारणा नीचे हुई, फिर भी वे उनके पास गए। याज सम्मान के योग्य थे; राजा ने पूजा करके कहा, ‘आचार्य, हमारा यज्ञ कराइए। अस्सी हजार गायें देंगे। द्रोण का वैर हृदय जलाता है, उसे शान्त कीजिए। वे वेद और ब्रह्मास्त्र के ज्ञाता हैं। मित्रता टूटने से हुए संघर्ष में उन्हीं गुणों के कारण हमें परास्त किया। अब वे कुरुओं के मुख्य आचार्य हैं। कोई क्षत्रिय उनसे बढ़कर नहीं। उनका धनुष पूरे छह हाथ का है और बाण प्रत्येक प्राणी को मार सकते हैं। ब्राह्मण का वेश धारण किए वे क्षात्रबल को नष्ट करते हैं, मानो क्षत्रियों के संहार के लिए दूसरे जमदग्निपुत्र हों। उनके अस्त्रों का वेग कोई सह नहीं सकता। घी से बढ़ी आग के समान वे ब्रह्मतेज और क्षात्रबल को मिलाकर प्रतिपक्षियों को जला देते हैं। किन्तु आपका केवल ब्रह्मतेज ही उनके मिले हुए दोनों बलों से अधिक है। हमारे पास केवल क्षात्रबल है, इसलिए उनसे हीन हैं और आपकी शरण आए हैं। ऐसा यज्ञ कीजिए जिससे युद्ध में अजेय, द्रोण का वध करने वाला पुत्र हो। दस हजार गायें देने को तैयार हैं।’”
“याज ने स्वीकार किया और उस यज्ञ की विधियाँ स्मरण करने लगे। कार्य की गम्भीरता देखकर उन्होंने निष्काम उपयाज की सहायता माँगी। द्रोण के विनाश के लिए यज्ञ करने का वचन दिया गया। उपयाज ने आवश्यक सामग्री बताई और राजा से कहा, ‘आपकी इच्छा के अनुसार महान तेज, बल और पराक्रम वाला पुत्र होगा।’ द्रुपद ने तैयारी पूरी की। याज ने यज्ञाग्नि में घी की आहुतियाँ देकर रानी को बुलाया, ‘हे पृषत की पुत्रवधू, आइए। आपके लिए पुत्र और पुत्री आ गए हैं।’ रानी ने कहा, ‘हे ब्राह्मण, हमारे मुख में अभी केसर और सुगन्धित पदार्थ हैं, शरीर पर भी सुगन्धियाँ लगी हैं। पवित्र हवि ग्रहण करने के योग्य नहीं हैं। थोड़ी देर ठहरिए।’ याज बोले, ‘आप आएँ अथवा रुकें, हमने हवि तैयार कर दी है और उपयाज के मन्त्रों से वह संस्कारित है। फिर यज्ञ का फल क्यों रुके?’ यह कहकर उन्होंने हवि अग्नि में डाल दी।”
“लपटों से देवता के समान तेजस्वी, अग्नि जैसी प्रभा वाला एक कुमार निकला। सिर पर मुकुट, तन पर उत्तम कवच, हाथ में तलवार, साथ में धनुष-बाण थे। वह बार-बार गर्जना करता और जन्म लेते ही उत्तम रथ पर चढ़कर घूमने लगा। पाञ्चाल लोग प्रसन्न होकर ‘बहुत अच्छा!’ कहने लगे; उनके हर्ष का भार पृथ्वी मानो सह नहीं पा रही थी। आकाश से अदृश्य वाणी आई, ‘यह कुमार द्रोण के विनाश के लिए उत्पन्न हुआ है। पाञ्चालों का भय दूर करेगा, उनकी कीर्ति फैलाएगा और राजा का शोक मिटाएगा।’ फिर यज्ञवेदी के बीच से एक अत्यन्त सुन्दरी कन्या प्रकट हुई। वह पाञ्चाली सौभाग्यशालिनी थी। बड़े काले नेत्र कमलदल जैसे थे, वर्ण श्याम था और नीले केश घुँघराले थे। उभरे हुए नख चमकते ताँबे के समान थे, भौंहें सुन्दर थीं और वक्ष पुष्ट था। मानो देवकन्या मनुष्यों में उतरी हो। उसके शरीर से नीलकमल की सुगन्ध पूरे दो मील तक फैलती थी। पृथ्वी पर उसके रूप की बराबरी कोई नहीं करता था; देवता, दानव और यक्ष भी उसे पत्नी रूप में चाह सकते थे। आकाशवाणी हुई, ‘यह श्यामवर्णा कन्या स्त्रियों में श्रेष्ठ होगी। अनेक क्षत्रियों के विनाश का कारण बनेगी, समय आने पर देवताओं का उद्देश्य पूरा करेगी और इसके साथ कौरवों पर अनेक संकट आएँगे।’ पाञ्चालों ने फिर सिंहनाद किया और हर्षित जनसमूह का भार पृथ्वी मानो सह न सकी।”
“दोनों सन्तानों को देखकर रानी याज के पास आईं और कहा, ‘ये हमारे अतिरिक्त किसी दूसरे को माता न जानें।’ राजा का हित चाहते हुए याज ने स्वीकार किया। वहाँ के ब्राह्मणों ने बालक के अत्यन्त साहस और द्युम्न के समान स्वाभाविक कवच-अस्त्र सहित जन्म के कारण उसका नाम धृष्टद्युम्न रखा। कन्या श्यामवर्ण थी, इसलिए उसका नाम कृष्णा रखा गया। इस प्रकार द्रुपद के महान यज्ञ से वह पुत्र-पुत्री का युगल उत्पन्न हुआ। बाद में द्रोण ने पाञ्चालकुमार को अपने घर लाकर सभी अस्त्रों की शिक्षा दी। द्रुपद से पहले लिए हुए आधे राज्य के प्रत्युपकार में उन्होंने यह किया। नियति को अटल मानते हुए भारद्वाजपुत्र ने ऐसा आचरण चुना जिससे उनके महान कर्मों की कीर्ति बनी रहे।”
सार: द्रुपद ने द्रोण का वध करने वाले पुत्र के लिए याज और उपयाज से यज्ञ कराया। अग्नि से धृष्टद्युम्न और वेदी से कृष्णा द्रौपदी प्रकट हुए। उनके भविष्य की घोषणा हुई; द्रोण ने अपनी मृत्यु के लिए जन्मे कुमार को भी अस्त्रविद्या दी।
पाञ्चाल की ओर और व्यास का वचन
यात्री ब्राह्मण की बातें सुनकर पाण्डव मानो बाणों से बिंध गए; उनका चित्त अशान्त हो उठा। पुत्रों को उदासीन और अन्यमनस्क देखकर कुन्ती ने युधिष्ठिर से कहा, “इस ब्राह्मण के घर रहते बहुत रातें बीत गईं। नगर के सज्जन और सम्मानित लोगों से मिली भिक्षा पर यहाँ सुख से समय काटा है। इस प्रदेश के सुन्दर वन और उद्यान बार-बार देख चुके हैं; अब उन्हें फिर देखने से वैसा आनन्द नहीं होगा। भिक्षा भी पहले जैसी सहज नहीं मिलती। यदि आपकी इच्छा हो तो पाञ्चाल चलें। उस देश को हमने नहीं देखा है और वह अवश्य मन को भाएगा। सुना है वहाँ भिक्षा मिलती है तथा राजा यज्ञसेन ब्राह्मणों के प्रति श्रद्धालु हैं। एक ही स्थान पर बहुत दिन रहना अच्छा नहीं जान पड़ता। इसलिए आपको उचित लगे तो वहाँ जाएँ।” युधिष्ठिर ने कहा, “आपकी आज्ञा मानना हमारा कर्तव्य है और वह हमारे हित की ही होगी। केवल यह नहीं जानते कि छोटे भाई जाने को इच्छुक हैं या नहीं।” कुन्ती ने भीम, अर्जुन, नकुल और सहदेव से बात की। सबने स्वीकार किया। माता सहित पाण्डव अपने मेजबान ब्राह्मण को प्रणाम करके द्रुपद की रमणीय नगरी की ओर चल पड़े।
वैशम्पायन जी ने फिर उस भेंट का वृत्तान्त सुनाया जो उनके वेश छिपाकर ब्राह्मण के घर रहने के समय हुई थी। सत्यवतीपुत्र व्यास एक दिन वहाँ आए। उन्हें आते देखकर पाण्डव उठे, आगे बढ़कर स्वागत किया, प्रणाम और पूजन किया तथा हाथ जोड़कर चुपचाप खड़े हुए। प्रसन्न व्यास जी ने बैठने को कहा और पूछा, “धर्म तथा शास्त्रों के अनुसार रह रहे हैं? ब्राह्मणों का सम्मान करते हैं? पूज्य लोगों की पूजा में पीछे तो नहीं रहते?” अनेक धर्मपूर्ण और रोचक विषयों पर बात करके उन्होंने एक कथा कही, “किसी आश्रम में एक यशस्वी ऋषि की कन्या रहती थी। उसकी कमर पतली, होंठ और भौंहें सुन्दर थे; सभी गुण उत्तम थे। फिर भी पूर्वकर्म के कारण उसका भाग्य प्रतिकूल था; सुन्दर और पवित्र होने पर भी पति नहीं मिला। दुःखी होकर उसने पति पाने के लिए कठोर तप किया। उससे शङ्कर प्रसन्न हुए और बोले, ‘हे कल्याणी, मनचाहा वर माँगिए। हम शङ्कर हैं और आपकी इच्छा पूरी करेंगे।’ कन्या ने अपने हित की इच्छा से बार-बार कहा, ‘सभी गुणों से सम्पन्न पति दीजिए।’”
व्यास जी ने कहा, “ईशान ने उत्तर दिया, ‘हे शुभे, आपको भरतवंश के पाँच पति मिलेंगे।’ कन्या ने कहा, ‘प्रभो, आपकी कृपा से केवल एक पति चाहती हैं।’ महादेव बोले, ‘आपने पूरे पाँच बार पति माँगा है। इसलिए अगले जन्म में पाँच पति होंगे।’ हे भरतवंशियो, वही देवकन्या के समान सुन्दरी अब द्रुपद के कुल में उत्पन्न हुई है। पृषतवंश की निष्पाप कृष्णा आप सबकी पत्नी होने के लिए नियत है। पाञ्चालों की राजधानी जाइए और वहीं रहिए। उसे पत्नी रूप में पाकर आप अवश्य सुखी होंगे।” ऐसा कहकर पितामह व्यास ने उनसे विदा ली और जहाँ से आए थे वहीं लौट गए।
सार: कुन्ती के सुझाव पर पाण्डवों ने पाञ्चाल जाने का निश्चय किया। उनके एकचक्रा-प्रवास में व्यास ने बताया था कि पूर्वजन्म में पाँच बार पति माँगने वाली ऋषिकन्या अब कृष्णा के रूप में जन्मी है और पाँचों भाइयों की पत्नी होगी।
मूल: महाभारत (कृष्णद्वैपायन व्यास), आदि पर्व; यह अध्याय के. एम. गांगुली, खण्ड CXL-CLXXXIV (140-184) का क्रम निभाता है; गीता प्रेस हिन्दी संस्करण की अध्याय-संख्या इससे भिन्न है। नामों, क्रम और मुख्य घटनाओं की जाँच गांगुली के सम्पूर्ण अंग्रेज़ी अनुवाद से हुई है। यह भावपूर्ण पुनर्कथन है, शब्दशः अनुवाद नहीं। स्रोतों के बारे में।
आधार: महाभारत, वेदव्यास (गीता प्रेस, गोरखपुर)