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उत्तराधिकार की चिन्ता और वारणावत का निमन्त्रण
वैशम्पायन जी ने जनमेजय को पहले लाक्षागृह की घटना संक्षेप में सुनाई। सुबलपुत्र शकुनि, दुर्योधन, दुःशासन और कर्ण ने मिलकर षड्यन्त्र किया। धृतराष्ट्र की अनुमति से उन्होंने कुन्ती और उनके पाँचों पुत्रों को जलाकर मार डालने का निश्चय किया। किन्तु विदुर बाहरी चिह्नों से मन की बात पहचान लेते थे। षड्यन्त्रकारियों के मुख देखकर ही उनका अभिप्राय जान गए और पाण्डवों के हित के लिए कुन्ती सहित उन्हें शत्रुओं से दूर निकालने का उपाय किया। हवा और लहरों का सामना कर सकने वाली नाव तैयार कराकर उन्होंने कुन्ती से कहा, “ये धृतराष्ट्र कुरुवंश की कीर्ति और सन्तान के विनाश के लिए जन्मे हैं। इनका मन दूषित है और ये सनातन धर्म त्यागने को उद्यत हैं। हे कल्याणी, हमने नदी पर ऐसी नाव रखी है जिसे आँधी और लहरें नहीं डिगा सकेंगी। अपने पुत्रों सहित उस पर चढ़कर मृत्यु के जाल से निकल जाइए।” दुःखी कुन्ती पुत्रों के साथ नाव पर चढ़ीं और गंगा पार कर गईं। विदुर की सलाह के अनुसार नाव छोड़कर पाण्डव शत्रुओं से वारणावत में मिला धन साथ लेते हुए घने वन में सुरक्षित चले गए। उनके विनाश के लिए बने लाक्षागृह में एक निर्दोष निषाद स्त्री अपने बच्चों सहित जल मरी। वह किसी काम से वहाँ आई थी। भवन बनाने वाला दुष्ट पुरोचन भी उसी आग में मारा गया। धृतराष्ट्रपुत्रों और उनके मन्त्रियों की आशा विफल हुई, किन्तु वारणावतवासियों को पाण्डवों के बच जाने की बात मालूम न थी। जला हुआ भवन देखकर वे बड़े दुःखी हुए और धृतराष्ट्र के पास दूत भेजे, “आपका बड़ा उद्देश्य पूरा हो गया। आपने अन्त में पाण्डवों को जला ही दिया। अब पुत्रों सहित राज्य का सुख भोगिए।” धृतराष्ट्र और उनके पुत्रों ने शोक का प्रदर्शन किया तथा भीष्म, विदुर और दूसरे सम्बन्धियों के साथ पाण्डवों का अन्तिम संस्कार कराया। इतना सुनकर जनमेजय ने कहा, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, लाक्षागृह के जलने और पाण्डवों के निकल जाने की पूरी कथा सुनना चाहते हैं। दुष्ट कणिक की सलाह पर कुरुओं ने बड़ा क्रूर काम किया। सब कुछ विस्तार से सुनाइए; हमारी जिज्ञासा बहुत बढ़ गई है।”
वैशम्पायन जी ने उनकी प्रार्थना स्वीकार करके विस्तार से कहना आरम्भ किया। भीम को बल में सबसे बढ़ा हुआ और अर्जुन को अस्त्रों में अत्यन्त निपुण देखकर दुर्योधन दुःखी और चिन्तित रहता था। सूर्यपुत्र कर्ण और सुबलपुत्र शकुनि ने अनेक उपायों से पाण्डवों को मारने का प्रयत्न किया। पाण्डव एक-एक करके उन उपायों को विफल करते गए और विदुर की सलाह से बाद में उनकी चर्चा भी नहीं करते थे। नगरवासी पाण्डुपुत्रों के गुण देखकर सार्वजनिक स्थानों और आँगनों में युधिष्ठिर की राजयोग्यता की बातें करने लगे। वे कहते, “धृतराष्ट्र ज्ञान की दृष्टि रखते हैं, फिर भी जन्म से नेत्रहीन होने के कारण पहले राज्य नहीं पा सके। अब उन्हें कैसे राजा बनाया जाए? शान्तनुपुत्र भीष्म सत्यव्रती हैं; एक बार राज्य छोड़ चुके हैं, अब नहीं लेंगे। इसलिए पाण्डवों में सबसे बड़े को विधिपूर्वक सिंहासन पर बिठाएँ। वे युवा हैं, युद्धकुशल हैं, वेद जानते हैं, सत्यवादी और दयालु हैं। भीष्म तथा धर्मज्ञ धृतराष्ट्र का सम्मान करते हुए वे धृतराष्ट्र के पुत्रों सहित सबको सुख से रखेंगे।” सभा से लौटते नागरिकों की ऐसी बातें दुर्योधन से सही नहीं गईं। ईर्ष्या से व्याकुल होकर वे पिता के पास पहुँचे। उन्हें अकेला पाकर प्रणाम किया और कहा, “पिताजी, हमने जाते हुए नागरिकों के मुख से अशुभ बातें सुनी हैं। वे आपको और भीष्म को छोड़कर पाण्डुपुत्र को राजा बनाना चाहते हैं। भीष्म स्वयं राज्य नहीं लेंगे, इसलिए इसे स्वीकार कर लेंगे। लोग हमारा बड़ा अहित करने पर तुले हैं। पहले पाण्डु ने अपने गुणों से पैतृक राज्य पाया; आप योग्य होते हुए भी नेत्रहीन होने के कारण वञ्चित रहे। अब पाण्डु के पुत्र को राज्य मिला तो उसके बाद उसके पुत्र को, फिर पौत्र को मिलेगा और उसी शाखा में चलता जाएगा। हम और हमारी सन्तान राजवंश के उत्तराधिकार से बाहर होकर सबकी उपेक्षा सहेंगे। ऐसा उपाय कीजिए कि हमें सदा दूसरों के अन्न पर निर्भर होकर दुःख न भोगना पड़े। पहले आपको राज्य मिला होता तो प्रजा चाहे जितनी विरोधी होती, आपके बाद हम ही उसके अधिकारी होते।”
पुत्र की बात सुनते हुए धृतराष्ट्र को कणिक का परामर्श याद आया। उनका मन दुःख और अस्थिरता से भर गया। दुर्योधन, कर्ण, शकुनि और दुःशासन ने फिर मन्त्रणा की। दुर्योधन ने पिता से कहा, “कोई युक्ति करके पाण्डवों को वारणावत भेज दीजिए। फिर हमें उनसे भय नहीं रहेगा।” धृतराष्ट्र ने कुछ विचार करके कहा, “पाण्डु धर्म में तत्पर थे और सभी सम्बन्धियों के, विशेषकर हमारे प्रति, कर्तव्य निभाते थे। भोगों की उन्हें कम चिन्ता थी; राज्य सहित सब कुछ हमें सौंप देते थे। उनका पुत्र भी उन्हीं जैसा धर्मात्मा और सर्वगुणसम्पन्न है। उसकी कीर्ति दूर-दूर तक है, प्रजा उसे चाहती है और उसके सहयोगी हैं। उसे पैतृक राज्य से बलपूर्वक कैसे निकालें? मन्त्री, सैनिक, उनके पुत्र और पौत्र, सब पाण्डु से पालित और उपकृत हैं। हे तात, युधिष्ठिर के कारण कहीं नगरवासी हमें मित्रों और सम्बन्धियों सहित मार न डालें?” दुर्योधन ने कहा, “आपकी बात सत्य है। पर अपने ऊपर आने वाले संकट को देखकर हम लोगों को धन और सम्मान से सन्तुष्ट करें तो वे हमारे सामर्थ्य के इन प्रमाणों से हमारे पक्ष में हो जाएँगे। अभी कोष और मन्त्री हमारे वश में हैं। इसलिए किसी कोमल उपाय से पाण्डवों को वारणावत भेज दीजिए। हमारा राज्याभिषेक हो जाए, तब कुन्ती अपने पुत्रों के साथ लौट सकती हैं।”
धृतराष्ट्र बोले, “दुर्योधन, यही विचार हमारे मन में भी है, किन्तु पापमय होने के कारण हमने उसे प्रकट नहीं किया। भीष्म, द्रोण, विदुर और गौतमवंशी कृप पाण्डवों के निर्वासन को कभी स्वीकार नहीं करेंगे। उनकी दृष्टि में हम और पाण्डव समान हैं। वे बुद्धिमान और धर्मात्मा लोग भेद नहीं करेंगे। ऐसा आचरण करके क्या हम उन महापुरुषों, कुरुओं और सारे संसार के हाथों वध के योग्य नहीं हो जाएँगे?” दुर्योधन ने एक-एक का हिसाब बताया, “भीष्म का किसी एक पक्ष से अधिक स्नेह नहीं है, इसलिए वे तटस्थ रहेंगे। द्रोणपुत्र अश्वत्थामा हमारे पक्ष में हैं; जहाँ पुत्र होंगे, वहीं पिता होंगे। शरद्वान्पुत्र कृप भी द्रोण और अपने भानजे अश्वत्थामा को नहीं छोड़ेंगे। विदुर गुप्त रूप से शत्रुओं के साथ हैं, किन्तु आजीविका के लिए हम पर आश्रित हैं। पाण्डवों का साथ दें भी तो अकेले हमारा क्या बिगाड़ेंगे? निःशंक होकर पाण्डवों को वारणावत भेजिए और ऐसा कीजिए कि आज ही प्रस्थान करें। पिताजी, इससे उस शोक को बुझाइए जो आग की तरह हमें जलाता है, नींद छीन लेता है और बाण की तरह हृदय में चुभता है।”
इसके बाद दुर्योधन और उनके भाई धीरे-धीरे धन तथा सम्मान देकर लोगों को अपने पक्ष में करने लगे। धृतराष्ट्र के संकेत पर चतुर मन्त्रियों ने एक दिन सभा में वारणावत की शोभा बखानी। उन्होंने बताया कि वहाँ पशुपति शिव का उत्सव आरम्भ हुआ है, बहुत-से लोग जुटे हैं और शोभायात्रा इतनी सुन्दर है कि ऐसी पहले कभी नहीं देखी गई। सब प्रकार के अलंकरण दर्शकों का मन हर लेते हैं। यह सुनते-सुनते पाण्डवों की वहाँ जाने की इच्छा हुई। धृतराष्ट्र ने उनकी उत्सुकता जानकर कहा, “हे पुत्रो, हमारे ये लोग वारणावत को संसार का सबसे सुन्दर नगर बताते हैं। उत्सव देखना चाहते हों तो मित्रों और सेवकों सहित जाइए। देवताओं के समान आनन्द कीजिए, वहाँ एकत्र ब्राह्मणों और संगीतकारों को मोती तथा रत्न दीजिए। कुछ समय इच्छानुसार सुख भोगकर हस्तिनापुर लौट आइए।” युधिष्ठिर राजा का अभिप्राय पूरी तरह समझते थे। फिर भी अपने को निर्बल और मित्रहीन मानकर उन्होंने कहा, “जैसी आज्ञा।” उन्होंने भीष्म, विदुर, द्रोण, कुरुवंशी बाह्लीक, सोमदत्त, कृप, अश्वत्थामा, भूरिश्रवा, दूसरे मन्त्रियों, ब्राह्मणों, तपस्वियों, पुरोहितों, नागरिकों और गान्धारी से धीरे और विनम्र स्वर में कहा, “धृतराष्ट्र की आज्ञा से हम मित्रों और सेवकों सहित रमणीय, जनपूर्ण वारणावत जा रहे हैं। प्रसन्न होकर आशीर्वाद दीजिए कि हमें कल्याण मिले और पाप स्पर्श न करे।” कुरुप्रमुखों ने प्रसन्नतापूर्वक आशीर्वाद दिया, “पाण्डुपुत्रो, मार्ग में सभी भूत आपका कल्याण करें। तनिक भी अनिष्ट न हो।” राज्य में अपना भाग पाने के लिए मङ्गलविधियाँ पूरी करके और यात्रा की तैयारी समाप्त करके पाण्डव वारणावत के लिए चल पड़े।
सार: लाक्षागृह की घटना का संक्षेप सुनकर जनमेजय ने विस्तार माँगा। वैशम्पायन ने बताया कि युधिष्ठिर के प्रति प्रजा का स्नेह दुर्योधन को उत्तराधिकार खोने का भय देता था। धृतराष्ट्र की सम्मति से वारणावत का उत्सव पाण्डवों को राजधानी से दूर भेजने का अवसर बना।
पुरोचन का आदेश और विदुर का संकेत
धृतराष्ट्र ने पाण्डवों को वारणावत जाने की आज्ञा दे दी तो दुर्योधन अत्यन्त प्रसन्न हुए। उन्होंने अपने मन्त्री पुरोचन को एकान्त में बुलाकर उसका दाहिना हाथ पकड़ा और कहा, “हे पुरोचन, धन से भरी यह पृथ्वी हमारी है, और जितनी हमारी है उतनी ही आपकी भी है। इसलिए इसकी रक्षा कीजिए। गुप्त मन्त्रणा के लिए आपसे अधिक विश्वसनीय कोई नहीं है। हमारा भेद रखिए और चतुर उपाय से शत्रुओं का अन्त कीजिए। पाण्डव धृतराष्ट्र की आज्ञा से वारणावत का उत्सव देखने जा रहे हैं। तेज खच्चरों के रथ पर बैठकर ऐसा कीजिए कि आज ही वहाँ पहुँच जाएँ। शस्त्रागार के पास एक चौकोर महल बनवाइए। उसकी सामग्री और सज्जा उत्तम हों, तथा उसकी निगरानी सावधानी से कीजिए। निर्माण में सन, राल और जितनी दूसरी ज्वलनशील वस्तुएँ मिलें, लगाइए। थोड़ी मिट्टी में घी, तेल, चर्बी और बहुत-सी लाख मिलाकर दीवारों पर लेप कीजिए। भवन के चारों ओर सन, तेल, घी, लाख और लकड़ी इस तरह रखिए कि पाण्डव या कोई दूसरा ध्यान से देखने पर भी उन्हें पहचान न सके और घर को आग पकड़ने वाला न समझे। फिर आदरपूर्वक पाण्डवों, कुन्ती और उनके मित्रों को उसी में ठहराइए। उनके लिए उत्तम आसन, सवारियाँ और शय्याएँ रखिए, जिससे धृतराष्ट्र को शिकायत का अवसर न हो। लक्ष्य सिद्ध होने तक वारणावत का कोई व्यक्ति कुछ न जान पाए। जब निश्चय हो जाए कि पाण्डव निःशंक और निश्चिन्त होकर भीतर सो रहे हैं, तब बाहरी द्वार से आग लगाइए। वे जल मरेंगे और लोग समझेंगे कि उनके घर में अचानक आग लगी थी।” पुरोचन ने आज्ञा मानी। तेज खच्चरों का रथ लेकर वारणावत पहुँचा और बिना समय गँवाए दुर्योधन के निर्देश पूरे करने लगा।
उधर पाण्डव अपने रथों में वायुवेग वाले उत्तम घोड़े जुतवाकर यात्रा के लिए तैयार थे। चढ़ने से पहले उन्होंने दुःखी मन से भीष्म, धृतराष्ट्र, द्रोण, कृप, विदुर और दूसरे कुरुवृद्धों के चरण छुए। बड़े पुरुषों को प्रणाम किया, बराबर वालों को गले लगाया, बच्चों की विदाई ली और परिवार की आदरणीय स्त्रियों की प्रदक्षिणा करके अनुमति माँगी। नागरिकों से विदा लेकर वे चले। विदुर, अन्य कुरुप्रमुख और नगरवासी शोक में उनके पीछे कुछ दूर तक आए। नगर और जनपद के लोग पाण्डुपुत्रों की यह दशा देखकर कहने लगे, “धृतराष्ट्र की दृष्टि सम नहीं है; वे धर्म की ओर देखते ही नहीं। निष्पाप युधिष्ठिर, महाबली भीम और धनञ्जय कभी विद्रोह का पाप नहीं करेंगे। ये चुप रहेंगे तो माद्रीपुत्र क्या करेंगे? पाण्डवों को पिता का राज्य मिला है, पर धृतराष्ट्र से उनका रहना सहा नहीं जाता। भीष्म इस अन्याय को कैसे स्वीकार कर रहे हैं कि इन्हें उस बुरे स्थान पर भेजा जा रहा है? शान्तनुपुत्र विचित्रवीर्य और राजर्षि पाण्डु ने हमें पिता की तरह पाला था। पाण्डु स्वर्ग चले गए तो धृतराष्ट्र को उनके पुत्र सहन नहीं होते। हम इस निर्वासन को नहीं मानते। अपने घर और यह सुन्दर नगर छोड़कर वहीं चलेंगे जहाँ युधिष्ठिर जाएँगे।” स्वयं दुःखी युधिष्ठिर ने कुछ विचार करके उनसे कहा, “महाराज हमारे पिता के समान हैं, आदरणीय हैं, गुरु और बड़े हैं। वे जो आज्ञा दें, उसे शङ्का छोड़े हुए मन से पूरा करना हमारा कर्तव्य है। आप हमारे मित्र हैं। हमें प्रदक्षिणा करके आशीर्वाद दीजिए और अपने घर लौट जाइए। हमारे लिए कुछ करने का समय आएगा तो जो हितकर और प्रिय हो, वह कीजिएगा।” नागरिकों ने उन्हें आशीर्वाद दिया, प्रदक्षिणा की और लौट गए।
लोगों के लौट जाने पर विदुर ने युधिष्ठिर को सावधान किया। दोनों म्लेच्छभाषा समझते थे; विदुर ने उसी में बात की, जिससे युधिष्ठिर के अतिरिक्त कोई उसका अर्थ न जान सके। उन्होंने कहा, “जो राजनीति के अनुसार शत्रु की बनाई युक्ति जानता है, वह उसके अनुरूप उपाय करके संकट से बच सकता है। लोहे के बने बिना भी देह काट सकने वाले तीखे अस्त्र होते हैं। जो उन्हें पहचानता है और बचाव जानता है, उसका शत्रु कुछ नहीं बिगाड़ सकता। तिनके और लकड़ी को खाने वाली शक्ति हो अथवा ओस को सुखाने वाली, दोनों ही गहरे वन के बिल में रहने वाले को नहीं जलातीं। यह जानकर अपनी रक्षा करने वाला जीवित रहता है। अन्धे को मार्ग नहीं दिखता, दिशा का ज्ञान नहीं होता; धैर्यहीन व्यक्ति समृद्धि नहीं पाता। यह स्मरण रखकर सावधान रहिए। शत्रु का दिया हुआ लोहे से भिन्न अस्त्र स्वीकार करना पड़े तो सियार के निवास की तरह अनेक निकास बनाकर आग से बचा जा सकता है। घूमने से रास्तों का ज्ञान होता है, तारों से दिशा जानी जाती है। अपनी पाँच इन्द्रियों को वश में रखने वाला शत्रुओं से पीड़ित नहीं होता।” युधिष्ठिर ने उत्तर दिया, “हम समझ गए।” विदुर ने पाण्डवों को समझाकर उनकी प्रदक्षिणा की, विदा ली और घर लौट गए।
जब नागरिक, भीष्म और विदुर, सभी पीछे रह गए तो कुन्ती ने युधिष्ठिर से पूछा, “विदुर ने लोगों के बीच इतने गूढ़ ढंग से क्या कहा था, मानो कुछ कहा ही न हो? आपने भी वैसा ही उत्तर दिया। हम उसका अर्थ नहीं समझीं। यदि हमारे लिए जानना अनुचित न हो तो सारी बात बताइए।” युधिष्ठिर बोले, “धर्मात्मा विदुर ने बताया कि वारणावत में हमारे रहने का घर ज्वलनशील पदार्थों से बनाया गया है। उन्होंने कहा कि बच निकलने का मार्ग भी हमसे अज्ञात नहीं रहेगा, और जो अपनी इन्द्रियों को वश में रखते हैं वे समूची पृथ्वी का राज्य पा सकते हैं। हमने उन्हें उत्तर दिया था कि हम समझ गए।” फाल्गुन मास की अष्टमी को, रोहिणी नक्षत्र के समय, पाण्डवों ने प्रस्थान किया था। वारणावत पहुँचकर उन्होंने नगर और वहाँ के लोगों को देखा।
सार: दुर्योधन ने पुरोचन को ऐसा ज्वलनशील भवन बनाने का गुप्त आदेश दिया जो देखने में सुरक्षित लगे। विदाई के समय विदुर ने युधिष्ठिर को गूढ़ भाषा में आग, भूमिगत आश्रय, निकास और रास्तों की पहचान का संकेत दिया।
मङ्गलगृह और उसके नीचे का मार्ग
पाण्डवों के पहुँचने का समाचार सुनकर वारणावत के लोग प्रसन्न हो उठे। विभिन्न प्रकार की हजारों सवारियों में बैठकर वे नगर से बाहर आए और स्वागत के लिए शास्त्रविहित माङ्गलिक वस्तुएँ साथ लाए। कुन्तीपुत्रों के निकट पहुँचकर जयध्वनि की और आशीर्वाद देते हुए उन्हें घेरकर खड़े हो गए। उनके बीच युधिष्ठिर ऐसे शोभित थे जैसे देवताओं के बीच वज्रधारी इन्द्र। पाण्डवों ने नागरिकों का अभिवादन स्वीकार किया और उनका भी सम्मान किया। सुसज्जित, जनपूर्ण नगर में प्रवेश करके वे पहले अपने धर्म में लगे ब्राह्मणों के घर गए। फिर नगर के अधिकारियों, सूतों, वैश्यों और शूद्रों के घर पहुँचे। सबके सत्कार के बाद पुरोचन आगे-आगे चला और उन्हें उनके लिए तैयार निवास तक ले गया। उसने उत्तम भोजन, पेय, शय्याएँ और बिछौने जुटाए। पाण्डव अच्छे वस्त्र पहनकर वहाँ रहने लगे; पुरोचन और नगरवासी उनका आदर करते थे। दस रातें बीत गईं। तब पुरोचन ने उनसे नए भवन की बात की, जिसका नाम मङ्गलगृह रखा गया था, यद्यपि भीतर अमङ्गल की व्यवस्था थी। उसके आग्रह पर पाण्डव अच्छे वस्त्र पहने उस भवन में पहुँचे, जैसे गुह्यक कैलास पर शिव के महल में प्रवेश करें।
युधिष्ठिर ने घर का निरीक्षण किया। घी में मिली चर्बी और लाख के पदार्थों की गन्ध पहचानकर उन्होंने भीम से कहा, “हे शत्रुदमन, यह घर सचमुच आग पकड़ने वाली वस्तुओं का बना है। बात स्पष्ट दिखाई देती है। शत्रुओं ने विश्वसनीय और कुशल कारीगरों से सन, राल, झाड़ियाँ, तिनके और बाँस घी में भिगोकर इसे बड़ी सफाई से बनवाया है। दुर्योधन की आज्ञा पर यह दुष्ट पुरोचन यहाँ इसलिए रहता है कि हमें निश्चिन्त देखकर जला दे। बुद्धिमान विदुर इस संकट को जानते थे, तभी पहले सावधान कर गए। हमारे सबसे छोटे चाचा स्नेह के कारण सदा हमारा हित चाहते हैं। वे जानते थे कि दुर्योधन के लोगों ने गुप्त रूप से यह भयावह भवन बनाया है।” भीम ने कहा, “यदि आप जानते हैं कि यह इतना ज्वलनशील है तो उसी पुराने निवास में लौट चलें जहाँ पहले ठहरे थे।” युधिष्ठिर बोले, “हमारा विचार है कि यहीं ऐसे रहें जैसे कोई शङ्का न हो, किन्तु सावधान रहें, इन्द्रियों को सजग रखें और निकलने का निश्चित उपाय खोजें। चेहरे देखकर पुरोचन को पता चल गया कि हम भेद जान गए हैं तो वह जल्दी करके अचानक आग लगा सकता है। उसे पाप या निन्दा की चिन्ता नहीं है; वह दुर्योधन की आज्ञा पर यहाँ है। हम जलकर मर जाएँ तो क्या पितामह भीष्म क्रोध करेंगे? क्रोध दिखाकर वे कौरवों को अपने से अप्रसन्न क्यों करेंगे? सम्भव है कि ऐसे पाप पर रोष करना धर्म समझकर वे और दूसरे कुरुश्रेष्ठ क्रोधित भी हों।”
युधिष्ठिर ने अपना विचार आगे रखा, “जलने के भय से यहाँ से भागें तो राज्य के लोभी दुर्योधन गुप्तचरों से हमारी हत्या करा देंगे। हमारे पास पद और शक्ति नहीं है; उनके पास दोनों हैं। हमारे मित्र और सहयोगी नहीं हैं; उनके पास दोनों हैं। हम धनहीन हैं और उनका कोष भरा है। पर्याप्त उपाय करके वे हमें अवश्य मार सकते हैं। इसलिए पुरोचन और दुर्योधन को धोखे में रखकर दिन बिताएँ। कभी-कभी वेश बदलें, आखेट के लिए घूमते रहें और मार्गों को पहचान लें, ताकि शत्रु से निकलना पड़े तो रास्ते मालूम हों। आज ही अपने कक्ष में गुप्त सुरंग खुदवाएँ। सब कुछ छिपाकर करेंगे तो आग हमें नहीं जला सकेगी। सुरक्षा के लिए उद्योग करते रहें, पर पुरोचन और वारणावत के किसी नागरिक को पता न चले।” इसी बीच विदुर का एक मित्र आया, जो सुरंग खोदने में निपुण था। उसने एकान्त में कहा, “हमें विदुर ने भेजा है। हम कुशल खनिक हैं और पाण्डवों की सेवा करने आए हैं। उन महात्मा ने विश्वास करके कहा है कि आपके पास आकर आपका हित साधें। बताइए, क्या करें? इस कृष्णपक्ष की चौदहवीं रात को पुरोचन आपके घर के द्वार पर आग लगाएगा। धृतराष्ट्रपुत्र की यही इच्छा है कि आप सब माता सहित जल मरें। विदुर ने आपसे म्लेच्छभाषा में कुछ कहा था और आपने भी उसी भाषा में उत्तर दिया था। अपनी पहचान के प्रमाण के लिए यह बात बता रहे हैं।”
युधिष्ठिर ने कहा, “अब पहचान गए कि आप विदुर के प्रिय, विश्वसनीय और निष्ठावान मित्र हैं। उनसे कुछ छिपा नहीं है। जैसे उनके हैं वैसे हमारे भी हैं; हममें और उनमें भेद मत कीजिए। जैसे वे हमारी रक्षा करते हैं, आप भी कीजिए। हम जानते हैं कि धृतराष्ट्रपुत्र की आज्ञा से पुरोचन ने यह ज्वलनशील घर बनवाया है। धन और मित्रों से समर्थ वह दुष्ट निरन्तर हमारे पीछे पड़ा है। थोड़ा प्रयत्न करके हमें इस आने वाली आग से बचाइए। यहाँ जल मरे तो दुर्योधन की सबसे बड़ी इच्छा पूरी हो जाएगी। यह उसका सुसज्जित शस्त्रागार है। उसकी ऊँची प्राचीर से लगा यह बड़ा भवन बनाया गया है और निकलने का दूसरा रास्ता नहीं है। विदुर इस अधर्मयुक्त योजना को आरम्भ से जानते थे और हमें सावधान कर गए थे। वही संकट अब सामने है। पुरोचन को पता लगे बिना हमें बचाइए।” खनिक ने आज्ञा स्वीकार की और सावधानी से एक बड़ी सुरंग खोदने लगा। उसका मुँह घर के बीच में था, फर्श के बराबर रखा गया था और तख्तों से ढका था। पुरोचन द्वार पर निरन्तर निगरानी करता था, इसलिए सुरंग का प्रवेश ऐसे छिपाया गया था। पाण्डव रात में अपने कक्षों में अस्त्र तैयार रखकर सोते और दिन में एक वन से दूसरे वन में आखेट करने जाते। मन में आशङ्का और असन्तोष रहते हुए भी वे विश्वास और सन्तोष का अभिनय करके पुरोचन को धोखे में रखते थे। नगरवासियों को उनकी तैयारी का कुछ पता नहीं था। विदुर के उस भले खनिक के अतिरिक्त और कोई उनका भेद नहीं जानता था।
सार: युधिष्ठिर ने भवन की ज्वलनशील सामग्री पहचान ली, किन्तु अपनी जानकारी छिपाए रखने का निश्चय किया। विदुर के भेजे खनिक ने गुप्त सुरंग बनाई। पाण्डव बाहर के रास्ते पहचानते रहे और भीतर अपने अस्त्र तैयार रखे।
लाक्षागृह की आग और गंगा के उस पार
पूरा एक वर्ष पाण्डवों को प्रसन्न और निःशंक रहते देखकर पुरोचन बहुत सन्तुष्ट हो गया। उसकी प्रसन्नता देखकर युधिष्ठिर ने भीम, अर्जुन, नकुल और सहदेव से कहा, “यह क्रूर व्यक्ति अच्छी तरह धोखे में आ गया है। अब निकलने का समय आ गया जान पड़ता है। शस्त्रागार में आग लगाकर पुरोचन को भी जला दें और उसका शव यहीं पड़ा रहने दें; फिर हम छह लोग चुपचाप निकल जाएँ।” एक रात दान के अवसर पर कुन्ती ने बहुत-से ब्राह्मणों को भोजन कराया। अनेक स्त्रियाँ भी आईं; इच्छानुसार खा-पीकर उन्होंने कुन्ती से विदा ली और घर लौट गईं। उसी भोज में भोजन पाने की इच्छा से घूमती हुई एक निषाद स्त्री अपने पाँचों पुत्रों सहित आ पहुँची। वह और उसके पुत्र मदिरा पीकर इतने मतवाले हो गए कि चेतना खो बैठे। लगभग निर्जीव-से होकर वे उसी भवन में सो गए। घर के सब लोग सो चुके थे कि रात में तेज हवा चलने लगी। भीम ने पहले वहाँ आग लगाई जहाँ पुरोचन सो रहा था, फिर लाक्षागृह के द्वार पर और फिर चारों ओर कई स्थानों पर आग लगा दी। जब पाण्डवों ने देख लिया कि भवन अनेक ओर से जल उठा है, तब वे बिना देर किए माता सहित सुरंग में उतर गए। आग का ताप और गर्जन बढ़ा तो नगरवासी जाग गए। जलते घर को देखकर वे दुःखी होकर कहने लगे, “दुर्योधन के आदेश पर पुरोचन ने उसके सम्बन्धियों को मारने के लिए यह घर बनाया था। उसी ने इसे जलाया है। धृतराष्ट्र की पक्षपाती बुद्धि को धिक्कार है! उन्होंने निष्पाप पाण्डुपुत्रों को शत्रुओं की तरह जला दिया। निर्दोष, विश्वास करके रहने वाले राजकुमारों को जलाने वाला पापी पुरोचन भी दैव से स्वयं जल मरा।” नगरवासी उस घर को घेरकर पूरी रात विलाप करते रहे।
पाण्डव माता सहित सुरंग से बाहर निकले और किसी को दिखाई दिए बिना भाग चले। नींद और भय के कारण वे तेजी से नहीं चल पा रहे थे। तब भीम ने माता और सब भाइयों को अपने ऊपर उठा लिया। कुन्ती को कन्धे पर, नकुल-सहदेव को दोनों पार्श्वों पर और युधिष्ठिर-अर्जुन को दोनों भुजाओं पर रखकर वे अँधेरे में बढ़े। उनका वेग वायु के समान था। छाती से पेड़ तोड़ते और पाँवों से धरती दबाते हुए वे रास्ता बना रहे थे। इसी समय विदुर का भेजा हुआ एक विश्वस्त, शुद्ध आचरण वाला व्यक्ति वन में पहुँचा। विदुर अपने गुप्तचरों से दुर्योधन की योजना जान चुके थे। उनका दूत पाण्डवों और कुन्ती को नदी की गहराई नापते हुए मिला। उसने गंगा के तट पर उन्हें कुशल कारीगरों की बनी एक नाव दिखाई, जिसमें यन्त्र और ध्वज लगे थे। वह हवा और लहरों को सह सकती थी तथा उसका वेग आँधी अथवा मन के समान था। अपनी पहचान कराने के लिए दूत ने युधिष्ठिर से कहा, “विदुर ने आपके लिए जो कहा था, उसे सुनिए। तिनके और लकड़ी को खाने वाली शक्ति हो अथवा ओस को सुखाने वाली, दोनों ही वन के बिल में रहने वालों को नहीं जलातीं। यह जानकर अपनी रक्षा करने वाला मृत्यु से बचता है। इन बातों से समझ लीजिए कि हमें उन्हीं ने भेजा है और हम उनके विश्वसनीय सेवक हैं। उन्होंने यह भी कहा है कि आप युद्ध में कर्ण, दुर्योधन, उनके भाइयों और शकुनि को अवश्य हराएँगे। यह नाव तैयार है; सुगमता से चलकर आपको इस प्रदेश के पार पहुँचा देगी।”
दूत ने दुःखी और चिन्तित पाण्डवों को कुन्ती सहित नाव पर चढ़ाया और स्वयं भी साथ हुआ। वह बोला, “विदुर ने मन ही मन आपका मस्तक सूँघकर आलिंगन किया है और कहलाया है कि इस शुभ यात्रा पर अकेले निकलते हुए असावधान मत होइए।” वह उन्हें गंगा के दूसरे तट पर ले गया। सबको सुरक्षित उतारकर उसने उनकी विजय के लिए जय कहा और जहाँ से आया था वहाँ लौट गया। पाण्डवों ने उसके हाथ विदुर के लिए सन्देश भेजा और बड़ी गोपनीयता से शीघ्र आगे बढ़े। उधर रात बीतने पर बहुत-से नगरवासी पाण्डुपुत्रों को देखने दौड़े आए। आग बुझाने पर उन्होंने देखा कि घर की सामग्री में लाख लगी थी और पुरोचन जल चुका था। वे कहने लगे, “दुर्योधन ने पाण्डवों के विनाश के लिए यह सब किया था। अवश्य धृतराष्ट्र की जानकारी में हुआ होगा, नहीं तो वे पुत्र को रोकते। भीष्म, द्रोण, विदुर, कृप और दूसरे कुरुओं ने भी अपना कर्तव्य नहीं निभाया। धृतराष्ट्र के पास कहला भेजें कि आपकी इच्छा पूरी हो गई, आपने पाण्डवों को जला दिया।” अंगारे बुझाकर अवशेष खोजते समय उन्हें निषाद स्त्री और उसके पाँचों पुत्रों के जले हुए शरीर मिले। विदुर के खनिक ने राख हटाते हुए सुरंग का मुँह उसी राख से ढक दिया। वहाँ आए किसी व्यक्ति की दृष्टि उस पर नहीं पड़ी।
नागरिकों ने धृतराष्ट्र को समाचार भेजा कि पुरोचन के साथ पाण्डव भी जलकर मर गए हैं। यह सुनकर धृतराष्ट्र रोए और बोले, “आज हमारे यशस्वी भाई पाण्डु वास्तव में मर गए, जब उनके वीर पुत्र माता सहित जल गए। शीघ्र वारणावत जाइए और उन वीरों तथा कुन्तिराज की पुत्री के अन्त्येष्टि-कर्म कराइए। अस्थियों का विधिपूर्वक संस्कार हो। ऐसे समय जो बड़े और हितकर कर्म किए जाते हैं, वे सभी किए जाएँ। मृतकों के मित्र और सम्बन्धी भी वहाँ जाएँ। पाण्डवों तथा कुन्ती के निमित्त हमें जो पुण्यकर्म करने चाहिए, धन लगाकर सब पूरे किए जाएँ।” अम्बिकापुत्र धृतराष्ट्र ने सम्बन्धियों के बीच पाण्डवों को जलाञ्जलि दी। सब अत्यन्त दुःखी होकर पुकारते थे, “हे युधिष्ठिर! हे कुरुकुमार! हे भीम! हे फाल्गुन! हे नकुल-सहदेव! हे कुन्ती!” नगरवासी भी रोए। विदुर अधिक नहीं रोए, क्योंकि उन्हें सत्य मालूम था। इस बीच छह लोगों का वह दल, कुन्ती और पाँचों पाण्डव, गंगा पार कर चुका था। नाविकों की भुजाओं, नदी के वेग और अनुकूल वायु की सहायता से वे शीघ्र दूसरे तट पर पहुँचे थे। नाव छोड़कर वे तारों से दिशा पहचानते हुए दक्षिण की ओर चले। बहुत कष्ट के बाद घने वन में पहुँचे तो थकान और प्यास से व्याकुल थे; बार-बार आँखें नींद से बन्द होने लगती थीं। युधिष्ठिर ने भीम से कहा, “इससे अधिक पीड़ा और क्या होगी? हम घने वन में हैं, दिशा का ज्ञान नहीं हो रहा, आगे चलने का बल नहीं है। पुरोचन जला या नहीं, यह भी नहीं जानते। किसी को दिखाई दिए बिना इन संकटों से कैसे निकलें? हे भरतवंशी, पहले की तरह हमें अपने ऊपर लेकर चलिए। आप ही सबसे अधिक बलवान और वायु के समान वेगवान हैं।” भीम ने माता और भाइयों को फिर उठा लिया और तेजी से आगे बढ़े।
सार: भीम ने लाक्षागृह में आग लगाई और पाण्डव कुन्ती सहित सुरंग से निकल गए। पुरोचन के साथ निषाद स्त्री तथा उसके पाँच पुत्र मारे गए। विदुर की नाव से पाण्डव गंगा पार कर गए, जबकि नगर और कुरुपरिवार उन्हें मृत मानकर शोक कर रहे थे।
वटवृक्ष के नीचे भीम का पहरा
भीम आगे बढ़ते गए। छाती से टकराकर वन के वृक्ष और शाखाएँ काँपने लगते थे। उनकी जाँघों के वेग से जेठ-आषाढ़ की हवा जैसी वायु उठती थी। अपने लिए मार्ग बनाते हुए वे पेड़ और लताएँ दबाते, फूल-फलों से भरे बड़े वृक्ष भी तोड़ देते थे। वे ऐसे बढ़ रहे थे जैसे साठ वर्ष का मदमत्त गजराज, जिसके तीन स्थानों से मद बह रहा हो, वन के पेड़ों को तोड़ता चला जाए। गरुड़ और वायु के समान उनके वेग से पाण्डव मानो मूर्च्छित होने लगे। कठिन धाराओं को कई बार तैरकर पार किया गया। धृतराष्ट्रपुत्रों के भय से उन्होंने मार्ग में वेश भी बदले। नदी के ऊबड़-खाबड़ तटों पर भीम अपनी सुकुमारी माता को कन्धे पर उठाए चले। सन्ध्या तक वे ऐसे भीषण वन में पहुँचे जहाँ फल, मूल और जल कम थे तथा पक्षियों और पशुओं की डरावनी आवाजें गूँजती थीं। अँधेरा बढ़ा तो वे पुकारें और तीखी हो गईं। असमय की हवा चली और सूखे पत्तों तथा फलों वाली लताओं के साथ बड़े-छोटे वृक्ष गिरने लगे। थकान, प्यास और नींद से व्याकुल पाण्डव आगे न चल सके। वे बिना अन्न और जल के वहीं बैठ गए। कुन्ती बार-बार कहती थीं, “हम पाँचों पाण्डवों की माता हैं, उन्हीं के बीच हैं, फिर भी प्यास से जली जा रही हैं!” माता की बात से भीम का हृदय स्नेह और करुणा से भर आया। उन्होंने फिर आगे बढ़ने का निश्चय किया।
उस निर्जन, विस्तृत वन में भीम को दूर तक शाखाएँ फैलाए एक सुन्दर वटवृक्ष दिखा। उसके नीचे माता और भाइयों को उतारकर उन्होंने कहा, “आप यहाँ विश्राम कीजिए। हम जल खोजने जाते हैं। जलपक्षियों का मधुर स्वर सुनाई दे रहा है; पास ही कोई बड़ा जलाशय होना चाहिए।” युधिष्ठिर ने जाने की अनुमति दी। आवाज की दिशा में चलकर भीम शीघ्र एक सरोवर पर पहुँचे। वहाँ स्नान किया, अपनी प्यास बुझाई और भाइयों के लिए अपना उत्तरीय भिगोकर उसमें जल ले लिया। चार मील का रास्ता जल्दी-जल्दी लौटकर वे माता के पास आए। सब भूमि पर सो रहे थे। उन्हें देखकर भीम के मन में दुःख उमड़ा और वे साँप की तरह लम्बी साँसें लेने लगे। रोते हुए बोले, “हमें धिक्कार है कि अपने भाइयों को खुली भूमि पर सोता देख रहे हैं। इससे अधिक दुःख और क्या हो सकता है? वारणावत में सबसे कोमल और मूल्यवान शय्या पर भी जिन्हें नींद नहीं आती थी, वे आज जमीन पर सो रहे हैं। ये कुन्ती, शत्रुसेना का मर्दन करने वाले वसुदेव की बहन, कुन्तिराज की पुत्री, विचित्रवीर्य की पुत्रवधू, यशस्वी पाण्डु की पत्नी और हम पाँचों की माता हैं। शुभ लक्षणों से सम्पन्न, कमल के केसर जैसी कान्ति वाली, इतनी सुकुमार और उत्तम शय्या के योग्य हमारी माता आज इस भूमि पर सोई हैं, जहाँ उन्हें कभी नहीं सोना चाहिए था।”
भीम का विलाप चलता रहा, “जिन्होंने धर्म, इन्द्र और वायु से पुत्र पाए, जो सदा राजमहलों में सोती आईं, वे थककर धरती पर सो रही हैं। भाइयों की यह दशा देखने से अधिक पीड़ादायक और क्या होगा? धर्मात्मा युधिष्ठिर तीनों लोकों के राज्य के अधिकारी हैं, फिर भी साधारण व्यक्ति की तरह थके हुए भूमि पर पड़े हैं। नीलमेघ के समान श्याम अर्जुन, जिनकी बराबरी मनुष्यों में कोई नहीं करता, वे भी यहीं सो रहे हैं। अश्विनीकुमारों के समान रूपवान दोनों जुड़वाँ भाई भी साधारण मनुष्यों की तरह भूमि पर हैं। जिसके ईर्ष्यालु और दुष्ट सम्बन्धी नहीं होते, वह संसार में गाँव के अकेले वृक्ष के समान सुखी रहता है। पत्तों और फलों से भरा वह वृक्ष, अपनी जाति का दूसरा वृक्ष न होने के कारण, सबका पूज्य और माननीय बन जाता है। जिसके बहुत-से सम्बन्धी हों और सब वीर तथा धर्मात्मा हों, वह भी सुख से रहता है। वे स्वयं बलवान होकर बढ़ते हैं, अपने मित्रों और सम्बन्धियों को प्रसन्न रखते हैं और एक वन में उगे ऊँचे वृक्षों की तरह एक-दूसरे का सहारा होते हैं। हमें दुष्ट धृतराष्ट्र और उनके पुत्रों ने निर्वासित किया। बड़े सौभाग्य से कठिनाईपूर्वक आग में मरने से बचे हैं और अब इस पेड़ के नीचे पड़े हैं। इतना दुःख सहने के बाद कहाँ जाएँ?”
फिर धृतराष्ट्रपुत्रों पर भीम का क्रोध उमड़ा, “हे अल्पदर्शी, दुष्ट धृतराष्ट्रपुत्रो, अपनी थोड़े समय की सफलता का सुख भोग लीजिए। देवता अभी आपके अनुकूल हैं। आप केवल इसलिए जीवित हैं कि युधिष्ठिर ने हमें आपके प्राण लेने की आज्ञा नहीं दी। अन्यथा, दुर्योधन, आज ही क्रोध करके आपको आपके पुत्रों, मित्रों, भाइयों, कर्ण और सुबलपुत्र शकुनि सहित यमलोक भेज देते। किन्तु क्या करें? धर्मराज युधिष्ठिर अभी आप पर क्रुद्ध नहीं हैं।” भीम अपने हाथों को दबाने लगे और पीड़ा से गहरी साँसें भरते रहे। बुझी आग के अचानक भड़क उठने के समान उनका क्रोध फिर जागा। उन्होंने भाइयों को देखा, जो साधारण जनों की तरह विश्वासपूर्वक भूमि पर सो रहे थे। फिर अपने मन में कहा, “इस वन से कोई नगर अधिक दूर नहीं जान पड़ता। ये सब सो रहे हैं, इसलिए हम जागेंगे। नींद से विश्राम पाकर उठेंगे तो इस जल से उनकी प्यास बुझेगी।” जल साथ रखकर भीम वहीं बैठ गए और सोती हुई माता तथा भाइयों का पहरा देने लगे।
सार: माता और भाइयों को उठाए भीम वन में पहुँचे और जल खोजकर लौटे। उन्हें धरती पर सोता देखकर उनका दुःख तथा क्रोध उमड़ा, किन्तु युधिष्ठिर की आज्ञा के प्रति निष्ठा बनी रही। वे परिवार के जागने तक पहरा देने बैठ गए।
मूल: महाभारत (कृष्णद्वैपायन व्यास), आदि पर्व; यह अध्याय के. एम. गांगुली, खण्ड CXL-CLXXXIV (140-184) का क्रम निभाता है; गीता प्रेस हिन्दी संस्करण की अध्याय-संख्या इससे भिन्न है। नामों, क्रम और मुख्य घटनाओं की जाँच गांगुली के सम्पूर्ण अंग्रेज़ी अनुवाद से हुई है। यह भावपूर्ण पुनर्कथन है, शब्दशः अनुवाद नहीं। स्रोतों के बारे में।
आधार: महाभारत, वेदव्यास (गीता प्रेस, गोरखपुर)