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गंगा के तट पर अर्जुन और गन्धर्व
व्यास के विदा होने के बाद पाण्डवों ने मेजबान ब्राह्मण को प्रणाम करके विदाई ली। प्रसन्न मन से पाञ्चाल की ओर चले; कुन्ती आगे थीं। दिन-रात उत्तर दिशा में यात्रा करते हुए वे चन्द्रशेखर शिव के एक पवित्र तीर्थ पहुँचे, फिर गंगा के तट पर आए। अर्जुन मशाल लेकर आगे चल रहे थे, जिससे मार्ग दिखाई दे और वन्य पशुओं से रक्षा हो। उस एकान्त स्थान में गन्धर्वों के अभिमानी राजा अपनी पत्नियों के साथ गंगा में विहार कर रहे थे। पाँवों की आहट सुनकर वे क्रुद्ध हुए। माता सहित पाण्डवों को पास आते देखकर उन्होंने धनुष खींचा और कहा, “रात पड़ने से पहले की धुँधली सन्ध्या में, आरम्भ के चालीस सेकण्ड छोड़कर, विचरण का समय यक्षों, गन्धर्वों और राक्षसों का है। वे जहाँ चाहें जा सकते हैं। शेष समय मनुष्यों के काम का है। लाभ के लोभ से उस समय हमारे पास आने वाले मूर्ख मनुष्यों को हम और राक्षस मार देते हैं। वेदज्ञ ऐसे समय जलाशय पर आने वाले लोगों की प्रशंसा नहीं करते, चाहे वे सेना सहित राजा ही क्यों न हों। दूर रहिए, पास मत आइए। क्या नहीं जानते कि हम भागीरथी में स्नान कर रहे हैं? हम अपने बल पर भरोसा रखने वाले गन्धर्व अङ्गारपर्ण हैं, अभिमानी हैं और कुबेर के मित्र हैं। गंगा के किनारे यह वन हमारे नाम से अङ्गारपर्ण कहलाता है। यहाँ इन्द्रियों का सुख भोगते हैं। देवता, कापालिक, गन्धर्व और यक्ष भी यहाँ नहीं आ सकते। कुबेर के मुकुट के श्रेष्ठ रत्न जैसे हमारे पास आने का साहस कैसे हुआ?”
अर्जुन ने कहा, “मूर्खता मत कीजिए। दिन हो, रात हो या सन्ध्या, समुद्र, हिमालय के पार्श्व और इस नदी से किसी को कौन रोक सकता है? पेट खाली हो या भरा, गंगा पर आने के लिए कोई नियत समय नहीं है। हम बलवान हैं; आपकी असुविधा के समय की चिन्ता नहीं करते। युद्ध में दुर्बल लोग ही आपकी पूजा करें। हिमालय के स्वर्णशिखरों से निकलकर यह गंगा सात धाराओं में समुद्र तक जाती है। गंगा, यमुना, सरस्वती, वितस्ता, सरयू, गोमती और गण्डकी, इन सातों का जल पीने वाले सभी पापों से मुक्त होते हैं। स्वर्ग में यही गंगा अलकनन्दा है और पितृलोक में वैतरणी, जिसे पापी कठिनाई से पार करते हैं। स्वयं कृष्णद्वैपायन ने यह कहा है। इस मङ्गलमयी दिव्य नदी का स्पर्श स्वर्ग तक पहुँचा सकता है और यह संकटों से मुक्त है। फिर हमें क्यों रोकते हैं? आपका यह काम सनातन धर्म के अनुकूल नहीं है। आपकी बात की परवाह छोड़कर हम भागीरथी का पवित्र जल क्यों न छुएँ, जहाँ आने से किसी को रोका नहीं जा सकता?”
अर्जुन की बात सुनकर अङ्गारपर्ण ने क्रोध से धनुष पूरा खींचा और विषधर सर्पों जैसे बाण पाण्डवों पर छोड़े। अर्जुन ने अच्छी ढाल और हाथ की मशाल से सभी बाण रोक दिए। फिर बोले, “अस्त्रकुशल लोगों को डराने का प्रयत्न मत कीजिए। उन पर फेंके हुए अस्त्र झाग की तरह मिट जाते हैं। हम गन्धर्वों को मनुष्यों से अधिक पराक्रमी मानते हैं, इसलिए दिव्य अस्त्र से युद्ध करेंगे। कोई छल नहीं करेंगे। यह अग्निमय अस्त्र इन्द्र के गुरु बृहस्पति ने भरद्वाज को दिया था। उनसे अग्निवेश्य को, उनसे हमारे गुरु द्रोण को और द्रोण से हमें मिला।” ऐसा कहकर अर्जुन ने क्रोध में वह जलता हुआ अस्त्र छोड़ा। गन्धर्व का रथ क्षणभर में जल गया। अस्त्र के आघात से वे चेतना खोकर सिर के बल गिरने लगे। अर्जुन ने फूलों की मालाओं से सजे उनके केश पकड़ लिए और अचेत गन्धर्व को भाइयों के पास खींच लाए। पति को बचाने के लिए उनकी पत्नी कुम्भीनसी दौड़कर युधिष्ठिर के पास आईं और शरण माँगी, “हे उदार पुरुष, हमारी रक्षा कीजिए, पति को छोड़ दीजिए। हम इस गन्धर्व की पत्नी कुम्भीनसी हैं और आपकी शरण में हैं।” उनकी दशा देखकर युधिष्ठिर ने अर्जुन से कहा, “हे तात, जो युद्ध में हार गया, कीर्ति खो बैठा, शक्ति से रहित है और जिसकी रक्षा के लिए स्त्री सामने आई है, ऐसे शत्रु को कौन मारेगा?” अर्जुन ने गन्धर्व से कहा, “प्राण रखिए, जाइए और शोक मत कीजिए। कुरुराज युधिष्ठिर ने आप पर दया करने की आज्ञा दी है।”
सार: अङ्गारपर्ण ने सन्ध्या के समय गंगा पर पाण्डवों को रोका। अर्जुन ने नदी पर सबके अधिकार की बात कही और आक्रमण होने पर अग्निमय अस्त्र से गन्धर्व का रथ जला दिया। कुम्भीनसी की याचना पर युधिष्ठिर ने उन्हें जीवित छोड़ने को कहा।
गन्धर्व के उपहार और पुरोहित का महत्त्व
गन्धर्व ने अर्जुन से कहा, “आपने हमें पराजित कर दिया है, इसलिए अब अङ्गारपर्ण नाम छोड़ देंगे। बल का अभिमान टूट गया है तो केवल नाम से अभिमान क्यों रखें? दिव्य अस्त्र चलाने वाले आपके मिल जाने को सौभाग्य मानते हैं। आपको वह मायाविद्या देना चाहते हैं जो केवल गन्धर्वों के पास है। हमारे सुन्दर, विविध रंगों वाले रथ को आपके अग्निमय अस्त्र ने जला दिया। पहले उत्तम रथ के कारण नाम था, अब जले रथ के कारण नाम होना चाहिए। तप से पाई हुई यह विद्या आज अपने प्राणदाता को देंगे। शत्रु को बल से जीतकर उसकी याचना पर जीवन देने वाले का कौन-सा कल्याण नहीं होना चाहिए? इस विद्या का नाम चाक्षुषी है। मनु ने सोम को, सोम ने विश्वावसु को और विश्वावसु ने हमें दी थी। गुरु से मिलकर हम जैसे तेजहीन के पास आई तो इसका फल घटता जा रहा है। इसका मूल और परम्परा बता दी; अब प्रभाव सुनिए। इससे जो देखना चाहें, जैसे देखना चाहें, समग्र अथवा विशेष रूप से, देख सकते हैं। छह महीने एक पैर पर खड़े रहने से यह विद्या मिलती है, किन्तु आपको कठोर व्रत नहीं करना पड़ेगा; हम दे देंगे। इसी ज्ञान से गन्धर्व मनुष्यों से श्रेष्ठ हैं और आध्यात्मिक दृष्टि से सब कुछ देख सकने के कारण देवताओं के समान हैं।”
उन्होंने कहा, “आपको और आपके प्रत्येक भाई को गन्धर्वदेश में उत्पन्न सौ-सौ घोड़े भी देना चाहते हैं। उनका रंग दिव्य है और गति मन के समान। देवता तथा गन्धर्व उन पर चलते हैं। दुबले हों तब भी थकते नहीं और उनका वेग घटता नहीं। पुराने समय में वृत्र को मारने के लिए इन्द्र का वज्र बनाया गया था। वृत्र के मस्तक पर छोड़े जाने पर उसके हजार टुकड़े हो गए। देवता उन टुकड़ों का आदर करते हैं। तीनों लोकों में जिसे यश कहते हैं, वह वज्र का ही अंश है। जिस हाथ से ब्राह्मण अग्नि में आहुति देता है, जिस रथ पर क्षत्रिय लड़ता है, वैश्य का दान और शूद्र की अन्य तीन वर्णों के प्रति सेवा, ये सब वज्र के अंश हैं। घोड़े क्षत्रिय के रथ का भाग हैं, इसलिए उन्हें अवध्य कहा गया है। ये वडवा की सन्तान भी हैं। गन्धर्वप्रदेश के घोड़े सब जगह जा सकते हैं और स्वामी की इच्छा के अनुसार रंग तथा वेग धारण कर सकते हैं। जो घोड़े हम दे रहे हैं, वे आपकी इच्छा पूरी करेंगे।” अर्जुन ने कहा, “संकट में प्राण बच जाने की प्रसन्नता से यदि यह विद्या और घोड़े दे रहे हैं तो हम उपहार स्वीकार नहीं करेंगे।” गन्धर्व बोले, “महान व्यक्ति से मिलना ही आनन्द देता है; फिर आपने जीवन भी दिया है। प्रसन्न होकर विद्या देते हैं। किन्तु उपकार एक ही ओर न रहे, इसलिए आपके उस उत्तम, अक्षय अग्निमय अस्त्र को बदले में लेंगे।” अर्जुन ने स्वीकार किया, “अपने अस्त्र के बदले घोड़े लेंगे। हमारी मित्रता सदा बनी रहे। मित्र, बताइए कि मनुष्यों को गन्धर्वों से किस कारण डरना चाहिए? हम वीर हैं, धर्म और वेद जानते हैं, फिर रात को यात्रा करने पर आपने हमें क्यों धिक्कारा?”
गन्धर्व ने कहा, “आपकी शिक्षा पूरी हो चुकी है, फिर भी पत्नियाँ नहीं हैं; कोई निश्चित आश्रम नहीं है और आगे चलने वाला ब्राह्मण भी नहीं है। इसी से निन्दा की। यक्ष, राक्षस, गन्धर्व, पिशाच, उरग और दानव बुद्धिमान हैं तथा कुरुवंश का इतिहास जानते हैं। नारद और दूसरे देवर्षियों से हमने आपके ज्ञानी पूर्वजों के पुण्यकर्म सुने हैं। समुद्रपर्यन्त पृथ्वी पर घूमते हुए स्वयं भी इस वंश का पराक्रम देखा है। आपके गुरु भारद्वाजपुत्र को जानते हैं, जिनकी वेद और अस्त्रविद्या की कीर्ति तीनों लोकों में है। धर्म, वायु, इन्द्र, दोनों अश्विनीकुमार और पाण्डु, आपके ये छह दिव्य तथा मानवीय जनक भी परिचित हैं। जानते हैं कि आप पाँचों विद्वान, उदारचित्त, अस्त्रधारियों में श्रेष्ठ, वीर, धर्मात्मा और व्रतपालक हैं। आपकी बुद्धि, हृदय और आचरण का श्रेष्ठ होना जानते हुए भी हमने निन्दा की। बलवान पुरुष पत्नी के सामने अपना अनादर नहीं सह सकता। फिर अँधेरे में हमारा बल बढ़ता है; पत्नी साथ थीं, इसलिए क्रोध आया।”
उन्होंने आगे कहा, “फिर भी आपसे युद्ध में हार गए। उसका कारण सुनिए। ब्रह्मचर्य अत्यन्त उत्तम जीवनविधि है। हे पार्थ, आप उसी में स्थित हैं, इसलिए हमें हरा सके। विवाहित क्षत्रिय रात को हमसे लड़े तो जीवित नहीं बच सकता। किन्तु जो विवाहित क्षत्रिय ब्रह्मबल से संस्कारित है और राज्य की चिन्ता पुरोहित को सौंप चुका है, वह सभी रात्रिचरों को परास्त कर सकता है। हे तपतीपुत्र, सभी इच्छित कल्याण पाने के लिए मनुष्य को विद्वान और आत्मसंयमी पुरोहित रखना चाहिए। वेद तथा छह वेदाङ्गों का ज्ञाता, पवित्र, सत्यवादी, धर्मात्मा और इन्द्रियजयी ब्राह्मण राजा का पुरोहित होने योग्य है। जिसके पुरोहित धर्मज्ञ, वाक्कुशल, शुद्ध और सदाचारी हों, वह राजा सदा विजयी होता है और अन्त में स्वर्ग पाता है। अप्राप्त को पाने और प्राप्त की रक्षा के लिए गुणवान पुरोहित चुनिए। अपना हित चाहने वाला उनके मार्गदर्शन में चले तो समुद्र से घिरी पृथ्वी भी पा सकता है। हे तपतीपुत्र, ब्राह्मण के बिना राजा केवल साहस और कुल की महिमा से भूमि नहीं जीत सकता। जिस राज्य में ब्राह्मणों का प्रभाव हो, वह स्थायी रहता है।”
सार: गन्धर्व ने अर्जुन को चाक्षुषी विद्या और प्रत्येक भाई के लिए सौ घोड़े देने का प्रस्ताव किया। अर्जुन ने अस्त्र के बदले घोड़े स्वीकार करने की सहमति दी। मित्रता के बाद गन्धर्व ने अपने क्रोध का कारण और योग्य पुरोहित के संरक्षण का महत्त्व बताया।
तपती और संवरण
अर्जुन ने पूछा, “आपने हमें बार-बार तापत्य कहा है। हम कुन्ती के पुत्र हैं, इसलिए कौन्तेय कहलाते हैं; किन्तु तपती कौन हैं जिनके कारण हमें तापत्य कहते हैं?” गन्धर्व ने कहा, “हे पार्थ, तीनों लोकों में प्रसिद्ध वह मनोहर कथा सुनिए। अपने प्रकाश से आकाश को भर देने वाले विवस्वान की तपती नाम की पुत्री थीं। वे सावित्री की छोटी बहन थीं, तप में तत्पर और तीनों लोकों में विख्यात थीं। देवताओं, असुरों, यक्षों, राक्षसों, अप्सराओं और गन्धर्वों में कोई स्त्री उनके रूप की बराबरी नहीं करती थी। सुन्दर वस्त्रों से सजी, बड़े काले नेत्रों वाली, सभी अंगों में निर्दोष और सदाचारिणी कन्या विवाहयोग्य हुई तो सूर्य को उसके पति की चिन्ता हुई। रूप, गुण, आचरण और विद्या में उसके योग्य पुरुष तीनों लोकों में नहीं दिखाई देता था। उसी समय कुरुवंश के ऋक्षपुत्र राजा संवरण अर्घ्य, पुष्पमाला, सुगन्ध, व्रत, उपवास और विविध तपों से सूर्य की उपासना करते थे। भक्ति, विनय और धर्म के साथ उनकी आराधना देखकर सूर्य ने इस धर्मज्ञ, अनुपम सुन्दर राजा को तपती के योग्य माना और कन्या देने का निश्चय किया। जैसे सूर्य आकाश में प्रकाश भरते हैं, वैसे ही संवरण के सत्कर्मों की कीर्ति पृथ्वी की दिशाओं में फैली थी। ब्राह्मणों को छोड़कर सब लोग उनका पूजन करते थे। मित्रों को आनन्द देने में वे चन्द्रमा से और शत्रुओं को संतप्त करने में सूर्य से बढ़कर थे।”
“एक दिन राजा संवरण पर्वत के वन में आखेट करने गए। हरिणों की खोज में घूमते हुए उनका उत्तम घोड़ा भूख, प्यास और थकान से मर गया। उसे छोड़कर वे पैदल चले। पर्वत के ढाल पर उन्हें बड़े नेत्रों वाली एक अनुपम कन्या दिखाई दी। राजा अकेले थे और कन्या भी अकेली थी। वे ठिठककर देखते रह गए। पहले लगा कि स्वयं श्री हैं, फिर लगा कि सूर्य की किरणें साकार हो गई हैं। कान्ति अग्नि के समान थी और सौम्यता चन्द्रमा की निष्कलंक कला जैसी। वह काले नेत्रों वाली कन्या स्वर्णप्रतिमा की तरह शोभित थी। उसके रूप और वस्त्रों से पर्वत, लताएँ और वृक्ष भी मानो सोने के हो गए थे। राजा को पहले देखी सभी स्त्रियों का रूप उसके आगे तुच्छ लगा। उन्होंने अपनी दृष्टि को धन्य माना। जन्म से अब तक जो कुछ देखा था, उसमें ऐसा सौन्दर्य नहीं था। मन और नेत्र मानो एक डोरी से बँध गए; वे सुध-बुध खोकर वहीं खड़े रह गए। सोचते थे कि देवताओं, असुरों और मनुष्यों के पूरे संसार को मथकर ही विधाता ने यह रूप बनाया होगा। तीनों लोकों में कन्या अनुपम जान पड़ती थी।”
“कामदेव के बाणों से व्याकुल संवरण ने पूछा, ‘आप कौन हैं, किसकी कन्या हैं और इस एकान्त वन में अकेली क्यों घूमती हैं? सभी अंग निर्दोष हैं। आभूषण पहनकर भी ऐसा लगता है कि आप स्वयं आभूषणों की शोभा हैं। देवता, असुर, यक्ष, राक्षस, नाग, गन्धर्व या मनुष्य, किसी जाति की साधारण कन्या नहीं जान पड़तीं। जिन उत्तम स्त्रियों को देखा या सुना है, उनमें कोई आपके समान नहीं। चन्द्रमा से अधिक सुन्दर मुख और कमलदल जैसे नेत्र देखकर कामदेव हमें पीड़ित कर रहे हैं।’ कन्या ने कोई उत्तर नहीं दिया। बादल में बिजली की तरह वह राजा के सामने से अचानक ओझल हो गई। संवरण उन्मत्त की तरह पूरे वन में उसे खोजने लगे। न मिली तो बहुत विलाप किया और कुछ समय शोक से निश्चल खड़े रहे। फिर कामवेदना से चेतना खोकर भूमि पर गिर पड़े। उसी समय मुसकराती हुई वह कन्या फिर उनके सामने आई और मधुर वाणी में बोली, ‘उठिए, हे शत्रुदमन। आपका कल्याण हो। आप संसार में प्रसिद्ध राजा हैं; इस तरह विवेक खो देना आपको शोभा नहीं देता।’”
“आँखें खोलकर संवरण ने उसी कन्या को सामने पाया। भाव से क्षीण स्वर में बोले, ‘हे सुन्दरी, इच्छा की आग में जलते हुए आपके पास याचना करते हैं; हमें स्वीकार कीजिए। प्राण निकल रहे हैं। आपके कारण कामदेव निरन्तर तीखे बाण मारते हैं, मानो विषधर ने डस लिया हो। दया कीजिए। आपका निर्दोष रूप, कमल और चन्द्रमा जैसा मुख तथा किन्नरों के गीत जैसी मधुर वाणी, इन पर हमारा जीवन निर्भर हो गया है। आपके बिना नहीं रह सकते। त्यागिए मत; प्रेम देकर पीड़ा दूर कीजिए। पहली दृष्टि में ही मन ले लिया है। अब दूसरी स्त्री की ओर देखना नहीं चाहते। हम आपके आज्ञाकारी सेवक और उपासक हैं। प्रेम के जल से यह अग्नि बुझाइए, धनुष-बाण लिए इस अनिवार्य कामदेव को शान्त कीजिए। गान्धर्व विधि से विवाह कर लीजिए; विवाहों में उसे श्रेष्ठ कहा गया है।’ तपती ने उत्तर दिया, ‘हे राजन्, हम अपने वश में नहीं हैं। कन्या होने से पिता के अधिकार में हैं। सच्चा स्नेह है तो उन्हीं से माँगिए। आपने कहा कि हमने आपका मन हर लिया; पहली दृष्टि में आपने भी हमारा मन ले लिया है। फिर भी अपने शरीर पर स्वतन्त्र अधिकार नहीं है, इसलिए आपके पास नहीं आतीं। स्त्रियाँ कभी स्वतन्त्र नहीं होतीं। आप आश्रितों के प्रति दयालु हैं और पवित्र कुल में जन्मे हैं; तीनों लोकों की कौन कन्या आपको पति नहीं चाहेगी? अवसर मिलने पर पूजा, तप और व्रत से हमारे पिता आदित्य से हमारा हाथ माँगिए। वे दे दें तो सदा आपकी आज्ञाकारिणी पत्नी रहेंगी। हमारा नाम तपती है। हम सावित्री की छोटी बहन और संसार को प्रकाश देने वाले सविता की पुत्री हैं।’”
सार: गन्धर्व ने बताया कि तापत्य नाम सूर्यपुत्री तपती से आया है। आखेट के समय संवरण उनसे मिले और प्रेम में व्याकुल हो गए। तपती ने भी अपना प्रेम स्वीकार किया, किन्तु विवाह के लिए सूर्य की अनुमति माँगने को कहा।
वसिष्ठ का आगमन और संवरण की वापसी
गन्धर्व ने कहा, “अपना परिचय देकर तपती आकाश में चली गईं। संवरण फिर भूमि पर गिर पड़े। मन्त्री और सेवक वन में खोजते हुए वहाँ पहुँचे तो राजा एकान्त में ऐसे पड़े थे जैसे इन्द्रधनुष आकाश से गिर गया हो। प्रधान मन्त्री का हृदय व्याकुल हो उठा। आयु, बुद्धि, कार्य और नीति, सभी में अनुभवी उस वृद्ध ने स्नेह तथा आदर से राजा को उठाया और कहा, ‘आपका कल्याण हो, डरिए मत।’ उन्होंने समझा कि भूख, प्यास और थकान से राजा अचेत हो गए हैं। कमलदल से सुगन्धित शीतल जल उनके मुकुटरहित सिर पर छिड़का। धीरे-धीरे चेतना लौटी तो संवरण ने प्रधान मन्त्री को छोड़कर बाकी सबको वापस भेज दिया। शुद्धि करके पर्वत पर बैठे, हाथ जोड़े, मुख ऊपर उठाया और सूर्य की उपासना करने लगे। अपने पुरोहित वसिष्ठ का भी स्मरण किया। दिन-रात वहीं बैठे रहे। बारहवें दिन वसिष्ठ आए। अपने तपोबल से तुरन्त जान गए कि तपती के कारण राजा की यह दशा है। उनका हित चाहते हुए उन्होंने आश्वासन दिया और राजा के देखते-देखते सूर्य से मिलने आकाश की ओर चले गए।”
“सूर्य जैसे तेज वाले ऋषि ने हाथ जोड़कर अपना परिचय दिया, ‘हम वसिष्ठ हैं।’ विवस्वान ने स्वागत किया, ‘हे महर्षि, मन की बात कहिए। कितना भी कठिन हो, जो माँगेंगे वह देंगे।’ वसिष्ठ ने प्रणाम करके कहा, ‘हे विभावसु, आपकी पुत्री, सावित्री की छोटी बहन तपती को संवरण के लिए माँगते हैं। वे महान कर्मों वाले, धर्मज्ञ और उदारचित्त राजा हैं; आपकी कन्या के योग्य पति होंगे।’ सूर्य पहले से यह विवाह चाहते थे। उन्होंने ऋषि का सम्मान करके कहा, ‘संवरण राजाओं में श्रेष्ठ हैं, आप ऋषियों में श्रेष्ठ हैं और तपती स्त्रियों में श्रेष्ठ हैं। फिर उन्हें संवरण को देने के अतिरिक्त और क्या करें?’ सूर्य ने कन्या वसिष्ठ को सौंपी। वे अनुमति लेकर राजा के पास लौटे। संवरण का मन तपती में लगा था; ऋषि के साथ उन्हें देखकर वे बहुत प्रसन्न हुए। तपती आकाश से बादल की बिजली की तरह उतरीं और दसों दिशाएँ उनकी कान्ति से भर गईं। राजा का बारह रातों का व्रत पूरा हो चुका था। सूर्य की तपपूर्वक आराधना और वसिष्ठ की सहायता से उन्हें पत्नी मिली। देवताओं तथा गन्धर्वों के आने योग्य उस पर्वत पर उन्होंने विधिपूर्वक तपती का हाथ ग्रहण किया।”
“वसिष्ठ की अनुमति लेकर संवरण वहीं पत्नी के साथ विहार करने लगे। राजधानी, राज्य, वन और उद्यान, सबके लिए वसिष्ठ को अपना प्रतिनिधि घोषित कराया। ऋषि विदा लेकर लौट गए और राजा तपती के साथ पर्वत के वनों में देवता के समान आनन्द करते रहे। पूरे बारह वर्ष बीत गए। उन बारह वर्षों में इन्द्र ने राजधानी और राज्य में वर्षा नहीं की। सूखे से मनुष्य, वृक्ष और पशु मरने लगे। ओस की एक बूँद भी नहीं पड़ती थी और अन्न नहीं उगता था। भूख के भय से निराश लोग घर छोड़कर सब दिशाओं में भागे। नगर और जनपद के भूखे लोग पत्नी तथा बच्चों तक को छोड़ने लगे, एक-दूसरे की चिन्ता जाती रही। बिना अन्न के कंकाल जैसे हुए लोगों से राजधानी यमपुरी की तरह लगती थी, मानो केवल प्रेत हों। यह दशा देखकर वसिष्ठ ने उपाय करने का निश्चय किया। इतने समय से एकान्त में रहने वाले संवरण और तपती को नगर लौटा लाए। राजा के आते ही इन्द्र ने भरपूर वर्षा की, अन्न उगा और पहले की व्यवस्था फिर लौटी। राजधानी तथा देश नवजीवन पाकर प्रसन्न हो उठे। संवरण ने तपती सहित फिर बारह वर्ष यज्ञ किए, जैसे इन्द्र शची के साथ करते हैं। हे अर्जुन, सूर्यपुत्री तपती की यही कथा है। संवरण से उनके पुत्र कुरु हुए, जो तपस्वियों में श्रेष्ठ थे। उसी कुरु के वंश में जन्मे होने के कारण आपको तापत्य कहा जाता है।”
गन्धर्व की बात सुनकर अर्जुन श्रद्धा से भर उठे और पूर्णिमा के चन्द्रमा के समान शोभित हुए। वसिष्ठ के तपोबल के विषय में जिज्ञासा बढ़ी। उन्होंने पूछा, “जिन वसिष्ठ ऋषि की बात कही, उनका पूरा वृत्तान्त सुनना चाहते हैं। हमारे पूर्वजों के पुरोहित वे महात्मा कौन थे?” गन्धर्व बोले, “वसिष्ठ ब्रह्मा के मानसपुत्र और अरुन्धती के पति हैं। देवताओं से भी कठिनाई से जीते जाने वाले काम और क्रोध को उन्होंने तप से जीत लिया था; वे उनके चरण दबाते थे। विश्वामित्र के अपराध से क्रोध आने पर भी वसिष्ठ ने कौशिकों का संहार नहीं किया। पुत्रों के मारे जाने से दुःखी हुए, फिर भी सामर्थ्य रहते हुए मानो असमर्थ की तरह विश्वामित्र के विनाश का कोई भयानक कर्म नहीं किया। समुद्र अपनी मर्यादा नहीं लाँघता; वैसे ही उन्होंने मृत पुत्रों को वापस लाने के लिए यम की व्यवस्था नहीं तोड़ी। उन आत्मसंयमी ऋषि को पुरोहित पाकर इक्ष्वाकु और दूसरे महान राजाओं ने पृथ्वी प्राप्त की और बड़े-बड़े यज्ञ किए। वे राजाओं के यज्ञों में ऐसे सहायक होते थे जैसे देवताओं के लिए बृहस्पति। इसलिए गुणवान, वेदज्ञ और हृदय में धर्म रखने वाले ब्राह्मण को पुरोहित चुनिए। उत्तम कुल का क्षत्रिय पृथ्वी जीतकर राज्य बढ़ाना चाहे तो पहले पुरोहित नियुक्त करे। ब्राह्मण उसके आगे हों। हे अर्जुन, विद्वान, गुणसम्पन्न, इन्द्रियजयी और धर्म, अर्थ तथा काम के ज्ञाता ब्राह्मण आपके पुरोहित हों।”
सार: वसिष्ठ ने सूर्य से तपती को माँगकर संवरण का विवाह कराया। राजा के बारह वर्ष पर्वत पर रहने के समय राज्य में सूखा पड़ा; वसिष्ठ उन्हें लौटाकर लाए तो वर्षा और समृद्धि लौटी। गन्धर्व ने अर्जुन को तपती का वंशज बताया और वसिष्ठ का उदाहरण देकर पुरोहित चुनने की सलाह दोहराई।
नन्दिनी और विश्वामित्र
अर्जुन ने पूछा, “हे गन्धर्व, दिव्य आश्रम में रहने वाले विश्वामित्र और वसिष्ठ के बीच वैर कैसे हुआ? सब कुछ सुनाइए।” गन्धर्व बोले, “वसिष्ठ की यह पुरानी कथा तीनों लोकों में प्रसिद्ध है। कान्यकुब्ज में कुशिकपुत्र धर्मात्मा गाधि नाम के राजा थे। उनके पुत्र विश्वामित्र के पास विशाल सेना, बहुत-से पशु और वाहन थे। मन्त्री साथ रहते और वे हरिणों तथा वनसूअरों के आखेट में घने वनों और सुन्दर दलदली प्रदेशों में घूमते। एक बार आखेट करते हुए परिश्रम और प्यास से बहुत थक गए तो वसिष्ठ के आश्रम पहुँचे। ऋषि ने मुख और पाँव धोने का जल, अर्घ्य, वनफल तथा घी देकर सत्कार किया। उनके पास ऐसी गाय थी जो माँगी हुई प्रत्येक वस्तु देती थी। उससे कहा जाता, ‘दीजिए’, और वह वस्तु उपस्थित हो जाती। वन, उद्यान और खेतों के फल-अन्न, दूध, छह रसों से युक्त अमृत जैसे पौष्टिक व्यञ्जन, खाने, पीने, चाटने और चूसने योग्य पदार्थ, मूल्यवान रत्न तथा विविध वस्त्र, सब उससे मिले। राजा, मन्त्री और सेना भरपूर सत्कार पाकर प्रसन्न हुए। राजा ने गाय को आश्चर्य से देखा। उसके छह अंग उन्नत और पाँच अंग चौड़े थे। पार्श्व और कटि सुन्दर थे, आँखें मेढक की तरह उभरी हुई और सुडौल थीं, थन ऊँचे थे, कान सीधे उठे थे, सींग सुन्दर थे और मस्तक तथा ग्रीवा विकसित थे।”
“नन्दिनी नाम की उस गाय की प्रशंसा करके विश्वामित्र ने कहा, ‘हे ब्राह्मण, दस हजार गायों के बदले नन्दिनी दे दीजिए, अथवा हमारा राज्य ले लीजिए। गाय देकर राज्य भोगिए।’ वसिष्ठ बोले, ‘इसे देवताओं, अतिथियों, पितरों और अपने यज्ञों के लिए रखा है। आपके राज्य के बदले भी नन्दिनी नहीं दे सकते।’ विश्वामित्र ने कहा, ‘हम क्षत्रिय हैं और आप तप तथा अध्ययन में लगे ब्राह्मण। शान्त और संयमी ब्राह्मणों में कितना बल होता है? दस हजार गायों के बदले भी नहीं देंगे तो अपने वर्ण का व्यवहार नहीं छोड़ेंगे; बल से गाय ले लेंगे।’ वसिष्ठ ने उत्तर दिया, ‘आप बाहुबल वाले क्षत्रिय और शक्तिशाली राजा हैं। जो करना चाहते हैं, शीघ्र कीजिए; उचित-अनुचित का विचार करने के लिए मत रुकिए।’ विश्वामित्र ने हंस और चन्द्रमा जैसी श्वेत नन्दिनी को बलपूर्वक पकड़ लिया। मारते और पीड़ित करते हुए उसे ले जाने लगे, किन्तु वह आश्रम छोड़ने को तैयार नहीं हुई। दयनीय स्वर में रँभाती हुई वसिष्ठ के सामने मुख उठाकर खड़ी हो गई।”
“वसिष्ठ ने कहा, ‘नन्दिनी, बार-बार पुकार रही हैं, हम सुन रहे हैं। किन्तु विश्वामित्र बल से ले जा रहे हैं; हम क्षमाशील ब्राह्मण क्या करें?’ राजा और उनकी सेना से भयभीत नन्दिनी और पास आकर बोली, ‘हे भगवन्, निर्दयी सैनिक हमें मार रहे हैं। अनाथ की तरह रो रही हैं, फिर भी आप उपेक्षा क्यों करते हैं?’ वसिष्ठ ने धैर्य और क्षमा नहीं छोड़ी। बोले, ‘क्षत्रिय का बल शरीर में है और ब्राह्मण का क्षमा में। हम क्षमा नहीं छोड़ सकते। नन्दिनी, आपकी इच्छा हो तो जाइए।’ उसने पूछा, ‘क्या हमें त्याग रहे हैं? यदि त्यागते नहीं तो कोई बलपूर्वक नहीं ले जा सकता।’ वसिष्ठ ने कहा, ‘हम आपका त्याग नहीं करते। रह सकती हैं तो रहिए। देखिए, आपका बछड़ा मोटी रस्सी से बँधा है और उससे दुर्बल हो रहा है।’ रहने की अनुमति सुनते ही नन्दिनी ने सिर और ग्रीवा उठाई। लाल नेत्रों से क्रुद्ध होकर रँभाती हुई वह विश्वामित्र की सेना पर चारों ओर टूट पड़ी। मार खाते हुए इधर-उधर दौड़ने से उसका क्रोध बढ़ा और वह मध्याह्न के सूर्य जैसी प्रचण्ड हो गई। पूँछ से जलते अंगारों की वर्षा होने लगी।”
“कुछ ही समय में उसकी पूँछ से पल्हवों की सेना निकली, थनों से द्रविड़ और शक, गर्भ से यवन, गोबर से शबर, मूत्र से काञ्चीजन और पार्श्वों से फिर शबर निकले। मुख के झाग से पौण्ड्र, किरात, यवन, सिंहल, खस, चिवुक, पुलिन्द, चीन, हूण, केरल तथा अनेक दूसरे म्लेच्छ समुदाय उत्पन्न हुए। विविध वेश और अस्त्रों वाली वह विशाल सेना जन्म लेते ही विश्वामित्र के सामने व्यूह बनाकर उनके सैनिकों पर चढ़ दौड़ी। इतनी संख्या थी कि राजा के एक-एक सैनिक पर छह या सात प्रतिपक्षी टूट पड़े। अस्त्रवर्षा से पीड़ित सेना भयभीत होकर सब दिशाओं में भागी। फिर भी वसिष्ठ की ओर से उत्पन्न योद्धाओं ने क्रोध में किसी का प्राण नहीं लिया। नन्दिनी ने केवल सेना को हराकर भगा दिया। पूरे सत्ताईस मील तक खदेड़े गए सैनिक चिल्लाते रहे; कोई रक्षक नहीं दिखता था। ब्रह्मतेज का यह अद्भुत प्रभाव देखकर विश्वामित्र को क्षात्रबल से विरक्ति हुई। बोले, ‘क्षात्रबल को धिक्कार है! सच्चा बल ब्रह्मतेज है। बल-अबल का विचार करें तो तप ही बल जान पड़ता है।’ विशाल राज्य, राजवैभव और सारे भोग छोड़कर उन्होंने तप में मन लगाया। तप में सिद्धि पाकर उसकी ऊष्मा से तीनों लोकों और प्राणियों को संतप्त किया तथा अन्त में ब्राह्मण हो गए। कुशिकवंशी विश्वामित्र ने इन्द्र के साथ स्वर्ग में सोमपान किया।”
सार: विश्वामित्र ने वसिष्ठ से नन्दिनी को बलपूर्वक लेना चाहा। वसिष्ठ ने क्षमा नहीं छोड़ी और गाय ने अपने से उत्पन्न सेनाओं द्वारा आक्रमणकारियों को बिना प्राण लिए भगा दिया। ब्रह्मतेज की श्रेष्ठता देखकर विश्वामित्र ने राज्य छोड़कर तप किया।
मूल: महाभारत (कृष्णद्वैपायन व्यास), आदि पर्व; यह अध्याय के. एम. गांगुली, खण्ड CXL-CLXXXIV (140-184) का क्रम निभाता है; गीता प्रेस हिन्दी संस्करण की अध्याय-संख्या इससे भिन्न है। नामों, क्रम और मुख्य घटनाओं की जाँच गांगुली के सम्पूर्ण अंग्रेज़ी अनुवाद से हुई है। यह भावपूर्ण पुनर्कथन है, शब्दशः अनुवाद नहीं। स्रोतों के बारे में।
आधार: महाभारत, वेदव्यास (गीता प्रेस, गोरखपुर)