अध्याय 6 · भाग 6 · वसिष्ठ का शोक, पराशर और कल्माषपाद का शाप

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कल्माषपाद और वसिष्ठ के पुत्र

गन्धर्व ने आगे कहा, “इक्ष्वाकुवंश में कल्माषपाद नाम के राजा थे, जिनके पराक्रम की पृथ्वी पर बराबरी नहीं थी। एक दिन राजधानी से वन में आखेट करने गए। उन्होंने बहुत-से हरिण, वनसूअर और गैंडे मारे। बहुत देर घूमने के बाद थक गए और विश्राम की इच्छा हुई। कुछ समय पहले विश्वामित्र ने उन्हें अपना शिष्य बनाना चाहा था। भूख-प्यास से व्याकुल राजा वनपथ पर लौट रहे थे कि सामने से वसिष्ठपुत्र शक्ति आए। वे वसिष्ठ के सौ पुत्रों में सबसे बड़े और उस वंश के यशस्वी ऋषि थे। राजा ने कहा, ‘हमारे मार्ग से हटिए।’ शक्ति ने शान्त और मधुर स्वर में कहा, ‘यह हमारा मार्ग है। राजा को ब्राह्मण के लिए रास्ता छोड़ना चाहिए; धर्मशास्त्रों में यही सनातन नियम है।’ दोनों एक-दूसरे से हटने को कहते रहे। धर्म के अनुसार मार्ग पर शक्ति का अधिकार था, इसलिए वे नहीं हटे; गर्व और क्रोध से राजा भी नहीं हटे। कल्माषपाद ने राक्षस जैसा आचरण करके ऋषि को चाबुक मार दिया। क्रोध में विवेक खोकर शक्ति ने तत्काल शाप दिया, ‘तपस्वी को राक्षस की तरह पीड़ित किया है, इसलिए आज से मनुष्य का मांस खाने वाले राक्षस हो जाइए। मनुष्य का रूप लिए पृथ्वी पर विचरिए।’”

“कल्माषपाद को शिष्य बनाने के विषय में वसिष्ठ और विश्वामित्र का विवाद था। तपोबल से राजा और शक्ति का झगड़ा जानकर विश्वामित्र वहाँ आए। शाप के बाद राजा को समझ आया कि ये वसिष्ठ के पुत्र हैं और तेज में उन्हीं के समान हैं। विश्वामित्र अपना हित साधने के लिए अदृश्य होकर वहीं रहे। कल्माषपाद ने विनम्र होकर शक्ति को प्रसन्न करना चाहा। दोनों में मेल हो जाने की सम्भावना देखकर विश्वामित्र ने एक राक्षस को राजा के शरीर में प्रवेश करने की आज्ञा दी। शक्ति के शाप और विश्वामित्र के आदेश से किंकर नाम का राक्षस उनमें प्रवेश कर गया। ऐसा हो जाने पर विश्वामित्र चले गए। राक्षस से पीड़ित राजा शीघ्र ही विवेक खो बैठे। उसी समय वन में एक भूखे ब्राह्मण ने उनसे मांस सहित भोजन माँगा। राजा बोले, ‘थोड़ी देर यहीं रुकिए। लौटकर जो भोजन चाहते हैं वह देंगे।’ ब्राह्मण वहीं ठहर गए। राजा कुछ देर इच्छानुसार घूमकर अन्तःपुर पहुँचे। आधी रात को जागने पर उन्हें वचन याद आया। रसोइए को बुलाकर कहा कि वन में प्रतीक्षा करते ब्राह्मण को भोजन और मांस पहुँचा आए।”

“रसोइया मांस खोजने निकला, पर न मिला। उसने राजा से अपनी असफलता कही। राक्षस के वश में राजा ने बार-बार आदेश दिया, ‘मनुष्य का मांस खिला दीजिए।’ रसोइया वध करने वाले अधिकारियों के स्थान पर गया, वहाँ से मानवमांस लाया, धोकर पकाया और भात से ढककर तपस्वी ब्राह्मण को दे आया। उन्होंने दिव्य दृष्टि से भोजन को अपवित्र और अखाद्य जान लिया। क्रोध से लाल नेत्र करके बोले, ‘राजा ने हमें अपवित्र भोजन दिया है, इसलिए उन्हें स्वयं ऐसे भोजन की रुचि हो। शक्ति के पहले शाप के अनुसार नरमांस के लोभी होकर पृथ्वी पर जीवों को डराते और सताते फिरें।’ इस दूसरे शाप से पहला और प्रबल हो गया। कल्माषपाद पूरी तरह राक्षसी प्रवृत्ति के वश में होकर सुध खो बैठे। थोड़े समय बाद शक्ति दिखाई दिए तो उन्होंने कहा, ‘आपने यह असाधारण शाप दिया है, इसलिए नरभक्षण का आरम्भ आपसे ही करेंगे।’ राजा ने शक्ति को मारकर खा लिया, जैसे बाघ प्रिय शिकार को खाता है। यह देखकर विश्वामित्र ने राजा के भीतर के राक्षस को वसिष्ठ के दूसरे पुत्रों पर भी बार-बार उकसाया। क्रुद्ध सिंह जैसे छोटे पशुओं को खाता है, वैसे ही उसने शक्ति से छोटे सभी पुत्रों को खा लिया।”

“विश्वामित्र के कारण सब पुत्रों का वध हुआ, यह जानकर वसिष्ठ ने पर्वत के समान अपना शोक सहा। कौशिकवंश का क्रोध से संहार करने के स्थान पर उन्होंने अपना जीवन समाप्त करने का निश्चय किया। मेरु के शिखर से कूदे, किन्तु पथरीली भूमि पर ऐसे उतरे जैसे रुई के ढेर पर गिरे हों। मृत्यु न आई तो वन में बड़ी आग जलाकर उसमें प्रवेश किया। प्रचण्ड ज्वाला उन्हें शीतल लगी और जला नहीं सकी। फिर गले में पत्थर का भार बाँधकर समुद्र में कूदे, किन्तु लहरों ने उन्हें तट पर पहुँचा दिया। किसी उपाय से प्राण नहीं छूटे तो ऋषि व्यथित मन से अपने आश्रम लौट आए।”

सार: शक्ति के शाप और विश्वामित्र की प्रेरणा से किंकर राक्षस कल्माषपाद में प्रविष्ट हुआ। दूसरे ब्राह्मण के शाप से उनका नरभक्षण और प्रबल हुआ। उन्होंने वसिष्ठ के सौ पुत्रों को खा लिया। वसिष्ठ ने प्रतिशोध नहीं लिया, किन्तु शोक में किए आत्मविनाश के प्रयत्न भी सफल नहीं हुए।

वसिष्ठ के वंश की बची हुई आशा

गन्धर्व ने कहा, “पुत्रों से सूना आश्रम देखकर वसिष्ठ का शोक फिर जागा और वे वहाँ से निकल पड़े। घूमते हुए उन्होंने वर्षा से उफनती एक नदी देखी, जो तट के असंख्य वृक्ष और पौधे बहा ले जा रही थी। सोचा कि इसमें पड़ेंगे तो अवश्य डूब जाएँगे। कई रस्सियों से अपने को कसकर बाँधा और धारा में कूद पड़े। नदी ने बन्धन काट दिए और उन्हें किनारे पहुँचा दिया। बन्धनमुक्त उठकर ऋषि ने उसका नाम विपाशा रखा। शोक के कारण एक स्थान पर ठहरना सम्भव न था; वे पर्वतों, नदियों और सरोवरों के पास घूमते रहे। फिर हिमालय से आने वाली हैमवती नदी देखी, जो भयानक मगरों और दूसरे जलजीवों से भरी थी। उसमें कूदे तो नदी ने उन्हें न बुझ सकने वाली अग्नि समझा और सौ दिशाओं में भाग गई। तभी से वह शतद्रु कहलाती है। वहाँ भी सूखी भूमि पर खड़े रह जाने पर वसिष्ठ बोले, ‘अपने ही हाथों मृत्यु नहीं पा सकते।’ वे फिर आश्रम की ओर लौटे।”

“अनेक पर्वत और देश पार करके आश्रम के पास पहुँचे तो उनकी पुत्रवधू अदृश्यन्ती पीछे आईं। वसिष्ठ को पीछे से वेदों का स्पष्ट पाठ सुनाई दिया, जिसमें उच्चारण के छह गुण थे। उन्होंने पूछा, ‘हमारे पीछे कौन आ रहा है?’ उत्तर मिला, ‘हम शक्ति की पत्नी अदृश्यन्ती हैं। तप में लगी हैं, किन्तु असहाय हैं।’ वसिष्ठ ने पूछा, ‘पुत्री, यह किसका स्वर है? जैसे शक्ति वेद और अङ्ग पढ़ते थे, वैसी ही ध्वनि सुनाई दे रही है।’ अदृश्यन्ती बोलीं, ‘आपके पुत्र शक्ति की सन्तान हमारे गर्भ में है। पूरे बारह वर्ष से यहीं है। उसी मुनि का वेदपाठ सुन रहे हैं।’ सुनकर वसिष्ठ अत्यन्त प्रसन्न हुए। बोले, ‘हमारे वंश की सन्तान है!’ उन्होंने प्राणत्याग का विचार छोड़ दिया और पुत्रवधू के साथ आश्रम लौट आए।”

“एक दिन एकान्त वन में उन्हें कल्माषपाद दिखाई दिए। राजा के भीतर का भयानक राक्षस ऋषि को देखकर क्रुद्ध हुआ और उन्हें खाने के लिए उठा। अदृश्यन्ती घबरा गईं, ‘भगवन्, दण्डधारी मृत्यु की तरह यह क्रूर राक्षस लकड़ी का डण्डा लेकर आ रहा है। आपके अतिरिक्त आज इसे रोकने वाला कोई नहीं है। रक्षा कीजिए; निश्चय हमें खाने आ रहा है।’ वसिष्ठ बोले, ‘पुत्री, भय मत कीजिए। जिन्हें राक्षस समझ रही हैं, वे पृथ्वी पर प्रसिद्ध राजा कल्माषपाद हैं। वही इस वन में रहते हैं।’ पास आते राजा को ऋषि ने हुंकार से रोक दिया। मन्त्रों से पवित्र जल छिड़ककर उस घोर शाप से मुक्त किया। बारह वर्ष तक वसिष्ठपुत्र के तेज ने राजा को वैसे ही ग्रस्त रखा था जैसे ग्रहण में राहु सूर्य को ग्रस लेता है। राक्षस से छूटते ही उनके तेज से वन प्रकाशित हो गया, जैसे सूर्य सन्ध्या के बादलों को प्रकाशित करता है। विवेक लौट आया। हाथ जोड़कर उन्होंने प्रणाम किया, ‘हम सुदास के पुत्र और आपके शिष्य हैं। आज्ञा दीजिए, क्या करें?’ वसिष्ठ ने कहा, ‘हमारा मनोरथ पूरा हो गया है। राज्य लौटिए, प्रजा का पालन कीजिए और फिर कभी ब्राह्मणों का अपमान मत कीजिए।’ राजा ने वचन दिया कि अब ब्राह्मणों का सदा सम्मान करेंगे। फिर निवेदन किया, ‘इक्ष्वाकुवंश का ऋण चुकाने का उपाय भी दीजिए। उस वंश को आगे बढ़ाने के लिए सुन्दर, गुणवान और सदाचारी पुत्र चाहिए।’ वसिष्ठ ने स्वीकार किया।”

“कुछ समय बाद ऋषि राजा के साथ अयोध्या गए। नगरवासी प्रसन्न होकर स्वागत को आए, जैसे देवता अपने अधिपति का स्वागत करते हैं। बहुत समय बाद राजा पुरोहित सहित नगर में लौटे तो लोगों को उदित सूर्य के समान दिखाई दिए। उनका रूप और तेज शरद् के चन्द्रमा की तरह नगर में फैल गया। सड़कें झाड़कर जल से सींची गई थीं, ध्वज और पताकाएँ सजी थीं। हर्षित तथा स्वस्थ लोगों से भरी अयोध्या इन्द्र के आने पर अमरावती जैसी शोभित हुई। राजधानी पहुँचने के बाद राजा की आज्ञा से रानी वसिष्ठ के पास आईं। ऋषि ने उनसे नियमपूर्वक अनुबन्ध करके धर्मविधि से संयोग किया। कुछ समय बाद रानी गर्भवती हुईं तो राजा का प्रणाम स्वीकार करके वसिष्ठ अपने आश्रम लौट गए। रानी ने बहुत समय तक गर्भ धारण किया। प्रसव नहीं हुआ तो पत्थर के टुकड़े से गर्भाशय खोल दिया। गर्भ के बारहवें वर्ष अश्मक नाम के राजर्षि उत्पन्न हुए, जिन्होंने पौदन्य नगर बसाया।”

सार: अदृश्यन्ती के गर्भ से वेदपाठ सुनकर वसिष्ठ को अपने वंश के बने रहने का आश्वासन मिला। उन्होंने कल्माषपाद को बारह वर्ष के शाप से मुक्त किया। राजा की प्रार्थना पर रानी से अश्मक उत्पन्न हुए, जो इक्ष्वाकुवंश को आगे ले गए।

पराशर का रोष और और्व की कथा

गन्धर्व ने आगे कहा, “समय आने पर अदृश्यन्ती ने वसिष्ठ के आश्रम में पुत्र को जन्म दिया। वह शक्ति के वंश को आगे बढ़ाने वाला, गुणों में दूसरा शक्ति था। वसिष्ठ ने स्वयं पौत्र के जातकर्म आदि संस्कार किए। उसके अस्तित्व का समाचार पाकर ही उन्होंने प्राणत्याग का निश्चय छोड़ा था; इसलिए उसका नाम पराशर हुआ, अर्थात मृत को फिर जीवन देने वाला। जन्म से ही वह वसिष्ठ को पिता मानता और उन्हीं के साथ पुत्र जैसा व्यवहार करता था। एक दिन अदृश्यन्ती के सामने उसने वसिष्ठ को मधुर स्वर में पिता कहा। माता की आँखों में आँसू आ गए। उन्होंने कहा, ‘बेटा, ये आपके पितामह हैं। आपके पिता को दूसरे वन में एक राक्षस खा गया था। जिन्हें आप पिता मान रहे हैं, वे आपके यशस्वी पिता के पिता हैं।’ माता की बात सुनकर सत्यवादी पराशर शोक में डूब गए। फिर उनका रोष ऐसा भड़का कि उन्होंने समस्त सृष्टि के विनाश का संकल्प कर लिया। तब ब्रह्म और तत्त्व के ज्ञाता, मित्रावरुणपुत्र वसिष्ठ ने पौत्र को समझाया। अर्जुन, सुनिए कि उन्होंने किस कथा से उसके मन का वह संकल्प दूर किया।”

वसिष्ठ ने कहा, “बेटा, कृतवीर्य नाम के एक प्रसिद्ध राजा थे। वे वेदज्ञ भृगुवंशियों के शिष्य थे। सोमयज्ञ करके उन्होंने ब्राह्मणों को बहुत चावल और धन दिया। राजा के स्वर्गवासी होने के बाद एक समय उनके वंशजों को धन की आवश्यकता पड़ी। भृगुवंशियों को धनी जानकर वे याचक बनकर उनके पास पहुँचे। किसी ने धन बचाने के लिए भूमि में गाड़ दिया, किसी ने क्षत्रियों के भय से दूसरे ब्राह्मणों को दे दिया और किसी ने क्षत्रियों की माँग के अनुसार उन्हें धन दिया। एक भृगुवंशी के घर में खोदते हुए क्षत्रियों को बहुत बड़ा खजाना मिला। वहाँ उपस्थित सभी राजकुमारों ने उसे देखा। उन्हें लगा कि भृगुवंशियों ने उनसे छल किया है। क्रोध में उन्होंने ब्राह्मणों का अपमान किया। उनके दया माँगने पर भी तीखे बाणों से उन्हें मारने लगे। वे पृथ्वी पर घूमकर भृगुवंश का संहार करने लगे, यहाँ तक कि गर्भ में पलते शिशुओं को भी नहीं छोड़ा। भयभीत स्त्रियाँ हिमवान के दुर्गम पर्वतों में भाग गईं। उनमें एक स्त्री ने पति का वंश बचाने के लिए तेजस्वी गर्भ को अपनी जाँघ में धारण कर लिया। एक दूसरी ब्राह्मणी को इसका पता चला। भय के कारण उसने क्षत्रियों को बता दिया। वे गर्भ नष्ट करने वहाँ पहुँचे। उन्होंने उस स्त्री को अपने तेज से दमकते देखा। तभी शिशु जाँघ चीरकर बाहर निकला। मध्याह्न के सूर्य जैसा उसका तेज राजकुमारों की आँखों पर पड़ा और उनकी दृष्टि चली गई। वे दुर्गम पर्वतों में भटकने लगे। दुःख और व्याकुलता में उन्होंने उसी स्त्री की शरण ली। ‘देवी, कृपा करके हमारी दृष्टि लौटा दीजिए। हम सब अपने घर चले जाएँगे और फिर कभी यह पाप नहीं करेंगे। आप और आपका बालक हम पर दया करें।’”

“ब्राह्मणी ने उत्तर दिया, ‘बेटो, आपकी दृष्टि हमने नहीं छीनी है और हमें आप पर क्रोध भी नहीं है। यह भृगुवंशी बालक अपने कुल के संहार को याद करके क्रुद्ध हुआ है। जब आप हमारे वंश के गर्भों को भी नष्ट कर रहे थे, तब हमने इसे सौ वर्ष तक अपनी जाँघ में रखा। भृगुवंश का कल्याण फिर स्थापित हो, इसलिए सम्पूर्ण वेद अपनी शाखाओं सहित गर्भ में ही इसके पास आए। अपने पितरों के वध से क्रुद्ध यह बालक आपका वध करना चाहता है। इसी के दिव्य तेज ने आपकी आँखें झुलसा दी हैं। इस जाँघ से जन्मे हमारे श्रेष्ठ पुत्र को प्रसन्न कीजिए। आपके प्रणाम से सन्तुष्ट होकर यह आपकी दृष्टि लौटा सकता है।’ राजकुमारों ने बालक से कृपा की प्रार्थना की। वह प्रसन्न हुआ और उन्हें दृष्टि मिल गई। वे लौट गए। माता की जाँघ चीरकर जन्म लेने के कारण वह ऋषि तीनों लोकों में और्व कहलाया। पर उसका रोष अभी शान्त नहीं हुआ था। अपने मारे गए पूर्वजों का सम्मान करने की भावना से उसने सारे संसार और प्रत्येक प्राणी के विनाश का निश्चय किया। उसने कठोर तप आरम्भ किया। उस तप से देवताओं, असुरों और मनुष्यों सहित तीनों लोक पीड़ित होने लगे। तब उसके पितर अपने लोक से उसके पास आए।”

“पितरों ने कहा, ‘पुत्र और्व, आपका तप उग्र है; आपका सामर्थ्य हमने देख लिया। अब तीनों लोकों पर कृपा कीजिए और क्रोध रोकिए। आत्मसंयमी भृगुवंशी असमर्थ होने के कारण क्षत्रियों के हाथों मारे जाने के प्रति उदासीन नहीं थे। हमें मिला दीर्घ जीवन जब भार लगने लगा, तब हमने क्षत्रियों के माध्यम से अपना अन्त चाहा। घर में धन गाड़ने का उद्देश्य उन्हें क्रुद्ध करके विवाद उठाना ही था। स्वर्ग चाहने वालों को यहाँ के धन से क्या काम? कुबेर ने हमारे लिए बहुत धन रख छोड़ा था। जब किसी उपाय से मृत्यु पास नहीं आई, तब हमें यही मार्ग उचित लगा। आत्महत्या करने वाले शुभ लोक नहीं पाते; इस विचार से हमने अपना वध स्वयं नहीं किया। इसलिए अब आप जो करना चाहते हैं, वह हमें प्रिय नहीं है। सम्पूर्ण जगत के विनाश का पाप मत कीजिए। क्षत्रियों और सातों लोकों को नष्ट मत कीजिए। अपने तप के तेज को दूषित करने वाले इस क्रोध का अन्त कीजिए।’”

समझने की कुंजी: पितरों का अपने वध की इच्छा करने वाला कथन उनकी अपनी व्याख्या है। कथा इससे पहले स्त्रियों के भय, शिशुओं के संहार और दया की निष्फल प्रार्थना का वर्णन कर चुकी है।

सार: पिता की मृत्यु जानकर पराशर ने सृष्टि मिटाने का संकल्प किया। वसिष्ठ ने उन्हें और्व की कथा सुनाई: भृगुवंश के संहार से जन्मा और्व का रोष तीनों लोकों को पीड़ित करने लगा, तो उसके पितरों ने उसे रोकने का आग्रह किया।

समुद्र की आग और राक्षस यज्ञ

गन्धर्व ने कहा, “वसिष्ठ ने पराशर को आगे बताया कि पितरों की बात सुनकर और्व ने उत्तर दिया, ‘पूज्य पितरो, क्रोध में हमने सब लोकों के विनाश का जो व्रत लिया है, वह व्यर्थ नहीं जा सकता। हमारा क्रोध और हमारी प्रतिज्ञा निष्फल हों, यह हमें स्वीकार नहीं। प्रतिज्ञा पूरी न हुई तो यह रोष सूखी लकड़ी को जलाने वाली अग्नि की तरह हमें ही जला देगा। उचित कारण से उठे क्रोध को दबाने वाला मनुष्य धर्म, अर्थ और काम, तीनों पुरुषार्थ ठीक से नहीं साध पाता। पृथ्वी पर अधिकार चाहने वाले राजाओं के क्रोध का भी प्रयोजन है: उससे दुष्ट रुकते हैं और सज्जनों की रक्षा होती है। माता की जाँघ में रहते हुए हमने उनका और अपने कुल की दूसरी स्त्रियों का विलाप सुना था। क्षत्रिय गर्भ के शिशुओं सहित भृगुवंश का संहार कर रहे थे; तभी हमारे भीतर क्रोध भर गया। हमारी गर्भवती माता, कुल की दूसरी गर्भवती स्त्रियाँ और भयभीत पिता को किसी लोक में कोई रक्षक नहीं मिला। रक्षक न मिलने पर ही माता ने हमें जाँघ में रखा। अपराध का दण्ड देने वाला हो तो कोई अपराध करने का साहस नहीं करेगा; दण्डदाता न हो तो पापी बढ़ते हैं। पाप जानकर भी उसे रोकने या उसका दण्ड देने में समर्थ व्यक्ति कुछ न करे, तो वह स्वयं उस पाप से दूषित होता है। जो राजा और दूसरे समर्थ लोग हमारे पितरों की रक्षा छोड़कर सुखभोग में लगे रहे, उन पर हमें क्रोध करने का उचित कारण है। हम सृष्टि के स्वामी होकर उसके अपराध को दण्ड दे सकते हैं; आपकी आज्ञा मानना हमारे लिए सम्भव नहीं। सामर्थ्य होते हुए दण्ड न दें तो मनुष्यों को फिर वैसा ही अत्याचार सहना पड़ेगा। जगत को जलाने के लिए तैयार यह अग्नि रोकने पर हमें ही भस्म करेगी। आप सदा लोकों का हित चाहते हैं। ऐसा मार्ग बताइए जिससे हमारा और जगत, दोनों का कल्याण हो।’”

“पितरों ने कहा, ‘पुत्र, इस क्रोधजनित अग्नि को जल में छोड़ दीजिए। जल ही लोकों का आधार है; प्रत्येक रसयुक्त पदार्थ में जल है, सम्पूर्ण विश्व जल से बना है। इसलिए यह आग महासागर में रहे और उसका जल पीती रहे। जलमय जगत को भस्म करने की आपकी प्रतिज्ञा इस प्रकार सत्य होगी और देवताओं सहित लोक भी बच जाएँगे।’ और्व ने तब अपने क्रोध की अग्नि वरुण के निवास, समुद्र में डाल दी। उसने विशाल घोड़े के सिर जैसा रूप लिया, जिसे वेदज्ञ वडवामुख कहते हैं। उस मुख से निकलने वाली आग महासागर का जल पीती रहती है। पराशर, आपका कल्याण हो। आप उच्च लोकों के ज्ञाता और बुद्धिमानों में श्रेष्ठ हैं; आपको जगत का विनाश नहीं करना चाहिए।” इस कथा और उपदेश से पराशर ने सम्पूर्ण सृष्टि को नष्ट करने का रोष रोक लिया।

गन्धर्व ने आगे कहा, “परन्तु शक्ति के वेदज्ञ पुत्र ने फिर एक बड़ा राक्षस यज्ञ किया। पिता की हत्या का स्मरण करके वे उसमें छोटे-बड़े राक्षसों को जलाने लगे। वसिष्ठ ने उनका यह दूसरा संकल्प रोकना उचित नहीं समझा, इसलिए इस वध में पहले हस्तक्षेप नहीं किया। तीन धधकती अग्नियों के सामने बैठे पराशर स्वयं चौथी अग्नि जैसे दीखते थे। घृत की बड़ी आहुतियों वाले उस यज्ञ में उनका तेज बादलों से निकले सूर्य की तरह आकाश को प्रकाशित करता था। वसिष्ठ और अन्य ऋषियों को वे दूसरे सूर्य के समान लगे। तब उस कठिन यज्ञ को रुकवाने के लिए उदार महर्षि अत्रि आए। राक्षसों को बचाने की इच्छा से पुलस्त्य, पुलह और अनेक बड़े यज्ञ करने वाले क्रतु भी पहुँचे। बहुत से राक्षस मारे जा चुके थे। पुलस्त्य ने पराशर से कहा, ‘पुत्र, आपके यज्ञ में कोई बाधा तो नहीं है? क्या इन निर्दोष राक्षसों के वध से आपको प्रसन्नता मिलती है? इन्हें आपके पिता की मृत्यु का कुछ पता भी नहीं। प्राणियों का इस तरह संहार करना तपस्वी ब्राह्मण का कर्म नहीं है। शान्ति सर्वोच्च धर्म है; उसे स्थापित कीजिए। इतने श्रेष्ठ होकर आप इस पाप में कैसे लग गए? धर्मज्ञ शक्ति के प्रति भी यह अनुचित है। किसी जीवसमूह को निर्मूल मत कीजिए।’”

“पुलस्त्य ने कहा, ‘आपके पिता के साथ जो हुआ, उसका कारण उनका अपना शाप था। अपने ही दोष से शक्ति स्वर्ग गए। कोई राक्षस उन्हें खा सकने में समर्थ नहीं था; उन्होंने अपनी मृत्यु का उपाय स्वयं कर दिया। विश्वामित्र भी उस घटना में अनजान निमित्त मात्र थे। शक्ति और कल्माषपाद, दोनों स्वर्ग में बड़ा सुख भोग रहे हैं। वसिष्ठ के दूसरे पुत्र, शक्ति के छोटे भाई, भी देवताओं के साथ आनन्दित हैं। आप भी इस यज्ञ में इन निर्दोष राक्षसों के विनाश के निमित्त बन गए हैं। आपका कल्याण हो। इस यज्ञ को छोड़ दीजिए; इसे समाप्त होने दीजिए।’ पुलस्त्य और बुद्धिमान वसिष्ठ, दोनों के समझाने पर पराशर ने यज्ञ समाप्त कर दिया। राक्षस यज्ञ के लिए प्रज्वलित अग्नि उन्होंने हिमवान के उत्तर के गहन वन में छोड़ दी। वह आग आज भी सब ऋतुओं में राक्षसों, वृक्षों और पत्थरों को जलाती दिखाई देती है।”

सार: और्व ने पितरों के सुझाव पर अपना क्रोध समुद्र में वडवामुख अग्नि के रूप में छोड़ दिया। उसकी कथा सुनकर पराशर ने विश्वविनाश का संकल्प छोड़ा, पर राक्षस यज्ञ आरम्भ किया। पुलस्त्य और वसिष्ठ के समझाने पर उन्होंने वह यज्ञ भी समाप्त कर दिया।

मदयन्ती को स्मरण रहा शाप

अर्जुन ने पूछा, “मित्र गन्धर्व, राजा कल्माषपाद ने अपनी रानी को वेदज्ञ वसिष्ठ के पास जाने की आज्ञा क्यों दी? और धर्म के सभी नियम जानने वाले महर्षि ने ऐसी स्त्री से सम्बन्ध क्यों किया, जिससे उन्हें सम्बन्ध नहीं करना चाहिए था? क्या यह वसिष्ठ का पाप था? हमारे मन में यह सन्देह है; कृपा करके इसका समाधान कीजिए।” गन्धर्व ने कहा, “धनंजय, राजा और वसिष्ठ के विषय में आपके प्रश्न का उत्तर सुनिए। वसिष्ठ के तेजस्वी पुत्र शक्ति ने राजा को जो शाप दिया था, उसका वर्णन हम कर चुके हैं। उस शाप के प्रभाव में क्रोध से आँखें घुमाते कल्माषपाद पत्नी को साथ लेकर राजधानी से निकल गए थे। दोनों निर्जन वन में भटकते थे। एक दिन अनेक प्रकार के मृगों और दूसरे पशुओं, बड़े वृक्षों, झाड़ियों और लताओं से भरे तथा भयानक ध्वनियों से गूँजते वन में राजा को बहुत भूख लगी। भोजन खोजते हुए उन्होंने एक अत्यन्त एकान्त स्थान में ब्राह्मण दम्पती को सम्भोग करते देखा। राजा को देखकर दोनों भय से भागे; उनकी इच्छा अभी तृप्त नहीं हुई थी। राजा ने पीछा करके ब्राह्मण को बलपूर्वक पकड़ लिया।”

“पति को पकड़ा देखकर ब्राह्मणी ने कहा, ‘महाराज, हमारी बात सुनिए। संसार जानता है कि आप सूर्यवंश में जन्मे हैं, धर्मपालन में सजग रहते हैं और गुरुजनों की सेवा करते हैं। शाप से विवेक खो जाने पर भी आपको यह पाप नहीं करना चाहिए। हमारा ऋतुकाल आया है और पति के साथ मिलन की इच्छा से हम उनसे संयुक्त हुई थीं। हमारी कामना अभी पूरी नहीं हुई है। कृपा कीजिए और हमारे पति को छोड़ दीजिए।’ राजा ने उसकी पुकार नहीं सुनी। जैसे बाघ अपने प्रिय शिकार को खाता है, वैसे ही उन्होंने उसके पति को क्रूरता से खा लिया। यह देखकर ब्राह्मणी क्रोध से भर गई। उसके आँसू आग की तरह भड़ककर उस स्थान की सब वस्तुओं को जलाने लगे। पति की इस दुर्गति से शोकाकुल होकर उसने राजा को शाप दिया, ‘दुष्ट, आज हमारी कामना पूरी होने से पहले ही आपने हमारी आँखों के सामने हमारे प्रिय, यशस्वी पति को खा लिया। इसलिए हमारे शाप से जब आप अपनी ऋतुमती पत्नी के साथ सम्भोग करेंगे, उसी क्षण मर जाएँगे। जिन वसिष्ठ के पुत्रों को आपने खाया है, उन्हीं के साथ सम्बन्ध से आपकी पत्नी पुत्र को जन्म देगी। वही आपके वंश को आगे बढ़ाएगा।’”

“यह शाप देकर अंगिरा के कुल की वह शुभलक्षणा स्त्री राजा की आँखों के सामने जलती अग्नि में प्रवेश कर गई। महर्षि वसिष्ठ ने तपोबल और दिव्य ज्ञान से यह सब तत्काल जान लिया। बहुत समय बाद, जब राजा शक्ति के शाप से मुक्त हुए, तब रानी मदयन्ती का ऋतुकाल आने पर वे उनके पास गए। मदयन्ती ने उन्हें कोमलता से रोक दिया। कामना के वश में राजा को उस ब्राह्मणी का शाप याद नहीं रहा था। पत्नी की बात सुनकर वे बहुत भयभीत हुए। शाप याद आया और अपने किए पर उन्हें तीव्र पश्चात्ताप हुआ। अर्जुन, इसी कारण ब्राह्मणी के शाप से बँधे राजा ने अपनी रानी में पुत्र उत्पन्न करने के लिए वसिष्ठ को नियुक्त किया था।”

सार: ब्राह्मणी ने पति के भक्षण से क्रुद्ध होकर कल्माषपाद को शाप दिया था कि ऋतुमती पत्नी के साथ सम्भोग करते ही उनकी मृत्यु हो जाएगी। उसने वसिष्ठ से रानी को पुत्र होने की बात भी कही थी। मदयन्ती ने राजा को शाप याद दिलाया; उसी कारण उन्होंने वसिष्ठ को वंश चलाने के लिए नियुक्त किया।

मूल: महाभारत (कृष्णद्वैपायन व्यास), आदि पर्व; यह अध्याय के. एम. गांगुली, खण्ड CXL-CLXXXIV (140-184) का क्रम निभाता है; गीता प्रेस हिन्दी संस्करण की अध्याय-संख्या इससे भिन्न है। नामों, क्रम और मुख्य घटनाओं की जाँच गांगुली के सम्पूर्ण अंग्रेज़ी अनुवाद से हुई है। यह भावपूर्ण पुनर्कथन है, शब्दशः अनुवाद नहीं। स्रोतों के बारे में।