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जरासन्ध का प्रभुत्व और यादवों का पलायन
कृष्ण ने कहा, “हे महाराज, राजसूय के लिए आवश्यक सभी गुण आपमें हैं। आप सब जानते हैं, फिर भी कुछ बातें कहेंगे। आज संसार में जो क्षत्रिय कहलाते हैं, वे उन क्षत्रियों से सब प्रकार से हीन हैं जिनका जमदग्निपुत्र राम ने संहार किया था। पीढ़ी-दर-पीढ़ी चली आई शिक्षा के अनुसार राजसूय की योग्यता के विषय में इन क्षत्रियों ने अपने समाज में जो व्यवस्था रखी है, उसे आप जानते हैं। बड़े राजवंश और साधारण क्षत्रिय भी अपने को ऐल तथा इक्ष्वाकु के वंशज कहते हैं। ऐलवंश और इक्ष्वाकुवंश, दोनों की सौ-सौ अलग शाखाएँ हैं। ययाति के वंशज और भोज संख्या तथा गुणों में बड़े हैं, पृथ्वी भर में फैले हैं। सभी क्षत्रिय उन नरेशों की समृद्धि का आदर करते हैं। किन्तु अब जरासन्ध उस समृद्धि को दबाकर और अपने तेज से सबको परास्त करके राजाओं के ऊपर जा बैठा है। मध्यदेश, मथुरा के क्षेत्र पर प्रभुत्व पाकर उसने हमारे बीच फूट डालने का निश्चय किया। सभी राजाओं पर जिसका अधिकार हो और जिसमें जगत का एकमात्र शासन केन्द्रित हो, वही वास्तव में सम्राट कहलाने योग्य है। महातेजस्वी शिशुपाल उसकी शरण लेकर उसकी सेना का प्रधान सेनापति बन गया है। माया से युद्ध करने वाले महाबली करूषराज वक्र शिष्य की तरह उसकी सेवा में रहते हैं। महान शक्तिशाली हंस और डिम्भक ने भी उसका आश्रय लिया था। दन्तवक्र, करूष, करव और मेघवाहन भी उसकी सेवा करते हैं। यवनराज भगदत्त, जो मस्तक पर पृथ्वी का अत्यन्त अद्भुत रत्न धारण करते हैं, जिन्होंने मुरु और नरक को वश में किया, जिनका बल असीम है और जो दूसरे वरुण की तरह पश्चिम में शासन करते हैं, वे आपके पिता के पुराने मित्र हैं। उन्होंने भी वाणी से और विशेषतः कर्म से जरासन्ध के आगे सिर झुकाया है। फिर भी मन से वे आपके स्नेह में बँधे हैं और पिता की तरह आपको चाहते हैं। पश्चिम और दक्षिण में राज्य करने वाले आपके मामा, कुन्तिवंश के वीर पुरुजित ही अकेले ऐसे नरेश हैं जो स्नेह से आपका आदर करते हैं।”
कृष्ण ने आगे कहा, “चेदियों में वह दुष्ट, जिसे हमने पहले नहीं मारा था, अपने को दिव्य पुरुष बताता है और उसी रूप में प्रसिद्ध भी हो गया है। मूर्खता से वह सदा हमारे चिह्न धारण करता है। वंग, पुण्ड्र और किरातों का वह बलवान राजा पौण्ड्रक तथा वासुदेव के नामों से जाना जाता है। वह भी जरासन्ध के पक्ष में है। भोजों के महाबली राजा भीष्मक, इन्द्र के मित्र, शत्रुवीरों का संहार करने वाले, पृथ्वी के चौथे भाग पर शासन करते हैं। उन्होंने अपनी विद्या से पाण्ड्यों और क्रथकौशिकों को जीता। उनके वीर भाई आकृति जमदग्निपुत्र राम के समान थे। ऐसे भीष्मक भी मगधराज के सेवक बन गए हैं। हम उनके सम्बन्धी हैं और प्रतिदिन उन्हें प्रसन्न रखने का प्रयत्न करते हैं। हम इतना आदर करते हैं, फिर भी वे हमें मान नहीं देते, हमारा अहित करते हैं। अपने बल और कुल के गौरव को समझे बिना केवल जरासन्ध का प्रचण्ड यश देखकर उसकी शरण में चले गए। जरासन्ध के भय से भोजों के अठारह कुल पश्चिम की ओर भाग गए हैं। शूरसेन, भद्रकार, बोध, शाल्य, पटच्चर, सुस्थल, मुकुट्ट और कुलिन्द भी कुन्तियों के साथ चले गए। शाल्वायन कुल के राजा अपने भाइयों और अनुचरों सहित, दक्षिण के पाञ्चाल और पूर्व के कोसल, सब कुन्तियों के देश में जा पहुँचे। मत्स्य और संन्यस्तपाद भी भय से अपने उत्तरी राज्य छोड़कर दक्षिण में चले गए। जरासन्ध के बल से डरे हुए सभी पाञ्चाल अपना राज्य छोड़कर अलग-अलग दिशाओं में भागे।”
इसके बाद कृष्ण ने यादवों पर बीती विपत्ति सुनाई, “कुछ समय पहले मूर्ख कंस ने यादवों को सताकर जरासन्ध की दो पुत्रियों से विवाह किया था। अस्ति और प्राप्ति नाम की वे राजकुमारियाँ सहदेव की बहनें थीं। इस सम्बन्ध का बल पाकर कंस अपने कुटुम्बियों को दबाते हुए सबका स्वामी बन बैठा और बहुत निन्दा का पात्र हुआ। वह भोजकुल के वृद्ध राजाओं को भी पीड़ित करने लगा। अपने ही सम्बन्धी के अत्याचार से बचने के लिए उन्होंने हमारी सहायता माँगी। हमने आहुक की सुन्दरी पुत्री का विवाह अक्रूर से कराया। फिर संकर्षण बलराम को साथ लेकर अपने कुटुम्बियों का उपकार किया; राम की सहायता से कंस और सुनामा दोनों मारे गए। कंस के मरने से सामने का भय मिटा तो उसके ससुर जरासन्ध ने शस्त्र उठा लिए। यादवों की अठारह छोटी शाखाओं ने मिलकर विचार किया कि शत्रु का प्राण लेने वाले उत्तम अस्त्रों से निरन्तर प्रहार करें, तब भी तीन सौ वर्ष में जरासन्ध का कुछ न बिगाड़ सकेंगे। उसके दो मित्र हंस और डिम्भक देवताओं के समान और बलवानों में श्रेष्ठ थे। उन्हें शस्त्रों से नहीं मारा जा सकता था। उनके साथ मिलकर जरासन्ध हमारी दृष्टि में तीनों लोकों के लिए भी अजेय हो जाता था। दूसरे सभी राजा भी ऐसा ही मानते थे। एक और राजा का नाम हंस था। अठारह दिन के युद्ध के बाद बलराम ने उसे मार डाला। लोगों से हंस के मारे जाने की बात सुनकर डिम्भक ने समझा कि अब अपने हंस के बिना जीना सम्भव नहीं। उसने यमुना में कूदकर प्राण दे दिए। फिर शत्रुओं को दबाने वाले हंस को डिम्भक की मृत्यु का समाचार मिला तो वे भी यमुना में जाकर कूद पड़े। दोनों की मृत्यु सुनकर जरासन्ध निराश मन से अपने राज्य लौट गया। हम प्रसन्न होकर मथुरा में रहने लगे। किन्तु जरासन्ध की कमलनयनी पुत्री, कंस की विधवा, पति के शोक में पिता के पास गई और बार-बार कहने लगी, ‘हमारे पति को मारने वाले का वध कीजिए।’ तब अपना पुराना विचार याद करके हम बहुत उदास हुए और मथुरा छोड़कर चल दिए। धन को छोटे-छोटे भागों में बाँटा, जिससे साथ ले जाना सहज हो। अपने भाइयों और सम्बन्धियों सहित जरासन्ध के भय से भागे। सब बातों पर विचार करके हमने पश्चिम का मार्ग लिया।”
कृष्ण ने कहा, “पश्चिम में रैवत पर्वतों से सुशोभित कुशस्थली नाम की मनोहर नगरी है। हमने वहीं निवास किया। उसके दुर्ग को फिर बनवाकर इतना दृढ़ कर दिया कि देवता भी उसमें प्रवेश न कर सकें। उसके भीतर से स्त्रियाँ भी शत्रु से युद्ध कर सकती थीं; यादव वीरों का तो कहना ही क्या। अब हम उसी नगरी में निर्भय रहते हैं। उस श्रेष्ठ पर्वत की दुर्गमता देखकर मधुवंशी मानते हैं कि जरासन्ध का भय पार हो गया; इससे वे बहुत प्रसन्न हैं। इस प्रकार बल और तेज होते हुए भी उसके अत्याचार से हमें तीन योजन लम्बे गोमन्त पर्वतों का आश्रय लेना पड़ा। प्रत्येक योजन में सशस्त्र पुरुषों की इक्कीस चौकियाँ हैं। हर योजन के अन्तर पर सौ तोरणयुक्त द्वार हैं, जिनकी रक्षा पराक्रमी वीर करते हैं। यादवों की अठारह छोटी शाखाओं के असंख्य अजेय क्षत्रिय इन दुर्गस्थानों की रक्षा में लगे हैं। हमारे कुल में अठारह हजार भाई और कुटुम्बी हैं। आहुक के सौ पुत्र हैं; प्रत्येक पराक्रम में देवता जैसा है। चारुदेष्ण, उनके भाई चक्रदेव, सात्यकि, हम, रोहिणीपुत्र बलराम, युद्ध में हमारे समान पुत्र साम्ब और प्रद्युम्न, ये सात अतिरथी हैं। अब और वीरों के नाम सुनिए। कृतवर्मा, अनाधृष्टि, शमीक, समितिंजय, कंक, शंकु और कुन्ति, ये सात महारथी हैं। अन्धकभोज के दो पुत्र और स्वयं वृद्ध राजा भी हैं। ये सभी महातेजस्वी वीर वज्र के समान बलवान हैं। मध्यदेश को चुनने वाले ये महारथी अब वृष्णियों के बीच रहते हैं।”
अपना वृत्तान्त सुनाकर कृष्ण फिर युधिष्ठिर के संकल्प पर आए, “हे भरतश्रेष्ठ, आप सम्राट होने के योग्य हैं। सभी क्षत्रियों पर अपना साम्राज्य स्थापित कीजिए। किन्तु हमारा मत है कि महाबली जरासन्ध के जीते-जी आप राजसूय नहीं कर सकेंगे। उसने अपने पहाड़ी दुर्ग में अनेक राजाओं को बन्दी कर रखा है, जैसे सिंह पर्वत की गुफा में मारे हुए विशाल हाथियों के शरीर जमा कर देता है। सौ राजाओं की बलि देने की इच्छा से उसने घोर तप करके उमापति महादेव की आराधना की। उसी साधन से पृथ्वी के राजाओं को परास्त किया और अपने यज्ञसम्बन्धी व्रत को पूरा करने में समर्थ हुआ। राजाओं को उनकी सेनाओं सहित बार-बार हराकर और बन्दी बनाकर अपने नगर में लाने से उसने वहाँ की भीड़ बहुत बढ़ा दी है। हमें भी उसके भय से मथुरा छोड़कर द्वारका जाना पड़ा था। यदि आप राजसूय करना चाहते हैं, तो जरासन्ध के बन्दी राजाओं को छुड़ाने और उसका वध करने का प्रयत्न कीजिए। इसके बिना आपका यह कार्य पूरा नहीं हो सकता। राजसूय के लिए यही उपाय करना होगा। यह हमारी सम्मति है। हे निष्पाप राजन्, आप जैसा उचित समझें वैसा कीजिए। इन परिस्थितियों और इनके कारणों पर पूरा विचार करके बताइए कि आपको क्या उचित जान पड़ता है।”
समझने की कुंजी (एक जैसे नाम): अस्ति और प्राप्ति के भाई सहदेव मगध के राजकुमार हैं। पाण्डव सहदेव अलग हैं। कृष्ण ने हंस नाम के दो व्यक्तियों का वृत्तान्त सुनाया: एक बलराम के हाथ मारे गए, दूसरे डिम्भक की मृत्यु सुनकर यमुना में कूदे। यहाँ राम और संकर्षण नाम बलराम के लिए हैं; आरम्भ में उल्लिखित जमदग्निपुत्र राम परशुराम हैं।
सार: कृष्ण ने जरासन्ध के मित्रों, उसके भय से उजड़े राज्यों और यादवों के मथुरा से द्वारका जाने का वृत्तान्त सुनाया। राजसूय की सफलता के लिए उन्होंने जरासन्ध का अन्त और उसके बन्दी राजाओं की मुक्ति आवश्यक बताई। अन्तिम निर्णय उन्होंने युधिष्ठिर पर छोड़ा।
शान्ति की चाह और बन्दी राजाओं की पुकार
युधिष्ठिर ने कृष्ण से कहा, “आपने अपनी बुद्धि से वह बात कही है जो कोई और नहीं कह सकता। पृथ्वी पर आपके सिवा हमारे सभी संशय मिटाने वाला कोई नहीं। हर प्रदेश में राजा अपने हित के लिए प्रयत्न कर रहे हैं, किन्तु सम्राट का पद किसी को नहीं मिला। यह पद पाना कठिन है। जो दूसरों का पराक्रम और बल जानता है, वह अपनी प्रशंसा नहीं करता। प्रशंसा के योग्य वही है जो शत्रु के सामने अच्छा आचरण और पराक्रम दिखाए। हे वृष्णिकुल का गौरव सँभालने वाले, रत्नों से भरी विस्तृत पृथ्वी की तरह मनुष्य की इच्छाएँ और प्रवृत्तियाँ भी अनेक और व्यापक हैं। दूर देशों में जाए बिना अनुभव पाना कठिन है; उसी तरह साधारण इच्छाओं और प्रवृत्तियों से ऊँचे सिद्धान्तों पर चले बिना मुक्ति नहीं मिलती। हम यहाँ मन की शान्ति को सबसे बड़ा लक्ष्य मानते हैं। उसी से हमारा कल्याण हो सकता है। हमारी समझ में यह यज्ञ करने चले तो सर्वोच्च फल न पा सकेंगे। हमारे कुल के लोग सोचते हैं कि कभी उनमें से कोई सभी क्षत्रियों में सबसे आगे होगा। किन्तु हम भी जरासन्ध और उसकी दुष्टता से डरे रहे हैं। आपकी भुजाओं का बल हमारा आश्रय है। जब आप उसके बल से भयभीत हुए, तो हम अपने को उससे अधिक शक्तिशाली कैसे मानें? बार-बार यह सोचकर मन बैठ जाता है कि आप, बलराम, भीम अथवा अर्जुन भी जरासन्ध को मार सकेंगे या नहीं। हे केशव, और क्या कहें? हर बात में आप ही हमारे सबसे बड़े प्रमाण हैं।” यह सुनकर वाक्कुशल भीम बोले, “जो राजा प्रयत्न नहीं करता, अथवा निर्बल और साधनहीन होकर बलवान से वैर लेता है, वह बाँबी की तरह नष्ट हो जाता है। किन्तु सतर्कता और नीति से कमजोर राजा भी बलवान शत्रु को जीतकर अपनी इच्छा पूरी कर सकता है। कृष्ण में नीति है, हममें बल है और अर्जुन में विजय। यज्ञ को सम्पन्न करने वाली तीन अग्नियों की तरह हम तीनों मगधराज का अन्त करेंगे।”
कृष्ण ने कहा, “अपरिपक्व बुद्धि वाला मनुष्य आगे का परिणाम देखे बिना अपनी इच्छा पूरी करना चाहता है। स्वार्थ में लगे ऐसे अविवेकी शत्रु को केवल उसकी नासमझी के कारण कोई क्षमा नहीं करता। हमने सुना है कि कृतयुग में पाँच राजा सबको अपने अधीन करके सम्राट हुए। यौवनाश्विन ने सभी कर हटाकर, भगीरथ ने प्रजा से दयापूर्ण व्यवहार करके, कार्तवीर्य ने तप के तेज से, भरत ने बल और पराक्रम से और मरुत्त ने समृद्धि से वह पद पाया। हे युधिष्ठिर, आप विजय, प्रजारक्षण, धर्म, समृद्धि और नीति, इन सभी गुणों से सम्राट होने के योग्य हैं। बृहद्रथपुत्र जरासन्ध भी उसी पद का अधिकारी बनने की स्थिति में है। सौ राजवंश उसका सामना नहीं कर पा रहे हैं। अपने बल के कारण वह सम्राट माना जा सकता है। रत्नधारी राजा उसे रत्न भेंट करके सम्मान देते हैं, फिर भी बचपन से दुष्ट वह नरेश ऐसे सम्मान से सन्तुष्ट नहीं होता। सबसे आगे होकर भी मुकुटधारी राजाओं पर बलपूर्वक आक्रमण करता रहता है। कोई राजा ऐसा नहीं दिखता जिससे वह कर न लेता हो। इस प्रकार लगभग सौ नरेशों को वश में कर चुका है। कौन निर्बल राजा उससे शत्रुता करने पहुँच सकता है? शिव के मन्दिर में बन्दी, बलि के पशुओं की तरह देवता को समर्पित वे राजा कितना घोर दुःख पाते होंगे! युद्ध में मरने वाला क्षत्रिय सदा सम्मान पाता है। फिर हम मिलकर जरासन्ध से युद्ध क्यों न करें? वह छियासी राजा ला चुका है; सौ पूरे होने में केवल चौदह शेष हैं। वे चौदह मिलते ही वह अपना क्रूर कर्म आरम्भ करेगा। जो उसे रोकेगा, उसे उज्ज्वल यश मिलेगा। जो जरासन्ध को जीतेगा, वही सभी क्षत्रियों का सम्राट होगा।”
युधिष्ठिर ने कहा, “हे कृष्ण, सम्राट बनने की इच्छा में स्वार्थ से प्रेरित होकर और केवल साहस के भरोसे हम आप लोगों को जरासन्ध के पास कैसे भेज दें? भीम और अर्जुन हमारे दोनों नेत्र हैं, और आप हमारा मन। नेत्र और मन के बिना हम कैसे जी सकेंगे? जरासन्ध की प्रचण्ड पराक्रम वाली विशाल सेना को स्वयं यम भी युद्ध में नहीं जीत सकते। उसके सामने आप लोग कौन-सा पराक्रम दिखाएँगे? यह काम विपरीत परिणाम दे सकता है, बड़ी अनर्थकारी घटना बन सकता है। इसलिए हमारी सम्मति है कि इसे हाथ में न लिया जाए। हे जनार्दन, हमें तो इससे हट जाना ही हितकर जान पड़ता है। आज हमारा हृदय व्यथित है। राजसूय बहुत कठिन प्रतीत होता है।” वैशम्पायन ने कहा कि तब अर्जुन बोले। उन्हें उत्तम धनुष, दो अक्षय तूणीर, ध्वजा सहित रथ और यह सभाभवन प्राप्त हो चुके थे। उन्होंने कहा, “हे राजन्, हमें धनुष, अस्त्र, बाण, तेज, सहायक, राज्य, यश और बल मिल गए हैं। चाहने पर भी ये वस्तुएँ सदा सरलता से नहीं मिलतीं। प्रतिष्ठित विद्वान सभा में ऊँचे कुल की प्रशंसा करते हैं, किन्तु बल के समान कुछ नहीं। पराक्रम से अधिक प्रिय हमें कोई वस्तु नहीं। वीर कुल में जन्म लेकर भी जिसमें वीरता नहीं, वह आदर के योग्य नहीं होता। जो वीरता के लिए प्रसिद्ध न होने वाले कुल में जन्मा हो, किन्तु स्वयं पराक्रमी हो, वह उससे श्रेष्ठ है। शत्रुओं को जीतकर यश और सम्पत्ति बढ़ाने वाला ही हर प्रकार से क्षत्रिय है।”
अर्जुन ने कहा, “दूसरे गुण न हों, फिर भी पराक्रमी अपने शत्रुओं को जीत सकता है। पराक्रम न हो तो दूसरे सभी गुण होते हुए भी मनुष्य कुछ कर नहीं पाता। पराक्रम के साथ सभी गुण बीजरूप में रहते हैं। एकाग्रता, प्रयत्न और दैव, ये विजय के तीन कारण हैं। फिर भी पराक्रमी व्यक्ति असावधानी करे तो सफलता का अधिकारी नहीं होता। इसी कारण कभी बलवान शत्रु भी विरोधियों के हाथ मारा जाता है। निर्बल को दीनता घेरती है और बलवान को कभी मूर्खता। विजय चाहने वाले राजा को विनाश के इन दोनों कारणों से बचना चाहिए। अपने यज्ञ के लिए जरासन्ध का वध करके उन राजाओं को छुड़ाने का प्रयत्न करें जिन्हें उसने क्रूर प्रयोजन से बन्दी किया है, तो इससे बढ़कर कोई काम हमारे सामने नहीं। यह कार्य न किया तो संसार हमें सदा अयोग्य समझेगा। हममें सामर्थ्य है, हे राजन्। आप हमें अयोग्य क्यों समझते हैं? मन की शान्ति चाहकर मुनि बनने वालों को पीले वस्त्र सहज ही मिल जाते हैं। वैसे ही शत्रु को जीत लेने पर सम्राट का पद हमें मिल जाएगा। इसलिए हम युद्ध करेंगे।”
कृष्ण ने कहा, “अर्जुन ने वही प्रवृत्ति दिखाई है जो भरतवंश में जन्मे, विशेषकर कुन्तीपुत्र को रखनी चाहिए। मृत्यु रात में आएगी या दिन में, यह हम नहीं जानते। युद्ध से हटकर किसी को अमरता मिली हो, ऐसा भी नहीं सुना। इसलिए शास्त्र के विधान के अनुसार शत्रु का सामना करना मनुष्य का कर्तव्य है; इससे हृदय को सन्तोष मिलता है। अच्छी नीति से किया गया प्रयत्न दैव की बाधा न आए तो सफल होता है। दोनों पक्ष वैसी नीति लेकर भिड़ें तो एक को दूसरे पर बढ़त मिलेगी; दोनों साथ जीत या हार नहीं सकते। आवश्यक युद्धकौशल से रहित बुरी नीति युद्ध को हार अथवा विनाश तक ले जाती है। दोनों पक्ष समान स्थिति में हों तो परिणाम अनिश्चित रहता है, किन्तु विजय दोनों की नहीं हो सकती। फिर हम अच्छी नीति के सहारे सीधे शत्रु तक पहुँचकर उसे क्यों न उखाड़ दें, जैसे नदी की धारा वृक्ष को उखाड़ती है? अपनी कमियाँ छिपाकर उसके छिद्र का लाभ लेते हुए आक्रमण करें, तो सफलता क्यों न मिले? बुद्धिमानों की नीति है कि बहुत बलवान शत्रु अपनी सुव्यवस्थित सेना के साथ खड़ा हो तो उससे खुले मैदान में युद्ध न किया जाए। हमारी भी यही सम्मति है। यदि गुप्त रूप से उसके निवास में पहुँचकर स्वयं उस पर प्रहार करके काम पूरा कर लें, तो निन्दा नहीं होगी। सब प्राणियों के हृदय में स्थित आत्मा की तरह जरासन्ध अकेला अक्षय महिमा भोग रहा है। फिर भी उसका विनाश हमें सामने दिखाई देता है। अपने सम्बन्धियों की रक्षा की इच्छा से हम या तो उसे युद्ध में मारेंगे, अथवा उसके हाथ मारे जाकर स्वर्ग जाएँगे।”
सार: युधिष्ठिर अपने भाइयों और कृष्ण को संकट में भेजने से हिचक रहे थे। भीम ने नीति, बल और अर्जुन की विजयशक्ति पर भरोसा रखा; अर्जुन ने बन्दी राजाओं की मुक्ति को श्रेष्ठ कर्म बताया। कृष्ण ने पूरी सेना से खुला युद्ध करने के स्थान पर गुप्त रूप से जरासन्ध तक पहुँचने की नीति रखी।
दो अधूरे जन्म और जरा का उपकार
युधिष्ठिर ने पूछा, “हे कृष्ण, यह जरासन्ध कौन है? उसका तेज और पराक्रम कैसा है कि आपसे टकराकर भी अग्नि छूने वाले कीट की तरह भस्म नहीं हुआ?” कृष्ण ने कहा, “हे राजन्, सुनिए कि जरासन्ध कौन है, उसका बल कैसा है और बार-बार अपराध करने पर भी हमने उसे अब तक क्यों छोड़ा। मगध में बृहद्रथ नाम के एक महाबली राजा थे। युद्ध में गर्व करने वाले उस नरेश के पास तीन अक्षौहिणी सेना थी। सुन्दर, तेजस्वी, अपार धन और पराक्रम वाले, यज्ञदीक्षा के चिह्न धारण करने वाले वे दूसरे इन्द्र जैसे थे। तेज में सूर्य, क्षमा में पृथ्वी, क्रोध में यम और धन में वैश्रवण कुबेर के समान थे। पूर्वजों की लम्बी परम्परा से मिले उनके गुण सूर्य की किरणों की तरह पृथ्वी भर में फैले थे। उन्होंने काशिराज की दो जुड़वाँ पुत्रियों से विवाह किया। दोनों अत्यन्त सुन्दर थीं। राजा ने एकान्त में उनसे प्रतिज्ञा की कि दोनों से समान प्रेम करेंगे, किसी एक को अधिक नहीं चाहेंगे। दोनों रानियाँ उनके योग्य थीं और उन्हें बहुत प्रिय थीं। उनके साथ राजा इस तरह सुख से रहते जैसे दो हथिनियों के साथ गजराज, अथवा मूर्त रूप धारण किए गंगा और यमुना के बीच समुद्र। किन्तु भोगों में उनकी युवावस्था बीत गई और वंश चलाने के लिए कोई पुत्र नहीं हुआ। सन्तान की इच्छा से अनेक शुभ अनुष्ठान, होम और यज्ञ किए, फिर भी पुत्र न मिला। एक दिन समाचार आया कि गौतम के यशस्वी वंश में उत्पन्न कक्षीवान के पुत्र महात्मा चण्डकौशिक तप से निवृत्त होकर विचरते हुए राजधानी आए हैं और आम के वृक्ष की छाया में बैठे हैं। राजा दोनों रानियों को लेकर उनके पास गए। रत्न और मूल्यवान भेंट देकर मुनि की पूजा की और उन्हें बहुत प्रसन्न किया। सत्य में दृढ़ ऋषि ने कहा, ‘हे राजन्, हम आपसे प्रसन्न हैं। वर माँगिए।’ बृहद्रथ ने रानियों सहित झुककर प्रणाम किया। पुत्र की आशा टूटने के दुःख से उनका कण्ठ आँसुओं में भर गया। बोले, ‘भगवन्, हम राज्य छोड़कर तप करने वन जाना चाहते हैं। पुत्रहीन होने से बड़े अभागे हैं। अब राज्य या वर लेकर क्या करेंगे?’”
कृष्ण ने कहा, “राजा की बात सुनकर चण्डकौशिक उसी आम के वृक्ष के नीचे इन्द्रियों को संयमित करके ध्यान में बैठे। तभी उनकी गोद में रस से भरा एक आम गिरा, जिसे किसी तोते या दूसरे पक्षी की चोंच ने नहीं छुआ था। ऋषि ने फल उठाया, मन में मन्त्र पढ़कर उसे अभिमन्त्रित किया और अनुपम सन्तान पाने के साधन के रूप में राजा को दे दिया। बोले, ‘हे राजन्, लौट जाइए। आपकी इच्छा पूरी हुई। वन जाने का विचार छोड़ दीजिए।’ राजा ने उनके चरणों की पूजा की और अपने घर लौटे। दोनों रानियों से की हुई प्रतिज्ञा याद करके उन्होंने वह एक फल दोनों को दिया। सुन्दर रानियों ने उसे दो भागों में बाँटकर खा लिया। मुनि के सत्यवचन और उनके वर की अचूकता से फल खाने के बाद दोनों गर्भवती हुईं। उन्हें गर्भवती देखकर राजा बहुत प्रसन्न हुए। फिर समय पूरा होने पर दोनों ने एक-एक अधूरे देह को जन्म दिया। प्रत्येक खण्ड में एक आँख, एक भुजा, एक पैर, आधा पेट, आधा मुख और आधा गुदाभाग था। यह देखकर दोनों माताएँ बुरी तरह काँप गईं। असहाय बहनों ने व्याकुल होकर आपस में परामर्श किया और दुःख से उन जीवित खण्डों को त्याग दिया। दोनों धात्रियों ने उन्हें सावधानी से लपेटा, अन्तःपुर के पिछले द्वार से बाहर निकलीं और उन देहखण्डों को फेंककर जल्दी लौट आईं।”
कुछ देर बाद मांस और रक्त पर जीने वाली जरा नाम की राक्षसी को चौराहे पर वे दोनों खण्ड मिले। कृष्ण ने कहा, “विधि की प्रेरणा से उसने उन्हें उठा लिया और ले जाने में सुविधा हो, इसलिए जोड़ दिया। जुड़ते ही वे एक सुदृढ़ बालक का पूरा शरीर बन गए। राक्षसी आश्चर्य से आँखें फैलाए देखती रह गई। बालक का शरीर इतना कठोर और वज्र के समान बलवान था कि उसे लेकर जाना उसके लिए सम्भव न हुआ। शिशु ने अपनी ताँबे जैसी लाल मुट्ठियाँ बाँधीं, मुख में डालीं और जलभरे मेघ की तरह प्रचण्ड स्वर करने लगा। वह स्वर सुनकर महल के लोग घबराकर राजा के साथ बाहर आए। दुःखी और निराश रानियाँ भी अपने बालक को पाने के लिए तत्काल निकलीं; उनके स्तनों में दूध भरा था। राक्षसी ने माताओं की दशा, पुत्र के लिए राजा की उत्कण्ठा और बालक का बल देखा तो सोचा, ‘हम इन्हीं राजा के राज्य में रहती हैं। इन्हें पुत्र की कितनी चाह है। ऐसे यशस्वी, धर्मात्मा नरेश के शिशु को मारना हमारे लिए उचित नहीं।’ उसने मनुष्य का रूप धारण किया। बालक को भुजाओं में लिए वह ऐसी लगती थी जैसे बादल सूर्य को घेरे हों। राजा से बोली, ‘हे बृहद्रथ, यह आपका पुत्र है। हम इसे आपको देती हैं, ग्रहण कीजिए। महान ब्राह्मण के वर से यह आपकी दोनों पत्नियों से उत्पन्न हुआ है। धात्रियों ने इसे फेंक दिया था; हमने इसकी रक्षा की है।’ काशिराज की सुन्दर पुत्रियों ने बालक को पाया तो शीघ्र ही अपने दूध की धाराओं से उसे भिगो दिया। राजा ने सारी बात जानी और आनन्द से भर गए। स्वर्णवर्ण वाली, मानवी के रूप में खड़ी राक्षसी से पूछा, ‘हे कमलकेसर जैसे वर्ण वाली शुभे, हमें यह पुत्र देने वाली आप कौन हैं? आप तो इच्छानुसार विचरने वाली कोई देवी जान पड़ती हैं।’”
कृष्ण ने जरा का उत्तर सुनाया, “‘हे नृपश्रेष्ठ, आपका कल्याण हो। हम जरा नाम की राक्षसी हैं और इच्छानुसार कोई भी रूप ले सकती हैं। आपके घर में सबकी पूजा पाकर सुख से रहती हैं। प्रतिदिन मनुष्यों के एक घर से दूसरे घर विचरती हैं। प्राचीन काल में स्वयंभू ने हमारी रचना की थी और गृहदेवी नाम दिया था। दिव्य सौन्दर्य देकर दानवों के विनाश के लिए हमें संसार में रखा। जो श्रद्धा से अपने घर की दीवारों पर हमारी युवा अवस्था की मूर्ति बालकों के बीच चित्रित करता है, उसके घर समृद्धि रहती है। ऐसा न होने पर घर क्षय और विनाश को प्राप्त होता है। आपके घर की दीवारों पर अनेक बालकों से घिरी हमारी आकृति बनी है। वहाँ सुगन्ध, फूल, धूप, भोजन और भोग की दूसरी वस्तुओं से प्रतिदिन हमारी पूजा होती है। उस सम्मान के बदले हम हर दिन आपका कुछ उपकार करने का विचार करती हैं। संयोग से आपके पुत्र के ये अधूरे देहखण्ड हमें मिले। हमारे जोड़ने पर उनसे जीवित बालक बन गया। हे महाराज, यह आपके सौभाग्य से हुआ है; हम तो निमित्त बनी हैं। हम मेरु पर्वत को भी निगल सकती हैं, इस शिशु की तो बात ही क्या। किन्तु आपके घर में मिलने वाली पूजा से हम सन्तुष्ट हैं, इसलिए यह बालक आपको दिया है।’ इतना कहकर जरा वहीं अन्तर्धान हो गई। पुत्र को पाकर राजा महल में गए। बालक के सभी शैशवसंस्कार कराए और प्रजा को उस राक्षसी के सम्मान में उत्सव मनाने की आज्ञा दी। फिर पुत्र का नाम रखा। कहा कि जरा ने इसे जोड़ा है, इसलिए यह जरासन्ध कहलाएगा। मगधराज का तेजस्वी पुत्र घी की आहुति पाने वाली अग्नि की तरह आकार और बल में बढ़ने लगा। शुक्लपक्ष के चन्द्रमा की तरह प्रतिदिन बढ़ता हुआ वह माता-पिता का आनन्द बढ़ाता था।”
सार: चण्डकौशिक का दिया एक फल बृहद्रथ की दोनों रानियों ने बाँटकर खाया। दोनों से एक-एक अधूरा बालक जन्मा। जरा ने उन जीवित खण्डों को जोड़ा तो बलवान शिशु बन गया। राजा ने जरा का सम्मान किया और पुत्र का नाम जरासन्ध रखा।
ऋषि की भविष्यवाणी और मगध की ओर प्रस्थान
कृष्ण ने बताया कि कुछ समय बाद महातपस्वी चण्डकौशिक फिर मगध आए। बृहद्रथ बहुत प्रसन्न हुए और मन्त्रियों, पुरोहित, दोनों रानियों तथा पुत्र के साथ उनके स्वागत के लिए निकले। चरण और मुख धोने का जल तथा अर्घ्य देकर ऋषि की पूजा की, फिर पुत्र सहित अपना पूरा राज्य उन्हें अर्पित किया। ऋषि ने उनका सत्कार स्वीकार करके प्रसन्न मन से कहा, “हे राजन्, अपने दिव्य ज्ञान से हमें यह सब ज्ञात था। अब सुनिए कि आपके पुत्र का भविष्य कैसा होगा और रूप, गुण, बल तथा पराक्रम में वह कैसा बनेगा। वह समृद्धि और वीरता पाकर इन सब गुणों को निश्चय ही प्राप्त करेगा। जैसे दूसरे पक्षी विनता के पुत्र गरुड़ के वेग तक नहीं पहुँच सकते, वैसे ही अन्य नरेश आपके पुत्र के तेज की बराबरी नहीं कर सकेंगे। जो उसके मार्ग में खड़े होंगे, वे नष्ट हो जाएँगे। नदी की धारा पर्वत की चट्टानी छाती पर कोई प्रभाव नहीं डाल पाती; उसी तरह देवताओं के चलाए अस्त्र भी उसे तनिक पीड़ा नहीं देंगे। वह सभी मुकुटधारियों से ऊपर प्रकाशित होगा। सूर्य दूसरे प्रकाशमान पिण्डों की प्रभा मन्द कर देता है, वैसे ही वह अन्य राजाओं का तेज हर लेगा। बड़ी सेनाओं, असंख्य रथों और पशुओं वाले बलवान राजा भी उसके सामने जाकर अग्नि में पड़े कीटों की तरह नष्ट होंगे। वर्षा से उफनी नदियों को ग्रहण करने वाले समुद्र की तरह वह सभी राजाओं की बढ़ती समृद्धि अपने में ले लेगा। अच्छी और बुरी, सब वस्तुओं को धारण करने वाली, नाना उपज देने वाली पृथ्वी की तरह वह चारों वर्णों का पालन करेगा। जैसे देहधारी प्राणी अपने प्राणप्रिय वायु के अधीन जीते हैं, वैसे ही सब राजा उसकी आज्ञा के अधीन रहेंगे। जगत के मनुष्यों में सबसे बलवान यह मगधकुमार त्रिपुर का संहार करने वाले देवाधिदेव रुद्र, जिन्हें हर भी कहते हैं, को अपनी आँखों से देखेगा।” फिर ऋषि ने अपने कार्य का विचार करके बृहद्रथ को विदा किया। राजा ने राजधानी लौटकर मित्रों और सम्बन्धियों को बुलाया तथा जरासन्ध को सिंहासन पर अभिषिक्त किया। इसके बाद सांसारिक सुखों से उन्हें गहरी विरक्ति हुई। दोनों रानियों के साथ वे वन के आश्रम में रहने चले गए। माता-पिता के वन चले जाने पर जरासन्ध ने अपने पराक्रम से अनेक राजाओं को अधीन कर लिया।
वैशम्पायन ने बताया कि बृहद्रथ ने कुछ समय वन में रहकर तप किया और अन्त में दोनों पत्नियों सहित स्वर्ग गए। कौशिक के कहे अनुसार अनेक वरों का फल पाने वाला जरासन्ध भी पिता की तरह अपने राज्य का पालन करने लगा। कुछ समय बाद कृष्ण ने कंस का वध किया तो जरासन्ध और कृष्ण में वैर उत्पन्न हुआ। उस समय कृष्ण मथुरा में रहते थे। मगधराज ने अपनी नगरी गिरिव्रज से गदा को निन्यानवे बार घुमाकर मथुरा की दिशा में फेंका। वह सुन्दर गदा गिरिव्रज से निन्यानवे योजन दूर, मथुरा के पास गिरी। नगरवासियों ने उसे गिरते देखा और कृष्ण को जाकर सूचना दी। मथुरा से लगा वह स्थान गदावसान कहलाता है। जरासन्ध के सहायक हंस और डिम्भक शस्त्रों से अवध्य थे। राजनीति और धर्म के ज्ञाता, बुद्धिमानों में वे परामर्श देने में सबसे आगे थे। उस बलवान जोड़ी का वृत्तान्त पहले कहा जा चुका था। वे दोनों जरासन्ध के साथ मिलकर तीनों लोकों पर भारी पड़ते थे; इसी कारण शक्तिशाली कुकुर, अन्धक और वृष्णि कुलों ने नीति से उसके साथ युद्ध करना उचित नहीं माना था। अब कृष्ण ने युधिष्ठिर से कहा, “हंस और डिम्भक मर चुके हैं। कंस भी अपने सभी अनुचरों सहित मारा गया है। इसलिए जरासन्ध के अन्त का समय आ गया है। सारे देवता और असुर मिलकर भी उसे युद्ध में नहीं जीत सकते, किन्तु हमारी सम्मति है कि भुजाओं के द्वन्द्व में उसे परास्त किया जाए। हममें नीति है, भीम में बल है और अर्जुन में विजयशक्ति; अर्जुन हम दोनों की रक्षा करेंगे। यज्ञ सम्पन्न करने वाली तीन अग्नियों की तरह हम राजसूय की तैयारी में मगधराज का अन्त अवश्य करेंगे। हम तीनों गुप्त रूप से उसके पास पहुँचेंगे तो वह किसी एक से द्वन्द्व करेगा ही। अपयश का भय, लोभ और बल का गर्व उसे भीम को ललकारने के लिए प्रेरित करेंगे। अभिमानी मनुष्य को मारने वाली मृत्यु की तरह महाबाहु भीम उसका अन्त कर देंगे। यदि आप हमारा मन जानते हैं, यदि हम पर विश्वास है, तो भीम और अर्जुन को बिना देर किए धरोहर की तरह हमें सौंप दीजिए।”
युधिष्ठिर ने देखा कि भीम और अर्जुन प्रसन्न मुख से खड़े हैं। उन्होंने कहा, “हे अच्युत, ऐसा मत कहिए। आप पाण्डवों के स्वामी हैं; हम आपके आश्रित हैं। हे गोविन्द, आपके वचन उत्तम नीति के अनुकूल हैं। जिनसे लक्ष्मी मुँह फेर चुकी हो, उनका नेतृत्व आप नहीं करते। आपकी आज्ञा में रहकर हमें तो ऐसा लगता है कि जरासन्ध मारा जा चुका, बन्दी राजा मुक्त हो चुके और हमारा राजसूय भी सम्पन्न हो चुका है। हे जगत के स्वामी, सावधानी से इस काम को पूरा कीजिए। आप तीनों के बिना हम वैसे ही जीने का साहस नहीं रखते जैसे धर्म, अर्थ और सुख से वंचित, रोग से पीड़ित कोई दुःखी मनुष्य। पार्थ कृष्ण के बिना नहीं रह सकते, न कृष्ण पार्थ के बिना। इन दोनों के लिए संसार में कुछ भी अजेय नहीं। ये सुन्दर भीम बलवानों में सबसे आगे हैं, बहुत यशस्वी हैं; आप दोनों के साथ मिलकर क्या नहीं कर सकते? अच्छे नेतृत्व में सेना सदा उत्तम काम करती है। बिना सेनानायक की सेना को ज्ञानी निष्क्रिय कहते हैं। इसलिए अनुभवी नायक को उसका संचालन करना चाहिए। बुद्धिमान लोग जल को नीचे की भूमि में ले जाते हैं। मछुआरे भी छिद्र बनाकर तालाब का पानी निकालते हैं। इसी तरह शत्रु के छिद्र और आक्रमण योग्य स्थान पहचानकर सेना चलानी चाहिए। हम राजनीति जानने वाले, संसार भर में प्रसिद्ध गोविन्द के नेतृत्व में अपना प्रयोजन सिद्ध करेंगे। जिनका बल बुद्धि और नीति है, जो विधि और साधन दोनों जानते हैं, उन कृष्ण को कार्य की सिद्धि के लिए सबसे आगे रखना चाहिए। अर्जुन कृष्ण का अनुसरण करें और भीम अर्जुन का। नीति, सौभाग्य और बल मिलकर पराक्रम माँगने वाले इस कार्य को सफल करेंगे।”
युधिष्ठिर की अनुमति पाकर कृष्ण, अर्जुन और भीम ने स्नातक ब्राह्मणों का वेश धारण किया। मित्रों और सम्बन्धियों के मंगलवचनों के साथ वे मगध की ओर चले। सूर्य, चन्द्रमा और अग्नि जैसे उनके शरीर पहले ही तेजस्वी थे; अपने सम्बन्धी राजाओं की दुर्दशा से उत्पन्न क्रोध ने उन्हें और भी दीप्त कर दिया। दोनों अजेय सखा कृष्ण और अर्जुन को भीम के पीछे, एक ही प्रयोजन के लिए तत्पर जाते देखकर लोगों ने जरासन्ध को मरा हुआ मान लिया। कृष्ण और अर्जुन संसार के कार्यों तथा प्राणियों के धर्म, अर्थ और काम से सम्बन्धित सभी कर्मों के नियन्ता थे। कुरुदेश से चलकर तीनों कुरुजांगल पार कर मनोहर कमलसरोवर पहुँचे। कालकूट की पहाड़ियों को पार किया, फिर गण्डकी, सदानीरा जिसे करतोया भी कहा गया, शर्करावर्त और उन्हीं पर्वतों से निकलने वाली दूसरी नदियाँ लाँघीं। सुन्दर सरयू पार करके पूर्वी कोसल का देश देखा। वहाँ से मिथिला गए। फिर माला और चर्मण्वती पार कीं, गंगा और शोण लाँघे और पूर्व की ओर बढ़े। अन्ततः कुशाम्ब देश के भीतर मगध पहुँचे। गोरथ की पहाड़ियों पर पहुँचकर उन्होंने मगध की नगरी देखी। वह गौधन, सम्पत्ति और जल से सदा भरी रहती थी; असंख्य वृक्ष उसकी शोभा बढ़ाते थे।
सार: चण्डकौशिक ने जरासन्ध के असाधारण बल और प्रभुत्व की भविष्यवाणी की थी। कृष्ण ने अब उसके प्रमुख सहायकों की मृत्यु को अवसर माना और भुजाओं के द्वन्द्व का उपाय रखा। युधिष्ठिर ने विश्वासपूर्वक अनुमति दी; कृष्ण, भीम और अर्जुन स्नातकों के वेश में मगध पहुँचे।
गिरिव्रज में प्रवेश और आधी रात का प्रश्न
कृष्ण ने अर्जुन से कहा, “हे पार्थ, मगध की इस महान राजधानी को देखिए। पशुधन से भरी है, इसका जल कभी समाप्त नहीं होता। सुन्दर भवन उत्तम क्रम से खड़े हैं और यह सभी विपत्तियों से मुक्त है। वैहार, वराह, वृषभ, ऋषिगिरि और मनोहर चैत्य, ये पाँच बड़े पर्वत इसे घेरे हैं। ऊँचे शिखर और शीतल छाया देने वाले ऊँचे वृक्षों से भरे ये पर्वत परस्पर जुड़े हुए हैं, मानो मिलकर गिरिव्रज की रक्षा कर रहे हों। इनकी छाती सुगन्धित लोध्र वनों से ढकी है; शाखाओं के सिरों पर फूल लगे हैं। यहीं कठोर व्रतधारी गौतम ने उशीनर की पुत्री, शूद्र वर्ण की औशीनरी से कक्षीवान और दूसरे प्रसिद्ध पुत्र उत्पन्न किए थे। गौतम का वंश आज भी साधारण मनुष्य राजाओं के शासन में रहता है, यह राजाओं पर उनकी कृपा का प्रमाण है। हे अर्जुन, पुराने समय में अंग, वंग और अन्य देशों के बलवान नरेश गौतम के आश्रम में आकर सुख से रहते थे। उनके निवास के पास खड़े ये सुन्दर पीपल और लोध्र वन देखिए। पुराने समय में शत्रुओं को पीड़ित करने वाले अर्बुद और शक्रवापी नाग यहाँ रहते थे। स्वस्तिक और श्रेष्ठ नाग मनु भी थे। मनु ने स्वयं मगध देश को सूखे से कभी पीड़ित न होने का आदेश दिया था। कौशिक और मणिमान ने भी इस देश पर अनुग्रह किया। ऐसी मनोहर और अभेद्य नगरी पाकर जरासन्ध दूसरे राजाओं से बढ़कर अपने प्रयोजन सिद्ध करने में लगा रहता है। आज उसका वध करके हम उसका अभिमान घटाएँगे।”
यह कहकर वृष्णिवीर कृष्ण और दोनों पाण्डव मगध की नगरी की ओर बढ़े। गिरिव्रज के चारों वर्णों के लोग प्रसन्न और भरपेट भोजन पाने वाले थे; वहाँ सदा उत्सव होते रहते थे। नगरद्वार पर पहुँचकर तीनों ने उस मार्ग से भीतर प्रवेश नहीं किया। ऊँचे चैत्यक शिखर के मध्यभाग को बाणों से भेदने लगे। बृहद्रथ का वंश और नगरवासी उस पर्वत की पूजा करते थे; वह सभी मगधवासियों को प्रिय था। वहीं बृहद्रथ ने ऋषभ नाम के नरभक्षी को मारा था और उसकी खाल से तीन नगाड़े बनवाकर नगर में रखवाए थे। एक बार बजने पर उनकी ध्वनि पूरा महीना बनी रहती थी। दिव्य फूलों से ढके उन नगाड़ों का निरन्तर शब्द जहाँ उठता था, उसी स्थान पर तीनों ने चैत्यक शिखर तोड़ दिया। जरासन्ध के वध की इच्छा से किया गया वह काम मानो शत्रु के सिर पर पैर रखना था। अपनी बलवान भुजाओं से प्रहार करके उन्होंने उस विशाल, ऊँचे, प्राचीन, प्रसिद्ध और अचल शिखर को गिरा दिया, जो सदा सुगन्ध और फूलमालाओं से पूजा जाता था। फिर प्रसन्न मन से नगर में प्रवेश किया। उसी समय नगर के विद्वान ब्राह्मणों को अनेक अपशकुन दिखाई दिए। उन्होंने जरासन्ध को इसकी सूचना दी। पुरोहित ने राजा को हाथी पर चढ़ाकर उनके चारों ओर जलती मशालें घुमाईं। अशुभ के निवारण के लिए जरासन्ध भी उचित व्रत और उपवास के साथ यज्ञ करने लगे।
उधर ब्राह्मणवेश में आए तीनों वीर अब निरस्त्र थे; युद्ध के लिए उनकी भुजाएँ ही उनके शस्त्र थीं। राजधानी की दुकानों में तरह-तरह के खाद्य, फूलमालाएँ और मनुष्य की इच्छा की अनेक श्रेणियों की वस्तुएँ रखी थीं। उस असाधारण सम्पन्नता को देखते हुए कृष्ण, भीम और धनंजय राजमार्ग से चले। फूल बेचने वालों की बिक्री के लिए रखी मालाएँ उन्होंने बलपूर्वक ले लीं। अनेक रंगों के वस्त्र, फूलमालाएँ और कुण्डल धारण किए वे जरासन्ध के भवन में ऐसे प्रविष्ट हुए जैसे हिमालय के सिंह गौशालाओं को देखते हुए बढ़ें। चन्दन से लेपी उनकी भुजाएँ साल वृक्षों के तनों जैसी थीं। हाथियों जैसे उन पुरुषों की चौड़ी छाती और वृक्षों जैसी मोटी गर्दन देखकर मगधवासी चकित थे। लोगों से भरे तीन द्वार पार करके वे गर्व और प्रसन्नता से राजा के पास पहुँचे। जरासन्ध तत्काल उठे। चरण धोने का जल, मधु और अर्घ्य की दूसरी सामग्री, गौदान तथा अन्य सत्कारों से उनका स्वागत किया। कहा, “आपका स्वागत है।” भीम और अर्जुन मौन रहे। कृष्ण ने कहा, “हे राजराजेश्वर, ये दोनों इस समय व्रत में हैं, इसलिए बोलेंगे नहीं। आधी रात तक मौन रहेंगे। उसके बाद आपसे बातचीत करेंगे।” राजा ने अतिथियों को यज्ञशाला में ठहराया और अपने कक्ष में चले गए।
आधी रात हुई तो जरासन्ध ब्राह्मणवेशधारी अतिथियों के पास आए। उनका यह व्रत संसार में प्रसिद्ध था कि स्नातक ब्राह्मण के आने का समाचार मिले, तो आधी रात होने पर भी तत्काल दर्शन दें। अतिथियों का विचित्र वेश देखकर उन्हें बड़ा आश्चर्य हुआ, फिर भी आदरपूर्वक उनकी सेवा की। तीनों ने उन्हें देखकर कहा, “हे राजन्, आपको अनायास मुक्ति प्राप्त हो।” फिर एक-दूसरे को देखते हुए खड़े रहे। जरासन्ध ने बैठने को कहा। वे बैठ गए और महान यज्ञ की तीन अग्नियों की तरह शोभा पाने लगे। सत्य में दृढ़ राजा ने उनके वेश पर आपत्ति करते हुए कहा, “हमें ज्ञात है कि स्नातक व्रत वाले ब्राह्मण अनुचित समय पर फूलमालाएँ और सुगन्धित लेप नहीं लगाते। फूलों से सजे आप कौन हैं, जिनके हाथों पर धनुष की प्रत्यञ्चा के चिह्न हैं? रंगीन वस्त्र, समय से बाहर फूल और लेप धारण करके अपने को ब्राह्मण बता रहे हैं, जबकि आपमें क्षत्रिय तेज है। सच बताइए कि आप कौन हैं। सत्य राजाओं को भी शोभा देता है। चैत्यक शिखर तोड़कर, राजकोप से निर्भय होकर, वेश बदलकर गलत द्वार से नगर में क्यों आए? ब्राह्मण का तेज वाणी में रहता है। आपका यह काम उस वर्ण के अनुकूल नहीं जिसकी पहचान आप दे रहे हैं। अपना प्रयोजन बताइए। ऐसे मार्ग से आए हैं और हमारा दिया सत्कार भी स्वीकार नहीं करते। हमारे पास आने का उद्देश्य क्या है?” कृष्ण ने शान्त, गम्भीर स्वर में उत्तर दिया, “हे राजन्, हमें स्नातक ब्राह्मण जानिए। ब्राह्मण, क्षत्रिय और वैश्य, तीनों स्नातक व्रत कर सकते हैं। उसके सामान्य और विशेष नियम हैं। विशेष नियमों से इस व्रत का पालन करने वाला क्षत्रिय समृद्धि पाता है। फूल धारण करने वाले भी समृद्धि पाते हैं; इसी से हमने फूल पहने हैं। क्षत्रिय अपना तेज भुजाओं से दिखाते हैं और उनकी वाणी में दर्प नहीं होता। विधाता ने अपना तेज क्षत्रिय की भुजाओं में रखा है। यदि उसे देखना चाहते हैं, तो आज अवश्य देखेंगे। शास्त्र का विधान है कि शत्रु के घर अनुचित द्वार से और मित्र के घर उचित द्वार से जाएँ। यह भी हमारा सनातन व्रत है कि अपना प्रयोजन सिद्ध करने के लिए शत्रु के घर प्रवेश करें, तो उसके दिए सत्कार को स्वीकार न करें।”
सार: तीनों ने गिरिव्रज का पूजित चैत्यक शिखर तोड़ा और ब्राह्मणवेश में जरासन्ध के सामने पहुँचे। आधी रात को राजा ने उनके योद्धा होने के चिह्न पहचानकर परिचय और उद्देश्य पूछा। कृष्ण ने स्पष्ट कर दिया कि वे शत्रु के घर अपना प्रयोजन पूरा करने आए हैं।
मूल: महाभारत (कृष्णद्वैपायन व्यास), सभा पर्व; यह अध्याय के. एम. गांगुली, खण्ड I-XLVI (1-46) का क्रम निभाता है; गीता प्रेस हिन्दी संस्करण की अध्याय-संख्या इससे भिन्न है। नामों, क्रम और मुख्य घटनाओं की जाँच गांगुली के सम्पूर्ण अंग्रेज़ी अनुवाद से हुई है। यह भावपूर्ण पुनर्कथन है, शब्दशः अनुवाद नहीं। स्रोतों के बारे में।
आधार: महाभारत, वेदव्यास (गीता प्रेस, गोरखपुर)