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मय का उपहार और कृष्ण की विदाई
नारायण, नरश्रेष्ठ नर और सरस्वती को प्रणाम करके जय का उच्चारण हुआ, और वैशम्पायन जी ने जनमेजय को आगे की कथा सुनाई। खाण्डव की आग से प्राण बच जाने पर मय दानव वासुदेव के सामने अर्जुन के पास हाथ जोड़कर खड़े हुए। बार-बार बड़े मीठे वचन कहकर उन्होंने निवेदन किया, “हे कुन्तीपुत्र, आपने हमें क्रोध में भरे कृष्ण से और भस्म कर देने को आतुर अग्नि से बचाया है। अब बताइए, हम आपकी क्या सेवा करें?” अर्जुन ने कहा, “हे महान असुर, आपने इतना कह दिया, हमारे लिए सब कर दिया। आपका कल्याण हो। जहाँ इच्छा हो, सुख से जाइए। हम आप पर प्रसन्न हैं और आपका भला चाहते हैं; आप भी हम पर स्नेह रखिए।” मय फिर बोले, “हे भरतश्रेष्ठ, ऐसे वचन आप ही को शोभा देते हैं। फिर भी हमारा मन प्रसन्नता से आपके लिए कुछ करने का है। हम दानवों में विश्वकर्मा के समान शिल्पी हैं। अपनी कला से आपकी कुछ सेवा अवश्य करना चाहते हैं।” अर्जुन ने उनके आग्रह को सुना और उत्तर दिया, “आप मानते हैं कि हमने आपको मृत्यु के मुख से बचाया। ऐसा हुआ भी हो, तब भी हम अपने लिए आपसे कोई काम नहीं करवाएँगे। किन्तु आपका मनोरथ भी नहीं तोड़ना चाहते। आप कृष्ण के लिए कुछ कीजिए। वही हमारी सेवा का पर्याप्त प्रतिदान होगा।”
तब मय ने कृष्ण से उनकी इच्छा पूछी। समस्त जगत के स्वामी और सृष्टि के रचयिता वासुदेव ने कुछ क्षण विचार किया, फिर कहा, “हे दितिपुत्र, आप शिल्पियों में श्रेष्ठ हैं। यदि धर्मराज युधिष्ठिर का हित करना चाहते हैं, तो उनके लिए अपनी रुचि के अनुसार एक सभा-भवन बनाइए। वह ऐसा हो कि मनुष्य उसके भीतर बैठकर एक-एक वस्तु ध्यान से देख लें, फिर भी उसकी नकल न कर सकें। उसमें देवताओं, असुरों और मनुष्यों, तीनों की रचना-कला एक साथ दिखाई दे।” मय बड़े प्रसन्न हुए। उन्हीं के हाथों पाण्डुपुत्र के लिए देवसभाओं जैसा अद्भुत भवन बनने वाला था। कृष्ण और अर्जुन ने युधिष्ठिर के पास जाकर सारा वृत्तान्त कहा और मय का परिचय कराया। धर्मराज ने शिल्पी को योग्य सम्मान दिया; मय ने भी उस आदर को बड़ा मानकर ग्रहण किया। उन्होंने पाण्डवों को दानव वृषपर्वा का इतिहास सुनाया। फिर कुछ विश्राम करके, बहुत सोच-विचार और योजना के साथ, भवन का काम आरम्भ किया। कृष्ण और पाण्डवों की इच्छा के अनुसार एक शुभ दिन नींव के मांगलिक कर्म हुए। हज़ारों वेदविद् ब्राह्मणों को मीठी दूध-भात की खीर और अनेक प्रकार की मूल्यवान भेंटें देकर तृप्त किया गया। मय ने पाँच हज़ार हाथ लम्बी और उतनी ही चौड़ी भूमि नापी। वह देखने में मनोहर थी और ऐसे भवन के लिए उपयुक्त थी जिसमें हर ऋतु सुख से बीते।
कृष्ण कुछ समय खाण्डवप्रस्थ में रहे। पृथा के पुत्र उन्हें आदर और स्नेह से रखते थे। फिर एक दिन उनके मन में अपने पिता के दर्शन के लिए द्वारका लौटने की इच्छा हुई। उन्होंने युधिष्ठिर और कुन्ती को प्रणाम किया और अपनी बुआ के चरणों में मस्तक रख दिया। कुन्ती ने उनका मस्तक सूँघा और उन्हें हृदय से लगा लिया। अपनी बहन सुभद्रा के पास पहुँचकर कृष्ण की आँखों में आँसू आ गए। उन्होंने स्नेह से उसे ऐसे थोड़े, सच्चे और हितकारी वचन कहे जिनका कोई प्रतिवाद न था। मधुरभाषिणी सुभद्रा ने भी बार-बार सिर झुकाकर प्रणाम किया और मायके के सम्बन्धियों तक पहुँचाने के लिए अपने सन्देश कहे। कृष्ण ने सुन्दर बहन को आशीर्वाद देकर विदा ली। फिर द्रौपदी और धौम्य से मिले। पुरोहित धौम्य को विधिपूर्वक प्रणाम किया, द्रौपदी को ढाढ़स दिया और उनसे भी जाने की अनुमति ली। अर्जुन के साथ वे भाइयों के पास आए। पाँचों पाण्डवों से घिरे कृष्ण ऐसे शोभायमान थे जैसे देवताओं के बीच इन्द्र। यात्रा के मांगलिक कर्मों के लिए उन्होंने स्नान किया, आभूषण धारण किए और पुष्पमालाओं, मन्त्रों, प्रणाम तथा उत्तम सुगन्धित द्रव्यों से देवताओं और ब्राह्मणों की पूजा की। फिर भीतर के कक्षों से बाहर आए। पूजनीय ब्राह्मणों को दही, फल और लाजाओं से भरे पात्र दिए, उनसे आशीर्वाद ग्रहण किया, धन भेंट किया और उनकी परिक्रमा की। शुभ नक्षत्र और तिथि का उपयुक्त मुहूर्त आने पर वे अपने तेजगामी स्वर्णरथ पर चढ़े। उसकी ध्वजा पर गरुड़ थे; उसमें गदा, चक्र, तलवार, शार्ङ्ग धनुष और अन्य अस्त्र रखे थे। शैव्य और सुग्रीव नाम के घोड़े उसमें जोते गए।
स्नेहवश युधिष्ठिर भी रथ पर चढ़ आए। उन्होंने कुशल सारथि दारुक को एक ओर करके स्वयं रास सँभाली। अर्जुन ने कृष्ण की परिक्रमा की और उसी रथ पर सोने के दण्डवाला श्वेत चँवर डुलाने लगे। भीम, नकुल, सहदेव, पुरोहित और नगरवासी पीछे-पीछे चले। अपने प्रिय शिष्यों से घिरे गुरु के समान कृष्ण इस स्नेहपूर्ण समूह में आगे बढ़े। उन्होंने अर्जुन से बात करके उन्हें गाढ़ आलिंगन दिया, युधिष्ठिर और भीम का सम्मान किया, फिर दोनों छोटे भाइयों को गले लगाया। तीनों बड़े पाण्डवों ने उन्हें बाँहों में भर लिया; नकुल और सहदेव ने आदर से प्रणाम किया। लगभग आधा योजन चलने पर कृष्ण ने धर्मराज से विनय की कि अब आगे साथ न आएँ। उन्होंने झुककर युधिष्ठिर के चरण पकड़ लिए। राजा ने तत्काल उन्हें उठाया, उनका मस्तक सूँघा और मंगलकामना के साथ विदा दी। कृष्ण ने लौटकर मिलने की बात कही। पाण्डव पैदल भी साथ चले जाना चाहते थे; उन्हें बड़ी कठिनाई से रोककर वे अपने नगर की ओर बढ़े। जब तक रथ दिखाई देता रहा, पाँचों भाई उसे देखते रहे। कृष्ण दृष्टि से ओझल हो गए, तब भी भाइयों का मन उन्हीं के पीछे चला जाता था। उन्हें देख लेने से आँखें तृप्त नहीं हुई थीं। अन्त में वे अनिच्छा से मुड़े और शीघ्रता से अपने नगर लौट आए। उधर सात्यकि पीछे थे और दारुक रथ चला रहे थे; गरुड़ के समान वेग से कृष्ण द्वारका पहुँच गए।
युधिष्ठिर अपने भाइयों और मित्रों के साथ राजधानी में आए। सम्बन्धियों, भाइयों और पुत्रों को विदा करके वे द्रौपदी के साथ सुख से रहने लगे। द्वारका में उग्रसेन सहित यादवों के प्रमुखों ने कृष्ण का सत्कार किया। प्रसन्न मन से नगर में प्रवेश करके उन्होंने अपने वृद्ध पिता और यशस्विनी माता का सम्मान किया, बड़े भाई बलदेव को प्रणाम किया और आसन ग्रहण किया। प्रद्युम्न, साम्ब, निशठ, चारुदेष्ण, गद, अनिरुद्ध और भानु को उन्होंने आलिंगन दिया। फिर सब बड़े-बूढ़ों की अनुमति लेकर जनार्दन रुक्मिणी के भवन में गए। खाण्डवप्रस्थ में सभा का निर्माण आरम्भ हो चुका था और कृष्ण अपनी नगरी लौट आए थे।
सार: अर्जुन की रक्षा का प्रतिदान देने के लिए मय ने कृष्ण की इच्छा से युधिष्ठिर का अद्वितीय सभा-भवन बनाना आरम्भ किया। पाण्डवों से स्नेहपूर्ण विदाई लेकर कृष्ण द्वारका लौटे और अपने परिवार से मिले।
बिन्दुसर के रत्न और चौदह मास का निर्माण
मय ने अर्जुन से कुछ समय के लिए जाने की अनुमति माँगी। उनका कहना था, “हे भारत, हम शीघ्र लौट आएँगे। कैलास के उत्तर में मैनाक पर्वत के पास बिन्दुसर है। उसके तट पर जब दानव यज्ञ कर रहे थे, तब हमने अनेक रंगों के रत्न और मणियों से बनी बहुत-सी उत्तम निर्माण-सामग्री एकत्र की थी। वह सत्यनिष्ठ वृषपर्वा के भवन में रखी है। यदि अब तक वहाँ सुरक्षित है, तो उसे यहाँ ले आएँगे। उसी से पाण्डवों की ऐसी मनोहर सभा बनाएँगे जो सब प्रकार के रत्नों से सुशोभित हो और संसार भर में प्रसिद्ध हो जाए। उस बिन्दुसर में एक प्रचण्ड गदा भी रखी होने का हमें स्मरण है। दानवराज ने युद्ध में अपने सभी शत्रुओं को उसी से मारकर वहाँ रख दिया था। वह भारी है, दृढ़ है, बहुत भार सह सकती है और सोने की गाँठों से सुशोभित है। उसकी शक्ति एक लाख गदाओं के बराबर है। आपके लिए जैसे गाण्डीव है, वैसे ही भीम के लिए वह उपयुक्त अस्त्र होगा। वहाँ वरुण से प्राप्त देवदत्त नाम का एक बड़ा शंख भी है, जिसकी ध्वनि बहुत ऊँची है। हम ये सब वस्तुएँ आपके लिए अवश्य लाएँगे।” अर्जुन से इतना कहकर मय ईशान दिशा में चले गए। सभा की योजना के साथ अब उसके लिए आवश्यक सामग्री लाने का काम जुड़ गया था।
कैलास के उत्तर में मैनाक पर्वतों के बीच मणियों और रत्नों का एक विशाल शिखर है, जिसका नाम हिरण्यशृंग है। उसी के निकट मनोहर बिन्दुसर स्थित है। प्राचीन काल में राजा भगीरथ ने गंगा के दर्शन की इच्छा से उसके तट पर बहुत वर्ष बिताए थे; उन्हीं के नाम पर गंगा भागीरथी कहलाती हैं। वहीं इन्द्र ने सौ बड़े यज्ञ किए थे। उस स्थान पर शोभा के लिए रत्नों के यूप और सोने की वेदियाँ बनाई गई थीं, यद्यपि यज्ञ-विधान ऐसी सामग्री की आज्ञा नहीं देता। उन यज्ञों को पूरा करके शचीपति इन्द्र सिद्धि को प्राप्त हुए थे। समस्त लोकों की रचना करके प्राणियों के सनातन स्वामी महादेव ने भी वहीं निवास किया; हज़ारों भूतगण श्रद्धापूर्वक उनकी पूजा करते थे। सहस्र युग बीतने पर वहाँ नर, नारायण, ब्रह्मा, यम और पाँचवें स्थाणु अपने यज्ञ करते हैं। धर्म की प्रतिष्ठा के लिए वासुदेव ने भी उसी स्थान पर भक्ति से बहुत दीर्घकाल तक यज्ञ किए थे। केशव के स्थापित किए हुए हज़ारों और दसियों हज़ार यूप सुवर्णमालाओं से सजे थे, और उनकी वेदियाँ बड़ी दीप्तिमान थीं। ऐसी उस भूमि में पहुँचकर मय ने वृषपर्वा की गदा, शंख और स्फटिक की अनेक वस्तुएँ प्राप्त कीं। उस विशाल धन की रक्षा यक्ष और राक्षस कर रहे थे। मय ने वह सब सम्पदा अपने अधिकार में ली और उसे लेकर पाण्डवों के पास लौट आए।
उन रत्नों और मूल्यवान पत्थरों से उन्होंने ऐसा सभा-भवन बनाया जिसकी सुन्दरता की चर्चा तीनों लोकों में हुई। उसका रूप देवताओं की रचना जैसा था। उत्तम गदा उन्होंने भीमसेन को दी और देवदत्त शंख अर्जुन को सौंपा। उस शंख की ध्वनि सुनकर प्राणी भय से काँप उठते थे। सभा के खम्भे सोने के थे। पाँच हज़ार हाथ के विस्तार में उठे उस भवन का सौन्दर्य अग्नि, सूर्य और चन्द्रमा की प्रभा जैसा चमकता था। उसकी दीप्ति के सामने सूर्य की उज्ज्वल किरणें भी फीकी जान पड़ती थीं। पार्थिव और दिव्य प्रकाश उसमें इस प्रकार मिले थे कि उसे देखकर लगता, मानो पूरा भवन जल रहा हो। आकाश में उठे नए मेघसमूह की तरह वह दूर से दिखाई देता था। भीतर पर्याप्त विस्तार था, सुख और शीतलता थी, और निर्माण की सामग्री अत्यन्त उत्तम थी। सोने की दीवारें, मेहराबें, अनेक रंगों के चित्र और सुगढ़ रचना उसे ऐसी शोभा देते थे कि वह दाशार्हों की सुधर्मा सभा और ब्रह्मा के भवन से भी बढ़कर सुन्दर लगता था। उसकी रक्षा के लिए किंकर नाम के आठ हज़ार राक्षस नियुक्त थे। वे विशाल देह और बड़े बल वाले, भयंकर रूपधारी, अस्त्रों से सुसज्जित तथा आकाश में विचरण करने में समर्थ थे। उनकी आँखें ताँबे जैसी लाल और कान बाणों जैसे थे।
भवन के भीतर मय ने एक अनुपम सरोवर बनाया। उसके कमलों की पत्तियाँ गहरे रंग की मणियों की थीं और डण्ठल उज्ज्वल रत्नों के। अन्य पुष्पों की पंखुड़ियाँ सोने की थीं। अनेक प्रकार के जलपक्षी उसमें क्रीड़ा करते थे। खिले हुए कमलों के बीच सुनहरी आभा वाली मछलियाँ और कछुए थे। तली में कीचड़ न था; जल स्वच्छ और पारदर्शी था। किनारे से पानी तक उतरने के लिए स्फटिक की सीढ़ियाँ थीं। जल के ऊपर से आती मन्द हवा फूलों को धीरे-धीरे हिलाती थी। तट पर मूल्यवान संगमरमर के पट्ट बिछे थे, जिनमें मोती जड़े हुए थे। चारों ओर रत्नों से सजे उस सरोवर को देखकर आने वाले अनेक राजा उसे धरती समझ बैठते और आँखें खुली होने पर भी उसमें गिर पड़ते थे। भवन के चारों ओर भाँति-भाँति के ऊँचे वृक्ष लगाए गए। उनके पत्ते हरे थे, छाया शीतल थी और फूल सदा खिले रहते थे। कृत्रिम वन रचे गए, जिनसे निरन्तर सुगन्ध उठती थी। परिसर में और भी अनेक सरोवर थे, जहाँ हंस, कारण्डव और चक्रवाक शोभा पाते थे। पानी में उगे कमलों और भूमि पर खिले पुष्पों की सुगन्ध लेकर आती हवा पाण्डवों को सुख देती थी। चौदह मास में मय ने यह सभा-भवन पूरा किया और जाकर युधिष्ठिर को उसके तैयार होने का समाचार दिया।
सार: मय बिन्दुसर से वृषपर्वा की रत्न-सम्पदा लाए, भीम को महान गदा और अर्जुन को देवदत्त शंख दिया। चौदह मास में रत्नमय सभा पूरी हुई, जिसके सरोवर को अनेक आगन्तुक राजा भूमि समझ बैठते थे।
सभा में ऋषि, राजा और कलाकार
नई सभा में प्रवेश करने से पहले युधिष्ठिर ने दस हज़ार ब्राह्मणों को भोजन कराया। दूध और चावल में घी तथा मधु मिलाकर व्यंजन बने थे; फल, कन्द, सूअर और हिरण का मांस भी परोसा गया। दूर-दूर के देशों से आए ब्राह्मणों को तिल से सजा भोजन, जीवन्ती का शाक, घी में मिले चावल और मांस के अनेक व्यंजन दिए गए। चूसकर खाए जाने वाले पदार्थ और पेय भी असंख्य प्रकार के थे। राजा ने उन्हें नए, पहले कभी न पहने गए वस्त्र और उत्तम पुष्पमालाएँ दीं। प्रत्येक ब्राह्मण को एक हज़ार गौएँ भेंट कीं। तृप्त होकर सबने मंगल-दिन की ऐसी ऊँची घोषणा की कि उनका स्वर स्वर्ग तक पहुँचता जान पड़ा। अनेक प्रकार के वाद्य और मूल्यवान सुगन्धित द्रव्य अर्पित करके राजा ने देवताओं की पूजा की, फिर सभा में प्रवेश किया। बल के करतब दिखाने वाले, अभिनय करने वाले, पुरस्कार के लिए लड़ने वाले मल्ल, वंशगायक और यश का गान करने वाले अपने-अपने कौशल से धर्मपुत्र को प्रसन्न करने लगे। उस प्रवेशोत्सव में युधिष्ठिर अपने भाइयों के साथ वैसे ही आनन्द से रहे जैसे स्वर्ग में इन्द्र। सभा के आसनों पर अनेक देशों से आए मुनि और राजा पाण्डवों के साथ बैठे।
ऋषियों में असित, देवल, सत्य, सर्पमाली और महाशिरा थे। अर्वावसु, सुमित्र, मैत्रेय, शुनक, वली, वक, दाल्भ्य और स्थूलशिरा वहाँ आए थे। कृष्णद्वैपायन व्यास, शुक, सुमन्त, जैमिनि, पैल तथा व्यास के शिष्य भी थे; वैशम्पायन जी ने जनमेजय से कहा कि वे स्वयं भी उसी शिष्य-समूह में उपस्थित थे। तित्तिरि, याज्ञवल्क्य, अपने पुत्र सहित लोमहर्षण, अप्सुहोम्य, धौम्य, अणिमाण्डव्य और कौशिक थे। दामोष्णीष, त्रैवलि, पर्णाद, वरायणुक, मौञ्जायन, वायुभक्ष, पाराशर्य और सारिक भी बैठे थे। वलिवाक, शिलिवाक, सत्यपाल, कृतश्रम, जातूकर्ण, शिखावत, आलम्ब, पारिजातक, महात्मा पर्वत और महामुनि मार्कण्डेय उपस्थित थे। पवित्रपाणि, सावर्ण, भालुकि, गालव, जंघाबन्धु, रैभ्य, कोपवेग और भृगु आए थे। हरिबभ्रु, कौण्डिन्य, बभ्रुमाली, सनातन, कक्षीवत्, औशिज, नचिकेता और गौतम भी वहाँ थे। पैंग, वराह, शुनक, तपस्वी शाण्डिल्य, कुक्कुर, वेणुजंघ, कलाप और कठ भी उस सभा में थे। इनके समान और भी बहुत-से मुनि वहाँ उपस्थित थे। वे वेद और वेदांग जानते थे, धर्म के नियमों से परिचित थे, अपनी इन्द्रियों और मन को वश में रखते थे और निष्कलंक आचरण करते थे। उनके पवित्र संवादों से युधिष्ठिर को आनन्द मिलता था।
क्षत्रियों की सभा भी बड़ी थी। धर्मनिष्ठ मुञ्जकेतु, विवर्धन, संग्रामजित, दुर्मुख, बलवान उग्रसेन, कक्षसेन, अजेय क्षेमक और काम्बोजराज कमठ वहाँ थे। महाबली कम्पन का नाम सुनकर यवन वैसे ही काँपते थे जैसे वज्रधारी इन्द्र से कालकेय असुर; वे भी आए थे। जटासुर, मद्रकों के राजा, कुन्ति, किरातराज पुलिन्द, अंग और वंग के राजा, पुण्डक, पाण्ड्र्य, उधर के राजा तथा अन्धक उपस्थित थे। सुमित्र, शत्रुओं का संहार करने वाले शैव्य, किरातराज सुमनस, यवनराज चानूर, देवरात, भोज और भीमरथ थे। कलिंगराज श्रुतायुध, मगधराज जयसेन, सुकर्मा, चेकितान, शत्रुहन्ता पुरु, केतुमान, वसुदान, वैदेह और कृतक्षण भी थे। सुधर्मा, अनिरुद्ध, बड़े बल वाले श्रुतायु, अजेय अनुपराज, रूपवान क्रमजित, अपने पुत्र के साथ शिशुपाल और करूष के राजा आए थे। वृष्णिवंश के देवताओं जैसे सुन्दर, अजेय युवाओं में आहुक, विपृथु, गद, सारण, अक्रूर, कृतवर्मा और शिनिपुत्र सत्यक थे। भीष्मक, अङ्कृति, महाबली द्युमत्सेन, श्रेष्ठ धनुर्धर केकय और सोमकवंशी याज्ञसेन भी उपस्थित थे। इन सबके पास बल, अस्त्र और सम्पत्ति थी। ऐसे और भी बहुत-से श्रेष्ठ क्षत्रिय धर्मराज को सुख देने की इच्छा से सभा में उनकी सेवा में रहते थे।
मृगचर्म पहनकर अर्जुन से अस्त्रविद्या सीखने वाले बलवान राजकुमार भी युधिष्ठिर के पास आते थे। वृष्णिवंश के राजकुमारों में रुक्मिणीपुत्र प्रद्युम्न, साम्ब, सत्यकपुत्र युयुधान, सत्यकपुत्र सुधर्मा, अनिरुद्ध और श्रेष्ठ पुरुष शैव्य का उल्लेख था; इन्होंने भी अर्जुन से अस्त्र चलाना सीखा था। इनके साथ अनेक अन्य राजा सभा की शोभा बढ़ाते थे। धनंजय के मित्र तुम्बुरु, अपने मन्त्रियों सहित गन्धर्व चित्रसेन, और दूसरे बहुत-से गन्धर्व तथा अप्सराएँ गान और वाद्य में निपुण थे। स्वर और लय पर उनका अधिकार था। ताल और नृत्यगतियों के ज्ञाता किन्नर भी उनके साथ थे। वे सुरीले स्वरों में दिव्य धुनें गाते और पाण्डवों तथा आसनों पर बैठे ऋषियों को प्रसन्न करते थे। सत्यपरायण, दृढ़व्रती श्रेष्ठ पुरुष युधिष्ठिर के चारों ओर ऐसे बैठे थे जैसे स्वर्ग में ब्रह्मा की सेवा में देवता बैठते हैं।
सार: भोजन, दान और मंगलकर्मों के बाद युधिष्ठिर ने सभा में प्रवेश किया। अनेक ऋषियों, राजाओं और अर्जुन के शिष्यों के बीच धर्मचर्चा हुई; गन्धर्व, अप्सराएँ और किन्नर अपने गायन और कला से सभा को आनन्द देने लगे।
नारद के प्रश्न: राजा का समय और मन्त्रणा
पाण्डव प्रमुख गन्धर्वों के साथ अपनी सभा में बैठे थे कि देवर्षि नारद वहाँ आए। वे वेद और उपनिषद् के ज्ञाता, देवताओं से पूजित, इतिहास और पुराण के मर्म से परिचित थे। प्राचीन कल्पों में क्या-क्या हुआ, वे जानते थे। न्याय और धर्मनीति में उनका अधिकार था। उच्चारण की शिक्षा, व्याकरण, छन्द, शब्दों की व्युत्पत्ति, कर्मकाण्ड का विधान और ज्योतिष, इन छह वेदांगों का उन्हें पूरा ज्ञान था। परस्पर विरुद्ध लगने वाले वचनों का मेल कर सकते थे; सामान्य सिद्धान्त किसी विशेष परिस्थिति में कैसे लागू हो, यह समझते थे; परिस्थितियों के भेद से विरोधी कथनों का अर्थ स्पष्ट कर देते थे। वाणी प्रभावशाली थी, निश्चय दृढ़ था, बुद्धि प्रखर थी और स्मरणशक्ति बड़ी तीव्र थी। नीति और राजनीति, उत्तम तथा हीन का भेद, प्रमाण से अनुमान, पाँच अवयवों वाले तर्क की शुद्धता और अशुद्धता, इन सबके वे कुशल निर्णायक थे। धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष पर निश्चित सिद्धान्त रखकर स्वयं बृहस्पति के तर्कों का भी क्रमशः उत्तर दे सकते थे। ऊपर, नीचे और चारों ओर का समस्त जगत उन्हें सामने रखा हुआ-सा दिखाई देता था। सांख्य और योग दोनों में निष्णात थे। देवताओं और असुरों के बीच विवाद उठाकर उनका अभिमान घटाने की इच्छा भी रखते थे। सन्धि और युद्ध, अभियान, शत्रु के सामने मोर्चा बनाए रखना, घात लगाना और आरक्षित सेना का उपयोग, इन छह नीतियों को जानते थे। जो बात प्रत्यक्ष न हो, उसका निष्कर्ष प्रमाण से निकाल सकते थे। युद्ध और संगीत दोनों उन्हें प्रिय थे। कोई विद्या या कार्य ऐसा न था जिसमें उनकी गति रुक जाए। अनेक लोकों में विचरते हुए वे पारिजात, बुद्धिमान रैवत, सौम्य और सुमुख के साथ वहाँ पहुँचे। उनकी गति मन जैसी थी। पाण्डवों को देखकर बड़े प्रसन्न हुए और युधिष्ठिर को आशीर्वाद देकर उनकी विजय की कामना की। धर्मराज अपने छोटे भाइयों सहित तत्काल उठे, विनय से झुके और प्रसन्न मन से देवर्षि को प्रणाम किया। उचित विधि से आसन दिया, गौएँ और मधु आदि से युक्त अर्घ्य भेंट किया, रत्न और मणियाँ अर्पित करके पूरे मन से पूजा की। इस सत्कार से प्रसन्न नारद ने धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष के विषय में उनसे प्रश्न करने आरम्भ किए।
देवर्षि ने पूछा, “हे राजन्, आपका अर्जित धन उचित कार्यों में लगता है? धर्म में आपका मन प्रसन्न रहता है? जीवन के सुख भोगते हुए उनके भार से दब तो नहीं जाते? उत्तम, मध्यम और बुरे, तीनों प्रकार के प्रजाजनों के प्रति आपके पूर्वजों का जो धर्म और अर्थ के अनुकूल आचरण था, उसे निभाते हैं? धन के लिए धर्म को, और लुभाने वाले सुख के लिए धर्म तथा अर्थ दोनों को क्षति तो नहीं पहुँचाते? समय का उचित विभाजन करके धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष का सेवन करते हैं? राजा के छह गुण, वाणी की कुशलता, साधनों की तत्पर व्यवस्था, शत्रु से व्यवहार की बुद्धि, स्मरण, धर्मनीति और राजनीति का ज्ञान, आपमें हैं? सात उपायों, भेद, दण्ड, साम, दान, मन्त्र, औषधि और माया पर ध्यान देते हैं? अपनी शक्ति और दुर्बलता परखकर शत्रु के चौदह आधारों की जाँच करते हैं? उसका देश, दुर्ग, रथ, हाथी, घुड़सवार, पैदल सेना, राज्य के मुख्य अधिकारी, अन्तःपुर, अन्न की व्यवस्था, सेना और आय की गणना, मान्य धर्मशास्त्र, राज्य के लेखे, कर की प्राप्ति, मदिरागृह तथा छिपे शत्रु, इन सबकी जानकारी रखते हैं? अपने और शत्रु के साधनों को परखकर, उससे सन्धि करके, खेती और व्यापार आदि आठ आजीविकाओं का ध्यान रखते हैं? दुर्गपाल, सेनापति, प्रधान न्यायाधीश, भीतरी रक्षा का अधिपति, मुख्य पुरोहित, प्रधान वैद्य और प्रमुख ज्योतिषी, ये आपके सात अधिकारी शत्रु के प्रभाव में तो नहीं आ गए? अर्जित धन पाकर आलसी तो नहीं हो गए? वे आपकी आज्ञा में रहते हैं?”
नारद ने पूछा, “वेश बदलकर काम करने वाले विश्वस्त गुप्तचर, स्वयं आप या आपके मन्त्री, कोई आपकी मन्त्रणा प्रकट तो नहीं कर देता? मित्र, शत्रु और अपरिचित लोग क्या कर रहे हैं, इसका पता रखते हैं? उचित समय पर सन्धि और युद्ध करते हैं? अपरिचित तथा आपके प्रति तटस्थ लोगों के साथ तटस्थ रहते हैं? अपने समान विचारशील, आयु और अनुभव में बड़े, संयमी, कर्तव्य और अकर्तव्य समझने वाले, शुद्ध कुल के और आपके प्रति निष्ठावान व्यक्तियों को मन्त्री बनाया है? हे तात, राजाओं की विजय अच्छी मन्त्रणा से होती है। शास्त्रज्ञ और रहस्य रखने वाले मन्त्री आपके राज्य की रक्षा करते हैं? शत्रु उसे हानि तो नहीं पहुँचा पाते? आप नींद के वश में तो नहीं पड़ गए? समय पर जागते हैं? रात के अन्तिम समय में लाभकारी कार्यों पर विचार करते हुए यह सोचते हैं कि अगले दिन क्या करना है और क्या नहीं? न अकेले निर्णय करते हैं, न बहुत बड़ी भीड़ के साथ मन्त्रणा? जो उपाय निश्चित कर लिया, वह सारे राज्य में फैल तो नहीं जाता? बड़े लाभ वाला, सरलता से पूरा होने योग्य कार्य शीघ्र आरम्भ करते हैं? उसके मार्ग में रुकावट तो नहीं आती?”
देवर्षि ने आगे पूछा, “किसानों को अपनी दृष्टि से ओझल तो नहीं होने देते? वे आपके पास आने से डरते तो नहीं? काम उन्हीं लोगों से कराते हैं जो विश्वस्त हों, जिन्हें भ्रष्ट न किया जा सके और जिन्हें व्यवहार का अनुभव हो? प्रजा को आपके पूरे हो चुके काम और वे काम मालूम होते हैं जो कुछ हो चुके हैं, कुछ शेष हैं? केवल मन में चल रही, अभी आरम्भ न हुई योजना गोपनीय रहती है? राजकुमारों और सेना के प्रमुखों को शिक्षा देने के लिए ऐसे अनुभवी आचार्य नियुक्त किए हैं जो कार्यों के कारण समझा सकें और नीति तथा सभी विद्याओं में दक्ष हों? हज़ार अज्ञानियों के बदले एक विद्वान को पाने के लिए तैयार रहते हैं? संकट के समय एक ज्ञानी व्यक्ति बहुत बड़ा उपकार करता है।” सभा के वैभव के बीच देवर्षि के प्रश्न राजा के निर्णय, उसकी गोपनीयता और उसके पास पहुँच सकने वाले प्रजाजनों तक उतर आए थे।
सार: नारद ने पूछा कि युधिष्ठिर धर्म, धन और सुख में समय कैसे बाँटते हैं, मन्त्री कैसे चुनते हैं और परामर्श को कितना गोपनीय रखते हैं। उनकी कसौटी में राज्य की शक्ति के साथ किसानों की निर्भय पहुँच और संकट में काम आने वाली विद्या भी थी।
दुर्ग, सेना और शरणागत की रक्षा
नारद ने राज्य की रक्षा के साधनों पर प्रश्न किया, “हे राजन्, आपके दुर्गों में धन, अन्न, अस्त्र, जल, यन्त्र और उपकरण भरे रहते हैं? वहाँ यन्त्रों के जानकार और धनुर्धर रहते हैं? एक ही मन्त्री बुद्धिमान, शूर, संयमी और विवेकशील हो, तो राजा या राजकुमार को बड़ी समृद्धि दिला सकता है। आपके पास ऐसा एक भी मन्त्री है? शत्रु के अठारह तीर्थों और अपने पन्द्रह तीर्थों, अर्थात् राज्य के प्रमुख पदों और केन्द्रों, की पूरी जानकारी के लिए तीन-तीन ऐसे गुप्तचर नियुक्त हैं जो एक-दूसरे को न जानते हों? सभी शत्रुओं पर सावधानी से ऐसी दृष्टि रखते हैं कि उन्हें इसका पता न चले? जिन पुरोहित का आप सम्मान करते हैं, वे विनयी, शुद्ध वंश के, यशस्वी, ईर्ष्यारहित और उदार हैं? आपके प्रतिदिन के अग्निकर्म के लिए कोई सदाचारी, बुद्धिमान, निष्कपट और विधि का ज्ञाता ब्राह्मण नियुक्त है? वह आपको ठीक समय पर होम की याद दिलाता है? आपके ज्योतिषी शरीर के लक्षण पढ़ सकते हैं, शकुनों का अर्थ बता सकते हैं और प्राकृतिक उत्पातों का प्रभाव शान्त करने के उपाय जानते हैं? बड़े कामों में बड़े योग्य सेवक, मध्यम कामों में मध्यम और छोटे कामों में उसी स्तर के सेवक नियुक्त किए हैं? ऊँचे पद उन मन्त्रियों को दिए हैं जो कपटरहित हैं, जिनके परिवार में पीढ़ियों से अच्छा आचरण रहा है और जो सामान्य लोगों से बढ़कर योग्य हैं?”
फिर उन्होंने राजा और उसकी सेना के सम्बन्ध की बात उठाई, “क्रूर और कठोर दण्ड देकर प्रजा को सताते तो नहीं? मन्त्री आपकी आज्ञा के अधीन राज्य चलाते हैं? कहीं वे आपका तिरस्कार तो नहीं करते, जैसे यज्ञ करने की पात्रता खो चुके व्यक्ति का ऋत्विज तिरस्कार करने लगें, या अहंकारी और असंयमी पति का पत्नी? आपके सेनापति आत्मविश्वासी, वीर, बुद्धिमान, धैर्यवान, सदाचारी, अच्छे कुल के, आपके प्रति निष्ठावान और समर्थ हैं? सेना के जो प्रमुख अधिकारी युद्ध के सभी उपाय जानते हैं, आगे बढ़कर काम करते हैं, सदाचारी और पराक्रमी हैं, उनका उचित आदर रखते हैं? सैनिकों को निश्चित समय पर उनका स्वीकृत अन्न और वेतन देते हैं? उन्हें रोककर पीड़ा तो नहीं पहुँचाते? वेतन चढ़ जाने और अन्न समय पर न मिलने का कष्ट सेना को विद्रोह तक ले जाता है। ज्ञानी इसे बड़े अनर्थों में गिनते हैं। आपके सभी प्रमुख कुलीन जन आपके प्रति अनुरक्त हैं? आपके लिए प्रसन्नता से युद्ध में प्राण देने को तैयार हैं? सेना के कई विभागों को एक साथ किसी ऐसे अकेले व्यक्ति की इच्छा पर तो नहीं छोड़ देते जिसकी इन्द्रियाँ वश में न हों? जिस सेवक ने किसी विशेष कौशल से कोई काम भलीभाँति किया, वह आपसे कुछ अधिक सम्मान, अन्न और वेतन पाने में निराश तो नहीं होता? विद्या, विनय और विविध कलाओं में कुशल लोगों को उनकी योग्यता के अनुसार धन और मान देते हैं?”
नारद के प्रश्न उन घरों तक पहुँचे जिनके पुरुष राजा के लिए कष्ट उठा चुके थे। उन्होंने कहा, “हे भरतश्रेष्ठ, जिन्होंने आपके लिए प्राण दिए या आपके कारण विपत्ति झेली, उनकी पत्नियों और बच्चों का पालन करते हैं? जो शत्रु भय से आपकी शरण आया है, जो दुर्बल हो गया है, या युद्ध में पराजित हुआ है, उसे पिता के समान स्नेह से रखते हैं? सब लोगों के प्रति समान हैं? जैसे माता-पिता के पास सन्तान आती है, वैसे ही हर व्यक्ति निर्भय होकर आपके पास आ सकता है? शत्रु के संकट में पड़ने की बात सुनें, तो तीन प्रकार के बलों पर अच्छी तरह विचार करके बिना विलम्ब उसके विरुद्ध चलते हैं? अभियान का समय आने पर शकुन, अपना निश्चित संकल्प और विजय के बारह मण्डलों का विचार करते हैं? आरक्षित सेना, घात, सैनिकों को पहले से वेतन देना आदि जिन बातों पर अन्तिम विजय निर्भर होती है, उनकी व्यवस्था रहती है? शत्रु के प्रमुख अधिकारियों को, उससे छिपाकर, यथायोग्य रत्न और मणियाँ देते हैं? अपने मन और इन्द्रियों को जीतने के बाद ही उन क्रुद्ध शत्रुओं को जीतना चाहते हैं जो अपने आवेगों के वश में हैं? उनके विरुद्ध निकलने से पहले साम, दान, भेद और दण्ड, चारों उपायों का उचित उपयोग करते हैं? पहले अपने राज्य को सुदृढ़ कर लेते हैं? फिर युद्ध में विजय पाने के लिए भरपूर प्रयत्न करते हैं? जिन्हें जीत लिया, उनकी सावधानी से रक्षा भी करते हैं?”
देवर्षि ने सेना की बनावट और भीतर की सुरक्षा के विषय में पूछा, “नियमित सैनिक, मित्रों की सेना, वेतन पर लिए गए योद्धा और अनियमित लड़ाके, आपकी इन चारों प्रकार की सेनाओं में आठों अंग पूरे हैं? रथ, हाथी, घोड़े, अधिकारी, पैदल सैनिक, शिविर के सहायक, देश का पूरा ज्ञान रखने वाले गुप्तचर और ध्वज, सब साथ रहते हैं? श्रेष्ठ अधिकारी उन्हें अच्छी तरह सिखाकर शत्रु के विरुद्ध ले जाते हैं? शत्रु के देश में फसल कटने का समय हो या अकाल पड़ा हो, इनका विचार किए बिना उसके संहार का प्रयत्न करते हैं? आपके अपने राज्य और शत्रु के राज्य में नियुक्त सेवक तथा प्रतिनिधि अपने-अपने कर्तव्य निभाते और एक-दूसरे की रक्षा करते रहते हैं? आपका भोजन, पहने जाने वाले वस्त्र और लगाए जाने वाले सुगन्धित द्रव्य विश्वस्त सेवकों के हाथ में हैं? कोष, अन्नागार, घोड़ों की शालाएँ, शस्त्रागार और अन्तःपुर ऐसे सेवकों से सुरक्षित हैं जो आपके प्रति निष्ठावान और आपके हितैषी हों? अपने घर और राज्य के सेवकों से पहले अपनी रक्षा करते हैं? फिर उन सेवकों को अपने सम्बन्धियों से और एक-दूसरे से सुरक्षित रखते हैं?” सैनिक के अन्न से लेकर राजा के भोजन तक, देवर्षि ने सुरक्षा का कोई स्तर उसकी दृष्टि से बाहर रहने न दिया।
सार: नारद ने दुर्गों, गुप्तचरों, पुरोहितों और सेनापतियों की योग्यता पूछी। सैनिकों को समय पर अन्न और वेतन, मृत सेवकों के परिवारों का पालन, शरणागत शत्रु के प्रति स्नेह और विजित प्रजा की रक्षा भी राजा के कर्तव्यों में रखी।
प्रजा का जीवन और न्याय की कसौटी
नारद ने युधिष्ठिर से पूछा, “हे राजन्, मदिरा, मनोरंजन और स्त्रियों पर अत्यधिक व्यय हो, तो सेवक पूर्वाह्न में आपको उसकी सूचना देते हैं? आपका खर्च आय के चौथाई, तिहाई या आधे भाग में पूरा हो जाता है? सम्बन्धियों, गुरुजनों, व्यापारियों, वृद्धों, आश्रितों और संकटग्रस्त लोगों को अन्न तथा धन से सँभालते हैं? आय-व्यय देखने वाले गणक और लेखक प्रतिदिन पूर्वाह्न में पूरा हिसाब बताते हैं? काम में कुशल, लोकप्रिय और आपके हित में लगे सेवक को बिना अपराध के निकाल तो नहीं देते? उत्तम, मध्यम और साधारण व्यक्तियों को भलीभाँति परखकर उनकी योग्यता के पद देते हैं? चोर, प्रलोभन में आ जाने वाले, शत्रुता रखने वाले या बालक आपके कामों पर नियुक्त तो नहीं हैं? चोरों, लोभियों, बालकों या स्त्रियों के माध्यम से राज्य को पीड़ा तो नहीं पहुँचाते? आपके किसान सन्तुष्ट हैं? सारे राज्य में उचित दूरी पर बड़े तालाब और जलाशय बनवाए हैं, जिससे खेती केवल आकाश की वर्षा पर निर्भर न रहे? किसानों को बीज या भोजन की कमी तो नहीं होती? खेत जोतने वालों को दयापूर्वक बीज-अन्न का ऋण देते हैं और प्रत्येक सौ पर एक की दर से ब्याज लेते हैं? खेती, व्यापार, पशुपालन और ब्याज पर ऋण देने के चार व्यवसाय ईमानदार लोगों के हाथ में हैं? इन्हीं पर प्रजा का सुख निर्भर है। नगर की रक्षा, दुर्ग की रक्षा, व्यापारियों की रक्षा, किसानों की रक्षा और अपराधियों को दण्ड देने के लिए नियुक्त पाँच वीर तथा बुद्धिमान अधिकारी मिल-जुलकर राज्य का हित करते हैं? नगर की रक्षा के लिए गाँवों को नगरों जैसा और छोटी बस्तियों तथा गाँवों की सीमाओं को गाँवों जैसा सुरक्षित बनाया है? ये सब आपकी निगरानी और अधिकार में हैं? नगर लूटने वाले चोरों और डाकुओं का पीछा आपके रक्षक समतल तथा दुर्गम, दोनों प्रकार की भूमि पर करते हैं?”
उन्होंने आगे पूछा, “स्त्रियों को ढाढ़स और रक्षा देते हैं? उन पर विश्वास करके अपना गुप्त विचार तो नहीं कह देते? किसी संकट का समाचार सुनकर और उस पर विचार कर लेने पर भी अन्तःपुर में सुखभोग करते पड़े तो नहीं रहते? रात के दूसरे और तीसरे भाग में सोकर चौथे भाग में जागते हुए धर्म और अर्थ पर चिन्तन करते हैं? ठीक समय पर उठकर, अच्छे वस्त्र पहनकर, शुभ और अशुभ समय के जानकार मन्त्रियों के साथ प्रजा को दर्शन देते हैं? लाल वस्त्र पहने, आभूषणों से सजे और तलवारें लिए रक्षक आपकी बगल में रहते हैं? दण्ड पाने योग्य और सम्मान पाने योग्य, प्रिय और अप्रिय, सबके प्रति धर्मराज के समान न्याय करते हैं? देह के रोग औषधि तथा उपवास से और मन के कष्ट वृद्धों की सलाह से दूर करते हैं? आपके स्वास्थ्य की देखभाल करने वाले वैद्य आठ प्रकार की चिकित्सा जानते हैं और स्नेह तथा निष्ठा से आपकी सेवा करते हैं? लोभ, मोह या अभिमान के कारण कभी सामने आए वादी और प्रतिवादी का निर्णय अधूरा तो नहीं छोड़ देते? विश्वास और प्रेम से आपकी शरण में आए आश्रितों की वृत्ति लोभ या अज्ञान में बन्द तो नहीं कर देते? शत्रु के धन से खरीदे गए राज्यवासी आपस में मिलकर आपके विरुद्ध विवाद तो नहीं उठाते? दुर्बल शत्रुओं को बलवान सेना तथा मन्त्रणा, दोनों की सहायता से दबाए रखते हैं? आपके प्रमुख सामन्त आपके प्रति निष्ठावान हैं और आज्ञा पाकर आपके लिए प्राण देने को तैयार हैं?”
देवर्षि बोले, “अलग-अलग विद्याओं में योग्य ब्राह्मणों और विद्वानों की उनकी योग्यता के अनुसार पूजा करते हैं? ऐसा सम्मान आपका बहुत हित करता है। तीन वेदों पर आधारित, पूर्वजों के आचरण में रहे धर्म पर श्रद्धा रखते हैं? उनकी परम्पराओं का सावधानी से पालन करते हैं? योग्य ब्राह्मणों को अपने घर में, अपने सामने, पौष्टिक और उत्तम भोजन कराते हैं और अन्त में धन देते हैं? इन्द्रियों को वश में रखकर, एकाग्र होकर, पूरे विधान सहित वाजपेय और पुण्डरीक यज्ञ करने का प्रयत्न करते हैं? सम्बन्धियों, गुरुजनों, वृद्धों, देवताओं, तपस्वियों और ब्राह्मणों को प्रणाम करते हैं? गाँवों में लोगों का बड़ा उपकार करने वाले ऊँचे वटवृक्षों को भी नमन करते हैं? किसी को दुःख या क्रोध का कारण तो नहीं देते? मंगलफल दिलाने में समर्थ पुरोहित आपके पास रहते हैं? आपकी रुचि और व्यवहार वैसे ही हैं जैसे हमने बताए, जिनसे आयु बढ़ती है, यश फैलता है और धर्म, काम तथा अर्थ की सिद्धि होती है? ऐसा आचरण करने वाले राजा का राज्य कष्ट में नहीं पड़ता; वह सारी पृथ्वी को वश में करके बड़ा सुख पाता है। आपके शास्त्रज्ञान से रहित लोभी मन्त्री किसी सदाचारी, निर्मल और आदरणीय व्यक्ति को चोरी के झूठे आरोप में नष्ट करके उसके प्राण तो नहीं ले लेते? चोरी के माल सहित पकड़े हुए असली चोर को पहचान लेने पर भी लोभ में छोड़ तो नहीं देते? घूस लेकर धनी और निर्धन के विवाद का गलत निर्णय तो नहीं करते? राजाओं के चौदह दोषों से आप दूर हैं? नास्तिकता, असत्य, क्रोध, असावधानी, टालमटोल, विद्वानों से न मिलना, आलस्य, चंचल मन, अकेले एक व्यक्ति से मन्त्रणा, अर्थनीति न जानने वालों से परामर्श, निश्चित योजना छोड़ देना, मन्त्रणा खोल देना, हितकारी कार्य पूरा न करना और बिना विचार सब काम आरम्भ कर देना, ये जमे हुए राजाओं को भी उनके सिंहासन से गिरा देते हैं। आपके वेदाध्ययन, धन, शास्त्रज्ञान और विवाह ने अपना फल दिया है?”
यह सुनकर युधिष्ठिर ने पूछा, “हे ऋषिवर, वेद, धन, पत्नी और शास्त्रज्ञान कैसे फल देते हैं?” नारद ने उत्तर दिया, “वेद पढ़ने वाला अग्निहोत्र आदि यज्ञ करे, तब वेद फलवान होते हैं। धनवान स्वयं उसका उपभोग करे और दान भी दे, तब धन फल देता है। पत्नी सहायक हो और सन्तान उत्पन्न करे, तब पत्नी से फल मिलता है। शास्त्र का ज्ञान विनय और अच्छे आचरण में प्रकट हो, तब वह सफल होता है।” इस उत्तर के बाद देवर्षि ने फिर पूछा, “दूर देशों के जो व्यापारी लाभ की इच्छा से आपके राज्य में आते हैं, उनसे कर द्वारा वेतन पाने वाले आपके अधिकारी केवल उचित शुल्क लेते हैं? राजधानी और राज्य में व्यापारियों का आदर होता है? खरीदारों और राजकर्मचारियों के झूठे बहानों से ठगे बिना वे अपना माल ला सकते हैं? अर्थनीति के जानकार वृद्धों की धर्म और अर्थ सम्बन्धी शिक्षा सुनते हैं? अन्न, गौ, फल और फूल की वृद्धि तथा धर्म के लिए ब्राह्मणों को मधु और घी देते हैं? आपके यहाँ काम करने वाले सभी शिल्पियों और कलाकारों को उनके काम की सामग्री और वेतन नियमित रूप से मिलता है, और किसी भुगतान की अवधि चार मास से अधिक तो नहीं हो जाती? उनके किए काम की जाँच करके सज्जनों के सामने उनकी प्रशंसा करते हैं, उचित मान देकर पुरस्कार देते हैं? हर काम में, विशेषकर हाथी, घोड़े और रथ के विषय में, ऋषियों के सूत्रों का पालन करते हैं? नगरों और दुर्गों के बड़े काम आने वाली अस्त्रविद्या तथा युद्धयन्त्रों के प्रयोग के सूत्रों का आपके दरबार में अध्ययन होता है? गुप्त मन्त्रों और शत्रुनाशक विषों के रहस्य जानते हैं?”
नारद ने अन्त में पूछा, “राज्य को आग, साँप और दूसरे प्राणघातक जीवों, रोग तथा राक्षसों के भय से बचाते हैं? जो देख नहीं सकते, बोल नहीं सकते, चलने में असमर्थ हैं या जिनके अंग विकृत हैं, जिनका कोई मित्र नहीं, और जो तपस्वी बेघर हैं, उन सबको पिता के समान सँभालते हैं? निद्रा, आलस्य, भय, क्रोध, मन की दुर्बलता और टालमटोल, इन छह दोषों को दूर किया है?” देवर्षि की बातें सुनकर युधिष्ठिर झुके और उनके चरणों की पूजा की। सुने हुए उपदेश से वे प्रसन्न थे। बोले, “आपने जो निर्देश दिए हैं, हम उन सबके अनुसार चलेंगे। आपकी सलाह से हमारा ज्ञान बढ़ा है।” धर्मराज ने उन्हीं बातों के अनुकूल आचरण किया और आगे चलकर समुद्र से घिरी पूरी पृथ्वी प्राप्त की। नारद ने फिर कहा, “जो राजा इस प्रकार ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र, चारों वर्णों की रक्षा में लगा रहता है, वह यहाँ सुख से दिन बिताता है और देह छोड़कर इन्द्र के लोक को प्राप्त होता है।”
पढ़ने की एक कुंजी: ऋण की दर यहाँ गीताप्रेस के सभापर्व 5.79 के अनुसार है, प्रत्येक सौ पर एक। गांगुली के पाठ में सौ के हिसाब में प्रत्येक माप पर चौथाई अधिक लेने का भिन्न, अस्पष्ट कथन है। यहाँ मासिक या वार्षिक अवधि नहीं बताई गई है।
सार: नारद की कसौटी में सिंचाई, बीज, व्यापार, निष्पक्ष न्याय, समय पर पारिश्रमिक और असहाय लोगों की रक्षा शामिल थी। उन्होंने राजा के दोष गिनाए और धर्माचरण के फल बताए। युधिष्ठिर ने उनका उपदेश स्वीकार करके उसके अनुसार चलने का वचन दिया।
मूल: महाभारत (कृष्णद्वैपायन व्यास), सभा पर्व; यह अध्याय के. एम. गांगुली, खण्ड I-XLVI (1-46) का क्रम निभाता है; गीता प्रेस हिन्दी संस्करण की अध्याय-संख्या इससे भिन्न है। नामों, क्रम और मुख्य घटनाओं की जाँच गांगुली के सम्पूर्ण अंग्रेज़ी अनुवाद से हुई है। यह भावपूर्ण पुनर्कथन है, शब्दशः अनुवाद नहीं। स्रोतों के बारे में।
आधार: महाभारत, वेदव्यास (गीता प्रेस, गोरखपुर)