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इन्द्र की पुष्करमालिनी सभा
नारद की बात पूरी होने पर युधिष्ठिर ने उनका विधिपूर्वक सम्मान किया। देवर्षि की अनुमति से वे पूछे गए प्रश्नों का संक्षेप में उत्तर देने लगे, “भगवन्, आपने धर्म और नीति की जो बातें एक-एक करके बताईं, वे उचित हैं। हम अपनी शक्ति के अनुसार उनका पालन करते हैं। प्राचीन राजाओं ने जिन कार्यों को ठीक रीति से किया था, वे ठोस कारणों पर आधारित थे, उचित लक्ष्य के लिए किए गए थे और उनका फल भी उत्तम था। अपने मन को वश में रखने वाले उन्हीं राजाओं के धर्ममार्ग पर हम चलना चाहते हैं।” नारद के वचनों को श्रद्धा से ग्रहण करके राजा कुछ देर विचार करते रहे। फिर उचित अवसर देखकर, पास बैठे देवर्षि से, राजाओं की भरी सभा में बोले, “हे ब्रह्मन्, आप मन के वेग से उन अनेक लोकों में विचरते हैं जिन्हें ब्रह्मा ने प्राचीन काल में रचा था। सब कुछ देखते हैं। क्या कहीं हमारी इस सभा जैसी, या इससे भी श्रेष्ठ सभा आपने देखी है?” नारद मुस्कराए। बड़े मधुर स्वर में कहा, “हे तात, मनुष्यों के बीच रत्नों और मणियों से बनी ऐसी सभा हमने न देखी है, न सुनी है। किन्तु हम आपको प्रेतराज यम, बुद्धिमान वरुण, देवराज इन्द्र और कैलास में रहने वाले कुबेर की सभाएँ बताएँगे। ब्रह्मा की उस सभा का भी वर्णन करेंगे जो हर प्रकार का कष्ट दूर करती है। उनमें देव और मनुष्य, दोनों की रचना के रूप दिखाई देते हैं; जगत में जितने प्रकार के आकार हैं, सब वहाँ मिलते हैं। देवता, पितर, साध्यगण, संयमी यज्ञकर्ता तपस्वी और दक्षिणा सहित वैदिक यज्ञ में निरन्तर लगे शान्त मुनि उनका सम्मान करते हैं। यदि सुनने की इच्छा हो, तो उनका वर्णन करें।”
युधिष्ठिर ने अपने भाइयों और आसपास बैठे श्रेष्ठ ब्राह्मणों के साथ हाथ जोड़ दिए। बोले, “हे ऋषिवर, हमें उन सब सभाओं का वर्णन सुनाइए। प्रत्येक किन वस्तुओं से बनी है? उसका विस्तार, लम्बाई और चौड़ाई कितनी है? पितामह की सभा में कौन उपस्थित रहता है? इन्द्र, विवस्वान के पुत्र यम, वरुण और कुबेर की सभाओं में कौन उनकी सेवा करता है? हम सब बड़ी उत्सुकता से जानना चाहते हैं।” नारद ने कहा कि अब वे एक-एक करके सुनें। पहले इन्द्र की सभा का वर्णन हुआ। देवर्षि बोले, “शक्र को वह सभा अपने कर्मों के फल से मिली। सूर्य के समान दीप्तिमान उस भवन का निर्माण उन्होंने स्वयं किया था। वह इच्छानुसार कहीं भी जा सकता है। लम्बाई एक सौ पचास योजन, चौड़ाई सौ योजन और ऊँचाई पाँच योजन है। बुढ़ापे की दुर्बलता, शोक, थकान और भय वहाँ दूर हो जाते हैं। मंगल और सौभाग्य देने वाला वह स्थान कक्षों, आसनों और दिव्य वृक्षों से सजा है। उसके उत्तम आसन पर इन्द्र अपनी सुन्दरी और ऐश्वर्यसम्पन्न पत्नी शची के साथ बैठते हैं। उनका रूप ऐसा सूक्ष्म और अनिश्चित है कि उसका पूरा वर्णन करना कठिन है। सिर पर मुकुट, बाँहों में उज्ज्वल बाजूबन्द, देह पर श्वेत वस्त्र और अनेक रंगों की पुष्पमालाएँ हैं। सौन्दर्य, यश और कीर्ति उनके पास रहते हैं। सौ यज्ञ करने वाले इन्द्र की सेवा में मरुद्गण प्रतिदिन आते हैं; प्रत्येक अपने परिवार के बीच गृहस्थ जीवन बिताता है। सिद्ध, देवर्षि, समस्त साध्य, देवगण और सुवर्णमाला पहने उज्ज्वल मरुत, दिव्य रूप तथा आभूषणों से सुशोभित होकर, उनका सत्कार करते हैं। देवर्षि निर्मल हैं, पाप से मुक्त हैं, अग्नि के समान तेजस्वी हैं; उन्हें शोक और चिन्ता का ताप नहीं है। सोमयज्ञ करने वाले ये ऋषि वहाँ इन्द्र की पूजा करते हैं।”
नारद ने सभा में उपस्थित ऋषियों के नाम कहे, “पराशर, पर्वत, सावर्णि, गालव, शंख, लिखित, गौशिरा, दुर्वासा, क्रोधन, स्वेन और दीर्घतमा वहाँ हैं। पवित्रपाणि, सावर्णि, याज्ञवल्क्य, भालुकि, उद्दालक, श्वेतकेतु, ताण्ड्य, भाण्डायनि, हविष्मान, गरिष्ठ और राजा हरिश्चन्द्र भी हैं। हृद्य, उदारशाण्डिल्य, पाराशर्य, कृषिवल, वातस्कन्ध, विशाख, विधाता, काल, करालदन्त, तष्ट्री, विश्वकर्मा और तुम्बुरु उपस्थित हैं। दूसरे ऋषियों में कुछ स्त्री से जन्मे हैं, कुछ बिना स्त्री के जन्मे हैं, कुछ वायु पर और कुछ अग्नि पर निर्वाह करते हैं। सब वज्रधारी इन्द्र की सेवा करते हैं। सहदेव, सुनीथ, महातपस्वी वाल्मीकि, सत्यवादी शमीक, व्रत निभाने वाले प्रचेता, मेधातिथि, वामदेव, पुलस्त्य, पुलह, क्रतु, मरुत, मरीचि, तपस्वी स्थाणु, कक्षीवत्, गौतम, तार्क्ष्य और वैश्वानर भी वहाँ हैं। कालकवृक्षीय, आश्रव्य, हिरण्मय, संवर्त, देहव्य, तेजस्वी विश्वक्सेन, कण्व, कात्यायन, गार्ग्य और कौशिक भी उसी सभा में रहते हैं। उनके साथ दिव्य जल और औषधियाँ, श्रद्धा, बुद्धि, विद्या की देवी, सम्पत्ति, धर्म और काम उपस्थित हैं।”
देवर्षि आगे बोले, “बिजली, वर्षा से भरे मेघ, पवन और आकाश में गर्जना करने वाली सभी शक्तियाँ वहाँ हैं। पूर्व दिशा, हवि ले जाने वाली सत्ताईस अग्नियाँ, अग्नि और सोम, इन्द्र की अग्नि, मित्र, सविता, अर्यमा, भग, विश्वगण, साध्य, गुरु बृहस्पति और शुक्र वहाँ उपस्थित हैं। विश्वावसु, चित्रसेन, सुमनस और तरुण भी हैं। यज्ञ, ब्राह्मणों को दी जाने वाली दक्षिणा, ग्रह, तारे और यज्ञ में बोले जाने वाले मन्त्र, सब वहाँ आते हैं। अनेक अप्सराएँ और गन्धर्व नाना प्रकार के नृत्य, वाद्य और गायन, मंगलकर्म तथा कौशल दिखाकर बल और वृत्र के संहारक इन्द्र को प्रसन्न करते हैं। और भी ब्राह्मण, राजर्षि और देवर्षि, अग्नि जैसे चमकते हुए, पुष्पमालाओं तथा आभूषणों से सजे, अनेक प्रकार के दिव्य रथों पर उस सभा में आते-जाते रहते हैं। बृहस्पति और शुक्र वहाँ सदा उपस्थित हैं। दृढ़व्रती तपस्वी, भृगु और ब्रह्मा के समान सप्तर्षि चन्द्रमा के रथ जैसे सुन्दर रथों पर आते-जाते हैं और उनमें स्वयं चन्द्रमा जैसे दीप्त दिखाई देते हैं। हे महाबाहो, सौ यज्ञ करने वाले इन्द्र की यही पुष्करमालिनी सभा हमने देखी है। अब यम की सभा का वृत्तान्त सुनिए।”
सार: युधिष्ठिर ने अपनी सभा से श्रेष्ठ सभाओं के विषय में पूछा। नारद ने मनुष्यलोक में उसकी अनुपमता स्वीकार करके देवसभाओं का वर्णन आरम्भ किया। इन्द्र की पुष्करमालिनी में देवता, ऋषि, राजर्षि और जगत की अनेक शक्तियाँ उपस्थित रहती हैं।
यम और वरुण की सभाएँ
नारद ने कहा, “हे युधिष्ठिर, विवस्वान के पुत्र यम की सभा विश्वकर्मा ने बनाई है। उसका विस्तार सौ योजन से भी बहुत अधिक है। माँजे हुए सोने और सूर्य के समान चमकती वह सभा मनचाही वस्तु देती है। वहाँ ताप और शीत दोनों सुखद सीमा में रहते हैं। शोक, बुढ़ापे की दुर्बलता, भूख, प्यास, दैन्य, संकट, थकावट और बुरे भाव वहाँ स्थान नहीं पाते। देवताओं या मनुष्यों की इच्छा की हर वस्तु वहाँ है। चाटने, चूसने और पीने योग्य मधुर, रसपूर्ण, स्वादिष्ट पदार्थ प्रचुर मात्रा में मिलते हैं। पुष्पमालाओं की सुगन्ध अत्यन्त मनोहर है। आसपास के वृक्ष मनचाहे फल देते हैं; ठण्डा और गरम, दोनों प्रकार का सुखद, मधुर जल है। बड़े पवित्र राजर्षि और निर्मल ब्रह्मर्षि प्रसन्नता से विवस्वान के पुत्र की सेवा करते हैं।”
देवर्षि ने राजर्षियों के नाम सुनाए, “ययाति, नहुष, पुरु, मान्धाता, सोमक, नृग, त्रसदस्यु, कृतवीर्य और श्रुतश्रवा वहाँ हैं। अरिष्टनेमि, सिद्ध, कृतवेग, कृति, निमि, प्रतर्दन, शिवि, मत्स्य, पृथुलाक्ष, बृहद्रथ, वार्त, मरुत्त, कुशिक, सांकाश्य, संस्कृति, ध्रुव, चतुरश्व, सदश्वोर्मि और राजा कार्तवीर्य हैं। भरत, सुरथ, सुनीथ, निशठ, नल, दिवोदास, सुमनस, अम्बरीष, भगीरथ, व्यश्व, सदश्व, वध्र्यश्व, पृथुवेग, पृथुश्रवा, पृषदश्व, वसुमनस, क्षुप, सुमहाबल, वृषद्गु, वृषसेन, पुरुकुत्स, ध्वजिन् और रथिन् भी हैं। आर्ष्टिषेण, द्विलीप, महात्मा उशीनर, औशीनरि, पुण्डरीक, शर्याति, शरव, शुचि, अंग, रिष्ट, वेन, दुष्मन्त, सृञ्जय, जय, भंगासुरि, सुनीथ, निषाद, वाहीनर, करन्धम, बाह्लीक, सुद्युम्न और बलवान मधु हैं। ऐल, महाबली राजा मरुत्त, कपोतरोमन, त्रिणक, सहदेव, अर्जुन, व्यश्व, शश्व, कृशाश्व और शशबिन्दु उपस्थित हैं। दशरथपुत्र राम, लक्ष्मण, प्रतर्दन, अलर्क, कक्षसेन, गय, गौराश्व, जमदग्नि के वंश के राम, नाभाग और सगर हैं। भूरिद्युम्न, महाश्व, पृथश्व, जनक, वैन्य, वरिषेण, पुरुजित, जनमेजय, ब्रह्मदत्त, त्रिगर्त, उपरिचर, इन्द्रद्युम्न, भीमजानु, गौरपृष्ठ, नल और गय हैं। पद्म, मुचुकुन्द, भूरिद्युम्न, प्रसेनजित, अरिष्टनेमि, सुद्युम्न, पृथुलाश्व और अष्टक भी हैं। मत्स्यवंश के सौ, नीपवंश के सौ और हयवंश के सौ राजा हैं। धृतराष्ट्र नाम के सौ, जनमेजय नाम के अस्सी, ब्रह्मदत्त नाम के सौ और इरि नाम के सौ राजा हैं। दो सौ से अधिक भीष्म, सौ भीम, सौ प्रतिविन्ध्य, सौ नाग, सौ हय, सौ पलाश और काश तथा कुश नाम के सौ राजा हैं। शान्तनु और आपके पिता पाण्डु भी वहाँ हैं, साथ में उशंगव, शतरथ, देवराज, जयद्रथ और अपने मन्त्रियों सहित बुद्धिमान राजर्षि वृषधर्वा हैं। शशबिन्दु नाम के एक हज़ार और राजा हैं, जिन्होंने ब्राह्मणों को बड़ी दक्षिणाएँ देकर अनेक महान अश्वमेध किए और फिर मृत्यु को प्राप्त हुए। अपने बड़े कार्यों और शास्त्रज्ञान से पवित्र हुए ये राजर्षि यम की सेवा करते हैं।”
नारद बोले, “अगस्त्य, मतंग, काल, मृत्यु, यज्ञकर्ता, सिद्ध और अनेक योगी भी उस सभा में हैं। अग्निष्वात्त, फेनप, ऊष्मप, स्वधावत् और बर्हिषद् वर्गों के पितर तथा रूपधारी अन्य पितर वहाँ उपस्थित हैं। कालचक्र, हवि पहुँचाने वाले अग्नि, पापी मनुष्य, शीत अयनान्त के समय मरने वाले लोग और सबके नियत दिनों की गणना करने वाले यम के अधिकारी भी हैं। शिंशपा, पलाश, काश और कुश साकार होकर धर्मराज की पूजा करते हैं। और भी इतने प्राणी हैं कि उनके नाम और कर्मों का पूरा वर्णन हम नहीं कर सकते। वह विशाल सभा अपने स्वामी की इच्छा से कहीं भी जा सकती है। विश्वकर्मा ने दीर्घ तपस्या करके उसे बनाया; अपने ही प्रकाश में उसकी पूरी शोभा झलकती है। कठोर तप, श्रेष्ठ व्रत और सत्य वाणी वाले, शान्त तथा पवित्र संन्यासी वहाँ निरन्तर आते हैं। उनके देह दीप्त हैं, वस्त्र निर्मल हैं, बाजूबन्द और रंग-बिरंगी पुष्पमालाएँ हैं, कानों में माँजे हुए सोने के कुण्डल हैं। उनके पुण्यकर्म ऐसे सुशोभित करते हैं जैसे देह पर उनके आश्रम के चिह्न। गन्धर्व और अप्सराएँ गायन, वाद्य, हँसी और नृत्य से भवन के हर भाग को भर देते हैं। उत्तम सुगन्ध, मधुर स्वर और दिव्य फूलों की मालाएँ उस स्थान की मंगलमयता बढ़ाती हैं। दिव्य सौन्दर्य और बड़ी बुद्धि वाले लाखों धर्मात्मा वहाँ यम की पूजा करते हैं। यह पितृराज की सभा है। अब वरुण की पुष्करमालिनी सुनिए।”
“वरुण की सभा का परिमाण यम की सभा के समान है। विश्वकर्मा ने उसे जल के भीतर बनाया है। दीवारें और मेहराबें श्वेत हैं। चारों ओर रत्नों से बने दिव्य वृक्ष उत्तम फल और फूल देते हैं। नीले, पीले, काले, साँवले, सफेद और लाल फूलों से लदी लताएँ सुन्दर कुञ्ज बनाती हैं। उनमें अनेक जातियों के सैकड़ों-हज़ारों रंग-बिरंगे पक्षी गाते रहते हैं। वहाँ सुखद ताप है, अनेक कक्ष हैं और बहुत आसन हैं। दिव्य वस्त्र, आभूषण और रत्न धारण किए वरुण अपनी रानी के साथ बैठते हैं। दिव्य मालाओं और सुगन्धित लेप से सजे आदित्य उनकी सेवा करते हैं। वासुकि, तक्षक, ऐरावण, कृष्ण, लोहित, पद्म, चित्र, कम्बल, अश्वतर, धृतराष्ट्र, वलाहक, मतिमान, कुण्डधार, कर्कोटक, धनंजय, पाणिमान, बलवान कुण्डक, प्रह्लाद, मूषिकाद और जनमेजय नाग वहाँ हैं। उनके फण फैले हैं, शुभ चिह्न और मण्डल शोभा देते हैं; वे चिन्तारहित होकर वरुण की पूजा करते हैं। विरोचनपुत्र बलि, पृथ्वी को वश में करने वाले नरक, संघ्राद, विप्रचित्ति, कालखञ्ज दानव, सुहनु, दुर्मुख, शंख, सुमनस, सुमति, घटोदर, महापार्श्व, क्रथन, पिठर, विश्वरूप, स्वरूप, विरूप, महाशिरा, दशग्रीव, बलि, मेघवास, दशावर, तित्तिव, वीतभूत, संघ्राद और इन्द्रतापन भी हैं। ये दैत्य और दानव कुण्डल, पुष्पमालाएँ, मुकुट तथा दिव्य वस्त्र पहने हैं। वरदान पाए हुए, बड़े वीर, अमरत्व का सुख भोगते, सदाचारी और उत्तम व्रतों वाले ये सब पाशधारी वरुण की सेवा करते हैं।”
देवर्षि ने आगे कहा, “चारों समुद्र और भागीरथी, कालिन्दी, विदिशा, वेण्वा, तीव्रधारा नर्मदा, विपाशा, शतद्रु, चन्द्रभागा, सरस्वती, इरावती, वितस्ता, सिन्धु और देवनदी वहाँ हैं। गोदावरी, कृष्णवेण्वा, नदियों की रानी कावेरी, किम्पुना, विशल्या, वैतरणी, तृतीया, जेष्ठिला, महान शोण, चर्मण्वती, पर्णाशा, सरयू, वरवत्या और नदीरानी लाङ्गली उपस्थित हैं। करतोया, आत्रेयी, लाल महानद, लाघन्ती, गोमती, सन्ध्या और त्रिस्रोतसी भी हैं। ये और अन्य पुण्य नदियाँ, संसार में प्रसिद्ध तीर्थ, सरोवर, कुएँ, झरने और छोटे-बड़े तालाब साकार होकर वरुण की पूजा करते हैं। दिशाएँ, पृथ्वी, सभी पर्वत और हर प्रकार के जलचर वहाँ उपस्थित हैं। गन्धर्वों और अप्सराओं के समुदाय वाद्य तथा गायन से उनका यश गाते हैं। सुन्दर और रत्नसम्पन्न पर्वत अपने साकार रूपों में एक-दूसरे से मधुर वार्ता करते हैं। वरुण के प्रधान मन्त्री सुनाभ अपने पुत्रों और पौत्रों के साथ उपस्थित रहते हैं; गो नाम का पवित्र जल भी रूप धारण करके वहाँ है। अपने भ्रमण में देखी हुई वरुण की सभा ऐसी है। अब कुबेर की सभा का वृत्तान्त सुनिए।”
सार: यम की सभा में अनेक राजर्षियों के साथ शान्तनु और पाण्डु भी हैं। वरुण की जलमध्य सभा में नाग, दैत्य, दानव, नदियाँ, समुद्र और पर्वत साकार होकर उपस्थित रहते हैं। नारद ने दोनों सभाओं की शोभा और उनके निवासियों का वर्णन किया।
कुबेर की सभा और महादेव की मैत्री
नारद ने कहा, “हे राजन्, वैश्रवण कुबेर की सभा सौ योजन लम्बी और सत्तर योजन चौड़ी है। उन्होंने अपने तपोबल से उसे बनाया। कैलास के शिखरों जैसी दीप्ति वाला वह भवन चन्द्रमा की प्रभा को भी मन्द कर देता है। गुह्यक उसे सँभाले रहते हैं और वह आकाश से लगा हुआ जान पड़ता है। ऊँचे स्वर्णकक्ष, दिव्य निर्माण, मनोहर सुगन्ध और असंख्य मूल्यवान रत्न उसे अद्भुत शोभा देते हैं। वह श्वेत मेघसमूह के शिखरों जैसा हवा में तैरता प्रतीत होता है। दिव्य सुवर्ण के रंग ऐसे लगते हैं जैसे बिजली की रेखाएँ उस पर अंकित हों। भीतर सूर्य के समान चमकता उत्तम आसन है, जिस पर दिव्य बिछौने हैं और पैरों के लिए सुन्दर चौकी है। उसी पर सुन्दर रूप वाले कुबेर उत्तम वस्त्र, मूल्यवान आभूषण और चमकते कुण्डल धारण किए बैठते हैं। उनकी एक हज़ार पत्नियाँ उन्हें घेरे रहती हैं। ऊँचे मन्दार वृक्षों के वनों से मन्द शब्द करती हुई शीतल हवा आती है। उसमें चमेली के विस्तृत बगीचों, अलका नदी के कमलों और नन्दन उद्यान की सुगन्ध होती है। वह यक्षराज को निरन्तर सुख देती है। देवता और गन्धर्व, अप्सराओं के अनेक समुदायों से घिरे, दिव्य मधुर स्वरों में मिलकर गाते हैं।”
देवर्षि ने कहा, “मिश्रकेशी, रम्भा, चित्रसेना, शुचिस्मिता, चारुनेत्रा, घृताची, मेनका, पुञ्जिकस्थला, विश्वाची, सहजन्या, प्रम्लोचा, उर्वशी, इरा, वर्गा, सौरभेयी, समीची, बुद्बुदा और लता वहाँ हैं। इनके अतिरिक्त एक हज़ार और अप्सराएँ तथा गन्धर्व, जो गायन और नृत्य में कुशल हैं, धनाध्यक्ष की सेवा करते हैं। वाद्यों, गान और नृत्य के स्वरों से भवन सदा भरा रहता है। किन्नर और नर कहलाने वाले गन्धर्व भी वहाँ हैं। मणिभद्र, धनद, श्वेतभद्र, गुह्यक, कशेरक, गण्डकण्डु, महाबली प्रद्योत, कुस्तुम्बुरु, पिशाच, गजकर्ण, विशालक, वराहकर्ण, ताम्रौष्ठ, फलकाक्ष, फलोदक, हंसचूड, शिखावर्त, विभीषण, पुष्पानन, पिंगलक, शोणितोद, प्रवालक, वृक्षवाष्पनिकेत और चिरवास वहाँ रहते हैं। इनके समान सैकड़ों-हज़ारों यक्ष कुबेर की सेवा करते हैं। देवी लक्ष्मी सदा वहीं रहती हैं और कुबेर के पुत्र नलकुबेर भी। हम और हमारे जैसे अनेक ऋषि वहाँ प्रायः जाते हैं। बहुत-से ब्रह्मर्षि और देवर्षि भी आते हैं। जिनके नाम अभी कहे, उनके अतिरिक्त अनेक राक्षस और गन्धर्व धन के स्वामी की पूजा करते हैं।”
नारद आगे बोले, “उमापति, प्राणियों के स्वामी, तीन नेत्र वाले महादेव भी वहाँ आते हैं। वे त्रिशूल धारण करते हैं, प्रचण्ड धनुष वाले हैं और भगनेत्र नाम के असुर के संहारक हैं। देवी पार्वती के साथ वे प्रसन्न और थकावट से रहित होकर अपने मित्र कुबेर के पास रहते हैं। सैकड़ों-हज़ारों भूतगण उनके साथ हैं। कोई नाटा है, किसी का मुख भयंकर है, किसी की पीठ झुकी है, किसी की आँखें रक्त के समान लाल हैं। कोई भयावह शब्द करता है, कोई चर्बी और मांस खाता है, कोई देखने में ही डरावना है। सबके पास अनेक प्रकार के अस्त्र हैं और सब पवन के वेग से चलते हैं। सैकड़ों गन्धर्व-अधिपति प्रसन्न मन से अपने-अपने वस्त्र पहने वहाँ आते हैं। विश्वावसु, हाहा, हूहू, तुम्बुरु, पर्वत, शैलूष, संगीतज्ञ चित्रसेन और चित्ररथ के साथ असंख्य गन्धर्व धनाध्यक्ष की पूजा करते हैं। विद्याधरों के अधिपति चक्रधर्मा अपने अनुचरों सहित उपस्थित रहते हैं। सैकड़ों किन्नर, भगदत्त को प्रमुख मानने वाले असंख्य राजा, किम्पुरुषों के अधिपति द्रुम, राक्षसों के अधिपति महेन्द्र और बहुत-से यक्षों, गन्धर्वों तथा राक्षसों से घिरे गन्धमादन वहाँ आते हैं। धर्मात्मा विभीषण अपने बड़े भाई कुबेर की पूजा करते हैं।”
देवर्षि ने पर्वतों और दूसरे उपस्थित गणों का वर्णन किया, “हिमवान, पारिपात्र, विन्ध्य, कैलास, मन्दर, मलय, दुर्दुर, महेन्द्र, गन्धमादन, इन्द्रकील, सुनाव तथा पूर्व और पश्चिम के पर्वत साकार होकर वहाँ उपस्थित हैं। मेरु सबसे आगे हैं; उनके साथ और भी अनेक पर्वत धनाध्यक्ष की सेवा करते हैं। नन्दीश्वर, महाकाल, बाण जैसे कान और नुकीले मुख वाले अनेक भूत, कक्ष, कुथिमुख, दन्ती, महातपस्वी विजय तथा गम्भीर गर्जना करने वाला शिव का बलवान श्वेत वृषभ वहाँ रहता है। अनेक और राक्षस तथा पिशाच भी कुबेर की पूजा करते हैं। पौलस्त्य कुबेर पहले तीनों लोकों के रचयिता महादेव की सब प्रकार से पूजा किया करते थे। महादेव अपने गणों से घिरे रहते थे। उनकी अनुमति लेकर पास बैठते थे। एक दिन भगवान भव ने कुबेर से मैत्री की। तभी से महादेव अपने मित्र धनाध्यक्ष के भवन में बैठते हैं। तीनों लोकों के रत्नों में श्रेष्ठ शंख और पद्म भी साकार होकर वहाँ हैं। पृथ्वी के सभी रत्न अपने-अपने रूपों में उनके साथ कुबेर की पूजा करते हैं। हे राजन्, आकाश में स्थित और उसी में विचर सकने वाली कुबेर की यह मनोहर सभा हमने देखी है। अब पितामह ब्रह्मा की सभा का वर्णन सुनिए।”
सार: अपने तप से निर्मित कुबेर की सभा में यक्ष, गन्धर्व, अप्सराएँ, पर्वत और रत्न साकार होकर उपस्थित रहते हैं। नारद ने बताया कि महादेव की पूजा करते-करते कुबेर उनके मित्र बने, और शिव पार्वती सहित उनकी सभा में रहने लगे।
ब्रह्मा की सभा, जहाँ सृष्टि स्वयं उपस्थित थी
नारद ने कहा, “हे तात, अब पितामह की सभा का वृत्तान्त सुनिए। उसके विषय में कोई निश्चित रूप से नहीं कह सकता कि वह ऐसी है। पुराने कृतयुग में एक बार आदित्य स्वर्ग से मनुष्यलोक में आए थे। वे स्वयंभू ब्रह्मा की सभा देख चुके थे और मनुष्य का रूप धारण करके प्रसन्नतापूर्वक पृथ्वी पर घूम रहे थे, यहाँ के दर्शनीय स्थान देखना चाहते थे। उसी समय उन्होंने हमसे पितामह की उस दिव्य सभा का वर्णन किया। वह माप से परे थी, स्थूल पदार्थ से रहित थी, उसके आकार और रूप का वर्णन सम्भव न था; उसकी शोभा प्रत्येक प्राणी का हृदय प्रसन्न करती थी। उसके गुण सुनकर हमारे मन में भी उसे देखने की इच्छा हुई। हमने कहा, ‘हे प्रकाश के स्वामी, हम पितामह की पवित्र सभा देखना चाहते हैं। किस तप, किस कर्म, किस मन्त्र अथवा किस अनुष्ठान से उस पाप दूर करने वाली सभा के दर्शन हो सकते हैं?’ सहस्र किरणों वाले सूर्यदेव ने उत्तर दिया, ‘ध्यान में मन लगाकर एक हजार वर्ष तक ब्रह्मव्रत का पालन कीजिए।’ तब हम हिमवान की गोद में गए और वह महान व्रत आरम्भ किया। व्रत पूरा होने पर निष्पाप, तेजस्वी, श्रम से रहित सूर्यदेव हमें अपने साथ पितामह की सभा में ले गए। हे भरतश्रेष्ठ, उस सभा का कोई एक रूप बताना असम्भव है। क्षणभर में वह दूसरा रूप ले लेती है, जिसे वाणी व्यक्त नहीं कर पाती। उसका परिमाण और आकार नहीं बताया जा सकता। वैसा कुछ हमने पहले कभी नहीं देखा था। वहाँ रहने वाले सदा सुख पाते हैं; वहाँ न शीत है, न गर्मी। प्रवेश करते ही भूख, प्यास और हर प्रकार की व्याकुलता मिट जाती है। वह अनेक प्रकार के उज्ज्वल रत्नों से बनी हुई जान पड़ती है, किन्तु उसे थामने वाले स्तम्भ दिखाई नहीं देते। वह सनातन है, उसमें कभी क्षय नहीं होता। स्वयं प्रकाशित उस भवन के अनगिनत दिव्य तेज सूर्य, चन्द्रमा और अग्नि की प्रभा से भी बढ़कर हैं। स्वर्ग में स्थित वह सभा ऐसी चमकती है मानो दिन बनाने वाले सूर्य को चुनौती दे रही हो। अपनी सृष्टिकारी माया से अकेले समस्त जगत रचने वाले परम देव, प्राणियों के पितामह, सदा उसी में निवास करते हैं।”
उस सभा में ब्रह्मा के पास दक्ष, प्रचेता, पुलह, मरीचि, आचार्य कश्यप, भृगु, अत्रि, वसिष्ठ, गौतम, अंगिरा, पुलस्त्य, क्रतु, प्रह्लाद और कर्दम नामक प्रजापति रहते थे। अथर्ववेद के अंगिरस, वालखिल्य और मरीचिप ऋषि भी थे। बुद्धि, आकाश, ज्ञान, वायु, तेज, जल, पृथ्वी, शब्द, स्पर्श, रूप, रस और गन्ध अपने मूर्त रूपों में उपस्थित थे। प्रकृति, उसके गुण, जगत के भूतमय और मूल कारण भी वहाँ थे। महातेजस्वी अगस्त्य, तपोबलसम्पन्न मार्कण्डेय, जमदग्नि, भरद्वाज, संवर्त, च्यवन, महान दुर्वासा, धर्मात्मा ऋष्यशृंग और योग के सभी विषयों के गुरु, तपस्वी सनत्कुमार वहाँ विराजते थे। असित, देवल, तत्त्वज्ञ जैगीषव्य, ऋषभ, अजितशत्रु और तेजस्वी मणि भी थे। आठ अंगों वाला आयुर्वेद साकार रूप में उपस्थित था। चन्द्रमा अपने तारों, नक्षत्रों और उनके योगों के साथ, आदित्य अपनी समस्त किरणों के साथ, वायु, यज्ञ, यज्ञों के संकल्प और प्राण भी मूर्त रूप लेकर ब्रह्मा की सेवा में थे। ऐसे अनेक व्रतधारी, तेजस्वी सत्तारूप वहाँ थे जिनकी गिनती बताना सम्भव न था। अर्थ, धर्म, काम, हर्ष, द्वेष, तप और शान्ति एक साथ उस भवन में परम देव की उपासना करते थे। गन्धर्वों और अप्सराओं के बीस समुदाय तथा उनके सात अन्य समुदाय, सभी लोकपाल, शुक्र, बृहस्पति, बुध, अंगारक अर्थात मंगल, शनि, राहु और दूसरे ग्रह भी वहाँ थे। सामवेद के मन्त्र, उसके विशेष मन्त्र, हरिमत और वसुमत अनुष्ठान, इन्द्र सहित आदित्य, अग्नि के दो नामित रूप अग्नीषोम और इन्द्राग्नि, मरुत, विश्वकर्मा, वसु, पितर तथा सभी प्रकार की यज्ञाहुतियाँ भी ब्रह्मा के सम्मुख उपस्थित थीं।
ऋग्वेद, सामवेद, यजुर्वेद और अथर्ववेद, सभी शास्त्र और विद्याएँ, इतिहास, उपविद्याएँ, वेदों की शाखाएँ, ग्रह, यज्ञ, सोम और समस्त देवता उस सभा में मूर्त रूप से विद्यमान थे। सावित्री गायत्री, वाणी के सात प्रकार, समझ, धैर्य, स्मृति, प्रज्ञा, बुद्धि, यश और क्षमा भी थे। सामवेद के गान, स्तोत्रों का शास्त्र, अनेक प्रकार के छन्द और गीत, तर्कों सहित विविध भाष्य, नाटक, काव्य, कथाएँ और संक्षिप्त व्याख्याएँ अपने साकार रूपों में ब्रह्मा की सेवा करती थीं। क्षण, लव, मुहूर्त, दिन, रात, पक्ष, मास, छह ऋतुएँ, वर्ष और युग भी वहाँ थे। मनुष्यों, पितरों, देवताओं और ब्रह्मा के दिन तथा रातों के चार प्रकार वहाँ उपस्थित थे। सनातन, अविनाशी, अक्षय कालचक्र और धर्मचक्र भी सदा उसी सभा में रहते थे। देवसमुदायों की माताएँ अदिति, दिति, दनु, सुरसा, विनता, इरा, कालिका, देवी सुरभि, सरमा, गौतमी, प्रधा और कद्रू वहाँ थीं। रुद्राणी, श्री, लक्ष्मी, भद्रा, षष्ठी, पृथ्वी, गंगा, ह्री, स्वाहा, कीर्ति, देवी सुरा, शची, पुष्टि, अरुन्धती, संवृत्ति, आशा, नियति, सृष्टि और रति सहित अनेक देवियाँ जगत के रचयिता की उपासना करती थीं। आदित्य, वसु, रुद्र, मरुत, अश्विनीकुमार, विश्वेदेव, साध्य और मन के समान वेगवान पितर भी पितामह के पास रहते थे। नारद ने कहा, “हे नरश्रेष्ठ, पितरों के सात वर्ग हैं। चार वर्ग मूर्त हैं और तीन अमूर्त। प्रसिद्ध वैराज, अग्निष्वात्त और गार्हपत्य पितर स्वर्ग में विचरते हैं। सोमप, एकशृंग, चतुर्वेद और काल नामक पितरों की मनुष्यों के चारों वर्ण सदा पूजा करते हैं। पहले सोमरस से तृप्त होकर वे फिर सोम को तृप्त करते हैं। पितरों के ये सभी समुदाय सृष्टि के स्वामी के समीप रहते हैं और प्रसन्नतापूर्वक उनके असीम तेज की उपासना करते हैं।”
राक्षस, पिशाच, दानव, गुह्यक, नाग, पक्षी, अनेक प्रकार के पशु और सभी महान चराचर प्राणी पितामह की पूजा करते थे। देवताओं के प्रधान पुरन्दर इन्द्र, वरुण, कुबेर, यम और उमा सहित महादेव वहाँ सदा आते थे। महासेन कार्तिकेय भी पितामह की आराधना करते थे। नारायण स्वयं, देवर्षि और वालखिल्य ऋषि भी वहाँ उपस्थित थे। नारद ने कहा, “हे राजन्, स्त्री के गर्भ से जन्मे और उससे भिन्न रीति से उत्पन्न सभी प्राणी, तथा तीनों लोकों में जो कुछ भी चर और अचर दिखाई देता है, वह सब हमने वहाँ देखा। हमने वहाँ अस्सी हजार ऊर्ध्वरेता ऋषि और पचास हजार पुत्रवान ऋषि देखे। स्वर्ग के निवासी जब चाहें वहाँ जाकर परम देव के दर्शन करते हैं, सिर झुकाकर उनकी पूजा करते हैं और अपने स्थान लौट जाते हैं। स्वयंभू ब्रह्मा, सभी प्राणियों के पितामह और विश्व की आत्मा, असीम बुद्धि और महिमा वाले हैं। सभी प्राणियों पर उनकी समान कृपा है। देवता, दैत्य, नाग, ब्राह्मण, यक्ष, पक्षी, कालेय, गन्धर्व, अप्सराएँ और दूसरे श्रेष्ठ जन अतिथि बनकर उनके पास आते हैं तो वे योग्यता के अनुसार उनका सम्मान करते हैं। मधुर वाणी, धन और भोग की वस्तुएँ देकर उन्हें प्रसन्न करते हैं। उस मनोहर सभा में आने और जाने वालों की भीड़ सदा लगी रहती है। सब प्रकार के तेज से परिपूर्ण, ब्रह्मर्षियों से पूजित वह दिव्य सभा ब्रह्मा की सुन्दर विभूतियों से अत्यन्त शोभा पाती है। हे नृपश्रेष्ठ, जिस प्रकार आपकी यह सभा मनुष्यलोक में अनुपम है, उसी प्रकार हमने जो ब्रह्मा की सभा देखी है, वह सभी लोकों में अनुपम है। हमने ये सभाएँ देवलोकों में देखी हैं। मनुष्यलोक में आपकी सभा निस्सन्देह सबसे उत्तम है।”
सार: हजार वर्ष के ब्रह्मव्रत के बाद सूर्य नारद को ब्रह्मा की सभा में ले गए। वहाँ देवता, ऋषि, पितर, विद्याएँ, काल के विभाग और सृष्टि के तत्त्व साकार रूप में उपस्थित थे। इस सर्वलोकश्रेष्ठ सभा का वर्णन करके नारद ने युधिष्ठिर की सभा को मनुष्यलोक में सर्वोत्तम कहा।
पाण्डु का सन्देश और राजसूय की चेतावनी
युधिष्ठिर ने कहा, “हे वाग्मियों में श्रेष्ठ देवर्षि, आपने जिन सभाओं का वर्णन किया, उससे जान पड़ता है कि पृथ्वी के प्रायः सभी राजा यम की सभा में हैं। अधिकांश नाग, प्रधान दैत्य, नदियाँ और समुद्र वरुण की सभा में हैं। यक्ष, गुह्यक, राक्षस, गन्धर्व, अप्सराएँ और वृषभवाहन देव धनाध्यक्ष की सभा में रहते हैं। पितामह की सभा में सभी महर्षि, देवता और विद्याएँ उपस्थित हैं। इन्द्र की सभा के विषय में आपने देवताओं, गन्धर्वों और अनेक ऋषियों के नाम कहे, किन्तु राजाओं में केवल राजर्षि हरिश्चन्द्र का नाम लिया। उन यशस्वी नरेश ने कौन-सा कर्म किया था? स्थिर व्रत से कौन-सा तप किया कि वे स्वयं इन्द्र के समान प्रतिष्ठित हुए? हे ब्रह्मन्, हमारे पूज्य पिता पाण्डु अब पितृलोक के अतिथि हैं। उनसे आपकी भेंट किस प्रकार हुई? क्या उन्होंने हमारे लिए कुछ कहा है? हम यह सब सुनने को बहुत उत्सुक हैं; कृपा करके विस्तार से बताइए।” नारद ने उत्तर दिया, “हे नृपश्रेष्ठ, आपने हरिश्चन्द्र के विषय में जो पूछा है, वह सब कहेंगे। वे बड़े बलवान राजा थे, पृथ्वी के सभी राजाओं के सम्राट। सब नरेश उनकी आज्ञा मानते थे। स्वर्ण से सजे अपने विजयी रथ पर अकेले चढ़कर उन्होंने अस्त्रों के बल से सातों द्वीपों सहित पृथ्वी को अपने अधीन किया। पर्वतों, वनों और उपवनों सहित पूरी पृथ्वी जीत लेने के बाद उन्होंने राजसूय नाम के महान यज्ञ की तैयारी की। उनकी आज्ञा से सभी राजा उस यज्ञ के लिए धन लाए। सभी ने वहाँ भोजन पाने वाले ब्राह्मणों को अन्न और दान बाँटने का काम भी स्वीकार किया।”
देवर्षि ने कहा, “उस यज्ञ में जो भी याचक जितना माँगता, हरिश्चन्द्र उसे उससे पाँच गुना धन देते। यज्ञ पूरा होने पर अलग-अलग देशों से आए ब्राह्मणों को उन्होंने नाना प्रकार की विपुल सम्पत्ति देकर प्रसन्न किया। अतिथियों की इच्छा के अनुसार भोजन और सुख की वस्तुएँ दी गईं; रत्नों के ढेर बाँटे गए। सन्तुष्ट ब्राह्मण कहने लगे, ‘तेज और यश में राजा हरिश्चन्द्र सभी नरेशों से श्रेष्ठ हैं।’ इसी कारण वे हजारों राजाओं से बढ़कर चमकते थे। महान यज्ञ सम्पन्न कर लेने पर उन्हें पृथ्वी के सार्वभौम पद पर अभिषिक्त किया गया और वे अपने सिंहासन पर अत्यन्त शोभा पाने लगे। हे भरतश्रेष्ठ, जो राजा राजसूय यज्ञ करते हैं, वे इन्द्रलोक पहुँचकर इन्द्र के साथ सुखपूर्वक रहते हैं। जो नरेश युद्धभूमि में पीठ दिखाए बिना प्राण देते हैं, वे भी इन्द्र के भवन को प्राप्त होकर उनके साथ आनन्द पाते हैं। जो कठोर तप के बाद देह त्यागते हैं, वे भी उसी लोक में जाते हैं और युगों तक वहाँ प्रकाशित रहते हैं। आपके पिता पाण्डु ने हरिश्चन्द्र का वह सौभाग्य देखा तो उन्हें बड़ा आश्चर्य हुआ। उन्हें ज्ञात हुआ कि हम मनुष्यलोक जा रहे हैं। तब उन्होंने प्रणाम करके आपसे कहने के लिए एक सन्देश दिया।”
नारद ने पाण्डु के वचन सुनाए, “‘हे ऋषिवर, युधिष्ठिर से कहिए कि उनके सभी भाई उनकी आज्ञा मानते हैं, इसलिए वे पूरी पृथ्वी अपने अधीन कर सकते हैं। ऐसा करने के बाद वे महान राजसूय यज्ञ का आरम्भ करें। वे हमारे पुत्र हैं। यदि वे यह यज्ञ करें तो हम भी हरिश्चन्द्र की तरह शीघ्र इन्द्रलोक पहुँच सकेंगे और वहाँ उनकी सभा में असंख्य वर्ष निरन्तर आनन्द से बिता सकेंगे।’ हमने उनसे कहा था, ‘हे राजन्, मनुष्यलोक गए तो आपके पुत्र को यह सब अवश्य कहेंगे।’ हे नरश्रेष्ठ, अब हमने उनके वचन आपको सुना दिए। पिता की इच्छा पूरी कीजिए। यदि आप राजसूय करें, तो अपने दिवंगत पूर्वजों के साथ देवराज के लोक को प्राप्त कर सकेंगे। किन्तु हे राजन्, इस महान यज्ञ में अनेक विघ्न आते हैं, ऐसा कहा गया है। सभी यज्ञों को बाधित करने वाले ब्रह्मराक्षसों का एक वर्ग है। राजसूय आरम्भ होते ही वे कोई छिद्र ढूँढ़ते रहते हैं। ऐसे यज्ञ के आरम्भ से युद्ध भी उठ सकता है, जिसमें क्षत्रियों का संहार हो और समस्त पृथ्वी के विनाश का अवसर आ जाए। छोटी-सी बाधा भी पूरी पृथ्वी को विपत्ति में डाल सकती है। हे राजराजेश्वर, इन सब बातों पर विचार करके अपना कल्याण करने वाला निर्णय लीजिए। प्रजा के चारों वर्णों की रक्षा के लिए सावधान और तत्पर रहिए। आपकी समृद्धि बढ़े, आप सुख पाएँ। ब्राह्मणों को धन देकर सन्तुष्ट कीजिए। आपने जो पूछा था, उसका उत्तर हमने विस्तार से दे दिया। अब आपकी अनुमति से दाशार्हों की नगरी द्वारका जाएँगे।” वैशम्पायन ने जनमेजय से कहा कि यह कहकर नारद उन्हीं ऋषियों के साथ चले गए जो उनके साथ आए थे। देवर्षि के चले जाने के बाद युधिष्ठिर अपने भाइयों के साथ यज्ञों में श्रेष्ठ राजसूय के विषय में विचार करने लगे।
सार: हरिश्चन्द्र ने पृथ्वी जीतकर राजसूय किया था और इन्द्र की सभा में स्थान पाया था। पाण्डु ने नारद के द्वारा युधिष्ठिर से वैसा ही यज्ञ करने को कहा। सन्देश सुनाते हुए नारद ने चेतावनी भी दी कि राजसूय के विघ्न युद्ध और व्यापक विनाश का कारण बन सकते हैं।
यज्ञ का संकल्प और कृष्ण से परामर्श
नारद के वचन सुनने के बाद युधिष्ठिर लम्बी साँसें भरने लगे। राजसूय का विचार मन में ऐसा ठहरा कि उन्हें शान्ति न मिलती थी। पुराने यशस्वी राजाओं की महिमा उन्होंने सुनी थी। उन्हें विश्वास था कि पवित्र यज्ञकर्म करने वालों को सुखमय लोक प्राप्त होते हैं। विशेष रूप से राजसूय करने वाले राजर्षि हरिश्चन्द्र का ध्यान करके वे स्वयं भी उस यज्ञ की तैयारी करना चाहते थे। सभा में उपस्थित मन्त्रियों और दूसरे जनों का उन्होंने सम्मान किया; उन लोगों ने भी राजा का आदर किया। फिर यज्ञ के विषय में चर्चा आरम्भ हुई। बहुत विचार करने पर युधिष्ठिर का मन राजसूय की तैयारी की ओर झुका। किन्तु धर्म और न्याय का विचार करते हुए वे फिर अपनी सारी प्रजा के हित को सामने रखने लगे। वे सब पर दया करते थे, किसी प्रकार का भेद रखे बिना सबके कल्याण के लिए काम करते थे। क्रोध और अभिमान छोड़कर सदा कहते, “जिसका जो प्राप्य है, उसे दीजिए।” चारों ओर से उन्हें “धर्म की जय! धर्म की जय!” की ध्वनि ही सुनाई देती। पिता के समान सबको आश्वासन देते हुए वे राज्य करते थे; उनके राज्य में किसी के मन में उनके प्रति शत्रुता न थी। इसी से वे अजातशत्रु कहलाए। राजा सबको अपने कुटुम्ब का सदस्य मानकर पालते थे। भीम सब पर न्यायपूर्वक शासन करते थे। दोनों हाथों से समान कुशलता के साथ शस्त्र चलाने वाले अर्जुन बाहरी शत्रुओं से प्रजा की रक्षा करते थे। बुद्धिमान सहदेव निष्पक्ष होकर न्याय करते थे और नकुल अपनी सहज विनम्रता से सबके साथ व्यवहार करते थे। इस प्रकार राज्य विवाद और हर प्रकार के भय से मुक्त हो गया। लोग अपने-अपने काम में मन लगाने लगे।
वर्षा इतनी होती थी कि और पानी की इच्छा शेष न रहती। देश की समृद्धि बढ़ती गई। राजा के सद्गुणों से ऋण देने वालों का काम, यज्ञ की सामग्री, पशुपालन, खेती और व्यापार, सबकी उन्नति हुई। सत्यनिष्ठ युधिष्ठिर के शासन में बलपूर्वक धन वसूलने की प्रथा न थी, बकाया लगान की कठोर वसूली न होती थी। रोग, अग्नि, विष अथवा अभिचार से मृत्यु का भय न था। उस समय यह सुनने में न आता कि चोर, ठग या राजा के कृपापात्र राजा के विरुद्ध अथवा आपस में अन्याय करते हों। युद्ध और सन्धि आदि राजनीति के छह उपायों से वश में आए नरेश युधिष्ठिर का हित करने के लिए उनके पास आते और उनका सम्मान करते थे। अलग-अलग व्यवसायों के व्यापारी अपने काम पर निर्धारित कर देने आते। धर्मनिष्ठ राजा का राज्य इस तरह समृद्ध होता गया। केवल इन्हीं से उन्नति नहीं हुई; जो लोग सुखभोग में लगे रहते और मन भरकर विलास करते थे, उनसे भी राज्य की समृद्धि बढ़ती थी। सब पर शासन करने वाले युधिष्ठिर सभी गुणों से सम्पन्न थे और धैर्यपूर्वक सब सहते थे। जिन देशों को वे अपने अधीन करते, वहाँ ब्राह्मणों से लेकर गाँव के साधारण लोगों तक सब उन्हें अपने माता-पिता से भी अधिक चाहते थे। ऐसे समय राजा ने मन्त्रियों और भाइयों को एकत्र किया और बार-बार राजसूय के सम्बन्ध में पूछा। मन्त्रियों ने कहा, “जिसके पास राज्य है, वह इस यज्ञ के द्वारा सम्राट के सभी गुण और अधिकार पाना चाहता है। यह यज्ञ राजा को वरुण के समान गुण देता है। हे कुरुनन्दन, आप सम्राट होने के योग्य हैं; आपके मित्र मानते हैं कि आपके लिए राजसूय का समय आ गया है। आपके क्षत्रिय सामर्थ्य के कारण उस यज्ञ का अवसर उपस्थित है जिसमें कठोर व्रत वाले ऋषि सामवेद के मन्त्रों से छह अग्नियाँ प्रज्वलित करते हैं। यज्ञ के अन्त में जब यजमान का साम्राज्य पर अभिषेक होता है, तो उन्हें अग्निहोत्र सहित सभी यज्ञों का फल मिलता है। इसी से वे सर्वजित कहलाते हैं। आप यह यज्ञ करने में समर्थ हैं। हम सब आपकी आज्ञा मानते हैं। आप शीघ्र ही राजसूय कर सकेंगे। इसलिए अब और चर्चा किए बिना इसका संकल्प लीजिए।”
मित्रों और मन्त्रियों ने अलग-अलग भी, एक साथ भी, यही बात कही। उनके धर्मयुक्त, निर्भीक, प्रिय और गम्भीर वचन युधिष्ठिर ने मन से स्वीकार किए। अपना सामर्थ्य जानते हुए भी वे इस विषय पर फिर-फिर सोचते रहे। उन्होंने भाइयों, अपने यज्ञपुरोहितों, मन्त्रियों, धौम्य, द्वैपायन व्यास और दूसरे ज्ञानी जनों से दुबारा परामर्श किया। पूछा, “हम राजाओं में श्रेष्ठ सम्राट के योग्य राजसूय करना चाहते हैं। किन्तु केवल हमारी श्रद्धा और हमारे कह देने से यह इच्छा कैसे पूरी हो सकती है?” ऋत्विजों और ऋषियों ने उत्तर दिया, “हे राजन्, आप धर्म के विधान जानते हैं और महान राजसूय करने के योग्य हैं।” मन्त्रियों और भाइयों ने उनकी बात का भरपूर समर्थन किया। फिर भी युधिष्ठिर ने संयत मन से संसार के हित को ध्यान में रखकर विचार किया। अपना बल, साधन, देश, काल, आय और व्यय, सबको परखा। वे जानते थे कि पूरी तरह सोचकर काम करने वाले बुद्धिमान लोग दुःख में नहीं पड़ते। राज्य का भार कन्धों पर सँभालते हुए उन्होंने निश्चय किया कि केवल अपने संकल्प के सहारे यज्ञ आरम्भ नहीं करना चाहिए। इस विषय का निर्णय करने के लिए उन्हें कृष्ण ही सबसे योग्य जान पड़े। वे उन्हें सबमें श्रेष्ठ, असीम तेज और बल वाले मानते थे; जानते थे कि वे जन्म से परे होते हुए भी अपनी इच्छा से मनुष्यों में जन्मे हैं। उनके दिव्य कार्यों का विचार करके युधिष्ठिर को निश्चय हुआ कि कोई विषय उनसे अज्ञात नहीं, कोई काम उनकी शक्ति से बाहर नहीं और कोई भार उनके धैर्य से अधिक नहीं। तब उन्होंने कृष्ण के पास दूत भेजा। उसके हाथ आशीर्वाद और ऐसे स्नेहपूर्ण वचन भेजे जो आयु में बड़े की ओर से छोटे को भेजे जाते हैं। दूत तेज रथ पर चढ़कर यादवों के बीच द्वारका पहुँचा, जहाँ कृष्ण निवास कर रहे थे।
कृष्ण ने सुना कि कुन्तीपुत्र उनसे मिलना चाहते हैं तो उनके मन में भी अपने भाई से मिलने की इच्छा हुई। अपने वेगवान घोड़ों से जुते रथ पर अनेक प्रदेश शीघ्रता से पार करते हुए वे इन्द्रसेन के साथ इन्द्रप्रस्थ आए। पहुँचते ही युधिष्ठिर के पास गए। युधिष्ठिर ने पिता के समान स्नेह से उनका स्वागत किया; भीम ने भी वैसा ही किया। फिर प्रसन्न मन से कृष्ण अपनी बुआ कुन्ती के पास गए। नकुल और सहदेव ने श्रद्धापूर्वक उनका सम्मान किया। अपने सखा अर्जुन से वे हँसते-बोलते मिले; अर्जुन उन्हें देखकर अत्यन्त प्रसन्न थे। सुखद कक्ष में कुछ समय विश्राम करके जब कृष्ण की थकावट दूर हो गई और वे अवकाश में थे, तब युधिष्ठिर उनके पास आए। राजसूय की सारी बात बताते हुए बोले, “हे कृष्ण, हमारी इच्छा राजसूय करने की है। किन्तु चाह लेने भर से यह यज्ञ नहीं हो सकता। इसे सम्पन्न करने के साधन आप भलीभाँति जानते हैं। वही इसे कर सकता है जिसके लिए सब कुछ सम्भव हो, जिसे सब जगह सम्मान मिले और जो राजाओं का राजा हो। मित्र और मन्त्री हमारे पास आकर इसे करने को कहते हैं। इस विषय में आपके वचन ही हमारा मार्गदर्शन करेंगे। कुछ सलाहकार स्नेह के कारण कठिनाइयों को देख नहीं पाते। कुछ स्वार्थ से केवल प्रिय लगने वाली बात कहते हैं। कुछ अपने लिए जो लाभकारी हो, उसी को अपनाने योग्य मानते हैं। निर्णय की प्रतीक्षा कर रहे विषयों पर मनुष्य प्रायः इसी प्रकार सलाह देते हैं। आप इन कारणों से ऊपर हैं। आपने कामना और क्रोध दोनों को जीत लिया है। इसलिए संसार के लिए जो सबसे हितकर हो, वही हमें बताइए।”
सार: समृद्ध और न्यायपूर्ण राज्य के मन्त्री, भाई और ऋषि युधिष्ठिर को राजसूय के योग्य मानते थे। फिर भी उन्होंने अपने सामर्थ्य और प्रजा के हित को बार-बार परखा। अन्ततः कृष्ण को बुलाकर ऐसी निष्पक्ष सलाह माँगी जो स्नेह, स्वार्थ, कामना और क्रोध से मुक्त हो।
मूल: महाभारत (कृष्णद्वैपायन व्यास), सभा पर्व; यह अध्याय के. एम. गांगुली, खण्ड I-XLVI (1-46) का क्रम निभाता है; गीता प्रेस हिन्दी संस्करण की अध्याय-संख्या इससे भिन्न है। नामों, क्रम और मुख्य घटनाओं की जाँच गांगुली के सम्पूर्ण अंग्रेज़ी अनुवाद से हुई है। यह भावपूर्ण पुनर्कथन है, शब्दशः अनुवाद नहीं। स्रोतों के बारे में।
आधार: महाभारत, वेदव्यास (गीता प्रेस, गोरखपुर)