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रथ पर आरोहण और अयोध्या का पीछा करना
तब राम, सीता और लक्ष्मण ने हाथ जोड़कर, दीन-मन से राजा के चरण छूकर उनकी प्रदक्षिणा की। उनसे विदा लेकर शोक से मूर्च्छित-से राघव ने सीता-सहित कौसल्या को प्रणाम किया। भाई के पीछे लक्ष्मण ने भी कौसल्या को प्रणाम किया, फिर अपनी माता सुमित्रा के चरण छुए। प्रणाम करते महाबाहु लक्ष्मण का सिर सूँघकर हितैषिणी माता ने रोते हुए कहा, “हे पुत्र, स्वजनों में अनुरक्त आपको मैंने बड़े भाई के साथ वनवास की अनुमति दी है; पर हे पुत्र, साथ जाते भाई राम की सेवा में प्रमाद न करना। हे अनघ, विपत्ति में हों या वैभव में, राम ही आपकी गति हैं; लोक में सत्पुरुषों का यही धर्म है कि छोटा भाई बड़े के वश में रहे।
“यज्ञों में दान-दीक्षा और युद्ध में शरीर-त्याग, यही इस रघुकुल का सनातन उचित आचरण है।” फिर सिद्ध-संकल्प, सबके प्रिय राम से सुमित्रा ने बार-बार कहा, “जाइए, जाइए; आपका कल्याण हो।” लक्ष्मण से फिर बोलीं, “राम को दशरथ, सीता को मुझ (जननी) और वन को अयोध्या समझकर, हे तात, सुखपूर्वक जाइए।” तब विनयज्ञ सुमन्त्र ने हाथ जोड़कर राम से वैसे कहा जैसे मातलि इन्द्र से, “हे महायश राजपुत्र, रथ पर आरूढ़ हों; आपका कल्याण हो; जहाँ आप कहेंगे, वहीं शीघ्र पहुँचा दूँगा। हे राम, देवी कैकेयी के कहे चौदह वर्ष आज ही से आरम्भ माने जाने चाहिए।”
ससुर के दिए वस्त्र-आभूषणों से सजकर, सुन्दर अंगों वाली सीता प्रसन्न-मन से उस सूर्य-सी आभा वाले रथ पर चढ़ीं। वनवास की अवधि गिनकर ससुर ने उन्हें जो वस्त्र-आभूषण दिए थे, और दोनों भाइयों को जो अस्त्र-समूह तथा कवच दिए थे, उन्हें रथ के पिछले भाग में रखकर, तथा चमड़े से मढ़ी टोकरी और कठोर कुदाल को सँभालकर, राम और लक्ष्मण उस अग्नि-सी आभा वाले स्वर्ण-मण्डित रथ पर चढ़ गए। सीता को तीसरा साथी बनाए तीनों को रथ पर चढ़ा देख सुमन्त्र ने वायु-वेग से समान चलने वाले उत्तम घोड़ों को हाँक दिया।
राम के चिरकाल के लिए महावन को प्रस्थान करते ही नगर में मूर्च्छा छा गई; सेना, घोड़े-हाथी और जनपद से आए लोग भी मूर्च्छित हो गए। समस्त नगर हाथियों के उन्मत्त शोर और घोड़ों के आभूषणों की झंकार से व्याकुल और गूँजायमान हो उठा। बाल-वृद्ध सहित वह अत्यन्त पीड़ित नगरी राम की ओर वैसे ही दौड़ पड़ी, जैसे गर्मी से तपा प्राणी जल की ओर। रथ के पार्श्व और पीछे लटककर, मुख उसी ओर किए, आँसू-भरे मुखों से सब ऊँचे स्वर में सुमन्त्र से बोले, “हे सूत, घोड़ों की रास खींचो, धीरे-धीरे चलो; हम राम का मुख देख लें, जो अब दुर्लभ हो जाएगा।
“राम की माता कौसल्या का हृदय अवश्य लोहे का है, जो देव-शिशु-से पुत्र को वन जाते देख भी नहीं फटता।” कृतकृत्या वैदेही छाया की भाँति पति का अनुसरण कर रही थीं, धर्म में रत होकर वे पति को वैसे न छोड़ रही थीं जैसे सूर्य की प्रभा सुमेरु को नहीं छोड़ती। पीछे-पीछे चलते लोग बोले, “हे लक्ष्मण, आप धन्य हैं, जो देव-तुल्य, सदा प्रियभाषी भाई की सेवा करेंगे; राम का अनुसरण करना ही आपकी महान बुद्धि, महान अभ्युदय और स्वर्ग का मार्ग है।” यों कहते वे आँसू न रोक सके और इक्ष्वाकु-नन्दन राम के पीछे चल पड़े।
इधर दीन रानियों से घिरे, दीन-चित्त राजा “मैं अपने प्रिय पुत्र को देखूँगा” कहते हुए भवन से निकल पड़े। आगे रोती स्त्रियों का महान शब्द ऐसा था, मानो स्वामी हाथी के बँध जाने पर हथिनियाँ चिंघाड़ रही हों। उस समय राम के पिता श्रीमान दशरथ राहु-ग्रस्त पूर्ण चन्द्र की भाँति निस्तेज दिख रहे थे। अचिन्त्य धैर्य वाले राम ने सूत को “रथ शीघ्र हाँको” कहकर प्रेरित किया। राम “चलो” कहते और जनता “रुको” कहती; मार्ग पर दोनों ओर से प्रेरित सूत न यह कर सका, न वह।
राम जब वन को निकले, तो रथ की उठी धूल नागरिकों के गिरते आँसुओं से बैठ गई। राम के विषण्ण, भ्रान्तचित्त पिता और माता को पीछे आते देखकर भी, धर्म-पाश में बँधे राम उन्हें प्रकट रूप से वैसे न देख सके, जैसे फन्दे में फँसा बछड़ा अपनी माँ को। राम का मुख न देख पाने के दुःख से स्त्रियों की आँखों से, मछलियों की हलचल से काँपते कमलों से झरते जल-सा, आँसू बहने लगे। रथ-योग्य, सुखोचित और दुःख के अयोग्य माता-पिता को पैदल चलते देख, राम ने सूत से “शीघ्र चलो” कहा; गजबाण से प्रेरित हाथी की भाँति वे पिता-माता का दुःखद दर्शन न सह सके।
राम की माता कौसल्या उस गाय की भाँति रथ के पीछे दौड़ीं, जिसका बछड़ा बँधा हो और वह उससे मिलने भागती हो। “राम, राम, हाय सीते, हाय लक्ष्मण” पुकारती, आँसू बहाती, नाचती-सी दौड़ती माता को राम बार-बार देखते रहे। राजा “रुको, रुको” चिल्लाते और राघव “चलो, चलो” कहते; दो घूमते पहियों के बीच फँसे-से सुमन्त्र का मन दुविधा में पड़ गया। राम ने सूत से कहा, “उपालम्भ देने पर भी आप राजा से कहिएगा कि ‘मैंने सुना नहीं’; इस दुःख का लम्बा होना ही परम अनिष्टकारी है।” राम का वचन मानकर, उस भीड़ से विदा लेकर, सूत ने आगे बढ़ते घोड़ों को और तेज़ हाँक दिया। राजा के लोग राम की मन से प्रदक्षिणा कर लौट पड़े, पर साधारण प्रजा शरीर से भी न लौटी। मन्त्रियों ने महाराज दशरथ से कहा, “जिसे लौटा हुआ देखना हो, उसके पीछे दूर तक नहीं जाना चाहिए।” यह सुनकर सर्वगुण-सम्पन्न, दीन राजा पसीने से तर शरीर और अत्यन्त खिन्न रूप में, पत्नियों सहित रुककर अपने पुत्र राम को देखते रह गए।
सार: माताओं से विदा लेकर तीनों रथ पर चढ़ते हैं; पूरी अयोध्या रथ के पीछे दौड़ती है, और राम सूत को तेज़ चलने को कहते हैं ताकि पिता-माता का दुःख लम्बा न खिंचे। राजा रुककर पुत्र को निहारते रह जाते हैं।
रनिवास का विलाप, सृष्टि का सूना पड़ना
हाथ जोड़े पुरुषश्रेष्ठ राम के अयोध्या से निकलते ही रनिवास की स्त्रियों के मुख से महान आर्तनाद उठ पड़ा। वे कहने लगीं, “हाय, अनाथ, दुर्बल और दीन हम लोगों के जो गति और शरण थे, वे नाथ कहाँ जा रहे हैं? जो कलंकित किए जाने पर भी क्रोध नहीं करते थे, क्रोध-भरे वचन छोड़ देते और सब रुष्टों को मना लेते थे, सुख-दुःख में समान वे राम कहाँ जा रहे हैं? जो महातेजस्वी हमसे वैसे ही बर्ताव करते थे जैसे अपनी माता कौसल्या से, वे महात्मा कहाँ जा रहे हैं? कैकेयी से सताए राजा द्वारा वन भेजे गए, समस्त लोक के रक्षक राम कहाँ जा रहे हैं? कितना निष्ठुर है यह राजा, जो जीवलोक के विनाश की भाँति धर्मात्मा सत्यव्रती राम को वन भेज रहा है!” इस प्रकार सब रानियाँ बछड़े से वंचित गायों की भाँति दुःख से रो पड़ीं और ऊँचे स्वर में चीख उठीं।
रनिवास में वह घोर आर्तनाद सुनकर पुत्र-वियोग से पहले ही तप्त राजा और भी अत्यन्त दुखी हो गए। अग्निहोत्र की आहुतियाँ नहीं दी गईं, गृहस्थों ने भोजन नहीं पकाया, प्रजा ने कार्य नहीं किया, और सूर्य भी अकाल मेघों के कारण छिप गया। हाथियों ने मुँह से ग्रास छोड़ दिए, गायों ने बछड़ों को दूध नहीं पिलाया, प्रथम पुत्र को पाकर भी माताएँ प्रसन्न न हुईं। त्रिशंकु, मंगल, बृहस्पति और बुध, सब ग्रह चन्द्र के पास आकर भयंकर रूप से स्थित हो गए। नक्षत्र निष्प्रभ और ग्रह निस्तेज हो गए; विशाखा नक्षत्र धुएँ-सा मलिन आकाश में दिखने लगा। आँधी के वेग से उठे महासागर-से मेघ-समूह से, राम के वन जाते ही, वह नगर डगमगा गया। सब दिशाएँ अन्धकार से ढकी-सी व्याकुल हो गईं; न कोई ग्रह, न नक्षत्र प्रकाशित रहा।
सहसा सब नागरिक दीनता को प्राप्त हो गए; किसी का मन भोजन या मनोरंजन में न लगा। शोक के आवर्तों से तप्त, लम्बी साँसें भरते अयोध्या के सब लोग राजा को कोसने लगे। राजमार्ग पर चलते लोगों के मुख आँसुओं से लथपथ थे; कोई हर्षित न दिखा, सब शोक में डूबे थे। न शीतल पवन बहा, न चन्द्र सौम्य दिखा, न सूर्य ने लोक को तपाया; सारा जगत व्याकुल हो उठा। पुत्रों को माताओं की, पतियों को पत्नियों की, भाइयों को भाइयों की चिन्ता न रही; सब कुछ छोड़कर सब केवल राम का ही चिन्तन करने लगे। जो राम के मित्र थे, वे शोक के भार से दबे, मूढ़चित्त होकर सो भी न सके। तब राम-विहीन अयोध्या भय और शोक से प्रदीप्त होकर वैसे ही घोर रूप में डगमगा उठी, जैसे इन्द्र से रहित पर्वतों-सहित पृथ्वी, और अपने हाथी-योद्धा-घोड़ों सहित चीत्कार कर उठी।
सार: राम के वन जाते ही रनिवास और पूरी अयोध्या शोक में डूब जाती है; प्रकृति तक विकल हो उठती है, ग्रह-नक्षत्र मलिन पड़ते हैं और नगरी इन्द्र-विहीन पृथ्वी-सी काँप उठती है।
रथ की धूल तक खो जाने पर दशरथ का गिरना
नय (नीति), धर्म और विनय से सम्पन्न इक्ष्वाकु-श्रेष्ठ दशरथ ने तब तक अपनी दृष्टि नहीं हटाई, जब तक वन को जाते राम की उठी धूल का रूप भी दिखता रहा। जब तक राजा अपने अत्यन्त धार्मिक प्रिय पुत्र को (धूल के रूप में) देखते रहे, तब तक मानो दूर जाते पुत्र की झलक पाने के लिए उनका शरीर धरती पर बढ़ता-सा रहा। पर जैसे ही राजा को राम के रथ की धूल भी न दिखी, वे आर्त और विषण्ण होकर धरती पर गिर पड़े। उनकी ज्येष्ठ पत्नी कौसल्या उन्हें उठाने को उनके दाहिने हाथ की ओर बढ़ीं, और सुन्दर अंगों वाली वही कैकेयी उनके बाएँ पार्श्व की ओर आई।
नीति, धर्म और विनय से युक्त राजा कैकेयी को देखकर व्यथित मन से बोले, “हे पापनिश्चये कैकेयि, मेरे अंगों को मत छूइए; मैं आपको देखना भी नहीं चाहता; आप न मेरी पत्नी हैं, न बान्धवी। जो आपके आश्रित हैं, उनका मैं स्वामी नहीं, और वे मेरे नहीं; केवल स्वार्थ में लगी, धर्म-त्यागिनी आपको मैं त्यागता हूँ। विवाह में जो मैंने आपका हाथ पकड़ा और आपको अग्नि की प्रदक्षिणा कराई, उससे इस लोक और परलोक में मिलने वाले सब फल को मैं त्यागता हूँ। यदि भरत यह अक्षय राज्य पाकर प्रसन्न हों, तो मेरी मृत्यु के बाद पितरों के लिए जो पिण्ड वे मुझे दें, वह दिया हुआ मुझ तक न पहुँचे।”
तब धूल से सने राजा को उठाकर शोक से क्षीण देवी कौसल्या उन्हें लेकर महल लौटीं। जैसे कोई जान-बूझकर ब्राह्मण-हत्या कर या हाथ से जलती अग्नि छूकर पछताता है, वैसे ही धर्मात्मा दशरथ कैकेयी के दबाव में पुत्र राम को वन भेजकर पश्चात्ताप करने लगे, अपने पुत्र राघव का गहरा चिन्तन करते हुए।
सार: रथ की धूल तक ओझल हो जाने पर दशरथ धरती पर गिर पड़ते हैं; कैकेयी सँभालने आती है तो उसे फटकार कर सब सम्बन्ध-फल त्याग देते हैं, और कौसल्या उन्हें महल लौटा लाती हैं।
कौसल्या का विलाप: पुत्र-वियोग की आग
शय्या पर शोक से जर्जर पड़े महाराज को देखकर पुत्र-शोक से व्याकुल कौसल्या ने उनसे कहा, “यदि राम अयोध्या ही में, अपने घर में, भिक्षा माँगकर रहते, तब भी मुझे यह वनवास से अच्छा लगता। हाँ, अपने इस आत्मज को कैकेयी के दास के रूप में सौंप देना भी मुझे अधिक प्रिय होता, बजाय इस निर्वासन के।”
“राम जैसे नरश्रेष्ठ पर अपना विष उँडेलकर अब टेढ़ी चाल वाली कैकेयी उस नागिन की भाँति निश्शंक विचरेंगी जो अपनी केंचुली उतार चुकी हो। राम को बलात् उनके पद से गिराकर इन्होंने वैसा ही किया है जैसे अग्निहोत्र करने वाला कोई पुरुष पर्व के दिन देवताओं के लिए रखे हवि को राक्षसों को दे डाले। मनोरथ सिद्ध कर लेने पर, जिनके ग्रह अब अनुकूल हो गए और मन शान्त हो गया, वे कैकेयी अब घर में बसी हुई दुष्ट सर्पिणी की भाँति निर्भय होकर मुझे और भी डराएँगी।”
कौसल्या आगे विलाप करती हैं, “महाबाहु धनुर्धर राम अब तक तो अपनी पत्नी और लक्ष्मण के साथ, गजराज की चाल से चलते हुए, अवश्य वन में प्रवेश कर चुके होंगे। हे राघव, जिन्होंने पहले कभी दुःख नहीं देखा, उन वैदेही, राम और लक्ष्मण को आपने कैकेयी के कहने पर वनवास के लिए सौंप दिया; अब वन में, जहाँ वे रत्नों से हीन कर दिए गए, फल और मूल खाकर वे तीनों तरुण किस तरह रहेंगे?”
फिर वे उस दिन की कामना करती हैं जब उनके पुत्र लौटेंगे, “कब हजारों लोग राजमार्ग पर मेरे दोनों पुत्रों राम और लक्ष्मण पर लावा (भुने धान) बरसाएँगे, जब वे शत्रुदमन कुण्डल पहने, धनुष और तलवार उठाए, शिखर वाले दो पर्वतों की भाँति नगर में प्रवेश करेंगे? कब वे तीनों प्रिय जन प्रसन्न होकर नगर की प्रदक्षिणा करेंगे, और कन्याएँ मार्ग में उन्हें फूल और ब्राह्मण फल देंगे? और कब वे धर्मात्मा राम, जो बुद्धि में परिपक्व और चिरयौवन में देवता-से दीप्त हैं, समय पर बरसने वाली अच्छी वर्षा की भाँति संसार का पालन करते हुए लौटेंगे?”
अन्त में वे स्वयं को कोसती हैं, “निस्संदेह, हे वीर, किसी पूर्वजन्म में मुझ नीचमति ने दूध पीने को व्याकुल बछड़ों के सामने ही गायों के थन काट डाले होंगे। इसी से, हे पुरुषव्याघ्र, बछड़े से ब्याई गाय की भाँति कैकेयी ने मुझे मेरे पुत्र से वंचित कर दिया, जैसे सिंह छोटे बछड़े वाली गाय को बलपूर्वक उससे अलग कर देता है। मैं एकमात्र पुत्र वाली, उस सर्वगुणसम्पन्न पुत्र के बिना जीवित नहीं रह सकती। पुत्र-शोक से उत्पन्न यह अग्नि आज मुझे वैसे ही जला रही है जैसे ग्रीष्म में भगवान् सूर्य अपनी किरणों से इस पृथ्वी को तपाते हैं।”
सार: कौसल्या का यह विलाप शोक की तीन परतें खोलता है: पुत्र के कष्ट का भय, कैकेयी पर रोष, और स्वयं को दोष देने वाला आत्म-संताप। वाल्मीकि यहाँ माँ की पीड़ा को किसी देव-महिमा से नहीं ढाँपते; वे उसे उसकी पूरी कड़वाहट में रहने देते हैं।
सुमित्रा का सान्त्वन: राम की महिमा का स्मरण
इस प्रकार विलाप करती हुई कौसल्या को धर्म में स्थित सुमित्रा ने धर्म के अनुकूल वचन कहे, “हे आर्ये, आपका वह श्रेष्ठ पुत्र राम, जो महान् बलवान् है और जिसने राज्य त्यागकर पिता को सत्यवादी सिद्ध करते हुए वन की राह ली, उसी सनातन धर्म-पथ पर चल रहा है जिसका पालन शिष्ट जन करते आए हैं और जो परलोक में फल देता है। ऐसा पुत्र शोक का पात्र कभी नहीं हो सकता। आपके इस प्रकार दीन होकर रोने से क्या प्रयोजन सिद्ध होगा?”
“वह अनघ (निष्पाप) लक्ष्मण, जो समस्त प्राणियों पर दयालु है, सदा राम की उत्तम सेवा करता है; अतः उस महात्मा का तो लाभ ही लाभ है। और सुख की योग्य वैदेही भी वनवास के दुःख को जानती हुई आपके धर्मात्मा पुत्र के पीछे-पीछे गई। जिसकी कीर्ति-पताका सारे लोक में फहराती है, उस सत्यव्रती राम ने भला कौन-सा वर नहीं पा लिया?”
सुमित्रा राम की अद्भुत महिमा गिनाती हैं, “जिसकी पवित्रता और महान् माहात्म्य प्रसिद्ध है, सूर्य उसके शरीर को किरणों से तपाने का साहस नहीं करेगा। वनों से बहती शीतोष्ण के योग्य सुखद वायु सदा राम की सेवा करेगी। रात में सोते हुए अनघ राम को शीतल चन्द्रमा पिता की भाँति आलिंगन करते हुए, अपनी किरणों से स्पर्श करते हुए, दिन की गर्मी हरते हुए आह्लादित करेगा। जिस महातेजस्वी को विश्वामित्र ने दिव्य अस्त्र दिए, जिसने रण में ताड़का-पुत्र सुबाहु का वध किया, वह शूर पुरुषव्याघ्र अपने बाहुबल के सहारे वन में अपने घर की भाँति निर्भय रहेगा।”
“जिसके बाणपथ पर पड़ते ही शत्रु विनाश को प्राप्त होते हैं, उसकी आज्ञा का पालन पृथ्वी क्यों न करेगी? जो श्री, शौर्य और कल्याणकारी सत्त्व राम में है, वह बताता है कि वनवास की अवधि बीतते ही वे शीघ्र अपना राज्य पुनः पा लेंगे। वे तो श्री के भी श्री, कीर्ति की भी कीर्ति, क्षमा की भी आधार-शक्ति हैं; देवताओं के भी देवता और भूतों में भूतश्रेष्ठ हैं। हे देवि, ऐसे पुरुष को वन में या नगर में, कहीं भी, क्या प्रतिकूलता हो सकती है? वह पुरुषर्षभ शीघ्र ही मातृरूपा पृथ्वी, वैदेही और श्री, इन तीनों के साथ सिंहासन पर अभिषिक्त होगा।”
“हे देवि, राम के विषय में शोक या दुःख न कीजिए, क्योंकि राम में कोई अनिष्ट दिखाई नहीं देता। आप शीघ्र ही सीता और लक्ष्मण सहित अपने पुत्र को देखेंगी। हे अनघे, ये जो राम के वियोग से पीड़ित सब लोग हैं, इन्हें भी तो आपको ही ढाढ़स बँधाना है; फिर इस समय आप अपने हृदय में यह व्याकुलता क्यों धारण करती हैं? लोक में राम से बढ़कर सत्पथ में स्थित कोई नहीं है। हे कल्याणी, आप अपने पुत्र को वैसे ही फिर देखेंगी जैसे उगते चन्द्रमा को देखा जाता है, जब वह सिर झुकाकर आपके चरणों में प्रणाम करेगा। मैं आपसे सत्य कहती हूँ: शोक और मोह त्याग दीजिए।”
“राज्य पर अभिषिक्त, महान् वैभव से युक्त राम को लौटा हुआ देखकर आप आनन्द के आँसू बहाएँगी। मित्रों सहित आपका वह पुत्र जब अभिवादन करेगा, तब आप वर्षा-मेघ की भाँति शीघ्र ही हर्ष के आँसू बरसाएँगी। अयोध्या लौटकर वह वरदायक पुत्र अपने कोमल और पुष्ट हाथों से आपके चरण दबाएगा।” वाक्योपचार में कुशल देवी सुमित्रा इस प्रकार राम की माता को नाना प्रकार से आश्वस्त कर मौन हो गईं। लक्ष्मण की माता का यह वचन सुनकर राम की माता कौसल्या का शोक, जिसने उनके शरीर को सुखा डाला था, अल्प जल वाले शरद्-मेघ की भाँति शीघ्र विलीन हो गया।
सार: जहाँ कौसल्या ने शोक को बहने दिया, वहाँ सुमित्रा उसे धर्म और श्रद्धा से बाँधती हैं: राम की पवित्रता ऐसी है कि प्रकृति स्वयं उनकी सेवा करेगी, और चौदह वर्ष बाद का लौटना निश्चित है। उनका तर्क करुणा को विश्वास में बदल देता है।
नगरवासियों का अनुगमन और तमसा का तट
महात्मा सत्यपराक्रमी राम के प्रति अनुरक्त नगरवासी उनके पीछे-पीछे वन की ओर चल पड़े। महाराज को मित्रधर्म के अनुसार बलपूर्वक लौटा दिए जाने पर भी वे लोग किसी प्रकार न लौटे और रथ के पीछे चलते रहे; क्योंकि गुणसम्पन्न महायशस्वी राम अयोध्यावासियों के पूर्ण चन्द्रमा-से प्रिय हो गए थे। उन प्रजाजनों के बार-बार प्रार्थना करने पर भी काकुत्स्थ राम पिता को सत्य सिद्ध करते हुए वन की ओर ही बढ़ते रहे।
स्नेह से उन्हें ऐसे देखते हुए मानो आँखों से पी रहे हों, राम ने उन प्रजाजनों से अपनी सन्तान के समान कहा, “हे नगरजनो, मेरे प्रति आप लोगों का जो प्रेम और सम्मान है, उसे मेरी प्रसन्नता के लिए विशेष रूप से भरत पर रखिए। कैकेयी का आनन्द बढ़ाने वाले, कल्याणमय चरित्र वाले भरत आपके लिए वही करेंगे जो प्रिय और हितकर हो। ज्ञान में वृद्ध होते हुए भी आयु में बालक, कोमल होते हुए भी वीरता से सम्पन्न वे भरत आपके योग्य भर्ता होंगे और आपका भय दूर करेंगे। वे राजगुणों से युक्त हैं और युवराज होने योग्य समझे गए हैं; इसलिए, और इसलिए भी कि मैं आपसे कहता हूँ, आप अपने स्वामी की आज्ञा का पालन कीजिए। और मेरी प्रसन्नता के लिए महाराज के साथ ऐसा व्यवहार कीजिए कि मेरे वन जाने पर वे संताप न पाएँ।”
जैसे-जैसे राम धर्म का आश्रय लेते जाते, वैसे-वैसे प्रजा उन्हें ही अपना स्वामी चाहती। उस समय ज्ञान, आयु और तपोबल, इन तीनों में वृद्ध, और जिनके सिर बुढ़ापे से काँप रहे थे, वे ब्राह्मण रथ के साथ न चल सकने के कारण दूर से ही पुकारकर बोले, “हे जात्यश्व उत्तम घोड़ो, राम को ढोने वालो, लौट आइए; आप अपने स्वामी के प्रति हितैषी बनिए। प्राणी, और विशेषकर घोड़े, कान वाले होते हैं; अतः हमारी प्रार्थना सुनकर आप लौट जाइए। आपके ये स्वामी विशुद्धात्मा, शुभ और दृढ़व्रत हैं; आपको इन्हें नगर की ओर ले चलना चाहिए, नगर से वन की ओर नहीं।”
उन वृद्ध ब्राह्मणों को इस प्रकार आर्तस्वर में विलाप करते देखकर राम सहसा रथ से उतर पड़े। चरित्रवत्सल राम घृणारहित दयालु दृष्टि से उन पैदल चलते ब्राह्मणों को रथ में रहकर पीछे न छोड़ सके। सीता और लक्ष्मण सहित वे छोटे-छोटे डग भरते हुए, ताकि वृद्ध ब्राह्मण उन तक पहुँच सकें, वन की ओर पैदल ही चलने लगे। राम को इस प्रकार चलते देख व्याकुल और परम संतप्त वे ब्राह्मण बोले, “हे वत्स, देखिए, वाजपेय यज्ञ में प्राप्त ये हमारे श्वेत छत्र शरद् के मेघों की भाँति आपके पीछे-पीछे आ रहे हैं। आपके सिर पर छत्र नहीं है और आप सूर्य की किरणों से तप रहे हैं; अपने इन वाजपेय-छत्रों से हम आपको छाया देंगे। हमारी जो बुद्धि सदा वेदमन्त्रों के अनुसरण में लगी रहती थी, वह आपके लिए वनवास के अनुसरण में लगा दी गई है। वेद, जो हमारा परम धन है, हमारे हृदयों में सुरक्षित है; और चरित्र से रक्षित हमारी पत्नियाँ घर में ही रहेंगी।”
“आपके पीछे चलने का निश्चय हमने कर लिया है, इस पर फिर से विचार करने की आवश्यकता नहीं। फिर भी हम कहना चाहते हैं कि यदि आप धर्म के प्रति, अर्थात् ब्राह्मणों की सलाह सुनने के प्रति, उदासीन हो जाएँ, तो कौन प्राणी धर्म-पथ पर स्थिर रहेगा? हंस के पंखों-से श्वेत और भूमि पर लोटने से धूलि से सने इन सिरों को झुकाकर हम आपसे प्रार्थना करते हैं, हे दृढ़ आचरण वाले राजकुमार, लौट जाइए। यहाँ आए हुए बहुत-से ब्राह्मणों के अधूरे यज्ञ हैं; हे वत्स, उनकी समाप्ति आपके लौटने पर निर्भर है। यहाँ के सब प्राणी, चर और अचर, आपके भक्त हैं; आप उन भक्तों पर अपना स्नेह दिखाइए जो आपके लौटने की प्रार्थना कर रहे हैं।”
“जो वृक्ष जड़ों से बँधे होने के कारण आपके पीछे नहीं चल सकते, वे ऊँचे उठे हुए वायुवेग से, मानो चरमराकर रोते हुए, आपसे लौटने को कह रहे हैं। जो पक्षी निश्चल बैठे हैं, आहार ढूँढ़ने नहीं जा सकते और एक ही स्थान पर डालों से बँधे हैं, वे भी आपसे, जो सब प्राणियों पर दया करने वाले हैं, लौट आने की याचना कर रहे हैं।” इस प्रकार जब वे ब्राह्मण राम को लौटाने के लिए पुकार रहे थे, तभी वहाँ तमसा नदी दिखाई दी, मानो राघव की गति रोक रही हो। तब सुमन्त्र ने भी थके हुए घोड़ों को रथ से खोलकर, उन्हें जल पिलाकर और उनके अंग धुलाकर, तमसा के तट से अधिक दूर नहीं, चरने को छोड़ दिया।
सार: प्रजा का यह अनुगमन राम की लोकप्रियता का प्रमाण है। राम पैदल उतरकर यह दिखाते हैं कि वे वृद्ध ब्राह्मणों को रथ में बैठे रहकर पीछे नहीं छोड़ सकते। पर वे लौटने को राज़ी नहीं होते, और दिन ढलते ही सब तमसा के तट पर पहुँचते हैं।
तमसा-तट पर रात और प्रजा को छकाकर निकलना
रमणीय तमसा-तट पर ठहरकर, सीता की ओर देखते हुए, राम ने लक्ष्मण से कहा, “हे सौमित्र, आज वनवास की यह पहली रात है। हमें वन ही भेजा गया है, अतः पीछे छूट गए लोगों के लिए आप उत्कण्ठित न हों; आपका कल्याण हो। देखिए, ये शून्य वन चारों ओर रोते हुए से जान पड़ते हैं, क्योंकि पशु-पक्षी अपने-अपने आश्रय में लौट गए हैं। आज मेरे पिता की राजधानी अयोध्या नगरी अपने स्त्री-पुरुषों सहित वन गए हुए हम लोगों के लिए शोक करेगी, इसमें संदेह नहीं।”
“मैं अपने पिता और यशस्विनी माता के लिए शोक करता हूँ; कहीं वे निरन्तर रोते-रोते अपनी आँखों की ज्योति न खो बैठें। पर धर्मात्मा भरत अवश्य ही धर्म, अर्थ और काम से युक्त वचनों से मेरे माता-पिता को सान्त्वना देंगे। भरत की कोमलता का बार-बार स्मरण करके, हे महाबाहु, मैं अपने माता-पिता के लिए शोक नहीं करता। हे नरव्याघ्र, मेरे पीछे वन आकर आपने मेरा बड़ा काम किया है; अन्यथा वैदेही की रक्षा के लिए मुझे सहायता ढूँढ़नी पड़ती। हे सौमित्र, आज मैं केवल जल पीकर रहूँगा; यद्यपि अनेक प्रकार के वन्य फल-मूल हैं, फिर भी मुझे यही रुचता है।”
लक्ष्मण से यह कहकर राम ने सुमन्त्र से भी कहा, “हे सौम्य, अब आप घोड़ों की देखभाल कीजिए।” सूर्यास्त हो जाने पर सुमन्त्र घोड़ों को कसकर बाँध, उन्हें प्रचुर घास देकर राम के पास लौट आए। शिव सन्ध्या की उपासना कर, रात आई देख, सूत ने लक्ष्मण के साथ राम के सोने के लिए स्थान और पत्तों की शय्या तैयार की। तमसा-तट पर वृक्ष के पत्तों से ढकी उस शय्या को देख राम पत्नी सहित उस पर लेट गए। थके हुए राम को पत्नी सहित गहरी नींद में सोया देख लक्ष्मण सूत के सामने राम के विविध गुणों का बखान करने लगे। तमसा-तट पर सूत से राम के गुण कहते-कहते लक्ष्मण के सामने ही सूर्य उदित हो गया; दोनों ने सारी रात जागते बिताई।
तमसा के, जिसका तट गायों के झुंडों से भरा था, उससे उचित दूरी पर राम ने प्रजाजनों के साथ वह रात बिताई। शय्या से उठकर उन लोगों को कुछ दूर सोता देख महातेजस्वी राम ने पुण्यलक्षण भाई लक्ष्मण से कहा, “देखिए, हे सौमित्र, ये नगरवासी हमारे प्रति बड़ी उत्कण्ठा रखते हुए, अपने घरों और सगे-सम्बन्धियों की भी सुध न लेते हुए, इस समय वृक्षों की जड़ों के पास सटे पड़े हैं। जिस तरह ये पौर हमें लौटाने का हठ कर रहे हैं, उससे लगता है कि ये प्राण भले दे दें, पर अपना निश्चय न छोड़ेंगे। इसलिए जब तक ये सोए हैं, तब तक हम शीघ्र रथ पर चढ़कर ऐसा मार्ग ले लें जिसमें किसी ओर से भय न हो, ताकि मुझ पर अनुरक्त ये इक्ष्वाकुपुरवासी फिर वृक्षों की जड़ों के पास सिर टेककर न सोएँ। राजा के पुत्रों को चाहिए कि प्रजा को उसके अपने कारण उत्पन्न दुःख से छुड़ाएँ, न कि स्वयं अपने कारण प्रजा को दुःख में डालें।”
लक्ष्मण ने साक्षात् धर्म की भाँति स्थित राम से कहा, “हे प्राज्ञ, यह मुझे रुचता है; आप शीघ्र रथ पर चढ़िए।” तब राम ने सूत से कहा, “रथ शीघ्र जोतिए; मैं वन को जाऊँगा। हे प्रभो, यहाँ से तुरन्त चलिए।” सूत ने उत्तम घोड़ों से रथ जोतकर हाथ जोड़े राम से निवेदन किया, “हे महाबाहु, हे रथियों में श्रेष्ठ, यह रथ तैयार है; सीता और लक्ष्मण सहित आप शीघ्र चढ़िए; आपका कल्याण हो।” यात्रा की सब सामग्री सहित उस रथ पर चढ़कर राम ने वेगवती और भँवरों से भरी तमसा को पार किया, और निर्बाध, निष्कण्टक मार्ग पर पहुँच गए।
तब प्रजा को भ्रम में डालने के लिए राम ने सूत से कहा, “हे सारथि, अकेले रथ पर चढ़कर आप कुछ देर उत्तर की ओर तेजी से जाइए, फिर रथ लौटा लाइए। सावधान रहकर ऐसा कीजिए कि पौर मेरा पता न पा सकें।” राम का यह वचन सुन सारथि ने वैसा ही किया और दूसरे मार्ग से लौटकर राम को रथ के आने की सूचना दी। तब सीता सहित राम और लक्ष्मण सुखपूर्वक रथ पर बैठे और सारथि ने उस मार्ग से घोड़े हाँके जिससे तपोवन पहुँचा जा सके। आरम्भ में सारथि ने रथ को उत्तराभिमुख रखा, क्योंकि उस ओर उसे यात्रा के लिए मांगलिक शकुन दिखे; फिर महारथी दशरथनन्दन राम सारथि सहित वन की ओर चले।
सार: राम का करुणा से भरा युक्ति-चातुर्य यहाँ खुलता है: प्रजा को कष्ट से बचाने के लिए वे रात में, उनके सोते ही, चुपचाप निकल जाते हैं और रथ की दिशा-भ्रांति रचकर अपना पता मिटा देते हैं। उत्तराभिमुख रथ रखना मात्र शकुन का आचार है, यात्रा की दिशा नहीं।
जागकर पौरों का स्वयं को धिक्कारना और लौट जाना
रात बीतकर प्रभात होने पर वे पौर राघव को न पाकर शोक से जड़ और चेतनाहीन-से हो गए। शोकजनित आँसुओं से व्याकुल वे दुःखी लोग चारों ओर ताकते रहे, पर राम की एक झलक भी न देख सके। विषाद से मुरझाए मुख, उस बुद्धिमान् राम से वंचित और इसी से किंकर्तव्यविमूढ़, वे मनीषी जन भी दीन-करुण वचन कहने लगे, “धिक्कार है उस निद्रा को, जिसके कारण चेतनाहीन होकर आज हम चौड़ी छाती और विशाल भुजाओं वाले राम को न देख सके। उन महात्मा वीर के साथ निकले थे, फिर उनके बिना हम उस नगरी को कैसे देखेंगे? सदा पिता की भाँति हमारी रक्षा करने वाले रघुश्रेष्ठ राम हमें छोड़कर वन कैसे चले गए?”
“राम से रहित हम लोगों के लिए जीवन से क्या लाभ? आओ, इसी स्थान पर हम उपवास से प्राण त्याग दें, अथवा उत्तर की महाप्रस्थान-यात्रा करें। यहाँ बहुत-सी बड़ी सूखी लकड़ियाँ हैं; उनसे चिता जलाकर हम सब उसमें प्रवेश कर जाएँ। पीछे रह गए लोगों के पूछने पर हम क्या कहेंगे? यह कहना कैसे उचित होगा कि महाबाहु, अनसूय, प्रियवादी राघव को हम ही ले गए? वह नगरी, जो हमें राम के बिना लौटा देखकर अपने स्त्री, बालक और वृद्धों सहित दीन और निरानन्द हो जाएगी, उसे हम उनके बिना कैसे देखेंगे?” इस प्रकार बाँहें उठाकर वे लोग बछड़े-छूटी जात्यगायों की भाँति दुःख से नाना प्रकार से विलाप करने लगे।
फिर वे रथ की लीक के सहारे कुछ दूर गए, पर रथ के दूसरे मार्ग से लौटने के कारण लीक तुरन्त लुप्त हो गई, और वे महान् विषाद में डूब गए। मनस्वी पौर अयोध्या से निकलते समय की रथ-लीक के सहारे यह कहते हुए लौटे, “यह क्या? लीक इतनी जल्दी कैसे लुप्त हो गई? हम क्या करें? हम तो दैव से मारे गए।” खिन्न मन से वे सब उसी मार्ग से, जिससे आए थे, उस अयोध्यापुरी को लौटे जहाँ सब सज्जन व्यथित थे। उस नगरी को देखकर, क्षयचिन्ता से व्याकुल मन से, शोकपीड़ित नेत्रों से उन्होंने अश्रु बहाए।
राम से रहित वह अयोध्या उस नदी की भाँति शोभाहीन लगी जिसके गहरे कुण्ड से गरुड़ ने सर्पों को उखाड़ डाला हो। चन्द्रमाहीन आकाश और जलहीन समुद्र की भाँति आनन्दहीन उस नगर को व्याकुल पौरों ने देखा। बड़े-बड़े धनी घरों में दुःख से प्रवेश करते हुए, हर्ष पूरी तरह उड़ जाने से, वे अपने और परायों में भेद न कर सके, चारों ओर देखते रहने पर भी।
सार: जागकर पौर पहले स्वयं को धिक्कारते हैं, फिर मरने तक की बात सोचते हैं, और अन्त में लुप्त हुई रथ-लीक से हारकर एक उजड़ी-सी अयोध्या में लौट आते हैं। राम की युक्ति सफल रही, पर उसका मोल नगर का यह सूनापन है।
अयोध्या की स्त्रियाँ और कैकेयी को धिक्कार
अपने-अपने घर लौटकर, पुत्र और पत्नी से घिरे हुए, वे सब आँसू बहाने लगे, उनके मुख आँसुओं से ढके थे। न लोग आनन्द मनाते थे, न प्रसन्न होते थे; वणिक् अपना माल नहीं फैलाते थे, न माल शोभा पाता, न गृहस्थ अपने घर भोजन पकाते थे। खोई सम्पत्ति के मिलने या प्रचुर धन के आगमन पर भी अयोध्यावासी प्रसन्न न होते थे; न पहले-पहल पुत्र पाकर कोई माता हर्षित होती। घर-घर में रोती हुई स्त्रियाँ राम के बिना लौटे अपने पतियों को दुःख से वैसे ही फटकारती थीं जैसे महावत अंकुश से हाथियों को कोंचते हैं, “जो राम को नहीं देख पाते, उनके घर, पत्नी, धन, पुत्र या सुख से क्या प्रयोजन? इस लोक में एकमात्र सत्पुरुष लक्ष्मण है, जो सीता के साथ राम की सेवा करता हुआ उनके पीछे गया।”
स्त्रियाँ राम के लिए वन की कल्पना भी प्रेम से करती हैं, “जिस नदी, कमल-सरोवर और झील के पवित्र जल में काकुत्स्थ स्नान करेंगे, वे धन्य हैं। जिस वन या पर्वत में राम जाएँगे, वह उन्हें प्रिय अतिथि की भाँति आदर देगा। तरह-तरह के फूलों से लदे, भौंरों से सुशोभित वृक्ष राघव के सामने उपस्थित होंगे; पर्वत स्नेह से अकाल में भी उत्तम फूल और फल दिखाएँगे; और निर्झर निर्मल जल बरसाएँगे। जहाँ राम हैं वहाँ भय नहीं, पराभव नहीं। ऐसे महात्मा स्वामी के चरणों की छाया ही हमारा सुख है; वही हमारे नाथ, गति और परायण हैं।”
फिर वे पतियों से कहती हैं, “हम सीता की सेवा करेंगी और आप राघव की। राम वन में आपके योगक्षेम का प्रबन्ध करेंगे और सीता हम स्त्रियों का। इस अप्रिय, उत्कण्ठा भरी नगरी में, जिसका मन ही उचट गया, कौन सुखी रह सकता है? यदि अनाथ-सा अधर्ममय राज्य कैकेयी का हुआ, तो हमारे जीने से क्या लाभ, फिर पुत्र और धन से क्या? जिसने ऐश्वर्य के लिए सौतेले पुत्र और पति को भी त्याग दिया, वह कुल को कलंकित करने वाली कैकेयी और किसे न त्यागेगी? हम अपने पुत्रों की शपथ खाकर कहती हैं, जब तक जीवित हैं, कैकेयी के राज्य में, चाहे वह हमें पाले भी, हम नहीं रहेंगी।”
“जिस निर्दय, दुष्टचारिणी ने राजेन्द्र के पुत्र को निर्वासित किया, उसे स्वामिनी पाकर कौन सुखी रह सकता है? कैकेयी के कारण यह सारा राज्य शीघ्र ही अराजक, यज्ञहीन और विपत्तिग्रस्त हो जाएगा। राम के वनवासी हो जाने पर महाराज जीवित न रहेंगे, और दशरथ के मरने पर इस राज्य का विनाश निश्चित है। इसलिए, पुण्य के क्षीण हो जाने से अत्यन्त दुःखी आप लोग या तो विष घोलकर पी लीजिए, या राघव के पीछे वन को चलिए, या ऐसे देश को जाइए जहाँ कैकेयी का नाम भी कानों न पड़े। राम सपत्नी, सलक्ष्मण कपटपूर्वक निर्वासित किए गए और हम वधशाला में बँधे पशुओं की भाँति भरत के खूँटे से बाँध दिए गए।”
स्त्रियाँ राम के रूप का स्मरण कर बिलखती हैं, “पूर्णचन्द्र-से मुख वाले, श्यामवर्ण, छिपी हँसली वाले, घुटनों तक लम्बी भुजाओं वाले, कमलनयन, पहले बोलने वाले, मधुरभाषी, सत्यवादी, चन्द्र-से प्रियदर्शन, मतवाले हाथी की चाल वाले वे महारथी राम वनों में विचरते हुए उन्हें अवश्य सुशोभित करेंगे।” नगर में इस प्रकार विलाप करती वे नागरी स्त्रियाँ मृत्यु के भय की आशंका से जैसे चीख उठीं। उन स्त्रियों के घरों में राम के लिए विलाप करते-करते सूर्य अस्त हो गया और रात आ गई।
जिसमें अग्निहोत्र की अग्नि का जलना भी रुक गया, वेदों का अध्ययन और पुराण-कथा भी थम गई, वह नगरी उस समय अन्धकार से पुती-सी दिखी। जिसमें गीत, उत्सव, नृत्य और वाद्य पूरी तरह शान्त हो गए, जिसका हर्ष सदा को उड़ गया और व्यापार की वृद्धि रुक गई, वह अयोध्या उस समय तारों से रहित आकाश और जलहीन सूखे समुद्र की भाँति दिखी। उस अवसर पर राम के निमित्त आतुर वे स्त्रियाँ, मानो उनका पुत्र या भाई निर्वासित हुआ हो, दीन होकर रोईं और मूर्च्छित हुईं; क्योंकि राम उन्हें अपने पुत्रों से भी अधिक प्रिय थे।
सार: घर लौटकर पुरुष पत्नियों की फटकार झेलते हैं। स्त्रियाँ राम के साथ वन जाने की कल्पना करती हैं, कैकेयी के राज्य को नकारती हैं, और एक ऐसी अयोध्या का चित्र खींचती हैं जो राम के बिना जलहीन समुद्र-सी है।
तीन नदियाँ पार: वेदश्रुति, गोमती, स्यन्दिका
पिता की आज्ञा का स्मरण करते हुए पुरुषव्याघ्र राम ने रात के शेष पहर में ही बहुत दूरी तय कर ली। उसी वेग से चलते हुए वह मनोहर रात बीत गई। शिव प्रभात-सन्ध्या की उपासना कर राम ने अनेक प्रदेश पार किए। भली प्रकार जुते खेतों की सीमाओं वाले गाँव और फूलों से लदे वन देखते हुए, उत्तम घोड़ों के कारण तेजी से जाते हुए भी मानो धीरे जाते, वे समीप के गाँव-बस्तियों में रहने वालों के वचन सुनते जाते: “धिक्कार है काम के वश में पड़े राजा दशरथ को। हाय, पापिनी, क्रूरकर्मा कैकेयी, जो मर्यादा का उल्लंघन कर ऐसे महाप्राज्ञ, करुणामय, जितेन्द्रिय, धर्मात्मा राजपुत्र को वनवास भेज रही है। जनकनन्दिनी महाभागा सीता, जो सदा सुख में रत रहीं, कैसे दुःख सहेंगी? हाय, राजा दशरथ अपने पुत्र के प्रति इतने निःस्नेह हो गए कि प्रजा के लिए निष्पाप राम को त्याग रहे हैं।” मनुष्यों के ये वचन सुनते हुए कोसलेश्वर वीर राम ने कोसल की सीमा पार कर ली।
फिर शुभ जल वाली वेदश्रुति नदी पार कर राम अगस्त्य ऋषि से अधिवासित दक्षिण दिशा की ओर बढ़े। बहुत देर उसी दिशा में चलकर उन्होंने गोमती नदी पार की, जो शीतल जल वहन करती है, गंगा के माध्यम से समुद्र की ओर जाती है, और जिसके तट गायों से सुशोभित हैं। गोमती को भी लाँघकर राम ने वेगवान् घोड़ों से मयूर और हंसों से शब्दायमान स्यन्दिका नदी पार की। फिर राम ने वैदेही को कोसल की वह समृद्ध भूमि दिखाई, जिसकी दक्षिणी सीमा स्यन्दिका थी, और जिसे प्राचीन काल में राजाधिराज मनु ने अपने ज्येष्ठ पुत्र इक्ष्वाकु को दिया था।
हंस-से स्वर वाले श्रीमान् पुरुषोत्तम राम ने मधुर वाणी से सूत से कहा, “हे सूत, माता-पिता से मिलकर अयोध्या लौटने पर मैं सरयू-तट के फूलों से लदे वन में कब आखेट के लिए विचरूँगा? यद्यपि सरयू-वन में आखेट की मुझे अधिक चाह नहीं; यह तो राजर्षियों द्वारा मान्य एक विलक्षण आनन्द-व्यवहार है। इस लोक में राजर्षियों ने आखेट विनोद के लिए किया; समय पर मनु के पुत्रों ने भी किया और धनुर्धरों ने चाहा, फिर भी मैं इसकी अत्यधिक चाह नहीं रखता।” “हे सूत” कहकर बार-बार सारथि को सम्बोधित करते हुए, उन-उन विषयों पर मधुर वाणी से बात करते हुए, इक्ष्वाकुनन्दन राम उस मार्ग पर आगे बढ़ते रहे।
सार: यह सर्ग एक यात्रा-वर्णन है: वेदश्रुति, गोमती और स्यन्दिका, तीन नदियों के पार राम कोसल की सीमा छोड़ते हैं। ग्रामवासियों के मुँह से कैकेयी की निन्दा और राम की प्रशंसा गूँजती है, और राम सूत से सहज बातचीत करते चलते हैं।
अयोध्या को विदा, गंगा-तट और निषादराज गुह
विशाल रमणीय कोसल को पार कर, अयोध्या की ओर मुख कर, बुद्धिमान् राम ने हाथ जोड़कर नगरी से कहा, “हे पुरीश्रेष्ठ, काकुत्स्थ राजा से रक्षित नगरी, मैं आपसे और आपकी रक्षा करने वाले देवताओं से विदा लेता हूँ। वनवास की अवधि पूरी कर, राजा से उऋण होकर, माता-पिता से मिलकर मैं आपको फिर देखूँगा।” फिर लाल-लाल नेत्रों वाले राम ने दाहिनी भुजा उठाई और आँसुओं से भरे मुख, दीन होकर जनपद के लोगों से कहा, “मुझ पर आप लोगों ने यथायोग्य अनुकम्पा और दया की। पर आपकी उपस्थिति से मेरे दुःख का चिरकाल तक खिंचना ठीक नहीं; अतः अपने कार्य सिद्ध करने के लिए लौट जाइए।” वे लोग महात्मा राम को प्रणाम कर, प्रदक्षिणा कर, जहाँ-तहाँ खड़े होकर घोर विलाप करते रहे। उन अतृप्त विलाप करते लोगों के देखते ही राम उनकी दृष्टि से वैसे ओझल हो गए जैसे रात के आरम्भ में सूर्य।
फिर पुरुषव्याघ्र राम ने रथ से धान-धन से सम्पन्न, दानशील जनों वाले, अभयमय, मन्दिरों और यज्ञ-स्तम्भों से ढके, उद्यान-आम्रवनों वाले, सरोवरों से भरे, तुष्ट-पुष्ट जनों और गोकुलों से व्याप्त, वेदघोष से गूँजते उस कल्याणमय कोसल को पार किया। वहाँ राम ने त्रिपथगा (स्वर्ग, पृथ्वी और पाताल में बहने वाली) दिव्य, शीतल, शैवालरहित, ऋषिसेवित रमणीय गंगा को देखा। वह नदी समीप ही शोभायमान आश्रमों से अलंकृत थी और मुदित अप्सराओं से सेवित। देव, दानव, गन्धर्व और किन्नरों से सुशोभित वह नदी नागों और गन्धर्वों की पत्नियों से निरन्तर सेवित थी; देवताओं के क्रीड़ा-पर्वतों और दिव्य उद्यानों से घिरी थी और देवताओं के हित के लिए आकाश में भी बहती थी।
कहीं जल चट्टानों से टकराकर अट्टहास-सा करता, कहीं फेन से निर्मल हँसी हँसता; कहीं चोटी-सी गुँथी, कहीं भँवरों से शोभित; कहीं स्थिर और गम्भीर, कहीं वेग से व्याकुल; कहीं गम्भीर निनाद, कहीं भैरव शब्द करती। देवसंघ उसके निर्मल कमलों से ढके जल में डुबकी लगाते; कहीं विशाल पुलिन, कहीं श्वेत बालू। हंस, सारस और चक्रवाकों से शब्दायमान, तटवृक्षों की मालाओं-सी शोभा वाली, फूले कमलों से ढकी वह अनिन्द्य नदी मणि-सी निर्मल दिखती थी। शंकर की जटाओं से, भगीरथ के तप से, उतरी, मगर-नाक-सर्पों से युक्त, समुद्र की महिषी वह गंगा, सारस-क्रौंच से शब्दायमान, श्रृंगवेरपुर के पास राम को मिली।
तरंगों और भँवरों से भरी उस नदी को देख महारथी राम ने सुमन्त्र से कहा, “हे सारथि, आज हम यहीं ठहरें। नदी से अधिक दूर नहीं, यह बहुत बड़ा इंगुदी का वृक्ष है, जिस पर बहुत-से फूल और कोमल पत्ते हैं; हम इसी के नीचे ठहरेंगे। यहाँ से मैं नदियों में श्रेष्ठ, देव-मनुष्य-गन्धर्व-पशु-पक्षियों से सम्मानित जल वाली शिवा गंगा को भली-भाँति देखूँगा।” लक्ष्मण और सुमन्त्र ने “बहुत अच्छा” कहकर रथ को इंगुदी-वृक्ष की ओर हाँका। इक्ष्वाकुनन्दन राम उस रमणीय वृक्ष के पास जाकर पत्नी और लक्ष्मण सहित रथ से उतरे। सुमन्त्र ने भी उतरकर उत्तम घोड़े खोले और हाथ जोड़कर वृक्ष-मूल में बैठे राम के पास खड़े हुए।
उस प्रदेश में गुह नामक राजा राम का अपने प्राणों के समान प्रिय मित्र था; वह बलवान्, निषाद-जाति का, चतुरंगिणी सेना का स्वामी और स्थपति के नाम से विख्यात था। पुरुषव्याघ्र राम को अपने राज्य में आया सुनकर वह वृद्ध मन्त्रियों और बन्धुओं सहित राम के पास आया। दूर से निषादाधिपति को आता देख राम लक्ष्मण सहित गुह से मिलने आगे बढ़े। आर्त गुह ने राम का आलिंगन कर कहा, “हे राम, जैसे अयोध्या वैसा ही यह श्रृंगवेरपुर का राज्य आपका है; मैं आपके लिए क्या करूँ? हे महाबाहु, आप जैसा प्रिय अतिथि भला किसे मिलेगा?” फिर उसने अनेक प्रकार के उत्तम भोज्य पदार्थ और अर्घ्य लाकर शीघ्र कहा, “हे महाबाहु, आपका स्वागत है; यह सारी भूमि आपकी है। हम सेवक हैं, आप स्वामी; आप हमारे राज्य का भली-भाँति शासन कीजिए। यहाँ खाने, चबाने, पीने और चाटने योग्य पदार्थ, उत्तम शय्याएँ और घोड़ों के लिए चारा प्रस्तुत है।”
इस प्रकार कहते गुह से राम ने कहा, “आप पैदल आकर मिले और स्नेह दिखाया, इसी से हम सम्मानित हुए और सदा आप पर प्रसन्न हैं।” गुह को अपनी सुडौल भुजाओं से कसकर भींचते हुए राम ने आगे कहा, “हे गुह, सौभाग्य से मैं आपको बन्धुओं सहित नीरोग देखता हूँ; आपके राष्ट्र, मित्रों और वनों में कुशल तो है? जो कुछ आपने प्रेम से प्रस्तुत किया, उस सबको मैं स्वीकार कर लौटा देता हूँ; क्योंकि मैं दान का उपभोग नहीं करता। मुझे कुश, चीर और मृगचर्म धारण करने वाला, फल-मूल खाने वाला, धर्म में स्थित वनवासी तापस जानिए। मुझे केवल घोड़ों के चारे की आवश्यकता है, अन्य किसी की नहीं; इतने भर से मैं आपसे सम्मानित हो जाऊँगा। ये घोड़े मेरे पिता राजा दशरथ को प्रिय हैं; इनके भली प्रकार खिलाए जाने से मैं सम्मानित हो जाऊँगा।” गुह ने तुरन्त अपने लोगों को आज्ञा दी कि घोड़ों को पीने का पेय और चारा शीघ्र दिया जाए।
फिर वृक्षों की छाल का उत्तरीय पहने राम ने पश्चिम-सन्ध्या की उपासना कर, लक्ष्मण के स्वयं लाए जल को ही भोजन के रूप में ग्रहण किया, इस प्रकार उस नदी के सम्मान में उपवास किया। भूमि पर सोते हुए राम और सीता के पैर धोकर लक्ष्मण कुछ दूर हटकर एक वृक्ष के नीचे खड़े हो गए। धनुर्धर गुह भी सूत के साथ लक्ष्मण को राम के गुणों पर बोलने को प्रेरित करते हुए, सावधान रहकर राम के लिए जागते रहे। जिन्होंने कभी दुःख नहीं देखा और सब सुखों के योग्य थे, वे यशस्वी, मनस्वी, महात्मा दशरथनन्दन राम भूमि पर सोए रहे और वह रात बड़ी देर में जैसे-तैसे बीती।
एक उप-कथा: गंगा को “शंकर की जटाओं से, भगीरथ के तप से उतरी” कहा गया है। गंगावतरण की कथा यह है: भगीरथ के पूर्वज सगर-पुत्रों की राख को पवित्र करने हेतु गंगा को पृथ्वी पर लाया गया; वेग सँभालने को शिव ने उसे अपनी जटाओं में धारण किया, तभी वह सौम्य होकर उतरी। वाल्मीकि यहाँ केवल संकेत देते हैं; पूरी कथा बालकाण्ड में आती है।
सार: अयोध्या को विदा देकर राम गंगा-तट पहुँचते हैं, जिसका भव्य वर्णन वाल्मीकि के अद्भुत-रस का शिखर है। निषादराज गुह का राजोचित आतिथ्य राम विनम्रता से लौटा देते हैं और तापस-व्रत पर अडिग रहते हैं, केवल घोड़ों का चारा स्वीकारते हैं।
लक्ष्मण की रातभर पहरेदारी और गुह से बातें
राजकुमार-दम्पति को भूमि पर सोया देख संताप से संतप्त गुह ने उस लक्ष्मण से, जो निष्कपट प्रेम से बड़े भाई की रक्षा हेतु जाग रहे थे, कहा, “हे तात, यह सुखद शय्या आपके लिए तैयार की गई है; हे राजपुत्र, आप इस पर सुखपूर्वक विश्राम कीजिए। हम सब कष्टों के अभ्यस्त हैं, आप सुख के योग्य हैं; काकुत्स्थ की रक्षा के लिए हम यह रात जागेंगे। पृथ्वी पर राम से प्रियतर मुझे कोई नहीं; मैं आपसे सत्य कहता हूँ और सत्य की शपथ खाता हूँ। इन्हीं की कृपा से मैं इस लोक में महान् यश, धर्म और प्रचुर अर्थ-काम की आशा रखता हूँ। अतः मैं अपने बन्धुओं सहित, धनुष हाथ में लिए, सीता सहित सोते अपने प्रिय मित्र राम की हर प्रकार से रक्षा करूँगा। इस वन में सदा विचरने के कारण मुझे कुछ भी अज्ञात नहीं; हम विशाल चतुरंगिणी सेना को भी जीत सकते हैं।”
लक्ष्मण ने उत्तर दिया, “हे अनघ, धर्म को ही देखने वाले आपकी रक्षा में हम किसी से नहीं डरते। पर जब दशरथनन्दन राम सीता सहित भूमि पर सो रहे हैं, तब मुझे नींद, भोजन या सुख कैसे प्राप्त हो सकते हैं? देखिए, जिन्हें सब देव-असुर मिलकर भी युद्ध में नहीं सह सकते, वे तृणों पर सीता सहित सुखपूर्वक सोए हैं। जो मन्त्र, तप और नाना पराक्रमों से प्राप्त दशरथ के सदृशलक्षण एकमात्र पुत्र हैं, उनके वनवासी होने पर राजा चिरकाल न रहेंगे और पृथ्वी शीघ्र ही विधवा हो जाएगी। मेरा विश्वास है कि महारानी कौसल्या, राजा और मेरी माता सुमित्रा, ये सब इस रात को पार नहीं कर सकेंगे। मेरी माता शायद शत्रुघ्न की प्रतीक्षा में बच जाए, पर वीरप्रसवा कौसल्या यदि न रहीं तो वह दुःखद होगा।”
“राम के प्रेम में डूबी, सुखद और सबको प्रिय वह नगरी राजा की मृत्यु से दुःखी होकर नष्ट हो जाएगी। ज्येष्ठ पुत्र को न देखते हुए महात्मा राजा के प्राण उनके शरीर को कैसे धारण करेंगे? राजा के मरने पर कौसल्या उनके पीछे मरेंगी, और तुरन्त मेरी माता भी अन्त को प्राप्त होंगी। अपना मनोरथ न पाकर, राम को राज्य पर न बैठाकर, मेरे पिता ‘गया, सब गया’ कहते हुए प्राण त्यागेंगे। उस समय भाग्यवान् लोग ही उन स्वर्गीय पिता का सब प्रेतकार्यों में संस्कार करेंगे। यदि दशरथ बच जाएँ, तो लोग मेरे पिता की राजधानी में सुखपूर्वक विचरेंगे।”
लक्ष्मण उस नगरी का स्मरण करते हैं, “रमणीय चौराहों, बँटे राजमार्गों, हर्म्य-प्रासादों, श्रेष्ठ गणिकाओं से शोभित, रथ-अश्व-गजों से भरी, तूर्यनाद से गूँजती, सब कल्याणों से पूर्ण, हृष्ट-पुष्ट जनों से व्याप्त, आराम-उद्यानों से सम्पन्न, समाज-उत्सवों से शोभित मेरे पिता की वह राजधानी, यदि दशरथ जीवित रहें, तो प्रजा सुखपूर्वक विचरेगी। यदि दशरथ जीवित रहे, तो हम सत्यप्रतिज्ञ कुशल राम के साथ, वनवास पूरा होने पर, अयोध्या में फिर प्रवेश कर सकेंगे।” इस प्रकार प्रजाहितकारी दशरथनन्दन लक्ष्मण जब बड़े भाई के प्रेम से सत्य कह रहे थे, तब विपत्ति से पीड़ित और संताप से सताए गुह, ज्वर से व्याकुल हाथी की भाँति, आँसू बहाने लगे। इस प्रकार महात्मा राजपुत्र लक्ष्मण के विलाप करते-करते वह रात बीत गई।
सार: गुह की पहरेदारी की पेशकश को लक्ष्मण विनयपूर्वक स्वीकार नहीं करते: बड़े भाई के भूमि पर सोते हुए वे विश्राम नहीं कर सकते। उनके मुँह से दशरथ और दोनों माताओं की मृत्यु की आशंका फूट पड़ती है, और रात बातों में कट जाती है।
गंगा-पार, सुमन्त्र की विदाई और जटा-धारण
रात बीतकर प्रभात होने पर चौड़ी छाती वाले महायशस्वी राम ने शुभलक्षण लक्ष्मण से कहा, “सूर्योदय का समय निकट है और भगवती रात बीत गई; हे तात, वह अत्यन्त काला पक्षी कोयल कूज रहा है। वन में बोलते मयूरों का शब्द भी सुनाई दे रहा है। हे सौम्य, समुद्र की ओर बहने वाली वेगवती जाह्नवी को हम पार करें।” राम के वचन का अभिप्राय समझकर लक्ष्मण ने गुह और सूत को सूचित किया और बड़े भाई के सामने खड़े हो गए। राम का वचन सुन और मानकर निषादराज गुह ने शीघ्र अपने मन्त्रियों को बुलाकर एक से कहा, “जिससे राम सहज पार उतर सकें, ऐसी डाँड़ और कर्णधार से युक्त सुन्दर, सुदृढ़ नाव शीघ्र घाट पर ले आइए।” गुह का आदेश सुन उसका महान् मन्त्री सुन्दर नाव निकटतम घाट पर लाकर गुह को सूचित कर आया।
तब हाथ जोड़कर गुह ने राम से कहा, “हे देव, यह नाव उपस्थित है; और मैं आपके लिए क्या करूँ? हे देवपुत्र-तुल्य, हे सुव्रत, समुद्रगामिनी गंगा को पार करने को यह नाव लाई गई है; आप शीघ्र चढ़िए।” महातेजस्वी राम ने कहा, “आपने मेरा मनोरथ पूर्ण किया; सब सामान शीघ्र नाव में रखवा दीजिए।” तब कवच पहन, तरकश और तलवार बाँधकर धनुर्धर राम और लक्ष्मण सीता सहित उसी घाट से, जहाँ से और लोग उतरते थे, गंगा के पास आए। प्रस्थान को तैयार धर्मज्ञ राम के पास विनयपूर्वक आकर हाथ जोड़े सूत ने पूछा, “मैं क्या करूँ?”
राम ने उत्तम दाहिने हाथ से सुमन्त्र का स्पर्श करते हुए कहा, “हे सुमन्त्र, आप शीघ्र फिर राजा के पास लौट जाइए और सावधान रहिए।” इतना कहकर “लौट जाइए; मेरी इतनी ही सेवा बहुत है; अब रथ छोड़कर हम पैदल ही महावन को जाएँगे” कहा। अपने को विदा हुआ पाकर दुःखी सूत सुमन्त्र ने राम से कहा, “हे पुरुषव्याघ्र, इस लोक में किसी पुरुष ने इस विधि का उल्लंघन नहीं किया, जिसके कारण आप पत्नी और भाई सहित साधारण जन की भाँति वन में रहेंगे। यदि आप जैसे को भी यह विपत्ति आ पड़ी, तो मुझे ब्रह्मचर्य, स्वाध्याय, मार्दव और आर्जव का कोई फल नहीं दिखता। हे वीर, वैदेही और भाई सहित वन में रहते हुए आप वही गति पाएँगे जो तीनों लोकों को जीतने वाले को मिलती है। हे राम, आपसे त्यागे जाकर हम सचमुच मारे गए, क्योंकि अब हम पापिनी कैकेयी के वश में पड़कर दुःख भोगेंगे।” इतना कहकर सूत सुमन्त्र राम को दूर गया जान, दुःखी होकर बहुत देर रोता रहा।
आँसू सूख जाने और सूत के पवित्र जल का आचमन कर शुद्ध हो जाने पर राम ने बार-बार मधुर वचन कहे, “इक्ष्वाकुओं का आपके समान कोई सुहृद् मुझे नहीं दिखता; ऐसा कीजिए कि राजा दशरथ मेरे लिए शोक न करें। राजा शोक से व्याकुलमति, वृद्ध और कामभार से अवसन्न हैं; इसीलिए मैं आपसे यह कहता हूँ: कैकेयी को प्रसन्न रखने की इच्छा से वे महात्मा राजा आपको जो-जैसा करने को कहें, वह कीजिए। राजा लोग इसीलिए राज्य करते हैं कि उनकी इच्छा किसी कार्य में न रुके। ऐसा कीजिए कि वे महाराज न अप्रसन्न हों, न शोक से व्यथित। सुख के अनभ्यस्त, वृद्ध, आर्य, जितेन्द्रिय राजा को अभिवादन करके ही मेरी ओर से यह निवेदन कीजिए:
“‘न मैं शोक करता हूँ, न लक्ष्मण, न सीता को यह दुःख है कि हम अयोध्या से च्युत हुए या वन में रहेंगे। चौदह वर्ष बीतने पर आप लक्ष्मण, मुझे और सीता को शीघ्र लौटे हुए देखेंगे।’” “हे सुमन्त्र, राजा और मेरी माता तथा अन्य देवियों एवं कैकेयी से बार-बार यह कहकर, कौसल्या से मेरी कुशल कहिए और सीता, मुझ आर्य तथा लक्ष्मण की ओर से उनके चरणों में वन्दना निवेदन कीजिए। महाराज पिता से यह भी कहिए: ‘भरत को शीघ्र बुला लीजिए; मामा के घर से लौटने पर भरत को आपके द्वारा निश्चित पद पर बैठा दीजिए। भरत को आलिंगन कर युवराज-पद पर अभिषिक्त कर देने से हमारे कारण उत्पन्न संताप का दुःख आप पर न छाएगा।’ भरत से भी कहिए: ‘जैसे आप राजा के साथ बरतते हैं, वैसे ही बिना भेद के सब माताओं के साथ बरतें। जैसे कैकेयी और सुमित्रा आपको समान रूप से माननीय हैं, वैसे ही, और विशेष रूप से, मेरी माता देवी कौसल्या भी। पिता को प्रसन्न रखने की इच्छा से युवराज-पद स्वीकार कर लेने पर आप दोनों लोकों में सदा सुख पा सकेंगे।’”
राम के समझाने और लौटाए जाने पर, यह सब वचन सुनकर सुमन्त्र ने स्नेहवश काकुत्स्थ से कहा, “हे तात, यदि मैं स्नेहवश आपसे विनयरहित होकर बिना संकोच कहूँ, तो मुझे भक्तिमान् समझकर मेरी वाणी क्षमा कीजिए। आपके बिना मैं उस नगरी को कैसे लौटूँ, जो आपके वियोग से पुत्रशोक से आतुर माता-सी हो गई है? आपके सहित रथ देखकर ही प्रजा फूट-फूटकर रोई थी; अब आपके बिना रथ देखकर वह नगरी फट पड़ेगी। यह सूना रथ देख नगरी वैसी ही दीन हो जाएगी जैसी रण में वीर के मारे जाने पर केवल सारथि बचे रहने पर सेना। आज सब प्रजा आपका, जो दूर रहकर भी मन के आगे विराजते हैं, चिन्तन करती निराहार होगी। आपके वनवास पर पौरों का जो आर्तनाद उठा था, मुझे अकेले रथ सहित देखकर वे सौ गुना अधिक रोएँगे।”
“मैं देवी कौसल्या से यह झूठ क्या कहूँगा कि ‘आपका पुत्र मामा के घर ले जाया गया, संताप न कीजिए’? ऐसा झूठ, चाहे सुनने में प्रिय हो, मैं नहीं कह सकता; और यह सत्य कि राम वन गए, यह अप्रिय वचन मैं कैसे कहूँ? मेरे वश में रहने वाले ये उत्तम घोड़े, जो केवल आपके बन्धुओं और आपको ढोते हैं, आपके बिना रथ कैसे खींचेंगे? इसलिए, हे अनघ, आपके बिना मैं अयोध्या नहीं जा सकता; आप मुझे वनवास में साथ चलने की आज्ञा दीजिए। यदि याचना करने पर भी आप मुझे त्याग देंगे, तो आपके त्यागते ही मैं रथ सहित यहीं अग्नि में प्रवेश कर जाऊँगा। वन में जो आपके तप में विघ्न करेंगे, उन सब प्राणियों को मैं रथ से दूर भगाऊँगा। आपके अनुग्रह से मुझे रथ हाँकने का सुख मिला; अब मैं आपके साथ वनवास का सुख चाहता हूँ। मुझ पर कृपा कीजिए, मैं वन में आपका सेवक बनना चाहता हूँ; प्रेम से ‘मेरे निकट रहिए’ कहकर मुझे अपना समीपवर्ती बनाइए। ये घोड़े भी, यदि वन में आपकी सेवा का अवसर पाएँ, तो परम गति पाएँगे। मैं वन में रहकर सिर झुकाकर आपकी सेवा करूँगा; इसके लिए मैं अयोध्या और देवलोक तक छोड़ने को तैयार हूँ।”
इस प्रकार बार-बार दीन होकर याचना करते सुमन्त्र से भृत्यवत्सल राम ने कहा, “हे भर्तृवत्सल, मैं आपकी परम भक्ति जानता हूँ; पर सुनिए, मैं आपको यहाँ से अयोध्या क्यों भेजता हूँ। नगरी में आपको लौटा देखकर मेरी छोटी माता कैकेयी को विश्वास हो जाएगा कि राम वन चले गए; अन्यथा मेरे साथ रहते देख, जो वनवास पर भी सन्तुष्ट न होंगी, वे धर्मात्मा राजा को झूठा न समझ बैठें। मेरा यह प्रथम अभिप्राय है कि मेरी छोटी माता कैकेयी भरत से रक्षित समृद्ध राज्य पाएँ; और यह आपके लौटने पर ही सम्भव है। मेरी और राजा की प्रसन्नता के लिए, हे सुमन्त्र, आप नगरी लौट जाइए और जो-जो सन्देश कहे गए, वैसे-वैसे कहिए।”
इस प्रकार सूत को बार-बार सान्त्वना देकर, निर्भीक राम ने गुह से तर्कसंगत वचन कहे, “हे गुह, अब अपने ही लोगों से भरे वन में मेरा रहना उचित नहीं; अतः निर्जन प्रदेश के आश्रम में मुझे रहना और वहाँ की विधि का पालन करना चाहिए। पिता का हित चाहता हुआ मैं, सीता और लक्ष्मण की सम्मति से, तापसों के भूषण-रूप नियम ग्रहण कर, जटा धारण कर आगे बढ़ूँगा; अतः वट का दूध ले आइए।” गुह तुरन्त वह दूध ले आया। उस दूध से महाबाहु राम ने अपनी और लक्ष्मण की जटाएँ बनाईं और तापस का चिह्न धारण किया। चीर पहने, जटामण्डल धारण किए वे दोनों भाई राम और लक्ष्मण उस समय दो ऋषियों-से शोभायमान हुए।
तब वैखानस-मार्ग (तापस-व्रत) ग्रहण कर राम ने अपने सहायक गुह से कहा, “हे गुह, सेना, कोश, दुर्ग और जनपद के विषय में सावधान रहिए; राज्य की रक्षा अत्यन्त कठिन मानी जाती है।” गुह से विदा लेकर इक्ष्वाकुनन्दन राम पत्नी और लक्ष्मण सहित शीघ्र, निश्चिन्त, आगे बढ़े। नदी-तट पर नाव देख वेगवती गंगा पार करने को उत्सुक राम ने लक्ष्मण से कहा, “हे नरव्याघ्र, खड़ी इस नाव को थामकर स्थिर कीजिए, मनस्विनी सीता को सँभालकर इस पर चढ़ाइए और स्वयं भी तुरन्त चढ़ जाइए।” बड़े भाई की आज्ञा सुन, सब अनुकूल करते हुए, आत्मवान् लक्ष्मण ने पहले मैथिली को चढ़ाया, फिर स्वयं चढ़े। तब तेजस्वी राम स्वयं अन्त में चढ़े, और निषादाधिपति गुह ने अपने स्वजनों को नाव खेने का आदेश दिया।
नाव पर चढ़कर महातेजस्वी राम ने अपने हित के लिए ब्राह्मण और क्षत्रिय दोनों के योग्य पवित्र मन्त्र (‘दैवी नावम्’ आदि) का जप किया। शास्त्रोक्त विधि से आचमन कर, प्रीति से सन्तुष्ट होकर, राम ने सीता सहित उस नदी को प्रणाम किया, और महारथी लक्ष्मण ने भी वैसा ही किया। फिर सुमन्त्र, गुह और उसकी सेना से विदा लेकर, नाव पर बैठे राम ने नाविकों को नाव खेने को प्रेरित किया।
समझने की कुंजी (वैखानस-व्रत): “वैखानस-मार्ग” तापसों का जीवन-नियम है: फल-मूल का आहार, भूमि-शयन, जटा-धारण और संयम। राम का वट के दूध से जटा बनाना इसी व्रत में दीक्षा का चिह्न है; यह राजसी वेश छोड़ वनवासी रूप अपनाने का क्षण है।
सीता की गंगा-स्तुति और वत्सभूमि में प्रवेश
नाविकों के खेने और कर्णधार के नियन्त्रण से सुन्दर डाँड़ों के वेग से चलती नाव शीघ्र जल पार करने लगी। भागीरथी के मध्य पहुँचकर अनिन्द्य वैदेही ने हाथ जोड़कर उस नदी से कहा, “हे देवि, मैं सकुशल आपका जल पार कर लूँ; और मेरे पति वन में चौदह वर्ष बिताने का व्रत पूरा कर लें। जब पुरुषव्याघ्र राम सकुशल लौटकर अपना राज्य पुनः पाएँगे, तब मैं आपको प्रसन्न करने के लिए एक लाख गायें, वस्त्र और उत्तम अन्न ब्राह्मणों को दूँगी। अयोध्या लौटकर मैं देवदुर्लभ सहस्र पदार्थों, करमुक्त भूमि, वस्त्र और अन्न से आपकी पूजा करूँगी; हे देवि, आप मुझ पर प्रसन्न रहें।”
“आप त्रिपथगा देवि स्वर्ग, पृथ्वी और पाताल में बहती हुई ब्रह्मलोक तक व्याप्त हैं और इस लोक में समुद्रराज की भार्या के रूप में दिखाई देती हैं; इसलिए मैं आपको नमस्कार और प्रशंसा करती हूँ। हे शोभने, राज्य पाने पर पुरुषव्याघ्र राम सकुशल लौट आएँ। आपके तट पर जो देवता, तीर्थ और आयतन हैं, मैं उन सबकी पूजा करूँगी। महाबाहु अनघ राम मुझ और लक्ष्मण सहित वनवास से अयोध्या में फिर प्रवेश करें।” इस प्रकार गंगा से प्रार्थना करती हुई पतिव्रता अनिन्द्य सीता शीघ्र ही दक्षिण तट पर पहुँच गईं।
तट पर पहुँचकर, नाव छोड़कर, परंतप नरश्रेष्ठ राम भाई लक्ष्मण और वैदेही सहित आगे बढ़े। महाबाहु राम ने सुमित्रानन्दन लक्ष्मण से कहा, “हे पुरुषर्षभ, जनयुक्त हो या निर्जन, सीता की रक्षा के लिए तत्पर रहिए; क्योंकि मुझ-जैसे मर्यादापालक पुरुषों के लिए निर्जन वन में स्त्री की रक्षा अवश्य करनी चाहिए। हे सौमित्र, आप आगे चलिए, सीता आपके पीछे; मैं पीछे रहकर सीता और आपकी रक्षा करूँगा। हमें एक-दूसरे की रक्षा करनी है। अभी कोई कठिन परीक्षा बीती नहीं; आज ही वैदेही को वनवास का दुःख भोगना पड़ेगा। वे आज ऐसे वन में प्रवेश करेंगी जहाँ मनुष्यों के पैरों से कुचले तृण के चिह्न तक नहीं दिखते, जो खेत-उद्यान से रहित, ऊबड़-खाबड़ और गहरी खाइयों से भरा है।” राम का वचन सुन लक्ष्मण आगे चले, सीता उनके पीछे, और सीता के तुरन्त बाद रघुनन्दन राघव।
शीघ्र गंगा-पार पहुँचे राम को निरन्तर देखते हुए, और लम्बी दूरी के कारण दृष्टि के टूट जाने पर, पश्चात्तापी और व्यथित तपस्वी सुमन्त्र राम के वियोग में आँसू बहाने लगे। महानदी गंगा पार कर लोकपालों-से प्रभाव वाले वरदायक महात्मा राम क्रमशः समृद्ध, सुन्दर खेतों की पंक्तियों वाली, मुदित वत्सभूमि (गंगा और यमुना के बीच की भूमि) में पहुँचे। वहाँ क्रीड़ा-हेतु वराह, ऋष्य, पृषत और महारुरु, इन चार बड़े मृगों का वध कर, और हवि-योग्य फलादि लेकर, क्षुधित दोनों भाई रात के विश्राम और भोजन के लिए शीघ्र उस वनस्पति-वृक्ष के पास आए, जहाँ उन्होंने आखेट के समय सीता को अपनी दृष्टि के भीतर ठहरा रखा था।
सार: सीता की गंगा-स्तुति इस खण्ड का कोमल केन्द्र है: वे अपने लिए नहीं, पति के व्रत और सकुशल लौटने के लिए प्रार्थना करती हैं। दक्षिण तट पार कर राम पहली बार सीता को आगाह करते हैं कि असली वनवास अब आरम्भ हुआ; तीनों वत्सभूमि के निर्जन वन में प्रवेश करते हैं।
वट-तले पहली रात: लक्ष्मण को लौटने का अनुरोध
उस वृक्ष के पास आकर, पश्चिम-सन्ध्या की उपासना कर, रमयिताओं में श्रेष्ठ राम ने लक्ष्मण से कहा, “आज जनपद के बाहर हमारी यह पहली रात है, जो सुमन्त्र के बिना बीतेगी; इसके लिए आप उत्कण्ठित न हों। आज से रातों में हम दोनों को आलस्यरहित होकर जागना है; क्योंकि सीता की रक्षा और योगक्षेम हम दोनों का दायित्व है, हे लक्ष्मण। हे सौमित्र, यह रात किसी प्रकार बिता लें; आइए, अपने हाथों जुटाए तृण-पत्तों की शय्या पर भूमि बिछाकर लेट जाएँ।”
महामूल्य शय्याओं के योग्य राम खुली भूमि पर बैठकर लक्ष्मण से उपयुक्त बातें कहने लगे, “हे लक्ष्मण, आज निश्चय ही महाराज दुःख से सो रहे होंगे; और कैकेयी, जिसका अभीष्ट सिद्ध हो गया, सन्तुष्ट होगी। कहीं भरत को लौटा आया देख वह देवी कैकेयी राज्य के लिए महाराज के प्राण ही न ले ले। अपनी इच्छा पर चलने वाले पुत्र को मेरी भाँति त्याग दिए जाने पर अनाथ, वृद्ध, कैकेयी के वश में पड़े महाराज क्या कर पाएँगे? अपनी इस विपत्ति और राजा की बुद्धि-विभ्रान्ति को देखकर मुझे लगता है कि अर्थ और धर्म से भी काम भारी पड़ता है। हे सौमित्र, ज्ञानी पुरुष भी कौन होगा जो स्त्री के लिए अपनी इच्छा पर चलने वाले पुत्र को त्याग दे, जैसे पिता ने मुझे त्याग दिया?”
“कैकेयी का पुत्र भरत सुखी और सुभार्या वाला है, जो मुदित कोसलों का अधिराज की भाँति भोग करेगा; क्योंकि पिता बूढ़े हो गए और मैं वन में आ गया, अतः समूचे राज्य का अकेला सुख उसी को मिलेगा। जो अर्थ और धर्म छोड़कर काम के पीछे चलता है, वह राजा दशरथ की भाँति शीघ्र दुःख पाता है। हे सौम्य, मेरा विश्वास है कि कैकेयी दशरथ के अन्त, मेरे निर्वासन और भरत के राज्य के लिए ही इस घर में आई थी। कहीं वह सौभाग्य के मद से मोहित होकर मेरे और आपके कारण कौसल्या और सुमित्रा को न सताए। हे लक्ष्मण, इसलिए आप कल सबेरे ही यहाँ से अयोध्या लौट जाइए; मैं अकेला सीता के साथ दण्डक को जाऊँगा। दशरथ के बाद अनाथ कौसल्या के आप नाथ बनेंगे। नीच कर्म वाली कैकेयी द्वेष से अन्याय कर सकती है, यहाँ तक कि आपकी और मेरी माता को विष भी दे सकती है।”
राम का स्वर और गहरा होता है, “हे तात, अवश्य ही किसी पूर्वजन्म में मेरी माता कौसल्या ने स्त्रियों को उनके पुत्रों से वियुक्त किया होगा, जिसका फल आज उसे मिल रहा है। चिरकाल तक पोसी, दुःख से पाली गई कौसल्या मुझ-जैसे पुत्र से, ठीक फल पाने के समय, वियुक्त हुई; धिक्कार है मुझे! कोई स्त्री मुझ-जैसा पुत्र न जने, जो, हे सौमित्र, अपनी माता को अनन्त शोक देता है। मुझे लगता है कि कौसल्या की वह सारिका मुझसे अधिक प्रिय है, जिससे यह सुना जाता है: ‘हे शुक, शत्रु का पैर काट खा।’ अल्पभाग्या, शोकातुर, पुत्र होते भी अपुत्रा-सी मेरी माता का मुझ-जैसे, जो कुछ उपकार नहीं करता, ऐसे पुत्र से क्या प्रयोजन? मुझसे रहित मेरी माता कौसल्या परम दुःख से आतुर शोक-सागर में पड़ी है।”
“हे लक्ष्मण, क्रुद्ध होने पर मैं अकेला बाणों से अयोध्या और पृथ्वी को भी जीत सकता हूँ; पर बल का प्रदर्शन परलोक में हितकर नहीं होता। हे अनघ, अधर्म के भय और परलोक के भय से मैं आज अपना अभिषेक नहीं करता।” इस प्रकार और भी बहुत-कुछ करुण विलाप कर, आँसुओं से भरे मुख, दीन राम रात में चुपचाप बैठ गए।
बुझती ज्वाला वाली अग्नि और वेगहीन समुद्र-से दिखते राम को, विलाप थमने पर, लक्ष्मण ने आश्वस्त किया, “हे राम, हे आयुधियों में श्रेष्ठ, आपके निकल जाने से अयोध्या निश्चय ही निष्प्रभ हो गई होगी, जैसे चन्द्रहीन रात। हे पुरुषर्षभ, आपका इस तरह दुःखी होना उचित नहीं; इससे आप सीता और मुझे भी विषादग्रस्त करते हैं। हे राघव, आपके बिना न सीता और न मैं ही, जल से बाहर निकाली मछलियों की भाँति, क्षणभर भी जीवित रह सकते हैं। हे परंतप, आपके बिना मैं आज न पिता को, न शत्रुघ्न को, न सुमित्रा को, और न स्वर्ग को ही देखना चाहता हूँ।”
तब उस निर्जन वन में, कुछ ही दूरी पर सीता को देखते हुए, वहाँ बैठे धर्मवत्सल राम और लक्ष्मण वट के नीचे भली प्रकार बनाई शय्या पर आ गए। लक्ष्मण की उस उत्तम, पूर्ण और सुन्दर वचनावली को आदरपूर्वक सुनकर, वनवास को स्वीकार करते हुए, परंतप राघव ने अपने वनवास के समस्त वर्ष लक्ष्मण के साथ बिताने का निश्चय किया, धर्म का चिरकाल तक अनुसरण करते हुए। उसके बाद उस निर्जन महावन में राघववंश को बढ़ाने वाले वे दोनों महाबली राम और लक्ष्मण, पर्वत-शिखर पर रहने वाले दो सिंहों की भाँति, न भय और न ही घबराहट को प्राप्त हुए।
सार: वट-तले की पहली रात राम के मन की परम खुली झाँकी है: वे कैकेयी के और षड्यन्त्र की आशंका करते हैं, माता कौसल्या के लिए तड़पते हैं, और लक्ष्मण को लौटने को कहते हैं ताकि वह माँ की रक्षा करे। लक्ष्मण साफ़ इनकार कर देते हैं, और राम उनके साथ रहना स्वीकार कर लेते हैं।
भरद्वाज-आश्रम और चित्रकूट का संकेत
उस महावृक्ष के नीचे सुन्दर रात बिताकर, निर्मल सूर्य के उदित होने पर, वे तीनों उस स्थान से चल पड़े। जहाँ यमुना भागीरथी गंगा से मिलती है, उस प्रदेश को लक्ष्य कर एक बड़े वन में होकर वे आगे बढ़े। जगह-जगह तरह-तरह की मनोहर, पहले कभी न देखी भूमियाँ और प्रदेश देखते हुए वे यशस्वी यात्री चलते रहे। पुष्पित वृक्षों को सुख से देखते हुए, दिन ढलते ही राम ने सौमित्र से कहा, “हे सौमित्र, प्रयाग के पास यह उत्तम, सुगन्धित धुआँ देखिए; यह भगवान् अग्नि का चिह्न है। मेरा अनुमान है कि भरद्वाज मुनि निकट ही हैं। निश्चय ही हम गंगा और यमुना के संगम पर पहुँच गए; तभी तो जल से जल के टकराने का शब्द सुनाई दे रहा है। वन की उपज पर जीने वालों के काटे लकड़ी के टुकड़े और तरह-तरह के कटे वृक्ष इस आश्रम में दिख रहे हैं।”
सूर्य के ढलते समय वे दोनों धनुर्धर सुखपूर्वक चलकर गंगा-यमुना के संगम पर मुनि के निवास के निकट पहुँचे। आश्रम के पास पहुँचकर, अपने धनुर्धर-रूप से पशु-पक्षियों को डराते हुए, थोड़ी दूरी तय कर राम भरद्वाज के आश्रम पहुँचे। मुनि के दर्शन के इच्छुक, सीता सहित वे दोनों वीर आश्रम पर आकर कुछ दूर खड़े होकर मुनि की अनुमति की प्रतीक्षा करने लगे। किसी शिष्य द्वारा अनुमति पाकर राम भीतर गए और शिष्यगणों से घिरे, संशितव्रत, एकाग्र, तप से लब्धदृष्टि (सर्वज्ञ) महात्मा ऋषि को, जो अग्निहोत्र की आहुति दे चुके थे, देखकर लक्ष्मण और सीता सहित हाथ जोड़कर अभिवादन किया।
लक्ष्मण के अग्रज राम ने अपना परिचय दिया, “हे भगवन्, हम दशरथ के पुत्र राम और लक्ष्मण हैं; यह मेरी कल्याणी अनिन्द्य भार्या जनकात्मजा वैदेही है, जो तप के योग्य निर्जन वन में मेरे पीछे आई हैं। पिता की आज्ञा से, हे भगवन्, हम तपोवन को जाएँगे और वहाँ केवल फल-मूल खाकर धर्म का ही आचरण करेंगे। मेरे साथ मेरा प्रिय अनुज लक्ष्मण भी, दृढ़व्रत होकर, वन को आया।” बुद्धिमान् राजपुत्र का यह वचन सुनकर धर्मात्मा भरद्वाज ने उन्हें अर्घ्य के रूप में एक बैल और हाथ धोने का जल अर्पित किया। तपस्वी मुनि ने उन्हें वन्य फल-मूल से बने अनेक प्रकार के रसमय अन्न दिए और निवास का प्रबन्ध किया।
पशु-पक्षियों और मुनियों से घिरे बैठे भरद्वाज ने आए हुए राम का स्वागत-वचनों से सत्कार कर, और उस अर्घ्य को स्वीकार कर बैठे राघव से धर्मयुक्त वचन कहे, “हे काकुत्स्थ, चिरकाल बाद मैं आपको आया देख रहा हूँ; आपका अकारण निर्वासन भी मैंने सुना। दो महानदियों के संगम का यह एकान्त स्थान पवित्र और रमणीय है; आप यहीं सुखपूर्वक रहिए।” राम ने उत्तर दिया, “हे भगवन्, यहाँ से अयोध्या के पुर और जनपद के लोग निकट हैं; मुझे सुलभ देख, सीता और मुझे देखने को उत्सुक लोग इस आश्रम में आते रहेंगे; इसी कारण मुझे यहाँ रहना नहीं रुचता। हे भगवन्, किसी एकान्त स्थान में कोई उत्तम आश्रम-स्थान देखिए, जहाँ सुख के योग्य जनकात्मजा सीता आनन्द पा सकें।”
राम का यह शुभ वचन सुनकर महामुनि भरद्वाज ने अभिप्राय को ग्रहण करने वाला यह वचन कहा, “हे तात, यहाँ से तीस कोस पर एक पवित्र पर्वत है, जहाँ आप रहिए; वह महर्षियों से सेवित, सुन्दर दर्शन वाला, गोलांगूल (लम्बी पूँछ वाले काले वानरों) से व्याप्त, वानर-भालुओं से सेवित, चित्रकूट नाम से विख्यात और गन्धमादन-सा शोभायमान है। जब तक मनुष्य चित्रकूट के शिखरों को देखता है, तब तक वह कल्याणकारी कर्मों में लगा रहता है और पाप में मन नहीं लगाता। वहाँ खेल-खेल में सौ-सौ शरद् तप करके अनेक ऋषि, कपाल-से धवल सिर वाले होकर, स्वर्ग गए। मेरी राय में वह स्थान आपके निवास के लिए एकान्त और सुखद है; अथवा आप यहीं मेरे साथ वनवास भर रहिए।”
भरद्वाज ने अपने प्रिय अतिथि राम का, पत्नी और भाई सहित, सब अभीष्ट पदार्थों से, हर्षित करते हुए सत्कार किया। प्रयाग में उस महर्षि के पास आए राम जब नाना विषयों पर बातें कर रहे थे, तब पवित्र, विचित्र रात आ गई। थके हुए, सीता को तीसरे रूप में साथ रखे राम ने वह रात भरद्वाज के रमणीय आश्रम में सुखपूर्वक बिताई।
प्रभात होने पर नरश्रेष्ठ राम ने प्रज्वलित तेज वाले मुनि भरद्वाज के पास जाकर कहा, “हे सत्यशील भगवन्, आज की रात हम आपके आश्रम में रहे; अब आप हमें अपने निवास-स्थान को जाने की अनुमति दीजिए।” रात बीत जाने पर भरद्वाज ने कहा, “मधु, मूल और फलों से सम्पन्न चित्रकूट को प्रसन्नतापूर्वक जाइए। हे महाबल राम, वह नाना वृक्ष-समूहों से युक्त, किन्नर-नागों से सेवित, मयूरों के स्वर से रमणीय, गजराजों से सेवित, पवित्र और रमणीय, बहुत फल-मूल वाला विख्यात चित्रकूट-शैल आपके निवास के योग्य है; वहाँ जाइए। वहाँ वनों में विचरते हाथियों और मृगों के झुंड, नदियाँ, झरने, शिखर, गुफाएँ, कन्दराएँ और झरने आप देखेंगे, जो सीता के साथ विचरते आपके मन को आनन्द देंगे। हर्षित टिटीहरी और कोयल के स्वरों से मनोरंजन करते, मतवाले मृगों और हाथियों से अत्यन्त रमणीय, निवास-योग्य उस मनोहर पर्वत पर पहुँचकर आप वास कीजिए।”
समझने की कुंजी (तीस कोस): भरद्वाज “दस कोस” कहते हैं, पर परम्परागत टीकाकार इसे “दस-दस-दस”, अर्थात् तीस कोस, और कोस के माप के हिसाब से लगभग साठ मील मानते हैं। प्रयाग से चित्रकूट की दूरी लगभग इतनी ही ठहरती है। यानी राम को कुछ दिन की और यात्रा करनी है।
सार: भरद्वाज का आश्रम राम के लिए एक पड़ाव और मार्गदर्शन दोनों है। मुनि अयोध्या की निकटता के कारण संगम को अनुपयुक्त मानते राम को चित्रकूट सुझाते हैं, और उसकी पुण्यता-रमणीयता का चित्र खींचते हैं।
यमुना-पार और कालिन्दी-तट पर रात
भरद्वाज के आश्रम में रात बिताकर और महर्षि को अभिवादन कर वे दोनों राजपुत्र, अरिन्दम राम और लक्ष्मण, उस पर्वत की ओर चले। यात्रा को तैयार उन तीनों को देखकर उस महर्षि ने भी, जैसे पिता अपने औरस पुत्रों (और पुत्रवधू) को आशीर्वाद देता है, उनकी निर्विघ्न यात्रा के लिए स्वस्त्ययन (मांगलिक विधि) किया। फिर महातेजस्वी भरद्वाज सत्यपराक्रमी राम को मार्ग बताने लगे, “हे मनुजर्षभ, गंगा-यमुना के संगम पर पहुँचकर पश्चिममुखी हुई कालिन्दी नदी के किनारे-किनारे चलिए। फिर विपरीत दिशा में मुड़ी कालिन्दी पर पहुँचकर, उसके बहुप्रचलित घाट को देखकर, हे राघव, वहाँ एक बेड़ा बनाकर अंशुमती (यमुना) नदी पार कीजिए।”
“फिर एक बड़े वट को पहुँचिए, जो हरे पत्तों वाला होने से ‘श्याम’ कहलाता है, अनेक वृक्षों से घिरा और सिद्धों से सेवित है। उस पर सीता हाथ जोड़कर वहाँ के वृक्ष-देवता से आपकी सकुशल वापसी के लिए प्रार्थना करें। उस वृक्ष के पास पहुँचकर, यदि थकान हो तो कुछ देर ठहरकर, या आगे बढ़कर, उससे केवल दो कोस चलकर नील नामक वन देखिए, जो सल्लकी-बेर से मिश्रित और यमुना-तट के बाँसों से रमणीय है। चित्रकूट का वह मार्ग मेरे द्वारा बहुत बार देखा गया है; वह रमणीय, कोमल और दावाग्नि से रहित है।” इस प्रकार मार्ग बताकर वे महर्षि लौट गए, जब राम ने उन्हें “ऐसा ही करूँगा” कहकर अभिवादन कर लौटने को प्रेरित किया।
मुनि के लौट जाने पर राम ने लक्ष्मण से कहा, “आपका कल्याण हो; अवश्य ही हमने पुण्य-कर्म किए होंगे, जो मुनि ने हम पर अनुग्रह किया।” इस प्रकार परामर्श कर वे दोनों मनस्वी पुरुषव्याघ्र, सीता को आगे रखकर, कालिन्दी नदी की ओर चले। वेगवती कालिन्दी के तट पर पहुँचकर, उसका जल शीघ्र पार करने को उत्सुक वे यात्री तुरन्त चिन्तित हुए। तब दोनों भाइयों ने सूखे बाँसों से भरा और उशीर की सुगन्धित जड़ों से ढका एक बड़ा बेड़ा बनाया, जो लकड़ी के अनेक टुकड़ों को मिलाकर तैयार किया गया था। फिर बलवान् लक्ष्मण ने बेंत और जामुन की टहनियाँ काटकर सीता के लिए सुखद आसन बनाया।
दशरथपुत्र राम ने अचिन्त्य श्री-सी सुन्दर, कुछ लजाती हुई प्रिया सीता को बेड़े पर चढ़ाया। राम ने सीता के पास उनके वस्त्रों का जोड़ा, आभूषण, तथा कुदाल और टोकरी सावधानी से रखी। पहले सीता को चढ़ाकर, बेड़े को स्वयं थामकर, प्रसन्न दशरथपुत्र सावधानी से बेड़ा खेने लगे। बीच धारा में पहुँचकर सीता ने कालिन्दी को प्रणाम कर प्रार्थना की, “हे देवि, मैं सकुशल आपका जल पार करूँ; और मेरे पति वनवास का व्रत पूरा करें। हे देवि, जब इक्ष्वाकु-पालित अयोध्या को राम सकुशल लौटें, तब मैं एक सहस्र गायें और देवदुर्लभ सौ पूजा-पदार्थों से आपकी पूजा करूँगी।” इस प्रकार हाथ जोड़े प्रार्थना करती उत्तम वर्ण वाली सीता तुरन्त यमुना के दक्षिण तट पर पहुँच गईं।
तटवृक्षों से सुशोभित, वेगवती, तरंगमालिनी यमुना को बेड़े से पार कर वे तीनों यमुना के तट के वन से चलकर, हरे पत्तों वाले शीतल ‘श्याम’ वट को पहुँचे। वट के पास जाकर वैदेही ने उसे प्रणाम कर कहा, “हे महावृक्ष, आपको नमस्कार हो; मेरे पति अपना व्रत पूरा करें और हम माता कौसल्या तथा यशस्विनी सुमित्रा को फिर देखें।” इतना कहकर हाथ जोड़े मनस्विनी सीता ने वट की प्रदक्षिणा की। प्रार्थना करती अनिन्द्य प्रिय सीता को देख राम ने लक्ष्मण से कहा, “हे भरत के अनुज लक्ष्मण, सीता को साथ लेकर आप आगे चलिए; मैं आयुधसहित पीछे चलूँगा। हे द्विपदश्रेष्ठ, जनकात्मजा सीता जो-जो फल या फूल चाहें, जिसमें उनका मन रमे, वह वैदेही को देते जाइए।”
हर एक वृक्ष, झाड़ी या फूलों से लदी लता, जिसे पहले न देखा था, देखकर वह अबला राम से उसका नाम पूछती। सीता के कहने पर उत्सुक हुए लक्ष्मण फूलों से भरी टहनियाँ ला देते। जनकराज की पुत्री सीता विचित्र बालू और जल वाली, हंस-सारस से शब्दायमान उस नदी को देख प्रसन्न हुईं। फिर वहाँ से केवल दो कोस चलकर, अनेक हवि-योग्य मृगों का वध कर, राम और लक्ष्मण यमुना-वन में विचरे। मोरों के समूहों से शब्दायमान, हाथियों और वानरों से व्याप्त उस सुन्दर वन में विहार कर, नदी के समतल तट पर पहुँचकर, अदीन मुख वाले वे यात्री शीघ्र ही निवास-योग्य एक वृक्ष के पास आए।
सार: भरद्वाज से मार्ग पाकर वे यमुना (‘कालिन्दी’, सूर्यपुत्री) को स्वयं बनाए बेड़े पर पार करते हैं। बीच धारा में सीता की दूसरी जल-स्तुति और श्याम वट की पूजा आती है। पार उतरकर वे आनन्द से वन देखते हुए एक वृक्ष के नीचे रात के लिए ठहरते हैं।
चित्रकूट की राह और वाल्मीकि-आश्रम में पर्णशाला
रात बीत जाने पर रघुश्रेष्ठ राम ने फिर से सोए हुए लक्ष्मण को धीरे-धीरे जगाते हुए कहा, “हे सौमित्र, मीठी बोली बोलते वन्य पक्षियों, तोता, कोयल और सारिका के स्वर सुनिए; प्रस्थान का समय आ गया, हे परंतप, हम चलें।” समय पर भाई के जगाने पर गहरी नींद में सोए लक्ष्मण ने नींद, तन्द्रा और पिछली यात्रा की थकान त्याग दी। उठकर वे सब यमुना के शीतल जल का स्पर्श कर ऋषियों के सेवित चित्रकूट के मार्ग पर चले। उस समय लक्ष्मण के साथ चलते राम ने कमलनयनी सीता से कहा, “हे वैदेहि, शिशिर के अन्त की इस ऋतु में अपने फूलों से दीप्त-से, मालाओं-से सजे किंशुक वृक्षों को चारों ओर देखिए। ये भिलावे और बेल के वृक्ष, मनुष्यों की पहुँच से बाहर, फल-फूल से झुके हैं; हम अवश्य जी सकेंगे। हे लक्ष्मण, हर वृक्ष से लटकते, मधुमक्खियों के बनाए और भरे, द्रोणभर वज़न के मधु-छत्ते देखिए। यहाँ रमणीय वनप्रदेश में, फूलों की चादर से भरे स्थान में, चातक पुकारता है और मोर उसका उत्तर देता है।”
तब सीता सहित पैदल चलते वे दोनों भाई रमणीय, मनोरम चित्रकूट-शैल पर पहुँचे। राम ने लक्ष्मण से कहा, “इस चित्रकूट पर्वत को देखिए, जिसके शिखर ऊँचे हैं, जो हाथियों के झुंडों से व्याप्त और पक्षी-समूहों से शब्दायमान है। हे तात, हम चित्रकूट के इस समतल, रमणीय, पवित्र, अनेक वृक्षों से ढके वन में विहार करेंगे।” नाना पक्षियों से युक्त, बहुत फल-मूल वाले, मीठे जल से सम्पन्न उस रमणीय पर्वत पर पहुँचकर राम ने कहा, “हे सौम्य, नाना वृक्ष-लताओं से सजा, बहुत फल-मूल वाला यह मनोरम पर्वत मुझे सुगम जीविका वाला जान पड़ता है। इस शैल पर महात्मा मुनि भी रहते हैं; हे तात, यही निवास हो; हम यहीं रहें।”
यह कहकर सीता, राम और हाथ जोड़े लक्ष्मण, वाल्मीकि के आश्रम में जाकर सबने मुनि वाल्मीकि का अभिवादन किया। धर्मज्ञ महर्षि ने अत्यन्त प्रसन्न होकर राम का स्वागत किया, सत्कारपूर्वक “बैठिए” कहा और उन्हें आदर दिया। लक्ष्मण के अग्रज समर्थ महाबाहु राम ने नियमपूर्वक स्वयं को ऋषि के सम्मुख प्रस्तुत कर लक्ष्मण से कहा, “हे सौम्य, लक्ष्मण, दृढ़ और उत्तम लकड़ियाँ लाकर एक आवास बनाओ; मेरा मन यहीं रहने को उत्सुक है।” उनका वचन सुन शत्रुदमन लक्ष्मण ने नाना वृक्षों की डालें लाकर एक पर्णशाला (पत्तों की कुटी) बनाई।
दृढ़ खूँटों की दीवार से बँधी, छाई हुई, सुन्दर उस कुटी को तैयार देख राम ने एकाग्रता से सुनते लक्ष्मण से कहा, “हे सौमित्र, गजकन्द नामक कन्द का गूदा लाकर हम इस शाला की वास्तुशान्ति करेंगे; चिरजीवी होने के इच्छुकों को नवनिर्मित भवन का दोष-शमन अवश्य करना चाहिए। हे शुभलक्षण लक्ष्मण, उस कन्द को खोदकर शीघ्र यहाँ लाइए; क्योंकि शास्त्रोक्त विधि का पालन करना चाहिए। अपने धर्म-कर्तव्यों का सदा स्मरण रखिए।” बड़े भाई का वचन समझकर परवीरहा लक्ष्मण ने वैसा ही किया, और राम ने फिर कहा, “इस कन्द को पका लीजिए; हम इस शाला के अधिष्ठाता देवताओं की पूजा करेंगे। हे सौम्य, शीघ्रता कीजिए; यह मुहूर्त शुभ है और यह दिन ‘ध्रुव’ (स्थिर, मांगलिक) है।”
तेजस्वी लक्ष्मण ने काली खाल वाले, देवताओं को हवि-योग्य उस कन्द को खोदकर प्रज्वलित अग्नि में डाला। जब वह भली प्रकार पक और सिझ गया और उसका लाल रंग जाता रहा, तब लक्ष्मण ने राम से कहा, “इस गजकन्द को मैंने सब अंगों सहित पका दिया है; हे देवतुल्य, आप इस रीति में कुशल हैं, अतः इसकी आहुति देकर देवताओं की पूजा कीजिए।” स्नान कर, संयमी और मन्त्रों में कुशल राम ने यज्ञ-समाप्ति के मन्त्रों का संक्षेप में पाठ कर वास्तुशान्ति की। मन्दाकिनी में शास्त्रोक्त विधि से स्नान कर, न्यायपूर्वक जप कर, वैश्वदेव-बलि अर्पित कर, रुद्र और विष्णु को भी उत्तम बलि दी और दोष-शमन के मांगलिक कर्म किए।
राघव ने आश्रम के अनुरूप दिशा-दिक्पालों के लिए वेदियाँ, चैत्य और आयतन बनवाए और प्रतिष्ठित किए। नवनिर्मित कुटी के अधिष्ठाता समस्त देवताओं की पूजा कर, शुद्ध होकर राम ने उस शाला में प्रवेश किया, और अमिततेजस्वी राम के मन को बड़ा आह्लाद हुआ। जैसे देवगण अपनी सुधर्मा सभा में प्रवेश करते हैं, वैसे ही वे तीनों, उपयुक्त स्थान पर भली प्रकार बनी, निर्वात, वृक्ष-पत्तों से छाई उस मनोहर कुटी में निवास के लिए साथ-साथ प्रविष्ट हुए। अत्यन्त रमणीय चित्रकूट और पशु-पक्षियों से सेवित, सुन्दर घाटों वाली प्रसिद्ध मन्दाकिनी नदी को पाकर राम हर्षित हुए और नगर से निर्वासन का दुःख त्याग दिया।
समझने की कुंजी (एणेय/गजकन्द): मूल में “एणेय मांस” शब्द हैं। गीता प्रेस के टीकाकार स्पष्ट करते हैं कि यहाँ “मांस” का अर्थ गजकन्द नामक कन्द का गूदा है, मृग का मांस नहीं; क्योंकि राम पहले ही माता, पिता और भरद्वाज के सम्मुख फल-मूल पर रहने और तापसों की भाँति मांस त्यागने का संकल्प कर चुके थे, और राम कभी अपना वचन नहीं बदलते। इसी से अनुवाद कन्द-गूदे का है।
सार: चित्रकूट का सौन्दर्य देख राम वहीं बसने का निश्चय करते हैं। वाल्मीकि के आश्रम में पहुँचकर, लक्ष्मण पर्णशाला बनाते हैं, और राम विधिपूर्वक वास्तुशान्ति कर, देवताओं की पूजा कर, कुटी में प्रवेश करते हैं। यहीं उनका अयोध्या-वियोग का दुःख कुछ शान्त होता है।
मूल: श्रीमद्वाल्मीकि-रामायण, अयोध्याकाण्ड, सर्ग 14-56; पाठान्तर में गीता प्रेस का क्रम रखा गया है।
आधार: वाल्मीकि रामायण (गीता प्रेस, गोरखपुर)