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द्रौपदी को जयद्रथ से छुड़ाकर लौटे युधिष्ठिर मार्कण्डेय से एक ही बात पूछते हैं: क्या इस पृथ्वी पर हमसे अधिक अभागा कोई हुआ है? और मुनि उन्हें एक ऐसे राजकुमार की कथा सुनाते हैं जिसकी पत्नी को भी वन से चुराया गया था, जिसने वानरों की सेना से समुद्र बाँधा और जिसने उस चोर का सिर उसके अपने द्वीप पर काटा। यह राम-कथा वाल्मीकि की नहीं, व्यास की है: छोटी, कठोर, और अपने ही ढंग से चलती हुई। यहाँ रावण के जन्म से पहले कुबेर और विश्रवा का झगड़ा है, यहाँ देवता वानर बनकर उतरते हैं, यहाँ लंका में त्रिजटा और अविन्ध्य सीता को जीवित रखते हैं, और यहाँ रावण-वध के बाद सीता की शुद्धि उस तरह होती है जैसी मार्कण्डेय बताते हैं, किसी और तरह नहीं। पढ़ते समय यह याद रखिए कि वक्ता एक ऐसा मुनि है जो युधिष्ठिर को यह समझाना चाहता है कि दुःख राजाओं को भी आता है, और वह उससे उबरते हैं।
मार्कण्डेय का उत्तर: राम भी दुख से गुज़रे; रावण का जन्म, हज़ार वर्ष का तप और ब्रह्मा के वरदान
मार्कण्डेय ने कहा, “हे भरतश्रेष्ठ, राम को भी ऐसा ही अतुलनीय दुख भोगना पड़ा था। राक्षसों के दुष्ट-बुद्धि राजा रावण ने छल का सहारा लेकर, गिद्ध जटायु को पछाड़कर, वन के आश्रम से उनकी पत्नी सीता का बलपूर्वक हरण कर लिया था। और राम ने सुग्रीव की सहायता से, समुद्र पर सेतु बाँधकर और अपने तीखे बाणों से लंका को जलाकर, उन्हें वापस पाया।” युधिष्ठिर ने पूछा, “राम किस वंश में जन्मे थे, और उनके बल-पराक्रम की माप क्या थी? रावण किसका पुत्र था, और राम से उसका वैर किस बात पर हुआ? हे पूज्य, यह सब हमें विस्तार से बताइए; महान् कर्मों वाले राम की कथा सुनने की हमारी बड़ी इच्छा है।” मार्कण्डेय ने कहा, “हे भरतवंश के राजकुमार, यह पुराना इतिहास सुनिए, ठीक वैसा जैसा घटा था। हम आपको राम के और उनकी पत्नी के दुखों का पूरा वृत्तान्त सुनाएँगे। इक्ष्वाकु के वंश में अज नाम के एक महान् राजा हुए। उनके पुत्र दशरथ थे, जो वेदों के अध्ययन में लगे रहने वाले और सदा पवित्र थे। दशरथ के धर्म और अर्थ को जानने वाले चार पुत्र हुए: राम, लक्ष्मण, शत्रुघ्न और महाबली भरत। राम की माता कौसल्या थीं, भरत की माता कैकेयी, और शत्रुओं का दमन करने वाले लक्ष्मण और शत्रुघ्न सुमित्रा के पुत्र थे। विदेह के राजा जनक थे, और सीता उनकी पुत्री थीं; स्वयं त्वष्टा ने उन्हें रचा था, यह चाहकर कि वे राम की प्रिय पत्नी बनें। राम और सीता के जन्म का वृत्तान्त हमने आपको सुना दिया। अब, हे राजन्, रावण का जन्म सुनिए।”’
‘“सब प्राणियों के स्वामी, विश्व के रचयिता, स्वयम्भू प्रजापति, महान् तप वाले वे देव, रावण के पितामह हैं। पुलस्त्य का एक महाबली पुत्र है, वैश्रवण, जो एक गाय से जन्मा। पर वह पुत्र अपने पिता को छोड़कर अपने पितामह के पास चला गया। हे राजन्, इस पर क्रुद्ध होकर उसके पिता ने अपना एक दूसरा रूप रचा; अपने आधे अंश से वे द्विजश्रेष्ठ विश्रवा के रूप में जन्मे, वैश्रवण से बदला लेने के लिए। पर पितामह ब्रह्मा वैश्रवण से प्रसन्न थे। उन्होंने उसे अमरता दी, विश्व की समस्त सम्पदा का स्वामित्व, एक दिशा का पालन, ईशान की मित्रता, और नलकूबर नाम का पुत्र। राजधानी के लिए उन्होंने उसे लंका दी, जिसकी रक्षा राक्षसों के दल करते थे, और पुष्पक नाम का वह रथ, जो सवार की इच्छा से कहीं भी जा सकता था। यक्षों का राजत्व और राजाओं पर प्रभुत्व भी उसी का हुआ।” मार्कण्डेय ने कहा, “पुलस्त्य की आधी आत्मा से जन्मे मुनि विश्रवा क्रोध के आवेश में वैश्रवण को बड़े रोष से देखने लगे। पर हे राजन्, राक्षसों के राजा कुबेर यह जानकर कि पिता उनसे क्रुद्ध हैं, उन्हें प्रसन्न करने के उपाय करते रहे। लंका में रहने वाले, मनुष्यों के कन्धों पर चलने वाले उस राजाधिराज ने पिता की सेवा के लिए तीन राक्षस-कन्याएँ भेजीं: पुष्पोत्कटा, राका और मालिनी। वे गाने और नाचने में कुशल थीं और उस महात्मा ऋषि की सेवा में सदा तत्पर रहीं; क्षीण कटि वाली वे स्त्रियाँ ऋषि को प्रसन्न करने में एक-दूसरे से होड़ करती थीं। वह पूज्य महात्मा उनसे प्रसन्न हुआ और उन्हें वर दिए: हर एक को उसकी इच्छा के अनुसार राजपुत्र। पुष्पोत्कटा से दो पुत्र जन्मे, राक्षसों में श्रेष्ठ कुम्भकर्ण और दस सिर वाला रावण, दोनों पराक्रम में पृथ्वी पर अद्वितीय। मालिनी से विभीषण जन्मे, और राका से जुड़वाँ सन्तान हुई, खर और शूर्पणखा। विभीषण सुन्दरता में सबसे बढ़कर थे, और वे अत्यन्त धर्मात्मा थे, सारे धार्मिक कृत्य मन लगाकर करने वाले। पर दस सिरों वाला वह राक्षसश्रेष्ठ सबमें ज्येष्ठ था, धर्मशील, ओजस्वी, महाबली और पराक्रमी। कुम्भकर्ण युद्ध में सबसे शक्तिशाली था, भयानक, उग्र और माया की विद्या में पूरा निपुण। खर धनुर्विद्या में कुशल था, ब्राह्मणों का शत्रु, मांस पर जीने वाला। और उग्र शूर्पणखा तपस्वियों के लिए निरन्तर संकट का कारण थी।”’
‘“वेदों में विद्वान् और कर्मकाण्ड में लगे रहने वाले वे सब योद्धा अपने पिता के साथ गन्धमादन पर रहते थे। वहाँ उन्होंने वैश्रवण को अपने पिता के पास बैठे देखा, धन से भरा हुआ, मनुष्यों के कन्धों पर चलने वाला। ईर्ष्या ने उन्हें जकड़ लिया और उन्होंने तप का निश्चय किया। सबसे कठोर तप से उन्होंने ब्रह्मा को प्रसन्न किया। दस सिर वाला रावण केवल वायु पर जीवित रहकर, पाँच पवित्र अग्नियों से घिरा, ध्यान में डूबा, एक पैर पर हज़ार वर्ष खड़ा रहा। कुम्भकर्ण सिर नीचे किए, सीमित आहार पर, तप में अटल रहा। बुद्धिमान् और महामना विभीषण उपवास करते, केवल सूखे पत्ते खाते और ध्यान में लगे रहकर बहुत लम्बे समय तक कठोर तप करते रहे। और खर तथा शूर्पणखा प्रसन्न मन से इन तपस्वियों की रक्षा और सेवा करते रहे। हज़ार वर्ष पूरे होने पर उस अजेय दशानन ने अपने सिर काट-काटकर पवित्र अग्नि में आहुति दे दिए। इस कृत्य पर विश्व के स्वामी उससे प्रसन्न हुए। ब्रह्मा स्वयं उनके सामने प्रकट हुए, उन्हें तप से रुकने को कहा और हर एक को वर देने का वचन दिया। पूज्य ब्रह्मा ने कहा, ‘हे पुत्रो, हम आप लोगों से प्रसन्न हैं। अब यह तप छोड़िए और हमसे वर माँगिए। आपकी जो भी इच्छाएँ हों, केवल अमरता को छोड़कर, सब पूरी होंगी। हे दशानन, आपने बड़ी महत्त्वाकांक्षा से अपने सिर अग्नि में दिए हैं, इसलिए वे आपकी इच्छा के अनुसार फिर पहले की तरह आपके शरीर की शोभा बनेंगे। आपका शरीर विकृत नहीं होगा, आप इच्छानुसार कोई भी रूप धर सकेंगे, और युद्ध में शत्रुओं को जीतेंगे। इसमें सन्देह नहीं।’ इस पर रावण ने कहा, ‘गन्धर्वों, देवताओं, किन्नरों, असुरों, यक्षों, राक्षसों, सर्पों और अन्य सब प्राणियों के हाथों हमें कभी पराजय न मिले!’ ब्रह्मा ने कहा, ‘जिन्हें आपने गिनाया है, उनसे आपको कभी भय नहीं होगा; केवल मनुष्यों से आप सुरक्षित नहीं। आपका मंगल हो। हमने यही विधान किया है।’ यह सुनकर दशानन बहुत प्रसन्न हुआ, क्योंकि अपनी विकृत बुद्धि के कारण वह नरभक्षी मनुष्यों को तुच्छ समझता था। फिर पितामह ने कुम्भकर्ण से वैसे ही कहा। उसकी बुद्धि तमस से ढकी थी; उसने लम्बी नींद माँग ली। ‘ऐसा ही होगा’ कहकर ब्रह्मा विभीषण से बोले, ‘हे पुत्र, हम आपसे बहुत प्रसन्न हैं। जो चाहें, माँगिए।’ विभीषण ने उत्तर दिया, ‘बड़े से बड़े संकट में भी हम धर्म के मार्ग से न डिगें, और हे पूज्य पिता, अज्ञानी होकर भी हम दिव्य ज्ञान के प्रकाश से आलोकित हों।’ ब्रह्मा ने कहा, ‘हे शत्रुदमन, राक्षस-कुल में जन्म लेकर भी आपकी आत्मा अधर्म की ओर नहीं झुकती, इसलिए हम आपको अमरता देते हैं।’”’
‘मार्कण्डेय ने आगे कहा, “यह वर पाकर दशानन ने कुबेर को युद्ध में हराया और उनसे लंका का राज्य ले लिया। वे पूज्य कुबेर लंका छोड़कर, गन्धर्वों, यक्षों, राक्षसों और किन्नरों के साथ, गन्धमादन पर्वत पर रहने चले गए। रावण ने उनसे दिव्य रथ पुष्पक भी छीन लिया। तब वैश्रवण ने उसे शाप दिया, ‘यह रथ आपको कभी नहीं ढोएगा; यह उसे ढोएगा जो युद्ध में आपका वध करेगा। और आपने अपने बड़े भाई का अपमान किया है, इसलिए आप शीघ्र मरेंगे।’ हे राजन्, सज्जनों के मार्ग पर चलने वाले महायशस्वी धर्मात्मा विभीषण कुबेर के पीछे गए। धन के उन पूज्य स्वामी ने अपने छोटे भाई से प्रसन्न होकर उन्हें यक्ष और राक्षस सेनाओं का सेनापति बनाया। दूसरी ओर, बलवान् नरभक्षी राक्षसों और पिशाचों ने एकत्र होकर दशानन को अपना राजा बनाया। इच्छानुसार रूप धरने वाला, भयानक पराक्रम वाला, आकाश-मार्ग से चलने वाला रावण देवताओं और दैत्यों पर टूट पड़ा और उनसे उनकी सारी बहुमूल्य सम्पदा छीन ली। उसने सब प्राणियों को त्रस्त किया, इसीलिए वह रावण कहलाया। और किसी भी माप का बल जुटा सकने वाले रावण ने स्वयं देवताओं में भय भर दिया।” तब ब्रह्मर्षि, सिद्ध और देवर्षि, हव्यवाह अग्नि को अपना प्रवक्ता बनाकर, ब्रह्मा की शरण में गए। अग्नि ने कहा, “विश्रवा का वह बलवान् पुत्र दशानन आपके वर के कारण मारा नहीं जा सकता। महाबली होकर वह हर तरह से पृथ्वी के प्राणियों को पीड़ित कर रहा है। हे पूज्य, हमारी रक्षा कीजिए; आपके सिवा हमारा रक्षक और कोई नहीं।” ब्रह्मा ने कहा, “हे अग्नि, युद्ध में उसे न देवता जीत सकते हैं, न असुर। इसके लिए जो चाहिए, हम पहले ही विधान कर चुके हैं। उसकी मृत्यु निकट है। हमारे कहने पर चतुर्भुज देव पहले ही उस प्रयोजन के लिए अवतार ले चुके हैं। वे विष्णु, जो प्रहार करने वालों में श्रेष्ठ हैं, यह काम पूरा करेंगे।” फिर पितामह ने उन सबके सामने इन्द्र से कहा, “आप सब देवताओं के साथ पृथ्वी पर जन्म लीजिए। वानरों और भालुओं में महाबली, इच्छानुसार रूप धरने वाले वीर पुत्र उत्पन्न कीजिए, जो विष्णु के सहायक बनें।” इस पर देवता, गन्धर्व और दानव शीघ्र एकत्र हुए और विचार करने लगे कि अपने-अपने अंश से पृथ्वी पर कैसे जन्मा जाए। और उनके सामने ही वरदायी ब्रह्मा ने दुन्दुभि नाम की एक गन्धर्वी को आज्ञा दी, “इस प्रयोजन को सिद्ध करने के लिए वहाँ जाइए।” पितामह के ये शब्द सुनकर दुन्दुभि मनुष्यों के लोक में कुबड़ी मन्थरा के रूप में जन्मी। और इन्द्र आदि सब प्रमुख देवताओं ने वानरों और भालुओं के श्रेष्ठों की पत्नियों से सन्तानें उत्पन्न कीं। वे पुत्र बल और यश में अपने पिताओं के समान थे। वे पर्वत-शिखर तोड़ सकते थे, उनके शस्त्र पत्थर और साल तथा ताल के वृक्ष थे। उनके शरीर वज्र जैसे कठोर थे, बल अपार था, वे सब युद्ध में कुशल थे और इच्छा भर ओज जुटा सकते थे; बल में हज़ार हाथियों के बराबर, गति में वायु के समान। उनमें से कुछ जहाँ चाहते रहते थे, और कुछ वनों में। विश्व के पूज्य रचयिता ने यह सब विधान करके मन्थरा को समझा दिया कि उसे क्या करना है। मन्थरा ने विचार की गति से उनकी सारी बात समझ ली, और वह इधर-उधर घूमती हुई सदा कलह भड़काने में लगी रही।’
समझने की कुंजी (व्यास की राम-कथा): यह मार्कण्डेय के मुख से कही हुई राम-कथा है, जिसे रामोपाख्यान कहते हैं, और यह वाल्मीकि की रामायण या तुलसीदास के रामचरितमानस से कई बातों में अलग है। यहाँ कुबेर (वैश्रवण) एक गाय से जन्मे पुलस्त्य के पुत्र हैं, और विश्रवा पुलस्त्य के ही आधे अंश से बदला लेने के लिए जन्मे हैं; रावण, कुम्भकर्ण, विभीषण, खर और शूर्पणखा कुबेर की भेजी तीन राक्षस-कन्याओं के पुत्र हैं; और मन्थरा किसी साधारण दासी की जगह ब्रह्मा की भेजी गन्धर्वी दुन्दुभि है। वानर और भालु यहाँ देवताओं के अंश हैं, पर किसी एक देवता का किसी एक वानर से नाम जोड़कर नहीं कहा गया। पूरी वाल्मीकि-कथा के लिए इस स्थल की रामायण देखिए।
सार: युधिष्ठिर के इस प्रश्न पर कि क्या कोई उनसे भी अधिक अभागा हुआ है, मार्कण्डेय राम का नाम लेते हैं और कथा को जड़ से उठाते हैं: दशरथ के चार पुत्र, त्वष्टा की रची सीता, पुलस्त्य से कुबेर और विश्रवा, विश्रवा से रावण और उसके भाई-बहन। ईर्ष्या से जन्मे हज़ार वर्ष के तप के बाद ब्रह्मा वर देते हैं, और रावण अपनी सूची में से मनुष्य को छोड़ देता है। कुबेर लंका और पुष्पक खोते हैं और शाप देते हैं, देवता वानरों और भालुओं में जन्म लेते हैं, और एक गन्धर्वी कुबड़ी मन्थरा बनकर कलह के बीज बोने आती है।
पुष्य नक्षत्र की रात, कैकेयी के दो वर, चित्रकूट पर भरत, और शूर्पणखा का कटा हुआ मुख रावण के चरणों में
युधिष्ठिर ने कहा, “हे पूज्य, आपने राम और दूसरों के जन्म का इतिहास विस्तार से बताया। अब हम उनके वनवास का कारण जानना चाहते हैं। हे ब्राह्मण, बताइए कि दशरथ के पुत्र, राम और लक्ष्मण, मिथिला की सुविख्यात राजकुमारी के साथ वन क्यों गए।” मार्कण्डेय ने कहा, “धर्मात्मा राजा दशरथ, जो सदा वृद्धों का मान रखते और धार्मिक कृत्यों में लगे रहते थे, इन पुत्रों के जन्म से बहुत प्रसन्न हुए। पुत्र धीरे-धीरे बल में बढ़े, वेदों के सब रहस्यों और शस्त्र-विद्या में पारंगत हुए। ब्रह्मचर्य का व्रत पूरा करके जब राजकुमारों के विवाह हो गए, तब राजा दशरथ सुखी और बहुत प्रसन्न हुए। सबमें ज्येष्ठ बुद्धिमान् राम अपने पिता के प्रिय हुए और अपने मनोहर आचरण से प्रजा को बहुत सुख देने लगे। तब हे भारत, अपने को वर्षों में वृद्ध मानकर उस बुद्धिमान् राजा ने अपने धर्मशील मन्त्रियों और पुरोहित से राम को राज्य का युवराज बनाने के विषय में मन्त्रणा की। वे सब महामन्त्री एक मत से बोले कि इसका समय आ गया है। हे कुरुवंशी, राजा दशरथ कौसल्या के आनन्द को बढ़ाने वाले अपने उस पुत्र को देखकर बहुत प्रसन्न होते थे: लाल आँखें, बलिष्ठ भुजाएँ, जंगली हाथी जैसी चाल, लम्बी बाँहें, ऊँचे कन्धे, काले घुँघराले बाल। वे वीर थे, तेज से दमकते, युद्ध में स्वयं इन्द्र से कम नहीं; शास्त्रों के ज्ञाता, बुद्धि में बृहस्पति के समान। सारी प्रजा के प्रिय, हर विद्या में कुशल, इन्द्रियों को पूरी तरह वश में रखने वाले; उन्हें देखकर उनके शत्रु भी प्रसन्न होते थे। वे दुष्टों के लिए त्रास थे और सज्जनों के रक्षक; बुद्धिमान्, कभी न चूकने वाले, सब पर विजयी और किसी से पराजित न होने वाले। अपने पुत्र के इन गुणों पर विचार करके उस बलशाली राजा ने प्रसन्न होकर कुल-पुरोहित से कहा, ‘हे ब्राह्मण, आपका मंगल हो। पुष्य नक्षत्र की यह रात बहुत शुभ योग लाएगी। इसलिए सामग्री एकत्र कीजिए और राम को भी बुलाइए। यह पुष्य नक्षत्र कल तक रहेगा। इसलिए हम और हमारे मन्त्री राम को अपनी सारी प्रजा के युवराज के पद पर अभिषिक्त करेंगे।’”’
‘“इसी बीच कैकेयी की दासी मन्थरा राजा के ये शब्द सुनकर अपनी स्वामिनी के पास गई और अवसर के अनुकूल बात कही। उसने कहा, ‘हे कैकेयी, आज राजा ने आपके बड़े दुर्भाग्य की घोषणा कर दी है। हे अभागिन, आपको कोई उग्र, क्रुद्ध, विषैला साँप डस ले! सौभाग्यवती तो कौसल्या हैं, जिनका पुत्र सिंहासन पर बैठाया जाने वाला है। जब आपके पुत्र को राज्य नहीं मिलता, तब आपकी समृद्धि कहाँ रही?’ दासी के ये शब्द सुनकर क्षीण कटि वाली सुन्दरी कैकेयी ने अपने सारे आभूषण पहने और एकान्त में अपने पति के पास गई। प्रसन्न हृदय और मीठी मुसकान के साथ, प्रेम की सारी मनुहारों से, उसने ये शब्द कहे, ‘हे राजन्, आप सदा अपने वचन के सच्चे हैं। आपने पहले हमें एक मनचाही वस्तु देने का वचन दिया था। अब वह वचन पूरा कीजिए और अपने को न चुकाए हुए वचन के पाप से बचाइए।’ राजा ने कहा, ‘हम आपको वर देंगे। जो चाहें, माँगिए। आज कौन ऐसा, जो मृत्यु के योग्य नहीं, मारा जाए, और कौन ऐसा, जो मृत्यु के योग्य है, छोड़ दिया जाए? आज हम किसे धन दें, या किसका धन छीन लें? ब्राह्मणों के धन को छोड़कर इस संसार में जो कुछ धन है, हमारा है। हम इस संसार के राजाओं के राजा हैं और चारों वर्णों के रक्षक। हे भाग्यवती, शीघ्र कहिए कि वह क्या है जिस पर आपने अपना मन लगाया है।’ राजा के ये शब्द सुनकर, उन्हें उनके वचन में कसकर बाँधती हुई और उन पर अपने अधिकार को जानती हुई, उसने कहा, ‘हम चाहते हैं कि जो अभिषेक आपने राम के लिए सोचा है, वह भरत को मिले; और राम जटा धारण करके, चिथड़े और मृगचर्म पहने, तपस्वी बनकर चौदह वर्ष दण्डक वन में वनवास में रहें।’ क्रूर अर्थ वाले ये अप्रिय शब्द सुनकर, हे भरतश्रेष्ठ, राजा अत्यन्त पीड़ित हुए और बिलकुल गूँगे रह गए। पर बलवान् और धर्मात्मा राम यह जानकर कि पिता से ऐसी माँग की गई है, वन चले गए, ताकि राजा का सत्य अखण्ड रहे। और, आपका मंगल हो, उनके पीछे गए मंगलमय लक्ष्मण, धनुर्धरों में श्रेष्ठ, और उनकी पत्नी सीता, विदेह की राजकुमारी, जनक की पुत्री। राम के वन चले जाने पर राजा दशरथ ने काल के शाश्वत नियम के अनुसार शरीर त्याग दिया।”’
‘“यह जानकर कि राम पास नहीं हैं और राजा मर चुके हैं, रानी कैकेयी ने भरत को अपने सामने बुलवाया और कहा, ‘दशरथ स्वर्ग चले गए, और राम तथा लक्ष्मण वन में हैं। यह विशाल राज्य लीजिए, जिसकी शान्ति भंग करने वाला कोई प्रतिद्वन्द्वी नहीं।’ इस पर धर्मात्मा भरत ने उत्तर दिया, ‘आपने बड़ा दुष्ट काम किया है; केवल धन के लोभ में आपने अपने पति को मारा और इस कुल का नाश किया। हे हमारे कुल की अभिशप्त स्त्री, हे माता, हमारे सिर पर अपयश का ढेर लगाकर आपने अपना यह उद्देश्य पा लिया।’ इतना कहकर राजकुमार ज़ोर से रो पड़े। और उस राज्य की सारी प्रजा के सामने अपनी निर्दोषता सिद्ध करके वे राम को लौटा लाने की इच्छा से उनके पीछे निकल पड़े। कौसल्या, सुमित्रा और कैकेयी को अपने दल के आगे वाहनों में बिठाकर, भारी हृदय से, शत्रुघ्न के साथ वे चले। उनके साथ वसिष्ठ और वामदेव थे, और हज़ारों दूसरे ब्राह्मण, और नगरों तथा प्रान्तों के लोग, सब राम को लौटा लाना चाहते थे। उन्होंने राम को लक्ष्मण के साथ चित्रकूट के पर्वतों पर रहते देखा, हाथ में धनुष लिए, तपस्वियों के वेश में। पर राम ने भरत को लौटा दिया, क्योंकि वे अपने पिता के शब्दों के अनुसार चलने का निश्चय कर चुके थे। लौटकर भरत अपने भाई की काठ की पादुकाएँ सामने रखकर नन्दिग्राम में राज्य करने लगे। और राम, अयोध्या के लोगों के फिर आ धमकने के भय से, शरभंग के आश्रम की ओर महावन में चले गए। शरभंग को प्रणाम करके वे दण्डक वन में गए और सुन्दर नदी गोदावरी के तट पर रहने लगे। वहाँ रहते हुए शूर्पणखा के कारण राम जनस्थान में रहने वाले खर के साथ वैर में फँसा दिए गए। तपस्वियों की रक्षा के लिए रघुकुल के उस धर्मात्मा ने पृथ्वी पर चौदह हज़ार राक्षसों का वध किया, और उन महाबली राक्षसों खर और दूषण को मारकर उस पवित्र वन को फिर से निर्भय कर दिया।”’
‘“इन राक्षसों के मारे जाने के बाद कटी नाक और कटे होंठों वाली शूर्पणखा अपने भाई रावण के घर लंका पहुँची। शोक से बेसुध, मुख पर सूखे लहू के धब्बे लिए वह राक्षसी जब रावण के सामने आई, तो उसके चरणों में गिर पड़ी। बहन को इस तरह भयानक रूप से विकृत देखकर रावण क्रोध से बेसुध हो गया, दाँत पीसता हुआ आसन से उछल पड़ा। मन्त्रियों को विदा करके उसने एकान्त में पूछा, ‘हे भाग्यवती बहन, हमें भूलकर, हमारी उपेक्षा करके किसने आपकी यह दशा की? वह कौन है जिसने तीखी नोक वाला भाला पाकर अपना ही शरीर उससे रगड़ा है? वह कौन है जो सिर के पास आग रखकर सुख और निश्चिन्तता से सो रहा है? वह कौन है जिसने विषैले, प्रतिशोधी साँप पर पैर रख दिया है? वह कौन है जो अयाल वाले सिंह के मुख में हाथ डालकर खड़ा है?’ और उसके शरीर से क्रोध की लपटें फूटने लगीं, जैसी रात में जलते हुए वृक्ष के कोटरों से निकलती हैं। तब बहन ने उसे राम का पराक्रम और खर-दूषण के नेतृत्व वाले राक्षसों की पराजय सुनाई। अपने सम्बन्धियों के संहार का समाचार पाकर, दैव से प्रेरित रावण को राम के वध के लिए मारीच की याद आई। जो मार्ग अपनाना था उसका निश्चय करके, और अपनी राजधानी के शासन का प्रबन्ध करके, उसने बहन को ढाढ़स दिया और आकाश-मार्ग से यात्रा पर निकला। त्रिकूट और काल पर्वतों को पार करके उसने गहरे जल का वह विशाल आगार देखा, मकरों का घर। फिर समुद्र पार करके दशानन गोकर्ण पहुँचा, त्रिशूलधारी महादेव का प्रिय स्थान। वहाँ रावण अपने पुराने मित्र मारीच से मिला, जो स्वयं राम के भय से तपस्वी का जीवन अपना चुका था।”’
समझने की कुंजी (जो यहाँ नहीं है): व्यास का यह वृत्तान्त बहुत तेज़ चलता है। कैकेयी के दो वर एक ही वाक्य में हैं, दशरथ का विलाप और मृत्यु एक पंक्ति में, और अयोध्या से चित्रकूट तक की यात्रा, गुह, भरद्वाज, या शूर्पणखा का राम-लक्ष्मण के सामने आना और लक्ष्मण द्वारा उसके नाक-कान काटना, यह सब यहाँ नहीं कहा गया; केवल “शूर्पणखा के कारण” और उसका कटा मुख आता है। पुष्य नक्षत्र में अभिषेक की तिथि, चौदह वर्ष, नन्दिग्राम की पादुकाएँ, शरभंग, गोदावरी, जनस्थान में चौदह हज़ार राक्षस, और मारीच का गोकर्ण में तपस्वी होना, ये सब इसी स्रोत के हैं। वाल्मीकि की विस्तृत कथा इस स्थल की रामायण में है।
सार: दशरथ पुष्य नक्षत्र की रात राम का युवराज-अभिषेक ठान लेते हैं; मन्थरा कैकेयी को भड़काती है, और कैकेयी पुराने वचन की डोर खींचकर भरत के लिए राज्य और राम के लिए चौदह वर्ष का वनवास माँग लेती है। राम पिता का सत्य बचाने वन जाते हैं, दशरथ मर जाते हैं, भरत माता को धिक्कारकर चित्रकूट तक जाते हैं और पादुकाएँ लेकर लौटते हैं। दण्डक वन में खर-दूषण और चौदह हज़ार राक्षस मारे जाते हैं, और कटे मुख वाली शूर्पणखा लंका पहुँचती है, जहाँ से रावण मारीच को खोजने गोकर्ण के लिए उड़ता है।
सोने के सींगों वाला मृग: मारीच का अन्तिम कर्तव्य और सीता का हरण
मार्कण्डेय ने कहा, ‘हे युधिष्ठिर, रावण को आते देख मारीच ने आदर से उसका स्वागत किया और फल-मूल आगे रखे। जब रावण बैठ चुका और कुछ देर सुस्ता चुका, तब वाणी में कुशल मारीच उसके पास बैठे और उस राक्षसराज से, जो स्वयं भी वाक्पटु था, पूछने लगे, “आपके मुख का रंग स्वाभाविक नहीं है। हे राक्षसों के राजा, आपके राज्य में सब कुशल तो है? आप यहाँ किस काम से आए हैं? प्रजा अब भी वैसी ही आज्ञा मानती है जैसी पहले मानती थी? जो काम आपको यहाँ लाया है, उसे पूरा हुआ समझिए, चाहे वह कितना ही कठिन क्यों न हो।” रावण का हृदय क्रोध और अपमान से जल रहा था। उसने संक्षेप में राम के कर्म बताए और वह उपाय भी जो वह करना चाहता था। सुनकर मारीच ने उतने ही संक्षेप में उत्तर दिया, “राम को मत छेड़िए। हम उनका बल जानते हैं। है कोई जो उनके बाणों का वेग सह सके? उसी महापुरुष के कारण हमने यह तपस्वी जीवन अपनाया है। किस दुर्बुद्धि ने आपको इस मार्ग पर डाला है, जो आपके सर्वनाश का मार्ग है?” रावण ने क्रुद्ध होकर उन्हें फटकारा, “यदि आप हमारी आज्ञा नहीं मानेंगे, तो निश्चय ही हमारे हाथों मरेंगे।” मारीच ने मन में सोचा, जब मृत्यु निश्चित ही है, तो इसकी बात मान लें; जो अपने से बड़ा है, उसके हाथों मरना अच्छा है। और उन्होंने राक्षसराज से कहा, “जो सहायता हम कर सकते हैं, अवश्य करेंगे।” तब दशमुख ने कहा, “जाइए, सोने के सींगों और सोने की खाल वाले मृग का रूप धरकर सीता को लुभाइए। सीता आपको देखेंगी तो निश्चय ही राम को आपके शिकार पर भेजेंगी। तब सीता हमारे हाथ में होंगी और हम उन्हें बलपूर्वक उठा ले जाएँगे। पत्नी के वियोग में वह दुष्ट राम शोक से मर जाएगा। आप इस तरह हमारी सहायता कीजिए।”’
‘इतना सुनकर मारीच ने अपना श्राद्ध स्वयं कर लिया, जैसे कोई मृत्यु से पहले अपने ही पिण्ड दे दे, और भारी हृदय से आगे-आगे चलते रावण के पीछे हो लिए। दुष्कर कर्मों वाले राम के आश्रम पर पहुँचकर दोनों ने वही किया जो पहले से तय था। रावण मुण्डित सिर वाले तपस्वी के वेश में प्रकट हुआ, हाथ में कमण्डलु और त्रिदण्ड लिए। मारीच मृग बने। और उसी रूप में मारीच विदेह-राजकुमारी के सामने आए। भाग्य से प्रेरित होकर सीता ने राम को उस मृग के पीछे भेज दिया। सीता को प्रसन्न करने के लिए राम ने झट धनुष उठाया, लक्ष्मण को उनकी रक्षा में छोड़ा और मृग के पीछे चल पड़े। धनुष, तरकश और खड्ग से सज्जित, उँगलियों में गोह की खाल के दस्ताने पहने, राम उस मृग के पीछे वैसे ही चले जैसे पुराने समय में रुद्र आकाश के मृग-नक्षत्र के पीछे चले थे। वह राक्षस कभी सामने आकर, कभी ओझल होकर राम को बहुत दूर खींच ले गया। और जब राम ने अन्त में जान लिया कि यह मृग कौन है, कि यह राक्षस है, तब रघुकुल के उस यशस्वी ने एक अमोघ बाण निकाला और मृग-वेशधारी राक्षस को मार गिराया। राम के बाण से बिंधे उस राक्षस ने राम की आवाज़ की नक़ल करके बड़ी पीड़ा में सीता और लक्ष्मण को पुकारा। वह करुण पुकार सुनकर विदेह-राजकुमारी ने लक्ष्मण से कहा कि उधर दौड़िए जिधर से यह स्वर आया है। लक्ष्मण ने कहा, “हे भीरु, आपके डरने का कोई कारण नहीं। कौन इतना बलवान् है जो राम पर प्रहार कर सके? हे मधुर मुसकान वाली, आप क्षण भर में अपने पति राम को देख लेंगी।” पर यह सुनकर सती सीता ने, उस भीरुता के कारण जो स्त्रियों में स्वाभाविक होती है, निर्दोष लक्ष्मण पर भी सन्देह किया और ज़ोर से रोने लगीं। पति-परायणा उस साध्वी ने लक्ष्मण को कठोर शब्दों में डाँटा, “हे मूर्ख, जो लालसा आप मन में पाले हैं, वह कभी पूरी नहीं होगी। हम शस्त्र से अपने प्राण ले लेंगे, पहाड़ की चोटी से कूद पड़ेंगे, जलती आग में प्रवेश कर जाएँगे, पर अपने पति राम को छोड़कर आप जैसे अधम के साथ नहीं रहेंगे, जैसे सिंहिनी किसी सियार की शरण में नहीं रहती।” भाई पर प्राण देने वाले सुशील लक्ष्मण ने ये शब्द सुने तो दोनों हाथों से कान बन्द कर लिए और उसी मार्ग पर चल पड़े जिस पर राम गए थे। बिम्ब-फल जैसे कोमल लाल होंठों वाली उस देवी पर एक दृष्टि भी डाले बिना लक्ष्मण चले गए।’
‘इसी बीच राक्षस रावण, बाहर से सज्जन और भीतर से दुष्ट, राख के ढेर में छिपी आग की तरह, वहाँ प्रकट हुआ। उस निष्कलंक देवी को बलपूर्वक हर ले जाने के लिए वह मुनि के वेश में आया था। जनक की धर्मपरायण पुत्री ने उसे आते देख फल-मूल और आसन से उसका स्वागत किया। पर उन सबकी उपेक्षा करके और अपना असली रूप धारण करके उस राक्षसों में वृषभ ने विदेह-राजकुमारी को यह कहकर आश्वस्त करना चाहा, “हे सीता, हम राक्षसों के राजा हैं, रावण नाम से विख्यात। हमारी रमणीय नगरी लंका महासागर के उस पार है। वहाँ सुन्दर स्त्रियों के बीच आप हमारे साथ शोभा पाएँगी। हे सुन्दर होंठों वाली, तपस्वी राम को छोड़कर हमारी पत्नी बन जाइए।” ऐसे और भी इसी तरह के शब्द सुनकर जनक की सुन्दर पुत्री ने कान बन्द कर लिए और उत्तर दिया, “ऐसा मत कहिए। तारों समेत आकाश का गुम्बद गिर पड़े, पृथ्वी टुकड़े-टुकड़े हो जाए, आग अपना स्वभाव बदलकर ठण्डी हो जाए, फिर भी हम रघुनन्दन को नहीं छोड़ सकते। जो हथिनी फटे गण्डस्थलों वाले यूथपति के साथ रही हो, वह उसे छोड़कर सूअर के साथ कैसे रह सकती है? जिस स्त्री ने मधु और फूलों की मीठी मदिरा चखी हो, वह चावल की भद्दी शराब में क्या रस पाएगी?” यह कहकर वे कुटिया में चली गईं; क्रोध से उनके होंठ काँप रहे थे और भुजाएँ आवेग में हिल रही थीं। रावण उनके पीछे-पीछे गया और उनका मार्ग रोक लिया। राक्षस की कठोर डाँट से वे मूर्च्छित हो गईं। रावण ने उन्हें बालों से पकड़ा और आकाश में उठ गया। तब पर्वत-शिखर पर रहने वाले जटायु नाम के एक विशाल गृध्र ने देखा कि रावण उस असहाय देवी को लिए जा रहा है और वे रोती हुई बड़ी व्याकुलता से राम को पुकार रही हैं।’
समझने की कुंजी (व्यास की कथा और वाल्मीकि की कथा): यह मार्कण्डेय के मुख से कहा गया व्यास का रामोपाख्यान है, वाल्मीकि रामायण नहीं। यहाँ न लक्ष्मण-रेखा है, न मृग की वह सोने-चाँदी की चित्ती और न रावण का भिक्षा माँगना; रावण त्रिदण्ड और कमण्डलु लिए मुण्डित तपस्वी बनकर आता है, सीता को बालों से पकड़कर उठाता है, और मारीच जाने से पहले अपना श्राद्ध स्वयं कर लेते हैं। सीता के लक्ष्मण को कहे कठोर वचन यहाँ भी हैं, और लक्ष्मण कान बन्द करके जाते हैं। रुद्र और मृग-नक्षत्र का सन्दर्भ उस पुरानी कथा का है जिसमें रुद्र ने आकाश में मृग बने प्रजापति का पीछा किया था। वाल्मीकि का पूरा प्रसंग इस साइट के रामायण पृष्ठों पर है।
सार: मारीच रावण को रोकते हैं, फिर मृत्यु निश्चित जानकर मान जाते हैं और सोने के मृग बनकर राम को दूर खींच ले जाते हैं। मरते हुए राक्षस की नक़ली पुकार सुनकर सीता लक्ष्मण को कड़वे शब्दों से भेज देती हैं, और तपस्वी-वेश में आया रावण अपना रूप प्रकट करके, सीता की फटकार सुनकर, उन्हें बालों से पकड़कर आकाश में उड़ जाता है। पर्वत पर बैठे जटायु ने यह देख लिया है।
जटायु की टूटी पाँखें, सिरहीन राक्षस की भुजाएँ, और ऋष्यमूक पर सुग्रीव से मैत्री
मार्कण्डेय ने कहा, ‘हे युधिष्ठिर, गृध्रों के वीर राजा जटायु, जिनके सहोदर सम्पाति थे और पिता अरुण, दशरथ के मित्र थे। अपनी पुत्रवधू सीता को रावण की गोद में देखकर वे आकाशचारी क्रोध में राक्षसराज पर झपटे और बोले, “मिथिला की राजकुमारी को छोड़ दीजिए, छोड़ दीजिए! हे राक्षस, हमारे जीवित रहते आप इन्हें कैसे हर सकते हैं? यदि आप हमारी पुत्रवधू को नहीं छोड़ेंगे, तो जीवित नहीं बचेंगे।” यह कहकर जटायु पंजों से राक्षसराज को चीरने लगे। पाँखों और चोंच के प्रहारों से उन्होंने रावण के देह के सौ अंग घायल कर दिए, और रावण के देह से रक्त ऐसे बहने लगा जैसे पहाड़ी झरने से पानी। राम के हित की कामना करने वाले उस गृध्र के इस आक्रमण पर रावण ने तलवार उठाकर उसकी दोनों पाँखें काट दीं। बादलों के ऊपर उठे पर्वत-शिखर जैसे उस गृध्रराज को मारकर राक्षस सीता को गोद में लिए आकाश में ऊँचा उठ गया। और विदेह-राजकुमारी जहाँ भी कोई तपस्वियों का आश्रम, सरोवर, नदी या तालाब देखतीं, वहाँ अपना एक आभूषण गिरा देतीं। एक पर्वत के शिखर पर पाँच श्रेष्ठ वानरों को देखकर उस बुद्धिमती ने अपने बहुमूल्य वस्त्र का एक चौड़ा टुकड़ा उनके बीच गिरा दिया। वह सुन्दर पीला वस्त्र हवा में फड़फड़ाता हुआ उन पाँच वानरों के बीच ऐसे गिरा जैसे बादलों से बिजली गिरे। राक्षस पक्षी की तरह आकाश में दूर तक निकल गया, और शीघ्र ही उसे अपनी वह रमणीय नगरी दिखी, जिसके अनेक द्वार थे, जो चारों ओर ऊँची दीवारों से घिरी थी और जिसे स्वयं विश्वकर्मा ने बनाया था। राक्षसराज सीता के साथ अपनी उस नगरी में प्रवेश कर गया जिसका नाम लंका है।’
‘जिस समय सीता हरी जा रही थीं, उस समय बुद्धिमान् राम उस बड़े मृग को मारकर लौट रहे थे, और मार्ग में उन्हें अपने भाई लक्ष्मण दिखे। भाई को देखते ही राम ने उन्हें डाँटा, “विदेह-राजकुमारी को राक्षसों से भरे वन में अकेला छोड़कर आप यहाँ कैसे आ गए?” मृग-वेशधारी राक्षस के अपने को दूर तक खींच ले जाने और भाई के आश्रम में सीता को अकेला छोड़ आने की बात सोचकर राम व्याकुल हो उठे। लक्ष्मण की ओर तेज़ी से बढ़ते हुए और उन्हें डाँटते हुए राम ने पूछा, “हे लक्ष्मण, विदेह-राजकुमारी जीवित हैं? हमें डर है कि वे अब नहीं रहीं।” तब लक्ष्मण ने सीता की कही हर बात सुना दी, और विशेषकर वे अनुचित शब्द, जो उन्होंने अन्त में कहे थे। जलते हृदय से राम आश्रम की ओर दौड़े। मार्ग में उन्होंने पर्वत जैसे विशाल एक गृध्र को मृत्यु की पीड़ा में पड़े देखा। उसे राक्षस समझकर काकुत्स्थ-वंशी राम लक्ष्मण के साथ धनुष को मण्डलाकार खींचते हुए उस पर झपटे। पर उस बलवान् गृध्र ने दोनों से कहा, “आप दोनों का मंगल हो। हम गृध्रों के राजा हैं, दशरथ के मित्र।” यह सुनकर दोनों भाइयों ने अपने श्रेष्ठ धनुष नीचे कर लिए और कहा, “यह कौन है जो इस वन में हमारे पिता का नाम ले रहा है?” तब उन्होंने देखा कि वह एक पक्षी है जिसकी दोनों पाँखें नहीं हैं, और उस पक्षी ने उन्हें बताया कि सीता के लिए रावण ने उसे कैसे गिराया। राम ने गृध्र से पूछा कि रावण किस मार्ग से गया। गृध्र ने सिर के संकेत से उत्तर दिया और प्राण त्याग दिए। गृध्र के उस संकेत से समझकर कि रावण दक्षिण की ओर गया है, राम ने पिता के मित्र का सम्मान करते हुए विधिपूर्वक उसका अन्तिम संस्कार करवाया।’
‘फिर शत्रु-दमन राम और लक्ष्मण, विदेह-राजकुमारी के हरण से शोक में डूबे, दण्डक वन में दक्षिण का मार्ग लेकर चले। रास्ते में उन्हें तपस्वियों के बहुत से उजड़े आश्रम दिखे, जिनमें कुश के आसन, पत्तों के छत्र और टूटे घड़े बिखरे थे और सैकड़ों सियार घूम रहे थे। उस बड़े वन में सुमित्रा-पुत्र के साथ राम ने मृगों के झुण्ड चारों दिशाओं में भागते देखे और तरह-तरह के प्राणियों का वैसा कोलाहल सुना जैसा फैलते दावानल में सुनाई देता है। तभी उन्हें भयानक आकृति का एक बिना सिर का राक्षस दिखा। वह बादल जैसा काला और पर्वत जैसा विशाल था, उसके कन्धे शाल वृक्ष जैसे चौड़े थे और भुजाएँ विराट। उसकी छाती पर दो बड़ी आँखें थीं और मुख का द्वार उसके विशाल पेट पर। उस राक्षस ने बिना किसी कठिनाई के लक्ष्मण को हाथ से पकड़ लिया। हे भारत, राक्षस की पकड़ में आकर सुमित्रा-पुत्र किंकर्तव्यविमूढ़ और असहाय हो गए। राम की ओर देखते हुए वह सिरहीन राक्षस लक्ष्मण को अपने देह के उस भाग की ओर खींचने लगा जहाँ उसका मुख था। शोक में लक्ष्मण राम से बोले, “हमारी दशा देखिए! पहले आपका राज्य गया, फिर पिता की मृत्यु, फिर सीता का हरण, और अब यह विपत्ति जो हम पर टूटी है। हाय, हम आपको विदेह-राजकुमारी के साथ कोसल लौटते और पैतृक सिंहासन पर बैठकर सारी पृथ्वी पर राज्य करते नहीं देख पाएँगे। कुश, खील और काले उड़द से पवित्र किए जल में राज्याभिषेक के स्नान के बाद बादलों से निकले चन्द्रमा जैसा आपका मुख भाग्यवान् लोग ही देखेंगे।” बुद्धिमान् लक्ष्मण ऐसे और भी विलाप करने लगे। पर संकट में अविचल काकुत्स्थ-वंशी राम ने उत्तर दिया, “हे नरव्याघ्र, शोक मत कीजिए। हमारे रहते यह क्या चीज़ है? आप इसकी दाहिनी भुजा काटिए, हम बाईं काटते हैं।” राम यह कह ही रहे थे कि उन्होंने तीखी तलवार से उस दानव की बाईं भुजा ऐसे काट दी जैसे तिल का डंठल। भाई को सामने खड़ा देख बलवान् सुमित्रा-पुत्र ने भी अपनी तलवार से राक्षस की दाहिनी भुजा काट दी, और फिर उसकी पसलियों में बार-बार प्रहार करने लगे। वह विशाल सिरहीन दानव ज़मीन पर गिरा और शीघ्र ही मर गया। तब उस राक्षस के देह से दिव्य रूप वाला एक पुरुष निकला और क्षण भर आकाश में ठहरकर, आकाश में तेजस्वी सूर्य की तरह, दोनों भाइयों के सामने प्रकट हुआ। वाक्पटु राम ने पूछा, “आप कौन हैं? हम पूछते हैं, उत्तर दीजिए। ऐसा कैसे हुआ? हमें यह सब अत्यन्त अद्भुत लगता है।” उस पुरुष ने कहा, “हे राजकुमार, हम विश्वावसु नाम के गन्धर्व हैं। एक ब्राह्मण के शाप से हमें राक्षस का रूप और स्वभाव लेना पड़ा था। और हे राम, आपकी सीता को लंका में रहने वाला राजा रावण बलपूर्वक हर ले गया है। आप सुग्रीव के पास जाइए, वे आपको मित्रता देंगे। ऋष्यमूक शिखर के पास ही पम्पा नाम का सरोवर है, पवित्र जल और सारसों वाला। वहाँ स्वर्ण-माला धारण करने वाले वानरराज वालि के भाई सुग्रीव अपने चार मन्त्रियों के साथ रहते हैं। उनके पास जाकर अपने शोक का कारण बताइए। आपकी ही जैसी दशा में पड़े वे आपकी सहायता करेंगे। हम इतना ही कह सकते हैं। आप निस्सन्देह जनक की पुत्री को देखेंगे। रावण और उसके साथी निश्चय ही वानरराज को ज्ञात हैं।” यह कहकर वह महातेजस्वी दिव्य पुरुष अदृश्य हो गया, और राम-लक्ष्मण दोनों वीर बड़े विस्मय में पड़े।’
‘सीता के हरण के शोक में डूबे राम अधिक दूर नहीं गए थे कि पम्पा सरोवर आ गया, जो तरह-तरह के कमलों से भरा था। उन वनों की शीतल, सुखद, सुगन्धित हवा में राम को अचानक अपनी प्रिय पत्नी की याद आई, और हे महाराज, उस प्रिया को याद करके, वियोग से व्यथित होकर, राम विलाप करने लगे। तब सुमित्रा-पुत्र ने कहा, “हे सम्मान के योग्य जनों को सम्मान देने वाले, ऐसी हताशा को अपने पास आने न दीजिए, जैसे नियमित जीवन जीने वाले वृद्ध के पास रोग नहीं फटकता। आपको रावण और विदेह-राजकुमारी का पता मिल चुका है। अब उद्यम और बुद्धि से उन्हें छुड़ाइए। चलिए, वानरों में श्रेष्ठ सुग्रीव के पास चलें, जो इसी समय पर्वत-शिखर पर हैं। धीरज रखिए, जब हम, आपके शिष्य, दास और सहायक, आपके पास हैं।” ऐसे और इसी आशय के वचनों से राम अपने स्वभाव में लौटे और सामने के काम में लगे। पम्पा के जल में स्नान करके और उसी जल से पितरों का तर्पण करके दोनों वीर भाई ऋष्यमूक की ओर चले। फल, मूल और वृक्षों से भरे ऋष्यमूक पर पहुँचकर उन्होंने पर्वत-शिखर पर पाँच वानरों को देखा। उन्हें आते देख सुग्रीव ने अपने बुद्धिमान् मन्त्री हनुमान को, जो हिमालय जैसे विशाल थे, उनकी अगवानी के लिए भेजा। पहले हनुमान से बातचीत करके दोनों भाई सुग्रीव के पास पहुँचे, और हे राजन्, राम ने सुग्रीव से मित्रता की। जब राम ने अपना उद्देश्य बताया, तो सुग्रीव ने उन्हें वस्त्र का वह टुकड़ा दिखाया जो हरण के समय सीता ने वानरों के बीच गिराया था। यह प्रमाण पाकर राम ने स्वयं सुग्रीव को पृथ्वी के सब वानरों का राजा घोषित किया और वालि को युद्ध में मारने की प्रतिज्ञा की। इस समझौते के बाद, एक-दूसरे पर पूरा भरोसा करके, वे सब वालि से युद्ध की इच्छा से किष्किन्धा गए। किष्किन्धा पहुँचकर सुग्रीव ने जलप्रपात जैसी गहरी गर्जना की। उस ललकार को सह न पाकर वालि निकलने को हुआ, पर उसकी पत्नी तारा ने रास्ता रोका, “सुग्रीव जिस तरह गरज रहे हैं, उससे लगता है कि उन्हें कोई सहारा मिल गया है। आपको बाहर नहीं जाना चाहिए।” स्वर्ण-माला पहने वाक्पटु वानरराज वालि ने चन्द्रमुखी तारा से कहा, “आप हर प्राणी की वाणी समझती हैं। सोचकर बताइए, हमारे इस नाम भर के भाई को किसका सहारा मिला है?” चन्द्रमा जैसी कान्ति वाली बुद्धिमती तारा ने क्षण भर सोचकर कहा, “हे वानरराज, सुनिए। धनुर्धरों में श्रेष्ठ, महाबली दशरथ-पुत्र राम ने, जिनकी पत्नी हरी गई है, सुग्रीव से मैत्री की है, और उनके महाबाहु बुद्धिमान् भाई, सुमित्रा के अजेय पुत्र लक्ष्मण, सुग्रीव के काम की सिद्धि के लिए उनके साथ खड़े हैं। मैन्द और द्विविद, पवन-पुत्र हनुमान और ऋक्षराज जाम्बवान सुग्रीव के मन्त्री हैं। ये सब महाबली और बुद्धिमान् हैं, और राम के बल और तेज के भरोसे आपके विनाश के लिए तैयार हैं।” अपने हित की ये बातें सुनकर भी वानरराज ने उनकी उपेक्षा की। ईर्ष्या से भरकर उसने सन्देह किया कि तारा का मन सुग्रीव पर है, और तारा को कठोर शब्द कहकर वह गुफा से निकला और माल्यवान पर्वत के पास खड़े सुग्रीव के सामने आकर बोला, “हमने आपको पहले कई बार हराया है और जीवन के मोह में पड़े आपको अपना सम्बन्धी समझकर जीवित छोड़ दिया है। अब इतनी जल्दी मरने की इच्छा क्यों हुई?” सुग्रीव ने, मानो राम को सुनाने के लिए, गम्भीर अर्थ वाले शब्दों में भाई को उत्तर दिया, “हे राजन्, आपने हमसे पत्नी छीनी, राज्य भी छीना; अब हमें जीवन की क्या आवश्यकता? जान लीजिए कि हम इसी के लिए आए हैं।” ऐसे शब्द कहते हुए वालि और सुग्रीव शाल और ताल के वृक्षों और पत्थरों से लड़ने लगे। वे एक-दूसरे को धरती पर गिराते, ऊँचा उछलकर मुक्कों से मारते, नाखूनों और दाँतों से एक-दूसरे को चीरते हुए लहू से ऐसे रँग गए जैसे दो खिले पलाश। लड़ते हुए दोनों में कोई भेद नहीं दिखता था कि कौन कौन है। तब हनुमान ने सुग्रीव के गले में फूलों की माला डाल दी, और उस माला से सुग्रीव ऐसे चमके जैसे बादलों की पेटी बाँधे माल्य पर्वत का विशाल सुन्दर शिखर। उस चिह्न से सुग्रीव को पहचानकर राम ने अपना विशाल श्रेष्ठ धनुष खींचा और वालि को लक्ष्य किया। राम के धनुष की टंकार यन्त्र की गर्जना जैसी थी। बाण से हृदय में बिंधा वालि भय से काँपा, रक्त उगलने लगा, और उसने अपने सामने सुमित्रा-पुत्र के साथ खड़े राम को देखा। काकुत्स्थ-वंशी को धिक्कारता हुआ वालि धरती पर गिरा और अचेत हो गया। तारा ने चन्द्रमा जैसी कान्ति वाले अपने स्वामी को नंगी धरती पर पड़े देखा। वालि के इस तरह मारे जाने पर सुग्रीव को किष्किन्धा फिर मिली, और उसके साथ विधवा चन्द्रमुखी तारा भी। और बुद्धिमान् राम माल्यवान पर्वत की सुन्दर ढलान पर चार महीने रहे, और सुग्रीव उस पूरे समय उनकी विधिपूर्वक सेवा करते रहे।’
समझने की कुंजी (जो यहाँ है और जो यहाँ नहीं है): व्यास का सिरहीन राक्षस बिना नाम के आता है, पर उसके भीतर से निकला गन्धर्व अपना नाम विश्वावसु बताता है; वाल्मीकि का कबन्ध नाम यहाँ नहीं है, और न शबरी। वालि-वध भी यहाँ कुछ ही पंक्तियों में है: न वालि का लम्बा प्रश्न, न राम का धर्म-तर्क; वालि राम को धिक्कारता हुआ गिरता है और कथा आगे बढ़ जाती है। जटायु के पिता के नाम पर गांगुली के अंग्रेज़ी पाठ में “अर्जुन” छपा है; संस्कृत पाठ में अरुण है, सूर्य के सारथि, और यहाँ वही रखा गया है। लंका को बनाने वाले “विश्वकृत” विश्वकर्मा ही हैं।
सार: जटायु रावण से लड़कर पाँखें खोते हैं, सीता रास्ते भर आभूषण गिराती जाती हैं और पाँच वानरों के बीच पीला वस्त्र। राम मरते जटायु से दक्षिण दिशा का संकेत पाते हैं, सिरहीन राक्षस की भुजाएँ काटते हैं और उसके भीतर से निकले गन्धर्व से सुग्रीव का पता। पम्पा और ऋष्यमूक पर मैत्री होती है, वस्त्र प्रमाण बनता है, और किष्किन्धा में हनुमान की डाली माला के चिह्न से राम का बाण वालि का हृदय बेध देता है। राम माल्यवान पर चार महीने ठहरते हैं।
अशोक-वन में सीता: राक्षसियों का घेरा, त्रिजटा का स्वप्न, और रावण का खाली हाथ लौटना
मार्कण्डेय ने कहा, ‘इसी बीच काम से उन्मत्त रावण ने अपनी नगरी लंका पहुँचकर सीता को अशोक के वन के भीतर एक ऐसे भवन में रखा जो नन्दन-वन जैसा था और तपस्वियों के आश्रम जैसा दिखता था। बड़ी-बड़ी आँखों वाली सीता वहाँ दुख में दिन काटने लगीं: फल-मूल पर जीतीं, उपवास और तप करतीं, तपस्विनी के वेश में, दिन-दिन क्षीण होती हुईं, अपने दूर गए स्वामी को याद करतीं। राक्षसराज ने उनकी रखवाली पर बहुत सी राक्षसियाँ बिठाईं, जो भाले, तलवारें, बर्छियाँ, फरसे, गदाएँ और जलती मशालें लिए थीं। उनमें किसी की दो आँखें थीं, किसी की तीन; किसी की आँखें माथे पर थीं; किसी की जीभ लम्बी थी और किसी की थी ही नहीं; किसी के तीन स्तन थे और किसी की एक ही टाँग; किसी के सिर पर तीन जटा-जूट थे और किसी की एक ही आँख। ये और ऐसी ही दूसरी, जलती आँखों और ऊँट जैसे कड़े बालों वाली राक्षसियाँ दिन-रात बड़ी सावधानी से सीता को घेरे रहतीं। भयानक स्वर और डरावने रूप वाली वे पिशाचिनियाँ उस बड़ी आँखों वाली देवी से सदा कठोरतम स्वर में बात करतीं और कहतीं, “इसे खा जाएँ, इसे नोच डालें, इसके टुकड़े कर दें, इसे, जो हमारे स्वामी की उपेक्षा करके यहाँ बैठी है।” स्वामी के वियोग के शोक में डूबी सीता एक गहरी साँस लेकर उन राक्षसियों से कहतीं, “हे पूज्य देवियो, हमें बिना देर किए खा जाइए। कमल-दल जैसी आँखों और घुँघराले केशों वाले, नीले रंग के उस पति के बिना हमें जीने की इच्छा नहीं। सच मानिए, हम बिना अन्न के, जीवन का तनिक भी मोह किए बिना, अपने अंग ऐसे सुखा देंगे जैसे ताड़ के तने में सोई साँपिन। यह निश्चित जानिए कि रघुनन्दन के सिवा हम किसी और की शरण नहीं लेंगे। यह जानकर जो ठीक समझें, कीजिए।” उनकी ये बातें सुनकर वे कर्कश स्वर वाली राक्षसियाँ राक्षसराज के पास चली जातीं, ताकि सीता ने जो कहा वह सब उसे बता सकें।’
‘जब वे चली गईं, तब उन्हीं में से एक, त्रिजटा नाम की राक्षसी, जो धर्मपरायण और मधुरभाषिणी थी, विदेह-राजकुमारी को ढाढ़स बँधाने लगी। उसने कहा, “हे सीता, सुनिए, हम आपसे कुछ कहेंगे। हे सखी, जो हम कहते हैं उस पर विश्वास कीजिए। हे सुन्दर कटि वाली, भय छोड़िए और सुनिए। राक्षसों का एक बुद्धिमान् और वृद्ध सरदार है, अविन्ध्य नाम का। वह सदा राम का हित चाहता है और आपके लिए हमसे ये शब्द कह गया है: सीता को धीरज बँधाकर, प्रसन्न करके, हमारी ओर से कहिए कि आपके पति महाबली राम कुशल से हैं और लक्ष्मण उनकी सेवा में हैं। भाग्यवान् रघुनन्दन ने वानरराज सुग्रीव से मैत्री कर ली है और आपके लिए कर्म करने को तैयार हैं। हे भीरु, संसार भर में निन्दित रावण से आप भय मत कीजिए, क्योंकि हे पुत्री, नलकूबर के शाप के कारण आप उससे सुरक्षित हैं। इस अधम को अपनी पुत्रवधू रम्भा पर बलात्कार करने के कारण पहले ही शाप मिल चुका है; यह कामी नीच किसी स्त्री को बलपूर्वक भ्रष्ट नहीं कर सकता। आपके पति शीघ्र आएँगे, सुग्रीव के संरक्षण में और बुद्धिमान् सुमित्रा-पुत्र को साथ लिए, और आपको यहाँ से ले जाएँगे।” फिर त्रिजटा ने अपना स्वप्न सुनाया, “हे देवी, हमने एक अत्यन्त भयानक और अशुभ स्वप्न देखा है, जो पुलस्त्य-वंश के इस दुर्बुद्धि अधम के विनाश का सूचक है। नीच कर्मों वाला यह निशाचर सचमुच बहुत दुष्ट और क्रूर है; अपने स्वभाव के दोषों और आचरण की दुष्टता से यह सबको भयभीत करता है, और भाग्य से बुद्धि खोकर स्वयं देवताओं को ललकारता है। हमने स्वप्न में इसके पतन का हर संकेत देखा है। हमने दशमुख को मुण्डित सिर, तेल से लिपटे देह के साथ कीचड़ में धँसा देखा, और अगले ही क्षण खच्चरों से खिंचे रथ पर नाचते देखा। हमने कुम्भकर्ण और दूसरों को पूरी तरह नग्न, मुण्डित सिर, लाल मालाएँ और लाल लेप धारण किए दक्षिण दिशा की ओर दौड़ते देखा। केवल विभीषण को हमने सिर पर छत्र और पगड़ी के साथ, श्वेत मालाओं और श्वेत लेप से सजे देह के साथ श्वेत पर्वत के शिखर पर चढ़ते देखा, और उनके चार मन्त्रियों को भी श्वेत मालाएँ और लेप धारण किए उनके साथ उस शिखर पर चढ़ते। इसका अर्थ है कि आने वाले भय से केवल ये ही बचेंगे। समुद्रों और सागरों समेत सारी पृथ्वी राम के बाणों से ढक जाएगी। हे देवी, आपके पति अपने यश से सारी पृथ्वी भर देंगे। हमने लक्ष्मण को भी देखा, बाणों से सब दिशाओं को भस्म करते, हड्डियों के ढेर पर चढ़कर वहाँ मधु और खीर पीते। और आपको, हे देवी, हमने उत्तर दिशा की ओर दौड़ते देखा, रोती हुई, लहू से सनी, और एक बाघ आपकी रक्षा कर रहा था। हे विदेह-राजकुमारी, आप शीघ्र ही सुख पाएँगी, हे सीता, भाई समेत उन रघुनन्दन से मिलकर।” त्रिजटा के ये शब्द सुनकर हिरनी की आँखों वाली उस बाला के मन में स्वामी से मिलन की आशा फिर जागी। और जब वे क्रूर और भयानक पिशाचिनी रखवालियाँ लौटीं, तो उन्होंने सीता को पहले की तरह त्रिजटा के साथ बैठे पाया।’
‘जब सती सीता स्वामी के शोक में वहाँ इस तरह रह रही थीं, मैले वस्त्र पहने, कलाई के मांगल्य-सूत्र में बँधे एक ही आभूषण के साथ, निरन्तर रोती हुई, एक पत्थर पर बैठी और राक्षसियों से घिरी, तब काम के बाणों से पीड़ित रावण उनके पास आया। देवताओं, दानवों, गन्धर्वों, यक्षों और किम्पुरुषों को युद्ध में जीतने वाला वह राक्षस, काम से जलता हुआ, दिव्य वस्त्र पहने और सुन्दर रूप वाला, रत्नजड़ित कुण्डल, सुन्दर माला और मुकुट धारण किए अशोक-वन में ऐसे आया जैसे वसन्त ऋतु ही देह धरकर आ गई हो। सज-धजकर रावण इन्द्र के उद्यान के कल्पवृक्ष जैसा दिखता था, पर सारे अलंकारों के बावजूद वह सीता के मन में केवल भय जगाता था, जैसे श्मशान के बीच खड़ा सजा हुआ बरगद। उस कृश-कटि देवी के पास आकर वह निशाचर रोहिणी के पास शनि की तरह लगता था। पुष्प-धनुष वाले काम के बाणों से बिंधा वह उस भयभीत, असहाय हिरनी जैसी सुन्दर देवी से बोला, “हे सीता, आपने अपने पति के प्रति बहुत आदर दिखा लिया। हे सुकुमारी, हम पर दया कीजिए। ये दासियाँ आपको सजाएँ। हे उत्तम स्त्री, हमें अपना स्वामी स्वीकार कीजिए और बहुमूल्य वस्त्र-आभूषण पहनकर हमारे अन्तःपुर की सब स्त्रियों में पहला स्थान लीजिए। देवताओं और गन्धर्वों की बहुत सी कन्याएँ हमारे पास हैं; हम बहुत सी दानव और दैत्य स्त्रियों के भी स्वामी हैं। चौदह करोड़ पिशाच, उससे दुगुने भयानक कर्म वाले नरभक्षी राक्षस और उससे तिगुने यक्ष हमारी आज्ञा मानते हैं। इनमें से कुछ हमारे भाई, धनपति के अधीन हैं। हमारी पान-शाला में गन्धर्व और अप्सराएँ हमारी वैसे ही सेवा करते हैं जैसे हमारे भाई की। हम उच्च तप वाले ब्रह्मर्षि विश्रवा के पुत्र हैं और लोकपालों में पाँचवें कहलाते हैं। हे सुन्दरी, उत्तम से उत्तम अन्न, भोज्य और पेय हमारे पास उतने ही हैं जितने स्वयं देवराज के पास। वन के जीवन के ये सब कष्ट समाप्त हों। हे सुन्दर कटि वाली, मन्दोदरी की तरह हमारी रानी बनिए।” यह सुनकर सुन्दर विदेह-राजकुमारी ने मुँह फेर लिया और उस निशाचर को तिनके से भी तुच्छ समझकर उत्तर दिया। उस समय उनका गहरा, सघन वक्ष निरन्तर बहते अशुभ आँसुओं से भीग रहा था। पति को ही देवता मानने वाली उस देवी ने उस नीच से कहा, “हे राक्षसराज, हमारा दुर्भाग्य ही है कि हमें आपके मुख से ऐसे कष्टकर शब्द सुनने पड़ रहे हैं। आपका कल्याण हो, हे भोग-लोलुप राक्षस, अपना मन हमसे हटा लीजिए। हम पराई स्त्री हैं, अपने पति में सदा अनुरक्त, इसलिए आपके अधिकार में आने योग्य नहीं। एक असहाय मानवी, हम आपकी योग्य पत्नी नहीं हो सकतीं। अनिच्छुक स्त्री पर बल करने से आपको क्या सुख मिलेगा? आपके पिता एक ज्ञानी ब्राह्मण हैं, ब्रह्मा से जन्मे और स्वयं प्रजापति के समान। आप स्वयं एक लोकपाल के समान हैं, फिर धर्म का पालन क्यों नहीं करते? अपने भाई को, यक्षों के उस राजा को, महेश्वर के मित्र उस पूज्य धनपति को लज्जित करते हुए आपको लाज क्यों नहीं आती?” यह कहकर सीता रोने लगीं; उनका वक्ष आवेग में काँप रहा था, और उन्होंने वस्त्र से अपना गला और मुख ढक लिया। रोती हुई देवी के सिर से गिरी हुई लम्बी, सुगठित, काली, चमकती चोटी काले साँप जैसी लग रही थी। सीता के ये कठोर वचन सुनकर मूर्ख रावण, ठुकराया जाकर भी, फिर बोला, “हे देवी, मकर-ध्वज काम हमें भले जलाकर राख कर दे, हे मधुर मुसकान और सुन्दर कटि वाली, आपकी इच्छा के बिना हम किसी भी तरह आपके पास नहीं आएँगे। हम आपका क्या करें, जो अब भी राम में आसक्त हैं, जो केवल एक मनुष्य है और इसलिए हमारा भोजन है?” निर्दोष अंगों वाली उस देवी से यह कहकर राक्षसराज वहीं अदृश्य हो गया और जहाँ उसका मन हुआ, चला गया। और सीता, राक्षसियों से घिरी और त्रिजटा की कोमलता से सँभली, वहीं शोक में रहती रहीं।’
समझने की कुंजी (नलकूबर का शाप और अविन्ध्य): व्यास की कथा में सीता की रक्षा रावण के संयम से नहीं, एक शाप से होती है: कुबेर के पुत्र नलकूबर ने रावण को उनकी पत्नी रम्भा से बलात्कार के कारण शाप दिया था कि जो स्त्री अनिच्छुक होगी, उसे वह छू नहीं सकेगा। इसीलिए रावण अन्त में स्वयं कहता है कि आपकी इच्छा के बिना हम आपके पास नहीं आएँगे। अविन्ध्य नाम का वृद्ध राक्षस-मन्त्री, जो चुपचाप राम का हित चाहता है, व्यास के रामोपाख्यान का अपना पात्र है और आगे युद्ध में फिर आएगा। लोकपाल चार माने जाते हैं (इन्द्र, यम, वरुण, कुबेर); रावण स्वयं को पाँचवाँ कहता है। श्वेत पर्वत त्रिजटा के स्वप्न का पर्वत है; और स्वप्न में लक्ष्मण का हड्डियों के ढेर पर मधु और खीर पीना विजय का शकुन है।
सार: लंका के अशोक-वन में विकृत रूपों वाली राक्षसियाँ सीता को खा जाने की धमकियाँ देती हैं, और सीता उन्हें कहती हैं कि खा लीजिए, हम राम के सिवा किसी की शरण नहीं लेंगे। त्रिजटा अविन्ध्य का सन्देश और अपना स्वप्न सुनाकर आशा जगाती है: राम आ रहे हैं, रावण नलकूबर के शाप से बँधा है, और विभीषण के सिवा सारा लंका-कुल दक्षिण की ओर भाग रहा है। सज-धजकर आया रावण अपना वैभव गिनाता है, सीता उसे तिनके जैसा तुच्छ समझकर उसके पिता और भाई की याद दिलाती हैं, और वह यह कहकर अदृश्य हो जाता है कि आपकी इच्छा के बिना हम आपको नहीं छुएँगे।
माल्यवान् पर चाँदनी रात, मधुवन में लूट, और हनुमान का समाचार: सीता देखी गई हैं
मार्कण्डेय ने कहा, ‘इधर रघुकुल के उस यशस्वी वंशधर ने, सुग्रीव के आतिथ्य में भाई सहित माल्यवान् पर्वत की गोद में रहते हुए, दिन-प्रतिदिन खुला नीला आकाश देखा। और एक रात, जब वे पर्वत-शिखर से मेघहीन आकाश में ग्रहों, नक्षत्रों और तारों के बीच चमकते चन्द्रमा को देख रहे थे, तब कुमुद, कमल और उसी जाति के अन्य फूलों की गन्ध से भरी ठण्डी हवा ने उस शत्रु-दमन को अचानक जगा दिया, और उन्हें सीता याद आ गईं। राक्षस के घर में सीता के बन्दी होने का ध्यान करके मन में उदास धर्मात्मा राम ने सुबह वीर लक्ष्मण से कहा, “हे लक्ष्मण, जाइए, और किष्किन्धा में उस कृतघ्न वानरराज को खोजिए, जो अपना स्वार्थ खूब समझता है और इस समय भोग-विलास में डूबा हुआ है; अपने कुल का वह मूर्ख, जिसे हमने सिंहासन पर बिठाया, जिसके आगे सब कपि, वानर और भालू सिर झुकाते हैं, और जिसके लिए, हे महाबाहु रघुकुल-वर्धन, किष्किन्धा के वन में आपकी सहायता से हमने वालि का वध किया! हम उसे पृथ्वी के सब वानरों में सबसे बड़ा कृतघ्न मानते हैं, क्योंकि हे लक्ष्मण, ऐसे संकट में डूबे हुए हमें वह अधम भूल बैठा है। हमें लगता है कि बुद्धि की जड़ता से, अपने ऊपर इतने उपकार करने वाले की उपेक्षा करके, वह अपनी प्रतिज्ञा पूरी करना नहीं चाहता। यदि आप उसे उदासीन और इन्द्रिय-सुखों में लोटता हुआ पाएँ, तो उसे उसी मार्ग से, जिस पर वालि को भेजा गया, सब प्राणियों के उस साझे ठिकाने पर भेज दीजिए। और यदि आप देखें कि वानरों में श्रेष्ठ वह हमारे काम में लगा हुआ है, तो हे काकुत्स्थ-वंशी, उसे अपने साथ यहाँ ले आइए। शीघ्रता कीजिए, देर मत कीजिए।” भाई की यह बात सुनकर बड़ों की आज्ञा और हित में सदा सजग लक्ष्मण अपना सुन्दर धनुष, प्रत्यंचा और बाण लेकर चल पड़े। किष्किन्धा के द्वार पर पहुँचकर वे बिना रोक-टोक नगर में घुसे। उन्हें क्रुद्ध जानकर वानरराज स्वयं आगे बढ़कर उनकी अगवानी को आए। और अपनी पत्नी सहित, विनम्र हृदय से, वानरों के राजा सुग्रीव ने प्रसन्न होकर यथोचित सम्मान से उनका स्वागत किया। तब निर्भय सुमित्रा-पुत्र ने राम का कहा हुआ उन्हें सुना दिया।’
‘हे महाराज, सब कुछ विस्तार से सुनकर पत्नी और सेवकों सहित वानरराज सुग्रीव ने हाथ जोड़े और नरों में गजराज लक्ष्मण से प्रसन्न होकर कहा, “हे लक्ष्मण, हम न दुष्ट हैं, न कृतघ्न, न धर्म से रहित। सीता का ठिकाना खोजने के लिए हमने जो उद्यम किए हैं, सुनिए। हमने सब दिशाओं में परिश्रमी वानर भेजे हैं। उन सबने एक महीने के भीतर लौटने की शर्त मानी है। हे वीर, वे वनों और पर्वतों और समुद्रों सहित, गाँवों, कस्बों, नगरों और खानों सहित सारी पृथ्वी छान डालेंगे। उस महीने को पूरा होने में अब केवल पाँच रातें बाकी हैं, और तब आप राम के साथ बड़े हर्ष का समाचार सुनेंगे।” वानरों के उस बुद्धिमान् राजा की बात सुनकर महात्मा लक्ष्मण शान्त हुए और उन्होंने भी सुग्रीव का आदर किया। फिर सुग्रीव को साथ लेकर वे माल्यवान् पर्वत की गोद में राम के पास लौटे, और पास जाकर उन्होंने काम में हो चुके आरम्भ की सूचना दी। और शीघ्र ही उत्तर, पूर्व और पश्चिम, पृथ्वी की इन तीन दिशाओं को ध्यान से छानकर हज़ारों वानर-प्रमुख लौटने लगे। पर जो दक्षिण की ओर गए थे, वे नहीं दिखे। लौटने वालों ने राम से निवेदन किया कि समुद्रों की मेखला सहित सारी पृथ्वी छानकर भी वे न विदेह-राजकुमारी को पा सके, न रावण को। पर हृदय में व्यथित काकुत्स्थ-वंशी फिर भी जीते रहे, अपनी आशा उन महावानरों पर टिकाए जो दक्षिण गए थे।’
‘दो महीने बीत जाने पर कई वानर हड़बड़ी में सुग्रीव के सामने आए और बोले, “हे राजन्, वानरों में श्रेष्ठ पवन-पुत्र, वालि-पुत्र अंगद, और दूसरे महावानर, जिन्हें आपने दक्षिण दिशा खोजने भेजा था, लौट आए हैं और उस बड़े और उत्तम उपवन मधुवन को लूट रहे हैं, जिसकी रक्षा सदा वालि करते थे और उनके बाद आपने भी की है!” उनकी इस मनमानी की बात सुनकर सुग्रीव ने उनके काम की सफलता का अनुमान कर लिया, क्योंकि ऐसा साहस वही सेवक करते हैं जिन्हें सफलता मिल चुकी हो। वानरों में श्रेष्ठ उस बुद्धिमान् ने अपना यह अनुमान राम को बताया, और राम ने भी इससे अनुमान किया कि मिथिला की राजकुमारी देखी गई हैं। तब हनुमान और दूसरे वानर, इस तरह तरोताज़ा होकर, अपने राजा के पास आए, जो उस समय राम और लक्ष्मण के साथ थे। और हे भारत, हनुमान की चाल और उनके मुख का रंग देखकर राम को विश्वास हो गया कि हनुमान ने सचमुच सीता को देखा है। तब हनुमान को आगे किए वे सफल वानर राम, लक्ष्मण और सुग्रीव को यथाविधि प्रणाम करके खड़े हुए। राम ने अपना धनुष और तरकश उठाकर उन वानरों से कहा, “क्या आप सफल हुए? क्या आप हमें जीवन देंगे? क्या आप हमें फिर इस योग्य बनाएँगे कि युद्ध में शत्रु को मारकर और जनक की पुत्री को छुड़ाकर हम अयोध्या में राज्य करें? विदेह-राजकुमारी छूटी नहीं और शत्रु युद्ध में मरा नहीं, तो पत्नी और मान दोनों से लुटे हुए हम जीने का साहस नहीं कर सकते।”’
‘राम के इस तरह कहने पर पवन-पुत्र ने उत्तर दिया, “हे राम, हम आपके लिए शुभ समाचार लाए हैं; जनक की पुत्री को हमने देखा है। दक्षिण दिशा को उसके पर्वतों, वनों और खानों सहित कुछ समय छानकर हम बहुत थक गए थे। अन्त में हमें एक बड़ी गुफा दिखी। उसे देखकर हम उस गुफा में घुसे, जो अनेक योजन तक फैली थी। वह अँधेरी और गहरी थी, पेड़ों से ढकी और कीड़ों से भरी। उसमें बहुत दूर तक चलकर हम धूप में निकले और हमने एक सुन्दर महल देखा। हे राघव, वह दैत्य मय का निवास था। और वहाँ हमने प्रभावती नाम की एक तपस्विनी को तप में लगे देखा। उन्होंने हमें तरह-तरह का अन्न और जल दिया। उससे तृप्त होकर और बल पाकर हम उनके बताए मार्ग पर चले। अन्त में हम गुफा से बाहर आए और हमने खारा समुद्र देखा, और उसके तट पर सह्य, मलय और विशाल दर्दुर पर्वत। मलय पर्वत पर चढ़कर हमने अपने सामने अपार सागर देखा। उसे देखकर हमारा मन बहुत दुखी हुआ। उदास, पीड़ित और भूख से व्याकुल, हमें जीवित लौटने की आशा न रही। सैकड़ों योजन फैले, व्हेलों, घड़ियालों और दूसरे जल-जन्तुओं से भरे उस महासागर पर आँखें टिकाए हम चिन्ता और शोक से भर गए। तब हम सब वहीं भूखे मरने का निश्चय करके एक साथ बैठ गए। बातों-बातों में गिद्ध जटायु की चर्चा चल पड़ी। तभी हमने पर्वत-सा विशाल, भयानक रूप वाला, हर हृदय में आतंक भरने वाला एक पक्षी देखा, मानो विनता का दूसरा पुत्र हो। हमें खा जाने के लिए अचानक हम पर आते हुए उसने कहा, ‘आप कौन हैं जो हमारे भाई जटायु की इस तरह चर्चा कर रहे हैं? हम उनके बड़े भाई हैं, सम्पाति नाम के, पक्षियों के राजा। एक बार हम दोनों एक-दूसरे से आगे निकलने की इच्छा से सूर्य की ओर उड़े। हमारे पंख जल गए, पर जटायु के नहीं जले। वही अन्तिम बार था जब हमने अपने प्रिय भाई, गिद्धों के राजा जटायु को देखा। जले पंखों के साथ हम इस महापर्वत के शिखर पर गिरे, जहाँ अब तक पड़े हैं।’ उनके चुप होने पर हमने कुछ ही शब्दों में उन्हें उनके भाई की मृत्यु और आप पर आई इस विपत्ति की सूचना दी। और हे राजन्, बलवान् सम्पाति यह अप्रिय समाचार सुनकर बहुत व्यथित हुए और उन्होंने फिर पूछा, ‘ये राम कौन हैं, सीता क्यों हरी गईं, और जटायु कैसे मारे गए? हे वानर-श्रेष्ठो, हम सब कुछ विस्तार से सुनना चाहते हैं।’ तब हमने आपकी इस विपत्ति के बारे में सब कुछ, और अपने अनशन-व्रत का कारण भी, उन्हें बता दिया। पक्षियों के उस राजा ने तब इन शब्दों से हमें व्रत छोड़ने को प्रेरित किया, ‘रावण को हम सचमुच जानते हैं। लंका उसकी राजधानी है। हमने उसे समुद्र के उस पार त्रिकूट पर्वत की एक घाटी में देखा है। सीता वहीं होंगी। इसमें हमें थोड़ा भी सन्देह नहीं।’ उनकी यह बात सुनकर हम झट उठ खड़े हुए और, हे शत्रु-दमन, समुद्र पार करने के लिए आपस में सलाह करने लगे। और जब किसी ने उसे पार करने का साहस नहीं किया, तो अपने पिता का सहारा लेकर हमने सौ योजन चौड़ा वह महासागर पार किया। जल पर राक्षसियों को मारकर हमने रावण के अन्तःपुर में पतिव्रता सीता को देखा, तपस्या में लगी, अपने स्वामी के दर्शन की प्यासी, सिर पर जटाएँ, देह मैल से सना, दुबली, उदास और असहाय। इन असाधारण चिह्नों से उन्हें सीता पहचानकर, और उस पूजनीया के अकेली होने पर उनके पास जाकर, हमने कहा, ‘हे सीता, हम राम के दूत हैं, पवन से जन्मे वानर! आपके दर्शन की इच्छा से आकाश-मार्ग से हम यहाँ आए हैं। सब वानरों के राजा सुग्रीव के संरक्षण में राजकुमार राम और लक्ष्मण कुशल से हैं। और हे देवी, सुमित्रा-पुत्र सहित राम ने आपकी कुशल पूछी है। सुग्रीव ने भी, उस मित्रता के नाते, आपकी कुशल पूछी है। सब वानरों को साथ लिए आपके स्वामी शीघ्र यहाँ होंगे। हे पूजनीया, हम पर विश्वास कीजिए; हम वानर हैं, राक्षस नहीं।’ हमारे इस तरह कहने पर सीता क्षण भर सोचती-सी रहीं, फिर उन्होंने उत्तर दिया, ‘अवन्ध्य की बातों से हम जानती हैं कि आप हनुमान हैं। हे महाबाहु, अवन्ध्य एक वृद्ध और सम्मानित राक्षस हैं। उन्होंने हमें बताया था कि सुग्रीव के पास आप जैसे मन्त्री हैं। अब आप जा सकते हैं।’ और इन शब्दों के साथ उन्होंने प्रमाण के रूप में हमें यह मणि दी। और सच तो यह है कि इसी मणि के सहारे निर्दोष सीता अपने प्राण टिकाए रह सकी हैं। और जनक की पुत्री ने अपनी ओर से एक और पहचान बताई: कि हे पुरुष-व्याघ्र, चित्रकूट नाम के महापर्वत की गोद में आपने एक बार एक कौए पर घास का तिनका (जो मन्त्र से घातक अस्त्र बन गया था) चलाया था। यह उन्होंने इस बात के प्रमाण में कहा कि हम उनसे मिले हैं और वे सचमुच विदेह-राजकुमारी हैं। इसके बाद हमने अपने को रावण के सैनिकों से पकड़वाया, और फिर लंका नगरी में आग लगा दी।”’
समझने की कुंजी (व्यास और वाल्मीकि): यह मार्कण्डेय का सुनाया हुआ रामोपाख्यान है, और यहाँ हनुमान की सारी लंका-यात्रा उन्हीं के मुख से कुछ वाक्यों में आती है: मय दानव की गुफा और तपस्विनी प्रभावती, सम्पाति, सौ योजन का समुद्र, सीता की मणि और चित्रकूट पर कौए वाली पहचान, और अवन्ध्य नाम का वृद्ध राक्षस, जिससे सीता ने हनुमान का नाम जाना। वाल्मीकि के सुन्दरकाण्ड की लम्बी कथा (अशोक-वाटिका, अक्षकुमार, ब्रह्मास्त्र में बँधना, पूँछ में आग) यहाँ नहीं है; वह इस स्थल की वाल्मीकि रामायण में पढ़ी जा सकती है।
सार: चाँदनी रात की हवा राम को सीता की याद दिलाती है और सुबह वे लक्ष्मण को सुग्रीव के पास इस आदेश के साथ भेजते हैं कि कृतघ्न मिले तो वालि के मार्ग पर भेज दीजिए। सुग्रीव पाँच रातों का समय माँगते हैं। तीन दिशाओं के वानर खाली लौटते हैं; दक्षिण वाले दो महीने बाद मधुवन लूटते हुए मिलते हैं, और हनुमान की चाल देखकर राम समझ जाते हैं। फिर हनुमान का पूरा समाचार: सम्पाति की गवाही, समुद्र-लंघन, रावण के अन्तःपुर में सीता, उनकी मणि, और जलती हुई लंका।
करोड़ों वानरों का जमावड़ा, समुद्र से राम की माँग, नल का सेतु, और विभीषण का आना
मार्कण्डेय ने कहा, ‘उसी पर्वत की गोद में, जहाँ राम उन श्रेष्ठ वानरों के साथ बैठे थे, सुग्रीव की आज्ञा से बड़े-बड़े वानर-प्रमुख जुटने लगे। वालि के श्वसुर, यशस्वी सुषेण, एक हज़ार करोड़ फुर्तीले कपियों के साथ राम के पास आए। महातेजस्वी वानरों में श्रेष्ठ गय और गवाक्ष सौ-सौ करोड़ वानर लेकर वहाँ प्रकट हुए। और हे राजन्, बैल जैसी पूँछ वाले भयानक रूप के गवाक्ष भी साठ हज़ार करोड़ वानर इकट्ठे करके वहाँ आए। गन्धमादन पर्वत पर रहने वाले प्रसिद्ध गन्धमादन ने एक लाख करोड़ वानर जुटाए। पनस नाम के बुद्धिमान् और बलवान् वानर ने बावन करोड़ वानर एकत्र किए। दधिमुख नाम के महातेजस्वी श्रेष्ठ और यशस्वी वानर ने भयानक पराक्रम वाले वानरों की बड़ी सेना जुटाई। और जाम्बवान् एक लाख करोड़ काले भालुओं के साथ वहाँ आए, जिनके कर्म भयानक थे और जिनके मुख पर तिलक का चिह्न था। ये और ऐसे ही अनगिनत दूसरे वानर-प्रमुख, हे राजन्, राम की सहायता के लिए वहाँ आए। पर्वत-शिखरों जैसे देह वाले, सिंहों की तरह गरजते, इधर से उधर बेचैन दौड़ते उन वानरों का कोलाहल बड़ा भारी था। उनमें कोई पर्वत-शिखर जैसे दिखते थे, कोई भैंसों जैसे। कोई शरद् के बादलों के रंग के थे और कइयों के मुख सिन्दूर की तरह लाल। कोई ऊँचे उछलते, कोई नीचे गिरते, कोई कुलाँचें भरते, कोई धूल उड़ाते, जैसे-जैसे वे अलग-अलग दिशाओं से जुटते गए। और पूरे ज्वार के समुद्र जैसी वह वानर-सेना सुग्रीव के कहने पर वहीं डेरा डालकर बैठ गई।’
‘सब दिशाओं से श्रेष्ठ वानरों के जुट जाने पर रघुकुल के यशस्वी वंशधर ने, सुग्रीव को साथ लिए, एक बहुत सुन्दर दिन के शुभ मुहूर्त में, शुभ नक्षत्र में, व्यूह में सजी उस सेना के साथ प्रस्थान किया, मानो सारे लोकों का संहार करने निकले हों। पवन-पुत्र हनुमान उस सेना के आगे थे और पीछे की रक्षा निर्भय सुमित्रा-पुत्र कर रहे थे। वानर-प्रमुखों से घिरे, गोह के चमड़े से उँगलियाँ ढके रघुकुल के वे दोनों राजकुमार चलते हुए ऐसे शोभित थे जैसे ग्रहों के बीच सूर्य और चन्द्रमा। पत्थरों और साल और ताड़ के पेड़ों से सजी वह वानर-सेना सुबह की धूप में दूर तक फैले अनाज के खेत जैसी दिखती थी। और नल, नील, अंगद, क्राथ, मैन्द और द्विविद से रक्षित वह विशाल सेना राघव का काम पूरा करने चल पड़ी। फल-मूल, जल, मधु और माँस से भरे विस्तृत और स्वस्थ प्रदेशों और घाटियों में बिना किसी विघ्न के एक के बाद एक पड़ाव डालती वह वानर-सेना अन्त में खारे समुद्र के तट पर पहुँची। और अनगिनत रंगों वाली वह विशाल सेना समुद्र तट पर पहुँचकर एक दूसरे समुद्र की तरह वहाँ टिक गई। तब दशरथ के यशस्वी पुत्र ने उन सब श्रेष्ठ वानरों के बीच सुग्रीव से अवसर के अनुकूल ये शब्द कहे, “यह सेना बड़ी है। समुद्र भी पार करना कठिन है। समुद्र पार करने का कौन-सा उपाय आपको ठीक लगता है?” इस पर बहुत-से घमण्डी वानरों ने उत्तर दिया, “हम समुद्र पार करने में पूरी तरह समर्थ हैं।” पर इस उत्तर से कुछ बनता नहीं था, क्योंकि यह उपाय सबके काम नहीं आ सकता था। कुछ वानरों ने नावों से समुद्र पार करने का प्रस्ताव रखा, कुछ ने तरह-तरह के बेड़ों से। पर राम ने उन सबको समझाते हुए कहा, “यह नहीं हो सकता। यहाँ समुद्र पूरे सौ योजन चौड़ा है। हे वीरो, सब वानर उसे पार नहीं कर सकेंगे। इसलिए आपका यह प्रस्ताव युक्तिसंगत नहीं है। फिर हमारे पास इतनी नावें भी नहीं हैं कि सारी सेना ले जाई जा सके। और हम जैसे लोग व्यापारियों के मार्ग में ऐसी बाधाएँ कैसे डाल सकते हैं? हमारी सेना बहुत बड़ी है। कहीं छिद्र दिखा तो शत्रु बड़ा संहार करेगा। इसलिए नावों और बेड़ों से समुद्र पार करना हमें ठीक नहीं लगता। हम समुद्र से ही उपाय की प्रार्थना करेंगे। भोजन त्यागकर हम तट पर लेट जाएँगे। वह निश्चय ही हमें दर्शन देगा। और यदि दर्शन न दे, तो हम अपने उन महान् अस्त्रों से उसे दण्ड देंगे जो अग्नि से भी अधिक प्रज्वलित हैं और जिन्हें कोई विफल नहीं कर सकता।” यह कहकर राम और लक्ष्मण दोनों ने आचमन किया और यथाविधि समुद्र-तट पर कुश की शय्या पर लेट गए।’
‘तब नद और नदियों का स्वामी, वह दिव्य और यशस्वी समुद्र, जल-जन्तुओं से घिरा हुआ, स्वप्न में राम के सामने प्रकट हुआ। रत्नों की अनगिनत खानों से घिरे समुद्र के उस अधिष्ठाता ने मीठे स्वर में राम से कहा, “हे कौसल्या-पुत्र, हे नर-श्रेष्ठ, बताइए, हम आपकी क्या सहायता करें! हम भी इक्ष्वाकु के वंश से उत्पन्न हैं, इसलिए आपके सम्बन्धी हैं।” राम ने उससे कहा, “हे नद-नदियों के स्वामी, हम चाहते हैं कि आप हमारी सेना को मार्ग दें, जिस पर चलकर हम पुलस्त्य-वंश के उस अधम दशग्रीव रावण का वध कर सकें। यदि आप हमारा माँगा मार्ग नहीं देंगे, तो मन्त्रों से अभिमन्त्रित अपने दिव्य बाणों से हम आपको सुखा देंगे।” राम की यह बात सुनकर वरुण के धाम के अधिष्ठाता ने हाथ जोड़कर बड़ी व्यथा से उत्तर दिया, “हम आपके मार्ग में कोई बाधा नहीं डालना चाहते। हम आपके शत्रु नहीं हैं। हे राम, हमारी बात सुनिए, और सुनकर जो उचित हो वह कीजिए। यदि आपकी आज्ञा से हम आपकी सेना के लिए रास्ता बना दें, तो दूसरे भी अपने धनुष के बल पर हमें यही आज्ञा देंगे। आपकी सेना में नल नाम का एक वानर है, जो कुशल शिल्पी है। महाबली नल विश्व के दिव्य शिल्पी त्वष्टा का पुत्र है। वह लकड़ी हो, घास हो या पत्थर, जो कुछ हमारे जल में डालेगा, हम उसे अपनी सतह पर थामे रहेंगे, और इस तरह आपको पार जाने का सेतु मिल जाएगा।” यह कहकर समुद्र का अधिष्ठाता अन्तर्धान हो गया। राम ने जागकर नल को बुलाया और कहा, “समुद्र पर सेतु बनाइए! हमें विश्वास है कि आप अकेले ही यह कर सकते हैं।” और इसी उपाय से काकुत्स्थ-वंशी ने वह सेतु बनवाया जो दस योजन चौड़ा और सौ योजन लम्बा था। और आज तक वह सेतु सारे संसार में नल-सेतु के नाम से प्रसिद्ध है। सेतु पूरा करके पर्वत जैसे विशाल देह वाले नल राम की आज्ञा से लौट आए।’
‘और जब राम अभी समुद्र के इसी पार थे, तब राक्षसराज के भाई धर्मात्मा विभीषण अपने चार मन्त्रियों के साथ राम के पास आए। महात्मा राम ने यथोचित स्वागत से उन्हें अपनाया। सुग्रीव को पर डर था; उन्हें लगा कि यह कोई गुप्तचर हो सकता है। इधर रघु-पुत्र, विभीषण के प्रयत्नों की सच्चाई और उनके सदाचार के अनेक लक्षणों से पूरी तरह सन्तुष्ट होकर, उनका आदरपूर्वक सम्मान करते रहे। उन्होंने विभीषण को सब राक्षसों के राज्य पर अभिषिक्त भी किया, उन्हें अपना कनिष्ठ मन्त्री बनाया, और लक्ष्मण का मित्र। और हे राजन्, विभीषण के ही मार्गदर्शन में राम ने अपनी सारी सेना के साथ उस सेतु से एक महीने में महासागर पार किया। समुद्र पार करके लंका पहुँचने पर राम ने अपने वानरों से उसके विस्तृत और अनेक उद्यान उजड़वा दिए। और जब राम की सेना वहाँ थी, तब रावण के दो मन्त्री और अधिकारी, शुक और सारण, जो वानरों का रूप धरकर गुप्तचर बनकर आए थे, विभीषण के हाथों पकड़े गए। और जब उन निशाचरों ने अपना असली राक्षस-रूप धारण किया, तो राम ने उन्हें अपनी सेना दिखाई और चुपचाप विदा कर दिया। नगर से लगे उन वनों में अपनी सेना का पड़ाव डालकर राम ने तब महाबुद्धिमान् वानर अंगद को अपने दूत के रूप में रावण के पास भेजा।’
समझने की कुंजी (यहाँ जो नहीं है): व्यास के इस रामोपाख्यान में समुद्र स्वप्न में आता है और स्वयं को इक्ष्वाकु-वंश का सम्बन्धी कहता है (सगर के पुत्रों ने उसे खोदा था, इसीलिए वह सागर कहलाता है); राम की क्रोध-भरी बाण-वर्षा और समुद्र का काँपना यहाँ नहीं है। नल त्वष्टा का पुत्र कहा गया है, विश्वकर्मा का नहीं। गिलहरी की कथा, और विभीषण के आने पर लम्बा मन्त्रणा-दृश्य, यहाँ नहीं हैं; शुक-सारण गुप्तचरों को राम अपनी सेना दिखाकर छोड़ देते हैं, और यह विवरण व्यास और वाल्मीकि दोनों में है। सेना-संख्याएँ (हज़ार करोड़, लाख करोड़) कवि की हैं, गिनती की नहीं।
सार: सुषेण, गय, गवाक्ष, गन्धमादन, पनस, दधिमुख और जाम्बवान् करोड़ों वानरों और भालुओं के साथ जुटते हैं; हनुमान आगे और लक्ष्मण पीछे, सेना समुद्र-तट पर पहुँचती है। नावों की बात राम ठुकरा देते हैं और अनशन पर कुश-शय्या पर लेट जाते हैं; समुद्र स्वप्न में आकर नल का नाम बताता है, और दस योजन चौड़ा, सौ योजन लम्बा नल-सेतु बनता है। विभीषण चार मन्त्रियों के साथ आते हैं, राम उन्हें राक्षसों का राजा अभिषिक्त करते हैं; एक महीने में सेना पार उतरती है, लंका के उद्यान उजड़ते हैं, शुक-सारण पकड़े जाकर छोड़े जाते हैं, और अंगद दूत बनकर रावण के पास भेजे जाते हैं।
अंगद का दूत-कर्म, लंका की दीवारों पर वानर, प्रहस्त और धूम्राक्ष का अन्त, और कुम्भकर्ण का जगाया जाना
मार्कण्डेय ने कहा, ‘फल-मूल और अन्न-जल से भरे उन उपवनों में अपनी सेना ठहराकर काकुत्स्थ-वंशी सावधानी से उसकी देखभाल करने लगे। उधर रावण ने अपने नगर में युद्ध-शास्त्र के नियमों से बने अनेक यन्त्र लगवाए। उसका नगर, जो अपने दृढ़ परकोटों और द्वारों के कारण स्वभाव से ही अजेय था, सात खाइयों से घिरा था, गहरी और लबालब पानी से भरी, मछलियों, शार्कों और घड़ियालों से भरी, और खदिर की नुकीली शूलों से और भी दुर्गम बनाई हुई। पत्थरों के ढेर से भरे परकोटे गुलेल-यन्त्रों से अभेद्य किए गए थे। दीवारों पर तैनात योद्धाओं के पास विषैले साँपों से भरे मिट्टी के घड़े थे और तरह-तरह के राल के चूर्ण। उनके पास गदाएँ, जलती मशालें, बाण, भाले, तलवारें और परशु भी थे। उनके पास शतघ्नियाँ थीं और मोम में डुबोई मोटी गदाएँ। और नगर के हर द्वार पर चल और अचल मोर्चे लगे थे, जिन पर बड़ी संख्या में पैदल सैनिक और अनगिनत हाथी और घोड़े तैनात थे। अंगद नगर के एक द्वार पर पहुँचे, राक्षसों को उनका परिचय दिया गया, और वे बिना किसी शंका और भय के नगर में घुसे। अनगिनत राक्षसों से घिरे वे सुन्दर वीर ऐसे लगते थे जैसे बादलों के झुण्ड के बीच सूर्य। पुलस्त्य-वंश के वीर के पास, उसके मन्त्रियों के बीच पहुँचकर, वाक्पटु अंगद ने राजा को प्रणाम किया और इन शब्दों में राम का सन्देश सुनाया, “हे राजन्, रघु के वे वंशधर, जो कोसल में राज्य करते हैं और जिनका यश सारे संसार में फैला है, आपसे अवसर के अनुकूल ये शब्द कहते हैं। उस सन्देश को स्वीकार कीजिए और उसके अनुसार कीजिए। जो राजा अपने पर वश नहीं रखते, उन पापी राजाओं के सम्बन्ध से प्रदेश और नगर स्वयं दूषित और नष्ट हो जाते हैं। सीता का बलपूर्वक हरण करके आपने अकेले हमारा अपकार किया है। पर आप अनेक निर्दोष लोगों की मृत्यु का कारण बनेंगे। शक्ति के मद में भरकर आपने पहले वन में रहने वाले अनेक ऋषियों को मारा है और देवताओं तक का अपमान किया है। आपने अनेक बड़े राजाओं को और अनेक रोती हुई स्त्रियों को भी मारा है। आपके उन अपराधों का दण्ड अब आप पर आने को है। हम आपको आपके मन्त्रियों सहित मारेंगे। लड़िए और अपना साहस दिखाइए! हे निशाचर, यद्यपि हम केवल मनुष्य हैं, हमारे धनुष का बल देखिए। जनक की पुत्री सीता को छोड़ दीजिए। यदि आप उन्हें नहीं छोड़ेंगे, तो अपने तीखे बाणों से हम पृथ्वी को राक्षसों से रहित कर देंगे।” शत्रु के ये ललकार-भरे शब्द सुनकर राजा रावण को वे बहुत बुरे लगे और क्रोध से वह बेसुध हो गया। तब अपने स्वामी का हर संकेत पढ़ने में कुशल चार राक्षसों ने अंगद को ऐसे पकड़ा जैसे चार बाज़ एक बाघ को पकड़ें। पर उन राक्षसों के अपने अंगों को कसकर पकड़े रहने पर भी अंगद ऊपर उछले और महल की छत पर जा उतरे। उनके बड़े वेग से उछलने पर वे निशाचर धरती पर गिर पड़े और गिरने की चोट से उनकी पसलियाँ टूट गईं। जिस सुनहरी छत पर वे उतरे थे, वहाँ से उन्होंने नीचे की ओर छलाँग लगाई। और लंका की दीवारें लाँघकर वे वहाँ जा उतरे जहाँ उनके साथी थे। कोसल के स्वामी के पास जाकर और उन्हें सब कुछ बताकर महातेजस्वी वानर अंगद, राम से यथोचित सम्मान के साथ विदा पाकर, विश्राम करने चले गए।’
‘तब रघुकुल के वंशधर ने वायु के वेग वाले उन सब वानरों के एक साथ आक्रमण से लंका के परकोटे तुड़वा दिए। लक्ष्मण ने, विभीषण और भालुओं के राजा को आगे किए, नगर का लगभग अभेद्य दक्षिणी द्वार उड़ा दिया। राम ने युद्ध में अत्यन्त कुशल, जवान ऊँटों जैसे लाल रंग के एक लाख करोड़ वानरों से लंका पर आक्रमण किया। और लम्बी भुजाओं, लम्बी टाँगों और बड़े पंजों वाले, प्रायः अपने चौड़े कूल्हों पर टिके रहने वाले करोड़ों भूरे भालुओं को भी आक्रमण के सहारे के लिए आगे बढ़ाया गया। उन वानरों के ऊपर उछलने, नीचे कूदने और आड़ी छलाँगें भरने से उठी धूल में सूर्य का चमकता मण्डल पूरी तरह ढककर अदृश्य हो गया। लंका के नागरिकों ने देखा कि उनके नगर की दीवार धान की बालियों जैसे पीले, शिरीष के फूल जैसे भूरे, उगते सूर्य जैसे लाल और सन या अलसी जैसे सफ़ेद वानरों से ढककर सब ओर पीली-भूरी हो गई है। और हे राजन्, राक्षस अपनी स्त्रियों और बड़ों के साथ यह दृश्य देखकर विस्मय से भर गए। वानर योद्धा रत्नों के खम्भे और महलों की छतें और चोटियाँ उखाड़ने लगे। गुलेल-यन्त्रों और दूसरे यन्त्रों के चालक पुर्ज़े टुकड़े-टुकड़े करके वे उन्हें सब दिशाओं में फेंकने लगे। शतघ्नियों को चक्रों, गदाओं और पत्थरों सहित उठाकर वे बड़े वेग और शोर के साथ उन्हें नगर में नीचे फेंकने लगे। और वानरों के इस आक्रमण से दीवारों की रक्षा पर लगे राक्षस सैकड़ों-हज़ारों की संख्या में सिर पर पैर रखकर भागे। तब राजा की आज्ञा से भयानक रूप वाले और इच्छानुसार रूप धरने वाले लाखों राक्षस बाहर निकले। बाणों की सघन वर्षा करते और वनवासियों को खदेड़ते उन योद्धाओं ने बड़ा पराक्रम दिखाया और परकोटों को सुशोभित किया। और शीघ्र ही माँस के ढेर जैसे दिखने वाले, भयानक रूप वाले उन निशाचरों ने वानरों को दीवारें छोड़ने पर विवश कर दिया। शत्रुओं के भालों से क्षत-विक्षत अनेक वानर-प्रमुख परकोटों से गिरे, और गिरते खम्भों और द्वारों से कुचलकर अनेक राक्षस भी फिर न उठने के लिए गिर पड़े। वानर और वीर राक्षस, जो शत्रु को खा जाने पर उतारू थे, एक-दूसरे के बाल पकड़कर, नाखूनों और दाँतों से एक-दूसरे को चीरते-फाड़ते जूझने लगे। वानर और राक्षस भयानक रूप से दहाड़ते और चीखते रहे, और दोनों ओर के बहुत-से मारे जाकर फिर न उठने के लिए गिरते रहे, पर किसी ओर ने हार नहीं मानी। और राम इस सारे समय बादलों की तरह बाणों की घनी झड़ी लगाए रहे। उनके छोड़े बाण लंका को ढककर बड़ी संख्या में राक्षसों को मारते रहे। और सुमित्रा-पुत्र भी, युद्ध में न थकने वाले वे महाधनुर्धर, परकोटों पर तैनात राक्षसों को नाम ले-लेकर अपने लम्बे बाणों से मारते रहे। और तब सफलता पाकर वह वानर-सेना राम की आज्ञा से पीछे हटा ली गई, जब वह लंका की किलेबन्दी तोड़कर नगर के भीतर की हर चीज़ को घेरने वाली सेना के निशाने में ला चुकी थी।’
‘और जब पीछे हटी वह सेना अपने डेरों में विश्राम कर रही थी, तब रावण को नेता मानने वाले अनेक छोटे राक्षस और पिशाच उनके बीच घुस आए। इनमें पर्वण, पतन, जम्भ, खर, क्रोधवश, हरि, प्ररुज, अरुज, प्रघस और दूसरे थे। जब वे दुष्ट अदृश्य रूप में वानर-सेना में घुस रहे थे, तब विभीषण ने, जिन्हें इसका ज्ञान था, उनकी अदृश्यता का मन्त्र तोड़ दिया। और हे राजन्, एक बार दिख जाने पर बलवान् और दूर तक छलाँग भरने वाले वानरों ने उन सबको मारकर निष्प्राण धरती पर सुला दिया। यह सहन न कर सकने पर रावण अपनी सेना लेकर बाहर निकला। राक्षसों और पिशाचों की अपनी भयानक सेना से घिरा, युद्ध-नीति में दूसरे उशना जैसा रावण अपनी सेना को उशना के ही नाम के व्यूह में सजाकर वानर-सेना को घेरने लगा। उस व्यूह में सजी सेना के साथ रावण को आते देख राम ने बृहस्पति की बताई पद्धति से उस निशाचर के सामने अपनी सेना का प्रति-व्यूह रचा। और तेज़ी से आगे बढ़कर रावण राम से लड़ने लगा। लक्ष्मण ने इन्द्रजित को चुना, सुग्रीव ने विरूपाक्ष को, निखर्वट तार से लड़ा, नल तुण्ड से, और पटुश पनस से। और हर योद्धा जिसे अपना जोड़ समझता था, उसके सामने जाकर अपनी भुजाओं के बल पर उस रणभूमि में उससे लड़ने लगा, और कायरों को डराने वाला वह संग्राम शीघ्र ही पुराने समय के देवासुर-युद्ध की तरह भयानक और प्रचण्ड हो गया। रावण ने राम को बर्छियों, भालों और तलवारों की वर्षा से ढक दिया, और राम ने भी तीखी नोकों वाले लोहे के पैने बाणों से रावण को पीड़ित किया; इसी तरह लक्ष्मण ने सामने डटे इन्द्रजित को मर्मभेदी बाणों से मारा और इन्द्रजित ने भी सुमित्रा-पुत्र पर बाणों की झड़ी लगाई। विभीषण ने प्रहस्त पर और प्रहस्त ने विभीषण पर, एक-दूसरे की परवाह किए बिना, पैनी नोकों वाले पंखदार बाणों की घनी वर्षा की। और इस तरह उन महायोद्धाओं के बीच बड़े वेग के दिव्यास्त्रों का ऐसा संग्राम हुआ जिससे चर-अचर प्राणियों सहित तीनों लोक अत्यन्त व्यथित हुए।’
‘तब प्रहस्त ने अचानक विभीषण के पास बढ़कर ज़ोर से गरजते हुए उन पर गदा से प्रहार किया। पर उस भयानक बल की गदा से मारे जाने पर भी महाबाहु और महाप्राज्ञ विभीषण तनिक भी विचलित हुए बिना हिमालय के पर्वतों की तरह अटल खड़े रहे। फिर विभीषण ने सौ घण्टियों वाला एक बड़ा और भारी भाला उठाया, उसे मन्त्र से अभिमन्त्रित किया और शत्रु के सिर पर चलाया। वज्र के वेग से जाते उस अस्त्र के आघात से प्रहस्त का सिर कटकर गिरा और वह हवा से टूटे किसी विशाल पेड़ जैसा दिखने लगा। निशाचर प्रहस्त को युद्ध में इस तरह मारा गया देख धूम्राक्ष बड़े वेग से वानर-सेना पर टूटा। बादलों जैसे दिखने वाले, भयानक रूप वाले धूम्राक्ष के सैनिकों को अपनी ओर बढ़ता देख वानर-प्रमुख अचानक टूटकर भाग खड़े हुए। उन श्रेष्ठ वानरों को अचानक पीछे हटते देख वानरों में व्याघ्र पवन-पुत्र हनुमान आगे बढ़े। और पवन-पुत्र को रणभूमि में अडिग खड़ा देख, हे राजन्, भागते हुए वानर एक-एक करके झट लौट आए। तब राम और रावण के योद्धाओं के एक-दूसरे पर टूट पड़ने से वहाँ भारी और भयानक कोलाहल उठा। और उस घोर युद्ध में रणभूमि शीघ्र ही लहू से कीचड़ हो गई। धूम्राक्ष पंखदार बाणों की बौछारों से वानर-सेना को पीड़ित करता रहा। तब शत्रु-विजेता पवन-पुत्र हनुमान ने आगे बढ़ते राक्षसों के उस नेता को झट पकड़ लिया। एक-दूसरे को हराने पर तुले उस वानर और उस राक्षस-वीर के बीच वह मुठभेड़ पुराने समय के इन्द्र और प्रह्लाद के युद्ध की तरह प्रचण्ड और भयानक हुई। राक्षस वानर पर गदाओं और काँटेदार मुद्गरों से प्रहार करता रहा और वानर राक्षस पर शाखाओं सहित पेड़ों के तनों से। तब पवन-पुत्र हनुमान ने बड़े क्रोध में उस राक्षस को सारथि और घोड़ों सहित मार डाला और उसका रथ भी टुकड़े-टुकड़े कर दिया। राक्षसों में श्रेष्ठ धूम्राक्ष को इस तरह मारा गया देख वानर सब भय छोड़कर बड़े पराक्रम से राक्षस-सेना पर टूट पड़े। विजयी और बलवान् वानरों के हाथों बड़ी संख्या में मारे जाकर राक्षस हताश हो गए और डरकर लंका की ओर भागे। राक्षस-सेना के बचे-खुचे लोगों ने नगर में पहुँचकर राजा रावण को सब कुछ बताया। उनसे यह सुनकर कि प्रहस्त और महाधनुर्धर धूम्राक्ष दोनों अपनी सेनाओं सहित बलवान् वानरों के हाथों मारे गए, रावण ने गहरी साँस ली और अपने श्रेष्ठ आसन से उछलकर कहा, “अब कुम्भकर्ण के काम करने का समय आ गया है।” यह कहकर उसने तरह-तरह के ऊँची आवाज़ वाले बाजों से अपने भाई कुम्भकर्ण को उसकी गहरी और लम्बी नींद से जगाया। बड़े प्रयत्न से उसे जगाकर, अब भी चिन्ता से घिरे राक्षसराज ने, जब कुम्भकर्ण अपने बिस्तर पर आराम से बैठा होश और सुध पूरी तरह पा चुका था, उस महाबली से कहा, “हे कुम्भकर्ण, आप सचमुच सुखी हैं, जो गहरी और निर्विघ्न नींद सो सकते हैं, हम पर आई इस भयानक विपत्ति से अनजान! राम ने अपनी वानर-सेना के साथ सेतु से समुद्र पार किया है और हम सबकी परवाह न करके हमसे भयानक युद्ध कर रहे हैं। हमने उनकी पत्नी, जनक की पुत्री सीता को चुपके से हर लिया था, और उन्हीं को वापस पाने के लिए वे महासागर पर सेतु बाँधकर यहाँ आए हैं। प्रहस्त आदि हमारे बड़े-बड़े कुटुम्बी उनके हाथों मारे जा चुके हैं। और हे शत्रु-दमन, आपके सिवा और कोई नहीं जो राम को मार सके। इसलिए हे योद्धा, कवच पहनकर आज ही राम और उनके अनुयायियों को हराने के लिए निकलिए। दूषण के दो छोटे भाई, वज्रवेग और प्रमाथी, अपनी सेनाओं सहित आपके साथ जाएँगे।” महाबली कुम्भकर्ण से यह कहकर राक्षसराज ने वज्रवेग और प्रमाथी को बता दिया कि उन्हें क्या करना है। और उसकी सलाह मानकर दूषण के वे दोनों युद्ध-कुशल भाई, कुम्भकर्ण को आगे किए, तेज़ी से नगर से बाहर निकले।’
समझने की कुंजी (नाम और व्यूह): उशना शुक्राचार्य हैं, असुरों के गुरु, और बृहस्पति देवताओं के; इसलिए रावण असुर-गुरु के व्यूह में सजता है और राम देव-गुरु के। शतघ्नी वह यन्त्र है जो एक साथ सौ को मारने के लिए बना कहा जाता है। यहाँ प्रहस्त को विभीषण मारते हैं और धूम्राक्ष को हनुमान; वाल्मीकि में प्रहस्त नील के हाथों मरता है। कुम्भकर्ण को जगाने का दृश्य यहाँ कुछ पंक्तियों में है, बाजों से; और उसके साथ दूषण के भाई वज्रवेग और प्रमाथी भेजे जाते हैं, जिनके नाम वाल्मीकि की कथा में इस रूप में नहीं आते।
सार: सात खाइयों और यन्त्रों से सजी लंका में अंगद राम का सन्देश सुनाते हैं, चार राक्षसों को लटकाए छत पर उछलकर दीवार लाँघ आते हैं। वानर परकोटे तोड़ते हैं, लक्ष्मण दक्षिणी द्वार उड़ाते हैं, दीवारें रंग-बिरंगे वानरों से ढक जाती हैं; राक्षस उन्हें पीछे धकेलते हैं और राम सेना हटा लेते हैं। अदृश्य पिशाचों को विभीषण प्रकट करते हैं, रावण उशना-व्यूह में निकलता है, जोड़ियाँ बनती हैं; विभीषण का अभिमन्त्रित भाला प्रहस्त का सिर काटता है, हनुमान धूम्राक्ष को रथ सहित मारते हैं, और रावण कहता है कि अब कुम्भकर्ण का समय है।
कुम्भकर्ण का लक्ष्मण के हाथों अन्त, और इन्द्रजित का बाण-जाल जिसमें दोनों भाई बँध गए
मार्कण्डेय ने कहा, “हे युधिष्ठिर, तब कुम्भकर्ण अपने अनुचरों के साथ नगर से निकला। उसने सामने वानरों की विजयी सेना का पड़ाव देखा, पर उसे राम की खोज थी, इसलिए उन पंक्तियों को लाँघता हुआ वह आगे बढ़ा, और वहाँ उसे सुमित्रा-पुत्र लक्ष्मण अपने स्थान पर धनुष लिए खड़े मिले। वानर वीर दौड़कर उस पर चारों ओर से घिर आए और उसे बड़े-बड़े वृक्षों से पीटने लगे; कई निर्भय होकर अपने नाखूनों से उसका शरीर चीरने लगे, और युद्ध-धर्म के अनेक प्रकारों से लड़ते हुए उन्होंने उस राक्षस-प्रमुख पर भयानक शस्त्रों की वर्षा कर दी। कुम्भकर्ण उन पर हँसा और उन्हें खाने लगा। चल, चण्डचल और वज्रबाहु नाम के श्रेष्ठ वानर उसके मुख में समा गए। उस भयंकर दृश्य को देखकर बाक़ी वानर डरकर चीख़ उठे, और उन वानर-नायकों की चीख़ सुनकर सुग्रीव निडर होकर कुम्भकर्ण की ओर बढ़े। वानरराज ने तेज़ी से उसके पास पहुँचकर एक साल वृक्ष का तना उसके सिर पर दे मारा; तना टूट गया, पर राक्षस पर कोई असर न हुआ। जैसे उस चोट से नींद टूटी हो, कुम्भकर्ण ने भुजाएँ फैलाकर सुग्रीव को बलपूर्वक पकड़ लिया।”
“सुग्रीव को घसीटे जाते देखकर मित्रों को आनन्द देने वाले वीर लक्ष्मण कुम्भकर्ण पर टूटे। उन्होंने स्वर्ण-पंख वाला एक वेगवान् महाबाण छोड़ा, जो उसके कवच को चीरकर, शरीर के आर-पार होकर, उसके रक्त से सना हुआ धरती में जा धँसा। छाती बिंध जाने पर कुम्भकर्ण ने वानरराज को छोड़ दिया और एक विशाल शिला उठाकर लक्ष्मण की ओर झपटा। जैसे ही वह पास आया, लक्ष्मण ने क्षुर-मुख वाले दो तीखे बाणों से उसकी उठी हुई दोनों भुजाएँ काट दीं। पर दो भुजाएँ कटते ही उसके शरीर पर उनकी दुगुनी भुजाएँ उग आईं। अस्त्र-कौशल दिखाते हुए सुमित्रा-पुत्र ने वैसे ही बाणों से वे भुजाएँ भी काट डालीं, जिनमें से हर एक ने शिला पकड़ रखी थी। तब उस राक्षस ने अनेक सिरों, पैरों और भुजाओं वाला अत्यन्त विशाल रूप धारण किया। पर्वतों के समूह जैसे उस योद्धा को लक्ष्मण ने ब्रह्मास्त्र से चीर दिया, और उस दिव्य अस्त्र से विदीर्ण होकर वह रणभूमि पर वैसे गिरा जैसे फैली शाखाओं वाला कोई विशाल वृक्ष आकाश के वज्र से जलकर गिरता है। वृत्रासुर जैसे उस महाबली कुम्भकर्ण को निष्प्राण पड़ा देखकर राक्षस योद्धा भय से भागे। भागती सेना को दूषण के छोटे भाई ने फिर से जुटाया, और वे दोनों, वज्रवेग और प्रमाथी, क्रोध में लक्ष्मण पर झपटे। लक्ष्मण ने गरजकर अपने पंखदार बाणों से उन्हें रोका। हे पृथा-पुत्र, दूषण के उन दो छोटे भाइयों और बुद्धिमान् लक्ष्मण के बीच जो युद्ध हुआ, उसने देखने वालों के रोंगटे खड़े कर दिए; लक्ष्मण ने उन्हें बाणों की वर्षा से ढक दिया और वे दोनों वीर भी क्रोध में लक्ष्मण पर बाण-वृष्टि करते रहे। पर वह भयानक मुठभेड़ थोड़ी देर ही चली। पवन-पुत्र हनुमान एक पर्वत-शिखर उठाकर एक भाई पर टूटे और उसी शस्त्र से वज्रवेग के प्राण ले लिए, और महाबली वानर नल ने एक बड़ी चट्टान से दूषण के दूसरे छोटे भाई प्रमाथी को कुचल दिया। पर राम और रावण की सेनाओं का वह घमासान इसके बाद भी थमा नहीं, पहले जैसा ही चलता रहा। सैकड़ों राक्षस वनवासियों के हाथों मारे गए और अनेक वानर राक्षसों के हाथों; पर मरने वालों में राक्षसों की गिनती वानरों से कहीं अधिक थी।”
“कुम्भकर्ण और उसके अनुचरों के गिरने की, महारथी प्रहस्त और महातेजस्वी धूम्राक्ष के मारे जाने की ख़बर पाकर रावण ने अपने वीर पुत्र इन्द्रजित से कहा, ‘हे शत्रु-हन्ता, राम, सुग्रीव और लक्ष्मण को रण में मार डालिए। हमारी यह जलती हुई कीर्ति आपने ही अर्जित की थी, जब आपने वज्रधारी सहस्रनयन शचीपति को युद्ध में हराया था। आप इच्छानुसार प्रकट और अदृश्य हो सकते हैं; वरदान में पाए अपने दिव्य बाणों से, हे शस्त्रधारियों में श्रेष्ठ, हमारे शत्रुओं को मार दीजिए। राम, लक्ष्मण और सुग्रीव आपके शस्त्रों का स्पर्श तक नहीं सह सकते, उनके अनुचरों की तो बात ही क्या। जो युद्ध-विराम प्रहस्त और कुम्भकर्ण न करा सके, हे महाबाहु, वह आप कराइए। अपने तीखे बाणों से शत्रुओं को उनकी सारी सेना समेत मारकर आज हमें वैसे ही आनन्द दीजिए जैसे पहले वासव को हराकर दिया था।’ इन्द्रजित ने ‘ऐसा ही होगा’ कहकर कवच पहना, रथ पर चढ़ा और, हे राजन्, रणभूमि की ओर चला। वहाँ उस राक्षसश्रेष्ठ ने ऊँचे स्वर में अपना नाम घोषित करके शुभ लक्षणों वाले लक्ष्मण को द्वन्द्व-युद्ध के लिए ललकारा। लक्ष्मण धनुष-बाण लेकर उस पर झपटे, और बाएँ हाथ के चर्म-त्राण पर प्रत्यंचा की फटकार से शत्रु के हृदय में भय भरने लगे। एक-दूसरे के पराक्रम को ललकारते, एक-दूसरे को जीतने की इच्छा वाले, दिव्यास्त्रों के ज्ञाता उन दो योद्धाओं की वह मुठभेड़ भयंकर से भयंकर थी। जब रावण-पुत्र ने देखा कि बाणों से वह अपने प्रतिद्वन्द्वी पर कोई बढ़त नहीं पा रहा, तो उस महायोद्धा ने अपनी सारी शक्ति समेटी और लक्ष्मण पर बड़े वेग से अनगिनत शक्तियाँ फेंकने लगा। सुमित्रा-पुत्र ने अपने तीखे बाणों से उन्हें टुकड़े-टुकड़े कर दिया और वे शक्तियाँ कटकर धरती पर गिर पड़ीं।”
“तब वालि के सुन्दर पुत्र अंगद एक बड़ा वृक्ष उठाकर वेग से इन्द्रजित पर झपटे और उसके सिर पर दे मारा। उससे विचलित हुए बिना महातेजस्वी इन्द्रजित ने अंगद पर प्राश (लम्बा भाला) चलाना चाहा, पर उसी क्षण लक्ष्मण ने रावण-पुत्र के उठाए उस प्राश को काट डाला। रावण-पुत्र ने गदा उठाई और पास ही खड़े वानरश्रेष्ठ वीर अंगद के बाएँ पार्श्व पर दे मारी। वालि के बलवान् पुत्र ने उस प्रहार की परवाह न करके इन्द्रजित पर एक भारी साल का तना फेंका। अंगद के क्रोध में इन्द्रजित के विनाश के लिए फेंके उस वृक्ष ने, हे पृथा-पुत्र, इन्द्रजित का रथ उसके घोड़ों और सारथि समेत तोड़ डाला। घोड़ों और सारथि से हीन उस रथ से कूदकर रावण-पुत्र, हे राजन्, अपनी माया के बल से आँखों से ओझल हो गया। माया में पारंगत उस राक्षस को इस तरह सहसा लुप्त होते देखकर राम उस स्थान की ओर आए और सावधानी से अपनी सेना की रक्षा करने लगे। पर इन्द्रजित देवताओं से वरदान में पाए बाणों से राम और महाबली लक्ष्मण के शरीर के हर अंग को बेधने लगा। वीर राम और लक्ष्मण अपनी माया से अदृश्य हुए रावण-पुत्र से बाणों से लड़ते रहे, पर इन्द्रजित उन नरसिंहों पर क्रोध में सैकड़ों-हज़ारों तीखे बाण बरसाता रहा। उस अदृश्य योद्धा को खोजते हुए, जो लगातार बाण बरसा रहा था, वानर बड़ी-बड़ी शिलाएँ लिए आकाश के हर कोने में घुस गए। पर उन्हें भी, और दोनों भाइयों को भी, वह अदृश्य राक्षस अपने बाणों से पीड़ित करता रहा; अपनी माया में छिपा रावण-पुत्र वानर-सेना पर क्रोध से टूट पड़ा। और बाणों से छिदे हुए वीर भाई राम और लक्ष्मण धरती पर वैसे गिर पड़े जैसे आकाश से सूर्य और चन्द्रमा गिर पड़े हों। दोनों भाइयों को भूमि पर पड़ा देखकर रावण-पुत्र ने उन्हें वरदान में पाए अपने बाणों के जाल में बाँध दिया। इन्द्रजित के उस बाण-जाल में बँधे वे वीर नर-व्याघ्र पिंजरे में बन्द दो बाज़ों जैसे लगते थे। सैकड़ों बाणों से बिंधे उन वीरों को भूमि पर पड़ा देखकर सुग्रीव सब वानरों के साथ उन्हें चारों ओर से घेरकर खड़े हो गए। वानरराज के साथ वहाँ सुषेण, मैन्द और द्विविद, कुमुद और अंगद, हनुमान और नील, तार और नल खड़े थे।”
समझने की कुंजी (व्यास का राम और वाल्मीकि का राम): इस कथा में कुम्भकर्ण का वध लक्ष्मण करते हैं, ब्रह्मास्त्र से; वाल्मीकि रामायण में वह राम के हाथों मरता है। यहाँ न कुम्भकर्ण की छह महीने की नींद और उसे जगाने का दृश्य है, न सीता से उसका संवाद; मार्कण्डेय की कथा सीधे युद्ध पर आती है। इन्द्रजित का इन्द्र को हराना यहाँ रावण के मुख से केवल एक स्मृति की तरह आता है। वाल्मीकि के युद्धकाण्ड का विस्तार पढ़ना हो तो रामायण के पृष्ठ हैं; यह अध्याय वही कहता है जो व्यास ने युधिष्ठिर के लिए कहलवाया है।
सार: कुम्भकर्ण वानरों को खाता हुआ सुग्रीव को घसीट ले जाता है, पर लक्ष्मण उसकी भुजाएँ काटते-काटते अन्त में ब्रह्मास्त्र से उसे गिरा देते हैं; हनुमान और नल दूषण के भाइयों को कुचल देते हैं। तब रावण अपने पुत्र इन्द्रजित को भेजता है, जो लक्ष्मण से आमने-सामने न जीत पाने पर अंगद के प्रहार से रथ खोकर माया से अदृश्य हो जाता है और वरदान के बाणों से दोनों भाइयों को गिराकर बाण-जाल में बाँध देता है।
कुबेर का जल, इन्द्रजित का वध, अविन्ध्य की रोक, और इन्द्र के रथ पर राम का ब्रह्मास्त्र
मार्कण्डेय ने कहा, “हे युधिष्ठिर, विभीषण उस समय रणभूमि के दूसरे भाग में विजय पाकर वहाँ पहुँचे, और प्रज्ञा नाम के अस्त्र से उन वीरों को मूर्च्छा से जगाया। तब सुग्रीव ने उनके शरीरों से बाण निकाले, और दिव्य मन्त्रों के साथ लगाई गई विशल्या नाम की परम प्रभावशाली औषधि से उन मानव वीरों की चेतना लौट आई। बाण निकलते ही वे महायोद्धा एक पल में उठ बैठे, पीड़ा और थकान से पूरी तरह मुक्त। इक्ष्वाकु-वंशी राम को स्वस्थ देखकर विभीषण ने हाथ जोड़कर कहा, ‘हे शत्रु-दमन, गुह्यकों के राजा की आज्ञा से श्वेत पर्वत से एक गुह्यक अपना जल लेकर आया है। हे महाराज, यह जल आपके लिए कुबेर का उपहार है, जिससे सब अदृश्य प्राणी आपको दिखाई देने लगें। आँखों पर लगाने से यह जल हर अदृश्य प्राणी को आपके लिए, और जिसे भी आप यह दें उसके लिए, प्रत्यक्ष कर देगा।’ ‘ऐसा ही हो’ कहकर राम ने वह पवित्र जल लिया और अपनी आँखें उससे पवित्र कीं। महामना लक्ष्मण ने भी वैसा ही किया। सुग्रीव और जाम्बवान्, हनुमान और अंगद, मैन्द और द्विविद, नील और अन्य अनेक वानरश्रेष्ठों ने उस जल से अपनी आँखें धोईं। और ठीक वैसा ही हुआ जैसा विभीषण ने कहा था: हे युधिष्ठिर, शीघ्र ही इन सबकी आँखें वह देखने योग्य हो गईं जो साधारण दृष्टि नहीं देख सकती।”
“इधर इन्द्रजित अपनी विजय के बाद पिता के पास गया, अपने पराक्रम का समाचार सुनाकर तुरन्त रणभूमि में लौटा और अपनी सेना के अग्रभाग में खड़ा हुआ। तब सुमित्रा-पुत्र विभीषण के मार्गदर्शन में रावण के उस क्रुद्ध पुत्र पर झपटे, जो युद्ध की इच्छा से आक्रमण का नेतृत्व करने लौटा था। विभीषण से संकेत पाकर, क्रोध में भरे लक्ष्मण ने उस इन्द्रजित को मारने की इच्छा से, जिसने अभी अपना दैनिक यज्ञ पूरा नहीं किया था, विजय की धुन में जलते उस योद्धा पर बाण चलाए। एक-दूसरे को हराने की इच्छा में उन दोनों की वह मुठभेड़ वैसी ही अद्भुत थी जैसी पुराने दिनों में देवराज और प्रह्लाद के बीच हुई थी। इन्द्रजित ने सुमित्रा-पुत्र को मर्मों तक धँसने वाले बाणों से बेधा, और सुमित्रा-पुत्र ने रावण-पुत्र को अग्नि-तेज वाले बाणों से। लक्ष्मण के बाणों से बिंधकर रावण-पुत्र क्रोध से बेसुध हो गया और उसने लक्ष्मण पर विषैले साँपों जैसे आठ भयंकर बाण चलाए। हे युधिष्ठिर, अब सुनिए कि वीर सुमित्रा-पुत्र ने अग्नि के तेज और दीप्ति वाले तीन पंखदार बाणों से अपने प्रतिद्वन्द्वी के प्राण कैसे लिए। एक से उन्होंने शत्रु की वह भुजा काटी जिसने धनुष पकड़ रखा था। दूसरे से वह भुजा धरती पर गिरा दी जिसमें बाण थे। तीसरे से, जो चमकीला और तीखी से तीखी धार वाला था, उन्होंने सुन्दर नाक और चमकते कुण्डलों से सजा उसका सिर काट दिया। भुजाओं और सिर से हीन वह धड़ देखने में भयानक हो गया। इस तरह शत्रु को मारकर उस पुरुषश्रेष्ठ ने उसके सारथि को भी बाणों से मार डाला, और घोड़े उस ख़ाली रथ को घसीटकर नगर में ले गए।”
“रावण ने अपने पुत्र के बिना उस रथ को देखा। पुत्र-वध की ख़बर सुनकर उसका हृदय शोक से दब गया, और उस अत्यन्त शोक और पीड़ा में राक्षसराज के मन में अचानक मिथिला की राजकुमारी को मार डालने की इच्छा जागी। तलवार उठाकर वह दुष्ट राक्षस अशोक-वन में अपने स्वामी के दर्शन की प्रतीक्षा करती उस देवी की ओर दौड़ा। तब उस दुष्ट के पापी संकल्प को देखकर अविन्ध्य ने उसका क्रोध शान्त किया। हे युधिष्ठिर, सुनिए कि अविन्ध्य ने कौन-से तर्क दिए। उस बुद्धिमान् राक्षस ने कहा, ‘साम्राज्य के जलते सिंहासन पर बैठे आपको एक स्त्री का वध शोभा नहीं देता। और यह स्त्री तो पहले ही मरी हुई है, क्योंकि यह आपकी शक्ति के अधीन बन्दी है। हमारी समझ में उसका शरीर नष्ट कर देने से वह मरेगी नहीं। उसके पति को मारिए; उसके मरने पर वह भी मरी। सचमुच शतक्रतु इन्द्र भी पराक्रम में आपके बराबर नहीं; इन्द्र समेत देवता बार-बार आपसे युद्ध में डरे हैं।’ इन और ऐसे ही अनेक वचनों से अविन्ध्य रावण को शान्त करने में सफल हुआ, और उसने अपने मन्त्री की बात मानी। तब उस निशाचर ने स्वयं युद्ध करने का निश्चय करके तलवार म्यान में रखी और रथ सजाने की आज्ञा दी।”
“अपने प्रिय पुत्र की मृत्यु से क्रोध में जलता दशग्रीव सोने और रत्नों से सजे रथ पर चढ़ा और हाथों में तरह-तरह के शस्त्र लिए भयानक राक्षसों से घिरा हुआ अनेक वानर-नायकों से लड़ते हुए राम की ओर झपटा। उसे क्रोध में वानर-सेना पर बढ़ते देख मैन्द, नील, नल, अंगद, हनुमान और जाम्बवान् ने अपनी सारी सेनाओं के साथ उसे घेर लिया, और वे वानरश्रेष्ठ और भालू दशग्रीव की आँखों के सामने ही वृक्षों के तनों से उसके सैनिकों का संहार करने लगे। शत्रु को अपनी सेना काटते देख महामायावी राक्षसराज रावण ने अपनी माया फैलाई। उसके शरीर से बाण, शक्ति और दुधारी तलवारें लिए सैकड़ों-हज़ारों राक्षस निकलने लगे। राम ने एक दिव्यास्त्र से उन सब राक्षसों को मार डाला। राक्षसराज ने फिर माया चलाई: दशमुख ने, हे भारत, अपने शरीर से राम और लक्ष्मण जैसे रूप वाले अनेक योद्धा उत्पन्न किए और वे दोनों भाइयों पर दौड़े। धनुष-बाण लिए, राम-लक्ष्मण से बैर रखने वाले वे राक्षस राम की ओर बढ़े, और राक्षसराज की वह माया देखकर इक्ष्वाकु-वंशी सुमित्रा-पुत्र ने राम से वीरोचित शब्द कहे, ‘इन राक्षसों को, इन दुष्टों को, जिनके रूप आपके जैसे हैं, मार डालिए।’ और राम ने अपने जैसे रूप वाले उन और दूसरे राक्षसों को मार डाला। उसी समय इन्द्र के सारथि मातलि सूर्य-सा दमकता एक रथ लेकर रणभूमि में राम के पास आए, जिसमें पिंगल रंग के घोड़े जुते थे। मातलि ने कहा, ‘हे काकुत्स्थ-कुलभूषण, पिंगल घोड़ों की इस जोड़ी वाला यह उत्तम और विजयी रथ देवराज का है। हे नरव्याघ्र, इसी उत्तम रथ पर इन्द्र ने युद्ध में सैकड़ों दैत्य-दानव मारे हैं। इसलिए, हे पुरुषों में व्याघ्र, हमारे चलाए इस रथ पर चढ़कर शीघ्र रावण को युद्ध में मारिए; इसमें देर मत कीजिए।’ पर रघुवंशी को मातलि के सच्चे वचनों पर सन्देह हुआ; उन्होंने सोचा कि यह राक्षसों की एक और माया है। तब विभीषण ने कहा, ‘हे नरव्याघ्र, यह दुष्ट रावण की माया नहीं है। हे महातेजस्वी, शीघ्र इस रथ पर चढ़िए; यह इन्द्र का है।’ काकुत्स्थ ने प्रसन्न होकर विभीषण से ‘ऐसा ही हो’ कहा और उस रथ पर चढ़कर क्रोध में रावण पर झपटे। जब रावण भी अपने शत्रु पर झपटा, तो पृथ्वी के प्राणियों ने दुख की पुकार की, और स्वर्ग में देवताओं ने बड़े नगाड़ों के साथ सिंहनाद किया।”
“तब दशग्रीव राक्षस और रघुकुल के उस राजकुमार के बीच जो मुठभेड़ हुई, वह भयंकर से भयंकर थी; उस युद्ध की तुलना और कहीं नहीं। राक्षस ने राम पर इन्द्र के वज्र जैसी और उच्चारण के क्षण में खड़े ब्राह्मण के शाप जैसी एक भयानक शक्ति फेंकी। राम ने अपने तीखे बाणों से तुरन्त उस शक्ति के टुकड़े कर दिए। वह अत्यन्त कठिन कर्म देखकर रावण डर गया, पर शीघ्र ही उसका क्रोध फिर भड़का और दशग्रीव राम पर हज़ारों, लाखों तीखे बाण और तरह-तरह के अनगिनत शस्त्र बरसाने लगा: अग्नि-बाण, शक्ति, गदा, परशु, अनेक प्रकार के भाले, शतघ्नी और पैने बाण। दशग्रीव राक्षस की वह भयानक माया देखकर वानर डरकर चारों दिशाओं में भागे। तब काकुत्स्थ ने तरकश से सुन्दर पंखों, सोने के परों और चमकते सुन्दर फल वाला एक उत्तम बाण निकाला और उसे ब्रह्मास्त्र के मन्त्र से धनुष पर चढ़ाया। राम द्वारा मन्त्रों से ब्रह्मास्त्र में बदले उस उत्तम बाण को देखकर इन्द्र समेत देवता और गन्धर्व आनन्दित हुए; ब्रह्मास्त्र का प्रकट होना देखकर देवताओं, दानवों और किन्नरों ने अपने राक्षस शत्रु का जीवन लगभग समाप्त समझा। तब राम ने रावण की मृत्यु के लिए नियत, अतुल तेज वाला, उच्चारण के क्षण में खड़े ब्राह्मण के शाप जैसा वह भयानक अस्त्र छोड़ा। हे भारत, ज्यों ही मण्डलाकार खिंचे धनुष से राम ने वह बाण छोड़ा, राक्षसराज अपने रथ, सारथि और घोड़ों समेत चारों ओर से घेरने वाली भयानक अग्नि में जल उठा। यशस्वी राम के हाथों रावण को मरा देखकर देवता, गन्धर्व और चारण अत्यन्त प्रसन्न हुए। ब्रह्मास्त्र के तेज से सार्वभौम प्रभुत्व खोकर पाँचों तत्त्वों ने उस यशस्वी रावण को त्याग दिया। उसके शरीर के भौतिक अंश ब्रह्मास्त्र से जल गए; उसका मांस और रक्त शून्य हो गया, ऐसा कि राख तक दिखाई न दी।”
समझने की कुंजी (जो यहाँ है और जो यहाँ नहीं है): इन्द्रजित का वध यहाँ भी उसके यज्ञ के अधूरे रहते होता है, पर निकुम्भिला के यज्ञ-स्थल का, या हनुमान द्वारा उसके यज्ञ के विध्वंस का, कोई विवरण इस कथा में नहीं है; विभीषण का संकेत ही सब कुछ है। रावण के दस सिरों के बार-बार उगने का दृश्य, या अगस्त्य का आदित्य-हृदय, यहाँ नहीं आता; रावण एक ब्रह्मास्त्र से इस तरह भस्म होता है कि राख भी नहीं बचती। कुबेर के भेजे जल से अदृश्य दिखने लगे, यह भी व्यास की कथा का अपना ब्योरा है। मातलि और इन्द्र का रथ वाल्मीकि में भी हैं, पर वहाँ राम को उन पर सन्देह नहीं होता।
सार: विभीषण प्रज्ञास्त्र और विशल्या से भाइयों को जगाते हैं, और कुबेर का जल सबकी आँखों को अदृश्य देखने योग्य बना देता है। विभीषण के संकेत पर लक्ष्मण तीन बाणों से उस इन्द्रजित का अन्त करते हैं जिसका यज्ञ अधूरा है। शोक में पागल रावण सीता पर तलवार उठाता है और अविन्ध्य उसे रोकता है। फिर रावण स्वयं आता है, अपनी माया से राम-लक्ष्मण के रूप बनाता है; इन्द्र का रथ मातलि के साथ आता है, और राम के ब्रह्मास्त्र से रावण रथ समेत ऐसा जलता है कि राख भी नहीं बचती।
सीता की शुद्धि पाँच तत्त्वों की साक्षी से, पुष्पक पर अयोध्या-वापसी, और मार्कण्डेय का युधिष्ठिर को सान्त्वना-वचन
मार्कण्डेय ने कहा, “हे युधिष्ठिर, देवताओं के शत्रु उस दुष्ट राक्षसराज रावण को मारकर राम अपने मित्रों और सुमित्रा-पुत्र के साथ अत्यन्त प्रसन्न हुए। दशग्रीव के मारे जाने पर ऋषियों को आगे रखकर देवताओं ने महाबाहु राम की पूजा की, आशीर्वाद दिए और बार-बार ‘जय’ कहा। सब देवता, गन्धर्व और स्वर्गवासी कमल-पत्र जैसी आँखों वाले राम को स्तुतियों और फूलों की वर्षा से प्रसन्न करके, उनकी यथोचित पूजा करके, जहाँ से आए थे वहीं लौट गए। हे अक्षय यश वाले, उस समय आकाश ऐसा लगता था जैसे कोई बड़ा उत्सव मनाया जा रहा हो। दशग्रीव राक्षस को मारकर शत्रु-नगरों के विजेता, संसार-विख्यात प्रभु राम ने लंका विभीषण को दे दी। तब रावण का वह वृद्ध और बुद्धिमान् मन्त्री, जिसका नाम अविन्ध्य था, नगर से बाहर आया; आगे विभीषण थे, उनके पीछे सीता चल रही थीं, और उनके पीछे अविन्ध्य। बड़ी विनम्रता से अविन्ध्य ने यशस्वी काकुत्स्थ से कहा, ‘हे यशस्वी, उत्तम आचरण वाली जनक की इस देवी पुत्री को स्वीकार कीजिए।’”
“यह सुनकर इक्ष्वाकु-वंशी अपने उत्तम रथ से उतरे और उन्होंने आँसुओं में डूबी सीता को देखा। अपने वाहन में बैठी उस सुन्दरी को शोक से पीड़ित, धूल से सनी, सिर पर जटाएँ और मैले वस्त्र देखकर राम ने, अपने सम्मान की हानि के भय से, उनसे कहा, ‘हे विदेह-पुत्री, जहाँ चाहें वहाँ जाइए। अब आप स्वतन्त्र हैं। जो हमें करना था, वह हमने कर दिया। हे भाग्यवती, हमें पति मानते हुए राक्षस के घर में आपका बूढ़ा होना उचित नहीं था; इसीलिए हमने उस निशाचर को मारा। पर धर्म के हर सत्य को जानने वाला हम-जैसा कोई एक क्षण के लिए भी उस स्त्री को कैसे अपना सकता है जो दूसरे के हाथ में पड़ चुकी हो? हे मिथिला की राजकुमारी, आप सती हों या न हों, हम आपको भोगने का साहस नहीं कर सकते, क्योंकि अब आप कुत्ते के चाटे हुए यज्ञ-घृत जैसी हैं।’ ये क्रूर वचन सुनकर वह पूजनीय देवी हृदय की गहरी पीड़ा से सहसा वैसे गिर पड़ीं जैसे जड़ से कटा केले का वृक्ष। आनन्द से उनके मुख पर जो लाली छाई थी, वह वैसे ही झट से मिट गई जैसे दर्पण पर मुँह की भाप से पड़े जल-कण। और राम के ये शब्द सुनकर लक्ष्मण समेत सब वानर मृतकों की तरह स्तब्ध रह गए। तब कमल से जन्मे, चार मुख वाले, विश्व के स्रष्टा, दिव्य और शुद्धात्मा ब्रह्मा स्वयं अपने रथ पर रघुपुत्र को दिखाई दिए। शक्र, अग्नि, वायु, यम, वरुण और यशस्वी यक्षपति, पवित्र ऋषि, और राजा दशरथ भी दिव्य तेजोमय रूप में हंसों से खिंचे रथ पर प्रकट हुए। देवताओं और गन्धर्वों से भरा आकाश तब तारों से जड़े शरद के आकाश जैसा सुन्दर हो गया।”
“भूमि से उठकर भाग्यवती और यशस्विनी विदेह-राजकुमारी ने उन सबके बीच चौड़ी छाती वाले राम से कहा, ‘हे राजकुमार, हम आप पर कोई दोष नहीं रखतीं, क्योंकि आप जानते हैं कि पुरुषों और स्त्रियों के साथ कैसा व्यवहार करना चाहिए। पर हमारे ये शब्द सुनिए। सदा चलने वाला वायु हर प्राणी के भीतर सदा उपस्थित है। यदि हमने पाप किया हो, तो वह हमारे प्राणों को त्याग दे। यदि हमने पाप किया हो, तो अग्नि, जल, आकाश और पृथ्वी भी, वायु की तरह, जिसे हम पुकार चुकीं, हमारे प्राणों को त्याग दें। और हे वीर, जैसे हमने स्वप्न में भी किसी दूसरे पुरुष की छवि मन में नहीं रखी, वैसे ही आप देवताओं के विधान से हमारे स्वामी हों।’ सीता के कहने पर सारे प्रदेश में गूँजती एक पवित्र वाणी आकाश में सुनाई दी, जिसने महात्मा वानरों के हृदय हर्ष से भर दिए। वायुदेव को कहते सुना गया, ‘हे रघुपुत्र, सीता ने जो कहा है वह सत्य है। हम वायु हैं। मिथिला की राजकुमारी निष्पाप है। इसलिए, हे राजन्, अपनी पत्नी से मिलिए।’ अग्निदेव ने कहा, ‘हे रघुपुत्र, हम सब प्राणियों के शरीरों में बसते हैं। हे काकुत्स्थ, मिथिला की राजकुमारी में सूक्ष्म से सूक्ष्म दोष भी नहीं है।’ वरुण ने कहा, ‘हे रघुपुत्र, हर प्राणी के शरीर के रस हमसे ही अस्तित्व पाते हैं। हम कहते हैं, मिथिला की राजकुमारी को स्वीकार कीजिए।’ और स्वयं ब्रह्मा ने कहा, ‘हे काकुत्स्थ, हे पुत्र, आप जैसे सच्चे, शुद्ध और राजर्षियों के धर्म के ज्ञाता में यह आचरण विचित्र नहीं। पर हमारे ये शब्द सुनिए। हे वीर, आपने देवताओं, गन्धर्वों, नागों, यक्षों, दानवों और महर्षियों के इस शत्रु को मारा है। हमारी ही कृपा से वह अब तक सब प्राणियों के लिए अवध्य था, और किसी कारण से हमने कुछ समय उसे सहा था। पर उस दुष्ट ने अपने ही विनाश के लिए सीता का हरण किया। और सीता की रक्षा हमने नलकूबर के शाप से की; उस व्यक्ति ने पहले रावण को शाप दिया था कि यदि वह किसी अनिच्छुक स्त्री के पास गया, तो उसका सिर निश्चय ही सौ टुकड़ों में फट जाएगा। इसलिए आपके मन में कोई सन्देह न रहे। हे महायशस्वी, अपनी पत्नी को स्वीकार कीजिए। हे दिव्य तेज वाले, आपने देवताओं के हित में सचमुच एक महान् कार्य किया है।’ और सबके अन्त में दशरथ ने कहा, ‘हे पुत्र, हम आपसे प्रसन्न हैं। आपका कल्याण हो; हम आपके पिता दशरथ हैं। हम आज्ञा देते हैं कि अपनी पत्नी को वापस लीजिए और अपने राज्य पर शासन कीजिए, हे नरश्रेष्ठ।’ राम ने उत्तर दिया, ‘यदि आप हमारे पिता हैं, तो हे राजाओं के राजा, हम आपको श्रद्धा से प्रणाम करते हैं। आपकी आज्ञा से हम सचमुच रमणीय अयोध्या नगरी लौटेंगे।’”
“हे भरतश्रेष्ठ, इस पर उनके पिता ने प्रसन्न होकर लाल कोरों वाली आँखों वाले राम से कहा, ‘अयोध्या लौटिए और उस राज्य पर शासन कीजिए। हे महायशस्वी, आपके चौदह वर्ष पूरे हो चुके हैं।’ दशरथ के ऐसा कहने पर राम ने देवताओं को प्रणाम किया, मित्रों से अभिनन्दित होकर वे अपनी पत्नी से वैसे मिले जैसे देवराज पुलोमा की पुत्री से। शत्रु-दमन ने तब अविन्ध्य को वरदान दिया और त्रिजटा नाम की राक्षसी को धन और सम्मान दोनों दिए। जब इन्द्र आदि देवताओं के साथ ब्रह्मा ने राम से कहा, ‘हे कौसल्या-नन्दन, आपके मन का कौन-सा वरदान हम आपको दें?’ तो राम ने धर्म में दृढ़ता और सब शत्रुओं पर अजेयता माँगी, और यह भी कि राक्षसों के हाथों मारे गए सब वानर जीवित हो जाएँ। ब्रह्मा के ‘ऐसा ही हो’ कहते ही, हे राजन्, वे वानर जीवित होकर रणभूमि से उठ खड़े हुए। और परम सौभाग्यशाली सीता ने हनुमान को वरदान दिया, ‘हे पुत्र, आपका जीवन तब तक रहे जब तक राम के कर्मों की कीर्ति रहे। और हे पीली आँखों वाले हनुमान, हमारी कृपा से दिव्य भोजन और पेय आपको सदा सुलभ रहें।’ तब इन्द्र आदि सब देवता उन निर्मल कर्मों वाले योद्धाओं के देखते-देखते अन्तर्धान हो गए। राम को जनक-पुत्री से मिला देखकर शक्र के सारथि ने अत्यन्त प्रसन्न होकर मित्रों के बीच उनसे कहा, ‘हे अमोघ पराक्रम वाले, आपने देवताओं, गन्धर्वों, यक्षों, असुरों, नागों और मनुष्यों का शोक दूर किया है। इसलिए जब तक पृथ्वी टिकी रहेगी, देवताओं, असुरों, गन्धर्वों, यक्षों, राक्षसों और पन्नगों समेत सब प्राणी आपकी चर्चा करेंगे।’ ऐसा कहकर मातलि ने रघुपुत्र की पूजा की और शस्त्रधारियों में श्रेष्ठ राम की अनुमति लेकर उसी सूर्य-सा दमकते रथ पर चले गए।”
“राम भी सुमित्रा-पुत्र और विभीषण के साथ, सुग्रीव आदि सब वानरों को लेकर, सीता को आगे रखकर और लंका की रक्षा का प्रबन्ध करके, उसी सेतु से समुद्र के पार लौटे। वे उस सुन्दर, आकाशचारी पुष्पक रथ पर चढ़े जो सवार की इच्छा से कहीं भी जा सकता था, और वह जितेन्द्रिय अपने प्रमुख मन्त्रियों से पद-क्रम में घिरे थे। समुद्र-तट के उस स्थान पर पहुँचकर जहाँ वे पहले लेटे थे, धर्मात्मा राजा ने सब वानरों के साथ अस्थायी डेरा डाला। फिर रघुपुत्र ने समय-समय पर वानरों को अपने सामने बुलाकर सबकी पूजा की, रत्नों और मणियों के उपहारों से प्रसन्न करके उन्हें एक-एक करके विदा किया। सब वानर-नायकों, गाय की पूँछ वाले वानरों (गोलांगूलों) और भालुओं के चले जाने पर राम सुग्रीव के साथ किष्किन्धा गए। विभीषण और सुग्रीव दोनों के साथ पुष्पक पर चढ़े राम रास्ते के वन विदेह-राजकुमारी को दिखाते हुए किष्किन्धा पहुँचे, और सब प्रहार करने वालों में श्रेष्ठ राम ने वहाँ विजयी अंगद को राज्य का युवराज बनाया। फिर उन्हीं मित्रों और सुमित्रा-पुत्र के साथ राम उसी मार्ग से अपने नगर की ओर चले जिससे आए थे। अयोध्या नगरी के पास पहुँचकर राजा ने हनुमान को वहाँ से भरत के पास दूत बनाकर भेजा। हनुमान ने बाहरी लक्षणों से भरत का मन जानकर उन्हें राम के आगमन का शुभ समाचार दिया। पवन-पुत्र के लौटने पर राम ने नन्दिग्राम में प्रवेश किया, और वहाँ उन्होंने भरत को धूल से सने, चिथड़ों में, अपने बड़े भाई की पादुकाएँ सामने रखे बैठा देखा। हे भरतश्रेष्ठ, भरत और शत्रुघ्न से मिलकर रघु के महाबली पुत्र सुमित्रा-पुत्र समेत अत्यन्त आनन्दित हुए; और भरत और शत्रुघ्न भी अपने बड़े भाई से मिलकर और सीता को देखकर बहुत प्रसन्न हुए। तब भरत ने लौटे हुए भाई की पूजा करके बड़ी प्रसन्नता से वह राज्य उन्हें सौंप दिया जो उनके हाथों में पवित्र धरोहर की तरह रहा था। और वसिष्ठ और वामदेव ने मिलकर श्रवण नक्षत्र में दिन के आठवें मुहूर्त में उस वीर का अयोध्या के राज्य पर अभिषेक किया। अभिषेक के बाद राम ने प्रसन्न वानरराज सुग्रीव को उनके सब अनुयायियों समेत, और आनन्दित पुलस्त्य-वंशी विभीषण को, अपने-अपने घर लौटने की अनुमति दी। तरह-तरह की भोग-सामग्री से उनकी पूजा करके और अवसर के योग्य सब कुछ करके राम ने भारी मन से अपने उन मित्रों को विदा किया। फिर रघुपुत्र ने पुष्पक रथ की पूजा करके उसे प्रसन्नता से वैश्रवण को लौटा दिया, और देवर्षि वसिष्ठ की सहायता से गोमती के तट पर बिना किसी विघ्न के, ब्राह्मणों को तिगुनी दक्षिणा देकर, दस अश्वमेध यज्ञ किए।”
“हे महाबाहु, इस तरह अमित तेज वाले राम ने पुराने समय में वनवास के कारण ऐसा अतिशय कष्ट सहा था। हे नरव्याघ्र, शोक मत कीजिए, क्योंकि हे शत्रु-दमन, आप क्षत्रिय हैं। आप भी उसी मार्ग पर चल रहे हैं जिस पर भुजाओं का बल लगाया जाता है, जो प्रत्यक्ष फल तक ले जाता है। आपमें पाप का कण भी नहीं है। इन्द्र आदि देवताओं और असुरों को भी उसी मार्ग पर चलना पड़ता है जिस पर आप चल रहे हैं। ऐसे ही कष्टों के बाद वज्रधारी ने मरुतों की सहायता से वृत्र को, अजेय नमुचि को और लम्बी जीभ वाली राक्षसी को मारा था। जिसके पास सहायक हैं, वह अपने सब प्रयोजन सिद्ध कर ही लेता है। जिसके भाई धनंजय हों, उसके लिए युद्ध में अजेय क्या है? यह भीम भी, भयानक पराक्रम वाले, बलवानों में अग्रगण्य हैं। माद्री के वीर और युवा पुत्र फिर महान् धनुर्धर हैं। ऐसे सहायकों के रहते, हे शत्रु-दमन, आप निराश क्यों हैं? ये मरुतों समेत वज्रधारी की सेना को भी जीत सकते हैं। दिव्य रूप वाले इन महान् धनुर्धरों को सहायक पाकर, हे भरतश्रेष्ठ, आप युद्ध में अपने सब शत्रुओं को अवश्य जीतेंगे। देखिए, द्रुपद की इस पुत्री कृष्णा को, जिसे दुष्ट-बुद्धि सैन्धव बल और तेज के घमण्ड में बलपूर्वक हर ले गया था, इन महारथियों ने भयंकर पराक्रम दिखाकर वापस ले आए। देखिए, राजा जयद्रथ हारकर आपके सामने निस्सहाय पड़ा था। भयानक पराक्रम वाले दशग्रीव राक्षस को युद्ध में मारकर राम ने विदेह-राजकुमारी को लगभग बिना सहायकों के छुड़ाया था; उस युद्ध में राम के सहायक वानर और काले मुँह वाले भालू थे, ऐसे प्राणी जो मनुष्य भी न थे। हे राजन्, यह सब मन में सोचिए। इसलिए, हे कुरुश्रेष्ठ, जो हुआ उसका शोक मत कीजिए, हे भरतश्रेष्ठ; आप जैसे यशस्वी पुरुष कभी शोक में नहीं डूबते, हे शत्रु-दमन।” वैशम्पायन कहते हैं कि इस प्रकार मार्कण्डेय ने राजा को सान्त्वना दी, और उस महात्मा ने अपना शोक त्यागकर मार्कण्डेय से फिर पूछा।
समझने की कुंजी (सीता की शुद्धि, व्यास के अनुसार): इस कथा में अग्नि-परीक्षा नहीं है। सीता पाँच तत्त्वों (वायु, अग्नि, जल, आकाश, पृथ्वी) को साक्षी बनाती हैं, और वायु, अग्नि और वरुण आकाश से उत्तर देते हैं; ब्रह्मा नलकूबर के शाप की बात बताते हैं, जिसके कारण रावण उन्हें छू न सका; दशरथ आज्ञा देते हैं। वाल्मीकि रामायण में सीता चिता में प्रवेश करती हैं और अग्नि उन्हें लौटाते हैं; वह कथा रामायण के पृष्ठों पर है। यहाँ त्रिजटा और अविन्ध्य को राम पुरस्कृत करते हैं, और सीता हनुमान को दीर्घायु और दिव्य भोजन का वर देती हैं। अभिषेक वसिष्ठ और वामदेव करते हैं, और राम गोमती के तट पर दस अश्वमेध करते हैं; यह ब्योरा भी इसी कथा का है।
सार: रावण के मरने पर राम लंका विभीषण को देते हैं, पर आँसुओं में डूबी सीता से क्रूर शब्द कहते हैं। सीता पाँच तत्त्वों को साक्षी बनाती हैं; वायु, अग्नि, वरुण, ब्रह्मा और स्वयं दशरथ आकाश से उनकी शुद्धि कहते हैं, और राम उन्हें अपनाते हैं। मरे हुए वानर जी उठते हैं, सीता हनुमान को वर देती हैं, और पुष्पक पर सब अयोध्या लौटते हैं, जहाँ भरत पादुकाओं के साथ प्रतीक्षा में हैं। राम का अभिषेक होता है और दस अश्वमेध। अन्त में मार्कण्डेय युधिष्ठिर से कहते हैं: राम के पास वानर-भालू थे, आपके पास अर्जुन और भीम हैं; शोक मत कीजिए।
मूल: महाभारत (कृष्णद्वैपायन व्यास), वन पर्व; यह अध्याय के. एम. गांगुली, खण्ड CCLXXII-CCXC (272-290) का क्रम निभाता है; गीता प्रेस हिन्दी संस्करण की अध्याय-संख्या इससे भिन्न है। नामों, क्रम और मुख्य घटनाओं की जाँच गांगुली के सम्पूर्ण अंग्रेज़ी अनुवाद से हुई है। यह भावपूर्ण पुनर्कथन है, शब्दशः अनुवाद नहीं। स्रोतों के बारे में।
आधार: महाभारत, वेदव्यास (गीता प्रेस, गोरखपुर)
यही कथा वहाँ भी
- वाल्मीकि रामायण (सम्पूर्ण)
वही कथा, अपने पूरे विस्तार में, वाल्मीकि की वाणी में; ब्योरों में जहाँ यह उपाख्यान अलग है, वहाँ कुंजियाँ बताती हैं - राम
पात्र-पृष्ठ - हनुमान
पात्र-पृष्ठ: वही हनुमान जो अध्याय 13क में भीम से मिलते हैं