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शौनक का प्रश्न और आस्तीक-कथा का आरम्भ: जरत्कारु ने एक गड्ढे में अपने पितरों को सिर नीचे लटके देखा, और एक चूहा उस रस्सी को कुतर रहा था
नैमिषारण्य के उस यज्ञ-मण्डप में, जहाँ बारह वर्ष का सत्र चल रहा था, कुलपति शौनक ने सौति की ओर देखा और वह प्रश्न पूछा जिसकी ओर यह सारी कथा बहुत देर से मुड़ना चाहती थी। “हे सौति, राजाओं में व्याघ्र-समान उस जनमेजय ने किस कारण यज्ञ के द्वारा सर्पों के प्राण लेने का निश्चय किया? हमें यह सच्ची कथा पूरी सुनाइए। और यह भी बताइए कि द्विजों में श्रेष्ठ, तपस्वियों में अग्रगण्य उन आस्तीक ने सर्पों को धधकती अग्नि से क्यों बचाया। वह राजा किसका पुत्र था जिसने सर्पसत्र किया? और वे द्विजश्रेष्ठ किसके पुत्र थे?” सौति ने कहा, “हे वक्ताओं में श्रेष्ठ, आस्तीक की यह कथा लम्बी है। हम इसे विधिपूर्वक, पूरी कहेंगे। सुनिए।” शौनक ने कहा, “हम उस ऋषि की, उस यशस्वी ब्राह्मण आस्तीक की मनोहर कथा विस्तार से सुनना चाहते हैं।” तब सौति ने कहना आरम्भ किया, और सबसे पहले उन्होंने यह बताया कि यह कथा उन तक कैसे पहुँची। “यह इतिहास, जिसे पहले कृष्णद्वैपायन ने कहा, ब्राह्मण लोग पुराण कहते हैं। हमारे बुद्धिमान पिता लोमहर्षण, जो व्यास के शिष्य थे, इसी नैमिषारण्य के निवासियों के अनुरोध पर इसे पहले कह चुके हैं। उस समय हम वहाँ उपस्थित थे। हे शौनक, आप पूछते हैं, इसलिए हम आस्तीक का इतिहास ठीक वैसा कहेंगे जैसा हमने सुना। सुनिए, हम उस पाप-नाशक कथा को पूरा कहते हैं।”
“आस्तीक के पिता प्रजापति के समान तेजस्वी थे। वे ब्रह्मचारी थे, सदा कठोर तप में लगे रहते थे, अल्पाहारी थे, महान तपस्वी थे, और उन्होंने काम को पूरी तरह जीत लिया था। उनका नाम जरत्कारु था। यायावरों में श्रेष्ठ, धर्मात्मा और दृढ़व्रत, परम भाग्यशाली और तपोबल से सम्पन्न वे एक बार पृथ्वी की यात्रा पर निकले। वे अनेक स्थानों पर गए, अनेक पवित्र जलों में स्नान किया, और जहाँ रात हो जाती थी, वहीं विश्राम करते थे। महान ऊर्जा से भरे वे ऐसी तपस्याएँ करते थे जो असंयमी मनुष्यों के लिए असम्भव हैं। वे केवल वायु पर जीते थे और उन्होंने नींद सदा के लिए त्याग दी थी। इस प्रकार धधकती अग्नि की तरह विचरते हुए एक दिन उन्होंने अपने पितरों को देखा, जो एक बड़े गड्ढे में सिर नीचे लटके हुए थे, उनके पैर ऊपर की ओर थे।” यहाँ सौति ने उस दृश्य को धीरे से खोला, क्योंकि यह चित्र इस पूरी कथा की जड़ है। वे पितर एक रस्सी से लटके थे, और वह रस्सी वीरण नामक घास के तन्तुओं की बनी थी, और उस गड्ढे में रहने वाला एक चूहा उसे चारों ओर से चुपचाप कुतर रहा था। जो थोड़े-से तन्तु बचे थे, उन्हीं पर वह सारा भार टँगा था।
जरत्कारु ने उन्हें देखकर पूछा, “आप कौन हैं, जो इस गड्ढे में सिर नीचे लटके हुए हैं, वीरण-तन्तुओं की उस रस्सी से, जिसे यहाँ रहने वाला एक चूहा चारों ओर से छिपकर खाए जा रहा है?” पितरों ने उत्तर दिया, “हम दृढ़व्रत ऋषि हैं, यायावर कहलाते हैं। सन्तान के अभाव में हम पृथ्वी में नीचे धँसते जा रहे हैं। हमारा एक पुत्र है, जरत्कारु नाम का। हाय हमारे भाग्य को! वह अभागा केवल तप के जीवन में लग गया है। वह मूर्ख विवाह करके सन्तान उत्पन्न करने की बात सोचता ही नहीं। इसी कारण, अपने वंश के लोप के भय से, हम इस गड्ढे में लटके हुए हैं। साधन होते हुए भी हम उन अभागों की तरह हैं जिनके पास कुछ नहीं। हे श्रेष्ठ, आप कौन हैं, जो एक मित्र की तरह हमारे लिए इस प्रकार शोक कर रहे हैं? हे ब्राह्मण, हम जानना चाहते हैं कि आप कौन हैं जो हमारे पास खड़े हैं, और हे नरश्रेष्ठ, आप हम अभागों के लिए क्यों दुखी हैं।” और तब जरत्कारु ने कहा, “आप ही हमारे पिता और पितामह हैं। हम वही जरत्कारु हैं। बताइए, हम आपकी क्या सेवा करें।”
पितरों ने कहा, “हे पुत्र, हमारे वंश को आगे बढ़ाने के लिए एक पुत्र उत्पन्न करने का पूरा यत्न कीजिए। हे श्रेष्ठ, ऐसा करके आप अपने लिए भी और हमारे लिए भी एक पुण्य-कर्म करेंगे। न धर्म के फलों से, न सँभालकर संचित की गई तपस्याओं से वह पुण्य मिलता है, जो पिता बनकर मिलता है। इसलिए, हे पुत्र, हमारी आज्ञा से विवाह और सन्तान पर अपना मन लगाइए। यही हमारा परम हित है।” जरत्कारु ने उत्तर दिया, और उनके उत्तर की हर शर्त आगे की कथा में एक-एक करके काम आएगी। “हम अपने लिए विवाह नहीं करेंगे, न भोग के लिए धन कमाएँगे। हम यह केवल आपके कल्याण के लिए करेंगे। इसी समझ के अनुसार, शास्त्र की विधि से, हम इस प्रयोजन के लिए एक पत्नी ग्रहण करेंगे। हम इससे अन्यथा नहीं करेंगे। यदि हमारे ही नाम की कोई कन्या मिल जाए, जिसे उसके स्वजन स्वयं इच्छा से हमें दान में देना चाहें, तो हम उसका विधिपूर्वक वरण करेंगे। पर हम जैसे निर्धन को कौन अपनी कन्या पत्नी के रूप में देगा? फिर भी, जो कन्या हमें भिक्षा में दी जाएगी, उसे हम स्वीकार करेंगे। हे पितरों, हम इसी प्रकार कन्या पाने का यत्न करेंगे। वचन देकर हम उससे हटेंगे नहीं। उस पर हम आपके उद्धार के लिए सन्तान उत्पन्न करेंगे, ताकि आप शाश्वत लोकों को पाएँ और वहाँ इच्छानुसार आनन्द करें।”
समझने की कुंजी (यायावर, और चूहे वाली रस्सी): यायावर वे ऋषि हैं जो एक जगह घर नहीं बनाते, घूमते हुए जीते हैं। गड्ढे में लटके पितरों का चित्र इस महाकाव्य का अपना रूपक है: वंश की रस्सी के जो तन्तु बचे हैं, वे जरत्कारु का एक अकेला जीवन हैं, और चूहा काल है। जरत्कारु की तीन शर्तें, कि कन्या उन्हीं के नाम की हो, भिक्षा में दी जाए, और वे उसके पालन का भार न उठाएँ, आगे वासुकि की बहन, उसके विवाह और एक क्रुद्ध विदाई की पूरी कथा तय करती हैं।
सार: शौनक सौति से पूछते हैं कि जनमेजय ने सर्पसत्र क्यों किया और आस्तीक ने सर्पों को क्यों बचाया। सौति, अपने पिता लोमहर्षण से सुनी कथा कहते हुए, आस्तीक के पिता जरत्कारु से आरम्भ करते हैं: वायु पर जीने वाले, नींद त्याग चुके वह यायावर तपस्वी एक गड्ढे में अपने पितरों को सिर नीचे लटके देखते हैं, एक तन्तु भर की रस्सी पर, जिसे चूहा कुतर रहा है। पितर बताते हैं कि सन्तान न होने से वे नीचे धँस रहे हैं और पुत्र से विवाह की माँग करते हैं। जरत्कारु वचन देते हैं, पर तीन शर्तों के साथ: कन्या उनके ही नाम की हो, भिक्षा में दी जाए, और विवाह केवल पितरों के उद्धार के लिए हो।
वासुकि की बहन जिसका नाम भी जरत्कारु था, आस्तीक-कथा का संक्षेप, और फिर कद्रू-विनता की दो कामनाएँ: हज़ार अण्डे, दो अण्डे, और वह टूटा हुआ अण्डा जिससे अरुण निकले
सौति ने कहा, “वे दृढ़व्रत ब्राह्मण तब पत्नी की खोज में पृथ्वी पर घूमे, पर उन्हें पत्नी नहीं मिली। एक दिन वे वन में गए और अपने पितरों के वचन याद करके क्षीण स्वर में तीन बार एक कन्या के लिए प्रार्थना की। उसी समय वासुकि प्रकट हुए और ऋषि के स्वीकार के लिए अपनी बहन अर्पित की। पर ब्राह्मण उसे स्वीकार करने में संकोच करते रहे, यह सोचकर कि वह उनके नाम की नहीं होगी। महात्मा जरत्कारु ने मन में निश्चय किया था कि जो हमारे नाम की न हो, उसे हम पत्नी नहीं बनाएँगे। तब उन महाबुद्धि, कठोर तप वाले ऋषि ने पूछा, ‘हे सर्प, सच बताइए, आपकी इस बहन का नाम क्या है?’ वासुकि ने उत्तर दिया, ‘हे जरत्कारु, हमारी यह छोटी बहन जरत्कारु कहलाती है। हमारे द्वारा दी गई इस तन्वंगी कन्या को अपनी पत्नी के रूप में स्वीकार कीजिए। हे द्विजश्रेष्ठ, हमने इसे आपके ही लिए रखा था। इसलिए इसे ग्रहण कीजिए।’ यह कहकर उन्होंने अपनी सुन्दर बहन जरत्कारु को दे दी, और ऋषि ने विधि के अनुसार उसका वरण किया।”
“हे ब्रह्मज्ञानियों में श्रेष्ठ, सर्पों की माता ने पुराने समय में उन्हें शाप दिया था: ‘जिनके सारथी वायु हैं, वे अग्नि जनमेजय के यज्ञ में आप सबको जला देंगे।’ उसी शाप को निष्फल करने के लिए सर्पराज ने अपनी बहन का विवाह उन महात्मा, उत्तम व्रत वाले ऋषि से किया था। ऋषि ने शास्त्र-विधि से उसका वरण किया, और उन दोनों से आस्तीक नामक महात्मा पुत्र हुए। वे यशस्वी तपस्वी वेदों और उनके अंगों के ज्ञाता थे, सबको समान दृष्टि से देखते थे, और उन्होंने माता और पिता दोनों का भय दूर किया। फिर बहुत समय बाद पाण्डव-वंश के एक राजा ने वह महान यज्ञ किया जो सर्पसत्र कहलाता है। जब सर्पों के विनाश के लिए वह यज्ञ आरम्भ हो गया, तब आस्तीक ने नागों को, अर्थात् अपने भाइयों, मामाओं और अन्य सर्पों को, अग्नि में मरने से बचाया। और सन्तान उत्पन्न करके उन्होंने अपने पितरों का भी उद्धार किया। हे ब्राह्मण, तप से, अनेक व्रतों से और वेदाध्ययन से उन्होंने अपने सब ऋण चुकाए; अनेक प्रकार की आहुतियों वाले यज्ञों से देवताओं को प्रसन्न किया; ब्रह्मचर्य से ऋषियों को सन्तुष्ट किया; और सन्तान से पितरों को तृप्त किया। इस प्रकार दृढ़व्रत जरत्कारु ने पितरों का वह भारी ऋण उतारा, और बन्धन से छूटे हुए वे पितर स्वर्ग गए। महान पुण्य कमाकर जरत्कारु भी दीर्घकाल के बाद आस्तीक को पीछे छोड़ स्वर्ग गए। हे भृगुवंश के व्याघ्र, हमने आस्तीक की कथा विधि से कह दी। अब कहिए, और क्या कहें।” शौनक ने कहा, “हे सौति, विद्वान और धर्मात्मा आस्तीक का यह इतिहास एक बार फिर विस्तार से कहिए। इसे सुनने की हमारी उत्कण्ठा बड़ी है। हे सौम्य, आप मधुर बोलते हैं, ठीक स्वर और ठीक बल के साथ; आपकी वाणी से हम प्रसन्न हैं। आप वैसे ही बोलते हैं जैसे आपके पिता बोलते थे। आपके पिता हमें प्रसन्न करने के लिए सदा तत्पर रहते थे। अब यह कथा वैसे कहिए जैसे आपके पिता ने कही थी।”
सौति ने कहा, “हे दीर्घायु, हम आस्तीक का इतिहास वैसा कहेंगे जैसा अपने पिता से सुना। हे ब्राह्मण, सत्ययुग में प्रजापति की दो कन्याएँ थीं। हे निष्पाप, वे बहनें अद्भुत सौन्दर्य से सम्पन्न थीं। कद्रू और विनता नाम की वे दोनों कश्यप की पत्नियाँ बनीं। कश्यप को अपनी दोनों विवाहित पत्नियों से बड़ा सुख मिला, और प्रसन्न होकर, प्रजापति-तुल्य उन्होंने दोनों को एक-एक वर देने का प्रस्ताव किया। यह सुनकर कि उनके स्वामी उन्हें उनकी इच्छा का वर देने को तैयार हैं, वे उत्तम स्त्रियाँ आनन्द से भर गईं। कद्रू ने पुत्रों के रूप में एक हज़ार सर्प चाहे, सब समान तेज वाले। और विनता ने दो पुत्र चाहे, जो कद्रू की हज़ार सन्तानों से बल, तेज, देह के आकार और पराक्रम में बढ़कर हों। कद्रू को उनके स्वामी ने अनेक सन्तानों का वह वर दिया, और विनता से भी कश्यप ने कहा, ‘ऐसा ही हो।’ तब विनता अपनी प्रार्थना पूरी होने से बहुत प्रसन्न हुई। दो उत्तम पराक्रम वाले पुत्र पाकर उसने अपना वर पूरा माना। कद्रू ने भी समान तेज वाले अपने हज़ार पुत्र पाए। ‘गर्भों को सावधानी से धारण करना’, कश्यप ने कहा, और अपने वरदानों से प्रसन्न दोनों पत्नियों को छोड़कर वन में चले गए।”
“हे द्विजश्रेष्ठ, बहुत समय बाद कद्रू ने एक हज़ार अण्डे दिए, और विनता ने दो। उनकी दासियों ने उन अण्डों को अलग-अलग गर्म पात्रों में रख दिया। पाँच सौ वर्ष बीत गए, और कद्रू के दिए हज़ार अण्डे फूटे और उनसे सन्तानें निकल आईं। पर विनता के दोनों अण्डे नहीं फूटे। विनता को ईर्ष्या हुई, और इसलिए उसने एक अण्डा तोड़ दिया, और उसमें उसे एक ऐसा गर्भ मिला जिसका ऊपरी भाग बन चुका था पर निचला भाग अभी बना नहीं था। इस पर अण्डे के भीतर का वह बालक क्रोध से भर गया और उसने अपनी माता को शाप दिया: ‘आपने इस अण्डे को समय से पहले तोड़ा है, इसलिए आप दासी बनकर रहेंगी। यदि आप पाँच सौ वर्ष प्रतीक्षा करें और अधीरता में दूसरे अण्डे को तोड़कर उसे भी आधा-बना न कर दें, तो उसके भीतर का वह यशस्वी बालक आपको दासता से छुड़ाएगा। और यदि आप उस बालक को बलवान चाहती हैं, तो इतने समय तक उस अण्डे की कोमलता से रक्षा कीजिए।’ माता को इस प्रकार शाप देकर वह बालक आकाश में उठ गया। हे ब्राह्मण, वही सूर्य के सारथी हैं, जो प्रातःकाल सदा दिखते हैं। फिर पाँच सौ वर्ष पूरे होने पर दूसरा अण्डा फूटा और उससे सर्पों के भक्षक गरुड़ निकले। हे भृगुवंश के व्याघ्र, प्रकाश देखते ही विनता के उस पुत्र ने अपनी माता को छोड़ दिया, और भूख लगने पर पक्षियों के उस स्वामी ने उस आहार की खोज में पंख फैलाए जो विधाता ने उनके लिए नियत किया था।”
समझने की कुंजी (दो बार कही गई कथा): यहाँ सौति पहले आस्तीक की पूरी कथा तीन वाक्यों में समेट देते हैं, और शौनक उसे फिर विस्तार से माँगते हैं। यह महाभारत का अपना ढंग है: पहले सार, फिर विस्तार। दूसरी बार कथा कश्यप की दो पत्नियों से आरम्भ होती है, क्योंकि सर्पों का शाप, गरुड़ का जन्म और वह घोड़ा जिस पर बाज़ी लगी, सब वहाँ से निकलते हैं। जो अण्डा समय से पहले टूटा, उससे अरुण निकले, आधे बने हुए, और वे ही आगे सूर्य के सारथी बनेंगे; यह इस अध्याय में बाद में कहा जाएगा।
सार: वन में जरत्कारु की तीन बार की प्रार्थना पर वासुकि प्रकट होते हैं और अपनी छोटी बहन देते हैं, जिसका नाम भी जरत्कारु है; ऋषि विधि से उसका वरण करते हैं। सौति संक्षेप में बताते हैं कि इस विवाह से आस्तीक हुए, जिन्होंने सर्पसत्र में नागों को और सन्तान से पितरों को बचाया। शौनक पूरी कथा माँगते हैं, और सौति कश्यप की दो पत्नियों से फिर आरम्भ करते हैं: कद्रू हज़ार समान-तेज सर्प-पुत्र चाहती है, विनता उनसे बढ़कर दो पुत्र। हज़ार अण्डे पाँच सौ वर्ष में फूटते हैं; विनता ईर्ष्या में एक अण्डा तोड़ती है, आधे बने बालक अरुण उसे दासी होने का शाप देते हैं; और पाँच सौ वर्ष बाद दूसरे अण्डे से गरुड़ निकलकर आहार की खोज में उड़ जाते हैं।
उच्चैःश्रवा घोड़ा दो बहनों के सामने से गुज़रा, और शौनक ने पूछा कि समुद्र क्यों मथा गया: मेरु पर देवताओं की सभा, अनन्त द्वारा उखाड़ा गया मन्दर, कूर्मराज की पीठ, और वासुकि की रस्सी
सौति ने कहा, “हे तपस्वी, लगभग इसी समय दोनों बहनों ने पास आते हुए उस प्रसन्न-दर्शन घोड़े को देखा जिसका नाम उच्चैःश्रवा था, जिसकी देवता पूजा करते थे, घोड़ों का वह रत्न जो अमृत के लिए समुद्र के मथने से निकला था। दिव्य, सुडौल, सदा युवा, सृष्टि की सर्वोत्तम रचना, अजेय बल वाला, वह हर शुभ लक्षण से युक्त था।” यहाँ शौनक ने कथा रोक दी, क्योंकि एक शब्द ने उन्हें खींच लिया था। “देवताओं ने अमृत के लिए समुद्र क्यों मथा? और किस परिस्थिति में, और कब, जैसा आप कहते हैं, वह इतना बलवान और तेजस्वी घोड़ों में श्रेष्ठ घोड़ा उत्पन्न हुआ?” सौति ने कहा, “मेरु नाम का एक पर्वत है, धधकता हुआ-सा, तेज के ढेर जैसा दिखता हुआ। सूर्य की किरणें उसके स्वर्ण-कान्ति वाले शिखरों पर गिरकर उनसे बिखर जाती हैं। सोने से सजा, अत्यन्त सुन्दर वह पर्वत देवताओं और गन्धर्वों का निवास है। वह अपरिमेय है, और बहुत पापों वाले मनुष्यों के लिए अगम्य। भयानक हिंसक पशु उसके वक्ष पर विचरते हैं, और अनेक दिव्य, जीवन देने वाली औषधियाँ उसे प्रकाशित करती हैं। वह अपनी ऊँचाई से आकाश का चुम्बन करता खड़ा है और पर्वतों में पहला है। साधारण लोग उस पर चढ़ने की बात सोच भी नहीं सकते। वह वृक्षों और झरनों से शोभित है, और पंख वाले गायकों के मधुर संगीत से गूँजता है। एक बार देवता उसके रत्न-जटित शिखर पर सभा में बैठे। जिन्होंने अमृत के लिए तप किया था और उत्तम व्रत रखे थे, वे अब अमृत के उत्सुक खोजी दिखते थे। देव-सभा को चिन्तित देखकर नारायण ने ब्रह्मा से कहा, ‘देवताओं और असुरों के साथ समुद्र को मथिए। ऐसा करने से अमृत मिलेगा, और साथ ही सब औषधियाँ और रत्न भी। हे देवताओं, समुद्र मथिए, आप अमृत पाएँगे।’”
“मन्दर नाम का एक पर्वत है, बादलों जैसे शिखरों से सजा हुआ। वह पर्वतों में श्रेष्ठ है और सब ओर एक-दूसरे में गुँथी हुई लताओं-औषधियों से ढँका है। वहाँ अगणित पक्षी अपना संगीत बरसाते हैं और हिंसक पशु घूमते हैं। देवता, अप्सराएँ और किन्नर उस स्थान पर आते हैं। ऊपर की ओर वह ग्यारह हज़ार योजन उठता है और नीचे की ओर उतना ही धँसा है। देवता उसे उखाड़कर मथानी की तरह उपयोग करना चाहते थे, पर ऐसा न कर पाने पर वे विष्णु और ब्रह्मा के पास गए, जो एक साथ बैठे थे, और उनसे कहा, ‘कोई कारगर उपाय सोचिए। हे देवों, विचार कीजिए कि हमारे हित के लिए मन्दर को उसकी जगह से कैसे हटाया जाए।’ हे भृगु-पुत्र, विष्णु ने ब्रह्मा के साथ इस पर सहमति दी। और कमलनयन विष्णु ने वह कठिन कार्य महाबली अनन्त पर, सर्पों के राजकुमार पर, डाल दिया। ब्रह्मा और नारायण दोनों की आज्ञा से शक्तिशाली अनन्त ने, हे ब्राह्मण, उस पर्वत को उसके वनों और उन वनों के निवासियों के साथ उखाड़ लिया। फिर देवता अनन्त के साथ समुद्र के तट पर आए और समुद्र से कहा, ‘हे समुद्र, हम अमृत पाने के लिए आपका जल मथने आए हैं।’ और समुद्र ने उत्तर दिया, ‘ऐसा ही हो, पर हम उसका भाग लिए बिना नहीं रहेंगे। पर्वत से हमारे जल में जो प्रचण्ड हलचल होगी, उसे हम सह सकते हैं।’ तब देवता कूर्मराज के पास गए और उनसे कहा, ‘हे कूर्मराज, आपको यह पर्वत अपनी पीठ पर धारण करना होगा।’ कूर्मराज सहमत हुए, और इन्द्र ने पर्वत को उनकी पीठ पर टिका दिया।”
“और देवताओं और असुरों ने मन्दर को मथानी बनाया और वासुकि को रस्सी, और अमृत के लिए समुद्र को मथने में लग गए। असुरों ने वासुकि को फन की ओर से पकड़ा और देवताओं ने पूँछ की ओर से। और अनन्त, जो देवताओं की ओर थे, बीच-बीच में सर्प का फन ऊपर उठाते और अचानक नीचे गिरा देते। देवताओं और असुरों के हाथों वासुकि को जो खिंचाव मिला, उसके कारण उनके मुख से ज्वालाओं के साथ काला धुआँ निकला। वह धुआँ बिजली से भरे बादल बनकर वर्षा बरसाने लगा जिसने थके देवताओं को ताज़ा किया। और घूमते हुए मन्दर के वृक्षों से देवताओं पर चारों ओर फूल भी गिरे, जिनसे उन्हें विश्राम मिला। फिर, हे ब्राह्मण, गहराई से एक प्रचण्ड गर्जना उठी, जैसी प्रलय के समय बादल गरजते हैं। अनेक जलचर उस महान पर्वत से पिसकर उस लवण-जल में प्राण त्याग गए। निचले लोकों के और वरुण के लोक के अनेक निवासी मारे गए। घूमते मन्दर के बड़े-बड़े वृक्ष पक्षियों के साथ जड़ से उखड़कर जल में गिरे। उन वृक्षों की आपसी रगड़ से आग भी बार-बार भड़क उठी। वह पर्वत तब बिजली से भरे काले बादलों के ढेर-सा दिखता था। हे ब्राह्मण, आग फैली और पर्वत पर के सिंहों, हाथियों और अन्य प्राणियों को खा गई। तब इन्द्र ने भारी वर्षा बरसाकर उस आग को बुझाया।”
“कुछ समय मथने के बाद, हे ब्राह्मण, अनेक वृक्षों और औषधियों के गोंद जैसे रस, जिनमें अमृत के गुण थे, समुद्र के जल में मिल गए। और देवताओं ने उन रसों और स्वर्ण के द्रव-सार से मिले जल को पीकर अमरत्व पाया। धीरे-धीरे मथे जाते हुए समुद्र का दूध-सा जल उन रसों के गुण से घी बन गया। पर अमृत तब भी नहीं निकला। देवता वरदायी ब्रह्मा के पास गए, जो अपने आसन पर बैठे थे, और बोले, ‘हे पितामह, हम चुक गए हैं, आगे मथने का बल हमारे पास नहीं बचा। अमृत अब तक निकला नहीं, और नारायण के सिवा अब हमारा कोई सहारा नहीं।’ उन्हें सुनकर ब्रह्मा ने नारायण से कहा, ‘हे प्रभु, कृपा करके देवताओं को समुद्र फिर मथने का बल दीजिए।’ तब नारायण ने उनकी प्रार्थनाएँ स्वीकार करते हुए कहा, ‘हे बुद्धिमानों, हम आपको पर्याप्त बल देते हैं। जाइए, पर्वत को फिर उसकी जगह पर रखिए और जल को मथिए।’ इस प्रकार बल में फिर स्थापित देवताओं ने मथना फिर आरम्भ किया।” यहाँ तक सौति ने उस रात की कथा को उस बिन्दु तक लाया जहाँ जल घी बन चुका था, और अमृत अभी आया नहीं था।
समझने की कुंजी (यह मन्थन किस ग्रन्थ का है): समुद्र-मन्थन की कथा कई ग्रन्थों में है, और हर एक में अलग ढंग से। यहाँ जो कहा जा रहा है, वह महाभारत के आदि पर्व का अपना पाठ है, और वही इस अध्याय का आधार है: अनन्त पर्वत उखाड़ते हैं, कूर्मराज से देवता स्वयं आग्रह करते हैं, वासुकि रस्सी बनते हैं, और देवता अमृत निकलने से पहले ही औषधियों के रस से अमर हो जाते हैं। इस साइट का भागवत खण्ड इसी घटना को अपने स्रोत के अनुसार अलग कहता है; दोनों को मिलाया नहीं गया है।
सार: दोनों बहनों के सामने से देवताओं का घोड़ा उच्चैःश्रवा गुज़रता है, और शौनक पूछते हैं कि वह मन्थन से कैसे निकला। सौति मेरु पर बैठी देव-सभा से आरम्भ करते हैं, जहाँ नारायण ब्रह्मा को समुद्र मथने का परामर्श देते हैं। अनन्त ग्यारह हज़ार योजन ऊँचे मन्दर को उखाड़ते हैं, समुद्र अपना भाग माँगकर सहमत होता है, कूर्मराज पीठ देते हैं, वासुकि रस्सी बनते हैं। मन्थन से वासुकि के मुख की ज्वालाएँ, बादल, गिरते वृक्ष, आग और इन्द्र की वर्षा; औषधियों के रस से देवता अमर हो जाते हैं, जल घी बन जाता है, पर अमृत नहीं निकलता। थके देवता ब्रह्मा के पास जाते हैं और नारायण उन्हें नया बल देकर फिर मथने को कहते हैं।
समुद्र से चन्द्र, लक्ष्मी, श्वेत अश्व, कौस्तुभ और धन्वन्तरि निकले, शिव ने कालकूट को कण्ठ में रोका, राहु का सिर कटा, और लवण-सागर के तट पर देवासुर-संग्राम में नारायण का सुदर्शन उतरा
सौति ने कहा, “नया बल पाकर देवताओं ने मथना फिर आरम्भ किया। कुछ समय बाद सहस्र किरणों वाला सौम्य चन्द्र समुद्र से निकला। उसके बाद श्वेत वस्त्र पहनी लक्ष्मी निकलीं, फिर सोम, फिर श्वेत अश्व, और फिर वह दिव्य रत्न कौस्तुभ, जो नारायण के वक्ष की शोभा है। तब लक्ष्मी, सोम और मन के समान वेग वाला वह अश्व, सब ऊपर देवताओं के सामने आए। फिर स्वयं दिव्य धन्वन्तरि निकले, हाथ में अमृत का श्वेत कलश लिए। और उन्हें देखकर असुरों ने ऊँचा शोर किया, ‘यह हमारा है!’ और अन्त में विशाल देह वाला, दो जोड़ी श्वेत दाँतों वाला महान हाथी ऐरावत निकला, और उसे वज्रधारी इन्द्र ने ले लिया। पर मन्थन अभी चल ही रहा था कि अन्त में कालकूट विष प्रकट हुआ। पृथ्वी को घेरता हुआ वह अचानक धुएँ वाली आग की तरह भड़क उठा। उस भयानक कालकूट की गन्ध से तीनों लोक मूर्च्छित हो गए। तब ब्रह्मा की प्रार्थना पर शिव ने सृष्टि की रक्षा के लिए उस विष को निगल लिया। दिव्य महेश्वर ने उसे अपने कण्ठ में रोक रखा, और कहते हैं कि उसी समय से वे नीलकण्ठ कहलाते हैं। ये सब आश्चर्य देखकर असुर निराशा से भर गए और लक्ष्मी तथा अमृत के लिए देवताओं से युद्ध की तैयारी में लग गए। तब नारायण ने अपनी मोहिनी माया को सहायता के लिए बुलाया, और एक मोहक स्त्री का रूप धरकर दानवों से हास-विलास किया। उसके अनुपम सौन्दर्य और लावण्य पर मोहित दानवों और दैत्यों की बुद्धि जाती रही, और उन्होंने एकमत होकर अमृत उस सुन्दरी के हाथों में रख दिया।”
“तब दैत्यों और दानवों ने उत्तम कवच और अनेक शस्त्र धारण करके देवताओं पर आक्रमण किया। इसी बीच वीर भगवान विष्णु ने, मोहिनी के रूप में, नर के साथ, महाबली दानवों को छलकर उनके हाथों से अमृत ले लिया। और उस महान भय के समय सब देवताओं ने विष्णु से अमृत पाकर उसे आनन्द से पिया। और जब देवता वह अमृत पी रहे थे जिसकी उन्हें इतनी लालसा थी, तब राहु नाम का एक दानव भी देवता का वेश धरकर उनके बीच पी रहा था। अमृत अभी राहु के कण्ठ तक ही पहुँचा था कि सूर्य और सोम ने उसे पहचान लिया और देवताओं को बताया। नारायण ने उसी क्षण अपने चक्र से उस दानव का सजा हुआ सिर काट दिया, जो बिना अनुमति अमृत पी रहा था। चक्र से कटा दानव का वह विशाल सिर, पर्वत-शिखर जैसा, आकाश में उठ गया और भयानक चीत्कार करने लगा। और दानव का सिर-रहित धड़ पृथ्वी पर गिरकर लोटता हुआ पर्वतों, वनों और द्वीपों के साथ पृथ्वी को कँपाने लगा। उसी समय से राहु के सिर और सूर्य-सोम के बीच पुराना वैर चला आता है, और आज तक वह ग्रहण के समय सूर्य और सोम को निगलता है।”
“फिर नारायण ने अपना मोहक स्त्री-रूप छोड़कर दानवों पर अनेक भयानक अस्त्र फेंके और उन्हें कँपा दिया। इस प्रकार लवण-सागर के तट पर देवताओं और असुरों का भयानक युद्ध आरम्भ हुआ। तीखी नोक वाले भाले, बरछियाँ और हज़ारों प्रकार के शस्त्र सब ओर चलने लगे। चक्र से विदीर्ण, खड्गों, शक्तियों और गदाओं से आहत असुर बड़ी संख्या में रक्त वमन करते हुए पृथ्वी पर गिरे। दोधारी तीखी तलवारों से धड़ों से कटे, चमकीले सोने से सजे सिर रणभूमि पर निरन्तर गिरते रहे। रक्त में सने महान असुर सब ओर मरे पड़े थे। लगता था जैसे लाल रँगे पर्वत-शिखर चारों ओर बिखरे हों। और जब सूर्य अपने तेज से उदित हुआ, तब हज़ारों योद्धा एक-दूसरे पर शस्त्र चला रहे थे, और हर ओर से आर्तनाद सुनाई देता था। दूर से लड़ने वाले तीखे लोहे के प्रक्षेपों से एक-दूसरे को गिराते थे, और पास से लड़ने वाले मुट्ठियों के प्रहार से एक-दूसरे को मारते थे। वायु चीत्कारों से भर गई। सब ओर वे भयावह शब्द सुनाई देते थे, ‘काटो’, ‘बेधो’, ‘उन पर’, ‘गिराओ’, ‘आगे बढ़ो’।”
“जब युद्ध प्रचण्ड चल रहा था, तब नर और नारायण रणभूमि में उतरे। नर के हाथ में दिव्य धनुष देखकर नारायण को अपना अस्त्र याद आया, दानवों का नाश करने वाला चक्र। और देखो, शत्रुओं का संहारक, अग्नि के समान तेजस्वी, युद्ध में भयानक वह चक्र सुदर्शन, स्मरण करते ही आकाश से आ गया। उसके आने पर हाथी की सूँड़ जैसी भुजाओं वाले उग्र तेज के नारायण ने असाधारण कान्ति के उस अस्त्र को, जो जलती आग की तरह दमकता था, भयानक था और शत्रुओं के नगर नष्ट कर सकता था, बड़े वेग से फेंका। युग के अन्त में सब कुछ भस्म करने वाली आग की तरह जलता, नारायण के हाथों से वेग से छूटा और हर ओर निरन्तर गिरता वह चक्र दैत्यों और दानवों को हज़ारों की संख्या में नष्ट करता गया। कभी वह आग की तरह जलता और सबको खा जाता; कभी आकाश में घूमते हुए उन्हें गिरा देता; और कभी पृथ्वी पर गिरकर पिशाच की तरह उनका रक्त पीता। दूसरी ओर, वर्षा बरसा चुके बादलों जैसे श्वेत, महाबली और साहसी दानव आकाश में चढ़ गए और हज़ारों पर्वत फेंक-फेंककर देवताओं को निरन्तर पीड़ा देने लगे। बादलों के ढेर जैसे वे भयानक पर्वत, अपने वृक्षों और चौरस शिखरों के साथ आकाश से गिरते हुए एक-दूसरे से टकराकर प्रचण्ड गर्जना करते थे। जब हज़ारों योद्धा रणभूमि में बिना रुके गरज रहे थे और वनों वाले पर्वत चारों ओर गिर रहे थे, तब पृथ्वी अपने वनों के साथ काँप उठी। तब दिव्य नर असुरों और गणों के उस भयानक संघर्ष के स्थल पर प्रकट हुए और सोने की नोक वाले बाणों से उन शिलाओं को धूल करते हुए उन्होंने आकाश को धूल से ढँक दिया। इस प्रकार देवताओं से पराजित, और उस क्रुद्ध चक्र को जलती लपट की तरह आकाश के मैदान नापते देखकर, महाबली दानव पृथ्वी के गर्भ में घुस गए, और कुछ लवण-सागर में डूब गए। विजय पाकर देवताओं ने मन्दर को यथोचित सम्मान दिया और उसे फिर उसके स्थान पर रखा। अमृत पाए देवताओं ने अपने घोषों से स्वर्ग गुँजा दिया और अपने-अपने धाम गए। स्वर्ग लौटकर देवता बहुत प्रसन्न हुए, और इन्द्र तथा अन्य देवताओं ने अमृत का कलश सावधानी से रखने के लिए नारायण को सौंप दिया।”
समझने की कुंजी (नर और नारायण, और सुदर्शन का आना): इस पाठ में नारायण के साथ नर भी रणभूमि में हैं, दिव्य धनुष लिए, और सुदर्शन चक्र स्मरण करते ही आकाश से आता है। इन्हीं दो, नर और नारायण, का नाम आगे कृष्ण और अर्जुन के लिए बार-बार आएगा। यहाँ मोहिनी-रूप और नीलकण्ठ दोनों इसी आदि पर्व के पाठ में हैं, इसीलिए कहे गए हैं; उनके विस्तृत पौराणिक रूप यहाँ नहीं जोड़े गए।
सार: फिर से मथे समुद्र से क्रम से चन्द्र, लक्ष्मी, सोम, श्वेत अश्व, कौस्तुभ, अमृत-कलश लिए धन्वन्तरि और ऐरावत निकलते हैं; अन्त में कालकूट, जिसे ब्रह्मा की प्रार्थना पर शिव कण्ठ में रोककर नीलकण्ठ कहलाते हैं। असुर अमृत के लिए युद्ध की तैयारी करते हैं, नारायण मोहिनी-रूप से उनके हाथ से अमृत ले लेते हैं, देवता पीते हैं, वेश बदले राहु को सूर्य-सोम पहचानते हैं और उसका सिर चक्र से कटता है; उसी से ग्रहण का वैर चला। लवण-सागर के तट पर देवासुर-संग्राम में नर और नारायण उतरते हैं, स्मरण करते ही सुदर्शन आता है और हज़ारों दानवों को नष्ट करता है; पर्वत फेंकते दानवों को नर के बाण धूल करते हैं; हारे दानव पृथ्वी और समुद्र में छिपते हैं। मन्दर अपने स्थान पर लौटता है और अमृत का कलश नारायण को सौंपा जाता है।
पूँछ के रंग पर दासता की बाज़ी: कद्रू का अपने हज़ार पुत्रों को शाप, ब्रह्मा का उस शाप को स्वीकार करना और कश्यप को विष-विद्या देना, दो बहनों की उड़ान में नीचे फैला समुद्र, और नागों का झुक जाना
सौति ने कहा, “इस प्रकार हमने आपको पूरी कथा कह दी कि समुद्र से अमृत कैसे मथकर निकाला गया, और किस अवसर पर असाधारण सौन्दर्य और अतुल पराक्रम का वह घोड़ा उच्चैःश्रवा प्राप्त हुआ। यही वह घोड़ा था जिसके बारे में कद्रू ने विनता से पूछा, ‘हे सौम्य बहन, बिना देर किए बताइए, उच्चैःश्रवा का रंग क्या है?’ और विनता ने उत्तर दिया, ‘वह अश्वराज निश्चय ही श्वेत है। हे बहन, आप क्या सोचती हैं? कहिए, उसका रंग क्या है? आइए, इस पर बाज़ी लगाएँ।’ तब कद्रू ने कहा, ‘हे मधुर हँसी वाली, हमें लगता है कि वह घोड़ा पूँछ में काला है। हे सुन्दरी, हमसे बाज़ी लगाइए कि जो हारे वह दूसरी की दासी बने।’ इस प्रकार दासता की बाज़ी लगाकर दोनों बहनें घर गईं और यह निश्चय किया कि अगले दिन घोड़े को देखकर स्वयं सन्तुष्ट होंगी। और कद्रू ने, छल पर तुली हुई, अपने हज़ार पुत्रों को आज्ञा दी कि वे काले बालों का रूप धरकर तुरन्त घोड़े की पूँछ को ढँक लें, ताकि वह दासी न बने। पर उसके पुत्रों, सर्पों ने उसकी आज्ञा मानने से मना कर दिया, और उसने उन्हें शाप दिया: ‘पाण्डव-वंश के बुद्धिमान राजा जनमेजय के सर्पसत्र में अग्नि आप सबको भस्म कर देंगे।’”
“भाग्य से प्रेरित कद्रू का यह अत्यन्त क्रूर शाप स्वयं पितामह ब्रह्मा ने सुना। और यह देखकर कि सर्प बहुत बढ़ गए हैं, पितामह ने अपने प्राणियों के प्रति दयालु विचार से, सब देवताओं के साथ, कद्रू के इस शाप का अनुमोदन किया। सच यह था कि सर्प तीखे विष वाले, महान पराक्रम और अतिरिक्त बल वाले, और सदा दूसरे प्राणियों को डँसने पर तुले हुए थे, इसलिए सब प्राणियों को सताने वाले उन पुत्रों के प्रति उनकी माता का यह आचरण सब प्राणियों के हित के लिए उचित ही था। जो दूसरे प्राणियों की मृत्यु चाहते हैं, उन पर विधि सदा मृत्यु का दण्ड लगाती है। देवताओं ने आपस में ऐसे विचार कहे, कद्रू के कार्य का समर्थन किया और चले गए। और ब्रह्मा ने कश्यप को अपने पास बुलाकर उनसे ये वचन कहे, ‘हे पवित्र, हे सब शत्रुओं को जीतने वाले, आपके द्वारा उत्पन्न ये सर्प, जो तीखे विष और विशाल देह वाले हैं और सदा दूसरे प्राणियों को डँसने पर तुले रहते हैं, अपनी माता से शाप पा चुके हैं। हे पुत्र, इसका थोड़ा भी शोक न कीजिए। यज्ञ में सर्पों का विनाश तो बहुत पहले से विधान में लिखा है।’ यह कहकर विश्व के दिव्य स्रष्टा ने कश्यप को सान्त्वना दी और उन यशस्वी को विष को निष्फल करने की विद्या दी।”
“फिर जब रात बीत गई और सुबह सूर्य उदित हुआ, हे तपोधन, दासता की बाज़ी लगा चुकी दोनों बहनें कद्रू और विनता शीघ्रता और अधीरता से उच्चैःश्रवा को पास से देखने चलीं। मार्ग में उन्होंने समुद्र देखा, जलों का वह आधार, विशाल और गहरा, लोटता और प्रचण्ड गरजता हुआ, ऐसी मछलियों से भरा जो तिमि को निगल लें, हज़ारों विशाल मकरों और अनेक रूपों के प्राणियों से भरा, और दूसरे भयानक, विकराल आकार वाले, काले और उग्र जलचरों की उपस्थिति से अगम्य, कछुओं और घड़ियालों से भरा, सब प्रकार के रत्नों की खान, वरुण का घर, नागों का उत्तम और सुन्दर निवास, सब नदियों का स्वामी, पातालाग्नि का वास, असुरों का मित्र और आश्रय, सब प्राणियों का भय, जल का महान भण्डार, और सदा अपरिवर्तनीय। वह पवित्र है, देवताओं के लिए हितकर, और अमृत का महान स्रोत; असीम, अचिन्त्य, पावन और अत्यन्त अद्भुत। वह काला है, जलचरों की ध्वनि से भयानक, प्रचण्ड गरजता और गहरे भँवरों से भरा। वह सब प्राणियों के लिए भय का विषय है। तटों से बहती वायुओं से चलायमान और ऊँचा उठता, क्षुब्ध और विक्षिप्त, वह अपनी लहरों के उठे हाथों से हर ओर नाचता-सा दिखता है। चन्द्रमा के घटने-बढ़ने से उठी लहरों से भरा, वासुदेव के महान शंख पाञ्चजन्य का जन्मदाता, रत्नों की महान खान, उसका जल पहले तब मथा गया था जब अपरिमेय पराक्रम वाले भगवान गोविन्द ने डूबी पृथ्वी को उठाने के लिए वराह का रूप धरा था। पातालों से भी नीचे उसके तल को व्रतधारी ब्राह्मण ऋषि अत्रि सौ वर्ष के परिश्रम के बाद भी नाप न सके। हर युग के अन्त में जब अपरिमेय शक्ति वाले कमलनाभ विष्णु योगनिद्रा में जाते हैं, तब वह उनकी शय्या बनता है। वज्रपात से भयभीत मैनाक की वह शरण है, और उग्र युद्धों में हारे असुरों का आश्रय। वडवा-मुख से निकलती धधकती आग को वह जल की आहुति देता है। वह अथाह और असीम है, विशाल और अपरिमेय, और नदियों का स्वामी। और उन्होंने देखा कि उसकी ओर हज़ारों महानदियाँ गर्व-भरी चाल से ऐसे दौड़ रही हैं जैसे प्रेम में प्रतिस्पर्धी, हर एक उससे मिलने को उत्सुक, एक-दूसरे से आगे निकलने को। उन्होंने देखा कि वह सदा भरा है और सदा अपनी लहरों में नाचता है, गहरा और उग्र तिमियों तथा मकरों से भरा, जलचरों की भयानक ध्वनियों से निरन्तर गूँजता, विशाल, आकाश के विस्तार जैसा चौड़ा, अथाह, असीम, जल का महान भण्डार।”
“और नागों ने आपस में विचार करके यह निष्कर्ष निकाला कि उन्हें माता की आज्ञा माननी चाहिए, क्योंकि यदि उसकी इच्छा पूरी न हुई तो वह अपना स्नेह हटाकर उन सबको जला सकती है, और यदि वह प्रसन्न हुई तो अपने शाप से उन्हें मुक्त भी कर सकती है। उन्होंने कहा, ‘हम निश्चय ही घोड़े की पूँछ को काला कर देंगे।’ और कहते हैं कि वे तब जाकर घोड़े की पूँछ के बाल बन गए। दोनों सह-पत्नियों ने बाज़ी लगा रखी थी, और बाज़ी लगाकर, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, दक्ष की कन्याएँ वे दोनों बहनें कद्रू और विनता समुद्र के उस पार जाने के लिए बड़े आनन्द से आकाश-मार्ग से चलीं। और मार्ग में उन्होंने समुद्र को फिर देखा, वह जिसे सरलता से क्षुब्ध नहीं किया जा सकता, वायु से अचानक प्रचण्ड क्षुब्ध और गरजता हुआ, तिमि-भक्षी मछलियों और मकरों से भरा, हज़ारों प्रकार के प्राणियों से युक्त, भयानक जन्तुओं की उपस्थिति से डरावना, अगम्य, गहरा और भयंकर, सब रत्नों की खान, वरुण का घर, नागों का अद्भुत आवास, नदियों का स्वामी, पातालाग्नि का वास, असुरों और अनेक भयानक प्राणियों का निवास, जल का भण्डार, अक्षय, सुगन्धित और अद्भुत, देवताओं के अमृत का महान स्रोत, अपरिमेय और अचिन्त्य, पवित्र जलों वाला, हज़ारों महानदियों से लबालब भरा, लहरों में नाचता हुआ-सा। ऐसे उस समुद्र को, लोटती लहरों से भरे, आकाश के विस्तार जैसे विशाल, गहरे, पातालाग्नि की लपटों से प्रकाशित देह वाले और गरजते हुए, दोनों बहनों ने शीघ्र पार कर लिया।”
समझने की कुंजी (दो बार वर्णित समुद्र, और शाप जो देवताओं ने माना): मूल पाठ समुद्र का वर्णन दो बार करता है, एक बार जब बहनें उसे देखती हैं और एक बार जब उसे पार करती हैं; दोनों यहाँ रखे गए हैं, क्योंकि यह दोहराव ग्रन्थ का अपना है। और यह ध्यान देने की बात है कि कद्रू का शाप कोई क्रोध की फिसलन नहीं रह जाता: ब्रह्मा और सब देवता उसे इस तर्क से स्वीकार करते हैं कि सर्प बहुत बढ़ गए हैं और सबको डँसते हैं। सर्पसत्र यहीं, इस क्षण, विधान बन जाता है, और कश्यप को दी गई विष-विद्या उसी की भरपाई है।
सार: कद्रू और विनता उच्चैःश्रवा की पूँछ के रंग पर बाज़ी लगाती हैं: विनता कहती है पूरा श्वेत, कद्रू कहती है पूँछ काली, और हारने वाली दासी बनेगी। कद्रू अपने हज़ार पुत्रों को काले बाल बनकर पूँछ ढँकने की आज्ञा देती है; वे मना करते हैं और वह उन्हें जनमेजय के सर्पसत्र में जलने का शाप देती है। ब्रह्मा और देवता उस शाप का अनुमोदन करते हैं, क्योंकि सर्प बहुत बढ़ गए हैं और सबको डँसते हैं, और ब्रह्मा कश्यप को सान्त्वना देकर विष निष्फल करने की विद्या देते हैं। सुबह दोनों बहनें उड़कर घोड़ा देखने चलती हैं और नीचे विशाल समुद्र फैला है, जिसका ग्रन्थ लम्बा वर्णन करता है। नाग आपस में विचार करके माता की आज्ञा मानते हैं और घोड़े की पूँछ के काले बाल बन जाते हैं, और बहनें समुद्र पार कर जाती हैं।
पूँछ में काले बाल और विनता की दासता; अण्डे से निकले गरुड़ को देवताओं ने अग्नि समझा और स्तुति से उनका तेज घटाया; और अरुण उस सुबह पूर्व में खड़े किए गए जब सूर्य लोकों को जलाने पर तुले थे
सौति ने कहा, “समुद्र पार करके शीघ्रगामिनी कद्रू विनता के साथ घोड़े के पास उतरी। तब दोनों ने उस अत्यन्त वेगवान अश्वश्रेष्ठ को देखा, जिसकी देह चन्द्र-किरणों जैसी श्वेत थी पर पूँछ में काले बाल थे। पूँछ में बहुत-से काले बाल देखकर कद्रू ने गहरे विषाद में डूबी विनता को दासता में डाल दिया। इस प्रकार बाज़ी हारकर विनता दासी हो गई और अत्यन्त दुखी रही। इसी बीच, जब उनका समय आया, बिना माता की सहायता के अण्डे से महातेजस्वी गरुड़ निकले, विश्व की सब दिशाओं को प्रकाशित करते हुए, वह महाबली प्राणी, वह पक्षी जो इच्छानुसार कोई भी रूप धर सकता था, इच्छानुसार कहीं भी जा सकता था, और इच्छानुसार कितना भी तेज अपने भीतर बुला सकता था। आग के ढेर जैसे दीप्त, वे भयानक रूप से चमके। युग के अन्त की आग के समान कान्ति वाले, उनकी आँखें बिजली की कौंध जैसी थीं। जन्म के तुरन्त बाद वह पक्षी आकार में बढ़ा और अपनी देह बढ़ाते हुए आकाश में चढ़ गया। उग्र और प्रचण्ड गरजते हुए वे दूसरी वडवाग्नि जैसे भयानक दिखे। और सब देवता उन्हें देखकर विभावसु अग्नि की शरण में गए। अपने आसन पर बैठे उस बहुरूप देवता को प्रणाम करके उन्होंने कहा, ‘हे अग्नि, अपनी देह न फैलाइए! क्या आप हमें जला देंगे? देखिए, आपकी ज्वालाओं का यह विशाल ढेर दूर तक फैल रहा है!’ और अग्नि ने उत्तर दिया, ‘हे असुरों को सताने वालों, ऐसा नहीं है जैसा आप समझते हैं। यह महाबली गरुड़ हैं, तेज में हमारे समान, महान ऊर्जा से युक्त, विनता का आनन्द बढ़ाने के लिए जन्मे। इस तेज के ढेर को देखकर ही आपको यह भ्रम हुआ है। ये कश्यप के महाबली पुत्र हैं, नागों के विनाशक, देवताओं के हित में लगे हुए, और दैत्यों तथा राक्षसों के शत्रु। इनसे थोड़ा भी न डरिए। हमारे साथ आइए और देखिए।’ ऐसा कहे जाने पर देवता, ऋषियों के साथ, दूर से गरुड़ की ओर बढ़े और उनकी स्तुति की।”
“देवताओं ने कहा, ‘आप ऋषि हैं, सब मन्त्रों के ज्ञाता; यज्ञों में सबसे बड़े भाग के अधिकारी; सदा दीप्तिमान; पक्षियों के नियन्ता; चर और अचर विश्व की अधिष्ठात्री आत्मा। आप सबके संहारक हैं, सबके स्रष्टा; आप ही हिरण्यगर्भ हैं; आप दक्ष और अन्य प्रजापतियों के रूप में सृष्टि के जनक हैं; आप इन्द्र हैं; आप विष्णु के अश्व-ग्रीव अवतार हयग्रीव हैं; आप वह बाण हैं जो त्रिपुर-दाह में महादेव के हाथ में स्वयं विष्णु बने; आप विश्व के स्वामी हैं; आप विष्णु का मुख हैं; आप चतुर्मुख पद्मज हैं; आप ब्राह्मण हैं, अर्थात् ज्ञानी; आप अग्नि हैं, पवन हैं, हर वस्तु के अधिष्ठाता देव। आप ज्ञान हैं, आप वह माया हैं जिसके अधीन हम सब हैं; आप सर्वव्यापी आत्मा हैं; आप देवताओं के स्वामी हैं; आप महान सत्य हैं; आप निर्भय हैं; आप सदा अपरिवर्तित हैं; आप निर्गुण ब्रह्म हैं; आप सूर्य की ऊर्जा हैं; आप बुद्धि की वृत्तियाँ हैं; आप हमारे महान रक्षक हैं; आप पवित्रता के सागर हैं; आप शुद्धि हैं; आप तमोगुण से रहित हैं; आप छह उच्च गुणों के स्वामी हैं; आप वह हैं जिसका युद्ध में सामना नहीं किया जा सकता। आपसे सब कुछ निकला है; आप उत्तम कर्मों वाले हैं; आप वह सब हैं जो नहीं हुआ और वह सब जो हुआ। आप शुद्ध ज्ञान हैं; जैसे सूर्य अपनी किरणों से, वैसे आप हमें यह चर-अचर विश्व दिखाते हैं; आप हर क्षण सूर्य के तेज को मन्द करते हैं, और आप सबके संहारक हैं; आप नाशवान भी हैं और अविनाशी भी। हे अग्नि जैसे दीप्त, आप सबको वैसे जलाते हैं जैसे क्रुद्ध सूर्य सब प्राणियों को जलाता है। हे भयानक, आप प्रलय की उस आग की तरह अजेय हैं जो सब कुछ नष्ट करती है। हे आकाश में विचरने वाले महाबली गरुड़, हम आपकी शरण चाहते हैं। हे पक्षिराज, आपकी ऊर्जा असाधारण है, आपका तेज अग्नि का है, आपकी चमक उस बिजली की है जिसके पास कोई अन्धकार नहीं आ सकता। आप बादलों तक पहुँचते हैं, आप कारण भी हैं और कार्य भी; वरदायी और अजेय पराक्रम वाले। हे प्रभु, तपाए सोने की कान्ति-सी आपकी दीप्ति से यह सारा विश्व तप गया है। इन महात्मा देवताओं की रक्षा कीजिए, जो आपसे पराजित और भयभीत होकर अपने दिव्य विमानों में आकाश में इधर-उधर भाग रहे हैं। हे पक्षियों में श्रेष्ठ, हे सबके स्वामी, आप दयालु महात्मा ऋषि कश्यप के पुत्र हैं; इसलिए क्रुद्ध न हों, विश्व पर दया कीजिए। आप परम हैं। अपना क्रोध शान्त कीजिए और हमारी रक्षा कीजिए। वज्र की गर्जना जैसी आपकी वाणी से दस दिशाएँ, आकाश, स्वर्ग, पृथ्वी और हमारे हृदय, हे पक्षी, निरन्तर काँप रहे हैं। अग्नि जैसी अपनी इस देह को छोटा कीजिए। क्रुद्ध यम जैसी इस दीप्ति को देखकर हमारे हृदय सारी शान्ति खोकर काँपते हैं। हे पक्षिराज, हम पर, जो आपकी दया माँगते हैं, प्रसन्न हों! हे यशस्वी, हमें सौभाग्य और आनन्द दीजिए।’ देवताओं और ऋषियों के अनेक वर्गों से इस प्रकार पूजित उस सुन्दर पंखों वाले पक्षी ने अपनी ऊर्जा और अपना तेज घटा लिया।”
“अपनी देह के बारे में सुनकर और उसे देखकर उस सुन्दर पंखों वाले पक्षी ने उसका आकार छोटा किया। और गरुड़ ने कहा, ‘कोई प्राणी न डरे। जैसे आप हमारे भयानक रूप को देखकर भय में हैं, वैसे हम अपनी ऊर्जा घटा लेंगे।’ फिर इच्छानुसार सर्वत्र जा सकने वाले, इच्छानुसार कितनी भी ऊर्जा बुला सकने वाले उस आकाशचारी ने अरुण को पीठ पर लेकर अपने पिता के घर से प्रस्थान किया और महासागर के दूसरे तट पर अपनी माता के पास पहुँचे। और उन्होंने महातेजस्वी अरुण को पूर्व दिशा में स्थापित किया, ठीक उस समय जब सूर्य ने अपनी उग्र किरणों से लोकों को जला देने का निश्चय कर लिया था।” शौनक ने पूछा, “पूज्य सूर्य ने उस समय लोकों को जलाने का निश्चय क्यों किया? देवताओं ने उनका क्या अपराध किया था जिससे उनका क्रोध भड़का?”
सौति ने कहा, “हे निष्पाप, समुद्र-मन्थन के समय जब राहु देवताओं के बीच अमृत पी रहा था, तब सूर्य और सोम ने उसे देवताओं को दिखा दिया था, और उसी समय से उसने उन दोनों देवताओं से वैर बाँध लिया। और जब राहु अपने इस पीड़क सूर्य को निगलने लगा, तो सूर्य क्रोध से भर गए और सोचा, ‘राहु का हमसे यह वैर देवताओं का हित करने की हमारी इच्छा से उपजा है। और इसका यह घोर परिणाम हमें अकेले सहना है। इस संकट में हमें कोई सहायता नहीं मिलती। स्वर्ग के निवासियों की आँखों के सामने हम निगले जा रहे हैं और वे चुपचाप सह लेते हैं। इसलिए लोकों के विनाश के लिए हमें यत्न करना चाहिए।’ इस निश्चय के साथ वे पश्चिम के पर्वतों पर गए। और वहाँ से उन्होंने लोकों के विनाश के लिए चारों ओर अपना ताप बिखेरना आरम्भ किया। तब महर्षियों ने देवताओं के पास जाकर कहा, ‘देखिए, आधी रात में एक महान ताप उठ रहा है जो हर हृदय को भय से भरता है और तीनों लोकों का नाश करने वाला है।’ तब देवता ऋषियों के साथ पितामह के पास गए और बोले, ‘आज यह महान ताप क्या है जो ऐसा आतंक फैला रहा है? सूर्य अभी उदित भी नहीं हुए, फिर भी विनाश स्पष्ट है। हे प्रभु, जब वे उदित होंगे तब क्या होगा?’ पितामह ने उत्तर दिया, ‘निश्चय ही सूर्य आज लोकों के विनाश के लिए उदित होने को तैयार हैं। जैसे ही वे प्रकट होंगे, सब कुछ जलाकर राख का ढेर कर देंगे। पर हमने पहले से ही उपाय कर रखा है। कश्यप के बुद्धिमान पुत्र को सब अरुण के नाम से जानते हैं। वे विशाल देह और महान तेज वाले हैं; वे सूर्य के आगे रहेंगे, उनके सारथी का काम करते हुए और उनकी सारी ऊर्जा को सोखते हुए। इससे लोकों का, ऋषियों का और स्वर्गवासियों का कल्याण सुनिश्चित होगा।’ पितामह की आज्ञा से अरुण ने वह सब किया जो उन्हें कहा गया था। और सूर्य अरुण की देह से ढँके हुए उदित हुए। हमने आपको बता दिया कि सूर्य क्रुद्ध क्यों थे और गरुड़ के भाई अरुण उनके सारथी कैसे नियुक्त हुए। अब उस दूसरे प्रश्न का उत्तर सुनिए जो आपने थोड़ी देर पहले पूछा था।”
समझने की कुंजी (देवताओं की स्तुति, और अरुण की देह): गरुड़ को देखकर देवता पहले अग्नि की शरण में जाते हैं, क्योंकि वे उन्हें अग्नि ही समझते हैं, और फिर अग्नि के साथ जाकर उनकी स्तुति करते हैं। वह स्तुति ग्रन्थ में जैसी है, वैसी ही यहाँ रखी गई है, नाम-दर-नाम; इसमें गरुड़ को हिरण्यगर्भ, इन्द्र, हयग्रीव और निर्गुण ब्रह्म तक कहा गया है। और अरुण, जो आधे बने हुए अण्डे से निकले थे, यहाँ अपना काम पाते हैं: उनकी विशाल देह सूर्य के आगे खड़ी होकर उस ताप को सोखता है जो लोकों को जला देता। सूर्य के सारथी के रूप में वे सदा भोर के समय दिखते हैं।
सार: बहनें घोड़े के पास पहुँचती हैं, पूँछ में काले बाल हैं, और विनता बाज़ी हारकर कद्रू की दासी बनती है। इसी बीच अण्डे से निकले गरुड़ आग के ढेर की तरह आकाश में बढ़ते हैं; भयभीत देवता उन्हें अग्नि समझकर अग्नि की शरण लेते हैं, अग्नि बताते हैं कि ये कश्यप-पुत्र गरुड़ हैं, और देवता लम्बी स्तुति से उनसे तेज घटाने की प्रार्थना करते हैं, जो वे मान लेते हैं। गरुड़ अरुण को पीठ पर लेकर माता के पास आते हैं और अरुण को पूर्व में स्थापित करते हैं। शौनक के प्रश्न पर सौति बताते हैं कि राहु के निगलने को उद्यत होने पर सूर्य ने लोकों को जलाने का निश्चय किया था, और ब्रह्मा ने पहले से उपाय रखा था: अरुण सूर्य के सारथी बनकर उनके आगे खड़े होंगे और उनका ताप सोखेंगे। सूर्य अरुण से ढँके उदित होते हैं।
सूर्य की ओर उड़ान और झुलसे हुए साँप: कद्रू की इन्द्र-स्तुति, बरसात में डूबी धरती, रमणीयक द्वीप, और गरुड़ का वह प्रश्न कि दासता का मोल क्या है
सौति ने कहा, हे शौनक, वह महाबली, तेजस्वी पक्षी, जो इच्छा-मात्र से किसी भी स्थान तक पहुँच सकता था, महासागर के उस पार अपनी माता के पास लौटा। वहाँ विनता दुःख में जी रही थीं, पण में हारी हुई, दासी बनी हुई। एक दिन कद्रू ने विनता को बुलाया। विनता उनके आगे झुकी हुई थीं, और कद्रू ने विनता के पुत्र की उपस्थिति में ही उनसे कहा, “हे सौम्य विनता, समुद्र के बीच, एक दूर के कोने में, नागों का एक रमणीय और सुन्दर प्रदेश है। हमें वहाँ ले चलिए।” तब सुन्दर पंखों वाले उस पक्षी की माता ने साँपों की माता को अपने कन्धों पर उठाया, और गरुड़ ने भी, माता के कहने पर, साँपों को अपनी पीठ पर लिया। विनता का वह पुत्र, आकाश का वह पथिक, ऊपर उठा, और उठता ही चला गया, सूर्य की ओर। साँप सूर्य की किरणों से झुलस गए और मूर्च्छित हो गिरे। कद्रू ने अपने पुत्रों को उस दशा में देखा तो उनके मुख से इन्द्र की स्तुति फूट पड़ी।
“हे सब देवों के स्वामी, हम आपको प्रणाम करते हैं। हे वृत्र का वध करने वाले, हे नमुचि का वध करने वाले, हम आपको प्रणाम करते हैं। हे सहस्र नेत्रों वाले, हे शची के पति, अपनी वर्षा से इन झुलसे हुए साँपों की रक्षा कीजिए। हे देवश्रेष्ठ, आप ही हमारे बड़े रक्षक हैं। हे पुरन्दर, आप धाराओं में जल बरसाने में समर्थ हैं। आप ही वायु हैं, आप ही मेघ, अग्नि और आकाश की बिजली। आप मेघों को चलाने वाले हैं, और आप ही वह महामेघ कहे गए हैं जो युग के अन्त में सारे संसार को अन्धकार से ढक देगा। आप वह भीषण और अतुलनीय गर्जन हैं, आप ही गरजते हुए बादल। आप लोकों के रचयिता हैं और उनके संहारक भी। आप अजेय हैं। आप सब प्राणियों के प्रकाश हैं, आदित्य हैं, विभावसु हैं, और अद्भुत तत्त्व हैं। आप सब देवों के शासक हैं। आप विष्णु हैं। आपके सहस्र नेत्र हैं। आप देव हैं और अन्तिम आश्रय हैं। हे देव, आप समस्त अमृत हैं और परम पूज्य सोम हैं। आप क्षण हैं, तिथि हैं, आप ही बल (एक मिनट का माप) हैं, आप ही क्षण का वह माप हैं जो चार मिनट का होता है। आप शुक्ल पक्ष हैं और कृष्ण पक्ष भी। आप कला हैं, आप काष्ठा हैं, आप त्रुटि हैं। आप वर्ष हैं, ऋतुएँ हैं, महीने हैं, रातें हैं और दिन हैं। आप पर्वतों और वनों वाली सुन्दर पृथ्वी हैं। आप सूर्य से चमकता हुआ आकाश हैं। आप उठती हुई लहरों वाला महासागर हैं, जिसमें व्हेल हैं, व्हेल को निगल जाने वाले जीव हैं, मकर हैं और तरह-तरह की मछलियाँ हैं। आप महायशस्वी हैं, ज्ञानियों से और ध्यान में डूबे महर्षियों से सदा पूजित। आप सब प्राणियों के कल्याण के लिए यज्ञों में सोमरस पीते हैं और पवित्र मन्त्रों के साथ अर्पित घी ग्रहण करते हैं। फल की कामना से यज्ञ करने वाले ब्राह्मण सदा आपकी ही पूजा करते हैं। हे अतुलनीय बल की राशि, वेदों और वेदांगों में आपका ही गान है। इसीलिए यज्ञ में लगे विद्वान ब्राह्मण वेदों का अध्ययन इतनी सावधानी से करते हैं।”
सौति ने कहा, तब उत्तम अश्वों पर चलने वाले देवराज इन्द्र ने, कद्रू की इस स्तुति से प्रसन्न होकर, सारे आकाश को नीले मेघों की राशियों से ढक दिया और मेघों को आज्ञा दी, “बरसो, अपनी जीवन देने वाली, मंगलमय बूँदें बरसाओ।” बिजली से चमकते वे बादल आकाश में एक-दूसरे पर लगातार गरजते हुए अपार जल बरसाने लगे। उन अद्भुत, भयानक गर्जना करते मेघों से, जो निरन्तर जल की विपुल राशियाँ उत्पन्न कर रहे थे, आकाश ऐसा दिखने लगा मानो युग का अन्त आ गया हो। गिरती धाराओं से उठी असंख्य लहरों से, मेघों की गहरी गड़गड़ाहट से, बिजली की कड़क से, वायु के प्रकोप से और उस सारी हलचल से आकाश मानो पागल होकर नाच रहा था। सब ओर बादल छा गए, और उस अविराम वर्षा में सूर्य और चन्द्र की किरणें पूरी तरह लुप्त हो गईं। इन्द्र की इस वर्षा से नाग अत्यन्त आनन्दित हुए। चारों ओर पृथ्वी जल से भर गई। शीतल, निर्मल जल पाताल तक पहुँच गया। सारी धरती पर जल की अगणित लहरें थीं। और साँप अपनी माता के साथ सुरक्षित उस द्वीप तक पहुँचे जिसका नाम रमणीयक था।
उस वर्षा में भीगे हुए नाग बहुत प्रसन्न हुए, और सुन्दर पंखों वाले उस पक्षी पर बैठे-बैठे वे शीघ्र उस द्वीप पर उतरे। विश्व के रचयिता ने उस द्वीप को मकरों का निवास ठहराया था। वहाँ उन्होंने भयंकर लवण समुद्र को देखा। गरुड़ के साथ वहाँ पहुँचकर उन्हें एक सुन्दर वन मिला, जिसे समुद्र का जल धोता था और जिसमें पंख वाले गायकों का संगीत गूँजता था। चारों ओर पेड़ों के झुरमुट थे, फलों और फूलों से लदे हुए। सुन्दर भवन थे, और कमलों से भरे अनेक सरोवर। निर्मल जल की कई झीलें उसे सजाती थीं। सुगन्ध साँस लेती शुद्ध हवाएँ उसे ताज़ा रखती थीं। उसमें ऐसे पेड़ भी थे जो केवल मलय पर्वत पर उगते हैं, और जो अपनी ऊँचाई से मानो आकाश छू रहे थे। और भी अनेक वृक्ष थे जिनके फूल हवा चारों ओर बिखेर रही थी। वह वन गन्धर्वों को प्रिय था और उन्हें सदा सुख देता था। वह उन भौंरों से भरा था जो चूसे हुए मधु से मतवाले हो गए थे। यह सब देखना अत्यन्त आनन्ददायक था। मन को हर लेने वाली अनेक वस्तुओं के कारण वह वन सुन्दर, रमणीय और पवित्र था, और तरह-तरह के पक्षियों के स्वरों से गूँजता हुआ वह कद्रू के पुत्रों को बहुत भाया।
उस वन में पहुँचकर साँप विहार करने लगे। और फिर उन्होंने महातेजस्वी पक्षिराज गरुड़ को आज्ञा दी, “हमें किसी और सुन्दर द्वीप पर ले चलिए, जहाँ निर्मल जल हो। हे आकाश के पथिक, आकाश में उड़ते हुए आपने बहुत से सुन्दर प्रदेश देखे होंगे।” गरुड़ ने क्षण भर सोचा, और फिर अपनी माता विनता से पूछा, “हे माता, हमें साँपों की आज्ञा क्यों माननी पड़ती है?” विनता ने अपने पुत्र से, आकाश के उस पथिक से जो हर गुण से सम्पन्न था, महातेजस्वी और महाबली था, कहा, “हे पक्षियों में श्रेष्ठ, दुर्भाग्य से हम अपनी सौत की दासी हो गई हैं। साँपों ने छल करके हमारा पण हरवाया, और हमें यह बना दिया।” माता से कारण सुनकर आकाश का वह पथिक शोक से भर गया, और साँपों से बोला, “हे साँपों, हमें बताइए: कौन सी वस्तु लाकर, कौन सा ज्ञान पाकर, या कौन सा पराक्रम करके हम आपकी इस दासता से मुक्त हो सकते हैं?” सौति ने कहा, यह सुनकर साँपों ने कहा, “अमृत बल से ले आइए। तब, हे पक्षी, आप बन्धन से छूट जाएँगे।”
समझने की कुंजी (दासता और उसका मोल): यह दासता पिछले खण्ड के उस पण से आई है जिसमें कद्रू के पुत्रों ने उच्चैःश्रवा घोड़े की पूँछ को काला कर दिया था और विनता हार गई थीं। इस खण्ड में गरुड़ पहली बार पूछते हैं कि यह बोझ उन पर क्यों है, और साँप पहली बार उसका मोल बताते हैं: अमृत। आगे की सारी उड़ान इसी एक वाक्य से निकलती है। कद्रू की स्तुति में इन्द्र को काल के हर माप (क्षण, कला, काष्ठा, त्रुटि, पक्ष, ऋतु, वर्ष) कहा गया है; यह उस समय की मान्यता है कि वर्षा देने वाला देव समय का भी स्वामी है।
सार: दासी विनता कद्रू को कन्धों पर उठाती हैं और गरुड़ साँपों को पीठ पर लेकर सूर्य की ओर उड़ते हैं; झुलसे साँपों को देखकर कद्रू इन्द्र की लम्बी स्तुति करती हैं, इन्द्र मूसलाधार बरसाते हैं और सब रमणीयक द्वीप पर पहुँचते हैं। साँप गरुड़ को और द्वीप दिखाने की आज्ञा देते हैं; गरुड़ माता से पूछते हैं कि आज्ञा क्यों माननी है, विनता छल से हारे पण की बात बताती हैं, और साँप मुक्ति का मोल बताते हैं: अमृत ले आइए।
माता का आशीर्वाद और निषादों का ग्रास: ब्राह्मण को कैसे पहचानें, गले में अंगार की तरह जलता एक ब्राह्मण, और कश्यप की सुनाई हाथी-कछुए की कथा
सौति ने कहा, साँपों का यह उत्तर सुनकर गरुड़ अपनी माता से बोले, “हम अमृत लाने जाते हैं। पर मार्ग में कुछ खाने की इच्छा है। हमें बताइए, क्या खाएँ।” विनता ने उत्तर दिया, “समुद्र के बीच एक दूर प्रदेश में निषादों का सुन्दर घर है। वहाँ रहने वाले हज़ारों निषादों को खाकर अमृत ले आइए। पर किसी ब्राह्मण का प्राण लेने पर कभी मन न लगाइए। सब प्राणियों में ब्राह्मण का वध नहीं किया जाता। वह सचमुच अग्नि के समान है। क्रोध में आया ब्राह्मण अग्नि या सूर्य जैसा हो जाता है, विष या तेज़ धार वाले शस्त्र जैसा। ब्राह्मण सब प्राणियों का स्वामी कहा गया है। इन और ऐसे ही कारणों से ब्राह्मण सज्जनों का पूज्य है। हे पुत्र, क्रोध में भी आप उसका वध न करें। ब्राह्मणों से वैर किसी भी दशा में उचित नहीं। हे निष्पाप, क्रोध में आया दृढ़ व्रत वाला ब्राह्मण जितना जला सकता है, उतना सच में न अग्नि जला सकते हैं न सूर्य। इन अनेक लक्षणों से आप एक अच्छे ब्राह्मण को पहचानें। ब्राह्मण सब प्राणियों में प्रथम जन्मा है, चार वर्णों में सबसे आगे, सबका पिता और स्वामी।”
गरुड़ ने पूछा, “हे माता, ब्राह्मण का रूप कैसा होता है, उसका आचरण कैसा, उसका बल कैसा? क्या वह अग्नि की तरह चमकता है, या उसका मुख शान्त होता है? हे माता, हमें वे मंगल लक्षण बताइए जिनसे हम ब्राह्मण को पहचान सकें।” विनता ने कहा, “हे पुत्र, उसे ब्राह्मणों में श्रेष्ठ जानिए जो आपके गले में उतरकर आपको मछली के काँटे की तरह पीड़ा दे या जलते अंगार की तरह जलाए। क्रोध में भी ब्राह्मण का वध कभी न कीजिए।” और पुत्र-स्नेह से विनता ने फिर कहा, “उसे अच्छा ब्राह्मण जानिए जो आपके पेट में पचे ही नहीं।” वे अपने पुत्र का अतुलनीय बल जानती थीं, फिर भी उन्होंने उसे हृदय से आशीर्वाद दिया, क्योंकि साँपों के छल से वे बहुत दुःख में थीं। उन्होंने कहा, “मरुत आपके पंखों की रक्षा करें, सूर्य और सोम आपकी पीठ के भाग की। अग्नि आपके सिर की रक्षा करें और वसु आपके सारे देह की। हे पुत्र, हम भी यहाँ बैठकर आपके कल्याण के लिए मंगल-कर्म करेंगी। जाइए, पुत्र, कुशल से जाइए और अपना कार्य पूरा कीजिए।”
सौति ने कहा, माता के वचन सुनकर गरुड़ ने पंख फैलाए और आकाश में उठे। महाबली वे शीघ्र ही निषादों पर टूट पड़े, भूखे, मानो दूसरे यम। निषादों के वध पर तुले हुए उन्होंने इतनी धूल उठाई कि आकाश ढक गया, समुद्र के बीच से जल ऊपर खींच लिया और पास के पर्वतों पर उगे वृक्षों को झकझोर दिया। फिर पक्षिराज ने अपना मुख इच्छा से फैलाकर निषादों के नगर के मुख्य मार्गों को उससे रोक दिया। निषाद बड़ी घबराहट में उस सर्प-भोजी के खुले मुख की दिशा में भागने लगे। जैसे वन के वृक्ष आँधी से हिलें तो पक्षी व्याकुल होकर हज़ारों की गिनती में आकाश में उड़ते हैं, वैसे ही तूफ़ान की उस धूल से अन्धे हुए निषाद गरुड़ के फैले हुए मुख की खाई में, जो उन्हें लेने के लिए खुली थी, घुसते चले गए। और आकाश के सब पथिकों के उस भूखे स्वामी ने, शत्रुओं को दबाने वाले, महाबली और अपना काम शीघ्र पूरा करने वाले ने, मुख बन्द कर लिया, और मछुआरों का काम करने वाले अगणित निषाद मारे गए।
पर एक ब्राह्मण, अपनी पत्नी के साथ, आकाश के उस पथिक के गले में उतर गया था, और वह पक्षी के गले को जलते अंगार की तरह जलाने लगा। गरुड़ ने उससे कहा, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, हमारे मुख से शीघ्र बाहर आइए, हम उसे आपके लिए खोलते हैं। ब्राह्मण का वध हमसे कभी नहीं होगा, चाहे वह सदा पाप-कर्मों में लगा हो।” उस ब्राह्मण ने गरुड़ से कहा, “निषाद जाति की यह स्त्री, जो हमारी पत्नी है, हमारे साथ बाहर आए।” गरुड़ ने कहा, “निषाद जाति की इस स्त्री को साथ लेकर शीघ्र बाहर आइए। बिना विलम्ब अपने को बचाइए, क्योंकि आप अभी हमारे पेट की गर्मी से पचे नहीं हैं।” वह ब्राह्मण अपनी निषाद पत्नी के साथ बाहर आया, गरुड़ की प्रशंसा करता हुआ जिस ओर चाहा चला गया। और जब वह अपनी पत्नी के साथ निकल गया, तब मन के समान वेगवान पक्षिराज ने पंख फैलाकर आकाश में उड़ान भरी।
तब उन्होंने अपने पिता को देखा। पिता ने उनका अभिनन्दन किया, और अतुलनीय पराक्रम वाले गरुड़ ने उचित उत्तर दिए। महर्षि कश्यप ने पूछा, “हे पुत्र, आप कुशल से हैं? आपको प्रतिदिन पर्याप्त भोजन मिलता है? मनुष्यों के लोक में आपके लिए भोजन बहुत है?” गरुड़ ने कहा, “हमारी माता सदा कुशल से हैं, हमारे भाई भी, और हम भी। पर पिता, हमें सदा भरपूर भोजन नहीं मिलता, इसलिए हमारी शान्ति पूरी नहीं है। साँपों ने हमें उत्तम अमृत लाने भेजा है। हम आज ही उसे लाएँगे, अपनी माता को दासता से छुड़ाने के लिए। माता ने हमें आज्ञा दी कि निषादों को खाइए। हमने उन्हें हज़ारों की गिनती में खाया, पर हमारी भूख शान्त नहीं हुई। इसलिए, हे पूज्य, हमें कोई और भोजन बताइए, जिसे खाकर, हे स्वामी, हम इतने बलवान हो जाएँ कि अमृत बल से ले आएँ। कोई ऐसा भोजन बताइए जिससे हमारी भूख और प्यास दोनों शान्त हों।”
कश्यप ने कहा, “यह जो सरोवर आप देख रहे हैं, पवित्र है। स्वर्ग में भी इसकी चर्चा है। इसमें एक हाथी है, मुख नीचे किए, जो अपने बड़े भाई कछुए को निरन्तर खींचता रहता है। हम आपको उनके पूर्व जन्म के वैर की बात विस्तार से बताते हैं। सुनिए, वे यहाँ क्यों हैं। पूर्वकाल में विभावसु नाम के एक महर्षि थे, अत्यन्त क्रोधी। उनका एक छोटा भाई था, सुप्रतीक। सुप्रतीक को अपना धन भाई के साथ मिलाकर रखना पसन्द नहीं था; वह सदा बँटवारे की बात करता। कुछ समय बाद विभावसु ने सुप्रतीक से कहा, ‘बड़ी मूर्खता से ही धन के लोभ में अन्धे लोग पैतृक सम्पत्ति का बँटवारा चाहते हैं। बँटवारा करके वे धन के मोह में एक-दूसरे से लड़ते हैं। फिर मित्रों के वेश में शत्रु उन अज्ञानी और स्वार्थी लोगों में, जो धन में अलग हो चुके हैं, फूट डालते हैं, दोष दिखाकर उनके झगड़े पक्के करते हैं, और वे एक-एक करके गिर जाते हैं। अलग हुए लोगों पर पूरा विनाश शीघ्र आता है। इसीलिए ज्ञानी उन भाइयों के बँटवारे की प्रशंसा कभी नहीं करते, जो बँटकर श्रेष्ठ शास्त्रों का आदर नहीं करते और सदा एक-दूसरे के भय में जीते हैं। पर आप, सुप्रतीक, हमारी सलाह न मानकर, अलग होने की इच्छा से सदा सम्पत्ति की व्यवस्था चाहते हैं; इसलिए आप हाथी हो जाएँगे।’ ऐसा शाप पाकर सुप्रतीक ने विभावसु से कहा, ‘आप भी जल के बीच चलने वाले कछुए हो जाएँगे।’ और इस तरह धन के कारण वे दोनों मूर्ख, सुप्रतीक और विभावसु, एक-दूसरे के शाप से हाथी और कछुआ बन गए। क्रोध के कारण दोनों नीच पशु हुए। और अपने अपार बल और देह के भार पर गर्व करते हुए वे एक-दूसरे से वैर में लगे रहते हैं।”
समझने की कुंजी (दो कश्यप, और ब्राह्मण की परीक्षा): यहाँ कश्यप प्रजापति हैं, गरुड़ और नागों दोनों के पिता (कद्रू और विनता दोनों उनकी पत्नियाँ हैं)। आगे की कथा में एक और काश्यप आएँगे, वह वैद्य ब्राह्मण जिसे तक्षक बरगद पर परखेगा; दोनों अलग हैं। विनता ब्राह्मण की पहचान रूप या वेश से नहीं बताती, बल्कि इससे कि वह गले में काँटे की तरह चुभे और पेट में पचे नहीं; इसी लक्षण से गरुड़ निषादों के बीच छिपे ब्राह्मण को पहचानते हैं।
सार: विनता गरुड़ को निषादों को खाने की आज्ञा देती हैं, पर ब्राह्मण को कभी न मारने की चेतावनी और आशीर्वाद के साथ। गरुड़ हज़ारों निषादों को एक ग्रास में लेते हैं, गले में अंगार की तरह जलते ब्राह्मण को उसकी निषाद पत्नी के साथ बाहर निकालते हैं, और भूख फिर भी शान्त न होने पर पिता कश्यप के पास पहुँचते हैं। कश्यप उन्हें एक पवित्र सरोवर के हाथी और कछुए की ओर भेजते हैं, और बताते हैं कि वे दोनों विभावसु और सुप्रतीक नाम के भाई थे, जो धन के बँटवारे के झगड़े में एक-दूसरे को शाप देकर पशु बने।
पंजों में हाथी और कछुआ, चोंच में बरगद की टहनी: सिर नीचे लटके बालखिल्य ऋषि, गन्धमादन पर कश्यप की चेतावनी, और स्वर्ग में वे अपशकुन जिनका अर्थ बृहस्पति ने बताया
कश्यप ने आगे कहा, “देखिए, उन दोनों में से एक, सुन्दर और विशाल देह वाला हाथी, अभी आ रहा है। उसकी गर्जना सुनकर जल के भीतर रहने वाला विशाल कछुआ भी बाहर आता है और सरोवर को बुरी तरह मथ देता है। उसे देखकर हाथी सूँड़ घुमाकर जल में झपटता है, और महातेजस्वी वह अपने दाँतों, सूँड़ के अगले भाग, पूँछ और पैरों की हलचल से मछलियों से भरे उस सरोवर के जल को हिला देता है। महाबली कछुआ भी सिर ऊँचा करके मुकाबले के लिए आगे बढ़ता है। हाथी छह योजन ऊँचा है और घेरे में उसका दुगुना। कछुए की ऊँचाई तीन योजन है और उसका घेरा दस। एक-दूसरे को मारने पर तुले, लड़ाई में पागल उन दोनों को खा जाइए, और फिर वह काम पूरा कीजिए जो आप चाहते हैं। उस भीषण हाथी को, जो बड़े पर्वत जैसा दिखता है और काले बादलों की राशि जैसा लगता है, खाकर अमृत ले आइए।” सौति ने कहा, गरुड़ से यह कहकर कश्यप ने उन्हें आशीर्वाद दिया, “देवों से युद्ध में आपका मंगल हो। किनारे तक भरे जल-कलश, ब्राह्मण, गौएँ और दूसरी मंगल वस्तुएँ आपको आशीष दें, हे अण्ड से जन्मे। और हे महाबली, जब आप देवों से युद्ध में लगे हों, तब ऋचाएँ, यजुष, साम, पवित्र यज्ञ का घी और सब रहस्य (उपनिषद) आपका बल बनें।”
पिता के ये वचन सुनकर गरुड़ उस सरोवर के किनारे गए। उन्होंने निर्मल जल का वह विस्तार देखा, जिसके चारों ओर तरह-तरह के पक्षी थे। पिता के वचन याद करके, महावेगवान आकाश के उस पथिक ने हाथी और कछुए को पकड़ा, एक-एक पंजे में एक-एक, और ऊँचे आकाश में उड़ गए। वे अलम्ब नाम के एक पवित्र स्थान पर आए और वहाँ अनेक दिव्य वृक्ष देखे। उनके पंखों से उठी हवा की मार से वे वृक्ष भय से काँपने लगे। सोने की डालियों वाले वे दिव्य वृक्ष डर गए कि टूट जाएँगे। आकाश के पथिक ने देखा कि हर इच्छा पूरी करने वाले वे वृक्ष भय से थरथरा रहे हैं, तो वे अतुलनीय सुन्दरता वाले दूसरे वृक्षों की ओर गए। वे विशाल वृक्ष सोने और चाँदी के फलों और रत्नों की डालियों से सजे थे, और समुद्र का जल उन्हें धोता था। उनमें एक बड़ा बरगद था, जो अपार विस्तार पा चुका था। मन के वेग से उसकी ओर आते पक्षिराज से वह बोला, “हमारी इस बड़ी डाल पर बैठिए, जो सौ योजन तक फैली है, और हाथी और कछुए को खाइए।” पर्वत जैसी देह वाले उस महावेगवान पक्षिश्रेष्ठ ने जैसे ही हज़ारों पंख वाले जीवों के उस आश्रय, बरगद की एक डाल पर उतरे, पत्तों से भरी वह डाल भी हिली और टूट गई।
सौति ने कहा, महाबली गरुड़ के पैरों के स्पर्श-मात्र से वह डाल टूट गई, और टूटते ही गरुड़ ने उसे पकड़ लिया। विस्मय से चारों ओर देखते हुए उन्होंने पाया कि उस डाल से बालखिल्य ऋषि सिर नीचे किए लटके हुए हैं और तप में लगे हैं। यह सोचकर कि यदि डाल गिरी तो ऋषि मारे जाएँगे, महाबली ने हाथी और कछुए को पंजों में और दृढ़ता से थामा, और ऋषियों के वध के भय से, उन्हें बचाने की इच्छा से, उस डाल को चोंच में लेकर पंखों पर उठ गए। महर्षि उनके इस कर्म को देखकर, जो देवों के भी सामर्थ्य से परे था, विस्मित हुए, और उन्होंने उस महाबली पक्षी को एक नाम दिया। उन्होंने कहा, “जैसे आकाश का यह पथिक भारी बोझ लेकर पंखों पर उठता है, वैसे ही साँपों को भोजन बनाने वाला यह पक्षिश्रेष्ठ गरुड़ कहलाए, भारी भार को उठाने वाला।”
अपने पंखों से पर्वतों को हिलाते हुए गरुड़ धीरे-धीरे आकाश में चले। हाथी और कछुए को पंजों में लिए उड़ते हुए उन्होंने नीचे तरह-तरह के प्रदेश देखे। बालखिल्यों को बचाने की इच्छा में उन्हें बैठने की कोई जगह नहीं मिली। अन्त में वे पर्वतों में श्रेष्ठ गन्धमादन पर गए। वहाँ उन्होंने अपने पिता कश्यप को तप में लगे देखा। कश्यप ने भी अपने पुत्र को देखा, आकाश के उस पथिक को, दिव्य रूप वाले, महातेजस्वी और महाबली, वायु या मन के वेग वाले, पर्वत-शिखर जैसे विशाल, ब्राह्मण के शाप की तरह तुरन्त प्रहार करने वाले, अचिन्त्य, अवर्णनीय, सब प्राणियों के लिए भयानक, महापराक्रमी, भीषण, अग्नि के तेज वाले, देवों, दानवों और अजेय राक्षसों से भी न जीते जा सकने वाले, पर्वत-शिखरों को फाड़ने और समुद्र को पी जाने और तीनों लोकों का नाश करने में समर्थ, उग्र, स्वयं यम जैसे। तेजस्वी कश्यप ने उन्हें आते देखा, उनका प्रयोजन भी जाना, और कहा, “हे पुत्र, कोई उतावला काम न कीजिए, नहीं तो आपको दुःख भोगना पड़ेगा। बालखिल्य सूर्य की किरणें पीकर जीते हैं; क्रोध में आ जाएँ तो आपको जला सकते हैं।”
सौति ने कहा, तब कश्यप ने अपने पुत्र के लिए उन परम सौभाग्यशाली बालखिल्यों को, जिनके पाप तप से नष्ट हो चुके थे, प्रसन्न किया। कश्यप ने कहा, “हे तपोधनों, गरुड़ का यह प्रयत्न सब प्राणियों के कल्याण के लिए है। जो काम वह करने चला है, बड़ा है। आप उसे अनुमति दें।” तेजस्वी कश्यप के इन वचनों पर उन तपस्वियों ने वह डाल छोड़ दी और तप के लिए पवित्र हिमवान पर्वत को चले गए। ऋषियों के जाने के बाद विनता के पुत्र ने, चोंच में दबी डाल से रुँधे स्वर में, अपने पिता से पूछा, “हे भगवन्, इस वृक्ष की भुजा को हम कहाँ फेंकें? हमें कोई ऐसा प्रदेश बताइए जहाँ मनुष्य न हों।” कश्यप ने एक ऐसे पर्वत का नाम लिया जहाँ मनुष्य नहीं थे, जिसकी गुफाएँ और घाटियाँ सदा हिम से ढकी रहती थीं, और जहाँ साधारण प्राणी मन से भी नहीं पहुँच सकते थे। वह महापक्षी उस डाल, उस हाथी और उस कछुए को लिए बड़े वेग से उस पर्वत की ओर चला। जिस डाल को लेकर विशाल देह वाला वह पक्षी उड़ा, उसे सौ गो-चर्म की रस्सी से भी घेरा नहीं जा सकता था। पक्षिराज गरुड़ थोड़े ही समय में लाखों योजन उड़ गए, और पिता के बताए मार्ग से लगभग एक क्षण में उस पर्वत पर पहुँचकर उन्होंने वह विशाल डाल गिरा दी। वह बड़े शोर से गिरी। गरुड़ के पंखों से उठी आँधी से वह पर्वतराज हिल गया। उस पर के वृक्षों ने फूलों की वर्षा की। उस महापर्वत को सजाने वाले रत्नों और सोने से जड़े शिखर ढीले होकर चारों ओर गिर पड़े। गिरती डाल ने अनगिनत वृक्ष तोड़ दिए, जो गहरे पत्तों के बीच सोने के फूलों से बिजली भरे बादलों की तरह चमकते थे। सोने जैसे चमकते वे वृक्ष धरती पर गिरकर, पर्वत की धातुओं से रँगे हुए, ऐसे दिखे मानो सूर्य की किरणों में नहाए हों। फिर पक्षिश्रेष्ठ गरुड़ उस पर्वत के शिखर पर बैठे, हाथी और कछुए दोनों को खाया, और शिखर से बड़े वेग से पंखों पर उठ गए।
और देवों में भय के अपशकुन दिखने लगे। इन्द्र का प्रिय वज्र भय से जल उठा। दिन में ही आकाश से ज्वाला और धुएँ वाली उल्काएँ टूटकर गिरने लगीं। वसुओं, रुद्रों, आदित्यों, साध्यों, मरुतों और दूसरे देवों के शस्त्र एक-दूसरे पर अपना बल खर्च करने लगे। देवासुर-संग्राम में भी ऐसा कभी नहीं हुआ था। गर्जना के साथ आँधियाँ चलीं, हज़ारों उल्काएँ गिरीं। बिना बादल का आकाश भयानक गरजा। जो देवों का भी देव था, उसने रक्त की वर्षा की। देवों के गले की फूल-मालाएँ मुरझा गईं और उनका पराक्रम घट गया। भयानक मेघों ने रक्त की मोटी धारें बरसाईं। आँधी की धूल ने देवों के मुकुटों की चमक तक मैली कर दी। सौ यज्ञों वाले इन्द्र, दूसरे देवों के साथ, इन काले संकेतों से भयभीत होकर बृहस्पति से बोले, “हे पूज्य, ये प्राकृतिक उपद्रव अचानक क्यों उठे? हमें तो कोई शत्रु नहीं दिखता जो युद्ध में हमें दबाए।” बृहस्पति ने उत्तर दिया, “हे देवराज, हे सौ यज्ञों वाले, यह आपके दोष और असावधानी से है, और महात्मा महर्षि बालखिल्यों के तप से भी। कश्यप और विनता का पुत्र, आकाश का एक पथिक, महाबली और इच्छा से कोई भी रूप लेने में समर्थ, सोम ले जाने के लिए आ रहा है। सब बलवानों में श्रेष्ठ वह पक्षी आपसे सोम छीन सकता है। उसके लिए सब कुछ सम्भव है; जो असाध्य है, वह उसे भी साध सकता है।”
सौति ने कहा, यह सुनकर इन्द्र ने अमृत के रक्षकों से कहा, “महाबली और महातेजस्वी एक पक्षी ने अमृत ले जाने का मन बना लिया है। हम आपको पहले से चेताते हैं, जिससे वह उसे बल से न ले जा सके। बृहस्पति ने कहा है कि उसका बल अमाप है।” देव यह सुनकर विस्मित हुए और सावधान हो गए। वे अमृत को घेरकर खड़े हो गए, और महापराक्रमी वज्रधारी इन्द्र भी उनके साथ खड़े हुए। देवों ने सोने के अनोखे, बहुमूल्य, रत्नजड़ित कवच धारण किए, और बड़ी कड़ी चमड़े की चमकती ढालें। महाबली देवों ने तरह-तरह के तीखी धार वाले, भयानक आकारों के, अगणित शस्त्र उठाए, जिनसे धुएँ के साथ आग की चिनगारियाँ निकल रही थीं। उनके पास अनेक चक्र और काँटों वाली लोहे की गदाएँ थीं, त्रिशूल, परशु, तरह-तरह के तीखे प्रक्षेप्य, चमकती तलवारें और भीषण आकार की गदाएँ, सब अपने-अपने देह के अनुरूप। दिव्य आभूषणों से सजे और उन चमकते शस्त्रों से दीप्त देव वहाँ खड़े रहे, उनका भय शान्त हो चुका था। अतुलनीय बल, तेज और शोभा वाले देवों ने अमृत की रक्षा का निश्चय किया। असुरों के नगर फाड़ने में समर्थ वे सब अग्नि जैसे दीप्त रूपों में प्रकट हुए। और देवों के वहाँ खड़े होने से वह होने वाला रणक्षेत्र, लोहे के काँटों वाली लाखों गदाओं के कारण, सूर्य की किरणों से जगमगाते दूसरे आकाश जैसा चमक उठा।
समझने की कुंजी (गरुड़ नाम का अर्थ): इस कथा में गरुड़ को उनका नाम बालखिल्य ऋषि देते हैं, और कारण बताते हैं: भारी भार उठाकर उड़ने वाला। बालखिल्य अंगूठे भर के ऋषि हैं, जो सूर्य की किरणें पीकर जीते हैं और जिनका तप देवों को भी डराता है; उनके अपमान की कथा अगले खण्ड में आती है, जब शौनक पूछते हैं कि इन्द्र का दोष क्या था। यहाँ दो योजन-माप हैं: हाथी छह योजन ऊँचा, कछुआ तीन; डाल सौ योजन लम्बी। कथा इन संख्याओं को जैसे कहती है, वैसे ही रखा गया है।
सार: कश्यप हाथी और कछुए के आकार बताकर गरुड़ को दोनों को खाने और अमृत लाने का आशीर्वाद देते हैं। गरुड़ दोनों को पंजों में लेकर उड़ते हैं; अलम्ब के सोने के वृक्ष डरते हैं, बरगद की सौ योजन की डाल उनके भार से टूटती है, और उस पर सिर नीचे लटके बालखिल्य ऋषियों को बचाने के लिए वे डाल चोंच में लेकर उड़ते रहते हैं, जिससे ऋषि उन्हें गरुड़ नाम देते हैं। गन्धमादन पर कश्यप ऋषियों को शान्त करते हैं, डाल एक निर्जन हिम-पर्वत पर गिरती है, गरुड़ हाथी-कछुए को खाते हैं, और स्वर्ग में रक्त-वर्षा और उल्काओं के अपशकुन देखकर इन्द्र बृहस्पति से कारण पूछते हैं: गरुड़ सोम लेने आ रहे हैं। देव कवच और शस्त्र धारण कर अमृत को घेरकर खड़े हो जाते हैं।
इन्द्र का दोष क्या था: गाय के खुर के गड्ढे में डूबते अंगूठे भर के ऋषि, एक नए इन्द्र के लिए बालखिल्यों का यज्ञ, कश्यप की मध्यस्थता, और विनता के दो पुत्र
शौनक ने पूछा, “हे सूतपुत्र, इन्द्र का दोष क्या था, उनकी असावधानी क्या थी? बालखिल्यों के तप से गरुड़ का जन्म कैसे हुआ? और कश्यप, जो ब्राह्मण थे, उनके पुत्र पक्षिराज कैसे हुए? वे सब प्राणियों से अजेय और अवध्य क्यों थे? आकाश का वह पथिक इच्छा से हर स्थान तक जाने और इच्छा से कितना भी तेज जुटा लेने में समर्थ क्यों था? यदि यह सब पुराण में कहा गया है, तो हम सुनना चाहते हैं।” सौति ने कहा, “आप जो पूछते हैं, वह सचमुच पुराण का विषय है। हे द्विज, सुनिए, हम उसे संक्षेप में कहते हैं।”
“पूर्वकाल में, जब प्रजापति कश्यप सन्तान की इच्छा से एक यज्ञ में लगे थे, तब ऋषियों ने, देवों ने और गन्धर्वों ने, सबने उनकी सहायता की। कश्यप ने यज्ञ का ईंधन लाने का काम इन्द्र को दिया, और उनके साथ तपस्वी बालखिल्यों को और बाकी सब देवों को। भगवान इन्द्र ने अपने बल के अनुसार पर्वत जैसा भार उठाया और उसे बिना थके ले आए। मार्ग में उन्होंने कुछ ऋषियों को देखा, अंगूठे भर की देह वाले, जो सब मिलकर पलाश के एक पत्ते की एक डण्डी उठाए चले आ रहे थे। भोजन के अभाव में वे ऋषि इतने कृश थे कि मानो अपनी ही देह में विलीन हो गए हों, और इतने दुर्बल कि मार्ग में गाय के खुर से बने गड्ढे में भरे जल में डूबकर बहुत कष्ट पा रहे थे। अपने बल के गर्व में पुरन्दर ने उन्हें विस्मय से देखा, हँसकर उनका उपहास किया, और उनके सिरों के ऊपर से गुज़रते हुए, उनका अपमान करते हुए, उन्हें पीछे छोड़ गए। इस अपमान से वे ऋषि क्रोध और शोक से भर गए, और उन्होंने एक महान यज्ञ की तैयारी की, जिससे इन्द्र भयभीत हुए। हे शौनक, सुनिए, व्रत में दृढ़ उन ज्ञानी और श्रेष्ठ तपस्वियों ने किस इच्छा की सिद्धि के लिए ऊँचे स्वर में मन्त्र बोलते हुए यज्ञाग्नि में घी डाला: ‘सब देवों का एक और इन्द्र हो, जो इच्छा से कहीं भी जा सके, इच्छा से कितना भी तेज जुटा सके, और देवों के इस राजा के मन में भय डाल दे। हमारे तप के फल से कोई ऐसा उठे, जो मन के समान वेगवान हो और उग्र भी।’”
“सौ यज्ञों वाले देवराज को यह पता चला तो वे बहुत घबराए और व्रत में दृढ़ कश्यप की शरण में गए। प्रजापति कश्यप ने इन्द्र से सब सुनकर बालखिल्यों के पास जाकर पूछा कि क्या उनका यज्ञ सफल हुआ। सत्यवादी ऋषियों ने कहा, ‘जैसा आप कहें, वैसा ही हो।’ प्रजापति कश्यप ने उन्हें शान्त करते हुए कहा, ‘ब्रह्मा के वचन से यह इन्द्र तीनों लोकों के स्वामी बनाए गए हैं। हे तपस्वियों, आप एक और इन्द्र रचने में लगे हैं। हे श्रेष्ठों, ब्रह्मा के वचन को झूठा करना आपको शोभा नहीं देता। पर यह प्रयोजन भी, जिसके लिए आप प्रयत्न कर रहे हैं, व्यर्थ न जाए। पंख वाले प्राणियों का एक इन्द्र जन्मे, अपार बल वाला। और इस इन्द्र पर कृपा कीजिए, जो आपके आगे याचक बनकर खड़े हैं।’ कश्यप के इन वचनों पर बालखिल्यों ने मुनियों में प्रथम, प्रजापति कश्यप को प्रणाम करके कहा, ‘हे प्रजापति, हम सबका यह यज्ञ एक इन्द्र के लिए है। और यह आपके एक पुत्र के जन्म के लिए भी था। अब यह काम आपको ही सौंपा। इसमें जो आप अच्छा और उचित समझें, वही कीजिए।’”
“इसी बीच सन्तान की इच्छा से दक्ष की भली कन्या, व्रत में दृढ़, सौम्य और सौभाग्यवती विनता, अपना तप पूरा करके, उस ऋतु में जब समागम फलदायी होता है, स्नान से शुद्ध होकर अपने पति के पास आई। कश्यप ने उनसे कहा, ‘हे आदरणीया, हमने जो यज्ञ आरम्भ किया था, वह फल लाया है। आपने जो चाहा है, वह होगा। आपके दो वीर पुत्र होंगे, जो तीनों लोकों के स्वामी होंगे। बालखिल्यों के तप से और उस इच्छा के बल से, जिससे हमने यज्ञ आरम्भ किया, वे पुत्र परम सौभाग्यशाली और तीनों लोकों में पूजित होंगे।’ और तेजस्वी कश्यप ने उनसे फिर कहा, ‘इन मंगल बीजों को बड़ी सावधानी से धारण कीजिए। ये दोनों सब पंख वाले प्राणियों के स्वामी होंगे। आकाश के ये वीर पथिक सब लोकों में सम्मानित होंगे और इच्छा से कोई भी रूप ले सकेंगे।’”
“जो कुछ हुआ, उससे सन्तुष्ट प्रजापति ने फिर सौ यज्ञों वाले इन्द्र से कहा, ‘आपके दो भाई होंगे, महातेजस्वी और महापराक्रमी, जो आपके सहायक होंगे। उनसे आपको कोई हानि नहीं होगी। अपना शोक छोड़िए; आप सबके स्वामी बने रहेंगे। पर ब्रह्म का नाम लेने वालों का अपमान अब फिर कभी न कीजिए। और उन अत्यन्त क्रोधी ऋषियों का, जिनके वचन वज्र जैसे हैं, फिर कभी उपहास न कीजिए।’ इन्द्र यह सुनकर, भय से मुक्त, स्वर्ग को चले गए। और विनता भी, अपना प्रयोजन पूरा होने पर, अत्यन्त प्रसन्न हुईं। उन्होंने दो पुत्रों को जन्म दिया, अरुण और गरुड़। अरुण, जिनका देह अविकसित रहा, सूर्य के अग्रदूत बने। और गरुड़ को पक्षियों का आधिपत्य मिला। हे भृगुवंशी, अब गरुड़ का महान पराक्रम सुनिए।”
समझने की कुंजी (कथा के भीतर कथा): यह खण्ड मुख्य कथा को बीच में रोककर पीछे जाता है। देव अमृत को घेरकर खड़े हैं, और उसी क्षण शौनक सौति से पूछते हैं कि बृहस्पति ने इन्द्र के जिस दोष की बात की, वह था क्या। उत्तर गरुड़ के जन्म से पहले का है। इसी से यह भी स्पष्ट होता है कि अरुण का देह अविकसित क्यों रहा (पिछले खण्ड में विनता ने अधीर होकर एक अण्डा समय से पहले तोड़ दिया था) और गरुड़ को इच्छा से हर स्थान तक जाने और हर रूप लेने की शक्ति कहाँ से मिली: बालखिल्यों के यज्ञ-संकल्प के शब्दों से, जो ठीक-ठीक वही माँगते हैं।
सार: शौनक के प्रश्न पर सौति गरुड़ के जन्म की कथा कहते हैं। कश्यप के सन्तान-यज्ञ में ईंधन लाते इन्द्र ने गाय के खुर के गड्ढे में डूबते अंगूठे भर के बालखिल्य ऋषियों का उपहास किया और उनके सिरों के ऊपर से गुज़र गए। ऋषियों ने एक नए, मन जैसे वेगवान इन्द्र के लिए यज्ञ किया। भयभीत इन्द्र कश्यप की शरण में गए; कश्यप ने ऋषियों को समझाया कि ब्रह्मा का वचन झूठा न हो, पर उनका संकल्प पंख वाले प्राणियों के एक इन्द्र के रूप में फले। विनता को दो पुत्रों का वर मिला: अरुण, सूर्य के अग्रदूत, और गरुड़, पक्षियों के स्वामी। इन्द्र को चेतावनी मिली कि ब्राह्मणों और क्रोधी ऋषियों का अपमान फिर कभी न करें।
देवों से युद्ध और अमृत की चोरी: पंखों की धूल में अन्धे हुए देव, चार दिशाओं में भागती देव-सेना, नब्बे गुणा नब्बे मुखों से बुझाई आग, घूमता हुआ चक्र, दो निष्पलक साँप, विष्णु के दो वर, और वह एक पंख जिसने गरुड़ को सुपर्ण नाम दिया
सौति ने कहा, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, देव इस तरह युद्ध के लिए तैयार थे, और पक्षिराज गरुड़ शीघ्र ही उन ज्ञानियों पर आ पहुँचे। अपार बल वाले उन्हें देखकर देव भय से काँपने लगे और अपने ही सब शस्त्रों से एक-दूसरे पर प्रहार करने लगे। सोम के रक्षकों में देव-शिल्पी था, अमाप बल वाला, बिजली की आग जैसा दीप्त और महातेजस्वी। पक्षिराज ने अपने पंजों, चोंच और पंखों से क्षण भर का भीषण युद्ध किया, और वह रणभूमि में मरा हुआ सा पड़ा रह गया। फिर आकाश के उस पथिक ने अपने पंखों की आँधी से उठी धूल से लोकों को अन्धकार में डुबो दिया और देवों को उससे ढक दिया। उस धूल में डूबे देव मूर्च्छित हो गए। अमृत की रक्षा करने वाले अमर उस धूल से अन्धे होकर गरुड़ को देख ही नहीं पाते थे। गरुड़ ने स्वर्ग-लोक को ऐसे ही मथ दिया, और अपने पंखों और चोंच के घावों से देवों को ऐसे ही क्षत-विक्षत किया।
तब सहस्र नेत्रों वाले इन्द्र ने वायु को आज्ञा दी, “हे मरुत, इस धूल की वर्षा को शीघ्र हटाइए। यह आपका ही काम है।” महाबली वायु ने शीघ्र वह धूल उड़ा दी। अन्धकार हटने पर देवों ने गरुड़ पर आक्रमण किया। देवों के इस आक्रमण पर महाबली गरुड़ ऐसे गरजे, जैसे युग के अन्त में आकाश में प्रकट होने वाला महामेघ गरजता है, जिससे हर प्राणी भयभीत हो जाता है। और वैरी वीरों के संहारक महातेजस्वी पक्षिराज पंखों पर उठे। इन्द्र सहित सब ज्ञानी देवों ने, जो दुधारी चौड़ी तलवारें, तीखे काँटों वाली लोहे की गदाएँ, नोकदार भाले, गदाएँ, चमकते बाण और सूर्य के आकार के अनेक चक्र लिए थे, उन्हें अपने सिर के ऊपर देखा। पक्षिराज ने तरह-तरह के शस्त्रों की वर्षा से उन पर चारों ओर से आक्रमण किया और क्षण भर भी विचलित हुए बिना बहुत कठिन युद्ध किया। आकाश में दीप्त विनता के महापराक्रमी पुत्र ने अपने पंखों और छाती से देवों पर सब ओर से प्रहार किया। गरुड़ के पंजों और चोंच से घायल देवों के देह से रक्त की धाराएँ बहने लगीं। पक्षिराज से पराजित साध्य गन्धर्वों के साथ पूर्व की ओर भागे, वसु रुद्रों के साथ दक्षिण की ओर, आदित्य पश्चिम की ओर, और दोनों अश्विनीकुमार उत्तर की ओर। महातेजस्वी वे लड़ते-लड़ते पीछे हटे, हर क्षण मुड़कर अपने शत्रु को देखते हुए।
गरुड़ का यक्षों से भी युद्ध हुआ: महासाहसी अश्वक्रन्द, रैणुक, वीर क्रथनक, तपन, उलूक, श्वसनक, निमेष, प्ररुज और पुलिन। विनता के पुत्र ने उन्हें अपने पंखों, पंजों और चोंच से ऐसे क्षत-विक्षत किया, जैसे युग के अन्त में क्रोध में आए पिनाकधारी शिव, शत्रुओं को दण्ड देने वाले, करते हैं। महाबली और साहसी वे यक्ष, आकाश के उस पथिक से सर्वांग घायल होकर, रक्त की मोटी धारें बरसाते काले बादलों की राशियों जैसे दिखते थे। उन्हें प्राणहीन करके गरुड़ वहाँ गए जहाँ अमृत था। उन्होंने देखा कि वह चारों ओर से अग्नि से घिरा है। उस अग्नि की भीषण लपटें सारे आकाश को ढक रही थीं, और प्रचण्ड हवाओं से चलती हुई मानो सूर्य को ही जला देने पर तुली थीं। तेजस्वी गरुड़ ने तब नब्बे गुणा नब्बे मुख धारण किए, उन मुखों से अनेक नदियों का जल शीघ्र पीकर, बड़े वेग से लौटकर, पंखों के वाहन वाले उस शत्रु-दमन ने उस जल से उस आग को बुझा दिया। और आग बुझाकर उन्होंने बहुत छोटा रूप ले लिया, उस स्थान में प्रवेश करने की इच्छा से जहाँ सोम रखा था।
सौति ने कहा, सूर्य की किरणों जैसा चमकता सोने का देह धारण करके वह पक्षी बड़े वेग से उस स्थान में घुसा, जैसे कोई धारा समुद्र में घुसती है। उन्होंने सोम के पास लोहे का एक चक्र देखा, तीखी धार वाला, छुरे जैसा पैना, जो निरन्तर घूम रहा था। जलते सूर्य के तेज वाला और भयानक आकार का वह उग्र यन्त्र देवों ने सोम के हर चोर को टुकड़े-टुकड़े कर देने के लिए बनाया था। गरुड़ ने उसमें से निकलने का मार्ग देखा और क्षण भर रुके। अपने देह को छोटा करके वे एक क्षण में उस चक्र के अरों के बीच से निकल गए। चक्र की रेखा के भीतर उन्होंने सोम की रक्षा के लिए खड़े दो महानाग देखे, जलती आग जैसे दीप्त, बिजली की चमक जैसी जीभों वाले, महातेजस्वी, आग उगलते मुखों वाले, जलती आँखों वाले, विषधर, अत्यन्त भयानक, सदा क्रोध में और सदा सक्रिय। उनकी आँखें क्रोध से निरन्तर जलती थीं और कभी झपकती नहीं थीं। उन दोनों में से एक की भी दृष्टि जिस पर पड़ जाए, वह तुरन्त राख हो जाता। सुन्दर पंखों वाले पक्षी ने अचानक उनकी आँखों में धूल भर दी, और उनकी दृष्टि से बचकर चारों ओर से उन पर प्रहार किया। विनता के पुत्र ने उनके देह पर आक्रमण करके उन्हें टुकड़े-टुकड़े कर दिया। फिर वे बिना समय गँवाए सोम के पास पहुँचे। विनता के महाबली पुत्र ने अमृत को उसके स्थान से उठाया, उसे घेरे रखने वाले यन्त्र को तोड़ते हुए बड़े वेग से पंखों पर उठे, और अमृत लेकर, पर उसे स्वयं पिए बिना, शीघ्र बाहर निकल आए। और सूर्य की शोभा को म्लान करते हुए, बिना थके, वे अपने मार्ग पर चले।
आकाश में मार्ग पर विनता के पुत्र को विष्णु मिले। नारायण गरुड़ के इस आत्म-संयम से प्रसन्न थे। अविनाशी उस देव ने आकाश के पथिक से कहा, “हम आपको एक वर देना चाहते हैं।” आकाश के पथिक ने कहा, “हम आपके ऊपर रहें।” और उन्होंने नारायण से फिर कहा, “हम बिना अमृत पिए ही अमर और रोगमुक्त हों।” विष्णु ने विनता के पुत्र से कहा, “ऐसा ही हो।” ये दो वर पाकर गरुड़ ने विष्णु से कहा, “हम भी आपको एक वर देंगे; छह गुणों के स्वामी हमसे माँगें।” तब विष्णु ने महाबली गरुड़ से अपना वाहन बनने को कहा। और उन्होंने उस पक्षी को अपने रथ के ध्वज-दण्ड पर बैठाया और कहा, “इस तरह आप हमारे ऊपर रहेंगे।” महावेगवान आकाश के पथिक ने नारायण से “ऐसा ही हो” कहा और वायु का उपहास करती फुर्ती से अपने मार्ग पर चल पड़े।
और जब आकाश के सब पथिकों में अग्रणी, पंख वाले प्राणियों में प्रथम गरुड़ अमृत छीनकर आकाश में जा रहे थे, तब इन्द्र ने उन पर अपना वज्र फेंका। वज्र से आहत पक्षिराज गरुड़ ने युद्ध में लगे इन्द्र से हँसते हुए मधुर वचनों में कहा, “हम उस ऋषि (दधीचि) का आदर करेंगे जिनकी हड्डी से यह वज्र बना है। हम वज्र का भी आदर करेंगे, और आपका भी, हे सौ यज्ञों वाले। हम अपना यह एक पंख छोड़ते हैं, जिसका अन्त आप नहीं पा सकेंगे। आपके वज्र से आहत होकर हमें ज़रा भी पीड़ा नहीं हुई।” यह कहकर पक्षिराज ने अपना एक पंख गिरा दिया। गरुड़ के गिराए उस उत्तम पंख को देखकर सब प्राणी अत्यन्त प्रसन्न हुए। और वह पंख बहुत सुन्दर था, यह देखकर उन्होंने कहा, “यह पक्षी सुपर्ण कहलाए, सुन्दर पंखों वाला।” सहस्र नेत्रों वाले पुरन्दर ने यह अद्भुत घटना देखकर उस पक्षी को कोई महान सत्ता समझा और कहा, “हे पक्षिश्रेष्ठ, हम आपके महान बल की सीमा जानना चाहते हैं। और हम आपसे अटूट मित्रता भी चाहते हैं।”
समझने की कुंजी (जो गरुड़ ने नहीं किया): इस पूरे युद्ध में एक बात ध्यान देने की है: गरुड़ अमृत लेकर निकलते हैं, पर उसे पीते नहीं। विष्णु इसी संयम से प्रसन्न होते हैं, और गरुड़ का दूसरा वर, बिना अमृत के अमरता, इसी का उत्तर है। वज्र दधीचि ऋषि की हड्डियों से बना था; गरुड़ उस ऋषि, उस शस्त्र और इन्द्र, तीनों का मान रखने के लिए एक पंख छोड़ते हैं, और उसी पंख से सुपर्ण नाम मिलता है। साध्य, वसु, रुद्र, आदित्य और अश्विनीकुमार देवों के वर्ग हैं; यहाँ चारों दिशाओं में उनका भागना कथा का अपना ब्यौरा है।
सार: गरुड़ देवों पर टूट पड़ते हैं, देव-शिल्पी को गिराते हैं, पंखों की धूल से सबको अन्धा करते हैं; वायु धूल हटाते हैं, फिर भी देव चार दिशाओं में भागते हैं और नौ नामित यक्ष मारे जाते हैं। अमृत के चारों ओर की आग नब्बे गुणा नब्बे मुखों से पिए नदी-जल से बुझती है, घूमते चक्र के अरों से छोटा रूप लेकर वे निकलते हैं, दो निष्पलक साँपों की आँखों में धूल डालकर उन्हें मारते हैं, और अमृत उठाकर, बिना पिए, बाहर आते हैं। मार्ग में विष्णु उनके संयम से प्रसन्न होकर उन्हें ऊपर रहने और बिना अमृत अमर होने के वर देते हैं और उन्हें अपना वाहन और ध्वज बनाते हैं। इन्द्र का वज्र लगता है तो गरुड़ दधीचि, वज्र और इन्द्र के मान में एक पंख छोड़ते हैं, जिससे वे सुपर्ण कहलाते हैं, और इन्द्र उनकी मित्रता माँगते हैं।
इन्द्र और गरुड़ की मित्रता: एक पंख पर टिकी पृथ्वी, साँप गरुड़ का भोजन बनें यह वर, कुश पर रखा और उठा लिया गया अमृत, और साँपों की जीभ दो फाँक कैसे हुई
सौति ने कहा, तब गरुड़ ने कहा, “हे पुरन्दर, आप जैसा चाहते हैं, आपके और हमारे बीच मित्रता हो। हमारा बल, जानिए, सहना कठिन है। हे सौ यज्ञों वाले, सज्जन अपने बल की बड़ाई करना अच्छा नहीं मानते, न अपने गुणों की चर्चा करते हैं। पर मित्र बनाए जाने पर और आपके पूछने पर, हे मित्र, हम आपको उत्तर देंगे, यद्यपि बिना कारण आत्म-प्रशंसा सदा अनुचित है। हे शक्र, हम अपने एक पंख पर इस पृथ्वी को उठा सकते हैं, उसके पर्वतों और वनों के साथ, समुद्र के जल के साथ, और उस पर खड़े आपके साथ भी। जानिए, हमारा बल ऐसा है कि हम सारे लोकों को, उनके चर और अचर सब पदार्थों के साथ, एक साथ बिना थके उठा सकते हैं।”
सौति ने कहा, हे शौनक, महासाहसी गरुड़ के यह कहने पर, दिव्य मुकुट धारण करने वाले, सदा लोकों के हित में लगे देवराज इन्द्र ने उत्तर दिया, “जैसा आप कहते हैं, वैसा ही है। आपमें सब कुछ सम्भव है। अब हमारी सच्ची और हृदय की मित्रता स्वीकार कीजिए। और यदि आपको सोम से कोई काम नहीं है, तो उसे हमें लौटा दीजिए। आप जिन्हें यह देंगे, वे सदा हमारा विरोध करेंगे।” गरुड़ ने उत्तर दिया, “एक कारण है, जिसके लिए हम सोम ले जा रहे हैं। हम सोम किसी को पीने नहीं देंगे। पर हे सहस्र नेत्रों वाले, जब हम उसे रख दें, तब हे स्वर्ग के स्वामी, आप उसे उठाकर तत्काल ले जा सकते हैं।” इन्द्र ने कहा, “हे अण्ड से जन्मे, आपके इन वचनों से हम बहुत प्रसन्न हैं। हे आकाश के सब पथिकों में श्रेष्ठ, हमसे जो वर चाहें, माँगिए।”
सौति ने कहा, तब गरुड़ ने कद्रू के पुत्रों को याद किया, और अपनी माता की उस दासता को भी, जो सब जानते हैं कि किस कारण से, अरुण के शाप से, छल द्वारा आई थी, और कहा, “यद्यपि सब प्राणियों पर हमारा वश है, फिर भी हम आपकी बात मानेंगे। हे शक्र, महाबली साँप हमारा भोजन बनें।” दानवों के संहारक ने उनसे “ऐसा ही हो” कहा, और फिर देवों के देव, महात्मा, योगियों के स्वामी हरि के पास गए, और हरि ने गरुड़ की कही हर बात को अनुमोदन दिया। तेजस्वी देवराज ने गरुड़ से फिर कहा, “जब आप सोम रख देंगे, तब हम उसे ले जाएँगे।” यह कहकर उन्होंने गरुड़ से विदा ली। और सुन्दर पंखों वाला पक्षी बड़े वेग से अपनी माता के पास गया।
आनन्द में भरे गरुड़ ने सब साँपों से कहा, “हम अमृत ले आए हैं। इसे हम कुश की घास पर रख देते हैं। हे साँपों, यहाँ बैठकर, स्नान और धर्म-कृत्य कर लेने के बाद इसे पीजिए। और जैसा आपने कहा था, आज से हमारी माता मुक्त हों, क्योंकि हमने आपकी आज्ञा पूरी कर दी।” साँपों ने गरुड़ से “ऐसा ही हो” कहा और स्नान करने चले गए। इसी बीच शक्र अमृत उठाकर स्वर्ग को लौट गए। साँप स्नान, नित्य-पूजा और दूसरे पवित्र कृत्य करके आनन्द में लौटे, अमृत पीने की इच्छा से। उन्होंने देखा कि कुश की वह शय्या, जिस पर अमृत रखा था, खाली है; अमृत छल के बदले छल से उठा लिया गया था। और वे उस कुश को अपनी जीभों से चाटने लगे, क्योंकि अमृत उसी पर रखा गया था। उस चाटने से साँपों की जीभें दो फाँक हो गईं। और अमृत के स्पर्श से कुश की घास भी उसी दिन से पवित्र हो गई। इस तरह तेजस्वी गरुड़ स्वर्ग से साँपों के लिए अमृत लाए, और इस तरह गरुड़ के किए से साँपों की जीभें दो फाँक हुईं।
फिर सुन्दर पंखों वाला वह पक्षी, बहुत प्रसन्न, अपनी माता के साथ उन वनों में विहार करने लगा। महान कर्मों वाले, आकाश के सब पथिकों से गहरा आदर पाने वाले गरुड़ साँपों को खाकर अपनी माता को सुख देते रहे। जो मनुष्य यह कथा सुनता है, या भले ब्राह्मणों की सभा में इसे पढ़कर सुनाता है, वह गरुड़ के पराक्रम के इस पाठ से बड़ा पुण्य पाकर निश्चय ही स्वर्ग जाता है।
समझने की कुंजी (छल के बदले छल): कथा स्वयं इस शब्द का प्रयोग करती है। साँपों ने घोड़े की पूँछ काली करके विनता से पण जीता था; गरुड़ अमृत ला देते हैं, वचन पूरा करते हैं, माता को मुक्त कराते हैं, और फिर भी साँप एक बूँद नहीं पाते, क्योंकि इन्द्र से उनकी पहले से बात हो चुकी है। साँपों की दो फाँक जीभ और कुश की पवित्रता, दोनों की व्याख्या यह कथा एक ही क्षण से करती है। अरुण का शाप, जिसका यहाँ संकेत है, पिछले खण्ड की बात है: विनता ने एक अण्डा समय से पहले तोड़ा था और अधबने अरुण ने उन्हें दासी बनने का शाप दिया था, जिससे दूसरे अण्डे का बालक उन्हें छुड़ाएगा, यदि वे पाँच सौ वर्ष धीरज रखें।
सार: गरुड़ इन्द्र की मित्रता स्वीकार करते हैं और बताते हैं कि वे एक पंख पर पृथ्वी, समुद्र और स्वयं इन्द्र को उठा सकते हैं। इन्द्र सोम वापस माँगते हैं; गरुड़ कहते हैं कि वे उसे किसी को पिलाएँगे नहीं, बस रख देंगे, और इन्द्र उसे उठा लें। वर में गरुड़ माँगते हैं कि साँप उनका भोजन बनें, और हरि इसे अनुमोदन देते हैं। गरुड़ अमृत कुश पर रखकर साँपों को स्नान के लिए भेजते हैं और माता को मुक्त कराते हैं; इन्द्र अमृत उठा ले जाते हैं; साँप कुश चाटते हैं, उनकी जीभें दो फाँक हो जाती हैं और कुश पवित्र हो जाता है।
मूल: महाभारत (कृष्णद्वैपायन व्यास), आदि पर्व (अनुक्रमणिका, पर्वसंग्रह, पौष्य, पौलोम और आस्तीक उपपर्व); यह अध्याय के. एम. गांगुली, खण्ड I-LVIII (1-58) का क्रम निभाता है; गीता प्रेस हिन्दी संस्करण की अध्याय-संख्या इससे भिन्न है। नामों, क्रम और मुख्य घटनाओं की जाँच गांगुली के सम्पूर्ण अंग्रेज़ी अनुवाद से हुई है। यह भावपूर्ण पुनर्कथन है, शब्दशः अनुवाद नहीं। स्रोतों के बारे में।
आधार: महाभारत, वेदव्यास (गीता प्रेस, गोरखपुर)