वंश की धारा में एक राजा हुआ वेन, मृत्यु की पुत्री सुनीथा के गर्भ से जन्मा, और स्वभाव में मानो अपने नाना का अँधेरा ले कर आया। जन्म से ही उसके भीतर एक टेढ़ापन था, और जब वह राजा बना, तो वह टेढ़ापन पूरी प्रजा पर बरसने लगा।
राजा बनते ही उसने वह किया जो एक अधर्मी सत्ता सबसे पहले करती है। उसने वेद-पाठ और यज्ञ रोक दिए, देवताओं तक यज्ञ का सोम पहुँचना बन्द हो गया, और घोषणा कर दी कि अब पूजा केवल उसकी होगी, किसी देवता की नहीं। न कोई हवन, न कोई अर्पण, न कोई परम्परा, बस वेन, और वेन का अहंकार। प्रजा उसके इस घमण्ड की चक्की में पिसने लगी।
ऋषियों का धैर्य, और उसकी सीमा
मरीचि को आगे कर के महर्षि उसके पास गए और बोले, “वेन, अधर्म मत कीजिए, यही सनातन धर्म है; आपने प्रजा का पालन करने का वचन दिया है।” वेन हँसा, और बोला, “धर्म का प्रवर्तक मेरे सिवा और कौन है, हम किसकी सुनें; विद्या, तेज, पराक्रम, तप और सत्य में इस धरती पर हमसे बड़ा कौन है; हम चाहें तो धरती को जला दें या जल में डुबो दें।”
आख़िर जब ऋषि उसका घमण्ड न तोड़ सके, तो उनके धैर्य की सीमा आ गई। क्रोध से भर कर उन्होंने उस बलवान राजा को पकड़ कर पीटा और उसकी बाईं जाँघ का मन्थन करने लगे।
मन्थन से निकला राजा
जाँघ के मन्थन से पहले एक बहुत ठिगना, काला पुरुष निकला, जो डर के मारे हाथ बाँधे खड़ा रहा; अत्रि ने उससे केवल एक शब्द कहा, “निषीद, बैठ जाइए”; और उसी से निषादों का कुल चला, वनों के आखेटक और नदियों के धीवर। धीवरों का वह कुल वेन के पापों से उपजा कहा गया।
फिर क्रोध से भरे ऋषियों ने वेन की दाहिनी भुजा को अरणि की तरह मथा, और उससे अग्नि-सा दहकता एक तेजस्वी पुरुष प्रकट हुआ, पृथु, अपने अजगव धनुष, दिव्य बाणों और कवच के साथ। पृथु वह सब था जो उसका पिता नहीं था, धर्मनिष्ठ, प्रजावत्सल, बलवान, विनम्र। उसके जन्म पर ही ऋषियों और देवताओं ने जान लिया कि अब धरती को उसका सच्चा पालक मिल गया है।
उसके जन्म पर सब प्राणी आनन्द से भर उठे, और वेन स्वर्ग चला गया; एक अच्छा पुत्र जन्म ले कर ही पिता को पुत नाम के उस नरक से खींच लाया जो पुत्रहीन मरने वालों के लिए रखा है। समुद्र अपने सारे रत्न ले कर अभिषेक का जल लाए। स्वयं ब्रह्मा आए, उनके साथ देवता, अंगिरा के पुत्र और चर-अचर सब प्राणी, और उन्होंने वेन के उस तेजस्वी पुत्र को एक विस्तृत राज्य का स्वामी बना कर अभिषिक्त किया; वेद और शास्त्रों के ज्ञाता प्रमुख ऋषियों ने उसे पहला राजा ठहराया। ब्रह्मा ने धरती की दिशाओं पर जो चार राजा बैठाए थे, पूर्व में वैराज के पुत्र सुधन्वा, दक्षिण में कर्दम के पुत्र शंखपाद, पश्चिम में रजस के पुत्र केतुमान और उत्तर में पर्जन्य के पुत्र हिरण्यरोमा, उन सबने वेदों की विधि से किए गए राजसूय यज्ञ में पृथु को अपना सम्राट माना। जिस प्रजा को उसके पिता ने असन्तुष्ट छोड़ा था, वह उससे प्रसन्न हुई, और उसके प्रति अपने इसी अनुराग के कारण लोग उसे राजा कहने लगे। वह समुद्र पर निकलता तो जल उसके नीचे भूमि की तरह कड़ा हो जाता, पर्वत उसे मार्ग देते, और उसके चलने से वृक्षों की डालियाँ नहीं टूटतीं। धरती उपजाऊ हो गई और सोचते ही अन्न देने लगी; गौएँ जब भी दुही जातीं दूध देतीं, और हर पत्ते में मधु भर आया।
उन्हीं दिनों ब्रह्मा के पवित्र यज्ञ में, यज्ञ से ही, दो पुरुष जन्मे: परम बुद्धिमान सूत और ज्ञानी मागध। देवर्षियों ने उन्हें बुला कर कहा कि “इस राजा का यश गाइए, यह काम आपके योग्य है और यह राजा भी इसके योग्य है।” दोनों ने ऋषियों से कहा कि “हम अपने कर्म से देवताओं और ऋषियों को अवश्य प्रसन्न करेंगे, पर हे द्विजो, इस तेजस्वी राजा के कर्म, स्वभाव और कीर्ति से हम परिचित नहीं; हम इसका यश कैसे गाएँ?” ऋषियों ने कहा कि “पिछले कल्प में महाबली पृथु ने जो किया, उन्हीं कर्मों से इसका यश गाइए; यह राजा सत्य बोलता है, चरित्रवान है, वचन का पक्का है, विनम्र है और सबका भला करता है; क्षमाशील और बलवान है, दुष्टों का दमन करता है, अपने कर्तव्य निभाता है, कृतज्ञ और दयालु है, सदा मीठा बोलता है और योग्य का आदर करता है; यज्ञ करता है, ब्राह्मणों का भक्त है, शान्त स्वभाव का है और समाज की मर्यादा मानता है।” राजा के यश का पहला गीत यों पिछले कल्प के कर्मों से गाया गया, और तभी से स्तुति की बेला में सूत और मागध इस संसार में राजाओं पर आशीर्वाद बरसाते हैं। उस स्तुति से प्रसन्न हो कर राजा पृथु ने सूत को अरूप देश दिया और मागध को वह देश जो आज तक उसका नाम लिए है, मगध।
धरती दुही गई
पृथु के सामने पहली परीक्षा भयानक थी। धरती तब तक ऊबड़-खाबड़ थी; न नगर-ग्राम का कोई क्रम था, न खेती, न गोपालन, न व्यापार, और लोग कन्द-मूल और फल पर बड़ी कठिनाई से जीते थे। ऋषियों के कहने पर प्रजा अपने नए राजा के पास आई और जीविका माँगी। प्रजा के हित में पृथु ने धनुष उठाया और धरती को ही ललकारा। भयभीत धरती गाय का रूप ले कर भागी, और पृथु ने धनुष उठा कर उसका पीछा किया; वह ब्रह्मलोक तक भागी, पर जहाँ भी गई, धनुष ताने पृथु को अपने सामने ही पाया।
“हे राजन्”, धरती ने हाथ जोड़ कर कहा, “मुझे मारिए मत; स्त्री-वध का पाप आप पर क्यों आए, और मुझे मार देंगे तो आपकी प्रजा किस पर खड़ी होगी; सारे लोक मुझ पर टिके हैं।” पृथु ने क्रोध रोक कर कहा, “जिस एक के मरने से अनेक सुखी हों, उसे मारने में पाप नहीं; आप हमारी आज्ञा न मानेंगी तो इसी बाण से हम आपको मार देंगे, और स्वयं को धरती के नीचे गाड़ कर अपनी प्रजा को सदा धारण करेंगे; हमें दूध दीजिए।” धरती बोली, “यह रहा मेरा बछड़ा, इसके स्नेह में मैं दूध दूँगी; आप मेरी सतह समतल कीजिए ताकि मेरा दूध हर ओर पहुँचे।” पृथु ने वैसा ही किया। उसने धनुष की नोक से हज़ारों पर्वत उखाड़ दिए, धरती को समतल किया, और स्वायम्भुव मनु को बछड़ा बना कर अपने ही हाथों से उससे हर प्रकार का अन्न दुहा; उसी अन्न पर प्रजा आज तक जीती है।
राजा ने जो एक बार किया, वह उसके बाद सारी सृष्टि ने किया; हर वर्ग ने अपना बछड़ा चुना, अपना दुहने वाला और अपना पात्र, और धरती से वही एक चीज़ दुही जिस पर वह जीता है। वैशम्पायन ने जनमेजय से कहा कि हमने सुना है, फिर ऋषियों ने धरती को दुहा: सोम उनका बछड़ा बना, अंगिरा के तेजस्वी पुत्र बृहस्पति ने दुहा, वेद उनके पात्र हुए, और ब्रह्म के प्रति सनातन भक्ति उनका अनुपम दूध। फिर पुरन्दर को आगे कर के सब देवता सोने के पात्र ले कर आए; मघवा इन्द्र स्वयं बछड़ा बने और भगवान सूर्य ने दुहा, और दूध की ऐसी अटूट धार बही जिस पर देवता आज तक जीते हैं। अपार पराक्रम वाले पितर चाँदी के पात्र ले कर आए; विवस्वान के पुत्र यम उनके बछड़े बने और लोकों का अन्त करने वाले अन्तक ने दुहा। नागों ने तक्षक को बछड़ा बनाया और अपनी हथेलियों की ओक को ही पात्र; महान ऐरावत धृतराष्ट्र ने उनके लिए दुहा, और जो निकला वह विष था; उसी विष पर महाविषधर सर्प अपना भयानक जीवन जीते हैं, विष पर जीते हैं, विष उगलते हैं, और विष ही उनका बल है। असुर लोहे के पात्र लाए; प्रह्लाद के पुत्र विरोचन उनके बछड़े बने, दैत्यों के पुरोहित दो सिर वाले मधु ने दुहा, और उन्होंने शत्रु को पछाड़ने वाली माया दुही; इसी माया से असुर मायावी हुए और इतने बलवान। यक्ष भद्दे पात्र ले कर आए, वैश्रवण को बछड़ा बनाया, और यक्ष के तीन सिर वाले तपस्वी पुत्र रजतनाभ ने, जो मणिनाभ के पिता हैं, उनके लिए दूसरे के देह में ओझल हो जाने की विद्या दुही; नारद ने कहा है कि यक्ष आज भी उसी से जीते हैं। राक्षस और पिशाच अपने बच्चों की तृप्ति के लिए मुर्दों की खोपड़ियाँ पात्र बना कर आए, सुमाली उनका बछड़ा बना और उसी रजतनाभ ने उनके लिए दुहा, और दूध की जगह रक्त निकला; उसी रक्त पर यक्ष, राक्षस, पिशाच और दूसरे भूत-प्रेत अपने प्राण रखते हैं। गन्धर्वों और अप्सराओं ने चित्ररथ को बछड़ा बनाया, कमल के फूलों को पात्र, और सूर्य जैसे तेजस्वी गन्धर्व-राज सुरुचि ने उनके लिए मीठी सुगन्ध दुही। पर्वतों ने औषधियों और तरह-तरह के रत्नों के लिए दुहा; हिमवान बछड़ा बने, महान सुमेरु ने दुहा, दूसरे बड़े पर्वत पात्र हुए, और उसी दूध से पर्वत आज भी बढ़ते जाते हैं। और वृक्षों ने झुलसे और जले हुए पेड़ों और लताओं को फिर से जिलाने के लिए पलाश के पत्तों को पात्र बना कर दुहा; फूलों से लदे शाल ने दुहा और प्लक्ष बछड़ा बना। सबको धारण करने वाली वह पावन धरती, चर और अचर सारी सृष्टि के जन्म और पालन का साधन, दुहे जाने पर हर मनचाही वस्तु देती है और हर प्रकार का अन्न उपजाती है। समुद्र तक फैली हुई वह मेदिनी कहलाती थी, क्योंकि उसकी सारी सतह कभी मधु और कैटभ दानवों की मेद से, उनकी चर्बी से, भीगी थी, और इसी से ब्रह्मा और दूसरों ने उसे वह नाम दिया था।
उसी पृथु के नाम से यह धरती पृथ्वी कहलाई, उसकी अपनी पुत्री की तरह, जिसे उसने साधा और पाला। पृथु के बाँटने और शुद्ध करने से वह अन्न, खानों, नगरों और प्रदेशों से भर गई। ऐसा राजा था वेन का पुत्र, सनातन ब्रह्मा से जन्मा, सब प्राणियों के आदर का पात्र: वेदों और उनकी सब शाखाओं के ज्ञाता महान ब्राह्मण उसे पूजें; राज्य चाहने वाले राजा उसे पूजें; विजय चाहने वाले वीर उसे पूजें, क्योंकि जो योद्धा राजा पृथु का नाम ले कर युद्ध को निकलता है वह भयानक से भयानक युद्ध में भी यश के साथ सफल होता है; व्यापार करने वाले धनी वैश्य उसे पूजें, जिसने सबको जीविका दी; और तीनों वर्णों की सेवा करने वाले शुद्ध शूद्र, जो अपना परम कल्याण चाहते हैं, उसे पूजें। वैशम्पायन ने कहा कि “हे राजन, बछड़े, दुहने वाले, दूध और पात्र, ये सब हमने आपको बता दिए; अब और क्या सुनाएँ?” अधर्म और धर्म की यह पहली बड़ी कथा कह कर, अब वैशम्पायन मन्वन्तरों की कथा की ओर मुड़ते हैं।
आधार: हरिवंश (महाभारत का खिल-पर्व), हरिवंश पर्व, अध्याय 5 से 6; अध्याय-संख्या समीक्षित संस्करण (पी. एल. वैद्य, भांडारकर प्राच्यविद्या संस्थान, पुणे) की। कथा मन्मथनाथ दत्त के अंग्रेज़ी अनुवाद (1897) के अध्याय 5 से 6 से, जो प्रचलित पाठ पर आधारित है, उसी के कथा-क्रम में।
यही कथा वहाँ भी
- राजा वेन और पृथु
श्रीमद्भागवत (स्कन्ध 4): वेन का पतन और पृथु का अवतरण