हरिवंश · स्यमन्तक मणि

वैशम्पायन जनमेजय के सामने यदुओं के घर एक-एक करके बिछा रहे थे। अन्धकों की धारा आहुक तक आई, जिनके पुत्र देवक ने अपनी सातों कन्याएँ वसुदेव को दीं, और उनमें देवकी भी थीं, और जिनके दूसरे पुत्र उग्रसेन के नौ पुत्रों में सबसे बड़े कंस थे। फिर क्रोष्टु की धारा, जिनकी पत्नी गान्धारी से महाबली अनमित्र जन्मे, जिन्हें कोई शत्रु दबा नहीं सका, और अनमित्र के पुत्र निघ्न। निघ्न के दो पुत्र थे, प्रसेन और सत्राजित, दोनों शत्रु-सेनाओं को तोड़ने वाले, और दोनों द्वारका में, वृष्णियों और अन्धकों के पूरे बल के बीच रहते थे। यहीं वसुदेव थे, कृष्ण के पिता, और इन्हीं दो भाइयों पर आकर वैशम्पायन की कथा धीमी हुई, क्योंकि उस समृद्ध कुल पर एक ऐसी परीक्षा आने वाली थी जो तलवार से नहीं, सन्देह से लड़ी जाती है, और जिसके बीतने से पहले स्वयं कृष्ण के चरित्र पर प्रश्न उठने वाला था।

सत्राजित को समुद्र से वह अनुपम दिव्य मणि मिली थी जिसे स्यमन्तक कहते हैं, और यह ऐसे हुआ। सत्राजित सूर्य के उपासक थे, और सूर्य उनके मित्र थे, ऐसे मित्र जिन्हें वे अपने प्राणों जितना मानते थे। एक दिन रात बीतने पर वह रथियों में श्रेष्ठ राजा अपने रथ पर चढ़कर समुद्र के तट पर गया, स्नान और सूर्य की उपासना के लिए, और जब वह किरणों के देव को पूज रहा था, तो वे अदृश्य प्रभु विवस्वान् तेज के देह में उसके सामने प्रकट हुए। सत्राजित ने उन्हें देखा और कहा, “किरणों के स्वामी, मैं आपको अपने सामने उसी गोल, दहकते रूप में देख रहा हूँ जिसमें आपको सदा आकाश में देखता हूँ। आप मित्र बनकर मेरे सामने आए हैं, पर मुझे इसमें कौन-सी विशेष कृपा मिली?” यह सुनकर प्रभु ने अपने कण्ठ से वह अनुपम मणि स्यमन्तक उतारी और उसके हाथ में दे दी, और मणि के हटते ही राजा ने देव को उनके अपने रूप में देखा। वह प्रसन्न हुआ, और दोनों ने एक क्षण मित्र की तरह बातें कीं। फिर जब विवस्वान् जाने को हुए, तो सत्राजित ने एक बार फिर कहा, “प्रभु, यह मणि, जिससे आप सदा लोकों को उजालते हैं, मुझे दे दीजिए।” और भास्कर ने उसे स्यमन्तक दे दी। उसे लेकर राजा अपने नगर में आया, और सारी प्रजा यह समझकर उसके पीछे-पीछे चली कि स्वयं सूर्य जा रहे हैं। नगरवासियों को अचरज में छोड़कर वह अन्तःपुर में गया, और बड़े हर्ष से उसने वह दिव्य मणि अपने भाई प्रसेन को दे दी। वह मणि वृष्णियों और अन्धकों के महल में सोना उपजाती थी; उसके प्रभाव से मेघ समय पर बरसते थे, और रोग का कोई भय नहीं रहता था। ऐसी निधि आँखें खींचती है, और स्यमन्तक ने बहुत-सी आँखें खींचनी शुरू कर दीं।

एक इच्छा, जो छिपी नहीं

उन आँखों में गोविन्द की आँखें भी थीं। कृष्ण के मन में उस अनुपम मणि की इच्छा जागी, वे उसे प्रसेन से पाना चाहते थे, और उन्होंने यह इच्छा कभी छिपाई नहीं; पूरा यादव-कुल जानता था कि उन्हें वह मणि भाती है। पर इच्छा जहाँ तक थी, वहीं तक रही। वे चाहते तो उसे बल से ले सकते थे, और द्वारका में कोई उन्हें रोक न पाता, और किसी चतुराई से भी पा सकते थे; उन्होंने इनमें से कुछ नहीं किया। न उस पर हाथ डाला, न उसे चुराने की सोची। स्यमन्तक प्रसेन के गले में रही, और कृष्ण की वह इच्छा सबकी आँखों के सामने खुली पड़ी रही। आगे जो कुछ बिगड़ा, वह सीधा इसी एक बात से उगा।

शिकार, सिंह, और रीछ

एक दिन प्रसेन वही मणि पहनकर शिकार पर निकला। वन में एक जंगली सिंह उस पर झपटा, और उसी स्यमन्तक के लिए सिंह ने उसे मार डाला। सिंह के पास वह मणि देर तक नहीं रही। वह अपना शिकार लेकर भाग ही रहा था कि एक महाबली रीछ ने उसे गिराकर मार डाला, मणि ली, और अपनी गुफा में चला गया। यह सब वन की गहराई में हुआ, जहाँ किसी मनुष्य की आँख ने कुछ नहीं देखा।

वन के बाहर बात सीधी दिखती थी। प्रसेन मणि पहनकर गया था, और प्रसेन लौटा नहीं था। उसकी मृत्यु का समाचार द्वारका पहुँचा, तो वृष्णियों और अन्धकों ने एक-दूसरे की ओर देखा और एक ही व्यक्ति के बारे में सोचा। वे जानते थे कि कृष्ण को स्यमन्तक भाती थी, और अब एक मरे हुए राजकुमार और एक खोई हुई मणि के बीच उन्हें एक ही कड़ी दिखती थी, वह जिसने उसे चाहा था। सन्देह दोनों कुलों में फैल गया, कि कृष्ण जैसे बड़े पुरुष ने एक रत्न के लिए प्रसेन को मरवा डाला और मणि चुपचाप अपने पास रख ली। ऐसे आरोप के आगे कोई ढाल नहीं होती।

गुफा में, दिन पर दिन

कृष्ण जानते थे कि वे क्या सोच रहे हैं, और जानते थे कि वे निर्दोष हैं। धर्मात्मा कृष्ण ने एक वाक्य में निश्चय किया, “मुझे वह मणि लानी होगी।” वे उस वन की ओर निकले जहाँ प्रसेन शिकार को गया था, और अपने साथियों के साथ उसके पदचिह्नों पर चलते हुए ऋक्षवान और विन्ध्य पर्वत छान डाले, यहाँ तक कि खोज ने उन्हें भी थका दिया। आख़िर उन्होंने प्रसेन को और उसके घोड़े को मरा पाया, और मणि कहीं पास नहीं थी। पास ही वह सिंह मरा पड़ा था, और उसके चारों ओर के निशान बताते थे कि उसे किसने मारा है, एक रीछ ने। भागते हुए रीछ के पदचिह्नों के पीछे चलते-चलते उन्होंने उसकी गुफा खोज निकाली।

उस विशाल गुफा के भीतर से एक स्त्री का स्वर आ रहा था। एक धाय जाम्बवान के बालक को उसी मणि से खिला रही थी, उसका रोना थामने के लिए उसे उसके सामने झुला रही थी, और वैसे ही बतिया रही थी जैसे धायें बतियाती हैं। “सिंह ने प्रसेन को मारा, और सिंह को जाम्बवान ने मारा। इसलिए मेरे लाल, रोइए मत, यह स्यमन्तक आपका है।” इन थोड़े-से शब्दों में कृष्ण को पूरी कड़ी मिल गई, और उसका नाम भी जिसके पास मणि थी। उन्होंने सब यादवों को अपने बड़े भाई बलदेव के साथ गुफा के मुख पर छोड़ा, और सुन्दर रूप और स्वर धारण किए, शार्ङ्ग धनुष हाथ में लिए, बिना आवाज़ के भीतर गए, बल से उस अँधेरे में घुसे, और रीछ के सामने खड़े हो गए।

आगे जो हुआ, उसकी किसी को आशा नहीं थी। गोविन्द और जाम्बवान एक-दूसरे से भिड़े और मल्ल-युद्ध छिड़ गया, और वह रुका नहीं। वह उस गुफा में इक्कीस दिन चलता रहा, और दोनों में से कोई गिरने को तैयार नहीं था। गुफा के मुख पर यादव उन दिनों प्रतीक्षा करते रहे, भीतर से कोई शब्द नहीं, कृष्ण का कोई चिह्न नहीं, और अन्त में बलदेव और बाक़ी सब ने उन्हें मरा मान लिया, द्वारका लौट गए, और यह घोषणा कर आए कि कृष्ण मारे गए।

जाम्बवान अपार बलशाली थे; कृष्ण ने उन्हें हरा दिया। रीछराज को परास्त करके उन्होंने उनकी सबसे प्रिय पुत्री जाम्बवती से विवाह किया, और मणि ली, केवल एक कारण से, अपने ऊपर लगा आरोप धोने के लिए। फिर ऋक्षराज को, जो अब उनकी पत्नी के पिता थे, प्रणाम करके वे गुफा से बाहर निकले, और एक बड़ी शोभा में लिपटे हुए द्वारका नगरी को लौटे।

नाम धुल गया

वे घर लौटे, और साथ में वही चीज़ लाए जिसके लिए उन पर हत्या का आरोप था। सात्वतों की भरी सभा में, सबके देखते हुए, उन्होंने स्यमन्तक सत्राजित को सौंप दी। उन्होंने किसी चोर का नाम नहीं लिया और अपनी आवाज़ नहीं उठाई। वह मणि ही उनकी ओर से सब कुछ कह गई। झूठे आरोप में घिरे शत्रुहन्ता कृष्ण ने मणि लाकर अपने को उस दोष से मुक्त किया, और जो आरोप उन दिनों उनके नाम पर टँगा रहा था, वह ढीला पड़ा और गिर गया।

सत्राजित की दस पत्नियाँ थीं, और उनसे सौ पुत्र हुए, जिनमें तीन प्रसिद्ध थे, सबसे बड़े भंगकार, दूसरे वीर वातपति और तीसरे वियत्स्नात। उनकी तीन पुत्रियाँ भी थीं, जिनका यश सब दिशाओं में फैला था, स्त्रियों में श्रेष्ठ सत्यभामा, दृढ़ व्रत वाली व्रतिनी, और प्रस्वापिनी। सत्राजित ने तीनों का विवाह कृष्ण से कर दिया। और स्यमन्तक, फ़िलहाल, वहीं रही जहाँ से आई थी, सत्राजित के अपने पास।

वैशम्पायन ने इस वृत्तान्त को वैसे ही बन्द किया जैसे पुराने कथावाचक बन्द करते थे। “जो कोई श्रीकृष्ण पर लगे इस झूठे आरोप की कथा सुनता है”, उन्होंने कहा, “उसके अपने जीवन में ऐसा कुछ नहीं आता।” मणि की अपनी कथा अभी बाक़ी थी; उसे एक हत्या और एक लम्बे झगड़े से होकर हाथ से हाथ जाना था, और तब किसी और के वक्ष पर टिकना था। इतना कहकर यदुवंश का मंच पूरा सज चुका था, और जनमेजय का अगला प्रश्न उस सबसे बड़ी बात की ओर गया जो इस सबके पीछे खड़ी थी, यह सब किसके लिए था, और विष्णु इस धरती पर आख़िर उतरे ही क्यों।

आधार: हरिवंश (महाभारत का खिल-पर्व), हरिवंश पर्व, अध्याय 23 से 29; अध्याय-संख्या समीक्षित संस्करण (पी. एल. वैद्य, भांडारकर प्राच्यविद्या संस्थान, पुणे) की। कथा मन्मथनाथ दत्त के अंग्रेज़ी अनुवाद (1897) के अध्याय 37 से 38 से, जो प्रचलित पाठ पर आधारित है, उसी के कथा-क्रम में।

पुनर्कथन: राजीव लुल्ला · अन्तिम संशोधन: अक्टूबर 2026