विवाह के बाद के दिनों में एक बार महाबली वासुदेव कृष्ण रुक्मिणी के साथ रैवतक पर्वत पर गए। रुक्मिणी के व्रत की समाप्ति के दिन वहाँ बड़ा उत्सव होना था और ब्राह्मणों को तृप्त करना था, इसलिए मधुसूदन स्वयं वहाँ गए थे; नारद की आज्ञा से वासुदेव के पुत्र और भाई पहले ही वहाँ भेजे जा चुके थे, और बुद्धिमान माधव की सोलह हज़ार पत्नियाँ अपने पद के योग्य वैभव के साथ वहाँ पहुँच चुकी थीं। जितेन्द्रिय प्रभु ने वहाँ द्विजों को, याचकों को, सदा धर्म-कर्म में लगे लोगों को और अपने शुभचिन्तकों को उनकी चाही वस्तुएँ दीं, यज्ञ से ब्राह्मणों को और पद के अनुसार अपने कुटुम्बियों, सम्बन्धियों, सहपाठियों और पुरोहितों को सन्तुष्ट किया, और उपवास पूरा होने पर भीष्मक की बेटी, अपनी प्रिय पत्नी रुक्मिणी का बड़ा मान किया।
वहीं रहते हुए एक दिन महाबली कृष्ण रुक्मिणी के साथ एक आसन पर बैठे थे और दूसरी पत्नियाँ उन्हें घेरे थीं, जब तपस्वी नारद वहाँ आए। वासव के छोटे भाई, अमित तेज वाले केशव ने शास्त्र की विधि से उस मुनिश्रेष्ठ की पूजा की, और कृष्ण से पूजित होकर सज्जनों के पूज्य नारद ने उन्हें पारिजात का एक फूल दिया। भोज की बेटी रुक्मिणी पास ही थीं, इसलिए हरि ने वह फूल उन्हें दे दिया; कृष्ण का संकेत समझकर उस निष्पाप प्रिया ने वह सुन्दर फूल अपने सिर पर धारण किया, और तीनों लोकों की सुन्दरता का संग्रह, नारायण को सदा मोहने वाली भीष्मक की वह बेटी उस दिव्य फूल से दुगनी सुन्दर हो उठी।
तब प्रजापति के पुत्र नारद ने काम की माता रुक्मिणी से कहा, “देवी, पतिव्रते, यह फूल आपके योग्य है; आपके स्पर्श से यह पूरी तरह सज गया है। पति को प्रिय मानने वाली, यह फूल कभी नहीं मुरझाता। यह एक वर्ष तक चाही हुई सुगन्ध देता है, इच्छा के अनुसार गरमी और ठण्डक देता है, इससे मनचाहे रस निकलते हैं, यह सौभाग्य देता है, और वृक्षों के राजा पारिजात का यह फूल आप जो भी फूल चाहेंगी, वह देगा। यह सौभाग्य की जड़ है, धर्म देता है, और जिसे मिल जाए, उसके मन को कुमार्ग पर नहीं जाने देता। आप जो रंग देखना चाहेंगी, यह वही रंग धर लेगा, आपकी इच्छा से पतला या भरा हो जाएगा, दुर्गन्ध दूर करके सुगन्ध बढ़ाएगा, और रात में दीपक का काम देगा। जब भी आप सोचेंगी, यह सन्तानक फूलों की माला और कभी न पुराने पड़ने वाले वस्त्र देगा; इसे धारण करके आप देवी की तरह भूख, प्यास, थकान और बुढ़ापे की स्वामिनी होंगी, और आपकी इच्छा से यह अच्छे वाद्यों के साथ गीत गाएगा। पर इस फूल का नियम है कि पूरा एक वर्ष बीतने पर यह आपके पास से चला जाएगा; देवताओं को प्रसन्न करने के लिए विधाता ने पारिजात के फूल को ऐसा ही स्वभाव दिया है। महादेव की प्रिय पत्नी, हिमालय की बेटी उमा जगत की स्वामिनी हैं और सदा यही फूल धारण करती हैं; देवताओं की माता अदिति, पुलोमा की बेटी शची, सावित्री और देवी श्री भी सदा यही फूल धारण करती हैं, और देवताओं की पत्नियों के पास भी यह एक वर्ष से अधिक नहीं रहता। भोज की बेटी, वासुदेव की सोलह हज़ार पत्नियों में मैं आपको सबसे आगे और सबसे प्रिय मानता हूँ। आज आपने अपने पति की दूसरी पत्नियों पर अपमान का जल छिड़क दिया है; मधु के संहारक ने आपको यह मन्दार फूल दिया है, और आपका सौभाग्य और यश प्रकट हो गया है।
“सत्राजित की बेटी, सौभाग्यवती और सती सत्यभामा, जो अपने को सदा बड़ी भाग्यशाली मानती हैं, आज आपके इस सौभाग्य को जानेंगी; साम्ब की माता जाम्बवती, गान्धारी और वासुदेव की दूसरी पत्नियाँ आज सौभाग्य की अपनी बड़ी इच्छा छोड़ देंगी। देवी, आज आपके सौभाग्य का ऐसा विजय-रथ निकला है जिसे हज़ार मनोरथ भी नहीं हरा सकेंगे; आज मैं आपको कृष्ण की दूसरी आत्मा जानता हूँ। हरि की प्रिय पत्नी, आपका जीवन धन्य है, क्योंकि अच्युत ने आपको यह फूल दिया है, जो तीनों लोकों के श्रेष्ठ रत्नों के संग्रह जैसा है।”
सत्यभामा ने जिन दासियों को वहाँ भेजा था, उन्होंने नारद के ये शब्द सुने; कृष्ण की दूसरी पत्नियों ने भी अपनी-अपनी दासियाँ वहाँ भेज रखी थीं, और उन्हें देखकर ही नारद ने रुक्मिणी के बारे में यह सब कहा था। सब कुछ ध्यान से सुनकर उन दासियों ने स्त्री-स्वभाव के अनुसार यह ख़बर कृष्ण के अन्तःपुर तक पहुँचा दी, और वहाँ देवियाँ प्रसन्न होकर एक-दूसरे के कान में रुक्मिणी के कुल के योग्य गुणों की बात करने लगीं। दामोदर की पत्नियों में लगभग सबने कहा, “ऐसा क्यों न हो? रुक्मिणी केशव की पहली पत्नी हैं और उनके पुत्र की माता हैं; वे ऐसे मान के योग्य हैं।” पर विष्णु की सदा प्रिय, बहुत मानिनी सत्यभामा अपने पति की दूसरी पत्नी को मिला ऐसा सौभाग्य सह न सकीं। वह युवती और सुन्दर देवी अपने सौभाग्य पर सदा गर्व करती थीं और बहुत ही भावुक थीं, इसलिए सौत का ऐसा सौभाग्य सुनकर वे ईर्ष्या से भर गईं। आग की लौ की तरह क्रोध में जली उस शुद्ध मुस्कान वाली ने कुसुम्भी रंग का वस्त्र उतारकर श्वेत वस्त्र पहन लिया, और जैसे तारा बादल में घुसता है, वैसे ईर्ष्या की बढ़ती आग में जलती, अपना तेज खोए वे क्रोध के एकान्त कक्ष में चली गईं। माथे पर चन्दन, बर्फ़ जैसे श्वेत दो वस्त्र और माथे के किनारे लाल रज, ये पति पर रूठने के चिह्न थे, और देवी सत्यभामा उन्हें नहीं भूलीं। उन्होंने अपने आभूषण उतारकर बड़े तकिए वाली शय्या पर फेंक दिए, और केवल एक चोटी बाँधे, सौत के सौभाग्य को बार-बार याद करती हुई वे वहाँ बैठकर क्रोध में सिर हिलाने लगीं; केशव उन्हें प्यार से दुलारते थे, फिर भी दासियों की ख़बर पर क्रोध में भरी वे भौंह चढ़ाए भारी साँसें ले रही थीं और खेलने के कमल को नाख़ूनों से नोच रही थीं।
सब कुछ जानने वाले महात्मा केशव ने नारद को रुक्मिणी के पास बैठा देखकर किसी बहाने से वहाँ से उठकर सत्यभामा के विशाल महल की राह ली, जिसे रमणीय रैवतक पर स्वयं विश्वकर्मा ने बनाया था। विष्णु धीरे-धीरे भीतर गए, क्योंकि वे जानते थे कि सत्राजित की बेटी, उनकी वह प्रिय रानी, जो उन्हें अपने प्राणों से भी प्रिय थी, ईर्ष्या के रोष में है; ईर्ष्या से उत्तेजित अपनी उस प्रिया को स्नेह से सोचते हुए मधु के संहारक धीमे क़दमों से, और बड़े डर से, आगे बढ़े। नारद के सत्कार में प्रद्युम्न को लगाकर और अपने सेवक दारुक से “द्वार पर प्रतीक्षा कीजिए” कहकर वे सत्यभामा के महल में घुसे। वहाँ उन्होंने दूर से अपनी प्रिय पत्नी को क्रोध के कक्ष में दासियों के बीच ईर्ष्या के रोष में गरम और बार-बार साँसें लेते देखा। उन्होंने देखा कि वे अपने कमल जैसे मुख के पास लाए कमल को नाख़ूनों से नोचती हुई साँसों में मिली व्यंग्य की हँसी हँस रही हैं; कभी पाँव के अँगूठे की थोड़ी मुड़ी नोक से ज़मीन पर आकृतियाँ बना रही हैं और कभी पीठ की ओर मुँह फेरकर हल्के से हँस रही हैं; कभी बाएँ हाथ की हथेली पर मुख रखे गहरी सोच में डूबी हैं; कभी दासियों के हाथ से सुन्दर चन्दन लेकर वक्ष पर मलती हैं और फिर उसे निर्दयता से फेंक देती हैं; और कभी शय्या से उठकर उस पर फिर गिर पड़ती हैं। जब सत्राजित की बेटी ने अपने घूँघट से तकिया ढककर उस पर सिर रखा, तो जनार्दन ने सोचा कि यही मेरा अवसर है। दासियों को इशारे से मना करके कि उनके आने की सूचना न दें, वे डगमगाते क़दमों से सत्यभामा के पास पहुँचे, पंखा उठाकर उनके पास खड़े हो गए और धीरे-धीरे पंखा झलते हुए हल्के से हँसने लगे। पारिजात के फूल के स्पर्श से सुगन्धित उनके देह से वहाँ एक दिव्य, अलौकिक और दुर्लभ सुगन्ध फैल गई।
उस अद्भुत सुगन्ध को सूँघकर अचरज में भरी सत्या ने मुँह से घूँघट हटाया और कहा, “यह क्या है?” फिर शय्या से उठकर उस शुद्ध और कोमल मुस्कान वाली ने अपने देवतुल्य पति की ओर एक नज़र डाले बिना दासियों से सुगन्ध का कारण पूछा; दासियाँ कुछ कह न सकीं और ज़मीन पर घुटने टेककर, मुँह नीचे किए, हाथ जोड़े खड़ी रहीं। उस अद्भुत सुगन्ध का स्रोत न पाकर सत्यभामा ने सोचा कि धरती तरह-तरह की गन्ध छोड़ती है; क्या यह सुगन्ध उसी की कोई उत्तम गन्ध है? यों अचरज में चारों ओर देखते हुए उनकी नज़र अचानक लोकों के रचयिता केशव पर पड़ी। उन्होंने कहा, “अच्छा, तो यह बात है”, और अचानक उनकी आँखें आँसुओं से धुँधली हो गईं, क्योंकि प्रेम की तीव्रता उन्हें और भी ईर्ष्या के क्रोध से भर रही थी। कोमल होंठ फुलाए, साँसें लेती, काली आँखों वाली उस सुन्दरी ने झुका हुआ मुँह दूसरी ओर फेर लिया और थोड़ी देर वैसे ही रहीं।
फिर भौंहें सिकोड़कर, हथेलियों पर मुख रखे, आँखें ऊपर उठाकर उन्होंने हरि से कहा, “आप सुन्दर लग रहे हैं।” ईर्ष्या के आँसू उनकी आँखों से ऐसे बहने लगे जैसे कमल की दो पंखुड़ियों से ओस की बूँदें गिरती हैं। अपनी पत्नी के कमल जैसे मुख से आँसू बहते देख कमलनयन कृष्ण जल्दी से उनके पास आए, उनके हाथ अपने हाथों में लिए, और उनके वक्ष पर गिरते आँसू हाथों से पोंछते हुए श्रीवत्स धारण करने वाले कमलनयन विष्णु ने कहा। “कमलनयनी, सुन्दरी, किस कारण आपकी आँखों से आँसू ओस की तरह बह रहे हैं? आपका मुख और देह सुबह के आकाश में पूर्णिमा के चन्द्रमा जैसे, या दोपहर के खिले कमल जैसे क्यों लग रहे हैं? कुसुम्भ और सोने की धूल छिड़के जो वस्त्र आपको सबसे प्रिय हैं, आज उन्हें छोड़कर आपने वे श्वेत, सादे वस्त्र क्यों पहने हैं, जिन्हें स्त्रियाँ देवपूजा के समय के सिवा पहनना नहीं चाहतीं? आपके अंग आभूषणों से रहित क्यों हैं? आपके माथे पर लाल नहीं, श्वेत चन्दन और पीले या नीले नहीं, श्वेत रेशम का आँचल क्यों है? आभूषणों से रहित आपका गला ऐसा लगता है जैसे ग्रहों, तारों और चन्द्रमा की चाँदनी के बिना शरद का आकाश। आज आप मुझसे वैसे शब्दों में बात क्यों नहीं करतीं जो कमल की सुगन्ध वाले आपके मुस्कुराते मुख से निकलते हैं? आज आप मुझ पर आधी नज़र भी क्यों नहीं डालतीं, साँसें क्यों लेती हैं और ऐसे आँसू क्यों बहाती हैं जो आपकी आँखों के काजल की शोभा बिगाड़ते हैं? नीलकमल जैसे रंग वाली, बुद्धिमती, और मत रोइए। दिव्य सुन्दरी, संसार में मैं आपका सेवक कहलाता हूँ; फिर आप पहले की तरह मुझे आज्ञा क्यों नहीं देतीं? मैंने ऐसा कौन-सा काम किया है जो आपको बुरा लगा, और जिसके लिए आपने अपने को इतना दुःख दिया है? मैंने मन, कर्म या वचन से कभी आपकी उपेक्षा नहीं की, यह मैं सच कहता हूँ। यह सच है कि मेरी दूसरी पत्नियों के लिए भी मेरे मन में आदर है, पर मेरा आदर और प्रेम आपके सिवा कहीं पूरा नहीं होता।
“मेरे प्राण भी ले लिए जाएँ, तो भी आपके लिए मेरा प्रेम घटेगा नहीं; जैसे धैर्य पृथ्वी का और शब्द आकाश का नित्य गुण है, जैसे आग में लौ, सूर्य में तेज और चन्द्रमा में न मुरझाने वाली शोभा रहती है, वैसे मेरा प्रेम आप में, और केवल आप में, रहता है।” जनार्दन के यों अपनी सफ़ाई देने पर भाग्यवती सत्यभामा ने आँसू पोंछकर धीरे-धीरे कहा। “स्वामी, अब तक मुझे पक्का विश्वास था कि आप मेरे अपने हैं; पर आज मैंने जाना कि मेरे लिए आपका प्रेम साधारण से अधिक नहीं। मैं पहले नहीं जानती थी कि समय की चाल अनिश्चित है, पर आज जान गई कि संसार की चाल चंचल है। मुझे आशा थी कि जब तक मैं जीवित हूँ, केवल आप मेरी दूसरी आत्मा होंगे और मैं आपकी; पर अधिक कहने से क्या, अच्युत, मैं आपका हृदय जान गई हूँ।
“मैं देख रही हूँ कि आप केवल बोली में मोह रचते हैं, मेरे लिए आपका प्रेम झूठा है और दूसरी पत्नियों के लिए सच्चा। मुझे सीधी और अपने में आसक्त जानकर, पुरुषश्रेष्ठ, आप अपने निर्दय, छली आचरण से मेरी उपेक्षा करते हैं। बस, यही बहुत है; जो देखने योग्य था, मैंने देख लिया, जो सुनने योग्य था, सुन लिया, और आपके प्रेम का फल मैंने जान लिया। जो भी हो, मैंने कठोर तप में लगने का निश्चय किया है; यदि आपके मन में मेरे लिए कुछ प्रेम है, तो मुझे इसकी अनुमति दीजिए, क्योंकि स्त्रियाँ जो व्रत या तप पति की अनुमति के बिना करती हैं, वे निष्फल होते हैं।” यह कहकर उस सती सुन्दरी ने फिर आँसू पोंछे, और उस मीठी मुस्कान वाली ने हरि के पीले वस्त्र का छोर पकड़कर उससे अपना मुँह ढक लिया।
ईर्ष्या और रोष में यों दुखी सती सुन्दरी सत्यभामा से नारायण ने फिर स्नेह से कहा, “कमलनयनी, आपको इस दशा में देखकर मानो शोक मेरे सब अंगों को जला रहा है; आपके इतने दुःख का कारण क्या है? यदि कोई हानि न हो और स्नेही पति के सुनने योग्य हो, तो अपने प्राणों की सौगन्ध देकर मैं आपसे अपने दुःख का कारण कहने की विनती करता हूँ।” तब मुँह झुकाए बैठी सत्यभामा ने शोक की भाप से रुँधी आवाज़ में अपने सत्यव्रत पति से कहा। “कमलनयन, केशी के संहारक, मान देने वाले, आपने ही बीते दिनों में मेरा मान और मेरी समृद्धि स्थापित की थी, और वह मान और समृद्धि लोकों में प्रसिद्ध हुई। आपकी सब पत्नियों में मैं सबसे प्रिय हूँ, इसी बात ने मुझे सबसे ऊपर गर्व से सिर उठाने दिया। पर आज मेरी दासियों ने मुझे बताया है, जैसा उन्होंने दूसरों से सुना, कि आज मेरी सौतों ने और दूसरे लोगों ने भी मेरा उपहास किया है। मैंने सुना है कि नारद ने जो पारिजात का फूल आपको दिया, वह आपने मुझ अभागी की पूरी उपेक्षा करके अपनी प्रिय को दे दिया; सबसे बहुमूल्य वह वस्तु उन्हें देकर आपने साफ़ कह दिया कि आपका प्रेम और आदर उन्हीं के लिए सबसे ऊँचा है।
“नारद ने आपके सामने उनकी स्तुति की, और अपनी प्रिय पत्नी की वह स्तुति सुनकर आप प्रसन्न भी हुए होंगे। मान लीजिए नारद के पास आपके सामने उनकी प्रशंसा करने का कोई कारण था, पर उस प्रसंग में इस अभागिन का नाम क्यों लिया गया? स्वामी, यदि आपके प्रेम की मदिरा चखने का मुझे पछतावा करना है, तो अच्छा है कि मेरा उससे कोई नाता ही न रहे; कृपा करके मुझे अनुमति दीजिए। कमलनयन, मैं सपने में भी नहीं मान सकती थी कि आपने किसी और को मुझसे अधिक मान दिया है, पर हाय, यह सचमुच घट गया, और दूसरों की आँखों के सामने। हो सकता है अतुल शक्ति वाले मुनि नारद के मन में उनके लिए स्नेह हो, पर स्वामी, मेरे दुःख का कारण यह है कि उस दृश्य में आप उपस्थित थे। आपने मुझसे कहा था कि लोग केवल मान के लिए जीते हैं; तो यों अपमानित होकर मैं और जीना नहीं चाहती। मेरा सहारा आज मेरे डर का कारण बन गया है; जो हर बात में मेरी रक्षा करते थे, वे आज नहीं करते। हाय, आपके त्यागे जाने पर मैं कौन-सी राह लूँ? आपकी त्यागी हुई मैं निश्चय ही कुमुदिनी की दशा में पहुँच जाऊँगी। क्या मैंने मूर्खता से आज देवताओं को अप्रिय कुछ कर दिया, जिससे, मान देने वाले, मैं आपकी चुनी हुई होकर भी आपकी अप्रिय हो गई? आपकी प्रिय पत्नी होकर अब त्यागी हुई मैं वसन्त के फूलों से सजे इस रैवतक को कैसे देखूँ? आपकी घृणा की पात्र बनकर मैं अभागिन कोयल के मीठे स्वर से गूँजती और फूलों की सुगन्ध से भरी यहाँ की शुद्ध हवा में साँस लेने का साहस कैसे करूँ? जो मैं इस समुद्र के जल के भीतर आपकी गोद में खेलती थी, वह इस दुखी दशा में उसे फिर कैसे देखूँ?
“आपने बीते दिनों में मुझसे कहा था, ‘सत्राजित की बेटी, जान लीजिए कि मेरी कोई पत्नी मुझे आपसे अधिक प्रिय नहीं’; उस आश्वासन का क्या हुआ, या उसे याद ही कौन करता है? मेरी सास मुझे बड़े आदर और प्रसन्नता से देखती थीं, पर उन अभागी रानी का आपने तिरस्कार कर दिया है। स्वामी, आपके इस छिपे और अप्रकट प्रेम का क्या लाभ, यदि आप मुझे अपनी साधारण पत्नियों में भी नहीं गिनते? शत्रुओं को वश में करने वाले, मैं पहले नहीं जानती थी कि आप इतने छली और धूर्त हैं; पर अब मैंने आपको चंचल, छलने वाला और मेरी सौत का पक्षपाती जान लिया है।
“चोर, आप जो छिपाना चाहते हैं, वह मैंने आपकी बोली, आपके चेहरे और आपके इशारों से पढ़ लिया है; धूर्त, मेरी सौत के पक्षधर, केवल आपकी ज़बान मीठी है, पर आप बहुत छली हैं।” ईर्ष्या में भरी, रूठी हुई सत्राजित की बेटी के यों कहने पर देवतुल्य कृष्ण ने उन्हें सान्त्वना देते हुए कहा। “ऐसा मत कहिए, कमलनयनी, मेरे हृदय की सबसे प्रिय स्वामिनी; प्रिये, आपसे और क्या कहूँ, मुझे पूरी तरह अपना जानिए। इसमें सन्देह नहीं कि मुझे प्रसन्न करने के लिए ही निष्पाप कर्म वाले मुनि नारद ने मेरे सामने उदारता या आदर से वह पारिजात का फूल उन्हें दिया; मैंने अपने हाथ से नहीं दिया। शुद्ध मुस्कान वाली, शान्त होइए, और मेरा यह पहला और एकमात्र अपराध क्षमा कीजिए। रूठी हुई प्रिये, यदि आप पारिजात के फूल चाहती हैं, तो मैं वचन देता हूँ कि आपको दूँगा, यह मैं पूरी गम्भीरता से कहता हूँ; और एक फूल की बात क्या, मैं वृक्षों में श्रेष्ठ उस पारिजात वृक्ष को ही स्वर्ग के उद्यानों से लाकर जब तक आप चाहें, आपके महल में रखूँगा।” हरि के यों कहने पर उनमें गहरे अनुरक्त उस देवी ने कहा, “अच्युत, यदि आप उस वृक्ष को यहाँ ला सकें, तो मेरा रोष चला जाएगा और मुझे बड़ा सन्तोष होगा; अधोक्षज, तब आपकी सब पत्नियों में मैं सबसे आगे और सबसे मान्य होऊँगी।”
संसार के मूल, क्षय से परे, अतुलनीय मधु के संहारक ने कहा, “ऐसा ही हो; यह मेरा पहला काम होगा।” कंस के संहारक में गहरी अनुरक्त, सज्जनों की मान्य सत्यभामा इससे बहुत प्रसन्न हुईं। फिर स्नान और नित्य-कर्म करके प्रभु ने मुनिश्रेष्ठ नारद का स्मरण किया, जो याद करते ही महासागर में स्नान करके वहाँ आ पहुँचे। सत्यभामा के साथ कृष्ण ने उनकी विधि से पूजा की; सत्राजित की बेटी ने स्वयं मुनि के पाँव धोए और प्रभु कृष्ण ने स्वयं सोने के कलश से जल डाला। मुनि के आराम से बैठने पर महात्मा केशव ने बड़े आदर से उन्हें खीर परोसी, और लोकों के रचयिता के परोसे उस भोजन को उस परम वक्ता मुनि ने बड़े आदर और स्वाद से खाया। तृप्त होकर, आचमन करके नारद ने केशव को बहुत आशीर्वाद दिए, और फिर अपना गीला दाहिना हाथ फैलाकर, उन्हें प्रणाम करती सत्राजित की दिव्य सुन्दर बेटी से कहा, “रानी, आप आगे भी सदा ऐसी ही पतिव्रता और पति में अनुरक्त रहें, और मेरे धर्म-कर्म के बल से आगे विशेष सौभाग्य से युक्त हों।” हरि की वह सबसे प्रिय पत्नी बड़े आनन्द से उठ खड़ी हुईं। फिर कृष्ण ने मुनि की अनुमति लेकर उनका बचा हुआ भोजन खाया, सत्यभामा अपने नित्य-कर्म पूरे करके पति की अनुमति से अन्तःपुर गईं, और थोड़ी देर बाद कृष्ण के कहने पर फिर आकर, महात्मा मुनि को सिर झुकाकर, कृष्ण के पास बैठ गईं।
थोड़ी देर बैठकर नारद ने कृष्ण से कहा, “अधोक्षज, आपकी अनुमति से अब मैं शक्र के लोक जाना चाहता हूँ। वहाँ आज देवता, गन्धर्व और अप्सराएँ आदि देव ईशान को प्रणाम करके उनके स्तुति-गीत गाएँगे; इन्द्र के घर हर महीने देवाधिदेव की ऐसी पूजा होती है और उनके सम्मान में गन्धर्वों का नृत्य, और वे देवाधिदेव उमा और अपने गणों के साथ अदृश्य रहकर देवश्रेष्ठ पुरन्दर का यह श्रद्धा भरा उत्सव देखते हैं। कल मुझे वहाँ न्योता मिला था; मैं यहाँ केवल इसलिए आया था कि वृक्षों के राजा सुन्दर पारिजात का वह फूल आपको दूँ, जो केवल देवताओं के भोग की वस्तु है और जिसे मैं केवल आपके भोग के लिए लाया था। कमलनयन, वह वृक्ष शची को बहुत प्रिय है, वे रोज़ उसकी पूजा करती हैं और वह उन्हें अटूट समृद्धि देता है। अदिति के धर्म-कर्म से प्रसन्न होकर यशस्वी कश्यप ने वह महान पारिजात वृक्ष इसलिए रचा था कि वे पुण्यक नाम का व्रत पूरा कर सकें। बीते दिनों में तप से शक्ति पाए महाबली कश्यप अदिति की सेवा से प्रसन्न होकर उन्हें वर देना चाहते थे, और उस भाग्यवती ने कहा, ‘मुनिश्रेष्ठ, मुझे ऐसा वर दीजिए कि मैं इच्छा से सब आभूषणों से सज सकूँ, गाना और नाचना मेरे वश में हो, मैं सदा युवती रहूँ, सब मैल और शोक से मुक्त रहूँ, और सदा पति और धर्म-कर्म में लगी रहूँ।’ तब अपनी पत्नी अदिति को प्रसन्न करने के लिए उन्होंने सदा सुगन्धित फूलों से ढका, सब इच्छाएँ पूरी करने वाला पारिजात वृक्ष रचा; उसकी तीन शाखाएँ सदा दिखती हैं, वह देखने वालों का मन हरता है, उस पर सब तरह के फूल दिखते हैं, और उससे रत्न भी उगते हैं। मन्दार वृक्ष का सार निकालकर कश्यप ने उसे रचा, इसलिए वह वृक्षों में सबसे श्रेष्ठ माना गया।
“फिर भाग्यवती अदिति ने पुण्यक व्रत पूरा करने और उससे समृद्धि और सौभाग्य पाने के लिए फूलों की माला से कश्यप का गला उस वृक्ष से बाँधकर उन्हें मुझे दान कर दिया, और उचित मोल देकर मैंने उस तपोधन को छोड़ा। इसी तरह इन्द्र को उनकी पत्नी ने अपनी समृद्धि के लिए मुझे दिया, सोम को रोहिणी ने और धन के स्वामी कुबेर को ऋद्धि ने; इसलिए इसमें सन्देह नहीं कि पारिजात वृक्ष बड़ी समृद्धि देता है। विष्णुपदी नदी के उस पार उगने से वह पारिजात कहलाता है, मन्दार फूल देने से मन्दार, और यह कौन-सा वृक्ष है, यह ठीक न जानकर लोगों के पूछने से कोविदार; यह उत्तम फूल देने वाला वह उत्तम वृक्ष मन्दार, कोविदार और पारिजात, इन नामों से जाना जाता है।”
स्वर्ग अपनी निधि सहज नहीं छोड़ता
नारद को जाने की इच्छा में देखकर अमित शक्ति वाले विष्णु ने उनसे कहा। “निष्पाप महामुनि, सब धर्मों का सत्य जानने वाले, स्वर्ग जाकर और त्रिपुर के संहारक के उन बुद्धिमान सभासदों से मिलकर पाकशासन को हमारा वह पुराना भ्रातृ-प्रेम याद दिलाइए, जिसे आप जानते हैं, और उनसे मेरी आज्ञा नहीं, मेरी विनती कहिए: जो पारिजात वृक्ष यशस्वी, धर्मात्मा मुनिश्रेष्ठ कश्यप ने बीते दिनों में अदिति के सुख के लिए रचा था, जो धर्म और अपार समृद्धि देता है, जिसे धर्मात्मा देवियों ने अपने व्रतों की पूर्ति और पुण्य के लिए आपको दान किया था, उसे दान करने की इच्छा मेरी पत्नियों को भी हुई है, पुण्य के लिए और मेरी प्रसन्नता के लिए; इसलिए वे वृक्षों में श्रेष्ठ उस पारिजात को द्वारवती भेज दें, और दान की विधि पूरी होने पर वह स्वर्ग को लौटा दिया जाएगा। बल के संहारक से आप यही कहिए, और ऐसा प्रयत्न कीजिए कि अमरों के स्वामी उत्तम पारिजात वृक्ष देने को मान जाएँ; इससे आपकी दूत-कला भी प्रकट होगी, और मैं जानता हूँ कि आपके सब काम सफल हो सकते हैं।”
नारायण के यों कहने पर तपोधन नारद मुस्कुराए और केशी के संहारक से बोले, “बहुत अच्छा, यदुश्रेष्ठ, मैं देवराज से ऐसा ही कहूँगा, पर मुझे निश्चय है कि वे पारिजात वृक्ष से कभी अलग नहीं होंगे। दानवों और देवताओं ने मन्दार पर्वत को समुद्र के जल में डालकर यह पारिजात वृक्ष पाया था, और जनार्दन, उस समय लोकों के रचयिता ने पर्वतश्रेष्ठ मन्दार के साथ पारिजात वृक्ष भी ले जाना चाहा। तब शक्र ने स्वयं शंकर के पास जाकर उनसे विनती की कि ‘यह शची का खेल का वृक्ष है, इसे उनके उद्यान में रहने दीजिए’; महादेव ने ‘ऐसा ही हो’ कहकर वर दिया और पारिजात को गुफाओं से सजे सुन्दर मन्दार पर नहीं ले गए। यों बीते दिनों में शची के खेल के वृक्ष के बहाने इन्द्र ने पारिजात को महादेव के हाथ से बचाया था, और बाद में हर ने अपनी पत्नी उमा को प्रसन्न करने के लिए मन्दार की घाटियों में चार मील में फैला पारिजात वृक्षों का वन रचा। उस वनश्रेष्ठ में न सूर्य की किरणें घुसती हैं, न चन्द्रमा की शीतल किरणें, न हवा की साँस; महादेव की शक्ति से वह वन स्वयं प्रकाशित है और वहाँ गरमी और ठण्डक पर्वत की बेटी की इच्छा से रहती हैं। महादेव, देवी, उनके गणों और मेरे सिवा कोई भी किसी भी दशा में उस सुन्दर वन में नहीं घुस सकता; वहाँ के पारिजात मन में सोचते ही चारों ओर श्रेष्ठ रत्न बरसाते हैं, और जब वृषभध्वज उमा और अपने गणों के साथ उनके बीच जाते हैं, तो वे वृक्ष मनुष्य का रूप धरकर उनकी पूजा करने आते हैं। एक बार वर के घमण्ड में भरा क्रूर, भयानक दैत्य अन्धक उस वन में घुसने का साहस कर बैठा, और वृत्र से दस गुना बलशाली और किसी प्राणी से अवध्य होकर भी वह देवश्रेष्ठ हर के हाथों मारा गया। कमलनयन देव, मैं सच कहता हूँ, सहस्राक्ष इन्द्र बड़ी कठिनाई से पाया पारिजात वृक्ष आपको कभी नहीं देंगे; वह वृक्षश्रेष्ठ देवी शची की सब इच्छाएँ पूरी करता है और महाबली इन्द्र की भी।”
भगवान ने कहा, “मुनि, महाबली, बुद्धिमान महादेव ने शची का ध्यान करके पारिजात नहीं लिया, यह उनके योग्य ही था; उस अचूक, लोकों के मूल, परम और प्राचीन रचयिता के बड़प्पन के अनुरूप ही था। पर यशस्वी, धर्मात्मा मुनि, मैं बल के संहारक से छोटा हूँ और उन्हें मुझे अपने पुत्र जयन्त की तरह पालना चाहिए। तपोधन, हम दोनों के बीच हर उपाय से मेल बनाए रखना आपका काम है, और मैं आपसे यह इसलिए कहता हूँ कि मैं जानता हूँ, आप यह कर सकते हैं। मुनि, मैंने वचन दिया है कि सत्यभामा के पुण्यक व्रत के लिए मैं स्वर्ग से पारिजात वृक्ष लाऊँगा; निष्पाप, द्विज, मैं अपना वचन अब कैसे तोड़ सकता हूँ, जबकि मैंने पहले कभी झूठ नहीं कहा? यदि मैं अपना वचन तोड़ूँ, तो लोकों का अन्त हो जाएगा, क्योंकि लोगों के धर्म और सद्गुणों की रक्षा मेरा काम है; जिस पर सब निर्भर हैं, वह असत्य कैसे बोल सकता है? मुनि, आपका कल्याण हो, मैं सच कहता हूँ कि न देवता, न गन्धर्व, न राक्षस, न असुर, न यक्ष, न नाग मेरे वचन को विफल कर सकेंगे। यदि अमरों के स्वामी आपकी विनती पर पारिजात वृक्ष न दें, तो मैं उनके उस वक्ष पर अपनी गदा चलाऊँगा जिस पर शची सुगन्धित लेप लगाती हैं। आप उन्हें यह भी बता दीजिए कि यों विनय से माँगे जाने पर यदि वे पारिजात वृक्ष देने से मना करें, तो वे मेरे वहाँ आने को निश्चित मानें और उसकी तैयारी करें।”
मुनि नारद महेन्द्र के घर गए और वहाँ रात शिव के सम्मान के उत्सव में बिताई, जहाँ आदित्य, वसु, स्वर्ग पहुँचे राजर्षि, नाग, यक्ष, सिद्ध, चारण, हज़ारों ब्रह्मर्षि, देवर्षि और मुनि, सुपर्ण, मरुत और सैकड़ों दूसरे दिव्य प्राणी जुटे थे, उमा के साथ और अपने गणों से घिरे अमित तेज वाले महेश्वर सबके शीर्ष पर बैठे थे, रुद्र, स्कन्द, अग्नि, नदियों में श्रेष्ठ गंगा और देवसेना के दूसरे नायक उनकी पूजा कर रहे थे, गन्धर्वराज चित्ररथ अपने पुत्र के साथ दिव्य वाद्य बजा रहे थे, ऊर्णायु, चित्रसेन, हाहा, हूहू और तुम्बुरु छह रागों में गा रहे थे, और उर्वशी, रम्भा, घृताची, सहजन्या और दूसरी अप्सराएँ नाच रही थीं। शक्र की उस पूजा से प्रसन्न होकर शिव अपने घर लौटे, सब देवता अपने लोकों को गए, और जब पुरन्दर अपने सभासदों के साथ आराम से बैठे थे, तब नारद उनके पास गए; इन्द्र ने उठकर उनका स्वागत किया और उन्हें अपने जैसा ही कुश का आसन दिया। नारद ने कहा, “अमरश्रेष्ठ, मुझे अतुल बल वाले विष्णु का दूत जानिए; मैं उनके दुःख का एक कारण मिटाने के काम से भेजा गया हूँ।” पाकशासन ने प्रसन्न होकर कहा, “मुनि, बिना देर कहिए, पुरुषश्रेष्ठ ने क्या कहा है; बहुत दिनों बाद महात्मा कृष्ण ने हमें याद किया है।”
नारद ने रैवतक पर रुक्मिणी के साथ बैठे उपेन्द्र को फूल देने से लेकर सब कहा, कि उस फूल से केशव की पत्नियाँ चकित हुईं, कि मैंने उन्हें उसके गुण और कश्यप की रचना, अदिति का दान और देवताओं के छुड़ाए जाने की कथा सुनाई, कि यह सुनकर आपके छोटे भाई की एक बहुत प्रिय पत्नी सत्यभामा ने पुण्यक व्रत करने की ठानी और आपके छोटे भाई ने उसे वचन दिया है; और फिर उन्होंने कृष्ण का सन्देश कहा, कि “देवश्रेष्ठ, वृक्षों में पहला और श्रेष्ठ पारिजात मुझे दीजिए; असुरों के संहारक, अपनी छोटी बहू की इच्छा पूरी होने दीजिए, विशेषकर जब वह धर्म के काम में लगी है; प्राणियों के स्वामी, स्वर्ग के लोगों को उस धन्य वृक्ष के दर्शन मिले हैं, अब मेरे द्वारा पृथ्वी के मनुष्य भी उसके दर्शन से धन्य हों।” वासुदेव के पुत्र के शब्द सुनकर महेन्द्र ने नारद से कहा, “द्विजश्रेष्ठ, बैठिए, आपने उचित कहा है; मैं आपको विष्णु के लिए उत्तर सौंपता हूँ।”
फिर अपने वैभव पर एक नज़र डालकर, प्रसन्न मन से, वृत्र के संहारक ने कहा। “महामुनि, कुशल-क्षेम पूछकर जनार्दन से मेरे ये शब्द कहिए। इसमें सन्देह की छाया भी नहीं कि मुझे छोड़कर आप लोकों के स्वामी हैं, और पारिजात और स्वर्ग की दूसरी सब निधियाँ आपकी ही हैं। आप पृथ्वी का भार उतारने के लिए ही वहाँ गए हैं और अपने काम की सफलता के लिए ही मनुष्य की तरह व्यवहार कर रहे हैं; जब अपना काम पूरा करके आप स्वर्ग लौटेंगे, तो आपकी पत्नी की सब इच्छाएँ मैं पूरा करूँगा। पर केशव, एक तुच्छ बात के लिए स्वर्ग की निधियाँ पृथ्वी पर ले जाना उचित नहीं, और यही पुरानी रीति है; यदि मैं स्वर्ग की इस पुरानी रीति को तोड़ूँ, तो प्रजापति क्या कहेंगे? महात्मा ब्रह्मा ने अपने पुत्रों और पौत्रों के साथ लोकों के सब कामों के स्थायी नियम बनाए हैं, और यदि हम ही इन बन्धनों को तोड़ दें, तो दैत्य और दूसरे भी बिना हिचक उन्हें तोड़ेंगे। यदि आप अपनी पत्नी के लिए उत्तम पारिजात पृथ्वी पर ले जाएँगे, तो स्वर्ग के निवासी बहुत उदास होंगे; मुनि, मेरे भाई समय की चाल देखकर उन्हीं भोगों से सन्तुष्ट रहें जो अजन्मा ब्रह्मा ने मनुष्यों के लिए रचे हैं, और स्वर्ग में मेरे पास जो कुछ है, कृष्ण यहाँ रहकर उसे भोगने को स्वतन्त्र हैं। मनुष्य बनकर मनुष्यों के संसार में, पत्नी के वश में होकर, मुझ बड़े भाई से यह जो व्यवहार कृष्ण कर रहे हैं, वह नारद, मेरी समझ में उन्हीं के अपयश का कारण होगा; स्वर्ग की निधि छीनना मेरा सीधा अपमान है, और अपनों का किया अपमान और भी लज्जाजनक होता है। यदि मैं यह पारिजात पृथ्वी पर जाने दूँ, तो पुलोमा की बेटी से लेकर कौन मेरा ज़रा भी मान करेगा? और पृथ्वी पर पारिजात को देखकर और छूकर मनुष्य स्वर्ग के लिए प्रयत्न नहीं करेंगे, क्योंकि स्वर्ग का सुख उन्हें पृथ्वी पर ही मिल जाएगा; तब मनुष्यों और देवताओं में भेद क्या रहेगा?
“मुनि, पारिजात स्वर्ग की सब निधियों में श्रेष्ठ और स्वर्ग का गौरव है; यह गौरव हट जाए, तो मनुष्यों वाली पृथ्वी अमरों वाले स्वर्ग जैसी हो जाएगी। पृथ्वी पर ही स्वर्ग के सुख पाकर मनुष्य न यज्ञ करेंगे, न दान; आज वे स्वर्ग की इच्छा से रोज़ यज्ञ, जप और नित्य-कर्म करके हमें तृप्त करते हैं, और पारिजात के सुख पाकर वे इन्हें भूल जाएँगे, और उनके फल से वंचित होकर हम भी क्षीण हो जाएँगे। हम यहाँ से पर्याप्त वर्षा करके वह अन्न उगाते हैं जिस पर मनुष्य जीते हैं, और वे यज्ञ और दान से हमें तृप्त करते हैं; यदि पारिजात पाकर भूख, प्यास, रोग, बुढ़ापा, मृत्यु, असन्तोष और दुर्गन्ध मनुष्यों को न सताएँ, तो वे स्वर्ग के लिए प्रयत्न क्यों करेंगे? इसलिए पारिजात वृक्ष वहाँ ले जाना किसी तरह उचित नहीं। केशव चाहें तो मालाएँ, मणियाँ, रत्न, अगुरु, चन्दन, सुन्दर वस्त्र और ऐसी दूसरी वस्तुएँ, जिनके मनुष्य अधिकारी हैं, अपनी पत्नी के भोग के लिए द्वारका ले जाएँ; पर अब उन्हें स्वर्ग लूटना शोभा नहीं देता। वे जो रत्न चाहें, मैं दूँगा, सब तरह के सुन्दर आभूषण दूँगा, पर मुनि, स्वर्ग के निवासियों की सबसे प्रिय निधि पारिजात वृक्ष मैं उन्हें कभी नहीं दूँगा।” देवराज के ये शब्द सुनकर धर्म का सार जानने वाले नारद ने कहा, “बल के संहारक, मैं आपका हित चाहता हूँ, इसलिए जो हितकर है वह कहूँगा। आपका मन जानकर मैंने वसुदेव के पुत्र से कहा था कि बीते दिनों में आपने महादेव तक को पारिजात नहीं दिया; मैंने उन्हें बहुत तर्क दिए, पर उन्होंने एक भी नहीं माना, और कहा कि ‘मैं इन्द्र का छोटा भाई हूँ, इसलिए उनसे दुलार का अधिकारी हूँ।’
“मैंने बार-बार समझाया, पर उनका मन नहीं बदला, और अन्त में मानो क्रोध में उन्होंने कहा कि ‘न देवता, न गन्धर्व, न राक्षस, न असुर, न नागश्रेष्ठ मुझे मेरे वचन से डिगा सकेंगे; यदि आपके विनय से माँगने पर पुरन्दर मुझे पारिजात न दें, तो मैं उनके उस वक्ष पर गदा चलाऊँगा जिस पर शची सुगन्धित लेप लगाती हैं।’ महेन्द्र, आपके भाई उपेन्द्र का यही दृढ़ निश्चय है; अब जो आपको उचित और न्याय लगे, कीजिए। और मेरी बात सुनिए, जो आपके कल्याण की है: मुझे लगता है कि पारिजात को द्वारका जाने देना ही अच्छा है।”
यह सुनकर सहस्राक्ष देव क्रोध में जल उठे और साफ़, ऊँची आवाज़ में बोले। “तपोधन, यदि केशव मुझ निर्दोष बड़े भाई से ऐसा व्यवहार करने पर तुले हैं, तो वे मेरा क्या बिगाड़ सकते हैं? नारद, पहले भी कृष्ण ने मेरे विरुद्ध अनेक अपमानजनक काम किए, और मैंने उन्हें भाई समझकर सब सह लिया: खाण्डव वन के दाह में अर्जुन का रथ चलाते हुए उन्होंने मेरे बादलों को उस आग को बुझाने से रोका; गोवर्धन उठाकर उन्होंने मेरे हित के विरुद्ध काम किया; वृत्र के वध के समय मैंने उनकी सहायता माँगी, तो उन्होंने कहा कि ‘मैं सब प्राणियों पर समदृष्टि रखता हूँ’, और मैंने अपनी ही भुजाओं के बल से वृत्र को मारा; और आप जानते हैं कि देवासुर-संग्राम में कृष्ण सदा अपनी मनमानी से लड़ते हैं। बहुत कहने से क्या; आप हम दोनों में मेल बनाए रखने का प्रयत्न कीजिए, आप साक्षी हैं कि अपनों में फूट मेरे मन से दूर है। केशव मेरे वक्ष पर गदा चलाने को तैयार हों, इसमें कुछ अनुचित नहीं; पर उस प्रसंग में पुलोमा की बेटी का नाम क्यों लिया गया? हमारे पिता महाबली कश्यप माता अदिति के साथ जल में निवास करने गए हैं; यह बात उनके सामने रखी जानी चाहिए कि अज्ञान और घमण्ड में भरे मेरे भाई कृष्ण ने अपनी पत्नी के उकसाने से मुझ बड़े भाई का अपमान किया है। द्विज, धिक्कार है स्त्रियों को और धिक्कार है घमण्ड के प्रभाव को, कि पत्नी के उकसाने से स्वयं विष्णु ने आज मेरा अपमान किया है। ब्रह्मा ने मुझसे कहा था कि सुशील और बुद्धिमान भाई हज़ारों पुत्रों और पत्नियों से बढ़कर है; मेरे पिता और माता अदिति ने भी कहा था कि भाइयों जैसा मित्र कोई नहीं।
“और जो मुझे नहीं कहना चाहिए, क्योंकि उसमें मेरी अपनी बड़ाई है, वह भी आज अवसर आने पर कहता हूँ: बीते दिनों में जब वर के बल से कुछ धनुर्धर विष्णु की प्रत्यंचा नहीं काट सके और फिर उनका सिर धड़ से अलग हो गया, तब मैंने ही उनके देह में प्रवेश करके उसे सँभाला, और जब रुद्रों की शक्ति से मैंने उनका सिर धड़ पर फिर जमा दिया, तब स्वयं अच्युत ने कहा था कि देवताओं में मैं श्रेष्ठ हूँ। अपने उस पुराने स्नेह को याद करके ही मैंने कृष्ण के देह में अवतार लिया, और यज्ञ का इन्द्र-भाग उन्हें देकर उसे वैष्णव बनाया, क्योंकि मैं उन्हें अपना छोटा भाई मानता हूँ। मेरे पिता और माता गोविन्द को बहुत दुलारते हैं और कहते हैं कि ‘यह हमारा पुत्र अभी बालक और सबसे छोटा है’; केशव माता के विशेष प्रिय हैं, और इसकी मुझे ईर्ष्या है। मैं केशव को सर्वज्ञ, बलशाली, वीर और योग्य लोगों का आदर करने वाला मानता था, पर वह विश्वास झूठा निकला। नारद, जाइए और केशव से मेरे ये शब्द कहिए: शत्रुओं की चुनौती पाकर मैं युद्ध से कभी नहीं हटता; आइए, आप जो चाहें, मैं सहूँगा; स्त्री के वश में रहने वाले, चाहें तो पहला प्रहार कीजिए; जनार्दन, गरुड़ पर बैठकर दृढ़ हाथ से शार्ङ्ग, गदा, चक्र या खड्ग से पहला प्रहार कीजिए, और यों मारे जाने पर, केशव, यदि मेरा स्नेह मुझे रोक न ले, तो मैं अपने पूरे बल से आप पर प्रहार करूँगा। जब तक चक्रधारी कृष्ण मुझे युद्ध में हरा न दें, मुनिश्रेष्ठ, मैं पारिजात वृक्ष नहीं छोड़ूँगा; जब छोटा होकर वे मुझ बड़े भाई को युद्ध की चुनौती देते हैं, तो मैं उस स्त्री के वश में रहने वाले हरि को क्यों क्षमा करूँ?
“यशस्वी मुनि, आज ही कृष्ण की रक्षा में बसी द्वारका जाइए और अच्युत से कहिए कि मैं झगड़े के लिए तैयार हूँ; उनसे कहिए कि ‘जब तक आप मुझे हरा न दें, मैं पारिजात का एक पत्ता या आधा पत्ता भी आपको नहीं दूँगा’; और मेरी प्रसन्नता के लिए निडर होकर यह भी कहिए कि ‘छल से वृक्ष चुराना आपको शोभा नहीं देता, न्यायपूर्ण युद्ध हो, और टेढ़े उपायों को धिक्कार।’” महेन्द्र की यह बात सुनकर नारद ने एकान्त में उनसे कहा कि “राजाओं से प्रिय ही कहना चाहिए, पर अवसर आने पर हितकर अप्रिय भी; बल के संहारक, स्नेही भाइयों की फूट शत्रुओं के हृदय में आनन्द भरती है, और जिस काम के आरम्भ से पछतावा आए, उसे विद्वान शुरू नहीं करते।”
फिर उन्होंने हरि का स्वरूप कहा, कि “जिन्हें विद्वान माया से परे परमात्मा जानते हैं, जो समस्त चेतन सृष्टि के चेतना के स्रोत हैं, जिनमें और रुद्र में तनिक भेद नहीं, जिन्हें अदिति ने तप से पुत्र रूप में माँगा था और जो अपने ही अंश से उनके पुत्र बनकर उपेन्द्र कहलाए; जिन्होंने वराह बनकर डूबती धरती को उठाया, नृसिंह बनकर हिरण्यकशिपु को मारा, वामन बनकर बलि को बाँधा और आपके लिए देवताओं और असुरों की साझी समृद्धि छीनी; जिन्होंने राम बनकर रावण को मारा; देवश्रेष्ठ, जनार्दन आपका पारिजात वृक्ष द्वारका अवश्य ले जाएँगे, मैं झूठ नहीं कहता; भ्रातृ-स्नेह से भरे आप कृष्ण पर प्रहार नहीं कर सकेंगे, और न कृष्ण आप जैसे बड़े भाई पर।”
पर महेन्द्र ने कहा कि “कृष्ण की यह महिमा मैंने पहले भी बहुत बार सुनी है; कृष्ण ऐसे ही हैं, इसलिए सज्जनों का धर्म ध्यान में रखकर मैं उन्हें पारिजात नहीं दूँगा; मुझे निश्चय है कि सब गुणों से भरे महाबली कृष्ण एक तुच्छ बात के लिए क्रोध नहीं करेंगे; जैसे अधोक्षज ने मेरी माता को वर दिया, वैसे अब उन्हें अपने बड़े भाइयों की विनती भी माननी चाहिए, और जैसे अपनी इच्छा से वे उपेन्द्र बने, वैसे अब उन्हें अपने भाई इन्द्र का मान रखना चाहिए; और यदि मधु के संहारक अब मेरे बड़े भाई बनना चाहते हैं, तो बन जाएँ।” बल के संहारक को यों अडिग पाकर और उनसे विदा लेकर नारद द्वारका लौटे, जहाँ उन्होंने नारायण को अपने महल में सत्यभामा के साथ बैठे देखा, पारिजात के उसी विचार में डूबे और सुन्दर सत्यभामा को केवल कोरे शब्दों से बहलाते हुए। कृष्ण ने उठकर उनकी पूजा की, थकान उतरने पर मुस्कुराते हुए पारिजात के बारे में पूछा, और नारद ने इन्द्र के छोटे भाई को सब शब्द पूरे ब्योरे से कह सुनाए। सुनकर कृष्ण ने कहा, “धर्मात्मा मुनिश्रेष्ठ, कल ही मैं देवलोक जाऊँगा।”
इतना ही कहकर हरि नारद के साथ समुद्र के जल में उतरे और वहाँ एकान्त में बोले, “मुनि, आज ही महेन्द्र के घर जाकर, उन्हें मेरा आदर कहकर, महात्मा इन्द्र से मेरे ये शब्द कहिए: ‘शक्र, स्वामी, मुझे पारिजात यहाँ लाने पर दृढ़ जानिए, और यदि सचमुच युद्ध हुआ, तो आप मेरे सामने क्षण भर भी नहीं टिक सकेंगे।’” नारद फिर देवलोक गए और अमित तेज वाले कृष्ण के शब्द देवराज से कहे; शक्र ने सब बृहस्पति को बताया, और बृहस्पति ने कहा, “धिक्कार, यह बुरा काम इसीलिए शुरू हुआ कि मैं ब्रह्मा के लोक में था; इससे फूट पड़ेगी; आपने मुझे बताए बिना यह काम क्यों शुरू किया? या फिर संसार पिछले कर्मों से जन्मी नियति से चलता है और उसे कोई रोक नहीं सकता; जल्दबाज़ी में शुरू किया यह काम हमें अपयश और हार ही देगा।” महेन्द्र के पूछने पर मुँह झुकाए थोड़ा सोचकर बृहस्पति ने कहा, “अब अपने पुत्र जयन्त की सहायता से जनार्दन से लड़ने का पूरा प्रयत्न कीजिए; उसके बाद जो अधिक न्याय और नीति का होगा, वह मैं करूँगा।” यह कहकर बृहस्पति क्षीरसागर में गए और महात्मा कश्यप को सब बताया।
सुनकर कश्यप क्रुद्ध हुए और बोले, “इसमें कोई सन्देह नहीं था कि यह होकर रहेगा; शतक्रतु ने महामुनि देवसोम की योग्य पत्नी पर कुदृष्टि डाली थी, और उस दुराचरण का फल अब उन पर आया है; उसी पाप के प्रायश्चित्त के लिए मैंने यह जल-निवास शुरू किया था, फिर भी वह पाप उन पर आ पड़ा है; तपोधन, मैं अदिति के साथ, मन्त्रणा और नियति के अनुकूल होने पर, वहाँ जाऊँगा और दोनों को रोकूँगा।” बृहस्पति को विदा करके कश्यप अदिति के साथ वृषभध्वज की आराधना करने गए और वर की इच्छा से वैदिक और अपने रचे स्तोत्रों से जगद्गुरु ईशान की स्तुति की, और प्रकट होकर प्रसन्न देव ने कहा, “प्रजापति, मैं जानता हूँ कि आप मुझसे क्यों प्रार्थना कर रहे हैं। महात्मा इन्द्र और उपेन्द्र दोनों शान्त हो जाएँगे, पर यशस्वी जनार्दन पारिजात वृक्ष ले जाएँगे। कश्यप, महातपस्वी मुनि देवसोम ने उनकी पत्नी पर कुदृष्टि के कारण महेन्द्र को शाप दिया था, और यह विपत्ति उसी शाप का फल है; धर्मात्मा, अब आप अदिति के साथ शक्र के घर दक्ष की बेटी के पास जाइए, आपके दोनों पुत्र मंगल पाएँगे।” हर के ये शब्द सुनकर भाग्यवान कश्यप प्रसन्न मन से देवताओं के लोक गए।
उधर द्वारका में सूर्योदय के क्षण भर बाद महातेजस्वी विष्णु शिकार के बहाने रैवतक पर्वत गए, पुरुषश्रेष्ठ सात्यकि को अपने रथ पर लेकर और प्रद्युम्न से “मेरे पीछे आइए” कहकर। रैवतक पहुँचकर उन्होंने दारुक से कहा, “दारुक, मेरा रथ सँभालिए और घोड़ों की देखभाल करते हुए आधा दिन यहीं प्रतीक्षा कीजिए; सारथियों में श्रेष्ठ, मैं इसी रथ पर द्वारका लौटूँगा।” यह आज्ञा देकर अमित पराक्रम वाले उस बुद्धिमान देव ने सात्यकि के साथ गरुड़ की पीठ पर सवारी की, और शत्रुओं के संहारक प्रद्युम्न पहाड़ों पर चलने योग्य एक अलग रथ पर पीछे-पीछे चले। पलक झपकते बुद्धिमान हरि पारिजात ले जाने की इच्छा से देवताओं के क्रीड़ा-वन नन्दन में पहुँचे। वहाँ देवताओं के उद्यान में यशस्वी अधोक्षज ने तरह-तरह के अस्त्रों से सजे अजेय, साहसी दिव्य योद्धाओं के दल देखे, और सज्जनों के आश्रय महाबली कृष्ण ने उन्हीं की आँखों के सामने पारिजात वृक्ष उखाड़कर गरुड़ की पीठ पर रख दिया। तब पारिजात ने देह धरकर केशव और पक्षिराज गरुड़ से प्रार्थना की, और महात्मा केशव ने उसे धीरज देकर कहा, “वृक्ष, डरिए मत।” फिर यह देखकर कि पारिजात पक्षी की पीठ पर सुरक्षित रखा है, अधोक्षज देवताओं के उस श्रेष्ठ दुर्ग की परिक्रमा करने लगे।
इस बीच देवोद्यान के रखवाले दौड़कर महेन्द्र के पास पहुँचे और बोले कि वृक्षों में श्रेष्ठ पारिजात ले जाया जा रहा है। पाक के संहारक ऐरावत पर चढ़कर निकले, और जयन्त रथ पर उनके पीछे। शत्रुओं के संहारक वासुदेव को, जो तब तक पूर्वी द्वार पर पहुँच चुके थे, देखकर इन्द्र ने कहा, “मधु के संहारक, यह क्या हो रहा है?” गरुड़ की पीठ पर बैठे केशव ने सिर झुकाकर शक्र को प्रणाम किया और कहा, “मैं यह उत्तम वृक्ष केवल आपकी छोटी बहू के एक व्रत के लिए ले जा रहा हूँ।”
शक्र ने कहा, “कमलनयन, अच्युत, मुझे युद्ध की चुनौती दिए बिना आपको यह वृक्ष नहीं ले जाना चाहिए; महाबाहु केशव, मुझ पर पहला प्रहार कीजिए, और मुझ पर कौमोदकी गदा चलाकर अपनी प्रतिज्ञा पूरी कीजिए।” तब कृष्ण वज्र जैसे तीखे पैने बाणों से देवराज के श्रेष्ठ हाथी को बींधने लगे, और वज्रधारी दिव्य बाणों से गरुड़ को बींधने लगे और फुर्तीले केशव के सब बाण शीघ्र काट दिए; माधव ने देवराज के छोड़े सब बाण काटे, और बल और वृत्र के संहारक ने मुस्कुराते हुए माधव के। महेन्द्र के धनुष की आवाज़ और शार्ङ्ग की टंकार से स्वर्ग के निवासी मूर्छित हो गए।
जब उनमें यों युद्ध चल रहा था, महाबली जयन्त ने गरुड़ की पीठ से पारिजात वृक्ष हटाने का प्रयत्न किया। कंस के संहारक ने प्रद्युम्न से कहा, “इन्हें रोकिए”, और रुक्मिणी के महाबली पुत्र ने उसी क्षण दृढ़ता से उनका सामना किया। रथ पर बैठे विजयियों में श्रेष्ठ जयन्त मुस्कुराते हुए पैने बाणों से रुक्मिणी के पुत्र के पूरे देह को बींधने लगे, और कमलनयन कामदेव ने भी अपने रथ से साँपों जैसे बाणों से इन्द्र के पुत्र को बींधा; वीर जयन्त और रुक्मिणी के पुत्र में भीषण युद्ध छिड़ा, उपेन्द्र और महेन्द्र के वे दो महावीर पुत्र, अस्त्रधारियों में श्रेष्ठ, एक-दूसरे पर अस्त्र और प्रति-अस्त्र चलाने लगे, और देवता, ऋषि, सिद्ध और चारण अचरज से वह युद्ध देखते रहे। इसी बीच देवताओं का प्रवर नाम का महाबली दूत गरुड़ की पीठ से पारिजात उठाने चला। वह प्रवर देवराज का मित्र था, महान अस्त्रों में निपुण, सब शत्रुओं को वश में करने वाला और ब्रह्मा के वर से अवध्य; पहले वह जम्बूद्वीप का ब्राह्मण था, तप के पुण्य से स्वर्ग पहुँचा और अपनी शक्ति से बल के संहारक का मित्र बना।
उसे आते देख कृष्ण ने सात्यकि से कहा, “सात्यकि, यहीं से अपने बाणों से प्रवर को रोकिए; पर उस पर तीखे बाण मत चलाइए, उसकी ब्राह्मण-चंचलता हर तरह सहनी चाहिए।” द्विजश्रेष्ठ महाबाहु प्रवर ने गरुड़ पर बैठे सात्यकि को साठ पैने बाणों से बींधा; शिनि के पोते, योद्धाओं में श्रेष्ठ सात्यकि ने उसका वह धनुष काट दिया जिससे वह बाण चला रहा था और उससे कहा, “ब्राह्मण होने से आप अवध्य हैं; जाइए, अपने जीवन की राह चलिए, द्विज मुनि अपराध करें तो भी यादवों के हाथों अवध्य हैं।”
प्रवर ने मुस्कुराकर कहा, “मनुष्य-वीरों में श्रेष्ठ, आपको क्षमाशील होने की ज़रूरत नहीं, अपने पूरे बल से लड़िए; मैं जमदग्नि-पुत्र राम का शिष्य हूँ और मेरा नाम प्रवर है, यशस्वी शक्र की मित्रता मुझे प्राप्त है; यहाँ देवता मधु के संहारक के आदर से युद्ध में नहीं उतरना चाहते, पर माधव, आज मैं इन्द्र की मित्रता का ऋण चुकाऊँगा।” तब शिनि के पोते और उस द्विजश्रेष्ठ में दिव्य अस्त्रों का भयानक युद्ध छिड़ा, और उन महात्माओं का युद्ध बढ़ने पर आकाश काँपने लगा और पर्वत हिल उठे। उधर न कृष्ण का पुत्र अस्त्रधारियों में श्रेष्ठ इन्द्र के पुत्र को हरा पा रहा था, न इन्द्र का पुत्र कृष्ण के यशस्वी वीर पुत्र को; जीत की इच्छा में वे “मारो, ठहरो” पुकारते लड़ते रहे। तब शची के बलशाली पुत्र ने शार्ङ्गधारी के पुत्र को ललकारकर उन पर दिव्य अस्त्र चलाया; कृष्ण के पुत्र ने पैने बाणों के जाल से उस जलते अस्त्र को रोका, यह अद्भुत था, पर क्षण भर ठहरकर दानवों का नाश करने वाला वह भयानक, जलता अस्त्र रुक्मिणी के पुत्र के रथ की चोटी पर गिरा। यशस्वी प्रद्युम्न का रथ उस अस्त्र से जल गया, पर वह रुक्मिणी के पुत्र को जला न सका, क्योंकि आग कितनी भी प्रचण्ड हो, दूसरी आग को नहीं जला सकती; महाबाहु प्रद्युम्न जलते रथ से निकल आए, और रथ खोकर, धनुष हाथ में लिए आकाश में खड़े होकर नारायण के उस पुत्र ने जयन्त से कहा, “महेन्द्र के पुत्र, आपने जो दिव्य अस्त्र मुझ पर चलाया, उससे और ऐसे सैकड़ों अस्त्रों से मैं अवध्य हूँ। पूरा प्रयत्न कीजिए और अपनी सारी विद्या दिखाइए, पर अमर के पुत्र, युद्ध में मुझे हराने वाला कोई नहीं। जब आप अस्त्र लेकर रथ पर निकले, तब मैं थोड़ा डरा था, पर युद्ध में आपका पराक्रम देख लेने के बाद मुझे आपका ज़रा भी डर नहीं। अब आप इस पारिजात को हाथ से छू भी नहीं सकेंगे, इसलिए मन में उसके विचार से ही सन्तोष कीजिए; जिस मायावी रथ को आपने अपने अस्त्र की लौ से जलाया है, वैसे हज़ारों मैं अपनी माया से रच सकता हूँ।”
यह सुनकर महाबली जयन्त ने बड़े बल से अपने कठोर तप से पाया एक भयानक अस्त्र छोड़ा; प्रद्युम्न ने बाणों के जाल से उस प्रचण्ड अस्त्र को रोका, इन्द्र के पुत्र ने फिर चार बाण छोड़े, जिन्होंने स्वर्ग की सब दिशाएँ भर दीं, और फिर पाँच बाणों से आकाश में रुक्मिणी के पुत्र को पूरा ढक दिया; अमरश्रेष्ठ ने प्रद्युम्न पर आग की तरह जलते जो बाण और भयानक अस्त्र बरसाए, वे सब चारों ओर गिरे, कृष्ण के पुत्र ने अपने बाणों के समूह से उन सबको रोका और दूसरे पैने बाणों से जयन्त को बींधा, और महात्मा प्रद्युम्न की दृढ़ता और फुर्ती देखकर पुण्य कर्म वाले अमर आनन्द से पुकार उठे। उधर शिनि के वीर वंशज ने भी एक पैने बाण से प्रवर की प्रत्यंचा और अँगुलित्राण काट दिए; उसने महेन्द्र का दिया, वज्र की गड़गड़ाहट जैसी टंकार वाला दूसरा उत्तम धनुष उठाया और उससे सूर्य की किरणों जैसे चमकते तरह-तरह के बाण चलाने लगा, शिनि के महाबली पोते का सुन्दर धनुष काटा और अनेक बाणों से उनके पूरे देह को बींधा; सात्यकि ने बहुत बल सहने योग्य दूसरा धनुष उठाया और प्रवर को बुरी तरह बींधा, दोनों ने पैने बाणों से एक-दूसरे के कवच काटे और हृदय तक पहुँचने वाले बाणों से एक-दूसरे का मांस चीरा। फिर वीर प्रवर ने आठ धार चढ़े बाणों से सात्यकि का धनुष दो टुकड़े किया और तीन और बाण मारे; जब सात्यकि दूसरा धनुष उठाने की सोच रहे थे, तब उस फुर्तीले द्विज ने फेंकी जाने वाली गदा से उन पर प्रहार किया। सात्यकि ने मुस्कुराकर तलवार और ढाल उठाई, क्योंकि धनुष से बुरी तरह घायल वे धनुष नहीं उठाना चाहते थे, पर वीर प्रवर ने पूरे सौ बाण चलाकर तलवार और ढाल काट दी; यादवों के उस आनन्दवर्धक सात्यकि को निरस्त्र देख प्रद्युम्न ने उन्हें निर्मल आकाश जैसी चमकती दूसरी तलवार दी, और प्रवर ने मुस्कुराकर एक पैने भल्ल से स्वामी के हाथ में पकड़ी वह तलवार भी काट दी।
फिर पैने सीधे बाणों से वह सात्यकि की त्वचा चीरने लगा, और भाले से उनके वक्ष पर प्रहार करके वह द्विज आनन्द से चिल्लाया। उन्हें पराजित पाकर प्रवर गरुड़ की पीठ से पारिजात उठाने के लिए अपने रथ पर पक्षिराज के पास पहुँचा; गरुड़ ने उस पर अपने पंखों से ऐसा प्रचण्ड प्रहार किया कि वह रथ समेत पूरे चार मील पीछे जा गिरा और वहाँ मूर्छित हो गया। जयन्त ने जल्दी से उस गिराए हुए ब्राह्मण को उठाया, अपने रथ पर लिया और उसे ढाढ़स दिया, और उधर प्रद्युम्न ने बार-बार मूर्छित होकर गिरते अपने मामा, शिनि के पोते को सान्त्वना दी और शक्ति भरने के लिए उन्हें गले लगाया; फिर मधु के संहारक ने अपने दाहिने हाथ से सात्यकि को छुआ, और उस स्पर्श से उसी क्षण उनकी पीड़ा और व्याकुलता जाती रही। तब योद्धाओं में श्रेष्ठ प्रद्युम्न और सात्यकि पारिजात की रक्षा के लिए उसके दाएँ और बाएँ खड़े हो गए।
उधर जयन्त और प्रवर को एक ही रथ पर युद्ध में लौटते देख महात्मा महेन्द्र ने मुस्कुराकर उनसे कहा, “पक्षियों के राजा गरुड़ के पास कभी, किसी दशा में मत जाइए, विनता का पुत्र अपार बलशाली है; आप दोनों अस्त्र लिए मेरे बाएँ और दाएँ खड़े होकर मुझे लड़ते देखिए।” वे दोनों वीर शक्र के दोनों ओर खड़े होकर इन्द्र और जनार्दन का युद्ध देखने लगे। इन्द्र ने वज्र की गड़गड़ाहट जैसी आवाज़ वाले उत्तम बाणों और महान अस्त्रों से गरुड़ के पूरे देह को बींधा, पर शत्रुओं को वश में करने वाले विनता के महाबली पुत्र ने उन बाणों की ज़रा परवाह न करके शक्र के हाथी की ओर तेज़ी से उड़ान भरी। तब वे दोनों महाबली, साहसी और अजेय, पक्षी और हाथी, भयानक प्रचण्डता से लड़ने लगे; ज़ोर से चिंघाड़ते गजराज ऐरावत ने अपने दाँतों, सूँड़ और सिर से नागों के शत्रु को घायल किया, और प्रचण्ड बल वाले विनता के पुत्र ने पैने नखों और पंखों की मार से इन्द्र के हाथी पर आक्रमण किया। क्षण भर में पक्षी और हाथी का वह युद्ध इतना भयानक हो गया कि देखने वालों के हृदय डर से भर गए और पूरा संसार अचरज में पड़ गया। फिर महाबली गरुड़ ने भयानक नखों वाले अपने प्रचण्ड पंजों से ऐरावत के सिर पर प्रहार किया; घाव से व्याकुल हाथी स्वर्ग की ऊँचाई से हमारे इसी द्वीप के पर्वतश्रेष्ठ पारियात्र की चोटी पर जा गिरा, और गिरते हुए भी महाबली शक्र ने दया, मित्रता और अपने पहले किए वचन के कारण उसे नहीं छोड़ा। परम बुद्धि वाले अचूक, महाबली कृष्ण पारिजात वृक्ष लिए गरुड़ पर उनके पीछे गए।
ऐरावत के बल लौटने पर कृष्ण और इन्द्र का युद्ध फिर भड़क उठा; वे एक-दूसरे पर साँपों जैसे रत्नजड़ित, सिल पर पैने किए बाण चलाने लगे, और वज्रधारी ने ऐरावत के शत्रु गरुड़ पर बड़ी आवाज़ के साथ बार-बार अपना वज्र फेंका। पराक्रमियों में श्रेष्ठ, किसी से अवध्य पक्षिराज ने वज्र के वे सब प्रहार धैर्य से सहे, पर वज्र के और अपने भाई देवराज शक्र के आदर में हर बार उन्होंने अपने पंख से एक पंख उखाड़ दिया। गरुड़ के भार से पारियात्र पर्वत धँसने लगा और सब अंगों से काँपता हुआ धरती के भीतर चला गया; कृष्ण के आदर में उसने मीठी आवाज़ की, और अधोक्षज को उसका बहुत थोड़ा भाग ही धरती के ऊपर दिखा।
उसे छोड़कर गरुड़ की पीठ पर वे स्वर्ग में गरजे, और सबके रचयिता, लोकों के रक्षक ने प्रद्युम्न से कहा, “महाबाहु, मेरे तेज के बल से द्वारका जाइए और दारुक के साथ मेरा रथ बिना देर ले आइए; मान देने वाले, बलभद्र और कुकुरों के राजा से कहिए कि कल इन्द्र को हराकर मैं द्वारका लौटूँगा।” पिता से “ऐसा ही हो” कहकर धर्मात्मा, बलशाली प्रद्युम्न द्वारका गए, उग्रसेन और बलभद्र से पिता के शब्द कहे, और एक घड़ी के भीतर दारुक के साथ कृष्ण के रथ पर युद्ध-स्थल लौट आए।
रथ पर चढ़कर कृष्ण पारियात्र पर्वत की ओर गए, जहाँ अमरों के महाबली स्वामी ऐरावत की पीठ पर ठहरे थे। महात्मा वासुदेव के पुत्र की शक्ति जानने वाला वह पर्वतश्रेष्ठ जनार्दन को आते देख चन्दन घिसने की सिल जितना छोटा होकर धरती में समा गया, और केशव उस पर्वत से बहुत प्रसन्न हुए। जब कृष्ण फिर युद्ध करने चले, तो पारिजात पीठ पर लिए गरुड़ उनके पीछे-पीछे आए, और पारिजात की रक्षा के लिए महाबली सात्यकि और प्रद्युम्न भी गरुड़ की पीठ पर वहाँ गए। तब तक सूर्य डूब चुका था और रात उतर आई थी, पर शक्र और केशव का युद्ध फिर शुरू हुआ। महाबली कृष्ण ने हाथी ऐरावत को उसके घावों से बुरी तरह पीड़ित देखकर देवराज से कहा, “महाबाहु, गजश्रेष्ठ ऐरावत गरुड़ से बुरी तरह घायल है और रात भी बढ़ रही है; अभी हम युद्ध से हटें, कल सुबह आप जैसा चाहें वैसा कीजिए।”
देवताओं के महाबली राजा ने कहा, “ऐसा ही हो।” महात्मा पुरन्दर ने पत्थरों से एक अस्थायी छाया बनाकर पुष्कर के पास रात बिताई, और वहाँ ब्रह्मा, महामुनि कश्यप, अदिति और दूसरे देवता और ऋषि उनके पास आए; साध्य, विश्वदेव, अश्विनीकुमार, आदित्य, रुद्र और वसु भी वहाँ जुटे। उधर नारायण अपने पुत्र और सात्यकि के साथ उस रमणीय पारियात्र पर्वत पर रहे, और उनके आदर में सिल का रूप धरे उस पर्वत को महातेजस्वी ने वर दिया, “महान पर्वत, आप सानपद कहलाएँगे और हिमालय की तरह मंगलमय और पवित्र होंगे; पर्वतश्रेष्ठ, आप इतने महान हों, और अनेक तरह के रत्नों से भरकर प्रसिद्ध सुमेरु से भी बढ़ जाएँ; आपको तरह-तरह के रत्नों से भरा देखकर मुझे सदा प्रसन्नता होगी।” यह वर देकर, वृषभध्वज देव को प्रणाम करके केशव ने नदियों में श्रेष्ठ गंगा का स्मरण किया; कृष्ण के स्मरण से विष्णु के पाँव से निकली वह नदी विष्णुपदी वहाँ आई, और कृष्ण ने उसकी पूजा करके उसके जल में स्नान किया। फिर सनातन हरि ने उस पवित्र नदी का जल और बिल्व के पत्ते लेकर सब स्वामियों के स्वामी रुद्र का आवाहन किया, और उमा के साथ, अपने गणों से घिरे महादेव गंगा-जल और बेलपत्र पर प्रकट हुए।
केशव ने पारिजात के फूलों से उनकी पूजा की और सबके रचयिता, स्वामियों के स्वामी की स्तुति की, कि वे माया में प्राणियों को बाँधते और उसे मिटाते हैं, इसलिए रुद्र हैं, सब प्राणियों के स्वामी होने से पशुपति हैं, सबके आदि और प्राणदाता होने से देवों के देव हैं, स्वयं प्रकट होने से भव, हारे हुए देवताओं और असुरों से अभिषिक्त होने से महेश्वर, सबके पूज्य होने से भगवान, तेरह तत्वों के कारण होने से त्र्यम्बक, शत्रुओं को वश में करने से शर्व और सुख के स्रोत होने से शंकर; कि बीते दिनों में देवराज ने वज्र से उनके कण्ठ पर प्रहार किया और बदला ले सकने पर भी स्नेह से उन्होंने अपना कण्ठ नीला होने दिया, इसलिए वे नीलकण्ठ कहलाए; और कि मैं, ब्रह्मा, कपिल, अनन्तदेव और ब्रह्मा के यशस्वी पुत्र, सब आपके अंशों से उपजे हैं, और आप ही सबके स्वामी, सबके कारण और अकेले प्रणाम के योग्य हैं।
यों स्तुति पाकर वृषभध्वज महादेव ने दाहिनी भुजा फैलाकर नारायण से कहा, “देवश्रेष्ठ, आपको चाही हुई वस्तुएँ मिलेंगी, आप पारिजात वृक्ष ले जाएँगे और आपके मन को तनिक पीड़ा नहीं होगी। बलशाली कृष्ण, मैनाक पर्वत पर किए अपने तप और उस समय मेरे दिए वर को याद करके शान्त होइए: ‘आप अवध्य होंगे, आप अजेय होंगे, आप सदा मुझसे भी अधिक अदम्य होंगे’, ये और ऐसे जो शब्द मैंने तब कहे थे, वे वैसे ही होंगे, अन्यथा नहीं। देवताओं में श्रेष्ठ और धर्मात्मा, जो आपके रचे इस स्तोत्र से मेरी स्तुति करेगा, वह परम धर्म, युद्ध में शत्रुओं पर विजय और उच्चतम मान पाएगा। निष्पाप, देवताओं के स्वामी, यहाँ आपसे पूजित होकर मैं विल्वोदकेश्वर कहलाऊँगा और मेरे पास आने वालों की इच्छाएँ पूरी करूँगा; केशव, जनार्दन, जो विद्वान, पूज्य भक्त यहाँ उपवास रखकर तीन रातें बिताएगा, वह मनचाहे लोकों को पाएगा; यहाँ गंगा अविन्ध्या कहलाएगी और मन्त्रों के साथ उसके जल में किया स्नान गंगा के स्नान जितना ही पुण्य देगा। महाबली जनार्दन, इस पर्वत के शिखर पर, धरती के नीचे की गुफाओं में, दानवों का षट्पुर नाम का दुर्ग है, जिसमें छिपे दुष्ट महाबली दानव देवताओं और संसार की राह के काँटे हैं; ब्रह्मा के वर से वे देवताओं के हाथों अवध्य हैं, इसलिए केशव, मनुष्य का रूप धरे आप ही उन्हें मारिए।” यह कहकर और वासुदेव को गले लगाकर महादेव वहीं अन्तर्धान हो गए। सुबह होने पर गोविन्द ने उस पर्वत से कहा कि “पर्वतश्रेष्ठ, आपके नीचे ब्रह्मा के वर से देवताओं के हाथों अवध्य महाबली असुर रहते हैं; जब मैं उन्हें आपके नीचे की धरती में बन्द कर दूँगा, तो वे महाबली होकर भी बाहर नहीं निकल सकेंगे और राह कटने से वहीं मर जाएँगे।
“महान पर्वत, मैं आप पर विराजूँगा और उन भयानक असुरों को रोकते हुए आपके शिखरों पर रहूँगा; जो आपकी चोटी पर चढ़कर मेरी मूर्ति देखेगा, वह हज़ार गायों के दान का पुण्य पाएगा, और जो आपके पत्थर से मेरा प्रतीक बनाकर रोज़ श्रद्धा से मेरी पूजा करेंगे, वे मेरी ही दशा को पहुँचेंगे।” यों वरदायी विष्णु ने उस पर्वत पर अनुग्रह किया, और तब से वे अचूक देव वहाँ विराजते हैं, जहाँ शुद्ध आत्मा वाले लोग विष्णुलोक की इच्छा से उस पर्वत के पत्थर की मूर्ति बनाकर सदा उनकी पूजा करते हैं।
फिर बिल्व और जल के स्वामी को प्रणाम करके महामना मधुसूदन अपने रथ पर गए और उस पर बैठकर देवताओं के साथ देवराज को पुष्कर के पास बुलाया। सज्जनों की सब इच्छाएँ पूरी करने वाले तेजस्वी शक्र और जयन्त श्रेष्ठ घोड़ों वाले रथों पर चढ़े, और नियति के वश रथों पर बैठे उन दो देवों में पारिजात के लिए युद्ध छिड़ा। शत्रु-सेना को दबाने वाले विष्णु ने सीधे चलने वाले बाणों से देवराज के सैनिकों पर प्रहार किया, पर समर्थ होकर भी युद्ध में न इन्द्र ने उपेन्द्र पर प्रहार किया, न उपेन्द्र ने इन्द्र पर। जनार्दन ने देवराज के हर घोड़े को दस-दस पैने बाणों से बींधा, देवश्रेष्ठ वासव ने धनुष से छूटे भयानक बाणों से शैब्य और दूसरे घोड़ों को ढक दिया, कृष्ण ने हज़ार बाणों से इन्द्र के हाथी को ढका और बलि के महाबली संहारक ने गरुड़ को। रथों पर बैठे शत्रुओं के लिए भयानक महात्मा नारायण और देवराज जब यों लड़ रहे थे, तो धरती पानी में डूबी नाव की तरह हिलने लगी और दिशाएँ तेज से भर गईं; पर्वत काँपे, सैकड़ों पेड़ उखड़े, धर्मात्मा मनुष्य धरती पर गिर पड़े, सैकड़ों आँधियाँ चलीं, नदियों की धाराएँ उलटी बहने लगीं, हवा पागल हो उठी, तेजहीन लुकाठियाँ गिरीं, रथों के पहियों की गड़गड़ाहट से प्राणी बार-बार होश खोते रहे, पानी में भी आग जली, आकाश में ग्रह ग्रहों से लड़े, सैकड़ों तारे आकाश से धरती पर गिरे, दिशाओं के और धरती के हाथी काँपने लगे, और ऊँची आवाज़ में चीख़ते, भयानक रक्त बरसाते, गधों जैसे राख के रंग के सारसों से आकाश ढक गया। उन दो वीर देवों को लड़ते देख धरती, स्वर्ग और आकाश मानो ओझल हो गए; उस समय संसार के हित के लिए तपस्वी मन्त्र पढ़ने लगे और ब्राह्मण शीघ्र ध्यान में लग गए।
तब महाबली ब्रह्मा ने कश्यप से कहा, “दृढ़व्रत, अपनी पत्नी अदिति के साथ जाइए और अपने दोनों पुत्रों को रोकिए।” कमल से जन्मे देव से “ऐसा ही हो” कहकर मुनि शीघ्र रथ पर रणभूमि की ओर चले। रणभूमि में अदिति के साथ कश्यप को देखकर सब प्राणियों के हित में लगे, धर्म के सिद्धान्त जानने वाले उन दो वीर, महाबली शत्रु-संहारकों ने रथों से उतरकर, अस्त्र छोड़कर माता-पिता के पाँव छुए। दोनों के हाथ पकड़कर अदिति ने कहा, “एक ही माता-पिता से जन्मे आप दोनों एक-दूसरे को ऐसे मारने चले हैं मानो भाई न हों। जो हुआ, सो हुआ। यदि आप मानते हैं कि माता और कुल के पिता की बात माननी चाहिए, तो अस्त्र रख दीजिए और मेरी बात सुनिए।” “ऐसा ही हो” कहकर वे दो महाबली देव आपस में बातें करते हुए जाह्नवी के किनारे गए।
शक्र ने कहा, “कृष्ण, आप संसार के स्वामी और रचयिता हैं, और मुझे मेरे राज्य में आपने ही बैठाया है; मुझे स्वयं यहाँ स्थापित करके आप मेरी उपेक्षा क्यों करते हैं? कमलनयन, मुझे अपना बड़ा भाई मानकर आप मुझे नष्ट क्यों करना चाहते हैं?” जाह्नवी के जल में स्नान करके वे दोनों दृढ़व्रत महात्मा कश्यप और अदिति के पास लौटे, और जहाँ वे दो कमलनयन भाई अपने माता-पिता से मिले, उस स्थान को तपस्वी प्रियजनों का मिलन-स्थल कहते हैं। वहाँ जुटे धर्मात्मा देवताओं के सामने कृष्ण ने इन्द्र को अभय का वचन दिया, और अपने-अपने सुन्दर रूपों में चमकते वे सब अपने रथों पर देवलोक चले; कश्यप, अदिति, इन्द्र और उपेन्द्र एक ही रथ पर बैठे। शक्र के घर पहुँचकर जब वे धर्मात्मा देव बैठ गए, तो धर्म में प्रीति रखने वाली शची ने सब प्राणियों के हित में लगे महात्मा कश्यप की उनकी पत्नी के साथ पूजा की। रात बीतने पर धर्म के सिद्धान्त जानने वाली अदिति ने सदा प्राणियों का भला करने वाले हरि से कहा, “उपेन्द्र, यह पारिजात लीजिए, द्वारका जाइए और वह मंगल उत्सव कीजिए जिसकी आपकी पत्नी को इतनी चाह है; पर पुरुषश्रेष्ठ, वह विधि पूरी होने पर आप इस वृक्ष को लौटाकर पहले की तरह नन्दन उद्यान में रख देंगे।”
देवताओं की यशस्वी माता से कृष्ण ने कहा, “ऐसा ही हो”, और महात्मा नारद ने भी इसकी सहमति दी। फिर माता, पिता और शची के साथ महेन्द्र को प्रणाम करके जनार्दन ने द्वारका जाने की इच्छा कही; पुलोमा की धर्मात्मा बेटी ने कृष्ण की पत्नियों के लिए बहुत सुन्दर आभूषण उन्हें सौंपे, और माधव की सोलह हज़ार पत्नियों के लिए तरह-तरह के दिव्य रत्न और रंग-बिरंगे वस्त्र दिए। वे सब उपहार लेकर और आकाश में विचरने वाले धर्मात्माओं से मान पाकर महातेजस्वी केशव प्रद्युम्न और सात्यकि के साथ द्वारका के लिए निकले और रैवतक पर्वत पहुँचे।
आँगन में उतरा स्वर्ग
वहाँ वृक्षश्रेष्ठ पारिजात को रोपकर माधव ने सात्यकि को द्वारों वाली द्वारका भेजा और कहा, “महाबाहु, भैमों के राजा को यह समाचार दीजिए कि मैं महेन्द्र के घर से पारिजात ले आया हूँ; आज ही मैं वृक्षों में श्रेष्ठ इस पारिजात को द्वारका ले जाऊँगा, नगर मंगल चिह्नों से सजाया जाए।” सात्यकि गए, भैमों को कृष्ण के शब्द कहे, और साम्ब के नेतृत्व में नागरिकों और राजकुमारों के साथ हो लिए। फिर पारिजात को गरुड़ की पीठ पर रखकर और उन्हें आगे करके रथियों में श्रेष्ठ प्रद्युम्न सुन्दर नगरी द्वारका में घुसे; शैब्य और दूसरे घोड़ों के रथ पर बैठे हरि, और दूसरे श्रेष्ठ रथ पर बैठे सात्यकि और प्रद्युम्न उनके पीछे चले, और केशव के उस कर्म की बड़ाई करते वृष्णि-कुल के दूसरे लोग तरह-तरह की सवारियों पर प्रसन्न होकर निकले।
सात्यकि से अतुल तेज वाले केशव का वह अद्भुत काम सुनकर आनर्त के यादव नागरिक अचरज से भर गए थे, और अब दिव्य फूलों से ढके उस वृक्ष को देखकर वे उसे बार-बार देखते हुए भी आनन्द की थाह न पा सके। खेलते पक्षियों से भरे उस अनसोचे, श्रेष्ठ और अद्भुत वृक्ष को देखकर बूढ़ी स्त्रियों का बुढ़ापा तक जाता रहा; उस वृक्ष की सुगन्ध सूँघकर अन्धों को दिव्य दृष्टि मिली और रोगी रोगों से मुक्त हुए; उस वृक्ष से कोयल जैसे पक्षियों के स्वर सुनकर आनर्त के लोग आनन्द से भरकर जनार्दन को प्रणाम करने लगे; दूर रहने वाले लोग भी उस वृक्ष से उठते तरह-तरह के मीठे गीत और संगीत सुनते थे, और उस समय हर मनुष्य को उस पारिजात से वह सुगन्ध मिली जो वह चाहता था। यों सुन्दर नगरी द्वारका में प्रवेश करके यदुवंशी केशव वसुदेव, देवकी, अपने भाई बल, कुकुरों के राजा और अमरों जैसे पूज्य दूसरे यादवों से मिले, विधि से उनका मान करके सबको विदा किया और अपने घर की ओर चले, और वृक्षश्रेष्ठ पारिजात को लेकर सत्यभामा के महल में घुसे। उसे देखकर देवी सत्यभामा बहुत प्रसन्न हुईं और उपेन्द्र की पूजा करके उन्होंने वह महान वृक्ष पारिजात स्वीकार किया। जो स्वर्ग का था, वह अब पृथ्वी के एक आँगन में फूल रहा था। वासुदेव की इच्छा से वह वृक्ष अपना आकार घटा लेता था, और यह सबके लिए बड़े अचरज की बात थी: कभी विशाल रूप धरकर वह पूरी द्वारका को ढक लेता, और कभी अँगूठे जितना होकर सबकी पहुँच में आ जाता।
द्वारका के भरे-पूरे दिन
अपनी इच्छा यों पूरी हुई देखकर सत्यभामा पुण्यक व्रत के लिए सामग्री जुटाने लगीं, और कृष्ण ने जम्बूद्वीप में जो कुछ मिल सकता था, वह सब जुटाया। फिर व्रत लेने के लिए सत्या के साथ बैठे जितेन्द्रिय केशव ने तपस्वी नारद का स्मरण किया, और स्मरण करते ही मुनियों और वक्ताओं में श्रेष्ठ तपोधन नारद वहाँ आ गए। श्री के सुन्दर स्वामी ने उनकी विधि से पूजा करके उनसे पुण्यक की विधि स्वीकार करने की श्रद्धा से विनती की, और नियत घड़ी आने पर सब प्राणियों के रचयिता सनातन वासुदेव ने अपनी प्रिय सत्या के साथ स्नान किए महामुनि नारद की सुगन्ध और मालाओं से आनन्दपूर्वक पूजा की और उन्हें भोजन कराया। तब उस भाग्यवती ने कृष्ण के गले में फूलों की माला डालकर उन्हें पारिजात वृक्ष से बाँध दिया, और उनकी अनुमति लेकर केशव को नारद को दान कर दिया; फिर उसने रत्नों की आभा से चमकते तिल, चावल और दूसरे अन्नों में मिला सोना, सोने के पर्वत और हज़ार गायें दान कीं। वह सब स्वीकार करके वक्ताओं में श्रेष्ठ मुनि नारद ने प्रसन्न होकर केशव से कहा, “केशव, सत्या ने जल के साथ आपको दान किया है, अब आप मेरे हैं; मेरे पीछे चलिए और जो मैं कहूँ, वह कीजिए।”
जनार्दन ने कहा, “यह पहली सीढ़ी है”, और जाने को तैयार नारद के पीछे चलने लगे। यों तरह-तरह के विनोद करके, “आप यहीं ठहरिए, मैं जाता हूँ” कहकर, हँसी-मज़ाक में सदा चतुर उस मुनिश्रेष्ठ ने कृष्ण के गले से फूलों की माला उतारी और कहा, “अपने को छुड़ाने के लिए मुझे बछड़े समेत एक कपिला गाय और तिल और सोने से भरा काले हिरन का चर्म दीजिए; छूटने का यह उपाय वृषभध्वज देव ने ठहराया है।” जनार्दन ने “ऐसा ही हो” कहकर उन्हें छुटकारे का वही मोल दिया और मुस्कुराकर मुनिश्रेष्ठ नारद से कहा, “धर्म जानने वाले नारद, मैं आपसे बहुत प्रसन्न हूँ; मनचाहा वर माँगिए, मैं दूँगा।” नारद ने कहा, “सनातन महाविष्णु, आप मुझ पर सदा प्रसन्न रहें और आपकी कृपा से मुझे आपके साथ निवास मिले; सज्जनों के आश्रय विष्णु, यदि मुझे फिर जन्म लेना पड़े, तो मैं किसी स्त्री से न जन्मूँ और ब्राह्मण होऊँ।” भगवान विष्णु ने कहा, “ऐसा ही होगा”, और परम बुद्धिमान मुनि नारद प्रसन्न हुए।
हरि की प्रिय पत्नी सत्यभामा ने पुण्यक के अवसर पर महाबली विष्णु की सोलह हज़ार पत्नियों को न्योता था, और विधि पूरी होने पर उन्होंने वे सब दिव्य वस्त्र और आभूषण, जो शची ने पहले वासुदेव को दिए थे, उन सबमें बाँट दिए। वहाँ रहते हुए पारिजात वासुदेव की आज्ञा से अपने गुण दिखाने लगा, और महात्मा नारद और केशव के न्योते पर उनके सब मित्र और सम्बन्धी पारिजात की शक्ति देखने आने लगे। उस महान उत्सव पर महाबली हरि पृथा, द्रौपदी और सुभद्रा के साथ पाण्डवों को वहाँ ले आए थे; श्रुतश्रवा अपने पुत्र के साथ, भीष्मक अपने पुत्र के साथ और दूसरे मित्र और सम्बन्धी भी लाए गए थे। इस तरह महातेजस्वी जनार्दन पृथा के पुत्र अर्जुन के साथ अपने अन्तःपुर की स्त्रियों के बीच सुख से समय बिताने लगे। द्वारका के ये भरे-पूरे दिन थे, जिनमें कृष्ण का जीवन अनेक धाराओं में एक साथ बहता था, अनेक रानियाँ, अनेक सन्तानें, राज-काज की गुत्थियाँ, और मित्रों और सम्बन्धियों का एक पूरा संसार; यह वह समय था जब अवतार एक गृहस्थ भी था, एक राजा भी, और एक मित्र भी। और जब एक वर्ष बीत गया, तो अतुल पराक्रम और बुद्धि वाले, अमरों में श्रेष्ठ, सबके रक्षक महाबली केशव पारिजात लेकर देवताओं की नगरी लौटे और शक्र, अदिति और कश्यप को प्रणाम किया। मधु के संहारक के माता अदिति को प्रणाम करने पर उन्होंने कहा, “अमरश्रेष्ठ, आप दोनों में सदा ऐसा ही भ्रातृ-भाव रहे; जनार्दन, मेरी यह इच्छा आपको पूरी करनी है।”
बुद्धिमान केशव ने माता से कहा, “ऐसा ही होगा।” फिर माता-पिता का मान करके महातेजस्वी वासुदेव ने देवराज से अवसर के योग्य ये शब्द कहे, “देवराज, मान देने वाले, महात्मा शिव ने मुझे पृथ्वी पर रहने वाले सब अवध्य दानवों का नाश करने की आज्ञा दी है; आज से दस दिन के भीतर मैं उन सब असुरों को मार डालूँगा, और उस युद्ध के समय उन दानवों को मारने के लिए प्रवर को वीर जयन्त के साथ आकाश में प्रतीक्षा करनी होगी, क्योंकि उनमें एक मनुष्य रूप में देवता है और दूसरा देवता का पुत्र; ब्रह्मा के वर के घमण्ड में भरे वे दानव देवताओं के हाथों अवध्य हैं, फिर भी हम उन्हें मारेंगे, क्योंकि मैं अब मनुष्य हूँ।” प्रसन्न इन्द्र ने कृष्ण से कहा, “ऐसा ही होगा”, और दोनों भाई एक-दूसरे के गले लगे। और अब कथा अपने अन्तिम बड़े प्रसंग की ओर बढ़ती है, एक ऐसा युद्ध जो किसी राज्य या निधि के लिए नहीं, कृष्ण के अपने पौत्र के एक स्वप्न-भर प्रेम से छिड़ता है, और जिसमें स्वयं महादेव एक ओर खड़े होते हैं।
आधार: हरिवंश (महाभारत का खिल-पर्व), विष्णु पर्व, अध्याय 96 से 104; अध्याय-संख्या समीक्षित संस्करण (पी. एल. वैद्य, भांडारकर प्राच्यविद्या संस्थान, पुणे) की। कथा मन्मथनाथ दत्त के अंग्रेज़ी अनुवाद (1897) के अध्याय 122 से 127 और 218 से 223 से, जो प्रचलित पाठ पर आधारित है, उसी के कथा-क्रम में।