महिषासुर का जो विजेता शुम्भ था, उसका वध होते ही उस रण-भूमि पर इन्द्र-सहित समस्त देव वह्नि को आगे किए आ खड़े हुए। अपना इष्ट सिद्ध हुआ देख कर उनके मुख-कमल खिल उठे, और उन्हीं खिले मुखों की कान्ति से मानो सारी दिशाएँ उज्ज्वल हो गईं। ऐसी प्रसन्नता लिए उन सबने कात्यायनी की स्तुति आरम्भ की।

देवों की पहली पुकार विनती की थी। हे प्रपन्नों की पीड़ा हरने वाली देवी, प्रसन्न हों, प्रसन्न हों, आप तो अखिल जगत की माता हैं। हे विश्वेश्वरी, आप ही प्रसन्न हों और इस विश्व की रक्षा करें, क्योंकि चर और अचर, सब की अधीश्वरी आप ही हैं। और यह केवल स्तुति का अलंकार नहीं था, यह उस सत्य का स्मरण था कि जिस सृष्टि की वे रक्षा माँग रहे थे, उसी सृष्टि का आधार भी वही देवी हैं। आप ही अकेली पृथ्वी के रूप में स्थित हो कर जगत को धारण करती हैं, और आप ही जल के रूप में इस सब को सींचती और तृप्त करती हैं; आपका वीर्य अलंघ्य है।

देवों ने आगे कहा कि वही वैष्णवी शक्ति हैं, अनन्त वीर्य वाली, समस्त विश्व का बीज और परम माया, जो इस सारी सृष्टि को मोह में बाँध लेती हैं; और जब वही प्रसन्न हो जाएँ, तो इसी भूमि पर मुक्ति का हेतु भी वही बनती हैं। समस्त विद्याएँ आपके ही भेद हैं, हे देवी, और जगत की समस्त स्त्रियाँ आपका ही रूप। जब एक आप अम्बा ने ही सब कुछ भर रखा है, तो आपकी स्तुति के योग्य कौन सा वचन हो, कौन सी वाणी आप से बढ़ कर ठहरे।

जो स्वयं समस्त भूतों का स्वरूप हैं और स्वर्ग तथा मुक्ति, दोनों की दात्री हैं, उनकी प्रशंसा में भला कौन से परम वचन उनके योग्य ठहरें। इसी विनम्रता के साथ देवों की वाणी उस पुकार तक पहुँची जो अब सोलह बार लौटने वाली थी। सब के हृदय में बुद्धि के रूप में जो विराजती हैं, और स्वर्ग तथा अपवर्ग दोनों जो देती हैं, उन नारायणी को नमन।

अब वह पुकार अविच्छिन्न लौटने लगी, और देवों ने देवी को उनके एक-एक रूप में पहचान कर नमन किया। कला और काष्ठा जैसी काल की सूक्ष्म मापों के रूप में जो सृष्टि का परिणमन कराती हैं, और प्रलय के समय समस्त विश्व को अपने में समेट लेने की शक्ति जो हैं, उन नारायणी को नमन। समस्त मंगलों का भी जो मंगल हैं, कल्याण-रूपा, समस्त प्रयोजनों की सिद्धि करने वाली, शरणागत की शरण, त्रिनयना गौरी, उन नारायणी को नमन। सृष्टि, स्थिति और संहार, तीनों की जो मूल शक्ति हैं, सनातनी, गुणों की आश्रय और गुणमयी, उन नारायणी को नमन। और जो शरण में आए हैं, जो दीन और आर्त हैं, उन सबकी रक्षा में जो सदा तत्पर रहती हैं और सबकी पीड़ा हर लेती हैं, उन नारायणी को नमन।

फिर देवों ने उन्हीं शक्ति-रूपों को नमन किया जो अभी इसी रण में स्वयं देवों के शरीरों से प्रकट हुई थीं। हंस-जुते विमान पर विराजी, ब्रह्माणी का रूप धरे, हाथ में कुश और जल लिए उस देवी को नमन। त्रिशूल, चन्द्र और सर्प धारण किए, महान वृषभ पर सवार, माहेश्वरी के स्वरूप वाली उस देवी को नमन। मयूर और कुक्कुट से घिरी, महाशक्ति धारण किए, निष्पाप कौमारी के रूप में स्थित उस देवी को नमन।

शंख, चक्र, गदा और शार्ङ्ग धनुष, ये परम आयुध हाथों में लिए, वैष्णवी के रूप में जो प्रकट हुईं, वे प्रसन्न हों; उन नारायणी को नमन। उग्र महाचक्र हाथ में लिए, अपनी दाढ़ से धरती को उठा लेने वाले वराह की शक्ति, कल्याणकारिणी वाराही के रूप में स्थित उस देवी को नमन। और उग्र नृसिंह-रूप धर कर दैत्यों के संहार में जो उद्यत हैं और तीनों लोकों की रक्षा में लगी हैं, उन नारसिंही रूप वाली नारायणी को नमन।

किरीट और महान वज्र धारण किए, सहस्र नेत्रों से देदीप्यमान, वृत्र के प्राण हरने वाले इन्द्र की शक्ति, ऐन्द्री के रूप में स्थित उस देवी को नमन। शिव को ही जिसने अपना दूत बनाया, दैत्यों के महाबल को जिसने नष्ट किया, घोर रूप और महानाद वाली उस शिव-दूती को नमन। और विकराल दाढ़ों वाले मुख से युक्त, मुण्डों की माला से विभूषित, चण्ड और मुण्ड का मर्दन करने वाली उस चामुण्डा को नमन।

अन्तिम दो बार देवों ने देवी के समस्त रूपों को एक साथ समेट कर नमन किया। लक्ष्मी, लज्जा, महाविद्या, श्रद्धा, पुष्टि, स्वधा और ध्रुवा, महारात्रि और महामाया, इन सब रूपों में जो व्याप्त हैं, उन नारायणी को नमन। मेधा, सरस्वती, वरा, भूति, बाभ्रवी, तामसी और नियता, हे ईश्वरी, आप प्रसन्न हों; इन्हीं शब्दों के साथ सोलहवीं और अन्तिम बार वह पुकार पूर्ण हुई, “नारायणि नमो ऽस्तु ते।”

अब स्तुति का स्वर बदला, और देवी के विश्वरूप का वर्णन उभरा। सब ओर हाथ-पैर, सब ओर नेत्र, शिर और मुख, सब ओर कान, संसार में सब ओर सुनने वाली, हे नारायणि, आपको नमस्कार है। सर्वस्वरूपा, सबकी अधीश्वरी और समस्त शक्तियों से युक्त, हे दुर्गे देवी, हमें समस्त भयों से उबारें; आपको नमन।

फिर देवों ने देवी के मुख की, उनके आयुधों की और उनकी घंटा की वन्दना की। तीन नेत्रों से सुशोभित आपका यह सौम्य मुख समस्त भयों से हमारी रक्षा करे; कात्यायनी, आपको नमन। ज्वाला-सा विकराल, अत्यन्त उग्र और समस्त असुरों का नाशक आपका त्रिशूल हमें भय से उबारे; भद्रकाली, आपको नमन। और जो अपने नाद से सारे जगत को भर कर असुरों के तेज को हर लेती है, आपकी वह घंटा हमें पापों से वैसे ही बचाए जैसे माता अपने पुत्रों को।

असुरों के रक्त और मेद से लिपटा, फिर भी आपके हाथ में देदीप्यमान वह खड्ग हमारे कल्याण के लिए हो; चण्डिके, हम आपको प्रणाम करते हैं। प्रसन्न होने पर आप समस्त रोग हर लेती हैं, और रुष्ट होने पर भी भक्त के सब अभीष्ट पूर्ण कर देती हैं; जो आपकी शरण में आते हैं उन पर विपत्ति नहीं आती, बल्कि वे स्वयं औरों के आश्रय बन जाते हैं।

देवों ने कहा कि आज आपने जो धर्म-द्वेषी महा-असुरों का संहार किया, अपनी एक ही सत्ता को अनेक रूपों में मूर्त कर के, ऐसा और कौन कर सकता है, अम्बिके। विद्याओं में, शास्त्रों में, विवेक के दीपकों में और आदि वचनों में आपके समान कौन है; और वही आप ममता-रूपी गहरे अन्धकार में इस समस्त विश्व को भ्रमित भी कर देती हैं।

जहाँ राक्षस हों या उग्र विष वाले नाग, जहाँ शत्रु हों या दस्युओं के दल, जहाँ दावानल हो या समुद्र का मध्य, हर ऐसे संकट में स्थित रह कर आप ही विश्व की रक्षा करती हैं। हे विश्वेश्वरी, आप ही विश्व का पालन करती हैं, विश्वात्मिका हो कर आप ही इस विश्व को धारण करती हैं; विश्व के अधीश्वर भी आपकी वन्दना करते हैं, और जो भक्ति से आपके सम्मुख नम्र होते हैं, वे स्वयं समस्त विश्व के आश्रय बन जाते हैं।

अन्त में देवों ने अपनी प्रार्थना उस दिन की घटना से जोड़ दी। हे देवी, प्रसन्न हों, और जैसे आज तत्काल असुर का वध हुआ, वैसे ही अरि-भय से नित्य हमारी रक्षा करती रहें; समस्त जगत के पापों को और उत्पात से उपजे महान उपसर्गों को शीघ्र शान्त कर दें। विश्व की पीड़ा हरने वाली, तीनों लोकों के वासियों द्वारा वन्दनीय हे देवी, हम प्रणत जनों पर प्रसन्न हों और समस्त लोकों को वर दें।

स्तुति से प्रसन्न हो कर देवी ने स्वयं उत्तर दिया। हे सुर-गण, हम वर देने को उद्यत हैं; जो भी जगत के हित का वर आप मन से चाहें, माँग लें, हम वही प्रदान करेंगी। देवों ने अपने लिए कुछ नहीं माँगा। उन्होंने केवल यही विनती की कि हे अखिलेश्वरी, आप तीनों लोकों की समस्त बाधा का प्रशमन यों ही करती रहें और हमारे वैरियों का विनाश करती रहें।

देवों की यह निःस्वार्थ माँग सुन कर देवी ने अपने भावी अवतारों की कथा कहनी आरम्भ की। उन्होंने कहा कि वैवस्वत मन्वंतर के अट्ठाईसवें युग में पुनः शुम्भ और निशुम्भ नाम के दो महा-असुर जन्म लेंगे। तब हम नन्द-गोप के गृह में, यशोदा के गर्भ से जन्म ले कर, विन्ध्याचल में निवास करती हुई उन दोनों का नाश करेंगी; यह योगमाया का वही रूप है जिसकी कथा कृष्ण-जन्म से जुड़ी है।

इसके पश्चात, देवी ने कहा, हम अत्यन्त रौद्र रूप धर कर पुनः पृथ्वी पर अवतीर्ण होंगी और वैप्रचित्त नामक दानवों का संहार करेंगी। उन उग्र दानवों का भक्षण करते समय हमारे दाँत अनार के फूल की भाँति रक्त से रँग जाएँगे। तब स्वर्ग में देवता और मर्त्यलोक में मनुष्य, दोनों हमें निरन्तर “रक्त-दंतिका” कह कर पुकारेंगे और स्तुति करेंगे।

फिर, देवी ने आगे कहा, सौ वर्ष की अनावृष्टि और जल के सर्वथा अभाव में, मुनियों की स्तुति से, हम बिना किसी योनि के इस भूमि पर प्रकट होंगी। उस समय हम सौ नेत्रों से उन मुनियों को निहारेंगी, और इसी कारण मनुष्य हमें “शताक्षी”, सौ आँखों वाली, कह कर पुकारेंगे। तब वर्षा होने तक हम अपने ही देह से उत्पन्न शाक-वनस्पतियों से समस्त लोक को भर देंगी और सबके प्राण धारण करेंगी।

देवी ने कहा कि इसी से उस भूमि पर हम “शाकम्भरी” नाम से विख्यात होंगी, और वहीं “दुर्गम” नामक महा-असुर का वध करेंगी; इसी कारण हमारा नाम “दुर्गा-देवी” प्रसिद्ध होगा। फिर एक और बार हम हिमाचल पर भीम रूप धारण कर मुनियों की रक्षा के लिए राक्षसों का भक्षण करेंगी। तब सब मुनि नम्र हो कर हमारी स्तुति करेंगे, और हमारा नाम “भीमा-देवी” विख्यात होगा।

और जब “अरुण” नामक असुर तीनों लोकों में महान बाधा खड़ी करेगा, देवी ने कहा, तब हम असंख्य षट्पद भौंरों से युक्त भ्रामर रूप धारण करेंगी। तीनों लोकों के हित के लिए हम उस महा-असुर का वध करेंगी, और तब लोग हमें सर्वत्र “भ्रामरी” कह कर स्तुति करेंगे। अन्त में देवी ने वह प्रतिज्ञा कही जो युगों तक गूँजती रही, कि इस तरह जब-जब दानवों से उपजी बाधा होगी, तब-तब हम अवतीर्ण हो कर शत्रुओं का संक्षय करेंगी; यह गीता के “यदा यदा हि धर्मस्य” वचन की स्पष्ट गूँज है।