अयोध्या उत्सव में डूबी हुई थी। राजमार्ग पर जल छिड़का गया था, यहाँ-वहाँ कमल और कुमुदिनी बिखरे थे, द्वार-द्वार पर बहुमूल्य पताकाएँ और ध्वजाएँ लहरा रही थीं, चन्दन-जल की गन्ध हवा में थी, और स्नान करके आए हुए नगरवासियों की भीड़ गलियों को भर रही थी। वेदपाठ की गूँज, वाद्यों की ध्वनि, हर्षित हाथी-घोड़ों और गायों-बैलों का कोलाहल; सब एक ही समाचार के चारों ओर घूम रहे थे कि कल पुष्य नक्षत्र में श्रीराम युवराज पद पर अभिषिक्त होंगे। उसी प्रसन्न नगर पर एक ऊँचे चन्द्रसमान श्वेत प्रासाद की छत पर, संयोग से, एक कुबड़ी दासी आ चढ़ी; नाम मन्थरा, जन्म से कैकेयी के पिता के घर की सेविका, जो रानी के साथ ही अयोध्या आई थी। नीचे फैला हुआ उल्लास उसे चकित कर गया, और तभी एक टेढ़ी जिज्ञासा उसके मन में जागी। उसी पल से, दो पुराने वरदानों की राख फिर सुलगने लगी, और एक पूरी राजसभा का भविष्य पलट गया।
छत पर खड़ी कुबड़ी, और एक धाय का उत्तर
मन्थरा ने प्रासाद की छत से सारी अयोध्या को देखा, और देखकर विस्मय से भर उठी। उत्सव का यह कारण उसे ज्ञात नहीं था। पास ही, श्वेत रेशमी वस्त्र पहने, हर्ष से खिली आँखों वाली, श्रीराम की पुरानी धाय खड़ी थी। मन्थरा ने उससे पूछा, “श्रीराम की माता कौसल्या, जो स्वयं धन से प्रेम रखती हैं, आज ब्राह्मणों को इतना धन क्यों लुटा रही हैं? इस सारे जनसमूह का यह अतिशय हर्ष किस कारण है, हमें बताइए। और प्रसन्न महाराज (दशरथ) क्या करवाने जा रहे हैं?”
धाय हर्ष से छलक उठी, और परम प्रसन्नता के साथ उस कुबड़ी दासी को राघव की महान् श्री का समाचार सुनाया, “कल पुष्य नक्षत्र में महाराज दशरथ क्रोध को जीत चुके निष्पाप राघव को (श्रीराम को) युवराज पद पर अभिषिक्त करेंगे।”
यह सुनते ही मन्थरा क्रोध से भर गई। वह तुरन्त उस कैलास-शिखर जैसे प्रासाद से नीचे उतर आई। भीतर ही भीतर वह जल रही थी, और इस चाल में उसे कोई कपट सूझ रहा था (पापदर्शिनी; जो हर बात में बुरा देखती है)। शयन-कक्ष में लेटी हुई कैकेयी के पास पहुँचकर वह बोली, “उठिए, हे मूढ़! आप कैसे पड़ी हुई हैं? आपके सामने भय मुँह बाए खड़ा है; आप देख ही नहीं रहीं कि दुःख की बाढ़ आप पर चढ़ी आ रही है। आपका यह सौभाग्य गरमी की नदी की धारा-सा क्षीण है, फिर भी आप अपने रूप पर इतराती हैं, जबकि पति के मन में अब आपके लिए वह स्थान नहीं रहा।”
इस कठोर वाणी से कैकेयी को गहरा विषाद हुआ। फिर भी मधुर स्वर में उसने पूछा, “हे मन्थरा! कुशल तो है न? आपका मुख इतना उदास और दुःखी क्यों है?” वाणी में निपुण मन्थरा ने इस मधुर प्रश्न से और भी अधिक खिन्न होकर, हितैषी बनकर, कैकेयी के मन में विषाद भरते हुए और उसे राघव से दूर करते हुए कहा, “हे देवी! आपके सर्वनाश का एक महान् और अप्रतिकार्य कार्य आरम्भ हो चुका है। राजा दशरथ श्रीराम को युवराज पद पर अभिषिक्त करने जा रहे हैं।”
सार: उत्सव में डूबी अयोध्या को छत से देखकर मन्थरा ने धाय से अभिषेक का समाचार सुना, और क्रोध से जलती हुई नीचे उतर आई। मधुर प्रश्न पूछने वाली कैकेयी के मन में उसने डर का पहला बीज बो दिया कि यह अभिषेक उसके सर्वनाश की शुरुआत है।
मन्थरा का पहला विषवचन
मन्थरा ने अपनी बात आगे बढ़ाई, “मैं आपके भय के अथाह समुद्र में डूबी हुई, मानो आग से जलती हुई, आपके हित का यह समाचार लेकर यहाँ आई हूँ। हे कैकेयी! आपके दुःख से मेरा बड़ा दुःख होगा, और आपकी उन्नति से मेरी; इसमें कोई संशय नहीं। आप राजवंश में जन्मी हैं और राजा की प्रिय महारानी हैं; फिर भी राजधर्म की कठोरता आप क्यों नहीं समझतीं? आपके पति धर्म की बातें करते हुए भी कपटी हैं, मीठा बोलते हुए भी कठोर-हृदय। आप उन्हें सरल हृदय वाला मानती हैं, और इसी सरल भाव से ठगी जा रही हैं।”
“देखिए, आपके पास खड़े होकर, अर्थहीन मीठे वचन बोलते हुए, आपके पति आज ही कौसल्या को सारे ऐश्वर्य से जोड़ रहे हैं। भरत को आपके सम्बन्धियों के यहाँ भेजकर, सब काँटे हटाकर, वे कल प्रातः राम को सिंहासन पर बैठा देंगे। शत्रु पति के नाम से आपके निकट है; जैसे कोई बालिका अपने ही अंग से एक विषधर साँप को पाल ले, वैसे ही आपने इस शत्रु को अपने हृदय से लगा रखा है।”
“भरत सहित आपको आज दशरथ ने वैसे ही ठुकरा दिया है जैसे कोई उपेक्षित शत्रु या साँप को। सदा सुख चाहने वाली, अनुभवहीन, हे बालिका! इस झूठे मीठे बोल वाले राजा ने राम को सिंहासन पर बैठाकर आपको आपके बन्धु-बान्धवों सहित नष्ट कर दिया है। इसलिए हे कैकेयी! जो समय के अनुकूल हो, वह शीघ्र कीजिए, और अपने पुत्र को, स्वयं को, और मुझे भी बचाइए, हे अद्भुत बुद्धि वाली!”
मन्थरा का यह समाचार सुनकर वह सुन्दर मुख वाली कैकेयी हर्ष से भर गई, और शरद की पूर्णिमा के चन्द्रमा-सी अपनी शय्या से उठ बैठी। अत्यन्त सन्तुष्ट और विस्मय से भरी कैकेयी ने उस कुबड़ी को एक दिव्य, चमकीला आभूषण भेंट किया। आभूषण देकर वह प्रसन्न होकर फिर बोली, “हे मन्थरा! आपने मुझे यह परम प्रिय समाचार सुनाया; मेरे लिए यह आनन्द की बात है। आपके लिए और क्या करूँ? राम और भरत में मुझे कोई भेद नहीं दीखता। इसलिए मैं प्रसन्न हूँ कि राजा राम को सिंहासन पर बैठा रहे हैं। आपने मुझे ऐसी अमृत-सी प्रिय वाणी सुनाई, इसलिए मैं आपको एक और श्रेष्ठ वरदान देती हूँ; जो चाहें, माँग लीजिए।”
सार: मन्थरा ने कैकेयी के मन में भरत के लिए डर और राम के लिए शत्रुता का विष बोया, पर कैकेयी ने राम-भरत में कोई भेद न मानकर अभिषेक की बात पर हर्ष ही प्रकट किया, और दासी को आभूषण भेंट किया।
मन्थरा का दूसरा प्रहार: काँटे और साँप
कैकेयी का यह उत्तर सुनकर मन्थरा ने वह भेंट किया आभूषण फेंक दिया और क्रोध तथा दुःख से भरकर कहा, “हे मूढ़ बालिका! जहाँ कोई हर्ष का अवसर नहीं, वहाँ आप हर्ष क्यों करती हैं? आपको दीखता नहीं कि आप शोक के समुद्र से घिरी हैं? मैं मन ही मन आप पर हँसती हूँ कि इतनी बड़ी विपत्ति पाकर भी आप वहाँ हर्षित हैं जहाँ शोक करना चाहिए।”
“राम को भरत से ही भय है, क्योंकि राज्य पर भरत का भी समान अधिकार है। लक्ष्मण सम्पूर्ण रूप से राम के साथ हैं, और जैसे लक्ष्मण राम के, वैसे ही शत्रुघ्न भरत के अनुगामी हैं। ज्येष्ठता के क्रम से भी राज्य पर भरत का ही दावा बनता है; लक्ष्मण और शत्रुघ्न तो उससे छोटे हैं। राम विद्वान् हैं, क्षत्रिय-आचार में निपुण हैं, और समय आने पर तुरन्त कार्य करते हैं; आपके पुत्र को उनसे जो भय है, उसे सोचकर मैं काँपती हूँ।”
“धन्य है वह कौसल्या, जिसका पुत्र कल पुष्य में युवराज पद पर अभिषिक्त होगा। और आप जुड़े हुए हाथों से, दासी की तरह उस कौसल्या की सेवा करेंगी, जिसने भरत और आप दोनों रूपी शत्रुओं को परास्त कर पृथ्वी का स्वामित्व पा लिया होगा। इस प्रकार आप हमारे साथ उसकी दासी बनेंगी, और आपका पुत्र राम का सेवक। राम के घर की स्त्रियाँ प्रसन्न होंगी, और भरत के नाश से आपकी बहू तथा उसकी सखियाँ दुखी।”
इस प्रकार अत्यन्त निर्दयता से बोलती मन्थरा को देखकर भी देवी कैकेयी ने केवल श्रीराम के गुणों की प्रशंसा की; ऐसी परम्परा है। उसने कहा, “राम धर्मज्ञ हैं, गुणवान्, जितेन्द्रिय, कृतज्ञ, सत्यवादी, पवित्र, और राजपुत्रों में ज्येष्ठ; इसलिए वे युवराज पद के योग्य हैं। दीर्घायु राम अपने छोटे भाइयों और सेवकों का पिता की तरह पालन करेंगे। फिर हे कुब्जे! राम के अभिषेक को सुनकर आप क्यों जलती हैं?”
“राम के सौ वर्ष बीतने पर भरत भी पैतृक राज्य पाएँगे ही। फिर इस उत्सव पर और भविष्य के कल्याण पर आप ईर्ष्या से जलती हुई-सी क्यों दुःख करती हैं? जैसे भरत मेरे लिए माननीय हैं, वैसे ही, बल्कि उससे अधिक, राघव हैं; वे कौसल्या से भी अधिक मेरी सेवा करते हैं। यदि राज्य राम का है, तो वह भरत का भी है; क्योंकि राघव अपने भाइयों को अपने ही समान मानते हैं।”
सार: मन्थरा ने आभूषण फेंककर कैकेयी को भरत के भविष्य का भय दिखाया कि वह राम और कौसल्या का दास बनकर रह जाएगी। पर कैकेयी अडिग रही, राम के धर्म, गुण और भाईचारे की प्रशंसा करती रही, और राज्य को राम-भरत दोनों का ही मानती रही।
मन्थरा का तीसरा वार: राम का वनवास माँगो
कैकेयी का यह उत्तर सुनकर मन्थरा अत्यन्त दुखी हुई। एक लम्बी, गरम साँस भरकर उसने कहा, “मूर्खता के कारण आप सत्य को नहीं समझ रहीं, और शोक तथा विपत्ति के बढ़ते समुद्र में डूबने को हैं। राघव राजा होंगे, और उनके बाद उनका पुत्र; भरत राजवंश से ही बहिष्कृत हो जाएँगे। हे भामिनी! राजा के सब पुत्र सिंहासन पर नहीं रहते; यदि सब एक साथ बैठा दिए जाएँ तो बड़ा अनर्थ हो। इसलिए हे कैकेयी! राजा राज्यतन्त्र ज्येष्ठ पुत्र को ही सौंपते हैं, भले ही दूसरे पुत्र गुणवान् क्यों न हों।”
“आपका पुत्र बिना संरक्षक के बालक-सा सुखों से वंचित और राजवंश से बाहर कर दिया जाएगा। मैं आपके हित के लिए आई हूँ, पर आप मेरा मोल नहीं समझतीं, और सौत की उन्नति पर मुझे पुरस्कार देती हैं! राम राज्य पाकर भरत को निश्चय ही देश से या परलोक से निकाल देंगे। भरत तो आपने बाल्यकाल में ही ननिहाल भेज दिया, और निकटता से ही स्नेह उपजता है, जैसे जड़ वृक्ष-लताओं में भी। भरत के पीछे शत्रुघ्न भी चला गया।”
एक उप-कथा: मन्थरा ने एक सुनी-सुनाई बात रखी कि वन में रहने वालों द्वारा काटे जाने को चिह्नित एक वृक्ष को, पास उगी हुई काँटेदार झाड़ियों ने ही बचा लिया था। उसका तात्पर्य यह था कि निकटता ही रक्षा देती है; भरत दूर है, इसलिए असुरक्षित है। और जैसे वन में सिंह से खदेड़े गए हाथियों के यूथपति, वैसे ही राम से दबाए जाने पर भरत की रक्षा आपको करनी चाहिए।
“लक्ष्मण राम की और राम लक्ष्मण की रक्षा करेंगे; उनका भाईचारा अश्विनीकुमारों के प्रेम-सा सर्वत्र विख्यात है। इसलिए राम लक्ष्मण का तो कुछ अहित नहीं करेंगे, पर भरत का अवश्य करेंगे। अतः राघव राजमहल से ही वन चले जाएँ; यही मुझे रुचता है और आपके लिए परम हितकर है। यदि भरत धर्मपूर्वक पैतृक राज्य पाए, तभी आपके मायके वालों का कल्याण होगा। राम का सहज शत्रु, सुख का अधिकारी आपका वह बालक, सब कुछ खोकर राम के अधीन कैसे जिएगा?”
“पहले अपने सौभाग्य के घमंड में आपने कौसल्या का अपमान किया था; वह राम की माता, आपकी सौत, अपना बैर कैसे न चुकाएगी? जब राम समुद्र-पर्वतों वाली रत्नमयी पृथ्वी पा लेंगे, तब आप भरत के साथ दीन होकर दासता का अशुभ अपमान भोगेंगी, और भरत निश्चय ही नष्ट हो जाएँगे। इसलिए अपने पुत्र के लिए राज्य का और इस शत्रु राम के निर्वासन का उपाय कीजिए।”
सार: मन्थरा ने तर्क पर तर्क रखे; ज्येष्ठ को ही राज्य मिलता है, राम भरत को निकाल देंगे, लक्ष्मण राम के साथ है, कौसल्या बैर चुकाएगी। अन्त में उसने स्पष्ट उपाय दिया कि भरत के लिए राज्य और राम के लिए वनवास माँगा जाए।
दो पुराने वरदानों की याद
इस प्रकार कहे जाने पर क्रोध से जलते मुख वाली कैकेयी ने एक लम्बी, गरम साँस भरकर मन्थरा से कहा, “आज ही मैं राम को यहाँ से वन भेजूँगी और भरत को शीघ्र युवराज पद पर अभिषिक्त कराऊँगी। अब यह सोचिए कि किस उपाय से भरत को राज्य मिले और राम को किसी भी प्रकार नहीं।” शय्या से कुछ उठकर उसने फिर कहा, “हे मन्थरा! वह उपाय बताइए जिससे भरत राज्य पाएँ, राम नहीं।”
तब राम का अहित करती हुई पापदर्शिनी मन्थरा बोली, “अब सुनिए, हे कैकेयी, और देखिए मैं क्या करती हूँ। पूर्वकाल में देवासुर-संग्राम में देवराज इन्द्र की सहायता के लिए राजर्षियों सहित आपके पति, महाराज दशरथ, आपको साथ लेकर दक्षिण दिशा में दण्डक वन की ओर, वैजयन्त नामक नगर पर चढ़ाई करने गए थे, जहाँ तिमिध्वज नामक असुर रहता था (जिसकी ध्वजा पर तिमि नामक विशाल मछली का चिह्न था)।”
एक उप-कथा: वह असुर शम्बर के नाम से भी प्रसिद्ध था, सैकड़ों मायाओं का जानकार, जिसे देवताओं के समूह भी न जीत सके। उसने इन्द्र को युद्ध की चुनौती दी। उस महान् संग्राम में रात को सोते हुए, घायल योद्धाओं को राक्षस उठा ले जाते और मार डालते थे।
“वहाँ महाराज दशरथ ने असुरों से महान् युद्ध किया और शस्त्रों से छिन्न-भिन्न हो गए। हे देवी! आप उन्हें मूर्च्छित अवस्था में संग्राम से निकाल लाईं; वहाँ भी वे शस्त्रों से घायल हुए, और आपने उन्हें और सुरक्षित स्थान पर ले जाकर बचाया। प्रसन्न होकर उन्होंने आपको दो वरदान दिए। आपने तब कहा था, ‘हे स्वामी! जब चाहूँगी, तब माँग लूँगी।’ राजा ने ‘तथास्तु’ कहा। हे देवी! मैं तो इससे अनजान थी; यह तो आपने ही पहले मुझे बताया था। आपके स्नेह से यह बात मैं मन में सँजोए रही।”
“पति को वचन में बाँधकर राम के अभिषेक की चल रही तैयारियाँ रोक दीजिए। दो वरदान माँगिए; भरत का युवराज-अभिषेक और राम का चौदह वर्ष का वनवास। चौदह वर्ष में राम के वन में रहते-रहते भरत प्रजा के हृदय में स्नेह की जड़ें जमा लेगा और स्थिर हो जाएगा। हे अश्वपति की पुत्री! आज ही क्रोधागार (रूठने का कक्ष) में जाकर मैले वस्त्र पहनकर भूमि पर लेट जाइए। राजा को देखते ही रोना शुरू कर दीजिए; न उनकी ओर देखिए, न बात कीजिए।”
“आप सदा पति की प्रिया हैं, इसमें संशय नहीं; आपके लिए महाराज आग में भी प्रवेश कर सकते हैं। वे आपको न क्रुद्ध कर सकते हैं, न क्रुद्ध देखकर सह सकते हैं; आपकी प्रसन्नता के लिए वे प्राण तक त्याग देंगे। हे मन्दस्वभाव वाली! अपने सौभाग्य का बल समझिए। राजा दशरथ आपको मणि, मोती, सोना और भाँति-भाँति के रत्न देंगे; उन पर मन मत लगाइए। देवासुर-युद्ध में दिए वे दो वरदान उन्हें याद दिलाइए, कहीं वह अवसर हाथ से न निकल जाए।”
समझने की कुंजी: देवासुर-संग्राम वह पुराना युद्ध है जिसमें दशरथ इन्द्र के पक्ष से लड़े और घायल हुए। कैकेयी ने उन्हें युद्धभूमि से निकालकर प्राण बचाए, और बदले में दो वरदान पाए जो उसने बिना माँगे रख छोड़े थे। मन्थरा की पूरी चाल इन्हीं दो “जमा” वरदानों को अभी भुनाने पर टिकी है।
कैकेयी का मन पलटता है, और मन्थरा की प्रशंसा
मन्थरा ने पूरी योजना खोल दी, “जब राघव स्वयं आपको उठाकर वह वचनबद्ध वरदान दें, तब महाराज को बाँधकर यह माँगिए; ‘राम चौदह वर्ष दूर वन को जाएँ, और भरत पृथ्वी के राजा बनाए जाएँ, हे राजाओं में रत्न!’ चौदह वर्ष में राम के लौटते-लौटते आपका पुत्र सिंहासन पर जड़ जमा लेगा और शेष जीवन राजा रहेगा। इस प्रकार निर्वासित राम अप्रिय हो जाएँगे और भरत निष्कंटक राजा।”
“जिस समय राम वन से लौटेंगे, तब तक आपका पुत्र भीतर-बाहर अपनी जड़ें जमा चुका होगा, लोगों को अपने पक्ष में कर चुका होगा। मैं इसे उपयुक्त अवसर मानती हूँ। राजा को शपथ में बाँधकर, निर्भय होकर, उन्हें राम के अभिषेक के संकल्प से रोक दीजिए।” बुरे को भले के रूप में सिखाई गई कैकेयी मन ही मन प्रसन्न हो गई। महान् बुद्धि वाली होकर भी कुबड़ी की बातों से एक अनुभवहीन बालिका-सी कुमार्ग पर चल पड़ी, और विस्मय से भरकर मन्थरा से बोली।
“मैं आपकी बुद्धि की अवहेलना नहीं करती, हे श्रेष्ठ नारी, जो मुझे सर्वोत्तम सलाह दे रही हैं। पृथ्वी की कुबड़ियों में आप बुद्धि के निश्चय में सर्वोपरि हैं। आप ही मेरी हितैषी हैं, सदा मेरे हित में लगी रहती हैं। मैं राजा का अभिप्राय पूरी तरह नहीं समझ पाई थी, हे कुब्जे! कुबड़ी स्त्रियाँ प्रायः टेढ़ी और परम पापिनी होती हैं, पर आप वैसी नहीं। आप वायु से झुकी कमल-सी मनोहर हैं; केवल आपका वक्षस्थल कूबड़ से कन्धों तक उभरा हुआ है।”
तब कैकेयी मन्थरा के रूप की लम्बी प्रशंसा करने लगी; उसका चन्द्र-सा मुख, उसका जघन, उसकी लम्बी जंघाएँ और चाल। उसने कहा, “इस कूबड़ में नाना प्रकार के विचार, नीतियाँ और युक्तियाँ बसती हैं; मानो शम्बर की सहस्रों मायाएँ यहीं संचित हों। जब भरत अभिषिक्त होंगे और राघव वन चले जाएँगे, तब मैं इसी कूबड़ पर शुद्ध सोने की माला चढ़ाऊँगी, इसे चन्दन से लीपूँगी, आपके माथे पर रत्नजटित सुनहरा तिलक लगवाऊँगी, और सुन्दर वस्त्र-आभूषण देकर आपको देवी-सी बना दूँगी। आप मेरी सौतों के बीच गर्व से चलेंगी, और जैसे आप सदा मेरे चरण दबाती हैं, वैसे ही अन्य कुबड़ियाँ आपके।”
इस प्रकार प्रशंसित होकर, उज्ज्वल शय्या पर वेदी की अग्निशिखा-सी लेटी कैकेयी से मन्थरा बोली, “जल बह जाने पर बाँध नहीं बाँधा जाता, हे कल्याणी! इसलिए उठिए, अपना कल्याण कीजिए, और राजा को क्रुद्ध मुख दिखाइए।” इस प्रकार उकसाई गई देवी, सौभाग्य के मद में चूर, मन्थरा के साथ क्रोधागार में गई, अपने लाखों मूल्य के मोती के हार और सुन्दर बहुमूल्य आभूषण उतारकर फेंक दिए, और सोने-सी कैकेयी भूमि पर लेट गई।
तब उस कुबड़ी ने फिर कठोरतम वचनों में राजा की पत्नी और भरत की माता को राम के प्रति शत्रुतापूर्ण, पर उसके लिए हितकर सलाह दी, “यदि राघव यह राज्य पा लेंगे, तो आप अपने पुत्र सहित निश्चय ही दुःख भोगेंगी। इसलिए ऐसा यत्न कीजिए कि आपका पुत्र भरत युवराज बने।” बार-बार इन वाणी-रूपी बाणों से बिंधकर, अत्यन्त विस्मित और क्रुद्ध, हृदय पर हाथ रखकर कैकेयी ने कुबड़ी से कहा।
“हे कुब्जे! या तो राघव चिरकाल के लिए वन को जाएँगे और भरत अपनी इच्छा पूरी करेंगे, या यमलोक को गई मेरी मृत्यु का समाचार आप राजा को सुनाएँगी। मुझे न सोने से प्रयोजन है, न रत्नों से, न भोजन से। यदि राम अभिषिक्त हुए, तो यह मेरे जीवन का अन्त है। राम वन को नहीं गए, तो मैं न बिछौने चाहूँगी, न माला, न चन्दन, न अंजन, न अन्न-जल, न जीवन ही।” यह अत्यन्त कठोर वचन कहकर, सब आभूषण उतारकर, स्वर्ग से गिरी किन्नरी-सी वह बिना बिछौने की भूमि पर लेट गई। प्रचण्ड क्रोध रूपी अन्धकार से उसका मुख ढक गया, और वह तारों के डूब जाने पर अन्धकार में लिपटे आकाश-सी दिखने लगी।
सार: देवासुर-युद्ध के दो वरदानों की चाल समझाकर मन्थरा ने कैकेयी का मन पूरी तरह पलट दिया। कैकेयी ने मन्थरा की भरपूर प्रशंसा की, आभूषण फेंके, और मैले वस्त्रों में क्रोधागार की भूमि पर लेटकर प्रतिज्ञा कर ली कि राम वन को न जाएँ तो वह अन्न-जल और जीवन त्याग देगी।
दशरथ क्रोधागार में, और कैकेयी की मनुहार
पापिनी कुबड़ी द्वारा पूरी तरह बहकाई गई देवी विषैले बाण से बिंधी किन्नरी-सी भूमि पर पड़ी रही। योजना को भली-भाँति निश्चित मानकर, चतुर कैकेयी ने धीरे-धीरे मन्थरा को सब कुछ बता दिया। नागकन्या-सी लम्बी साँसें भरती हुई वह कुछ देर अपने सुख का मार्ग सोचती रही, और मन्थरा सिद्धि पाकर-सी परम प्रसन्न हुई। फिर निश्चय कर, भौंहें चढ़ाकर, वह भूमि पर लेट गई; उसके उतारे हुए चित्र-विचित्र हार और दिव्य आभूषण भूमि पर वैसे ही बिखर गए जैसे आकाश में नक्षत्र। एक कसी हुई वेणी बाँधे, मैले वस्त्रों में, गत-सत्त्व किन्नरी-सी वह क्रोधागार में पड़ी रही।
इधर महाराज दशरथ ने राघव के अभिषेक की आज्ञा देकर, अपनी मन्त्रिपरिषद् से विदा लेकर, अपने अन्तःपुर में प्रवेश किया। उन्होंने सोचा कि राम का अभिषेक आज ही घोषित हुआ है, इसलिए प्रिया कैकेयी को यह प्रिय समाचार सुनाने वे उसके श्रेष्ठ भवन में गए; मानो राहु से ग्रस्त, श्वेत बादलों से ढके आकाश में चन्द्रमा प्रवेश करे। वह भवन तोता-मोर, क्रौंच-हंस की ध्वनियों और वाद्यों से गूँज रहा था, कुबड़ी-बौनी दासियों, लता-गृहों, चित्र-गृहों, अशोक-चम्पक वृक्षों, हाथीदाँत-चाँदी-सोने की वेदियों और बावलियों से सुशोभित था, और स्वर्ग-सा जान पड़ता था।
अपने इस ऋद्धिमान् अन्तःपुर में घूमते हुए राजा ने अपनी प्रिय भार्या कैकेयी को उसकी श्रेष्ठ शय्या पर नहीं देखा। राम के अभिषेक को देखने की उत्कट लालसा में, प्रिया को न पाकर, राजा विषाद से भर उठे; उन्होंने पुकारा, पर उत्तर न मिला। देवी ने पहले कभी उनके आने का यह समय नहीं चूका था, न राजा कभी सूना भवन देखकर लौटे थे। तब राजा ने द्वारपालिनी से पूछा। डरी हुई, जुड़े हाथों वह बोली, “हे देव! देवी अत्यन्त क्रुद्ध होकर क्रोधागार में चली गई हैं।”
यह सुनकर अत्यन्त दुःखी राजा और भी खिन्न हो गए; उनकी इन्द्रियाँ व्याकुल हो उठीं। दुःख से सन्तप्त-से उन्होंने उसे अनुचित ढंग से भूमि पर पड़ी देखा। निष्पाप, वृद्ध राजा ने अपनी प्राणों से भी प्रिय युवती भार्या को, जो पापमय संकल्प लिए थी, भूमि पर पड़ी देखा; मानो आधार-वृक्ष से कटी लता, गिरी हुई देवता, स्वर्ग से ठुकराई किन्नरी, या भ्रष्ट माया। जैसे वन में हाथी विषैले बाण से बिंधी हथिनी को देखे, वैसे ही उस कमलनयनी को देखकर, घबराए हुए राजा ने हाथों से उसे सहलाते हुए कहा।
“मैं नहीं समझता कि आपका यह क्रोध मेरे प्रति है। किसने आपको झिड़का, किसने अपमान किया, जो आप धूल में लोट रही हैं? आप मेरे मन को विचलित कर रही हैं; आप मेरे रहते हुए, मानो किसी दुष्ट आत्मा से ग्रस्त-सी, भूमि पर क्यों पड़ी हैं? मेरे कुशल वैद्य आपको सुखी कर देंगे; अपना रोग बताइए। आज किसका प्रिय हो, किसका अप्रिय? कौन वध्य न होकर वध्य हो जाए, कौन वध्य छूट जाए? कौन दरिद्र धनी हो, कौन धनी निर्धन? मैं और मेरे सब आपके अधीन हैं; आपका कोई भी अभिप्राय मैं प्राणों की बलि देकर भी पूरा करूँगा। अपने पुण्यों की शपथ खाकर कहता हूँ कि जो आपको प्रिय हो, वही करूँगा।”
“जहाँ तक सूर्य का चक्र चमकता है, वहाँ तक पृथ्वी मेरी है; द्रविड़, सिन्धु-सौवीर, सौराष्ट्र, दक्षिणापथ, वंग, अंग, मगध, मत्स्य, समृद्ध काशी और कोसल, और वहाँ उपजा सारा धन-धान्य, गाय-भेड़, सब मेरे हैं। इनमें से जो मन चाहे माँग लीजिए, हे कैकेयी! हे डरपोक! इस आत्म-पीड़न से क्या मिलेगा? उठिए, खड़ी होइए, हे सुन्दरी! मुझे यथार्थ बताइए कि भय कहाँ से आया; मैं उसे वैसे ही दूर कर दूँगा जैसे सूर्य कुहरे को।” इस प्रकार कहे जाने पर आश्वस्त कैकेयी ने वह अप्रिय प्रस्ताव कहने को राजा को और सताना आरम्भ किया।
सार: कैकेयी ने योजना मन्थरा को बता दी और क्रोधागार की भूमि पर लेट गई। प्रिया को शय्या पर न पाकर व्याकुल दशरथ क्रोधागार पहुँचे, उसे सहलाते हुए साम्राज्य तक देने की और हर इच्छा पूरी करने की शपथ खा बैठे; और कैकेयी उन्हें और खींचती रही।
राम की शपथ, और दो वरदानों की माँग
कामबाणों से बिंधे और काम के वेग के वश हुए राजा से कैकेयी ने कठोर वचन कहा। राजा ने भूमि पर पड़ी उसके बिखरे केश हाथों से सँवारे, उसका सिर अपनी गोद में रखा, और कुछ मुस्कराकर बोले, “हे अभिमानिनी! क्या आप नहीं जानतीं कि राम जैसे नर-व्याघ्र को छोड़कर कोई पुरुष मुझे आपसे अधिक प्रिय नहीं?” कैकेयी बोली, “हे देव! मेरा न अपमान हुआ, न तिरस्कार। बस मेरा एक अभीष्ट है; मैं चाहती हूँ कि आप उसे पूरा करें। यदि आप करना चाहते हैं तो प्रतिज्ञा कीजिए, फिर मैं अपना अभिप्राय कहूँगी।”
राजा ने कुछ मुस्कराकर कहा, “उस अजेय, श्रेष्ठ, मेरे प्राणों से भी अधिक प्रिय राघव की शपथ खाकर कहता हूँ; जो आपका मन चाहे, कहिए। जिसे एक मुहूर्त न देखूँ तो जीवित न रहूँ, उस राम की शपथ खाकर, हे कैकेयी, मैं वचन देता हूँ कि आपके वचन का पालन होगा। जिस नरश्रेष्ठ को मैं अपने और अपने अन्य पुत्रों के बदले भी चुनूँ, उस राम की शपथ खाकर कहता हूँ कि आपकी आज्ञा पूरी होगी। हे भद्रे! मेरे मन को ऐसा जानकर अपना मन खोल दीजिए और मेरे प्राण बचाइए; जो उचित समझें, कहिए।”
अपने पुत्र के पक्षपात और इस हर्ष से प्रेरित कि पति पूरी तरह उसके वश में हैं, देवी ने वह वचन कहा जो शत्रु के लिए भी कहना कठिन था। उस तिगुनी शपथ से रोमांचित होकर उसने अपना अभिप्राय कहा, जो द्वार पर खड़ी मृत्यु-सा भयंकर था, “जिस क्रम से आप शपथ खा रहे हैं और मुझे वरदान दे रहे हैं, उसे इन्द्रादि तेंतीस देवता सुनें। चन्द्र-सूर्य, आकाश, ग्रह, दिन-रात, दिशाएँ, गन्धर्व-राक्षस, यह जगत् और पृथ्वी, रात में विचरने वाले भूत, और गृह-देवता; ये सब आपके वचन के साक्षी हों कि यह सत्यप्रतिज्ञ, धर्मज्ञ, पवित्र महातेजस्वी राजा मुझे वरदान दे रहे हैं।”
इस प्रकार धनुर्धर राजा की प्रशंसा कर, उन्हें वश में करके, वरदान देने को उद्यत काममोहित राजा से वह बोली, “हे राजन्! उस देवासुर-संग्राम की पुरानी बात याद कीजिए, जब शत्रु ने आपके प्राणों को छोड़कर शेष आपको गिरा दिया था; और उस रात मैंने जागकर, यत्न करके आपकी रक्षा की, तब आपने मुझे दो वरदान दिए थे। हे रघुनन्दन! आपके पास धरोहर रखे वे दो वरदान मैं अब माँगती हूँ। धर्म की शपथ खाकर यदि आपने उन्हें वचन देकर भी न दिया, तो आपके अपमान से आहत मैं आज ही प्राण त्याग दूँगी।”
काममोहित राजा से वरदान देने को तत्पर देखकर वह बोली, “हे महीपते! वे दिए हुए दो वरदान अब दीजिए, सुनिए मेरा वचन। राघव के लिए जो अभिषेक की तैयारी हुई है, उसी से मेरा भरत युवराज अभिषिक्त हो। और देवासुर-युद्ध में दिए दूसरे वरदान का समय आ गया है; धीर राम चीर और मृगचर्म पहनकर, दण्डक वन में चौदह वर्ष तापस का जीवन बिताएँ, और आज ही भरत निष्कंटक युवराज पद पाए। यही मेरी परम इच्छा है; मैं दिया हुआ वरदान ही माँग रही हूँ। और आज ही मैं राघव को वन को जाते हुए देखूँ।”
केवल वाणी से कैकेयी ने राजा को अपने वश में कर लिया; राजा अपने ही विनाश के लिए मृग की भाँति फंदे में जा फँसे। फिर वह बोली, “हे राजराज! सत्यप्रतिज्ञ बने रहिए, और अपने कुल, शील, जन्म तथा परलोक की रक्षा कीजिए। तपोधन कहते हैं कि सत्यवचन ही मनुष्यों के लिए परम हितकर है।”
सार: राम की तिगुनी शपथ खाकर दशरथ ने हर इच्छा पूरी करने का वचन दे दिया। देवताओं को साक्षी बनाकर कैकेयी ने दो धरोहर-वरदान माँग लिए; भरत का युवराज-अभिषेक और राम का चौदह वर्ष का वनवास। राजा वचन के फंदे में फँस गए।
दशरथ का विलाप और कैकेयी की कठोरता
कैकेयी के इस कठोर वचन को सुनकर महाराज चिन्ता में डूब गए और कुछ देर सन्तप्त रहे। उन्होंने सोचा, “क्या यह दिन में देखा स्वप्न है, या मेरे चित्त का भ्रम? या पूर्वजन्म के अनुभवों का आभास, या मन का कोई उपद्रव?” इतना सोचकर भी राजा कुछ न समझ सके, और मूर्च्छित-से हो गए। फिर होश में आकर, कैकेयी के वचन की याद से और सन्तप्त हुए। सिंहनी देखकर मृग-से व्यथित, बिना बिछौने की भूमि पर बैठे, मन्त्रों से कीलित विषधर साँप-से वे लम्बी साँसें भरने लगे। “हाय धिक्!” कहकर वे फिर मूर्च्छित हो गए।
बहुत देर में होश में आकर, अत्यन्त दुखी और क्रुद्ध, अपने तेज से उसे मानो भस्म करते हुए राजा बोले, “हे निर्दय, दुष्ट आचरण वाली, इस कुल का नाश करने वाली! राम ने या मैंने आपका क्या बिगाड़ा? राघव तो सदा आपके साथ अपनी जननी-सा व्यवहार करते हैं। आप किस कारण इस प्रकार उनके अनर्थ पर तुली हैं? अनजाने में मैंने तीक्ष्ण विष वाली साँपिन को राजकुमारी समझकर अपने घर में बसा लिया। जब सारा संसार राम के गुण गाता है, तो किस अपराध के लिए मैं अपने प्रिय पुत्र को त्यागूँ?”
“मैं कौसल्या और सुमित्रा को, अपनी राज्यश्री को, अपने प्राण तक त्याग सकता हूँ, पर पितृवत्सल राम को नहीं। ज्येष्ठ पुत्र को देखकर मेरा परम आनन्द होता है; राम को न देखूँ तो मेरी चेतना ही लुप्त हो जाए। संसार सूर्य के बिना, खेती जल के बिना भले रह जाए, पर राम के बिना मेरे शरीर में प्राण नहीं ठहर सकते। इसलिए बस कीजिए; यह संकल्प छोड़ दीजिए, हे पापसंकल्पिनी! मैं सिर से आपके चरण छूता हूँ; मुझ पर प्रसन्न होइए। आपने यह अत्यन्त क्रूर बात किस कारण सोची?”
राजा ने राम के असंख्य गुण गिनाए; उसकी क्षमा, तप, त्याग, सत्य, धर्म, कृतज्ञता, प्राणियों के प्रति अहिंसा; और कहा कि राम से बढ़कर सेवा, आदर और आज्ञापालन कोई नहीं करता; उसके विरुद्ध कोई निन्दा कभी नहीं सुनी। “हे कैकेयी! मुझ वृद्ध, अन्त के निकट पहुँचे, बार-बार दीन प्रार्थना करते हुए पर दया कीजिए। समुद्र-वलयित पृथ्वी पर जो भी मिले, सब मैं आपको दूँगा; पर ऐसी स्थिति की ओर मत बढ़िए जो मेरी मृत्यु में समाप्त हो। मैं हाथ जोड़ता हूँ, आपके चरण छूता हूँ; राम के रक्षक बनिए, और मेरा अधर्म मुझे इस जीवन में न छुए।”
इस प्रकार दुःख से सन्तप्त, विलाप करते, अचेत-से, शोक में डूबे, बार-बार शोक-समुद्र के पार की प्रार्थना करते राजा को प्रचण्ड कैकेयी ने और प्रचण्ड उत्तर दिया, “हे वीर राजन्! दो वरदान देकर अब पछताते हैं, तो पृथ्वी पर अपना धर्म कैसे घोषित करेंगे? जब अनेक राजर्षि एकत्र होकर इन वरदानों की बात पूछेंगे, हे धर्मज्ञ, तब आप क्या उत्तर देंगे?”
“जिसके अनुग्रह से आप जीते हैं और जिसने आपको रक्षित किया, उस कैकेयी से किया वचन मैंने झूठा कर दिया; यही कहेंगे? जो आज वरदान देकर अब अन्य बातें करते हैं, वे अपने कुल के अन्य राजाओं पर भी कलंक लाते हैं।”
एक उप-कथा: कैकेयी ने सत्य पर अड़े राजाओं के उदाहरण दिए। एक बाज और कबूतर के विवाद में शिबि-नरेश ने अतृप्त पक्षी को अपना ही माँस काटकर दे दिया। और राजा अलर्क ने अपनी आँखें निकालकर दे दीं, और परम गति को प्राप्त हुए। समुद्र भी वचन देकर अपनी मर्यादा (तट) कभी नहीं लाँघता। (बाद की परम्परा में इन्हें सत्य-पालन के आदर्श-दृष्टान्त माना गया।)
“पूर्वजों के आचरण को स्मरण कर मुझसे की प्रतिज्ञा झूठी मत कीजिए। अब मैं समझ गई, हे मूढ़ राजन्, कि धर्म त्यागकर, राम को सिंहासन पर बैठाकर, आप कौसल्या के साथ सदा सुख भोगना चाहते हैं! जो आपने मुझसे कहा, वह अधर्म हो या धर्म, सत्य हो या असत्य, उसका उल्लंघन नहीं हो सकता। यदि राम अभिषिक्त हुए, तो मैं आपके सामने ढेर सारा विष पीकर आज ही मर जाऊँगी। यदि एक दिन भी मैं राम की माता को युवराज की जननी रूप में अंजलि स्वीकारते देखूँ, तो मेरे लिए मृत्यु ही श्रेष्ठ है। भरत और अपनी शपथ खाकर कहती हूँ कि राम के निर्वासन के सिवा किसी से सन्तुष्ट न हूँगी।”
इतना कहकर कैकेयी मौन हो गई; ऐसी परम्परा है। उसने विलाप करते राजा को कोई उत्तर न दिया। राम के वनवास और भरत के राज्य की वह अप्रिय बात सुनकर राजा कुछ देर कैकेयी से कुछ न बोल सके; अपलक नेत्रों से वे उस अप्रिय बोलने वाली प्रिया को देखते रहे। उस वज्र-सी हृदय-अप्रिय, दुःख-शोकमयी वाणी को सुनकर राजा का सुख जाता रहा।
देवी के घोर निश्चय और अपनी की हुई भयंकर शपथ को सोचकर, “राम!” कहकर साँस भरते हुए, वे कटे वृक्ष-से भूमि पर गिर पड़े। चित्त खोए हुए, उन्मत्त-से, रोगी-से विपरीत, तेज खोए साँप-से राजा निश्चेष्ट हो गए। दीन, आतुर वाणी में उन्होंने कैकेयी से कहा, “अर्थ-रूप दिखने वाले इस अनर्थ को आपको किसने सिखाया? भूत से ग्रस्त-सी मुझसे बोलते हुए आपको लज्जा नहीं आती? पहले तो आपका यह शील-दोष मैंने नहीं जाना था; अब आप पहले की बालिका के विपरीत दीखती हैं। आपको किससे भय हुआ, जो ऐसा वरदान माँगती हैं; भरत राज्य पर बैठें और राघव वन में रहें?”
“यदि पति, लोक, भरत; सबका हित चाहती हैं, तो राम के प्रति यह शत्रुता और यह निराधार आशंका छोड़ दीजिए, हे निर्दय, पापसंकल्प, क्षुद्र, दुष्कर्म करने वाली! मुझमें और राम में आप क्या दुःख या मिथ्या दोष देखती हैं? राम के बिना भरत राज्य में रहना भी न चाहेगा, राज्य करना तो दूर; धर्म में मैं उसे राम से भी बलवान् मानता हूँ। ‘वन जाओ’ कहकर मैं राम के चन्द्रमा-से मलिन मुख को एक बार भी कैसे देखूँगा? मित्रों के परामर्श से बनाई अपनी योजना को शत्रुओं से नष्ट सेना-सी कैसे देखूँगा? दिशा-दिशा से आए राजा कहेंगे; ‘अरे, यह मूर्ख इक्ष्वाकु इतने काल कैसे राज्य करता रहा?’”
राजा ने लम्बा विलाप किया; कैसे कौसल्या उनसे पूछेगी, सीता दो अप्रिय समाचार एक साथ सुनेगी (कि राजा का अन्त हुआ और राम वन गए), कैसे सुकुमार राम कषाय-कटु वनफल खाएँगे, कैसे बहुमूल्य वस्त्रों के योग्य वे कषाय वस्त्र पहनेंगे, और राम के अदृश्य होते ही सारा जगत् क्रुद्ध हो उठेगा। “अनजाने में रस्सी-से गले पड़ी आप, मैं पापी, चिरकाल पाली। एकान्त में भोग करते हुए मैंने आपको अपनी मृत्यु नहीं समझा; जैसे बालक एकान्त में काले साँप को हाथ से छू ले। आपको सती, सुन्दर, पर अत्यन्त असती जानता हूँ; जैसे विष-मिली मदिरा पीकर कोई जाने।”
“आप मित्र-सी मीठी झूठी बातों से सान्त्वना देती रहीं, और मधुर गीत से मोहकर बहेलिए-सी मुझे मार डाला। पुत्र को स्त्री के लिए बेचने वाला मैं, गलियों में निन्दित होऊँगा, जैसे मदिरापायी ब्राह्मण। हे राम!” राजा का विलाप गहराता गया; कैसे सुमित्रा उन पर विश्वास करेगी, कैसे सीता किन्नर-वियुक्त किन्नरी-सी विलाप करेगी, कैसे वे राम के बिना जिएँगे। “हे कैकेयी! कौसल्या, सुमित्रा और मुझे, तीनों पुत्रों सहित नरक में डालकर आप सुखी रहें। राम और मेरे त्यागे हुए इक्ष्वाकु-कुल का पालन आप ही करना।”
राजा ने कहा कि यदि भरत को राम का यह वनवास प्रिय हो, तो वह उनका प्रेतकृत्य (अन्त्येष्टि) न करे। उन्होंने स्त्री-जाति को धिक्कारा, पर कहा कि सब स्त्रियों को नहीं, केवल भरत की माता को। “हे क्रूरकर्मा! वृद्धावस्था की विपत्ति में आप मुझ पर राम के निर्वासन का यह कठोर प्रहार करती हैं; आश्चर्य है कि सहस्रों टुकड़े होकर आपके दाँत मुँह से नहीं गिर पड़ते। राम ने आपसे कभी कोई कठोर वचन नहीं कहा; वे कठोर बोलना जानते ही नहीं। फिर हे अभिराम-वादिनी! आप गुणनित्य राम में दोष कैसे निकालती हैं?”
“हे कैकयराज की कलंकिनी! आप मूर्च्छित हों, जलें, नष्ट हों, या सहस्रों दरारों वाली धरती में समा जाएँ; मैं आपका वह अत्यन्त क्रूर, अहितकर वचन कभी पूरा न करूँगा। आप उस्तरे-सी हैं, मीठा झूठ बोलती हैं, परम दुष्ट-भाव वाली, अपने ही कुल की घातिनी; मेरे हृदय को जड़ सहित जलाना चाहती हैं। राम के बिना मेरा जीवन ही नहीं, फिर सुख कहाँ? हे देवी! मुझ पर यह अहित मत कीजिए; मैं आपके चरण भी छूता हूँ, प्रसन्न होइए।” मर्यादा लाँघने वाली कैकेयी द्वारा हृदय में आहत वह राजा अनाथ बालक-सा विलाप करते हुए, उसके आगे फैले चरणों तक पूरी तरह न पहुँचकर, रोगी-से अचेत होकर गिर पड़े।
सार: दशरथ ने राम के गुण गिनाकर, अपने प्राण-कुल-राज्य की दुहाई देकर, चरण छूकर कैकेयी को बहुत मनाया, और उसे साँपिन तथा उस्तरा कहकर तीखे धिक्कार भी दिए। पर कैकेयी विष पीने और भरत की शपथ की धमकी देकर अडिग रही, और राजा अचेत होकर गिर पड़े।
रात भर का विलाप, और प्रभात रोकने की कामना
निर्भय, अनर्थ-रूपा, असिद्ध-अर्थ वाली, राम के अभिषेक में भरत का अनिष्ट देखती कैकेयी ने उसी भले राजा को, जो ऐसे निर्मम व्यवहार के योग्य न थे और पुण्य क्षीण होने पर स्वर्ग से गिरे ययाति-से अनुचित ढंग से पड़े थे, फिर वही वरदान याद दिलाया, “हे महाराज! आप डींग हाँकते हैं कि आप सत्यवादी और दृढ़व्रत हैं। फिर मेरा यह वरदान रोकना क्यों चाहते हैं?”
इस प्रकार कहे जाने पर राजा दशरथ कुछ देर अचेत-से रहे, फिर क्रुद्ध होकर उत्तर देने लगे, “हे अनार्ये, मेरी शत्रु! राम के वन जाने और मेरे मरने पर अपनी इच्छा पूरी कर सुखी हो जाना। स्वर्ग में भी देवता राम का कुशल पूछेंगे; उनके द्वारा निर्वासित जानकर वे जो उलाहना देंगे, उसे मैं कैसे सहूँगा? यदि सच कहूँ कि कैकेयी को प्रसन्न करने को राम वन भेजे गए, तो मेरी पहली घोषणा (कि राम युवराज होंगे) झूठी पड़ जाएगी। हे पापसंकल्पिनी कैकेयी! मेरे प्रिय राम को आप अप्रिय स्थिति में क्यों डालती हैं?”
“लोक में अतुलनीय अपकीर्ति निश्चय ही आपको चारों ओर से घेर लेगी।” इस प्रकार विलाप करते राजा का चित्त भ्रमित था, इतने में सूर्य अस्त हो गया और रात आई। चन्द्रमण्डल से सुशोभित होकर भी वह रात उस दुखी, विलाप करते राजा का हृदय आलोकित न कर सकी; (शर्वरी शब्द ‘क्षति/नाश’ मूल से बना है)। सारी रात लम्बी, गरम साँसें भरते हुए वृद्ध राजा दशरथ, आकाश की ओर आँखें टिकाए, रोगी-से दुःख में विलाप करते रहे, “हे नक्षत्रों से सुशोभित रात्रि! मैं नहीं चाहता कि आप प्रभात में बदलें (क्योंकि दिन निकलते ही राम को वन जाना होगा)।”
“हे शूरवीर, विद्या-सम्पन्न, क्रोध-विजयी, क्षमाशील कमलनयन राम को मैं कैसे निर्वासित करूँ? इन्दीवर-से श्याम, दीर्घबाहु, महाबली, मनोहर राम को दण्डक वन कैसे भेजूँ? बुद्धिमान्, सुख के योग्य, दुःख के अयोग्य राम की दुर्दशा मैं कैसे देखूँगा? यदि राम को दुःख दिए बिना ही मेरा देहान्त हो जाए, तभी मुझे सुख मिले। हे निर्दय, पापसंकल्प कैकेयी! सत्यपराक्रमी राम को आप अप्रिय में क्यों जोड़ती हैं?”
राजा ने फिर हाथ जोड़कर कहा, “हे भद्रे! मुझ पर दया कीजिए; अंजलि बाँधता हूँ। अथवा शीघ्र चली जाइए; मैं इस निर्दय, क्रूर कैकेयी को, जिसके कारण मुझ पर यह विपत्ति आई, देखना नहीं चाहता।” इतना कहकर, राजधर्म के ज्ञाता राजा ने हाथ जोड़कर फिर कैकेयी को मनाया, “हे भद्रे देवी! मुझ दीन, साधु-आचरण वाले, आपकी शरण आए, क्षीणायु पर, और विशेषकर एक राजा पर, प्रसन्नता कीजिए। यह बात मैंने सूने में नहीं कही थी (राम का अभिषेक सबके सामने घोषित है)।”
“हे बाले! साधु-प्रसन्नता दिखाइए, आप सहृदय हैं; प्रसन्न होइए, मेरा राम आपका दिया अविनाशी राज्य पाए। इससे आप परम यश पाएँगी। हे सुश्रोणि, चारुमुखि! मेरा, राम का, लोक का, गुरुजनों (वसिष्ठ आदि) का और भरत का यह प्रिय कीजिए।” शुद्ध हृदय वाले, दीन, ताम्र-अश्रुपूर्ण नेत्रों वाले राजा का यह विचित्र, करुण विलाप, जो साम और भय से मिला था, सुनकर भी दुष्ट-भाव वाली निर्दय रानी ने उनकी प्रार्थना स्वीकार न की।
तब वह राजा अपनी अतुष्ट, प्रतिकूल बोलने वाली, पुत्र के निर्वासन पर अड़ी प्रिया को देखकर फिर मूर्च्छित हो गए, और दुःखी होकर भूमि पर अचेत गिर पड़े। इस प्रकार व्यथित, घोर साँसें भरते मनस्वी राजा की वह रात बीत गई। जब वन्दीजनों ने उन्हें जगाना चाहा (राजा के शय्या त्यागने के समय का मंगलगान आरम्भ हुआ), तब राजश्रेष्ठ दशरथ ने उस उत्सव-संगीत को रोक दिया।
सार: कैकेयी ने सत्यप्रतिज्ञ राजा को बार-बार वरदान याद दिलाया; राजा रात भर राम के गुण गाते, चरण छूते, हाथ जोड़ते रहे, और चाहा कि रात कभी प्रभात न बने। कैकेयी अडिग रही, राजा फिर मूर्च्छित हो गिरे, और प्रातः उन्होंने अपने जगाने का मंगलगान रोक दिया।
मूल: श्रीमद्वाल्मीकि-रामायण, अयोध्याकाण्ड (गीता प्रेस गोरखपुर)।