रावण मारा जा चुका था। आकाश में देवता, गन्धर्व और दानव अपने-अपने विमानों (आकाश में चलनेवाले रथ) पर बैठे, इस महायुद्ध की शुभ कथाएँ कहते हुए अपने-अपने लोकों को लौट रहे थे। श्रीराम ने इन्द्र के दिए हुए दिव्य रथ को, जो अग्नि के समान दीप्त था, मातलि (इन्द्र के सारथि) को सादर लौटा दिया। श्रीराम की अनुमति पाकर मातलि उस रथ पर चढ़कर स्वर्ग को चले गए। तब परम प्रसन्न श्रीराम ने सुग्रीव को छाती से लगाया, लक्ष्मण का अभिवादन स्वीकार किया, और वानरों के समूह से पूजित होकर सेना के पड़ाव में लौट आए। वहाँ उन्होंने साहस और तेज से भरे लक्ष्मण से कहा कि वे विभीषण को लंका के राज्य पर अभिषिक्त करें। श्रीराम ने आप कहा, “हे सौम्य, यह विभीषण हमारे प्रति अनुरक्त (गहरे स्नेह से जुड़ा हुआ) और भक्त है, और इसने पहले हमारा उपकार किया है। यह हमारी गहरी इच्छा है कि हम रावण के इस छोटे भाई विभीषण को लंका के सिंहासन पर अभिषिक्त देखें।”
विभीषण का राज्याभिषेक और सीता को संदेश
“बहुत अच्छा” कहकर अत्यन्त हर्षित लक्ष्मण ने सोने के घड़े उठाए। उन घड़ों को वानर-श्रेष्ठों के हाथों में देकर उन्होंने मन के समान तीव्र वेग वाले महाबली वानरों को समुद्र का जल लाने का आदेश दिया। वे वानर अत्यन्त शीघ्र जाकर चारों समुद्रों का जल लेकर लौट आए। एक घड़ा लेकर, विभीषण को उत्तम आसन पर बिठाकर, लक्ष्मण ने श्रीराम की आज्ञा से शास्त्रोक्त विधि के अनुसार उसी जल से विभीषण का लंका के राक्षसों के राजा के रूप में अभिषेक किया। अपने सुहृदों (प्रियजनों) से घिरे हुए विभीषण का तब सब राक्षसों और वानरों ने अभिषेक किया।
विभीषण के मन्त्री और उनके प्रति भक्त राक्षस अत्यन्त हर्षित हुए और श्रीराम की ही स्तुति करने लगे। लंका के सिंहासन पर विभीषण को अभिषिक्त देखकर लक्ष्मण-सहित श्रीराम को परम प्रसन्नता हुई। श्रीराम का दिया हुआ वह विशाल राज्य पाकर विभीषण ने अपनी प्रजा को सान्त्वना दी और फिर श्रीराम के पास लौट आए। लंका के निशाचर (रात में विचरने वाले राक्षस) प्रसन्न होकर विभीषण के लिए दही, अक्षत (बिना टूटे चावल), मोदक (लड्डू के आकार की मिठाई), लाजा (भुना धान) और पुष्प भेंट में लाए। विभीषण ने वे सब मंगल-द्रव्य लेकर श्रीराम और लक्ष्मण के सामने रख दिए। श्रीराम ने विभीषण को कृतकार्य और समृद्ध देखकर उसकी इच्छा के सम्मान में वह सब स्वीकार कर लिया।
तब श्रीराम ने पर्वत के समान विशालकाय, हाथ जोड़े खड़े विभीषण-सरीखे वानर हनुमान से आप कहा, “हे सौम्य, इन महाराज विभीषण की अनुमति लेकर, लंका नगरी में प्रवेश करके, मिथिला की राजकुमारी सीता का कुशल पूछिए। हे वक्ताओं में श्रेष्ठ, उनसे कहिए कि हम, सुग्रीव और लक्ष्मण सकुशल हैं, और रावण रण में मारा गया है। हे हरीश्वर (वानरों के स्वामी), यह प्रिय समाचार वैदेही को सुनाकर, उनका संदेश लेकर लौट आइए।”
सार: रावण के वध के बाद श्रीराम ने सर्वप्रथम विभीषण को विधिपूर्वक लंका के सिंहासन पर बिठाया, फिर हनुमान को सीता के पास कुशल-संदेश और उनका उत्तर लाने के लिए भेजा।
हनुमान का संदेश और सीता का उत्तर
आज्ञा पाकर हनुमान निशाचरों से पूजित होते हुए लंका में गहरे प्रवेश कर गए। विभीषण की अनुमति लेकर वे उस अशोक-वाटिका में पहुँचे जहाँ सीता को रखा गया था। वहाँ उन्होंने सीता को बिना स्नान किए, राक्षसियों से घिरी, किसी वृक्ष की जड़ में उदास बैठी देखा, मानो किसी दुष्ट ग्रह के प्रभाव से पीड़ित रोहिणी (चन्द्रमा की प्रिय पत्नी, उसी नाम के नक्षत्र की अधिष्ठात्री देवी) हों। हनुमान ने पास जाकर, अभिवादन करके, विनम्र और शान्त होकर खड़े हो गए। महाबली हनुमान को आया देखकर देवी सीता पहले तो उन्हें न पहचानकर चुप रहीं; फिर ध्यान से देखकर, पहचानकर, हर्षित हो उठीं।
उनका शान्त मुख देखकर हनुमान ने श्रीराम का सारा वचन सुनाना आरम्भ किया। उन्होंने आप कहा, “हे वैदेही, श्रीराम सुग्रीव और लक्ष्मण के सहित कुशल से हैं। अब जब शत्रु रावण मारा जा चुका है, सिद्धार्थ (जिसका प्रयोजन पूरा हो गया) श्रीराम ने आपका कुशल पूछा है। हे देवी, विभीषण की सहायता से, वानरों और लक्ष्मण के सहयोग से, श्रीराम ने पराक्रमी रावण का वध किया है। हे देवी, मैं यह प्रिय समाचार आपको सुनाकर और भी प्रसन्न करता हूँ; हे धर्मज्ञे, आपके पातिव्रत्य के प्रभाव से ही श्रीराम ने युद्ध में यह महान विजय पाई है। हे सीते, स्वस्थ हो जाइए, चिन्ता त्याग दीजिए, क्योंकि शत्रु रावण मारा जा चुका है और लंका भी वश में हो गई है।”
“श्रीराम का यह संदेश है: ‘मैंने, जिसे इतने महीनों नींद नहीं आई और जो आपको वापस जीतने को संकल्पित था, महासमुद्र पर सेतु बाँधकर अपनी यह प्रतिज्ञा पूरी की है। अब रावण के घर में रहती हुई आपको कोई भय नहीं करना चाहिए, क्योंकि लंका का राज्य हमारे मित्र विभीषण को सौंप दिया गया है। इसलिए निश्चिन्त होकर ठहरिए, यह समझकर कि आप अपने ही घर में हैं। आपको देखने को उत्सुक हर्षित विभीषण आपका सम्मान करने आ रहे हैं।’” यह सुनकर चन्द्रमुखी देवी सीता हर्ष के वेग से रुक गईं और कुछ बोल न सकीं।
हनुमान ने उत्तर न देती हुई सीता से पूछा, “हे देवी, आप क्या सोच रही हैं? हमसे कुछ बोलती क्यों नहीं?” तब आँसुओं से गद्गद वाणी में परम प्रसन्न सीता बोलीं, “अपने पति की विजय के समाचार से जुड़ा यह प्रिय वचन सुनकर हर्ष के वश में होकर मैं क्षण भर के लिए वाणीहीन हो गई थी। हे प्लवंगम (वानर), विचार करने पर भी मुझे ऐसा कोई उपहार नहीं दिखता जो आपके इस प्रत्युपकार के योग्य हो। पृथ्वी पर या अन्य लोकों में भी ऐसी कोई वस्तु नहीं जो इस प्रिय समाचार के बदले आपको देकर मुझे सन्तोष दे। न चाँदी, न सोना, न नाना प्रकार के रत्न, न तीनों लोकों का राज्य ही इस संदेश के बराबर हो सकता है।”
तब हाथ जोड़े सीता के सामने खड़े हनुमान ने हर्ष से कहा, “हे अनिन्दिते (निर्दोष), आप ही ऐसे स्नेहभरे वचन कह सकती हैं, जो अपने पति के प्रिय और हित में संलग्न रहती हैं और उनकी विजय की कामना करती हैं।” सीता बोलीं, “हे सौम्य, सारभरा और स्नेहमय आपका यह वचन नाना प्रकार के रत्नों के ढेर से और देवराज के राज्य से भी श्रेष्ठ है। शत्रुहन्ता विजयी श्रीराम को सुस्थित देखकर मैंने मानो देवराज्य आदि सब गुण पा लिए।”
जनककुमारी सीता ने और भी मधुर वचन कहे, “हे अनिल (वायु) के पुत्र, आप ही ऐसे शब्द कह सकते हैं जो उत्तम लक्षणों से युक्त, माधुर्य से अलंकृत और आठ श्रेष्ठ गुणों वाली बुद्धि से प्रेरित हैं। आप अनिल के परम धार्मिक पुत्र हैं; बल, शौर्य, शास्त्रज्ञान, सत्त्व, पराक्रम, उत्तम दक्षता, तेज, क्षमा, धृति, स्थैर्य और विनय, ये और अनेक उत्तम गुण आप में ही हैं।”
समझने की कुंजी: बुद्धि के आठ गुण (नीतिसार-कामन्दक के अनुसार), शुश्रूषा (सुनने की इच्छा), श्रवण, ग्रहण, धारण, ऊह (पक्ष में तर्क), अपोह (विपक्ष में तर्क), अर्थविज्ञान, और तत्त्वज्ञान।
तब हनुमान ने हाथ जोड़कर कहा, “हे यशस्विनी, यदि आप अनुमति दें तो जिन राक्षसियों ने आपको पहले डराया-धमकाया है, उन सब क्रूर, विकृत-रूपा राक्षसियों को मैं नाना प्रकार के प्रहारों से मार डालना चाहता हूँ।” यह सुनकर दीनवत्सला (दुखियों पर दया करने वाली) सीता विचार करके बोलीं, “हे वानर-श्रेष्ठ, जो दासियाँ राजा के अधीन होकर दूसरे की आज्ञा से ऐसा करती हैं, उन पर कौन कुपित हो? यह सब मेरे ही दुर्भाग्य और पूर्वकृत किसी दुष्कर्म का फल है; अपने कर्मों का फल अपने ही जीवन में भोगना पड़ता है। हे महाबाहो, ऐसा मत कहिए। यह दैवी विधान ही परम गति है।”
“हे मारुतात्मज, ये राक्षसियाँ रावण की आज्ञा से मुझे धमकाती थीं; अब वह मारा गया है तो धमकाती नहीं। हे प्लवंगम, इस विषय में एक पुराना, धर्मसम्मत श्लोक सुनिए, जो किसी रीछ ने व्याघ्र के सामने कहा था: ‘श्रेष्ठ पुरुष अपराधियों के पाप को मन में नहीं लेता। बैर का बदला बैर न लेने का व्रत किसी भी मूल्य पर निभाना चाहिए, क्योंकि सज्जन सदाचार को ही अपना आभूषण मानते हैं। पापियों, सज्जनों या वध के योग्य लोगों, किसी पर भी आर्य पुरुष को करुणा करनी चाहिए, क्योंकि ऐसा कोई नहीं जो कभी अपराध न करता हो।’”
एक उप-कथा: एक व्याघ्र किसी शिकारी के पीछे दौड़ा। शिकारी वृक्ष पर चढ़ गया, जहाँ एक रीछ पहले से बैठा था। व्याघ्र ने रीछ से कहा, “हम दोनों वन के निवासी हैं, यह शिकारी हमारा साझा शत्रु है; इसे नीचे गिरा दीजिए।” रीछ ने उत्तर दिया, “यह मेरे आश्रय में आ गया है, मानो शरण में आया हो; मैं इसे नहीं गिराऊँगा, ऐसा करना मेरे धर्म से विचलन होगा।” यह कहकर रीछ सो गया। तब व्याघ्र ने शिकारी को बहकाया कि सोते हुए रीछ को गिरा दे, और बदले में रक्षा का वचन दिया। शिकारी ने रीछ को धकेला, पर रीछ दूसरी डाल पकड़कर बच गया। अब व्याघ्र ने रीछ से कहा कि शिकारी ने उसके साथ अन्याय किया, इसलिए उसे गिरा दे। बार-बार कहने पर भी रीछ ने इनकार कर दिया और वही श्लोक दोहराया।
वाक्य-कोविद (वचन में निपुण) हनुमान ने श्रीराम की अनिन्द्य पत्नी सीता से कहा, “आप श्रीराम की गुणवती धर्मपत्नी हैं, सब प्रकार से उनके योग्य। हे देवी, मुझे कोई संदेश दीजिए; जहाँ राघव हैं वहाँ जाऊँगा।” सीता बोलीं, “मैं भक्तवत्सल अपने पति का दर्शन करना चाहती हूँ।” यह सुनकर महामति हनुमान ने उन्हें हर्षित करते हुए कहा, “हे मैथिली, आज आप पूर्णचन्द्रमुख श्रीराम को लक्ष्मण के सहित देखेंगी, जिनके मित्र जीवित हैं और शत्रु नष्ट हो गए, जैसे शची इन्द्र को देखती हैं।” साक्षात लक्ष्मी-सी शोभायमान सीता को यह आश्वासन देकर महातेजस्वी हनुमान वहाँ लौट आए जहाँ श्रीराम प्रतीक्षा कर रहे थे, और उन्होंने जनककुमारी का प्रत्युत्तर क्रमशः सुना दिया।
सार: सीता ने हनुमान को राक्षसियों का वध करने से रोका, यह कहकर कि वे परवश दासियाँ थीं और यह उनके अपने दैव का फल है; उन्होंने पति के दर्शन की इच्छा जताई।
विभीषण सीता को श्रीराम के पास लाते हैं
हनुमान ने श्रीराम से कहा, “हे प्रभु, जिनके लिए यह सारा प्रयत्न किया गया, उन शोकसन्तप्त मैथिली देवी को आपको देखना चाहिए। आपकी विजय सुनकर वे, जिनकी आँखें आँसुओं से भरी हैं, आपको देखने को उत्कण्ठित हैं। मुझ पर विश्वास करके उन्होंने कहा था, ‘मैं अपने पति को देखना चाहती हूँ।’” यह सुनकर धर्मभृतों में श्रेष्ठ श्रीराम सहसा ध्यानमग्न हो गए और उनकी आँखें कुछ आँसुओं से भीग गईं। एक गहरी साँस लेकर, धरती की ओर दृष्टि गड़ाए, उन्होंने पास खड़े मेघ के समान वर्ण वाले विभीषण से कहा कि वे सीता को सिर से स्नान कराकर, दिव्य अंगराग और दिव्य आभूषणों से सजाकर शीघ्र यहाँ ले आएँ।
विभीषण ने अन्तःपुर में प्रवेश करके अपनी स्त्रियों के द्वारा अशोक-वाटिका में सीता को यह सूचना भिजवाई, फिर सिर पर हाथ जोड़े विनम्र होकर सीता से कहा, “हे वैदेही, स्नान करके, दिव्य अंगराग लगाकर और दिव्य आभूषण धारण करके पालकी पर चढ़िए; आपका कल्याण हो; आपके पति आपको देखना चाहते हैं।” सीता बोलीं, “हे राक्षसेश्वर, बिना स्नान किए ही मैं अपने पति को तुरन्त देखना चाहती हूँ।” विभीषण ने उत्तर दिया, “आपके पति श्रीराम ने जैसा कहा है, वैसा ही करना उचित है।” पतिदेवता साध्वी सीता ने “ऐसा ही हो” कहकर स्वीकार कर लिया।
तब विभीषण ने स्नान करके सजी, महामूल्य वस्त्र और आभूषण धारण किए सीता को बहुमूल्य वस्त्र से ढकी देदीप्यमान पालकी पर बिठाकर, बहुत-से राक्षसों से रक्षित कराते हुए श्रीराम के पास पहुँचा। ध्यानस्थ श्रीराम के पास जाकर, हर्षित और विनम्र विभीषण ने सूचना दी कि सीता आ गई हैं। राक्षस के घर में चिरकाल रही सीता के आगमन को सुनकर शत्रुहन्ता श्रीराम के मन में रोष, हर्ष और दीनता, तीनों उमड़ पड़े।
पालकी पर आई सीता को देखकर अप्रसन्न श्रीराम ने विभीषण से कहा कि सीता यान (पालकी) छोड़कर शीघ्र उनके पास आएँ। श्रीराम की आज्ञा पाकर धर्मवित विभीषण ने वहाँ भीड़ हटवानी आरम्भ की; कंचुक और उष्णीष (पगड़ी) धारण किए, हाथ में बेंत लिए राक्षस उन योद्धाओं को चारों ओर से हटाने लगे। पालकी के निकट से हटाए जाते हुए रीछ, वानर और राक्षसों के झुंड दूर हट गए, और हटाए जाते समय वायु से मथे हुए सागर की-सी विशाल कोलाहल-ध्वनि उठी।
उन्हें चारों ओर से हटाए जाते और घबराते देखकर श्रीराम ने दया से और हटाने वालों के व्यवहार पर रोष से उन्हें रोक दिया। मानो आँखों से जलाते हुए श्रीराम ने महाप्राज्ञ विभीषण से उलाहने-भरे वचन कहे, “हे सौम्य राक्षसाधिप, सदा मेरी विजय में तत्पर, मेरी अवहेलना करके आप इन लोगों को क्यों कष्ट दे रहे हैं? यह उद्वेग रोकिए; ये मेरे ही अपने लोग हैं।
“न घर, न वस्त्र, न प्राचीर का परदा, न राजसी सत्कार, ये किसी स्त्री का आवरण नहीं हैं; उसका चरित्र ही उसका कवच है। विपत्ति में, संकट में, युद्ध में, स्वयंवर में, यज्ञ में या विवाह में स्त्री का सबके सामने आना निन्द्य नहीं। यह सीता विपत्ति में हैं और संकट से घिरी हैं; अतः इनके सबके सामने आने में, विशेषकर मेरे समीप, कोई दोष नहीं। इसलिए पालकी छोड़कर सीता मेरे पास पैदल ही आएँ; ये वनवासी इन वैदेही को देख लें।”
आज्ञा पाकर विभीषण विनयपूर्वक सीता को श्रीराम के निकट ले आए। श्रीराम के कठोर इंगितों से, जिनमें पत्नी के प्रति आदर का अभाव था, लक्ष्मण, सुग्रीव और हनुमान को बड़ा कष्ट हुआ और उन्होंने अनुमान लगाया कि श्रीराम सीता से अप्रसन्न हैं। लज्जा से अपने अंगों में सिमटती हुई मैथिली विभीषण के पीछे-पीछे अपने पति के पास पहुँचीं। पतिदेवता सीता ने विस्मय, हर्ष और स्नेह के मिश्रित भाव से पति का सौम्य मुख देखा। चिरकाल से न देखे, उदित पूर्णचन्द्र-से कान्त उस प्रिय मुख को देखकर उन्होंने मन की थकान दूर कर ली, और उनका मुख निर्मल चन्द्रमा-सा खिल उठा।
सार: श्रीराम ने सीता को पालकी से उतारकर सबके समक्ष पैदल आने को कहा, यह घोषित करते हुए कि स्त्री का चरित्र ही उसका आवरण है; परन्तु उनके कठोर इंगितों से प्रियजनों को आगामी विपत्ति का आभास हो गया।
श्रीराम का सीता को त्यागना
पास खड़ी विनम्र मैथिली को देखते हुए श्रीराम ने अपने हृदय में छिपे भाव प्रकट करने आरम्भ किए। उन्होंने आप कहा, “हे भद्रे, रण में शत्रु को जीतकर मैंने आपको पुनः प्राप्त किया है। मनुष्य के पुरुषार्थ से जो करना था, वह मैंने पूरा किया। मेरे रोष का फल मुझे मिल गया; आपके हरण से हुआ अपमान और उसे करने वाला शत्रु, दोनों एक साथ मिटा दिए गए। आज मेरा पुरुषार्थ देखा गया, आज मेरा श्रम सफल हुआ, आज मैंने अपनी प्रतिज्ञा पूरी की, और आज मैं फिर अपना स्वामी हुआ।
“चंचलचित्त राक्षस ने जब आप अकेली थीं तब आपका हरण करके जो दोष किया था, उस दैव-प्रेरित दोष को मैंने मनुष्य रूप में जीत लिया। समुद्र को लाँघना और लंका का मर्दन, हनुमान का यह श्लाघ्य कर्म आज सफल हुआ। युद्ध में पराक्रम दिखाने और हितकारी मन्त्रणा देने वाले सुग्रीव का सेना-सहित श्रम भी आज सफल हुआ। और विभीषण का श्रम भी सफल हुआ, जिन्होंने गुणहीन भाई को त्यागकर स्वयं मेरी शरण ली।”
श्रीराम के ये वचन सुनते हुए मृगी-सी विस्फारित नेत्रों वाली सीता आँसुओं में डूब गईं। समीप खड़ी हृदय-प्रिया को देखते हुए भी राजा श्रीराम का हृदय लोकापवाद (लोकनिन्दा) के भय से दो भागों में बँट गया। वानरों और राक्षसों के बीच में, कमलदल-से नेत्रों वाली, काले घुँघराले केशों वाली, सुन्दर अंगों वाली सीता से उन्होंने कहा:
“मनुष्य को अपमान का बदला लेने के लिए जो करना चाहिए, वह रावण का वध करके, अपने सम्मान की रक्षा चाहते हुए, मैंने कर दिया। जैसे अगस्त्य मुनि ने दक्षिण दिशा को सुलभ बनाया, वैसे ही तपस्या से शुद्ध मन वाले मैंने आपको पुनः प्राप्त किया। हे भद्रे, आपका कल्याण हो; जान लीजिए कि यह सारा युद्ध-श्रम, जो मेरे मित्रों के पराक्रम से सफल हुआ, आपके लिए नहीं किया गया था। यह तो अपने सदाचार की रक्षा करने और अपने प्रख्यात वंश पर लगे कलंक को पोंछने के लिए किया गया।
“आपके चरित्र पर संदेह उत्पन्न हो गया है, फिर भी मेरे सामने खड़ी आप मुझे उतनी ही अप्रिय हैं जितना आँखों के रोगी को दीपक। इसलिए हे जनककुमारी, आज मैं आपको अनुमति देता हूँ; जहाँ इच्छा हो जाइए। हे भद्रे, ये दसों दिशाएँ आपके लिए खुली हैं; अब आपसे मेरा कोई प्रयोजन शेष नहीं। कुल में उत्पन्न तेजस्वी पुरुष पराये घर में रही स्त्री को केवल इसलिए कैसे फिर ग्रहण करे कि वह उसके प्रति अनुरक्त रही? रावण की भुजाओं में सटी, उसकी दुष्ट दृष्टि से देखी गई आपको, अपने महान कुल का परिचय देता हुआ मैं कैसे फिर स्वीकार करूँ? जिस प्रयोजन से आप जीती गई थीं, वह मैंने पा लिया; मेरे हृदय में अब आपके प्रति आसक्ति नहीं। आप जहाँ चाहें जाएँ।
“हे भद्रे, इसी से आज, निश्चय किए मैंने यह कहा है। हे सीते, आप लक्ष्मण या भरत पर, अथवा शत्रुघ्न या सुग्रीव पर, अथवा राक्षस विभीषण पर अपनी इच्छानुसार मन लगाइए; जैसे आपको सुख हो वैसा कीजिए। दिव्यरूपा, मनोरमा आपको अपने घर में रखे रावण आपसे चिरकाल पृथक न रह सका होगा।” प्रिय वचनों की अभ्यस्त मानिनी सीता पति के मुख से वह अप्रिय वचन सुनकर गजराज की सूँड़ से आहत लता-सी फूट-फूटकर रोने लगीं।
सार: श्रीराम ने लोकापवाद के भय से सीता को कठोर वचन कहकर त्याग दिया, यह घोषित करते हुए कि युद्ध सीता के लिए नहीं, अपने वंश के सम्मान की रक्षा के लिए किया गया था।
सीता की अग्नि-परीक्षा
रोमांचकारी कठोर वचन सुनकर सीता अत्यन्त व्यथित हो गईं। मानो उन वाक्-बाणों से बिंधती हुई, लज्जा से अंगों में सिमटती हुई, जनककुमारी विपुल आँसू बहाने लगीं। फिर अपना आँसुओं से भीगा मुख पोंछकर, धीरे, गद्गद वाणी में उन्होंने पति से कहा, “हे वीर, आप किसी साधारण मनुष्य की भाँति, साधारण स्त्री से कही जाने वाली ऐसी कानों को कठोर लगने वाली रूखी बात मुझसे क्यों कहते हैं? हे महाबाहो, मैं वैसी नहीं जैसी आप मुझे समझते हैं। मुझ पर विश्वास कीजिए; मैं अपने ही चरित्र की शपथ लेती हूँ।
“नीच स्त्रियों के आचरण से आप समस्त स्त्री-जाति पर शंका करते हैं; यदि आपने मेरी परीक्षा कर ली है तो यह शंका त्याग दीजिए। हे प्रभु, मैं विवश थी, जब मेरे अंगों का रावण के शरीर से स्पर्श हुआ; उसमें मेरी इच्छा नहीं थी, मेरा प्रतिकूल दैव ही उसके लिए दोषी है। हे मानद, जो मेरे अधीन था, मेरा हृदय, वह सदा आप में ही रहा; परवश अंगों के विषय में मैं अनीश्वरी (असमर्थ) भला क्या करती? साथ-साथ बढ़े प्रेम और इतने वर्षों के सहवास पर भी यदि मैं आपके लिए अज्ञात ही रही, तो मैं सदा के लिए नष्ट हो गई।
“हे राजन, आपने महावीर हनुमान को मुझे ढूँढने भेजा था; तब जब मैं लंका में ही थी, मुझे क्यों न त्याग दिया? हे वीर, इस वानर के सामने ही, आपके त्याग के संदेश को सुनते ही मैं अपने प्राण त्याग देती। तब प्राणों को संकट में डालकर किया गया यह व्यर्थ श्रम न होता, और आपके सुहृदों को यह निष्फल कष्ट न उठाना पड़ता। हे नृपश्रेष्ठ, आपने तो किसी क्षुद्र मनुष्य की भाँति केवल रोष का अनुसरण करके स्त्री-स्वभाव को ही प्रधानता दी।
“मेरा ‘जानकी’ या ‘वैदेही’ नाम तो जनक से मिला है, पर मेरी उत्पत्ति वसुधातल (पृथ्वी) से हुई थी; हे वृत्तज्ञ, आपने मेरी इस दिव्य उत्पत्ति को और मेरे उत्तम चरित्र को महत्त्व नहीं दिया। बाल्यकाल में, विवाह में, जब मेरा हाथ आपके हाथ में दिया गया, उस ग्रहण का भी आपने प्रमाण नहीं माना; मेरी भक्ति और शील, सब आपने पीठ पीछे डाल दिया।” यह कहकर, रोती हुई, गद्गद वाणी में बोलती हुई सीता ने ध्यानमग्न और दुःखी लक्ष्मण से कहा, “हे सौमित्र, मेरे लिए चिता तैयार कीजिए, इस विपत्ति का यही एक उपचार है। मिथ्या अपवाद से आहत मैं अब जीना नहीं चाहती।
“पति ने भरी सभा में जब मुझे, मेरे गुणों से अप्रसन्न होकर त्याग दिया, तब मेरे लिए जो योग्य गति है, वह अग्नि में प्रवेश करूँगी।” यह सुनकर परवीरहन्ता लक्ष्मण ने अमर्ष में भरकर श्रीराम की ओर देखा। श्रीराम के मुख-भाव से उनके मन की इच्छा जानकर वीर सौमित्र ने श्रीराम के संकेत पर चिता तैयार की। काल और अन्तक (यम) के समान श्रीराम को उस समय कोई सुहृद न समझाने, न कुछ कहने, न देखने तक का साहस कर सका।
नीचे मुख किए खड़े श्रीराम की प्रदक्षिणा करके वैदेही प्रज्वलित अग्नि के पास पहुँचीं। देवताओं और ब्राह्मणों को प्रणाम करके, हाथ जोड़कर, अग्नि के समीप उन्होंने प्रार्थना की, “जैसे मेरा हृदय कभी श्रीराम से विमुख नहीं होता, वैसे ही लोक का साक्षी अग्नि सब ओर से मेरी रक्षा करे। जैसे शुद्ध-चरित्रा मुझे श्रीराम दुष्टा समझते हैं, वैसे ही लोकसाक्षी अग्नि मेरी रक्षा करे। मैंने कर्म, मन और वचन से सर्वधर्मज्ञ श्रीराम का कभी अतिक्रमण नहीं किया, इसलिए अग्नि मेरी रक्षा करे। भगवान सूर्य, वायु, दिशाएँ, चन्द्रमा, दिन-रात, सन्ध्याएँ, पृथ्वी और अन्य भी जैसे मुझे चरित्रवती जानते हैं, वैसे ही अग्निदेव मेरी रक्षा करें।”
यह कहकर वैदेही ने अग्नि की प्रदक्षिणा की और निःशंक अन्तरात्मा से प्रज्वलित अग्नि में प्रवेश कर गईं। वहाँ उपस्थित बाल-वृद्धों से भरी विशाल जनसमूह ने दीप्त अग्नि में प्रवेश करती मैथिली को देखा। तप्त सोने-सी कान्ति वाली, तप्त कांचन के आभूषणों से सजी वह देवी सब लोगों के सामने प्रज्वलित अग्नि में कूद पड़ीं। समस्त प्राणियों ने सोने की वेदी-सी उस विशालाक्षी सीता को अग्नि में प्रवेश करते देखा। ऋषियों, देवताओं और गन्धर्वों ने उस महाभागा को अग्नि में जाते देखा, मानो यज्ञ में पूर्णाहुति दी जा रही हो। सब स्त्रियाँ चीख उठीं, मानो मन्त्रों से संस्कृत घी की धारा यज्ञ-अग्नि में गिर रही हो। तीनों लोकों के देव, गन्धर्व और दानवों ने उन्हें अग्नि में कूदते देखा, मानो शापित देवता स्वर्ग से नरक में गिर रही हो। उनके अग्नि में प्रवेश करते समय राक्षसों और वानरों से “हाहाकार” का अद्भुत विशाल स्वर उठा।
सार: सीता ने अपनी निर्दोषता का तीखा उत्तर देकर, अग्नि को लोक-साक्षी मानकर, निःशंक होकर प्रज्वलित अग्नि में प्रवेश कर लिया, जिसे देखकर सारी सृष्टि हाहाकार कर उठी।
देवताओं का आगमन और ब्रह्मा द्वारा श्रीराम के स्वरूप का स्मरण
उन रोते लोगों की पुकार सुनकर धर्मात्मा श्रीराम क्षण भर के लिए ध्यानमग्न हो गए, उनका मन व्यथित और नेत्र आँसुओं से भरे थे। तब सूर्य-से दीप्त विमानों पर एकत्र होकर पितरों-सहित यक्षराज कुबेर, यमराज, सहस्राक्ष इन्द्र, जलेश्वर वरुण, तीन नेत्रों वाले वृषभध्वज महादेव, और ब्रह्मविदों में श्रेष्ठ सृष्टिकर्ता ब्रह्मा, ये सब लंका नगरी में आकर श्रीराम के पास पहुँचे। रत्नजड़ित आभूषणों से सुशोभित अपनी विशाल भुजाएँ उठाकर देवश्रेष्ठों ने हाथ जोड़े खड़े श्रीराम से कहा:
“समस्त लोक के कर्ता, ज्ञानियों में श्रेष्ठ, सर्वव्यापी प्रभु आप अग्नि में गिरती सीता की उपेक्षा कैसे करते हैं? आप अपने को देवों में श्रेष्ठ क्यों नहीं पहचानते? आप पहले वसुओं में ऋतधामा नामक प्रजापति और तीनों लोकों के आदिकर्ता हैं। आप ग्यारह रुद्रों में आठवें रुद्र और साध्यों में पाँचवें हैं; अश्विनीकुमार आपके कान हैं, सूर्य और चन्द्रमा आपके नेत्र हैं। हे परन्तप, आप सृष्टि के आदि, मध्य और अन्त में दिखाई देते हैं, फिर भी सामान्य मनुष्य की भाँति वैदेही की उपेक्षा करते हैं।”
यह सुनकर लोक के स्वामी, धर्मभृतों में श्रेष्ठ श्रीराम ने उन देवश्रेष्ठों से कहा, “मैं अपने को दशरथ का पुत्र मनुष्य राम मानता हूँ। मैं कौन हूँ और कहाँ से आया हूँ, यह भगवान ब्रह्मा मुझे बताएँ।” तब ब्रह्मविदों में श्रेष्ठ ब्रह्मा ने कहा, “हे सत्यपराक्रम, मेरा सत्य वचन सुनिए। आप ही साक्षात नारायण देव हैं, चक्रधारी श्रीमान प्रभु। आप एकशृंग वराह हैं, भूत और भविष्य के शत्रुओं को जीतने वाले। हे राघव, आप अक्षर ब्रह्म, सत्य, सृष्टि के आदि-मध्य-अन्त में स्थित, लोकों के परम धर्म, चतुर्भुज विष्वक्सेन हैं। आप शार्ङ्गधन्वा, हृषीकेश, पुरुष, पुरुषोत्तम, अजित, खड्गधारी विष्णु और महाबली श्रीकृष्ण हैं।
“आप सेनानी कार्तिकेय और ग्रामणी हैं; आप बुद्धि, सत्त्व, क्षमा और दम हैं; आप सबकी उत्पत्ति और प्रलय हैं; आप उपेन्द्र और मधुसूदन हैं। आप इन्द्रकर्मा महेन्द्र, पद्मनाभ और रण के अन्त करने वाले हैं; दिव्य महर्षि आपको शरण्य और शरण कहते हैं। वेदों के रूप में आप सहस्र शृंग और सौ शीर्ष वाले महावृषभ हैं। आप तीनों लोकों के आदिकर्ता और स्वयंप्रभु हैं। आप सिद्धों और साध्यों के आश्रय और पूर्वज हैं; आप यज्ञ, वषट्कार और परात्पर ओंकार हैं।
“लोग आपकी उत्पत्ति, निधन या यथार्थ स्वरूप नहीं जानते। आप समस्त प्राणियों, गौओं और ब्राह्मणों में प्रकट हैं; सब दिशाओं, आकाश, पर्वतों और नदियों में आप ही हैं। आप सहस्र चरण, सौ शीर्ष और सहस्र नेत्रों वाले श्रीमान हैं। आप समस्त प्राणियों, पृथ्वी और पर्वतों को धारण करते हैं; प्रलय में जल पर शेष-नाग पर शयन करते महान सर्प के रूप में दिखाई देते हैं। हे राम, मैं ब्रह्मा आपका हृदय हूँ और देवी सरस्वती आपकी जिह्वा। हे प्रभु, गात्रों पर के रोम ब्रह्मा द्वारा निर्मित देवता हैं; निमेष (पलक झपकना) रात्रि और उन्मेष (पलक खुलना) दिन कहलाते हैं।
“वेद आपके संस्कार (मन की वासनाएँ) के रूप में प्रकट हुए। आपके बिना यह कुछ भी नहीं है; समस्त जगत आपका शरीर और वसुधातल आपकी स्थिरता है। अग्नि आपका कोप और चन्द्रमा आपका प्रसाद है; आप श्रीवत्स-चिह्न वाले विष्णु हैं। पहले आपने तीन डगों में तीनों लोक नाप लिए थे और दारुण बलि को बाँधकर महेन्द्र को राजा बनाया था। सीता साक्षात लक्ष्मी हैं और आप विष्णु हैं; आप ही कृष्ण और प्रजापति हैं। रावण के वध के लिए आपने यहाँ मानवी देह धारण की; हमारा यह प्रयोजन आपने पूरा किया, हे धर्मभृतों में श्रेष्ठ! रावण मारा गया, हे राम; अब प्रसन्न होकर अपने दिव्य धाम लौटिए।
“हे देव, आपका पराक्रम अमोघ है और आपके कर्म कभी व्यर्थ नहीं जाते। आपका दर्शन अमोघ है, आपकी स्तुति अमोघ है; पृथ्वी पर आपके भक्त नर कभी असफल न होंगे। जो आप ध्रुव, पुरातन, पुरुषोत्तम देव के भक्त हैं, वे इस लोक और परलोक में अपनी कामनाएँ पाते हैं। ब्रह्मा का गाया यह दिव्य आर्ष स्तोत्र और यह पुरातन इतिहास जो कीर्तन करेंगे, उनका कभी पराभव न होगा।”
समझने की कुंजी: यह प्रसंग वाल्मीकि-रामायण का प्रसिद्ध “ब्रह्म-स्तुति” है, जहाँ ब्रह्मा श्रीराम को नारायण-स्वरूप घोषित करते हैं। यह वाल्मीकि-परम्परा में श्रीराम के परब्रह्म-रूप के स्पष्ट कथनों में से एक है।
सार: देवताओं और ब्रह्मा ने श्रीराम को उनका विस्मृत दिव्य नारायण-स्वरूप स्मरण कराया, यह बताते हुए कि सीता साक्षात लक्ष्मी हैं और रावण-वध हेतु ही यह मानवी अवतार हुआ था।
अग्निदेव द्वारा सीता का समर्पण और श्रीराम की स्वीकृति
पितामह ब्रह्मा का यह शुभ वचन सुनकर अग्निदेव जलती चिता से वैदेही को बाँहों में लेकर प्रकट हो गए। उन्होंने उस चिता को बिखेरकर मूर्तिमान होकर जनककुमारी को धारण किए ऊपर उठ खड़ा हुआ। उगते सूर्य-सी कान्ति वाली, लाल वस्त्र पहने, काले घुँघराले केशों वाली, तप्त कांचन के आभूषणों से सजी, अग्नि में प्रवेश और निर्गमन पर भी न मुरझाए पुष्पाभूषणों वाली, अनिन्द्य, ठीक वैसी ही जैसी अग्नि में जाते समय थीं, उस वैदेही को अग्निदेव ने गोद में लेकर श्रीराम को सौंप दिया।
लोक के साक्षी अग्निदेव ने श्रीराम से कहा, “हे राम, यह आपकी वैदेही हैं; इनमें कोई पाप नहीं। हे चरित्रवान, इस सुशीला साध्वी ने वचन, मन, बुद्धि या दृष्टि से भी कभी आपके प्रति अनुचित आचरण नहीं किया। पराक्रम के मद में चूर राक्षस रावण इन्हें तब हर ले गया जब आपसे विरहित, अकेली, असहाय, फिर भी सती थीं। अन्तःपुर में बन्दी, क्रूर बुद्धि वाली घोर राक्षसियों से रक्षित होने पर भी इनका चित्त आप में ही था, आप ही इनकी परम गति थीं।
“नाना प्रकार से लोभ दिखाए जाने और धमकाए जाने पर भी मैथिली ने अनन्य हृदय से कभी उस राक्षस का विचार नहीं किया। इसलिए इस निष्पाप, विशुद्धभावा मैथिली को स्वीकार कीजिए; इनसे कोई कठोर बात न कही जाए, यह मेरी आज्ञा है।” यह सुनकर हर्ष से आँखें भरे धर्मात्मा, धैर्यवान, महातेजस्वी श्रीराम क्षण भर ध्यानमग्न रहे, फिर देवश्रेष्ठ अग्निदेव से कहा:
“लोकों में सीता को अवश्य ही यह पावन-परीक्षा देनी थी, क्योंकि यह शुभा रावण के अन्तःपुर में दीर्घकाल रहीं। यदि मैं जानकी को बिना शुद्धि प्रमाणित किए स्वीकार कर लेता, तो लोग कहते कि दशरथ-पुत्र राम मूर्ख और कामी है। मैं भी जानता हूँ कि मैथिली मेरे प्रति अनन्य-हृदया हैं। अपने तेज से रक्षित इन विशालाक्षी को रावण लाँघ न सका, जैसे समुद्र अपनी मर्यादा को नहीं लाँघता। यह सती रावण के अन्तःपुर में कोई वैक्लव्य (दुर्बलता) नहीं दिखा सकती थीं, क्योंकि सीता मुझसे अनन्य हैं, जैसे सूर्य से उसका प्रकाश। तीनों लोकों में विशुद्ध जनककुमारी मैथिली का मैं वैसे ही त्याग नहीं कर सकता जैसे आत्मवान पुरुष अपनी कीर्ति का। हे लोकनाथो, आप स्नेहीजनों के हितकर वचन का मुझे अवश्य पालन करना है।”
यह कहकर अपनी प्रिया से पुनर्मिलन करके विजयी, महायशस्वी, सुख के योग्य श्रीराम ने अपने ही कर्मों से प्रशंसित होते हुए महान सुख का अनुभव किया।
सार: अग्निदेव ने सीता को निष्पाप घोषित करके श्रीराम को सौंपा; श्रीराम ने कहा कि वे सीता की पवित्रता जानते थे, पर लोकापवाद के कारण ही यह परीक्षा करानी पड़ी, और हर्षपूर्वक उन्हें स्वीकार कर लिया।
दशरथ का दर्शन और उपदेश
श्रीराम का यह शुभ उत्तर सुनकर महेश्वर शिव ने और भी शुभ वचन कहा, “हे पुष्कराक्ष, महाबाहो, महावक्ष, परन्तप, धर्मभृतों में श्रेष्ठ, सौभाग्य से आपने यह कर्म पूरा किया। हे राम, सौभाग्य से समस्त लोक पर छाया रावण-जनित दारुण अन्धकार आपने रण में दूर किया। हे काकुत्स्थ, यह विमान-शिखर पर बैठे आपके पिता राजा दशरथ हैं, जो मानवलोक में आपके महायशस्वी गुरु थे। हे पुत्र, उनके द्वारा तारित होकर वे श्रीमान इन्द्रलोक में पहुँच गए हैं; अपने भाई लक्ष्मण के सहित इन्हें अभिवादन कीजिए।”
महादेव का वचन सुनकर लक्ष्मण-सहित श्रीराम ने विमान-शिखर पर बैठे, निर्मल वस्त्र पहने, अपने तेज से देदीप्यमान पिता को प्रणाम किया। पिता दशरथ ने प्राणों से भी प्रिय पुत्र को देखकर महान हर्ष से उन्हें गोद में बिठाया, बाँहों में भर लिया, और कहा, “हे राम, आपसे सदा के लिए विरहित मुझे न स्वर्ग प्रिय है, न देवों का सम्मान, यह मैं सत्य कहता हूँ। आज शत्रुहन्ता, पूर्णमनस्क, वनवास पूरा किए आपको देखकर मुझे परम प्रीति हुई।
“हे वक्ताओं में श्रेष्ठ, आपको वनवास भेजने के लिए कैकेयी ने जो वचन कहे थे, वे अब भी मेरे हृदय में अंकित हैं। पर आज आपको लक्ष्मण-सहित कुशल देखकर और आलिंगन करके मैं वैसे ही शोक से मुक्त हो गया हूँ जैसे सूर्य कुहासे से। हे पुत्र, जैसे कहोल ब्राह्मण अपने पुत्र अष्टावक्र से तारित हुए, वैसे ही उत्तम महात्मा पुत्र आपने मुझे तारा। हे सौम्य, अब मैं जानता हूँ कि रावण-वध के लिए देवेश्वरों ने आपको पुरुषोत्तम के रूप में यहाँ भेजा था।
“हे राम, कौसल्या सिद्धार्थ हैं, जो वन से लौटे आपको देखेंगी। हे काकुत्स्थ, मैं चाहता हूँ कि आप धर्मचारी, बलवान भरत से पुनर्मिलित हों। हे सौम्य, मेरी प्रसन्नता के लिए सीता और लक्ष्मण के साथ चौदह वर्ष वन में बिताकर आपने वनवास पूरा किया और प्रतिज्ञा निभाई; रावण को रण में मारकर देवताओं को भी सन्तुष्ट किया। हे शत्रुसूदन, श्लाघ्य यश पाकर भाइयों के सहित राज्यासीन होकर दीर्घ आयु प्राप्त कीजिए।”
यह सुनकर श्रीराम ने हाथ जोड़कर कहा, “हे धर्मज्ञ, कैकेयी और भरत पर कृपा कीजिए। आपने जो कहा था, ‘आपको पुत्र-सहित त्यागता हूँ’, हे प्रभु, वह घोर शाप पुत्र-सहित कैकेयी को न लगे।” “ऐसा ही हो” कहकर महाराज ने हाथ जोड़े लक्ष्मण को गले लगाया और कहा, “वैदेही सीता-सहित श्रीराम की भक्तिपूर्वक सेवा करके आपने मुझे महान प्रीति दी और धर्मफल पाया। हे धर्मज्ञ, राम के प्रसन्न रहने से आप धर्म, विपुल यश, स्वर्ग और उत्तम महिमा पाएँगे। हे सुमित्रानन्दवर्धन, राम की सेवा करते रहिए; राम सदा समस्त लोक के हित में लगे रहते हैं।
“इन्द्र-सहित तीनों लोकों के निवासी, सिद्ध और परम ऋषि महात्मा पुरुषोत्तम राम का अभिवादन और अर्चन करते हैं। हे सौम्य, राम अव्यक्त, अक्षर, ब्रह्म-सम्मत, देवताओं के हृदय और गुह्य हैं।” फिर राजा ने हाथ जोड़े खड़ी अपनी पुत्रवधू सीता को “पुत्री” कहकर मधुर वाणी में कहा, “हे वैदेही, राम के इस त्याग के प्रति मन में रोष न कीजिए; आपके हितैषी राम ने यह आपकी विशुद्धि प्रमाणित करने के लिए ही किया। हे पुत्री, यह आपका चरित्र-लक्षण अत्यन्त दुष्कर है और अन्य साध्वी स्त्रियों के यश को भी ढक देगा। यद्यपि पतिसेवा में आपको उपदेश की आवश्यकता नहीं, तथापि यह कहना ही पड़ेगा कि वही आपका परम देवता है।”
इस प्रकार अपने दोनों पुत्रों और सीता को उपदेश देकर, उन्हें विदा कहकर, राजा दशरथ विमान पर चढ़कर देवश्रेष्ठ इन्द्र के लोक को चले गए। श्री और तेज से दीप्त, हर्ष से रोमांचित, नृपोत्तम दशरथ ने विमान में बैठकर इन्द्रलोक की ओर प्रस्थान किया।
सार: शिव की प्रेरणा से विमान में दिव्य रूप में प्रकट हुए दशरथ ने श्रीराम को गले लगाया, कैकेयी का शाप वापस लेने की प्रार्थना स्वीकार की, सीता को सान्त्वना दी, और पुनः स्वर्ग को लौट गए।
इन्द्र द्वारा वानरों का पुनर्जीवन
दशरथ के लौट जाने पर परम प्रसन्न पाकशासन इन्द्र ने हाथ जोड़े खड़े श्रीराम से कहा, “हे नरर्षभ राम, आपका हमारा दर्शन व्यर्थ नहीं जाना चाहिए। हम आप पर प्रसन्न हैं; जो आपके मन में अभीष्ट हो, कहिए।” यह सुनकर सुप्रसन्नचित्त श्रीराम ने कहा, “हे विबुधेश्वर, यदि मुझ पर आपकी प्रीति उत्पन्न हुई है तो मैं कहता हूँ; हे वक्ताओं में श्रेष्ठ, मेरा वचन सत्य कर दीजिए। मेरे लिए पराक्रम दिखाकर जो वानर यमलोक को गए हैं, वे सब फिर जीवन पाकर उठ खड़े हों। हे मानद, मेरे लिए पुत्रों और स्त्रियों से बिछुड़े उन सब वानरों को मैं प्रसन्न देखना चाहता हूँ।
“वे सब वीर और शूर थे, मृत्यु को कुछ न समझते थे; उन्होंने मेरे सम्मान के लिए पूरा प्रयत्न किया, फिर भी रणभूमि में मारे गए। हे पुरन्दर, उन्हें फिर जीवित कीजिए। आपकी कृपा से वे मेरे प्रिय कार्य करने वाले वानर अपने प्रियजनों से पुनर्मिलित हों, यही मैं वर माँगता हूँ। मैं उन सब गोलांगूल और रीछों को घावरहित, बल-पौरुष से पूर्ण देखना चाहता हूँ। जहाँ-जहाँ वानर रहते हैं, वहाँ अकाल में भी पुष्प, मूल और फल हों, और निर्मल नदियाँ बहें।”
महात्मा राघव का यह वचन सुनकर महेन्द्र ने स्नेहभरे शब्दों में उत्तर दिया, “हे रघूत्तम, तात, आपने जो वर माँगा है वह बड़ा है; मैंने पहले कभी अपनी बात बदली नहीं, इसलिए यह वैसा ही होगा। राक्षसों द्वारा युद्ध में मारे गए, कटे सिर-बाँहों वाले वे सब वानर, रीछ और गोपुच्छ उठ खड़े हों। घावरहित, समस्त अंगों वाले, बल-पौरुष से पूर्ण वे वानर वैसे ही जागें जैसे सोए हुए नींद टूटने पर जागते हैं। परम हर्ष से युक्त होकर वे सब अपने सुहृदों, बान्धवों, ज्ञातिजनों और स्वजनों से पुनर्मिलित हों। हे महेष्वास, वानरों के निवास-क्षेत्र में अकाल में भी पुष्पित और फलवान वृक्ष होंगे, और नदियाँ सदा सलिल-युक्त रहेंगी।”
पहले घावों से भरे, अब घावरहित समस्त अंगों वाले सब वानर-श्रेष्ठ वैसे ही उठ खड़े हुए जैसे गहरी नींद से जागते हैं। “यह क्या?”, कहकर सब विस्मित हो उठे। काकुत्स्थ श्रीराम को पूर्ण-प्रयोजन देखकर सब देवश्रेष्ठ परम प्रसन्न होकर बोले, “हे राजन, अब अयोध्या लौटिए और वानरों को विदा कीजिए। इस अनुरक्त यशस्विनी मैथिली को सान्त्वना दीजिए; आपके वियोग के शोक से व्रतधारी भरत, महात्मा शत्रुघ्न और अपनी सब माताओं से मिलिए। हे परन्तप, अयोध्या पहुँचकर नगरवासियों को हर्षित कीजिए और अपना अभिषेक कराइए।”
यह कहकर लक्ष्मण-सहित श्रीराम की स्तुति करते हुए सहस्राक्ष इन्द्र अन्य देवताओं के सहित सूर्य-से दीप्त विमानों पर स्वर्ग लौट गए। उन सब देवश्रेष्ठों का अभिवादन करके श्रीराम ने लक्ष्मण के साथ सेना के पड़ाव की आज्ञा दी। लक्ष्मण और श्रीराम से रक्षित, हर्षित जनों वाली वह यशस्विनी महासेना श्री से दीप्त होकर सब ओर वैसे ही शोभित हुई जैसे चन्द्रमा से प्रकाशित रात्रि।
समझने की कुंजी (संख्या): श्रीराम का वर माँगना अपने लिए नहीं, उन सहस्रों वानर-योद्धाओं के लिए था जिन्होंने उनके निमित्त प्राण दिए। यह वाल्मीकि-रामायण में स्वामी की कृतज्ञता का गहरा उदाहरण है।
सार: श्रीराम की प्रार्थना पर इन्द्र ने रण में मारे गए सब वानरों-रीछों को घावरहित और बलयुक्त करके पुनर्जीवित कर दिया, और देवता अयोध्या-प्रस्थान की प्रेरणा देकर लौट गए।
पुष्पक-विमान और अयोध्या की ओर प्रस्थान
रात विश्राम करके सुख से उठे शत्रुदमन श्रीराम को विभीषण ने विजय की कामना करते हुए हाथ जोड़कर कहा, “हे राघव, स्नान, अंगराग, वस्त्र, आभूषण, चन्दन और नाना प्रकार की दिव्य मालाएँ तैयार हैं। कमलनयना, अलंकार-विद्या में निपुण ये स्त्रियाँ आपको विधिपूर्वक स्नान कराएँगी।” श्रीराम बोले, “सुग्रीव आदि वानरों को स्नान का निमन्त्रण दीजिए। सत्यसंश्रय, सुकुमार, महाबाहु भरत मेरे लिए कष्ट उठा रहे हैं। उस कैकेयीपुत्र धर्मचारी भरत के बिना मुझे स्नान, वस्त्र, आभूषण कुछ भी प्रिय नहीं। शीघ्र विचार कीजिए कि हम अयोध्या कैसे पहुँचें, क्योंकि पैदल जाने वालों के लिए वह मार्ग अत्यन्त दुर्गम है।”
विभीषण ने उत्तर दिया, “हे पार्थिवात्मज, मैं आपको एक ही दिन में उस नगरी में पहुँचा दूँगा। आपका कल्याण हो; मेरे भाई कुबेर का सूर्य-सा दीप्त, मनोनुकूल चलने वाला पुष्पक नामक दिव्य उत्तम विमान, जिसे बलवान रावण ने युद्ध में जीतकर ले लिया था और जो आपके लिए सुरक्षित रखा है, यहीं स्थित है। हे अतुलविक्रम, इसी मेघ-सरीखे विमान से आप निश्चिन्त होकर अयोध्या पहुँचेंगे। हे प्राज्ञ, यदि आप पर मेरा कुछ अधिकार है, यदि आप मेरे गुण स्मरण करते हैं, और यदि मुझ पर आपका सौहार्द है, तो लक्ष्मण और वैदेही-सहित कुछ काल यहाँ ठहरिए; सब प्रकार के भोगों से सत्कृत होकर तब जाइए। हे राम, मुझ प्रीतियुक्त की व्यवस्थित आतिथ्य-सेवा सेना और सुहृदों-सहित स्वीकार कीजिए।”
श्रीराम ने सब राक्षसों और वानरों के सुनते हुए कहा, “हे वीर, आपने अपनी श्रेष्ठ सचिवता, समस्त चेष्टाओं और परम सौहार्द से मेरा सम्मान किया है। हे राक्षसेश्वर, मैं आपका वचन अस्वीकार न करूँगा, पर मेरा मन उस भाई भरत को देखने को उत्कण्ठित है, जो चित्रकूट तक मुझे लौटाने आया था और सिर झुकाकर याचना करने पर भी मैंने जिसका वचन नहीं माना; और कौसल्या, सुमित्रा, यशस्विनी कैकेयी, सुहृद गुह तथा पुर और जनपद के लोगों को भी। हे सौम्य विभीषण, मुझे विदा दीजिए; मैं आपसे बहुत प्रकार से पूजित हुआ हूँ। हे सखे, खेद न कीजिए। कृतकार्य मेरा यहाँ ठहरना कैसे उचित हो? हे राक्षसेश्वर, शीघ्र विमान प्रस्तुत कीजिए।”
यह सुनकर राक्षसेन्द्र विभीषण ने त्वरा से सूर्य-से दीप्त विमान को बुलाया। वह विश्वकर्मा का बनाया, मेरुशिखर-सा, कांचन से विचित्र अंगों वाला, वैदूर्यमणि की वेदियों वाला, कूटागारों (अटारियों) से घिरा, चाँदी-सा चमकता, श्वेत पताकाओं और ध्वजों से अलंकृत, सोने के हर्म्यों और कमलों से सुशोभित, किंकिणी-जालों से व्याप्त, मुक्तामणि के गवाक्षों वाला, घण्टा-जालों से घिरा मधुर-स्वर विमान था; उसमें स्फटिक के विमानतल और महामूल्य आस्तरण से युक्त वैदूर्य के उत्तम आसन थे; वह अनाधृष्य (अजेय) और मन के समान तीव्र था। उसे प्रस्तुत करके विभीषण श्रीराम की आगे आज्ञा की प्रतीक्षा में खड़े हो गए। पर्वत-सा वह पुष्पक विमान देखकर उदारसत्त्व श्रीराम और लक्ष्मण विस्मित हुए।
समझने की कुंजी (स्थान/वस्तु): पुष्पक मूलतः कुबेर का विमान था, जिसे रावण ने युद्ध में जीतकर हर लिया था। मन की इच्छा से कहीं भी जाने वाला यह विमान विश्वकर्मा का बनाया हुआ था। अयोध्या-वापसी इसी विमान से हुई।
सार: विभीषण की आतिथ्य-प्रार्थना को सादर अस्वीकार करते हुए, भरत से शीघ्र मिलने को उत्कण्ठित श्रीराम ने कुबेर के पुष्पक विमान को बुलवाया।
वानरों का सम्मान और विमान-यात्रा का आरम्भ
पुष्प-सज्जित पुष्पक को प्रस्तुत करके विभीषण ने पास खड़े होकर हाथ जोड़कर पूछा, “मैं अब क्या करूँ?” लक्ष्मण के सुनते हुए श्रीराम ने स्नेहभरा उत्तर दिया, “हे विभीषण, जिन वानरों-रीछों ने हर्षपूर्वक प्राण-भय त्यागकर, युद्धों से कभी पीठ न दिखाकर परिश्रम किया, उन सबका रत्नों और धन से समुचित सम्मान कीजिए। इनके पराक्रम से, इन वानरों के सहयोग से ही आपने लंका जीती। इन कृतकर्मा वानरों के कर्म को धन-रत्न के दान से सफल कीजिए। ऐसा करने पर ये कृतज्ञ नायक प्रसन्न होंगे और सब आपको त्यागी, संग्रहकर्ता, करुणाशील और जितेन्द्रिय जानेंगे। जो राजा भक्ति जगाने वाले गुणों से हीन होता है, उसे क्षुब्ध सेना वैसे ही छोड़ देती है जैसे रणभूमि में व्यर्थ बहुतों के प्राण लेने वाले को।”
आज्ञा पाकर विभीषण ने रत्न और सुवर्ण बाँटकर सब वानरों का सम्मान किया। तब उन पूजित वानर-यूथपों को देखकर श्रीराम लज्जा से सकुचाती मनस्विनी वैदेही को बाँहों में लिए, पराक्रमी धनुर्धर लक्ष्मण के सहित उस अनुपम विमान पर चढ़े। विमान में बैठे श्रीराम ने सब वानरों, महावीर्य सुग्रीव और विभीषण का सम्मान करते हुए कहा, “हे वानरर्षभो, आपने यह मित्र-कार्य पूरा किया; मेरी अनुमति से आप सब जहाँ चाहें जाएँ। हे सुग्रीव, स्नेही, हितैषी मित्र को जो करना चाहिए, वह सब आपने किया, क्योंकि आप अधर्म से डरते हैं।
“हे विभीषण, मेरे दिए लंका के स्वराज्य में रहिए; इन्द्र-सहित देवता भी आप पर आक्रमण न कर सकेंगे। मैं अपने पिता की राजधानी अयोध्या जाऊँगा; इसलिए आप सबको विदा करना और अनुमति लेना चाहता हूँ।” यह सुनकर वानरचीफ़ और राक्षस विभीषण हाथ जोड़कर बोले, “हम अयोध्या जाना चाहते हैं; आप हम सबको ले चलिए। वहाँ हम वन-उपवनों में हर्ष से विचरेंगे। हे नृपश्रेष्ठ, अभिषेक से भीगे आपको देखकर और कौसल्या का अभिवादन करके हम शीघ्र अपने घर लौट आएँगे।”
श्रीराम ने सुग्रीव और विभीषण-सहित वानरों से कहा, “हे सुग्रीव, सेना-सहित शीघ्र किष्किन्धा की ओर चलिए। विभीषण, आप भी अमात्यों-सहित चढ़िए।” तब हर्षित सुग्रीव वानरों-सहित और विभीषण अमात्यों-सहित उस दिव्य पुष्पक पर चढ़े। सबके चढ़ने पर श्रीराम की अनुमति से कुबेर का वह श्रेष्ठ विमान आकाश में उठ गया। हंस-युक्त उस भास्वर विमान में आकाश-मार्ग से चलते श्रीराम हर्षित और प्रफुल्ल होकर कुबेर-से शोभित हुए। वे सब महाबली वानर, रीछ और राक्षस उस दिव्य विमान में बिना किसी को बाधा दिए सुखपूर्वक बैठ गए।
सार: श्रीराम ने रत्न-धन से वानरों का सम्मान कराया, विभीषण को लंका का स्वराज्य देकर, सीता-लक्ष्मण और सुग्रीव-विभीषण-सहित पुष्पक विमान में अयोध्या की ओर प्रस्थान किया।
मार्ग में श्रीराम का सीता को स्थान दिखाना
हंस-युक्त वह अनुपम विमान महान नाद करता आकाश में उठा। चारों ओर दृष्टि डालकर श्रीराम ने चन्द्रमुखी सीता से कहा, “हे विशालाक्षी, वैदेही, त्रिकूट-शिखर पर बसी, कैलास-शिखर-सी, विश्वकर्मा की रची लंका देखिए। यहीं वह वरदान-प्राप्त, प्रजा को पीड़ा देने वाला राक्षसेश्वर रावण मेरे द्वारा आपके निमित्त मारा गया। यह मांस-रक्त के कीचड़ से भरी रणभूमि देखिए, वानरों और राक्षसों के महान संहार का स्थल। यहाँ मैंने कुम्भकर्ण को मारा, नील ने प्रहस्त को, हनुमान ने धूम्राक्ष को, सुषेण ने विद्युन्माली को, और लक्ष्मण ने रण में रावणि इन्द्रजित को।
“यहाँ अंगद ने विकट को, सुग्रीव ने विरूपाक्ष को, ऋषभ ने महापार्श्व को, नील ने महोदर को मारा। हनुमान ने अकम्पन और अन्य बलवान राक्षसों को, त्रिशिरा को, लक्ष्मण ने अतिकाय को, देवान्तक और नरान्तक को मारा। युद्धोन्मत्त और मत्त, कुम्भकर्ण के पुत्र निकुम्भ और कुम्भ, वज्रदंष्ट्र और दंष्ट्र, अनेक राक्षस मारे गए; दुर्धर्ष मकराक्ष को मैंने युद्ध में गिराया। शोणिताक्ष, यूपाक्ष और प्रजंघ भी महायुद्ध में मारे गए। भयंकर विद्युज्जिह्व, यज्ञशत्रु, सुप्तघ्न, सूर्यशत्रु और ब्रह्मशत्रु भी यहीं नष्ट हुए। यहीं रावण की प्रधान पत्नी मन्दोदरी ने हजारों सपत्नियों से घिरकर उसके लिए विलाप किया।
“हे वरानने, यह समुद्र-तीर्थ दिखता है, जहाँ समुद्र पार करके हमने वह रात बिताई थी। हे विशालाक्षी, यह नल-सेतु है, जिसे मैंने आपके निमित्त खारे समुद्र पर बँधवाया था। हे वैदेही, शंख और सीपों से भरे इस गर्जते, अक्षोभ्य, अपार-से वरुणालय समुद्र को देखिए। हे मैथिली, यह सुवर्ण मैनाक पर्वत देखिए, जो हनुमान के विश्राम हेतु समुद्र को भेदकर ऊपर उठ आया था। यह समुद्र के मध्य का द्वीप है, जहाँ लंका पार करने से पहले मेरी सेना ठहरी थी। यहीं सर्वव्यापी शिव ने मुझ पर कृपा की और मैंने रामेश्वर के रूप में उनकी पूजा की। यह सेतुबन्ध नामक पवित्र स्थान है, जो तीनों लोकों में पूजित होगा और महापातकों का नाश करेगा।
“यहीं राक्षसराज विभीषण पहली बार मेरे पास आए थे। हे सीते, यह सुग्रीव की रमणीय किष्किन्धा है, जहाँ मैंने वाली को मारा था।” वाली-पालित किष्किन्धा देखकर प्रणय से सकुचाती सीता ने विनम्रता से कहा, “हे नरेश्वर, मैं सुग्रीव की प्रिय पत्नियों, तारा आदि, और अन्य वानरचीफ़ों की स्त्रियों के सहित आपके साथ राजधानी अयोध्या जाना चाहती हूँ।” श्रीराम ने “ऐसा ही हो” कहकर किष्किन्धा में विमान ठहराया और सुग्रीव से कहा, “हे वानरश्रेष्ठ, सब वानरचीफ़ों से कहिए कि वे अपनी पत्नियों-सहित सीता के साथ अयोध्या चलें। आप भी अपनी सब पत्नियों-सहित चलिए। शीघ्रता कीजिए, ताकि हम जल्दी प्रस्थान करें।”
सब वानरों से घिरे सुग्रीव ने अन्तःपुर में जाकर सर्वांगसुन्दरी तारा से कहा, “हे प्रिये, श्रीराम ने आपको मैथिली को प्रसन्न करने हेतु महात्मा वानरों की स्त्रियों के साथ अयोध्या जाने की अनुमति दी है। शीघ्रता कीजिए, हम वानर-स्त्रियों को लेकर आकाश-मार्ग से चलें और आपको अयोध्या तथा दशरथ की सब पत्नियाँ दिखाएँ।” तारा ने सब वानर-स्त्रियों को बुलाकर कहा, “सुग्रीव की अनुमति से सब वानरों-सहित शीघ्र अयोध्या चलिए। अयोध्या के दर्शन से मेरा भी प्रिय कार्य होगा। हम श्रीराम का पुर और जनपद के लोगों-सहित नगर-प्रवेश तथा दशरथ की सब रानियों का वैभव देखेंगे।”
तारा की अनुमति से सब वानर-स्त्रियाँ शृंगार करके, प्रदक्षिणा करके सीता-दर्शन की उत्कण्ठा से विमान पर चढ़ीं। विमान के पुनः उठने पर श्रीराम ने ऋष्यमूक के समीप सीता से फिर कहा, “हे सीते, वह विद्युत्-युक्त मेघ-सा सुवर्ण-धातुओं से भरा गिरिवर ऋष्यमूक देखिए। यहीं मैं वानरेन्द्र सुग्रीव से मिला और वाली-वध की प्रतिज्ञा की। यह कमल और सुन्दर वनों से भरी पम्पा-सरोवर है, जहाँ आपसे विरहित होकर मैंने विलाप किया था। इसी के तट पर मैंने धर्मचारिणी शबरी को देखा, और यहीं योजन भर लम्बी भुजाओं वाले कबन्ध को मारा। हे विलासिनी, उधर जनस्थान में वह वृक्ष दिखता है जिसके नीचे रावण ने आपके निमित्त पक्षिश्रेष्ठ जटायु को मारा था।
“यह पंचवटी है, जहाँ खर, दूषण और महावीर्य त्रिशिरा को मैंने सीधे जाने वाले बाणों से मारा। हे वरवर्णिनी, यह हमारा आश्रम-स्थान और वह सुन्दर पर्णशाला दिखती है जहाँ से रावण आपको बलपूर्वक हर ले गया था। यह निर्मल जल वाली रमणीय गोदावरी है; यह केले से घिरा अगस्त्य का आश्रम और महात्मा सुतीक्ष्ण का दीप्त आश्रम है। हे वैदेही, यह शरभंग का महान आश्रम दिखता है, जहाँ सहस्राक्ष इन्द्र आए थे। इसी देश में मैंने महाकाय विराध को मारा। हे तनुमध्यमे देवी, ये उसी आश्रम के तापस दिखते हैं जिसके कुलपति सूर्य-अग्नि-से तेजस्वी अत्रि हैं; यहीं आपने धर्मचारिणी तापसी अनसूया को देखा था।
“हे सुतनु, वह चित्रकूट गिरिराज प्रकाशित हो रहा है, जहाँ कैकेयीपुत्र भरत मुझे लौटाने आए थे। यह रमणीय यमुना और श्रीमान भरद्वाज का आश्रम दिखता है। यह तीन मार्गों से बहने वाली पुण्या गंगा नदी है, जिसके तट विविध पक्षियों से भरे और वन पुष्पित हैं। यह शृंगवेरपुर है, जहाँ मेरा मित्र गुह रहता है। हे सीते, यह यूप-पंक्तियों से शोभित सरयू है। हे वैदेही, यह मेरे पिता की राजधानी अयोध्या दिखती है; चिरकाल बाद लौटकर इसे प्रणाम कीजिए।”
हर्षित होकर बार-बार उछलते हुए सब वानर, रीछ और विभीषण-सहित राक्षसों ने उस नगरी को देखा। श्वेत हर्म्यों की पंक्तियों से सजी, विशाल चौड़ी सड़कों वाली, हाथी-घोड़ों से भरी, इन्द्र की अमरावती-सी अयोध्या को उन्होंने देखा।
एक उप-कथा: इस सर्ग में श्रीराम पूरे युद्ध-अभियान का संक्षिप्त भौगोलिक पुनरावलोकन सीता को कराते हैं, लंका से लेकर सेतुबन्ध, किष्किन्धा, ऋष्यमूक, पम्पा, पंचवटी, गोदावरी, चित्रकूट, गंगा और सरयू तक, मानो पूरे रामायण की यात्रा को एक उड़ान में फिर से जी लिया जा रहा हो।
सार: विमान-यात्रा में श्रीराम ने सीता को युद्धस्थल से लेकर अयोध्या तक के सब प्रमुख स्थान दिखाए; मार्ग में किष्किन्धा रुककर तारा आदि वानर-स्त्रियों को भी साथ ले लिया।
भरद्वाज-आश्रम और हनुमान का अग्रगमन
आश्विन (शरद ऋतु का मास) के शुक्ल पक्ष की पंचमी को, चौदहवाँ वर्ष पूरा होने पर, श्रीराम भरद्वाज के आश्रम पहुँचकर मुनि को प्रणाम किया और पूछा, “हे भगवन, क्या आपने सुना कि नगर अयोध्या में सुभिक्ष (अच्छी फसल) और रोग का अभाव है? भरत प्रजा-पालन में लगे हैं और मेरी माताएँ जीवित हैं?” महामुनि भरद्वाज ने प्रसन्न होकर मुस्कुराते हुए कहा, “जटाधारी भरत आपकी पादुकाएँ आगे रखकर आपकी प्रतीक्षा करते हैं; घर और नगर में सब कुशल है।
“हे संग्रामविजयी, पहले जब आप चीर-वस्त्र पहने, राज्य से च्युत, केवल धर्म-कामना से, सर्वस्व त्यागकर, सीता-सहित पैदल वन में प्रवेश करते थे, तब मुझे करुणा हुई थी। अब आपको कृतकार्य, विजित-शत्रु, मित्रों और बान्धवों-सहित देखकर मुझे परम प्रीति हुई। हे राघव, जनस्थान में आपको जो सुख-दुःख हुआ, वह सब मुझे विदित है। ब्राह्मणों और तापसों की रक्षा में लगे आपकी पत्नी रावण ने हरी; मारीच का दर्शन, सीता-हरण, कबन्ध-दर्शन, पम्पा-आगमन, सुग्रीव-मैत्री, वाली-वध, सीता की खोज, हनुमान का समुद्र-लंघन, नल-सेतु, लंका-दहन, इन्द्रजित का वध, सपरिवार रावण का संहार, देवताओं से मिलन और वरदान, यह सब मुझे तप से विदित है; मेरे शिष्य अयोध्या से समाचार लाते रहते हैं।
“हे शस्त्रधारियों में श्रेष्ठ, मैं भी आपको एक वर देता हूँ। यह अर्घ्य स्वीकार कीजिए; कल आप अयोध्या जाएँगे।” श्रीराम ने सिर झुकाकर, “बहुत अच्छा” कहकर वर माँगा, “हे भगवन, अयोध्या जाते समय मार्ग के सब वृक्ष फलयुक्त और मधुस्रावी हों, और उन पर अमृत-गन्ध वाले नाना फल आएँ।” “ऐसा ही हो” कहते ही उस क्षेत्र के सब वृक्ष स्वर्ग-वृक्षों-से हो गए। तीन योजन तक जो वृक्ष निष्फल थे फलवान हो गए, जो पुष्पहीन थे पुष्पित हो गए, सूखे वृक्ष पत्तों से भर गए और मधु बहाने लगे। अयोध्या के बाहरी क्षेत्र में उतरकर वे सहस्रों वानर-श्रेष्ठ स्वर्ग-जीते लोगों-से हर्षित होकर इच्छानुसार उन दिव्य फलों का भोग करने लगे।
अयोध्या को आकाश से देखकर, प्रिय-कामी श्रीराम ने सोचा कि मित्रों और अयोध्यावासियों का प्रिय करें। उन्होंने हनुमान से कहा, “हे प्लवगसत्तम, शीघ्र अयोध्या जाकर देखिए कि राजमहल में जन सुखी हैं या नहीं। शृंगवेरपुर पहुँचकर वन में रहने वाले निषादराज गुह को मेरे नाम से कुशल कहिए; वह मेरे आत्म-समान मित्र है। प्रसन्न होकर गुह आपको अयोध्या का मार्ग और भरत के समाचार बताएगा। भरत को भी मेरे नाम से कुशल पूछिए और कहिए कि मैं पत्नी और लक्ष्मण-सहित सिद्धार्थ होकर लौटा हूँ। सीता-हरण, सुग्रीव-संवाद, वाली-वध, सीता-अन्वेषण, आपका समुद्र-लंघन, सेतु-निर्माण, रावण-वध, इन्द्र-ब्रह्मा-वरुण के वर, शिव-कृपा से पिता का दर्शन, सब उसे सुनाइए। विभीषण और सुग्रीव के सहित मैं अयोध्या के निकट आ पहुँचा हूँ, यह भी कहिए।
“यह समाचार सुनकर भरत के मुख का जो भाव हो, और मेरे प्रति जो वह करना चाहे, सब उसके मुख-वर्ण, दृष्टि और वाणी से सत्य रूप से जानिए। पिता-पितामह से प्राप्त, हाथी-घोड़े-रथ से भरा, सर्वकाम-समृद्ध राज्य किसका मन न खींचे? यदि राज्य या माता के संग से श्रीमान भरत स्वयं राज्य चाहने लगा हो, तो वह सारी पृथ्वी का शासन करे। उसका मन और निश्चय जानकर, हम भरद्वाज-आश्रम से दूर जाने से पहले आपको शीघ्र लौट आना चाहिए।”
आज्ञा पाकर हनुमान मानवी रूप धारण करके वेग से अयोध्या को चले, मानो गरुड़ नागश्रेष्ठ को पकड़ने को झपटे। पितृ-पथ (आकाश) लाँघकर, गंगा-यमुना के संगम (प्रयाग) को पार करके शृंगवेरपुर पहुँचकर गुह से मिलकर हनुमान ने प्रसन्न होकर कहा, “हे गुह, आपके मित्र सत्यपराक्रम काकुत्स्थ श्रीराम सीता और लक्ष्मण-सहित कुशल से हैं और उन्होंने आपका कुशल पूछा है। मुनि के कहने पर आज पाँचवीं रात बिताकर, भरद्वाज की अनुमति पाकर, कल वे यहीं श्रीराम का दर्शन देंगे।”
यह कहकर महातेजस्वी हनुमान बिना विचारे महावेग से उछले। मार्ग में राम-तीर्थ, वालुकिनी, वरूथिनी और गोमती नदियाँ, सालवन, और कोसल-जनपद के सहस्रों लोग दिखे। दूर मार्ग पार करके वह कपिकुंजर नन्दिग्राम के पास इन्द्र और चैत्ररथ के उपवन-से पुष्पित वृक्षों पर पहुँचा। अयोध्या से दो मील की दूरी पर उसने भरत को देखा, दीन, कृश, आश्रमवासी, चीर और कृष्ण-मृगचर्म पहने, जटाधारी, मलिन अंग, भाई के वियोग से व्यथित, फल-मूल पर निर्वाह करते, ब्रह्मर्षि-से तेजस्वी, श्रीराम की पादुकाएँ आगे रखकर पृथ्वी का शासन करते, चातुर्वर्ण्य की सब भय से रक्षा करते, पवित्र अमात्यों-पुरोहितों और काषाय वस्त्र पहने सेनापतियों से सेवित।
हनुमान ने हाथ जोड़कर मानो साक्षात धर्म-से उस धर्मज्ञ भरत से कहा, “हे देव, जिस काकुत्स्थ श्रीराम के लिए आप शोक करते हैं, उन्होंने आपका कुशल पूछा है; मैं आपको प्रिय समाचार देता हूँ, यह दारुण शोक त्याग दीजिए। इसी मुहूर्त में आप अपने भाई श्रीराम से मिलेंगे। रावण को मारकर, मैथिली को पुनः पाकर, सिद्धार्थ श्रीराम महाबली मित्रों-सहित लौट रहे हैं। महातेजस्वी लक्ष्मण और यशस्विनी सीता भी श्रीराम के साथ आ रहे हैं, जैसे शची इन्द्र के साथ।”
यह सुनकर हर्ष से कैकेयीसुत भरत सहसा भूमि पर गिरकर मूर्च्छित हो गए। क्षण भर बाद होश में आकर, उठकर, उन्होंने प्रियवादी हनुमान से कहा, “देव हों या मनुष्य, आप करुणा से यहाँ आए हैं। हे सौम्य, इस प्रिय समाचार के बदले मैं आपको एक लाख गायें, सौ श्रेष्ठ गाँव, और कुण्डलधारी, शुभाचारिणी, सोने-सी कान्ति वाली, सुन्दर नासिका-जंघा वाली, चन्द्र-सी मुख वाली, सब आभूषणों से सजी, उत्तम कुल की सोलह कन्याएँ पत्नी के रूप में दूँगा।” वानरप्रवीर का यह अद्भुत आगमन-समाचार सुनकर भरत राम-दर्शन की इच्छा से प्रहर्षित होकर फिर बोले।
सार: भरद्वाज से आशीर्वाद और वर पाकर श्रीराम मार्ग के वृक्षों को फलवान कर देते हैं; हनुमान अग्रिम जाकर गुह और भरत को श्रीराम के शुभागमन का समाचार देते हैं, जिससे भरत हर्ष से अभिभूत हो जाते हैं।
हनुमान द्वारा वनकथा का सार और भरत-मिलन
भरत बोले, “बहुत वर्षों पूर्व महावन में गए अपने नाथ श्रीराम का प्रीतिकर कीर्तन आज मैं सुन रहा हूँ। यह लौकिक कहावत सच लगती है कि जीवित मनुष्य के पास आनन्द सौ वर्ष बाद भी आ ही जाता है। श्रीराम और वानरों का मिलन किस स्थान पर, किस आधार पर हुआ, यह सच-सच कहिए।” कुश की चटाई पर आराम से बैठे हनुमान ने तब वन में श्रीराम का सारा चरित संक्षेप में सुनाया:
“जैसे आपकी माता को दो वर मिले, जिससे श्रीराम वनवास भेजे गए, जैसे पुत्र-शोक से राजा दशरथ मरे, जैसे दूतों ने आपको राजगृह से शीघ्र बुलाया, जैसे अयोध्या लौटकर आपने राज्य नहीं चाहा, जैसे चित्रकूट जाकर आपने भाई से राज्य ग्रहण की प्रार्थना की, जैसे पिता की प्रतिज्ञा पर अटल श्रीराम ने राज्य त्याग दिया, और जैसे आप ज्येष्ठ की पादुकाएँ लेकर लौटे, यह सब आप जानते हैं। अब सुनिए कि आपके लौटने पर क्या हुआ।
“आपके जाने पर वह चित्रकूट-वन अत्यन्त उदास हो गया, पशु-पक्षी व्याकुल हो उठे। श्रीराम हाथी-मर्दित, सिंह-व्याघ्र-मृगों से भरे, निर्जन दण्डक-वन में गहरे प्रवेश कर गए। आगे महानाद करता बलवान विराध प्रकट हुआ; तीनों ने उसे गड्ढे में डालकर मार दिया। यह दुष्कर कर्म करके श्रीराम-लक्ष्मण सायंकाल शरभंग के रमणीय आश्रम पहुँचे। शरभंग के स्वर्गारोहण पर मुनियों का अभिवादन करके श्रीराम जनस्थान गए।
“वहाँ शूर्पणखा नामक राक्षसी श्रीराम के पास आई; श्रीराम के संकेत पर लक्ष्मण ने उसके कान-नाक काट डाले। महात्मा श्रीराम ने चौदह हजार भयंकर राक्षसों का संहार किया; अकेले श्रीराम से भिड़कर वे राक्षस दिन के एक चौथाई भाग में नष्ट हो गए। दूषण को पहले मारकर, फिर त्रिशिरा और खर को मारा। पीड़ित शूर्पणखा रावण की शरण में गई। रावण के अनुचर मारीच ने रत्नमय मृग बनकर वैदेही को लुभाया। सीता ने कहा, ‘यह मृग पकड़िए।’ श्रीराम ने धनुष लेकर उसका पीछा किया और दौड़ते हुए उसे बाण से मारा।
“हे सौम्य, जब श्रीराम मृग के पीछे और लक्ष्मण भी आश्रम से निकल गए, तब दशग्रीव रावण ने आश्रम में प्रवेश करके सीता को बलपूर्वक पकड़ लिया, जैसे ग्रह रोहिणी को ढक ले। उसे बचाने आए गृध्र जटायु को युद्ध में मारकर वह राक्षस सीता को लेकर शीघ्र चला। पर्वत-शिखर पर बैठे विस्मित वानरों ने सीता को ले जाते रावण को देखा। मन-वेगी पुष्पक पर सीता-सहित चढ़कर रावण लंका में घुस गया। सुवर्ण-प्राचीर से घिरे भवन में मैथिली को रखकर रावण ने उन्हें फुसलाया, पर सीता उसकी बात को तृण-सा समझकर अशोक-वाटिका में रहीं।
“मृग को मारकर लौटे काकुत्स्थ श्रीराम पिता से भी प्रिय गृध्र को मरा और सीता को न पाकर व्यथित हो गए। गोदावरी-तट और पुष्पित वनों में सीता को ढूँढते श्रीराम-लक्ष्मण ने महावन में कबन्ध नामक राक्षस को मारा। कबन्ध के कहने पर श्रीराम ऋष्यमूक जाकर सुग्रीव से मिले; आपस की बातचीत से उनमें गहरा प्रणय हुआ। क्रुद्ध भाई वाली से निकाले गए सुग्रीव को श्रीराम ने महाकाय वाली को मारकर राज्य लौटा दिया। राज्यस्थ सुग्रीव ने सीता की खोज की प्रतिज्ञा की और दस करोड़ वानर चारों दिशाओं में भेजे।
“विन्ध्य में भटकते हम वानरों का बहुत समय बीता; गृध्रराज जटायु के बलवान भाई सम्पाति ने सीता का रावण-भवन में होना बताया। तब निराश ज्ञातिजनों का दुःख दूर करके, अपने बल से मैं सौ योजन समुद्र लाँघ गया। वहाँ मैंने अकेली, मलिन कौशेय-वस्त्र पहने, निरानन्द, दृढ़व्रता सीता को अशोक-वाटिका में देखा। अनिन्द्या से मिलकर, सब कुशल पूछकर, मैंने राम-नाम अंकित अभिज्ञान-अँगूठी दी, और उनसे चूड़ामणि लेकर उत्तर-तट लौट आया। किष्किन्धा में श्रीराम को वह महामणि सौंपी।
“सीता के जीवित और दृढ़भक्त होने का समाचार सुनकर श्रीराम ने जीने की आशा पाई, जैसे मरणासन्न रोगी अमृत पीकर। उन्होंने लंका-वध का निश्चय किया। समुद्र पर नल से सेतु बँधवाकर वानर-सेना पार गई। नील ने प्रहस्त को, श्रीराम ने कुम्भकर्ण को, लक्ष्मण ने इन्द्रजित को, और श्रीराम ने स्वयं रावण को मारा। इन्द्र, यम, वरुण, शिव, ब्रह्मा और पिता दशरथ से मिलकर, उनके वर पाकर, ऋषियों और देवर्षियों से सम्मानित होकर श्रीराम कृतज्ञता से उन्हें स्वीकार किए। वर पाकर श्रीराम वानरों-सहित पुष्पक से किष्किन्धा होते आए। कल पुष्य-योग में, गंगा-तट पर मुनि के पास ठहरे श्रीराम का आप बिना विघ्न दर्शन कर सकेंगे।”
हनुमान के मधुर वचन सुनकर हर्षित भरत ने हाथ जोड़कर मन को हर्षित करने वाली वाणी में कहा, “चिरकाल बाद मेरा मनोरथ पूरा हुआ।”
सार: हनुमान ने भरत को वनवास से लेकर रावण-वध तक की पूरी कथा संक्षेप में सुनाई, और बताया कि अगले दिन पुष्य-नक्षत्र में भरत श्रीराम का दर्शन पा सकेंगे।
अयोध्या की तैयारी और श्रीराम का स्वागत
परम आनन्द-समाचार सुनकर सत्यविक्रम भरत ने हर्षित शत्रुघ्न को आज्ञा दी, “पवित्र पुरुष सुगन्धित मालाओं और वाद्यों के साथ नगर के सब देवालयों और चैत्यों में पूजा करें। स्तुति और पुराण के ज्ञाता सूत, सब वैतालिक, वाद्य-कुशल जन, सब गणिकाएँ, राजमाताएँ, अमात्य, सैनिक और उनकी स्त्रियाँ, क्षत्रियों-सहित ब्राह्मण और श्रेणी-मुख्य गण श्रीराम का चन्द्र-सा मुख देखने निकलें।” यह सुनकर शत्रुघ्न ने सहस्रों विष्टि-कर्मियों को बुलाकर, गुटों में बाँटकर, आज्ञा दी कि अयोध्या से नन्दिग्राम तक के नीचे-ऊँचे स्थल समतल किए जाएँ, बीच के देवालय यथावत रहें, और सारी भूमि बर्फ-सी शीतल जल से सींची जाए।
“फिर लाजा और पुष्पों से सब ओर भूमि बिखेरें। उत्तम नगरों में श्रेष्ठ अयोध्या की सड़कों को पताकाओं से सजाएँ। सूर्योदय तक घरों को सघन-विरल मालाओं, खुले पुष्पों और पाँच रंगों के अलंकारों से सुशोभित करें। सैकड़ों मनुष्य राजमार्ग को निर्बाध रखें।” शत्रुघ्न की आज्ञा सुनकर अष्ट मन्त्री, धृष्टि, जयन्त, विजय, सिद्धार्थ, अर्थसाधक, अशोक, मन्त्रपाल और सुमन्त्र, हाथियों पर सवार होकर सहस्रों मद-झरते अलंकृत हाथियों, अतिरथ रथियों, सहस्रों श्रेष्ठ घोड़ों और शक्ति-ऋष्टि-पाश लिए सहस्रों पैदल सैनिकों से घिरकर निकले।
तब कौसल्या और सुमित्रा को आगे करके दशरथ की सब रानियाँ, कैकेयी-सहित, पालकियों में बैठकर नन्दिग्राम पहुँचीं। उपवास से कृश, दीन, चीर और कृष्ण-मृगचर्म पहने धर्मात्मा भरत द्विजश्रेष्ठों, श्रेणी-मुख्यों, वैश्यों, माला-मोदक लिए मन्त्रियों, शंख-भेरी और बन्दीजनों से घिरकर, ज्येष्ठ की पादुकाएँ सिर पर रखकर, श्वेत छत्र और सोने से सजे राजसी चामर लिए, ससैनिक श्रीराम की अगवानी को निकले। घोड़ों के खुर, रथ-नेमि, शंख-दुन्दुभि और हाथियों की चिग्घाड़ से मानो पृथ्वी काँप उठी; सारी अयोध्या नन्दिग्राम पहुँच गई।
चारों ओर देखकर भरत ने हनुमान से कहा, “क्या वानरों की चंचलता तो नहीं? मुझे आर्य श्रीराम नहीं दिखते।” हनुमान ने सत्य बतलाते हुए कहा, “भरद्वाज की कृपा से सदा फलयुक्त, पुष्पित, मधुस्रावी, भौंरों से गुंजायमान वृक्ष पाकर हर्षित वानरों-रीछों का भयंकर नाद सुनाई दे रहा है। मैं समझता हूँ वानर-सेना गोमती पार कर रही है; सालवन के पास उठती धूल देखिए। दूर वह चन्द्र-सा दिव्य पुष्पक विमान दिखता है, जिसे महात्मा श्रीराम ने रावण को सबन्धु मारकर पाया। इसमें सीता-सहित दोनों वीर भाई श्रीराम-लक्ष्मण, महातेजस्वी सुग्रीव और राक्षस विभीषण बैठे हैं।”
“यह श्रीराम है”, हनुमान के यह कहते ही स्त्री-बाल-युवा-वृद्धों के हर्ष-नाद से आकाश गूँज उठा। रथ-हाथी-घोड़े से उतरकर भूमि पर खड़े लोगों ने आकाश में चन्द्र-से श्रीराम को विमान में बैठे देखा। हाथ जोड़े, श्रीराम की ओर मुख किए हर्षित भरत ने अर्घ्य-पाद्य आदि से दूर से ही श्रीराम का पूजन किया। श्रीराम की अनुमति से हंस-युक्त वह महावेगी विमान भूमि पर उतरा। उस पर चढ़कर हर्षित भरत ने श्रीराम का पुनः अभिवादन किया। चिरकाल बाद दृष्टि-पथ में आए भरत को श्रीराम ने उठकर गोद में बिठाया और आलिंगन किया।
फिर भरत ने लक्ष्मण और वैदेही के पास जाकर प्रसन्नता से अभिवादन करते हुए अपना नाम बताया। भरत ने सुग्रीव, जाम्बवान, अंगद, मैन्द, द्विविद, नील, ऋषभ, सुषेण, नल, गवाक्ष, गन्धमादन, शरभ और पनस, सबको आलिंगन किया। मानवी रूप धारण किए हर्षित वानरों ने भरत का कुशल पूछा। महातेजस्वी भरत ने वानरर्षभ सुग्रीव को गले लगाकर कहा, “हे सुग्रीव, आप हम चार भाइयों के पाँचवें भाई हैं; मित्रता उपकार से बनती है, और मित्र भाई-समान होता है।” विभीषण से भी भरत ने कहा, “सौभाग्य से आपने श्रीराम के सहयोगी बनकर यह दुष्कर कर्म पूरा किया।”
शत्रुघ्न ने श्रीराम-लक्ष्मण का अभिवादन करके विनयपूर्वक सीता के चरणों में प्रणाम किया। श्रीराम ने पतिवियोग से विवर्ण-कृश माता कौसल्या के पास जाकर, झुककर उनके चरण पकड़े और उनका मन हर्षित किया। फिर सुमित्रा, यशस्विनी कैकेयी और शेष सब माताओं तथा पुरोहित वसिष्ठ का अभिवादन किया। हाथ जोड़े सब नगरवासी बोले, “हे महाबाहो, कौसल्यानन्दवर्धन, आपका शुभागमन हो।” भरत ने पूर्ण-विकसित कमलों-से नगरवासियों के सहस्रों जुड़े हाथ देखे।
धर्मवित भरत ने श्रीराम की पादुकाएँ स्वयं नरेन्द्र के चरणों में रखीं और हाथ जोड़कर कहा, “यह आपका सारा राज्य, जो मैंने न्यास (धरोहर) के रूप में रखा था, आपको लौटाता हूँ। आज मेरा जन्म सफल हुआ और मनोरथ पूर्ण हुआ कि मैं राजा को अयोध्या लौटा देख रहा हूँ। आप अपना कोश, कोष्ठागार, भवन और सेना देखिए; आपके तेज से मैंने सब दसगुना कर दिया है।” भ्रातृवत्सल भरत के ये वचन सुनकर वानर और विभीषण आँसू बहाने लगे। हर्ष से भरत को गोद में बिठाकर श्रीराम ससैनिक उस विमान से भरत के आश्रम पहुँचे।
आश्रम पर उतरकर श्रीराम भूमि पर खड़े हुए, फिर उस अनुपम विमान से कहा, “अब श्रीमान कुबेर की सेवा में जाओ; मैं विदा देता हूँ।” श्रीराम की अनुमति से वह विमान उत्तर दिशा की ओर कुबेर के धाम को चला गया। राम-वचन से प्रेरित होकर वह पुष्पक, जिसे राक्षस रावण ने हर लिया था, वेग से कुबेर के पास लौट गया। फिर महावीर्य श्रीराम ने अपने आत्म-सखा पुरोहित वसिष्ठ के चरण स्नेह से दबाए, जैसे इन्द्र बृहस्पति के, और उन्हीं के पास शुभ आसन पर बैठ गए।
सार: भरत के आदेश से अयोध्या सजाई गई; नन्दिग्राम में श्रीराम का भव्य स्वागत हुआ, भरत ने धरोहर-राज्य लौटा दिया, और श्रीराम ने पुष्पक को कुबेर के पास वापस भेज दिया।
श्रीराम का राज्याभिषेक और राम-राज्य
सिर पर हाथ जोड़े कैकेयीनन्दिवर्धन भरत ने ज्येष्ठ सत्यपराक्रम श्रीराम से कहा, “यह अयोध्या-राज्य आपने मुझे दिया था; मेरी माता का भी आपने सम्मान किया। जैसे आपने मुझे दिया, वैसे ही मैं यह आपको लौटाता हूँ। अकेले बलवान वृषभ के कन्धों पर रखा भारी जुआ जैसे किशोर बछड़ा नहीं ढो सकता, वैसे ही मैं यह भार नहीं ढो सकता। जैसे गधा घोड़े की चाल और कौआ हंस की उड़ान का अनुसरण नहीं कर सकता, वैसे ही हे वीर, मैं आपके मार्ग का अनुसरण नहीं कर सकता।
“जैसे घर के बगीचे में लगाया विशाल वृक्ष, जो चढ़ने में कठिन, बड़े स्कन्ध और शाखाओं वाला हो, पुष्पित होकर बिना फल दिए सूख जाए, तो लगाने वाला उसका प्रयोजन नहीं पाता, हे महाबाहो, यदि आप, हमारे स्वामी, हम सेवकों पर शासन न करें तो यही उपमा आप पर लागू होगी। हे राघव, आज मध्याह्न के दीप्त सूर्य-से तेजस्वी आपको अयोध्या के सिंहासन पर अभिषिक्त सारा जगत देखे। आप वाद्यों के घोष, करधनी-नूपुर की झंकार और मधुर गीतों से सोएँ और जागें।”
मन्त्री अशोक, विजय और सिद्धार्थ ने श्रीराम की वृद्धि और नगर की समृद्धि के लिए मन्त्रणा करके सेवकों से कहा कि जयार्ह महात्मा श्रीराम के अभिषेक के लिए मंगलपूर्वक सब आयोजन करें। तब मन्त्री और पुरोहित नगर से निकले। हरित घोड़ों के रथ पर बैठे इन्द्र-से निष्पाप श्रीराम उत्तम नगर अयोध्या को चले। भरत ने सारथि बनकर लगाम सँभाली, शत्रुघ्न ने छत्र धारण किया, और लक्ष्मण व्यजन (पंखा) से हवा करने लगे; दूसरी ओर विभीषण ने चन्द्र-सा श्वेत चामर सँभाला। आकाश में ऋषियों और मरुद्गणों-सहित देवताओं ने श्रीराम की स्तुति में मधुर गीत गाए।
सुग्रीव शत्रुंजय नामक पर्वत-से हाथी पर चढ़े; मानवी रूप धारण किए, सब आभूषणों से सजे वानर नौ हजार हाथियों पर चले। शंख-नाद और दुन्दुभि-घोष के साथ पुरुषव्याघ्र श्रीराम हर्म्य-पंक्तियों से सजी उस नगरी में चले। नगरवासियों ने अग्रगामी श्रीराम को रथ में देखा। श्रीराम की प्रदक्षिणा करके लोग उनके पीछे चले। मन्त्रियों, ब्राह्मणों और प्रजा से घिरे श्रीराम नक्षत्रों के बीच चन्द्र-से शोभित हुए। आगे ताल-स्वस्तिक लिए वादक मंगल-गीत गाते चले; अक्षत-घड़े, गायें, कन्याएँ और मोदक लिए लोग आगे-आगे चले।
श्रीराम ने सुग्रीव से मैत्री, हनुमान का प्रभाव, वानरों के कर्म, लंका-विजय, राक्षसों के बल और विभीषण से मिलन, सब मन्त्रियों को बताया; अयोध्यावासी सुनकर विस्मित हुए। हर्षित-पुष्ट जनों से भरी अयोध्या में प्रवेश करके श्रीराम इक्ष्वाकुओं के बसाए पिता के रमणीय भवन में पहुँचे। श्रीराम ने भरत से कहा, “हे धर्मश्रेष्ठ, मोती-वैदूर्य से जड़ा मेरा श्रेष्ठ भवन अशोक-वाटिका-सहित सुग्रीव को दे दो।” भरत ने सुग्रीव का हाथ पकड़कर उस भवन में प्रवेश कराया। शत्रुघ्न की प्रेरणा से सेवक तैल-दीप और शय्या-आस्तरण लेकर भवन में गए।
भरत ने सुग्रीव से कहा कि श्रीराम के अभिषेक हेतु समुद्र-जल लाने को दूत भेजें। सुग्रीव ने चार वानर-श्रेष्ठों को सब रत्नों से सजे चार सोने के घड़े देकर कहा कि वे कल प्रातः चारों समुद्रों का जल भरकर प्रतीक्षा करें। वे हाथी-से वानर शीघ्र गरुड़-से आकाश में उड़े। जाम्बवान, हनुमान, वेगदर्शी गवय और ऋषभ समुद्र-जल लाए; अन्य पाँच सौ वानर पाँच सौ नदियों का जल लाए। ऋषभ ने लाल चन्दन-कपूर से ढका सोने का घड़ा भरकर दक्षिण समुद्र से जल लाया, गवय ने पश्चिम से, और हनुमान ने उत्तर समुद्र से। उस जल को देखकर शत्रुघ्न ने वसिष्ठ और सुहृदों को सौंपा।
वृद्ध फिर भी सक्रिय वसिष्ठ ने ब्राह्मणों-सहित श्रीराम को सीता-सहित रत्नमय पीठ पर बिठाया। वसिष्ठ, वामदेव, जाबालि, काश्यप, कात्यायन, सुयज्ञ, गौतम और विजय ने नरव्याघ्र श्रीराम का निर्मल सुगन्धित जल से वैसे ही अभिषेक किया जैसे वसुओं ने इन्द्र का। पहले ऋत्विक ब्राह्मणों ने, फिर सोलह कन्याओं, मन्त्रियों, हर्षित योद्धाओं और व्यापारियों ने अभिषेक किया। आकाश में स्थित चारों लोकपालों और सब देवताओं ने सर्व-औषधि-रस से उन्हें सींचा।
समझने की कुंजी (संख्या): चारों समुद्रों और पाँच सौ नदियों का जल अभिषेक में लाया गया, यह राज्याभिषेक की व्यापकता दर्शाता है, मानो सम्पूर्ण भारत-भूमि का जल श्रीराम के राज्याभिषेक में सम्मिलित हुआ।
ब्रह्मा का बनाया, रत्नों से शोभित वह किरीट, जिससे पहले वैवस्वत मनु अभिषिक्त हुए थे और जिससे क्रमशः उनके वंश के राजा अभिषिक्त हुए, सोने से बनी, महाधन और विविध मणियों से सजी सभा में, नाना रत्नों के पीठ पर विधिपूर्वक बिठाकर, महात्मा वसिष्ठ और ऋत्विकों ने उस किरीट और आभूषणों से दीप्त-तेज श्रीराम को अलंकृत किया। शत्रुघ्न ने श्वेत छत्र, सुग्रीव ने श्वेत चामर और विभीषण ने चन्द्र-सा दूसरा चामर धारण किया।
इन्द्र की प्रेरणा से वायु ने श्रीराम को सौ कमलों वाली, देदीप्यमान सोने की माला और सब रत्नों-मणियों से जड़ा मुक्ता-हार दिया। देव-गन्धर्वों ने गान किया, अप्सराओं ने नृत्य किया। राम के अभिषेक-उत्सव पर भूमि सस्य-पूर्ण और वृक्ष फलवान हो गए, पुष्प सुगन्धित हो उठे। मनुजर्षभ श्रीराम ने ब्राह्मणों को एक लाख घोड़े, गायें और सौ बैल, फिर तीस करोड़ स्वर्ण-मुद्राएँ और नाना आभूषण-वस्त्र दिए। सूर्य-रश्मि-सी सोने-मणि की दिव्य माला सुग्रीव को, वैदूर्य-विचित्र चन्द्र-रश्मि-सी अंगद-जोड़ी वालिपुत्र अंगद को दी।
श्रीराम ने चन्द्र-रश्मि-सा प्रभावान मुक्ता-हार सीता को, और दिव्य निर्मल वस्त्र-आभूषण भी दिए। हनुमान की सेवा देखकर वैदेही ने पति का दिया वह हार अपने गले से उतारकर, सब वानरों और पति को बार-बार देखा। इंगित जानने वाले श्रीराम ने कहा, “हे सुभगे, जिससे आप प्रसन्न हों उसे यह हार दे दीजिए।” तब असितनयना सीता ने वह हार वायुपुत्र हनुमान को दिया, जिनमें तेज, धृति, यश, दाक्ष्य, सामर्थ्य, विनय, नय, पौरुष, विक्रम और बुद्धि, सदा विद्यमान हैं। उस हार से हनुमान श्वेत मेघ से ढके पर्वत-से शोभित हुए। सब वृद्ध और श्रेष्ठ वानर यथायोग्य वस्त्र-आभूषणों से सम्मानित हुए। विभीषण, सुग्रीव, हनुमान, जाम्बवान और सब वानर-मुख्य कामनाओं और रत्नों से सम्मानित होकर प्रसन्न मन से लौट गए।
शत्रुहन्ता, महायशस्वी, परम उदार श्रीराम सारे कोसल-राज्य पर परम हर्ष से शासन करने लगे। धर्मप्रिय श्रीराम ने धर्मज्ञ लक्ष्मण से कहा, “हे धर्मज्ञ, मेरे साथ इस पृथ्वी का शासन करो; पूर्वजों की भाँति युवराज-पद का भार सँभालो।” बार-बार सर्वात्मना अनुरोध और युवराज-पद पर नियुक्ति पर भी जब लक्ष्मण ने स्वीकृति न दी, तब श्रीराम ने भरत को अयोध्या का युवराज अभिषिक्त किया। धर्मात्मा विभीषण भी राक्षसर्षभों-सहित कुलधन पाकर लंका लौट गए।
श्रीराम ने पौण्डरीक, अश्वमेध, वाजपेय और अन्य अनेक यज्ञों से बार-बार प्रभु का यजन किया। ग्यारह हजार वर्ष राज्य भोगकर श्रीराम ने सौ अश्वमेध किए, जिनमें उत्तम घोड़े और प्रचुर दक्षिणा दी गई। आजानुलम्बबाहु, महावक्ष, प्रतापवान श्रीराम ने लक्ष्मण को अनुचर बनाकर पृथ्वी का सुशासन किया।
राम-राज्य में कोई विधवा विलाप नहीं करती थी, न हिंस्र पशुओं या सर्पों का भय था, न रोग का। संसार में डाकू-चोर न थे, किसी का अनिष्ट न होता था, वृद्ध बालकों की अन्त्येष्टि नहीं करते थे। सब प्रसन्न और धर्मपरायण थे; श्रीराम को ही देखते हुए प्राणी परस्पर हिंसा नहीं करते थे। लोग सहस्रों वर्ष जीते, सहस्र पुत्रों से युक्त, नीरोग और विशोक रहते। प्रजा के मुख पर “राम, राम, राम” की ही कथाएँ रहीं; जगत मानो राम-मय हो गया।
वृक्ष नित्य-मूल, नित्य-फल और पुष्पित रहते; पर्जन्य इच्छानुसार वर्षा करता और वायु सुखद रहती। लोभरहित ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्र अपने-अपने कर्मों में तुष्ट रहते। राम-राज्य में प्रजा धर्मपरायण और सत्यवादी थी; सब शुभ-लक्षणों से युक्त और धर्मनिष्ठ थे। तीनों छोटे भाइयों के सहित श्रीमान श्रीराम ने ग्यारह हजार वर्ष राज्य किया।
समझने की कुंजी (संख्या): “दश वर्ष-सहस्र और दश वर्ष-शत”, अर्थात ग्यारह हजार (11,000) वर्ष, श्रीराम के दीर्घ धर्ममय शासनकाल का प्रतीक, जो “राम-राज्य” आदर्श का मूल स्रोत है।
धर्म, यश और आयु बढ़ाने वाला, राजाओं को विजय देने वाला, वेदों का अनुगामी यह आदिकाव्य पूर्वकाल में वाल्मीकि ने रचा। जो नर इसे सदा सुनता है, वह पाप से मुक्त हो जाता है। श्रीराम के राज्याभिषेक की कथा सुनकर पुत्रकामी पुत्र और धनकामी धन पाता है; राजा पृथ्वी जीतता और शत्रुओं को वश में करता है। जो क्रोध जीतकर श्रद्धा से इस वाल्मीकि-रचित काव्य को सुनता है, वह सब कठिनाइयाँ पार कर लेता है, और प्रवास के अन्त में अपने स्वजनों से पुनर्मिलित होकर हर्षित होता है। श्रवण से सब देवता प्रसन्न होते हैं, और जिसके घर में यह काव्य रहता है, वहाँ विघ्न शान्त हो जाते हैं।
सार: भरत द्वारा लौटाए राज्य को स्वीकार कर श्रीराम का वसिष्ठादि द्वारा भव्य अभिषेक हुआ; भरत युवराज बने, सीता ने हनुमान को मुक्ता-हार दिया, और ग्यारह हजार वर्षों के आदर्श राम-राज्य का वर्णन तथा इस आदिकाव्य के श्रवण-फल के साथ युद्धकाण्ड पूर्ण होता है।
मूल: श्रीमद्वाल्मीकि-रामायण, युद्धकाण्ड (गीता प्रेस गोरखपुर)।