महाराज दशरथ का लम्बा-चौड़ा उत्तर सुनकर महातेजस्वी विश्वामित्र के रोम-रोम खड़े हो गए, और वे बोल उठे। एक पुत्र की याचना से आरम्भ हुई यह कथा वहाँ तक पहुँचेगी जहाँ अयोध्या का बालक राजकुमार पहली बार धनुष उठाकर राक्षसी को धरा पर गिराता है, और एक ऋषि का यज्ञ निर्विघ्न पूर्ण होता है। आइए, वाल्मीकि के क्रम में, सर्ग-दर-सर्ग सुनें।
विश्वामित्र की माँग (सर्ग 19)
विश्वामित्र ने कहा, “जो आपने कहा, हे राजसिंह, वही आपके योग्य है और पृथ्वी पर अन्य किसी के योग्य नहीं, क्योंकि आप महान् वंश में उत्पन्न हैं और वसिष्ठ (राजगुरु) के उपदेश से सुशोभित हैं। अब हे राजशार्दूल, जो बात मेरे हृदय में है उसे पूर्ण करने का संकल्प कीजिए, और अपनी प्रतिज्ञा को सत्य कर दिखाइए।
“मैं एक यज्ञ (अनुष्ठान) के लिए दीक्षित हूँ। दो राक्षस (राक्षस = निशाचर, मानव-मांस-भक्षी असुर-जाति), जो इच्छानुसार रूप धारण कर सकते हैं, उस यज्ञ में बाधा डालते हैं। जब अनुष्ठान बहुत-कुछ पूर्ण हो चला था, तभी मारीच और सुबाहु नामक ये दो राक्षस, जो बलवान् और युद्ध में सुशिक्षित हैं, आकाश से मांस और रुधिर की धारा बरसाकर वेदी (यज्ञ-कुण्ड की भूमि, अग्निस्थल) को दूषित कर देते हैं। मेरा व्रत भंग हो गया और मैं निष्फल परिश्रम लेकर निराश लौट आया। उस अनुष्ठान का स्वभाव ऐसा है कि उसमें शाप का उच्चारण नहीं किया जा सकता, इसी कारण मेरे मन में क्रोध फूटने की प्रेरणा नहीं उठती, हे पृथ्वीपति।
एक उप-कथा: शाप किसी भी तप-सिद्धि को क्षीण कर देता है। इसी कारण व्रती ऋषि अपना संचित तेज शाप में व्यय नहीं करना चाहते, और दीक्षा-काल में तो शाप-वचन सर्वथा वर्जित रहता है। यही कारण है कि विश्वामित्र, इतने समर्थ होते हुए भी, राक्षसों को स्वयं शाप देकर नहीं मारते, अपितु इस कार्य के लिए बाहु-बल वाले एक क्षत्रिय की याचना करने अयोध्या आते हैं।
“इसलिए, हे राजशार्दूल, अपने ज्येष्ठ और वीर पुत्र श्रीराम को मुझे सौंप दीजिए, जो बालक होते हुए भी सच्चे और अमोघ पराक्रम वाले हैं और जिनके कनपटी पर बालों के काकपक्ष (किनारे लटकते बाल, बाल्यावस्था का चिह्न) सुशोभित हैं। अपने दिव्य तेज से, और मेरे संरक्षण में, वे समस्त शत्रु-राक्षसों के संहार में समर्थ हैं। मैं उन्हें अनेक वरदान दूँगा जिनसे वे तीनों लोकों में यश पाएँगे, इसमें सन्देह नहीं। राम के सामने आते ही वे दोनों राक्षस किसी भी प्रकार टिक नहीं सकते।
“राघव के अतिरिक्त कोई और पुरुष उन्हें मार नहीं सकता। अपने पराक्रम के मद में चूर वे दोनों पापी, काल के पाश में बँधे, महात्मा राम के सामने कुछ भी नहीं हैं। आप पुत्र-स्नेह को आड़े न आने दीजिए, हे पृथ्वीपति। मैं आपको वचन देता हूँ, दोनों राक्षसों को मारा गया ही समझिए।
“महातेजस्वी वसिष्ठ और ये सभी तपस्वी भी राम को ऐसा ही जानते हैं। यदि आप धर्म-लाभ और पृथ्वी पर परम यश चाहते हैं, तो राम को मुझे दे दीजिए। यदि वसिष्ठ-प्रमुख आपके सब मन्त्री अनुमति दें, तभी राम मेरे साथ चलें। केवल 10 दिन-रात के लिए, मेरे यज्ञ के निमित्त, अपने प्रिय कमल-नयन पुत्र को मुझे सौंप दीजिए। ऐसा कीजिए कि मेरे यज्ञ का काल न बीत जाए, और मन में शोक न कीजिए। आपका कल्याण हो।” इतना धर्म और सत्य से भरा वचन कहकर महाबुद्धिमान् विश्वामित्र मौन हो गए।
विश्वामित्र की वह धर्मयुक्त किन्तु हृदय-विदारक याचना सुनकर महाराज दशरथ अत्यन्त शोक से व्याप्त होकर काँप उठे और मूर्च्छित हो गए। होश आने पर वे उठे, और ज्येष्ठ पुत्र के छिन जाने के भय से अत्यन्त खिन्न हो गए, और अपने आसन से अचेत होकर गिर पड़े।
सार: ऋषि का यज्ञ धर्म है और राजा का वचन भी धर्म है; जहाँ दोनों एक बालक की माँग पर टकराते हैं, वहीं इस अध्याय का बीज पड़ता है।
दशरथ का इनकार और विश्वामित्र का क्रोध (सर्ग 20)
विश्वामित्र का वचन सुनकर दशरथ एक मुहूर्त (लगभग 48 मिनट का काल-खण्ड) तक मानो अचेत रहे, फिर होश में आकर बोले, “मेरे कमल-नयन राम अभी 16 वर्ष से भी कम आयु के हैं। राक्षसों से युद्ध की उनकी सामर्थ्य मुझे दिखाई नहीं देती।
समझने की कुंजी, एक अक्षौहिणी सेना: यह वह पूर्ण व्यूह-बद्ध चतुरंगिणी सेना है जिसमें 21,870 हाथी, उतने ही रथ, 65,610 घोड़े और 109,350 पैदल सैनिक होते हैं। चतुरंग का अर्थ है चार अंग, हाथी, रथ, अश्व और पैदल। आधुनिक दृष्टि से यह एक छोटी राष्ट्रीय सेना के बराबर एक विशाल सैन्य-समूह है।
“यहाँ मेरी एक अक्षौहिणी सेना है, जिसका स्वामी और संचालक मैं हूँ। इसी के साथ चलकर मैं स्वयं उन निशाचरों से युद्ध करूँगा। मेरे ये शूरवीर सेवक अस्त्र-शस्त्रों में कुशल हैं और राक्षस-समूहों से लड़ने योग्य हैं, किन्तु आप राम को न ले जाइए। मैं स्वयं, धनुष हाथ में लिए, जब तक प्राण रहेंगे तब तक रणभूमि के अग्रभाग में आपके यज्ञ की रक्षा करूँगा।
“राम अभी बालक हैं, युद्ध-विद्या से अनभिज्ञ, शत्रु का बल-अबल नहीं आँक सकते, न उनके पास अस्त्र-बल है, न वे युद्ध में निपुण हैं। राक्षस छल-युद्ध (कूट-युद्ध, धोखे का युद्ध) करते हैं, इसलिए राम उनके योग्य नहीं। राम से वियुक्त होकर मैं एक मुहूर्त भी जीवित नहीं रह सकूँगा। यदि फिर भी आप राघव को ले ही जाना चाहते हैं, तो मेरी चतुरंगिणी सेना के साथ ले जाइए।
“मुझे जन्मे हुए 60,000 वर्ष बीत चुके हैं, हे कौशिक। बड़े कष्ट से यह पुत्र मुझे प्राप्त हुआ है। चारों पुत्रों में मेरा परम स्नेह ज्येष्ठ राम पर ही है, जिनमें धर्म प्रधान है। फिर बताइए, वे राक्षस कितने पराक्रमी हैं, किसके पुत्र हैं, नाम क्या है, आकार कैसा है, उनकी रक्षा कौन करता है, और छल-युद्ध करने वाले उन राक्षसों का प्रतिकार राम, मेरी सेना अथवा स्वयं मेरे द्वारा कैसे हो सकता है? यह सब मुझे बताइए।”
तब विश्वामित्र बोले, “पुलस्त्य (ब्रह्मा के नौ मानस-पुत्रों में से एक, सृष्टि के प्रजापति) के वंश में रावण नामक एक राक्षस है। ब्रह्मा से उसने यह वरदान पाया है कि मनुष्य को छोड़कर अन्य किसी से उसकी मृत्यु न हो; अनेक राक्षसों से घिरा वह महाबली तीनों लोकों को अत्यन्त सताता है। वह विश्रवा ऋषि (पुलस्त्य के पुत्र) का पुत्र और कुबेर का सगा सौतेला भाई है। जब वह बलवान् रावण किसी छोटे यज्ञ में स्वयं विघ्न डालना अपनी मर्यादा के नीचे समझता है, तब उसी की प्रेरणा से ये दो महाबली राक्षस, मारीच और सुबाहु, यज्ञ में बाधा डालते हैं।”
एक उप-कथा: रावण की वंशावली, ब्रह्मा के मानस-पुत्र पुलस्त्य से विश्रवा, और विश्रवा से रावण तथा कुबेर। कुबेर विश्रवा के ज्येष्ठ पुत्र हैं और रावण उनके सौतेले छोटे भाई। रावण को मनुष्येतर समस्त प्राणियों से अवध्य होने का वरदान है; इसी मानवी छिद्र के कारण आगे चलकर एक मनुष्य के हाथों उसका अन्त सम्भव होता है। यही सूत्र सम्पूर्ण रामायण की धुरी बनता है।
यह सुनकर राजा बोले, “मैं उस दुरात्मा से संग्राम में टिक नहीं सकता। हे धर्मज्ञ, मुझ अल्प-भाग्य पर और मेरे शिशु-पुत्र पर कृपा कीजिए, क्योंकि आप मेरे लिए देवता और गुरु के समान हैं। देव, दानव, गन्धर्व (स्वर्ग के गायक), यक्ष, पक्षी और सर्प तक रावण को रणभूमि में नहीं सह सकते, फिर मनुष्य कैसे सहेंगे? वह वीरों के पराक्रम को भी हर लेता है। मैं अपनी सेना अथवा पुत्रों के साथ भी उससे नहीं लड़ सकता। तो देव-तुल्य, युद्ध से सर्वथा अपरिचित अपने प्रिय शिशु राम को मैं किसी भी प्रकार नहीं दूँगा। यदि सुन्द और उपसुन्द के पुत्र, काल-समान वे मारीच और सुबाहु, आपके यज्ञ में बाधा डालें, तो मैं अपने बन्धु-समूह के साथ स्वयं उनमें से किसी एक से युद्ध करने जाऊँगा; अन्यथा बन्धुओं सहित मैं आपसे क्षमा माँगता हूँ।”
राजा के इस असम्बद्ध प्रलाप से कुशिकवंशी गाधि-पुत्र विश्वामित्र को भारी क्रोध हो आया। जैसे यज्ञ में आहुति से तृप्त और घी से सींची हुई अग्नि भड़क उठती है, वैसे ही महर्षि के मन में क्रोध की वह आग पल भर में प्रज्वलित हो उठी।
सार: रावण का भय दशरथ का वचन डिगा देता है; पुत्र-मोह उन्हें प्रतिज्ञा से पीछे हटाता है, और यहीं ऋषि का क्रोध आहुति-सींची अग्नि-सा भड़क उठता है।
वसिष्ठ का हस्तक्षेप (सर्ग 21)
स्नेह से डगमगाते अक्षरों वाला दशरथ का वह उत्तर सुनकर, कुशिकवंशी विश्वामित्र क्रोध से भरकर बोले, “पहले याचित वस्तु देने का वचन देकर अब आप प्रतिज्ञा से पीछे हटना चाहते हैं। यह वचन-भंग रघुवंशियों के योग्य नहीं और इस कुल का विनाश कराने वाला है। यदि यह आपको सह्य है, तो मैं जैसे आया था वैसे ही लौट जाता हूँ। हे काकुत्स्थ, झूठी प्रतिज्ञा वाले होकर अपने सुहृदों के बीच सुखी रहिए।”
विश्वामित्र के इस रोष से समूची पृथ्वी काँप उठी और देवताओं के मन में महान् भय व्याप्त हो गया। समस्त जगत् को त्रस्त देखकर सुव्रत, धीर महर्षि वसिष्ठ ने राजा से कहा, “इक्ष्वाकु-कुल में जन्मे आप मानो साक्षात् दूसरे धर्म हैं। धैर्यवान्, सुव्रत और श्रीमान् होकर आपको धर्म (वचन की सत्यता) का त्याग नहीं करना चाहिए। तीनों लोकों में धर्मात्मा के रूप में विख्यात राघव, अपने स्वधर्म (सत्य-निष्ठा) में स्थिर रहिए, अधर्म (वचन-भंग) का बोझ मत ढोइए। प्रतिज्ञा करके न निभाने पर इष्ट (यज्ञादि) और पूर्त (कुएँ-बावड़ी आदि लोकोपकार) से अर्जित सारा पुण्य नष्ट हो जाता है। इसलिए राम को विश्वामित्र के साथ भेज दीजिए।
“राम ने अस्त्र-विद्या सीखी हो या न सीखी हो, जब तक वे कुशिक-पुत्र विश्वामित्र के संरक्षण में हैं, राक्षस उन पर विजय नहीं पा सकते, जैसे अग्नि के घेरे में रखा अमृत सुरक्षित रहता है। विश्वामित्र साक्षात् धर्म हैं, पराक्रमियों में श्रेष्ठ, विद्या में सबके आगे, और तप के परम आगार। वे नाना प्रकार के अस्त्रों को जानते हैं। तीनों लोकों में, चराचर में, मेरे अतिरिक्त कोई अन्य पुरुष उन्हें (पूरी तरह) नहीं जानता, न जान सकेगा, न देव, न ऋषि, न गन्धर्व, यक्ष, किन्नर और महानाग।
एक उप-कथा: अस्त्रों का जन्म। समस्त दिव्यास्त्र पूर्व-काल में प्रजापति कृशाश्व के परम धार्मिक पुत्रों के रूप में जन्मे थे; ये दक्ष की कन्याओं जया और सुप्रभा से उत्पन्न हुए। जया ने वरदान-वश 50 अमित-तेजस्वी, रूप-रहित पुत्र पाए, जो असुर-सेना के संहार के लिए थे; सुप्रभा ने 50 और दुर्धर्ष पुत्र पाए, जो सब मिलकर “संहार” नाम से प्रसिद्ध हुए। इस प्रकार सौ अस्त्र अत्यन्त तेजस्वी रूप में प्रकट हुए, और भगवान् शिव ने उन्हें राज्य-शासन करते समय विश्वामित्र को प्रदान किया।
“कुशिक-पुत्र इन सभी अस्त्रों को यथावत् जानते हैं और नए अस्त्रों को उत्पन्न करने में भी समर्थ हैं। इस धर्मज्ञ महात्मा को भूत और भविष्य में कुछ भी अविदित नहीं है। ऐसे महाबली, महातेजस्वी, महायशस्वी विश्वामित्र के साथ राम को भेजने में, हे राजन्, संशय मत कीजिए। राक्षसों का निग्रह वे स्वयं करने में समर्थ हैं, किन्तु आपके पुत्र के हित-साधन के लिए ही वे आपके पास आकर राम की याचना करते हैं।”
वसिष्ठ के इस स्पष्टीकरण से प्रसन्न-चित्त होकर, रघुश्रेष्ठ, राजाओं में अग्रगण्य, विख्यात-कीर्ति दशरथ हर्षित हुए और विश्वामित्र को प्रसन्न करने हेतु राम को भेजने में मन से सहमत हो गए।
सार: कुलगुरु वसिष्ठ का एक वचन वह सन्तुलन साध देता है, ऋषि-तेज को आश्वासन देकर और राजा को सत्य-धर्म में लौटाकर, जो भय और मोह नहीं कर पाए थे।
प्रस्थान और बला-अतिबला विद्या (सर्ग 22)
वसिष्ठ के बोलते-बोलते ही राजा दशरथ ने प्रसन्न-वदन होकर स्वयं राम को लक्ष्मण सहित बुलाया, यह जानते हुए कि दोनों भाई अविभाज्य हैं। माता कौसल्या और पिता दशरथ के आशीर्वाद के पश्चात्, कुलपुरोहित वसिष्ठ ने मंगल-वैदिक मन्त्रों से अभिमन्त्रित कर राम का संस्कार किया। तब राजा ने पुत्र का मस्तक सूँघकर, अत्यन्त प्रसन्न अन्तरात्मा से, उन्हें कुशिक-पुत्र विश्वामित्र के हाथों सौंप दिया।
राम को विश्वामित्र के साथ जाते देख तभी स्पर्श में सुखद, धूलि-रहित वायु बहने लगी। महात्मा राम के प्रस्थान-काल में आकाश से पुष्प-वर्षा हुई, और शंख तथा दुन्दुभियों के घोष देव-दुन्दुभियों की ध्वनि के साथ गूँज उठे। विश्वामित्र आगे चले, उनके पीछे काकपक्षधारी, धनुषधारी महायशस्वी राम, और उनके पीछे सुमित्रा-पुत्र लक्ष्मण।
दोनों युवराज दो-दो तरकशों से युक्त, धनुष हाथ में लिए, दसों दिशाओं को प्रकाशित करते, तीन सिर वाले सर्पों के समान (दो तरकश मानो दो अतिरिक्त मस्तक) सुशोभित होकर महात्मा विश्वामित्र के पीछे ऐसे चले जैसे अश्विनीकुमार (देव-वैद्य) पितामह ब्रह्मा के पीछे चलते हों। गोह की त्वचा के दस्ताने हाथों में बँधे, खड्ग धारण किए, सुन्दर अंग वाले राम-लक्ष्मण उन्हें वैसे शोभा दे रहे थे जैसे अग्नि से उत्पन्न दोनों बालक स्कन्द और विशाख अचिन्त्य भगवान् शिव को।
समझने की कुंजी, योजन की माप: 1 योजन लगभग 8 मील (लगभग 13 किलोमीटर) माना जाता है। “अध्यर्ध योजन” अर्थात् डेढ़ योजन, लगभग 12 मील (लगभग 19 किलोमीटर)।
सरयू नदी के दक्षिण तट पर लगभग 12 मील चलकर विश्वामित्र ने मधुर वाणी में कहा, “राम, थोड़ा जल आचमन कीजिए, समय न बीते। मुझसे लक्ष्मण सहित बला और अतिबला नामक मन्त्र-समूह (मन्त्र-समूह = मन्त्रों की श्रृंखला) ग्रहण कीजिए। इनके आश्रय से आपको न थकान होगी, न ज्वर, न वृद्धावस्था आदि से आपका सौन्दर्य कभी मलिन होगा। सोते अथवा असावधान रहते हुए भी निशाचर आप पर आक्रमण नहीं कर सकेंगे, और बाहु-बल में पृथ्वी पर कोई आपकी समता नहीं करेगा।
“जब तक आप बला और अतिबला जपते रहेंगे, तीनों लोकों में कोई आपकी समता नहीं कर सकेगा, हे राम। न सौभाग्य में, न पराक्रम में, न ज्ञान में, न बुद्धि के निश्चय में, न उत्तर देने में, हे निष्पाप, संसार में आपके तुल्य कोई नहीं होगा। बला और अतिबला सब ज्ञान की जननी हैं, क्योंकि ये भूख-प्यास आदि का नाश करती हैं, जो बुद्धि को कुण्ठित करती हैं। जब तक आप इन्हें जपेंगे, भूख-प्यास आपको नहीं सताएगी। ये दोनों विद्याएँ पितामह ब्रह्मा की पुत्रियाँ हैं और तेज से सम्पन्न हैं; आपका यश समूचे भूमण्डल में फैलेगा। मैं इस विद्या को आपको देना चाहता हूँ, क्योंकि आप इसके योग्य पात्र हैं। यद्यपि ये सब गुण आप में पहले से विद्यमान हैं, तप-स्वरूप आपके द्वारा ग्रहण किए जाने पर ये कई गुना अधिक फलवती होंगी।”
जल का आचमन कर, स्वभाव से पवित्र राम ने अत्यन्त प्रसन्न-वदन होकर शुद्ध-मन महर्षि विश्वामित्र से दोनों विद्याओं की दीक्षा ग्रहण की। उन विद्याओं से सम्पन्न होकर भीम-पराक्रमी राम शरद् के सहस्र-किरण सूर्य के समान सुशोभित हुए। राम-लक्ष्मण ने गुरु के प्रति समस्त कर्तव्य निभाए, और तीनों ने सरयू के तट पर सुख से रात बिताई। तृण की शय्या राजकुमारों के अनुपयुक्त थी, फिर भी विश्वामित्र के स्नेह-भरे वचनों से लाड़ पाकर वह रात्रि उन्हें सुखमय प्रतीत हुई।
सार: यात्रा का पहला उपहार अस्त्र नहीं, अपितु दो विद्याएँ हैं, बला और अतिबला, जो भूख, थकान और जरा से रक्षा करती हैं; ऋषि पहले शिष्य को भीतर से सुदृढ़ करते हैं।
गंगा-सरयू संगम पर कामाश्रम (सर्ग 23)
रात्रि के प्रभात में बदलते ही महामुनि विश्वामित्र ने पर्ण-शय्या पर सोए राम-लक्ष्मण से कहा, “कौसल्या आप-जैसे सुपुत्र से धन्य हैं, हे राम। प्रातः-सन्ध्या आरम्भ हो चुकी है। उठिए, हे नरशार्दूल, देव-चिन्तन और शरीर-शुद्धि के नित्य आह्निक कर्म सम्पन्न करने हैं।”
ऋषि का यह कोमल वचन सुनकर दोनों वीरों ने स्नान कर, सूर्य को जल का अर्घ्य देकर, परम पवित्र गायत्री का जप किया, जिससे पवित्रतर कोई मन्त्र नहीं। आह्निक कर्म पूर्ण कर, तपोधन विश्वामित्र को प्रणाम कर, दोनों अत्यन्त हर्षित होकर आगे बढ़ने को तैयार खड़े हो गए।
उस स्थान से आगे बढ़ते हुए दोनों ने दिव्य त्रिपथगा (त्रिपथगा = तीन मार्गों में बहने वाली, स्वर्ग-पृथ्वी-पाताल) गंगा को सरयू के साथ संगम के पास देखा। वहाँ उन्होंने अनेक सहस्र वर्षों से परम तप करते भावितात्मा (भावितात्मा = जिनका अन्तःकरण शुद्ध हो गया है) ऋषियों के आश्रमों का पुण्य-स्थल देखा। उस पवित्र आश्रम को देखकर परम प्रसन्न होकर दोनों ने विश्वामित्र से पूछा, “हे भगवन्, यह पुण्य आश्रम किसका है? इसमें कौन पुरुष निवास करता है? हम दोनों यह सुनना चाहते हैं, बड़ी उत्कण्ठा है।”
यह सुनकर मुनिश्रेष्ठ हँसकर बोले, “सुनिए, राम, यह जिसका पूर्व-निवास था। कन्दर्प (काम-देवता, जिसे बुधजन कामदेव कहते हैं) कभी मूर्तिमान् था। इसी आश्रम में तप करते हुए, गहन ध्यान में लीन भगवान् शिव पर, जब वे विवाह के पश्चात् 49 वायु-गणों के साथ पार्वती से मिलने जा रहे थे, उस मूर्ख ने काम-बाण चलाने का दुस्साहस किया। महात्मा शिव ने ‘हुम्’ की हुंकार से उसे फटकारा। हे राघव, रुद्र के तीसरे नेत्र से उसे शाप मिला, और उस दुर्बुद्धि के सारे अंग उसके शरीर से झड़ गए। देवेश के क्रोध से दग्ध होकर वहीं उसके अंग नष्ट हो गए, और काम अशरीरी (देह-रहित) कर दिया गया। तभी से वह अनंग (बिना अंग वाला) नाम से विख्यात हुआ, और जहाँ उसने अपना शरीर त्यागा वह भूभाग, बाद की परम्परा में, अंग-देश कहलाया।
“यह उन्हीं का पुण्य आश्रम है, और ये मुनि भूतकाल में उनके शिष्य रहे हैं; अतः धर्मपरायण और निष्पाप हैं। आज की रात, हे शुभदर्शन राम, हम दो पुण्य नदियों के मध्य इसी आश्रम में रुकेंगे; कल प्रातः गंगा पार करेंगे। स्नान, जप और हवन से शुद्ध होकर हम सब इस पुण्य आश्रम में प्रवेश करें।”
वे बाहर वार्तालाप कर ही रहे थे कि आश्रमवासी मुनि, तप से प्राप्त दूरदर्शी (क्लैरवायन्स) दृष्टि से उनकी उपस्थिति जानकर परम प्रसन्न हुए। उन्होंने विश्वामित्र को अर्घ्य-पाद्य और आतिथ्य अर्पित किया, फिर राम-लक्ष्मण का भी सत्कार किया। बदले में सत्कार पाकर उन्होंने कथाओं से उनका मनोरंजन किया। सन्ध्या-वेला में सब ऋषियों ने यथाशक्ति, एकाग्र-मन से गायत्री-जप किया।
एक उप-कथा: सन्ध्या-जप का परिमाण। शास्त्र कहता है कि सन्ध्या-वन्दन के पश्चात् अधिकतम जप 1000 आवृत्ति, मध्यम 100, और न्यूनतम 10 है, “सहस्रपरमां देवीं शतमध्यां दशावराम्।”
उस आश्रम के सुव्रत मुनियों के साथ विश्वामित्र और दोनों शिष्य काम-नामक उस स्थल पर अत्यन्त सुखपूर्वक ठहरे; और धर्मात्मा कौशिक ने मनोरम कथाओं से दोनों मनोहर राजकुमारों का चित्त रमाया।
सार: संगम का पहला विश्राम कामदेव के दग्ध होने और “अनंग” बनने की कथा से प्रकाशित है, जहाँ तप के सामने इन्द्रिय-विकार का अंग तक झड़ जाता है।
सरयू की उत्पत्ति और ताड़का-वन (सर्ग 24)
स्वच्छ प्रभात में विश्वामित्र को आगे रखकर, आह्निक कर्म से निवृत्त दोनों भाई गंगा-तट पर पहुँचे। वहाँ सब महात्मा मुनियों ने एक सुन्दर नौका मँगवाकर विश्वामित्र से कहा, “आप राजकुमारों को आगे करके नौका पर चढ़िए, और शुभ-मार्ग से यात्रा कीजिए, समय न बीते।” “तथास्तु” कहकर, ऋषियों की नमस्कार लौटाकर, विश्वामित्र दोनों भाइयों सहित सागर की ओर जाती नदी को पार करने लगे।
धारा के मध्य पहुँचने पर राम ने तरंगों के परस्पर टकराने से बढ़ी एक तुमुल ध्वनि सुनी और उसका कारण जानने को उत्सुक होकर पूछा। धर्मात्मा विश्वामित्र ने कहा, “हे राम, कैलास पर्वत पर ब्रह्मा द्वारा अपने मन से रचा एक महान् सरोवर है, इसी से वह मानस (मन से उत्पन्न) कहलाता है। उसी सरोवर से सरयू निकली, सरयू, क्योंकि वह सरोवर से निकली (सरसः यौति) और ब्रह्म-सरोवर से प्रवाहित होने के कारण पुण्य है। यह अयोध्या को दक्षिण को छोड़कर सब ओर से घेरती है। इसके जल का यह अतुल कोलाहल तब उठता है जब यह जाह्नवी गंगा से मिलने को वेग से दौड़ती है। गंगा ‘जाह्नवी’ इसलिए कहलाई कि ऋषि जह्नु ने उसे, जिसने उनकी यज्ञभूमि डुबा दी थी, पी लिया और बाद में अपने कानों से छोड़ दिया। दोनों के संगम पर एकाग्र-मन से प्रणाम कीजिए, राम।”
एक उप-कथा: नामों का अर्थ, बाद की परम्परा में। सरयू, “सरोवर से निकली”; मानस-सरोवर, “ब्रह्मा के मन से रचा”; जाह्नवी (गंगा), क्योंकि जह्नु ऋषि ने उसे पी लिया और कानों से छोड़ा। ये निर्वचन वाल्मीकि के मूल में ही दिए गए हैं और स्थान-वर्णन को कथा से जोड़ते हैं।
दोनों नदियों को प्रणाम कर, गंगा के दक्षिण तट पर पहुँचकर अत्यन्त धार्मिक दोनों भाई शीघ्र पगों से आगे बढ़े। एक घोर, मनुष्य-रहित वन देखकर इक्ष्वाकु-कुल के राम ने पूछा, “यह वन कितना दुर्गम है, झींगुरों के समूह से भरा, भयंकर हिंसक पशुओं, बाज, गिद्धों और कर्कश बोलने वाले पक्षियों से भरा हुआ। सिंह, व्याघ्र, वराह और हाथियों से शोभित, धव, अश्वकर्ण, ककुभ (अर्जुन), बिल्व, तिन्दुक, पाटल और बेर के वृक्षों से सघन, यह डरावना वन कैसा है?” महातेजस्वी विश्वामित्र बोले,
एक उप-कथा: मलद और करूष की उत्पत्ति। पूर्वकाल में वृत्रासुर-वध के पश्चात् ब्रह्म-हत्या के पाप ने सहस्र-नेत्र इन्द्र को घेर लिया; वे मलिनता और भूख से ग्रस्त हो गए। देवों और ऋषियों ने गंगा-जल से भरे कलशों से उन्हें स्नान कराकर मल धोया। वह मल और भूख यहीं इस भूमि पर डाली गई, जिससे यहाँ दो समृद्ध जनपद बने, “मलद” और “करूष”। इन्द्र ने वर दिया कि ये दोनों मेरे अंग-मल को धारण करने वाले समृद्ध और लोक-विख्यात होंगे; देवों ने “साधु-साधु” कहकर इन्द्र की प्रशंसा की।
“दीर्घकाल तक ये मलद और करूष धन-धान्य से समृद्ध रहे, हे शत्रुदमन। फिर किसी समय यहाँ एक यक्षिणी प्रकट हुई, जो इच्छानुसार रूप धरती है और जन्म से ही 1000 हाथियों का बल रखती है, नाम ताड़का। वह बुद्धिमान् सुन्द की पत्नी है, और उसका पुत्र राक्षस मारीच इन्द्र-तुल्य पराक्रमी है, गोल भुजाओं, बड़े सिर, विशाल मुख और विकराल देह वाला। भैरव-रूप वह महाबली राक्षस सदा प्रजा को त्रास देता है; और दुराचारिणी ताड़का इन मलद और करूष जनपदों को निरन्तर उजाड़ती है, हे राघव।
समझने की कुंजी, माप और बल: ताड़का लगभग 12 मील (अध्यर्ध योजन, लगभग 19 किलोमीटर) के क्षेत्र में मार्ग रोककर रहती है। उसका बल 1000 हाथियों के बराबर बताया गया है, जो किसी मनुष्य-नारी के लिए असंभव शक्ति का सूचक है, यह वरदान का फल है, स्वाभाविक बल नहीं।
“वह मार्ग रोककर लगभग 12 मील के क्षेत्र में रहती है। इसी कारण हमें ताड़का के वन की ओर ही जाना है। अपने बाहु-बल का आश्रय लेकर इस दुराचारिणी का वध कर दीजिए। मेरी आज्ञा से इस देश को फिर से निष्कण्टक बना दीजिए। इस घोर, असह्य यक्षिणी के कारण कोई इस पवित्र और सुन्दर भूमि पर आ नहीं सकता। यह सब मैंने आपको बताया कि यह वन इतना भयानक क्यों दीखता है, और कैसे यह यक्षिणी आज तक अपने नीच कर्मों से विरत नहीं होती।”
सार: एक समृद्ध दो-जनपद वाली भूमि वरदान-पुष्ट यक्षिणी ताड़का के आतंक से उजड़ चुकी है; ऋषि इसी क्षण राम को उसका वध कर भूमि को निष्कण्टक बनाने का आदेश देते हैं।
ताड़का का जन्म और अगस्त्य का शाप (सर्ग 25)
विश्वामित्र का यह उत्तम वचन सुनकर राम ने मधुर प्रश्न किया, “जब ताड़का यक्षिणी, अर्थात् एक नारी सुनी जाती है, तो वह तो अल्प-बल वाली होनी चाहिए। फिर वह अबला 1000 हाथियों का बल कैसे धारण करती है?”
विश्वामित्र ने स्निग्ध वाणी से, राम और लक्ष्मण को आनन्दित करते हुए कहा, “सुनिए, वह वरदान से प्रदत्त पराक्रम धारण करती है। पूर्वकाल में सुकेतु नामक एक महायक्ष था, वीर्यवान् और शुभाचारी, किन्तु सन्तानहीन। उसने ब्रह्मा को प्रसन्न करने को महान् तप किया। तप के बीच ही प्रसन्न होकर ब्रह्मा ने उसे एक उत्तम कन्या दी, नाम ताड़का। पितामह ने उसे 1000 हाथियों का बल भी दिया; किन्तु यशस्वी ब्रह्मा ने उस यक्ष को पुत्र नहीं दिया।
एक उप-कथा: ताड़का की वंशावली। पिता सुकेतु (यक्ष); ब्रह्मा-प्रदत्त कन्या ताड़का को 1000 हाथियों का बल मिला; विवाह जम्भ के पुत्र दैत्य सुन्द से हुआ, क्योंकि यक्ष और दैत्य दोनों उपदेवता-कोटि के हैं, अतः यह सम्बन्ध उचित माना गया। इसी मिलन से पुत्र मारीच जन्मा, जो आगे शाप-वश राक्षस हुआ।
“वह बालिका रूप और यौवन से सम्पन्न होती गई, और सुकेतु ने उसे जम्भ-पुत्र सुन्द को पत्नी रूप में दिया। कुछ काल बाद उसने मारीच नामक पुत्र को जन्म दिया, जो दुर्धर्ष था और शाप-वश राक्षस (कच्चे मांस पर जीने वाला) हो गया। हे राम, सुन्द के अगस्त्य ऋषि के शाप से मारे जाने पर, ताड़का अपने पुत्र सहित ऋषिश्रेष्ठ अगस्त्य को मारने पर उतारू हुई। क्रोध में आकर वह उन्हें खाने को दौड़ी; उसे अपनी ओर झपटते देख भगवान् अगस्त्य ने मारीच से कहा, ‘राक्षस-योनि को प्राप्त हो।’ और परम क्रुद्ध अगस्त्य ने ताड़का को भी शाप दिया, ‘यह सुन्दर रूप तुरन्त त्यागकर आप विकृत मुख वाली, भयानक नर-भक्षी राक्षसी बन जाएँ।’
“शाप से क्रोधोन्मत्त होकर वह ताड़का, इस प्रकार रूपान्तरित होकर, अगस्त्य द्वारा कभी पावन की गई इस पुण्य-भूमि को उजाड़ती रहती है। हे राघव, गो और ब्राह्मणों के हित के लिए इस अत्यन्त क्रूर, दुराचारिणी, विकृत-पराक्रम वाली यक्षिणी का वध कर दीजिए। शाप से युक्त इस नारी को आपके अतिरिक्त तीनों लोकों में कोई पुरुष मारने का साहस नहीं कर सकता।
“स्त्री-वध करने में आपको घृणा नहीं करनी चाहिए, हे नरोत्तम। चारों वर्णों के हित के लिए क्षत्रिय राजकुमार को क्रूर और अक्रूर, दोनों प्रकार के कर्म करने होते हैं। प्रजा-रक्षण के लिए रक्षक को पाप-युक्त अथवा दोष-युक्त कार्य भी सदा करना पड़ता है, यही राज्य-भार सँभालने वालों का सनातन धर्म है। इस अधर्मरूपा का वध कीजिए, हे काकुत्स्थ, इसमें धर्म नहीं है।
एक उप-कथा: स्त्री-वध के पूर्व-दृष्टान्त, मूल में उद्धृत। सुना जाता है कि पूर्वकाल में इन्द्र ने विरोचन की पुत्री मन्थरा का वध किया था, जो पृथ्वी को नष्ट करना चाहती थी। और भृगु-पत्नी, शुक्राचार्य की माता, पतिव्रता होते हुए भी इन्द्र-रहित लोक चाहती थी, अतः भगवान् विष्णु ने उसका वध किया। ऐसे ही अनेक महात्मा राजकुमारों ने अधर्मयुक्त नारियों का संहार किया।
“इसलिए, समस्त घृणा त्यागकर, मेरी आज्ञा से इसका वध कीजिए, हे प्रजापालक।”
सार: ताड़का का बल वरदान का है और उसकी क्रूरता शाप की; ऋषि स्पष्ट करते हैं कि प्रजा-रक्षण के लिए स्त्री-वध भी क्षत्रिय का धर्म बन जाता है।
ताड़का-वध (सर्ग 26)
विश्वामित्र का यह निर्भीक वचन सुनकर, दृढ़-व्रत राजकुमार राम ने हाथ जोड़कर उत्तर दिया, “अयोध्या में अन्य गुरुजनों के बीच मेरे महात्मा पिता दशरथ ने मुझे आज्ञा दी थी, ‘पिता के वचन के निर्देश से और उसके गौरव के कारण, कुशिक-पुत्र विश्वामित्र की आज्ञा बिना किसी शंका के पूर्ण करनी है।’ अतः उनका आदेश मैं किसी भी प्रकार उपेक्षित नहीं कर सकता। पिता के वचन और आप वेदवक्ता की आज्ञा सुनकर, मैं ताड़का के वध का परम कर्तव्य निभाऊँगा, इसमें सन्देह नहीं। गो-ब्राह्मण, इस देश, और आप अप्रमेय-तेजस्वी, सबके हित के लिए मैं आपकी आज्ञा पालन को तत्पर हूँ।”
इतना कहकर, शत्रुदमन राम ने धनुष की मूठ पकड़कर तीव्र ज्या-घोष (धनुष की डोरी की टंकार) किया, जिसकी प्रतिध्वनि से दिशाएँ गूँज उठीं। उस शब्द से ताड़का के वन-निवासी (उसके अनुचर) त्रस्त हो गए; और ताड़का, पहले उस शब्द से स्तब्ध, फिर अत्यन्त क्रुद्ध होकर, उस दिशा को दौड़ी जहाँ से शब्द उठा था।
उसे क्रुद्ध, विकृत, विकृत-मुख और विशालकाय देखकर राम ने लक्ष्मण से कहा, “देखो, लक्ष्मण, यक्षिणी का यह भयानक रूप; भीरुओं के हृदय इसके दर्शन-मात्र से फट जाएँ। देखो इस दुराधर्ष, माया-बल से युक्त को, जिसे मैं आज कान और नाक की नोक काटकर भगा दूँगा। स्त्री-स्वभाव से रक्षित इसे मारने को मेरा मन नहीं चाहता; मेरा निश्चय है कि हाथ-पैर काटकर इसके पराक्रम और गति का अन्त कर दूँ।”
राम के यों कहते ही ताड़का क्रोधोन्मत्त होकर, भुजा उठाकर, गरजती हुई राम पर ही झपटी। उधर ब्रह्मर्षि विश्वामित्र ने ‘हुम्’ की हुंकार से उसे फटकारा और बोले, “दोनों राघवों का कल्याण हो, विजय हो।” धूल उड़ाती ताड़का ने एक मुहूर्त तक धूल के विशाल बादल से दोनों भाइयों को मोहित कर दिया। फिर माया का आश्रय लेकर शिला-वर्षा से दोनों को ढक दिया, जिससे राम क्रुद्ध हो उठे।
राम ने बाण-वर्षा से उस शिला-वर्षा को रोककर, उसके दौड़ते-दौड़ते ही, पंखयुक्त बाणों से उसकी भुजाएँ काट डालीं। तब लक्ष्मण ने, समीप गरजती, भुजा-कटी, थकी हुई ताड़का के कान और नाक की नोक क्रोध से काट दी। इच्छानुसार रूप धरने वाली वह यक्षिणी अनेक रूप धरकर, अपनी माया से दोनों को मोहित करती, अदृश्य हो गई। भैरव शिला-वर्षा छोड़ती वह इधर-उधर घूमने लगी।
दोनों को सब ओर से पत्थरों की वर्षा में ढका देखकर श्रीमान् गाधि-पुत्र विश्वामित्र बोले, “बस करो अपनी कोमलता, राम। यह पापिनी, दुराचारिणी, यज्ञ-विघ्नकारिणी यक्षिणी, इससे पहले कि अपनी माया से और बल पाए, इसका वध कर दीजिए। वहाँ सन्ध्या निकट आ रही है, और सन्ध्या-काल में राक्षस दुर्धर्ष हो जाते हैं।”
समझने की कुंजी, शब्द-वेधी विद्या: राम ने जो अदृश्य लक्ष्य को केवल उससे आती ध्वनि के सहारे बाण से बेध दिया, वह “शब्द-वेधी” कौशल है, बिना देखे, केवल आवाज़ सुनकर ठीक निशाना लगाना।
यों कहे जाने पर राम ने शब्द-वेधी कौशल दिखाते हुए, पत्थर बरसाती उस यक्षिणी को अपने बाणों से रोक दिया। बाण-जाल से रुकी, माया-बल से युक्त वह गरजती हुई राम और लक्ष्मण पर टूट पड़ी। इन्द्र के वज्र-सी वेग से आती उस विक्रान्त ताड़का की छाती में राम ने बाण मारा, और वह गिरकर मर गई। भीम-दर्शन ताड़का को मरा देख देवराज इन्द्र और अन्य देवों ने “साधु-साधु” कहकर राम की प्रशंसा की। परम प्रसन्न सहस्र-नेत्र पुरन्दर इन्द्र और सब देव विश्वामित्र से बोले, “हे कौशिक मुनि, आपका कल्याण हो। इन्द्र सहित समस्त मरुद्गण इस कर्म से सन्तुष्ट हैं। राघव पर स्नेह दिखाइए। प्रजापति कृशाश्व के सत्य-पराक्रमी, तप-बल से युक्त पुत्रों (अस्त्रों) का ज्ञान राघव को प्रदान कीजिए। वे आपके अनुग्रह के पात्र और आपकी सेवा में रत हैं। राजकुमार राम द्वारा देवों का एक महान् कार्य सम्पन्न होने वाला है।” यों कहकर सब देव विश्वामित्र की स्तुति करते हुए आकाश में लौट गए, और सन्ध्या आरम्भ हुई।
ताड़का-वध से सन्तुष्ट मुनिश्रेष्ठ ने प्रसन्न होकर राम का मस्तक सूँघा और कहा, “आज की रात यहीं रहें, हे शुभदर्शन राम। कल प्रभात में हम मेरे विख्यात आश्रम को चलेंगे।” यह सुनकर हर्षित दशरथ-पुत्र ने ताड़का के उस वन में सुख से रात बिताई। उसी दिन शाप-मुक्त वह रमणीय वन कुबेर के चैत्ररथ-वन (कुबेर की राजधानी अलका का उपवन) के समान सुशोभित हो उठा।
सार: राम स्त्री-वध की कोमलता पहले अपनाते हैं, केवल अंग-भंग चाहते हैं, पर माया-युद्ध और सन्ध्या की चेतावनी पर ऋषि-आज्ञा से वार करते हैं; ताड़का गिरती है और वन उसी क्षण शाप-मुक्त होकर खिल उठता है।
दिव्यास्त्रों का दान (सर्ग 27)
उस रात विश्राम कर महायशस्वी विश्वामित्र हँसकर मधुर स्वर में राम से बोले, “मैं आपसे अत्यन्त प्रसन्न हूँ, हे महायशस्वी राजकुमार। परम प्रीति से मैं आपको समस्त अस्त्रों का ज्ञान देता हूँ, जिनसे आप पृथ्वी पर अपने समस्त शत्रुओं को, और गन्धर्व-नाग सहित देव-असुर-समूहों को भी, बलपूर्वक वश में कर युद्ध में जीतेंगे।
एक उप-कथा: ये दिव्यास्त्र निर्जीव शस्त्र नहीं, अपितु मन्त्र-अधिष्ठित चेतन शक्तियाँ हैं, जिनके पीछे कोई देवता प्रतिष्ठित रहता है। मन्त्र-जप से ये साधक के समक्ष मूर्तिमान् प्रकट होते हैं और उसकी आज्ञा का पालन करते हैं। प्रत्येक अस्त्र का अपना नाम, अधिष्ठाता और कार्य है, यह वर्णन वाल्मीकि के मूल-क्रम में ही दिया गया है।
“मैं आपको ये सब दिव्यास्त्र देता हूँ, आपका कल्याण हो। महान् दण्डचक्र, फिर धर्मचक्र, कालचक्र, विष्णुचक्र, अति-उग्र ऐन्द्रचक्र, वज्र नामक अस्त्र, शिव का श्रेष्ठ शूल, ब्रह्मशिरा नामक अस्त्र, और ऐषीक (तृण-नाल के माध्यम से चलने वाला) अस्त्र, ये सब दे रहा हूँ। ब्रह्मा का अनुपम अस्त्र, मोदकी और शिखरी नामक दो चमकती गदाएँ, धर्म का पाश, काल का पाश, और वरुण का उत्तम पाशास्त्र देता हूँ। शुष्क और आर्द्र नामक दो अशनि (वज्र) भी देता हूँ।
“पिनाक-धारी शिव का अस्त्र, नारायण-अस्त्र, अग्नि का प्रिय शिखर नामक आग्नेय अस्त्र, वायु का प्रथम वायव्य, हयग्रीव का हयशिरा, और क्रौंच नामक अस्त्र देता हूँ। राक्षसों के अस्त्र, कंकाल, घोर मुसल, कापाल और किंकिणी; नन्दन नामक उत्तम खड्ग (विद्याधरों का महास्त्र); गन्धर्वों का प्रिय मोहन; निद्रा लाने वाला प्रस्वापन; शान्त करने वाला प्रशमन; वर्षण, शोषण, सन्तापन और विलापन, जो क्रमशः वर्षा करते, नमी सोखते, उष्णता छोड़ते और शत्रु को रुलाते हैं; कन्दर्प-प्रिय मादन; गन्धर्व-प्रिय मानव, ये सब आपको देता हूँ।
“पैशाच-अस्त्र मोहन, तामस, महाबली सौमन, संवर्त, मौसल, सत्य, परम मायामय, सूर्य का तेजःप्रभ (जो शत्रु का तेज हर ले), चन्द्र का शिशिर, त्वष्टा का सुदारुण (देव-शिल्पी का अस्त्र), भग का दारुण अस्त्र, और मनु का शीतेषु, ये इच्छानुसार रूप धरने वाले महाबली अस्त्र शीघ्र ग्रहण कीजिए, हे राजकुमार।”
पूर्व-दिशा की ओर मुख कर, आचमन से शुद्ध होकर मुनिश्रेष्ठ ने राम को अनुपम मन्त्र-समूह प्रदान किया, ऐसे अस्त्र जिन्हें देवता भी पूर्णतः स्मरण में नहीं रख सकते। बुद्धिमान् विश्वामित्र के मन्त्र-जप करते ही समस्त महान् अस्त्र अपने तेजोमय दिव्य रूपों में राम के समक्ष प्रकट हो गए। सब हर्षित होकर हाथ जोड़कर बोले, “हम आपके सेवक खड़े हैं, हे परम-उदार राघव। जो आप चाहेंगे वही करेंगे, आपका कल्याण हो।” राम ने प्रसन्न-मन से उन्हें अपना मानकर स्वीकार किया, हाथ से उन्हें स्पर्श किया, और आज्ञा दी, “जब भी मैं स्मरण करूँ, आप मेरे मन में प्रकट होइए।” फिर महातेजस्वी राम ने महामुनि विश्वामित्र को प्रणाम कर प्रसन्न-मन से आगे बढ़ने की तैयारी की।
सार: ऋषि अपने तप का संचित शस्त्र-कोष राम को सौंप देते हैं; अस्त्र देवताओं तक के लिए दुर्लभ, पर राम को मूर्तिमान् होकर सेवक की भाँति समर्पित हो जाते हैं।
संहार-विद्या और अधिक अस्त्र (सर्ग 28)
अस्त्र पाकर परम प्रसन्न-वदन, पवित्र राम ने आगे बढ़ते-बढ़ते विश्वामित्र से कहा, “हे भगवन्, अस्त्रों का ज्ञान पाकर अब मैं देवों से भी दुराधर्ष हो गया हूँ। किन्तु मैं अस्त्रों को (चलाने के बाद) वापस लौटाने वाले संहार-मन्त्र भी जानना चाहता हूँ, हे मुनिश्रेष्ठ।”
राम के यों कहते ही, परम तपस्वी, धैर्यवान्, सुव्रत और पवित्र विश्वामित्र ने उन्हें और लक्ष्मण को संहार-मन्त्र सिखाए। उन्होंने कहा, “हे राघव, आप योग्य पात्र हैं, अतः ये और तेजस्वी अस्त्र (कृशाश्व के पुत्र), जो इच्छानुसार रूप धरते हैं, ग्रहण कीजिए, सत्यवान्, सत्यकीर्ति, धृष्ट, रभस, प्रतिहारतर, पराङ्मुख और अवाङ्मुख, लक्ष्य और अलक्ष्य, दृढ़नाभ और सुनाभ, दशाक्ष और शतवक्त्र, दशशीर्ष और शतोदर, पद्मनाभ और महानाभ, दुन्दुनाभ और स्वनाभ, ज्योतिष और शकुन, नैरास्य और विमल, यौगन्धर और विनिद्र, दैत्य और प्रमथन, शुचिबाहु, महाबाहु, निष्कलि और विरुच, सार्चिमाली, धृतिमाली, वृत्तिमान् और रुचिर, पित्र्य और सौमनस, विधूत और मकर, परवीर और रति, धन और धान्य, कामरूप, कामरुचि, मोह और आवरण, जृम्भक और सर्पनाथ, पन्थान और वरुण, ये सब, हे राघव, आपका कल्याण हो।”
“बाढम्” (ऐसा ही हो) कहकर राम ने उन्हें प्रसन्न अन्तरात्मा से स्वीकार किया। मूर्तिमान् वे अस्त्र दिव्य, तेजस्वी देह वाले और सबको सुखद थे। कोई अंगारे-से दीप्त, कोई धूम-से, कोई चन्द्र-सूर्य-से उज्ज्वल, सब हाथ जोड़े झुके खड़े थे। मधुर स्वर में बोले, “हम यहाँ हैं, हे नरशार्दूल; आज्ञा दीजिए, हम क्या करें?” राघव बोले, “इस समय जैसा चाहें वैसे जाइए। समय आने पर स्मरण करते ही मेरी सहायता कीजिए।” “एवमस्तु” कहकर, राम की प्रदक्षिणा कर, वे जैसे आए थे वैसे लौट गए।
उन्हें जानकर राम ने आगे बढ़ते हुए विश्वामित्र से मधुर वचन कहा, “पर्वत से कुछ ही दूर यह वृक्ष-समूह, श्याम वर्ण और सघनता के कारण मेघ-पुंज-सा दीखने वाला, क्या है? बड़ी उत्कण्ठा है। यह दर्शनीय, हरिणों से भरा, अत्यन्त मनोहर, नाना मधुर-कूजते पक्षियों से अलंकृत है। इसके सुखद रूप से लगता है, हम उस घोर ताड़का-वन से निकल आए हैं। हे भगवन्, यह किसका आश्रम-स्थल है, जहाँ वे पापी, ब्रह्म-हन्ता, दुराचारी आपके यज्ञ में विघ्न डालने आते हैं, और जहाँ आपकी यज्ञ-क्रिया की रक्षा करनी है और राक्षसों को मुझे मारना है? यह सब मैं सुनना चाहता हूँ।”
सार: अस्त्र-दान अधूरा रहता यदि उन्हें लौटाने की विद्या न मिलती; राम स्वयं संहार-मन्त्र माँगते हैं, और ऋषि शक्ति के साथ संयम भी सौंपते हैं।
सिद्धाश्रम की कथा (सर्ग 29)
राम के इस प्रश्न पर महातेजस्वी विश्वामित्र बोले, “हे महाबाहु राम, इसी उपवन में सर्व-देव-वन्दित भगवान् विष्णु ने अनेक सहस्र वर्षों और सैकड़ों युग-चक्रों तक तप और योग के लिए निवास किया था। यहाँ महात्मा वामन (दिव्य बौने, साक्षात् परम-तत्त्व) का पूर्व-आश्रम है, जो ‘सिद्धाश्रम’ नाम से विख्यात है; क्योंकि यहीं विष्णु ने वामन-अवतार से पूर्व अपना ध्येय सिद्ध किया था।
एक उप-कथा: बलि और वामन। विरोचन-पुत्र, प्रह्लाद-पौत्र राजा बलि ने इन्द्र सहित देवों और 49 वायु-गणों को जीतकर तीनों लोकों पर राज्य किया और एक महान् यज्ञ आरम्भ किया। बलि याचक को जो माँगता वही देता था। देवों ने अग्नि को आगे कर विष्णु से प्रार्थना की कि वे माया-योग से वामन-रूप धरकर देवों का हित करें। उसी समय अग्नि-सम तेजस्वी कश्यप (मरीचि-पुत्र) अपनी पत्नी अदिति सहित आए, और 1000 दिव्य वर्षों (3,60,000 मानव-वर्षों के तुल्य) का व्रत पूर्ण कर विष्णु की स्तुति की और वर माँगा कि वे अदिति और उनके पुत्र-रूप में जन्म लें और इन्द्र के छोटे भाई बनकर शोक-ग्रस्त देवों की सहायता करें।
समझने की कुंजी, दिव्य वर्ष: देवताओं का एक वर्ष मनुष्यों के 360 वर्षों के बराबर माना जाता है। अतः कश्यप का 1000 दिव्य वर्षों का व्रत लगभग 3,60,000 मानव-वर्षों का तप ठहरता है, काल की पौराणिक विशालता का सूचक।
“तब महातेजस्वी विष्णु ने अदिति के गर्भ से जन्म लिया और वामन-रूप धरकर बलि के पास गए। तीन पग भूमि माँगकर, और प्राप्त कर, समस्त-लोक-हित में रत वे प्रभु तीन डगों में तीनों लोकों को व्याप्त कर गए, और अपने दिव्य बल से बलि को वश में कर तीनों लोक फिर इन्द्र को लौटा दिए। इसी प्रभु ने पूर्वकाल में इस आश्रम को पावन किया, और इसी वामन के प्रति भक्ति से मैं भी इसमें निवास करता हूँ।
“विघ्नकारी राक्षस इस आश्रम में आते हैं, और यहीं, हे पुरुषव्याघ्र, उन दुराचारियों को आपको मारना है। अब हम उस अनुपम सिद्धाश्रम को चलें, हे तात; यह आश्रम-स्थल जितना मेरा है उतना ही आपका भी, क्योंकि आप वही विष्णु हैं जिसका यह मूलतः था।”
यों कहकर, परम प्रसन्न विश्वामित्र राम-लक्ष्मण का हाथ पकड़कर आश्रम में प्रविष्ट हुए, और कुहरे से मुक्त, पुनर्वसु-नक्षत्र से युक्त चन्द्रमा-से सुशोभित हुए। उन्हें दीर्घकाल बाद दो विशिष्ट अतिथियों सहित आते देख सब आश्रमवासी मुनि एक के बाद एक उठकर विश्वामित्र की पूजा को दौड़े। उन्होंने बुद्धिमान् विश्वामित्र की यथायोग्य पूजा की, और दोनों राजकुमारों का आतिथ्य किया।
थोड़ा विश्राम कर, शत्रुदमन दोनों राजकुमारों ने हाथ जोड़कर विश्वामित्र से कहा, “आज ही दीक्षा में प्रवेश कीजिए, हे मुनिपुंगव। यह सिद्धाश्रम सिद्धि का धाम बने और अपने नाम को सार्थक करे, और आपका यह वचन कि राक्षसों को मुझे मारना है, सत्य हो।” यह सुनकर इन्द्रिय-निग्रही, सुव्रत महर्षि विश्वामित्र ने यज्ञ के लिए दीक्षा-संस्कार में प्रवेश किया।
उस रात एकाग्र-मन से विश्राम कर, स्कन्द और विशाख (शिव के दो पुत्र) सरीखे, स्वभाव से अत्यन्त पवित्र दोनों लड़के प्रभात में उठे, स्नानादि से शुद्ध होकर प्रातः-सन्ध्या की उपासना की, गायत्री का विधिवत् जप किया, और मानसिक रूप से अग्निहोत्र की आहुति देकर सुख से बैठे विश्वामित्र को प्रणाम किया।
सार: सिद्धाश्रम वही भूमि है जहाँ विष्णु ने वामन-अवतार से पूर्व तप-सिद्धि पाई थी; ऋषि के संकेत में राम और उस आदि-विष्णु की पहचान की एक झलक छिपी है।
यज्ञ-रक्षा और राक्षसों का अन्त (सर्ग 30)
देश-काल के ज्ञाता, उचित वचन के जानकार, शत्रुदमन दोनों राजकुमारों ने विश्वामित्र से कहा, “हे भगवन्, हम सुनना चाहते हैं कि किस समय वे निशाचर मारीच और सुबाहु आएँगे, ताकि हम सावधान रहें। वह क्षण हमसे अनदेखा न रहे।” युद्ध की उत्कण्ठा से व्याकुल दोनों काकुत्स्थों के यह कहने पर सब मुनि प्रसन्न होकर उनकी प्रशंसा करने लगे।
समझने की कुंजी, षड्रात्र दीक्षा: यज्ञ-दीक्षा में प्रवेश के बाद विश्वामित्र 6 दिन-रात (षड्-रात्र) मौन-व्रत में रहेंगे, इसी अवधि में राक्षसों का आक्रमण सम्भावित है। इसी कारण रक्षा-भार राजकुमारों पर आता है। मुनि यह उत्तर ऋषि की ओर से देते हैं, क्योंकि दीक्षित विश्वामित्र स्वयं नहीं बोल सकते।
मुनियों ने ऋषि की ओर से उत्तर दिया, “आज से 6 दिन-रात निरन्तर पहरा दीजिए, हे राघवो। यह मुनि दीक्षित हो चुके हैं और इस अवधि में मौन रहेंगे, जैसे अभी हैं।” यह सुनकर दोनों यशस्वी राजकुमारों ने 6 दिन-रात बिना पलक झपकाए उस तपोवन की रक्षा की। सर्वोत्तम धनुष धारण किए, सावधान दोनों वीर मुनिश्रेष्ठ विश्वामित्र के पास रहकर उनके यज्ञ की रक्षा करते रहे।
पाँच दिन बीत जाने पर छठा दिन, जिस पर सोम-रस निकाला जाता है, आया। राम ने लक्ष्मण से कहा, “अब झड़प के लिए तैयार और सावधान रहो।” राम के युद्ध-उत्कण्ठा से व्याकुल होकर यों कहते ही, ब्रह्मा (अधिष्ठाता पुरोहित विश्वामित्र) और अन्य ऋत्विजों की उपस्थिति में वेदी की अग्नि एकाएक भड़क उठी। कुश, चमस (सोम-पान का काष्ठ-पात्र), स्रुक (घृत-आहुति की बड़ी काष्ठ-कलछी), समिधा और पुष्पों से युक्त, ऋत्विजों से घिरी वह वेदी राक्षसों के आक्रमण की पूर्व-सूचना देती हुई धधक उठी।
एक उप-कथा: यज्ञ के पात्र। “चमस” वर्गाकार, हत्थेदार काष्ठ-पात्र है, जिससे यज्ञ में सोम-रस पिया जाता है। “स्रुक” लगभग एक हाथ लम्बी, पलाश या खदिर की बनी बड़ी कलछी है, जिसके सिरे पर हथेली-भर का कोष होता है, इससे अग्नि में पिघला घृत डाला जाता है। ये उपकरण वैदिक यज्ञ की क्रिया-विधि के अंग हैं।
यज्ञ मन्त्रोच्चार के साथ यथाविधि चल रहा था कि आकाश में एक भयंकर महाघोष उठा। जैसे वर्षा-ऋतु में मेघ आकाश ढक लेते हैं, वैसे ही माया रचते मारीच और सुबाहु वेदी पर टूट पड़े। भीम-दर्शन वे और उनके अनुचर आकर रुधिर, मांस और मवाद की धाराएँ बरसाने लगे। उस रुधिर-धारा से सिंची वेदी देखकर राम तुरन्त उसका कारण ढूँढने दौड़े और आकाश में राक्षसों को देखा।
उन दोनों को एकाएक झपटते देख कमल-नयन राम ने लक्ष्मण की ओर देखकर कहा, “देखो, लक्ष्मण, ये कच्चा-मांस-भक्षी दुराचारी राक्षस; इन्हें मैं स्वायम्भुव मनु के मानवास्त्र से वैसे बिखेर दूँगा जैसे वायु बादलों को। इन्हें मारने का मन नहीं करता, क्योंकि इन्हें अभी कुछ वर्ष और जीना है।” यों कहकर वेगवान् राम ने धनुष पर मनु के परम तेजस्वी मानवास्त्र को चढ़ाकर अत्यन्त क्रोध से मारीच की छाती पर छोड़ दिया।
समझने की कुंजी, योजन की दूरी: राम का मानवास्त्र मारीच को पूरे 100 योजन दूर, समुद्र के बीच, फेंक देता है। 1 योजन लगभग 8 मील के अनुसार यह लगभग 800 मील (लगभग 1290 किलोमीटर) की दूरी ठहरती है।
उस परम मानवास्त्र से बलपूर्वक आहत होकर वह राक्षस पूरे 100 योजन (लगभग 800 मील) दूर समुद्र के बीच जा गिरा। मूर्च्छित, लड़खड़ाते, शीतेषु के बल से पीड़ित मारीच को इस प्रकार दूर फेंका गया देख राम ने लक्ष्मण से कहा, “देखो, लक्ष्मण, मनु के अधिष्ठित और परखे हुए मानव-शीतेषु का बल। इसने इसे मूर्च्छित कर इतनी दूर पहुँचा दिया, फिर भी प्राण नहीं लिए। अब इन निर्दय, दुराचारी, पाप-कर्मी, यज्ञ-विघ्नकारी, रुधिर-भक्षी राक्षसों का भी वध करूँगा।”
यों कहकर, मानो अपनी फुर्ती दिखाते हुए, राम ने महान् आग्नेय अस्त्र निकालकर सुबाहु की छाती पर छोड़ा; बिंधकर वह धरती पर मरकर गिरा। फिर महायशस्वी, परम-उदार राघव ने वायव्यास्त्र लेकर शेष राक्षसों को दूर मार भगाया, और मुनियों को आनन्द दिया। यज्ञ में विघ्न डालने वाले समस्त राक्षसों का इस प्रकार वध कर राम वहाँ ऋषियों द्वारा वैसे ही पूजित हुए जैसे पूर्वकाल में असुरों पर विजय के बाद इन्द्र।
यज्ञ समाप्त होने पर महामुनि विश्वामित्र ने सब दिशाओं को निरुपद्रव देखकर राम से कहा, “हे महाबाहु, मैं कृतार्थ हुआ; आपने गुरु का वचन निभाया। हे महायशस्वी वीर, इस सिद्धाश्रम का नाम भी सत्य कर दिया।” यों राम की प्रशंसा कर उन्होंने दोनों भाइयों के साथ सन्ध्या-वन्दन किया।
सार: छह रातों के अनिद्र पहरे के बाद राम मारीच को मानवास्त्र से सौ योजन दूर फेंक देते हैं, सुबाहु को आग्नेय से मारते हैं, और सिद्धाश्रम सचमुच सिद्धि का धाम बन जाता है, ऋषि की प्रतिज्ञा सत्य हो उठती है।
मूल: श्रीमद्वाल्मीकि-रामायण, बालकाण्ड, सर्ग 19-30 (गीता प्रेस गोरखपुर)।