वृक्ष की डाल पर वह पड़ा सो रहा था, उसी समय वह करुण पुकार उसके कानों तक पहुँची। आँख खुलते ही जटायु (गृध्रराज, गिद्धों का अधिपति) ने नीचे आकाश में रावण को देखा और उसकी गोद में विदेहराजकुमारी सीता को। पर्वत-शिखर के समान विशाल देह वाला, तीखी चोंच वाला वह पक्षियों में श्रेष्ठ अपने वृक्ष पर ही टिका रहा और रावण से शुभ वचन कहने लगा। यहीं से उस घटना का आरम्भ होता है जिसमें एक बूढ़ा पक्षी अकेले दशग्रीव से भिड़ जाता है, और जिसके पीछे राम की सीता-खोज की लम्बी, टूटती-बिखरती गाथा चलती है।
जटायु का विनय और ललकार
जटायु ने पहले समझाने का यत्न किया। उन्होंने कहा, “हे दशग्रीव (दस सिरों वाले), हम धर्म के पुराने (सनातन) मार्ग पर खड़े हैं और सत्य से बँधे हैं। हे भ्राता, इस घड़ी हमारे सामने आप ऐसा निन्दित कर्म करने को उद्यत न हों। हम गृध्रराज जटायु हैं, महाबली, सब पक्षियों के राजा। और जिस स्त्री को आप ले जाना चाहते हैं, वह दशरथ-पुत्र राम की धर्मपत्नी सीता हैं। राम सम्पूर्ण लोक के स्वामी हैं, इन्द्र और वरुण के समान, सब प्राणियों के हित में लगे हुए। हे पुलस्त्य-वंश के आनन्द, धर्म पर अटल राजा भला दूसरे की पत्नी पर हाथ कैसे डाल सकता है?”
उन्होंने आगे कहा, “जो कार्य करने पर दूसरे निन्दा करें, वैसा कार्य बुद्धिमान जान-बूझकर नहीं करता। जैसे अपनी पत्नी, वैसे ही दूसरों की पत्नियाँ रक्षा के योग्य हैं, परस्पर्श से बचाने योग्य। हे राक्षसों में श्रेष्ठ, यद्यपि आप पापी स्वभाव के और चंचल हैं, फिर भी ऐश्वर्य आपको प्राप्त हुआ है, जैसे किसी दुष्कर्मी को कभी विमान (आकाश में चलने वाला रथ) मिल जाए। राजा ही धर्म है, राजा ही काम है, राजा ही द्रव्यों का परम कोष है। शुभ हो या पाप, सब की जड़ राजा में होती है। जब राम ने आपके राज्य या नगर में कोई अपराध नहीं किया, तब आप उनका अपराध क्यों कर रहे हैं?”
“यदि शूर्पणखा के आँसू पोंछने के बहाने अपनी सीमा लाँघने वाला खर जनस्थान में राम के हाथों मारा गया, तो उसमें राम का क्या दोष था, जिसके बदले आप उनकी पत्नी हरण कर ले जा रहे हैं? तुरन्त विदेहकुमारी को छोड़ दीजिए। ऐसा न हो कि राम अपनी भयानक दृष्टि से, जो अग्नि बन जाती है, आपको वैसे ही भस्म कर दें जैसे इन्द्र के वज्र ने वृत्र को। आपने अपने वस्त्र के छोर में जैसे विषधर सर्प बाँध लिया हो और उसे जानते न हों, अपनी गर्दन में पड़ा काल का फन्दा (पाश) आप देख नहीं रहे।”
फिर वृद्ध गिद्ध ने अपना परिचय और प्रतिज्ञा दोनों रख दी, “हे रावण, हमें जन्मे साठ हजार वर्ष बीत गए, इतने काल तक हमने पितृ–पितामह से चली आई पक्षियों की यह राजगद्दी सँभाली। हम बूढ़े हैं, आप युवा, धनुष-बाण से सज्जित, कवच पहने, रथ पर सवार। फिर भी हमारे देखते-देखते आप विदेहकुमारी को कुशलपूर्वक नहीं ले जा सकेंगे। हे राक्षस, जब तक हम जीवित हैं, राम की प्रिय महिषी, कमलनयनी सीता को आप किसी प्रकार नहीं ले जा सकते। हमें तो उन महात्मा राम का और दिवंगत दशरथ का प्रिय करना है, चाहे अपने प्राण देकर भी। ठहरिए, ठहरिए, दशग्रीव। यदि आप शूर हैं तो युद्ध कीजिए। आज हम आपको रथ से वैसे ही गिरा देंगे जैसे डंठल से फल टूटता है। हे निशाचर, हम आपको अपनी शक्ति-भर युद्ध का आतिथ्य देंगे।”
समझने की कुंजी (साठ हजार वर्ष): वाल्मीकि बार-बार ऐसी अवधि देते हैं जो मनुष्य के काल-बोध से परे हैं। यह संख्या जटायु को एक युग-पुराने, मर्यादा का साक्षी रहे प्राणी के रूप में खड़ा करती है, ताकि उनका बलिदान एक पक्षी का नहीं, एक पूरी धर्म-परम्परा का प्रतिरोध जान पड़े।
सार: जटायु पहले राजधर्म और परस्त्री-मर्यादा के तर्क से रावण को रोकना चाहते हैं, फिर अपना परिचय देकर युद्ध की ललकार रखते हैं। एक अकेला वृद्ध पक्षी, बल में भले कम, पर धर्म-निष्ठा में अडिग, लंकेश के सामने तनकर खड़ा हो जाता है।
गृध्र और राक्षस का घोर युद्ध
इन वचनों से बिंधकर, क्रोध से आँखें लाल किए, तपे सोने के कुण्डल पहने राक्षसराज रावण असहिष्णु होकर पतगेन्द्र जटायु पर टूट पड़ा। दोनों योद्धाओं के बीच जो निरन्तर प्रहारों की भिड़न्त चली, वह आकाश में वायु से प्रेरित दो मेघों की टक्कर-सी तुमुल थी। पंख वाले दो विशाल पर्वतों की भिड़न्त के समान वह युद्ध अद्भुत था।
रावण ने नालीक, नाराच और तीखी नोक वाले विकर्णि (तीन प्रकार के बाण) चलाकर महाबली गृध्रराज पर वर्षा कर दी। जटायु ने उन बाण-जालों को सह लिया और अपने तीखे नखों वाले पैरों से रावण के शरीर पर अनेक घाव कर दिए। तब क्रोध में आकर दशग्रीव ने मृत्यु के दण्ड-सरीखे दस घोर बाण उठाए और उन्हें पूरे बल से छोड़कर गिद्ध को बेध डाला। बाणों से घिरा हुआ जटायु ऐसा लगा जैसे घोंसले में दुबका कोई पक्षी हो।
किन्तु महातेजस्वी पतगश्रेष्ठ ने पंखों से उस बाण-जाल को झटक दिया और अपने पैरों से रावण का विशाल धनुष तोड़ डाला। रावण ने दूसरा धनुष उठाकर सैकड़ों-हजारों बाणों की वर्षा की। जटायु ने अग्नि-सरीखे चमकते कवच को भी तोड़ा, पिशाच-मुख वाले उसके सोने के कवच से ढके वेगवान खच्चरों को मार गिराया, और तीन बाँसों के जुए वाला, इच्छानुसार चलने वाला, मणि-सोपानों से चित्रित वह महारथ चूर-चूर कर दिया। पूर्णचन्द्र-सरीखे छत्र को, चँवरों समेत और उन्हें पकड़े राक्षसों समेत, उसने वेग से गिरा दिया। फिर अपनी चोंच से सारथि का बड़ा सिर ही उड़ा दिया।
धनुष टूटा, रथ टूटा, घोड़े और सारथि मारे गए। रावण विदेहकुमारी को बाँहों में दबाए भूमि पर आ गिरा। उसे रथहीन भूमि पर पड़ा देख समस्त प्राणी “साधु, साधु” कहकर गृध्रराज की सराहना करने लगे। पर रावण ने मैथिली को फिर पकड़ लिया और बुढ़ापे से थके पक्षीराज को देख प्रसन्न होकर पुनः आकाश में उड़ चला।
तब गृध्रराज फिर उछलकर रावण के मार्ग में आ खड़े हुए और बोले, “हे अल्पबुद्धि रावण, वज्र-सरीखे बाणों वाले राम की इस पत्नी को आप निश्चय ही राक्षसों के विनाश के लिए ले जा रहे हैं। मित्र-बन्धु, मन्त्री, सेना और परिवार समेत आप यह विष-मिला पेय वैसे पी रहे हैं जैसे प्यासा जल पीता है। काल के फन्दे में बँधे आप जाएँगे कहाँ कि छूट सकें, जैसे चारे समेत बंसी निगल गई मछली? जैसे आपने यह लोक-निन्दित काम किया है, वह चोरों का मार्ग है, वीरों का नहीं। हे रावण, यदि शूर हैं तो ठहरकर युद्ध कीजिए, मेरे हाथों मरकर वैसे ही भूमि पर लेटेंगे जैसे आपका भाई खर।” यों कहकर बलवान जटायु दशग्रीव की पीठ पर झपट पड़े।
तीखे नखों से उन्होंने रावण को चारों ओर से वैसे विदीर्ण किया जैसे हाथी पर चढ़ा महावत अंकुश से उसे कोंचता है। चोंच पीठ में गड़ा दी, बाल नोच डाले। बार-बार पीड़ित होकर राक्षस क्रोध से होंठ फड़काता काँपने लगा। उसने सीता को बाईं गोद में कसकर दबाया और हथेली से जटायु पर प्रहार किया। जटायु ने वह वार चुकाकर चोंच से उसकी दसों बाईं भुजाएँ काट गिराईं, पर कटी भुजाओं की जगह तुरन्त नई भुजाएँ बाँबी से निकलते साँपों-सी उग आईं।
तब रावण ने सीता को छोड़ मुक्कों और पैरों से गृध्रराज को कूट डाला। दोनों अतुल पराक्रमी योद्धाओं में एक मुहूर्त घोर संग्राम हुआ। अन्ततः राम के लिए जूझ रहे जटायु के पंख, पैर और पार्श्व रावण ने तलवार खींचकर काट डाले। कटे पंखों वाला वह महान गृध्र, जिसका जीवन अब थोड़ा ही शेष था, रक्त से भीगा भूमि पर गिर पड़ा। उसे रक्त-रँगा गिरा देख सीता अपने ही किसी सम्बन्धी की भाँति उसकी ओर दौड़ीं। बुझी वन-अग्नि-सरीखे, नीलमेघ-सरीखे श्वेत-वक्ष जटायु को धरती पर पड़ा देख लंकाधिपति ने उसे छोड़ दिया और चन्द्रमुखी सीता को फिर पकड़कर रोती हुई को साथ ले लिया।
सार: एक मुहूर्त के घोर युद्ध में जटायु रावण का धनुष, कवच, रथ, खच्चर, सारथि और दस भुजाएँ तक नष्ट कर देते हैं, पर अन्त में तलवार से पंख कट जाने पर रक्त से भीगे भूमि पर गिर पड़ते हैं। बल में नहीं, निष्ठा में, वे अकेले लंकेश को रोकने का अन्तिम जतन करते हैं।
रावण सीता को आकाश-मार्ग से हर ले चलता है
पूर्णचन्द्र-सरीखे मुख वाली सीता गृध्रराज को घायल देखकर अत्यन्त दुखी होकर राम को सम्बोधित कर विलाप करने लगीं, “हे राम, मनुष्यों के सुख-दुख में निमित्त, स्वप्न और शकुनि-स्वर सदा फल का संकेत देते हैं। हे काकुत्स्थ, निश्चय ही आप अपने ऊपर आ पड़े इस महान संकट को, मेरे हरण को, नहीं जानते, यद्यपि मृग और पक्षी अशुभ दिशा में जाकर इसका संकेत दे रहे हैं। यहाँ मेरे दुर्भाग्य से वह पक्षी जटायु, जो दया से मुझे बचाने आया, घायल भूमि पर पड़ा है।” यों रोती हुई, “राम, राम, हे लक्ष्मण” पुकारती सीता को रावण ने केशों से पकड़ा और आकाश में उठ गया।
जब विदेहकुमारी पर इस प्रकार बल-प्रयोग हुआ, तब समस्त चराचर जगत अमर्याद होकर घोर अन्धकार में डूब गया। वहाँ वायु नहीं चली, सूर्य निष्प्रभ हो गया। ब्रह्मा ने अपनी दिव्य दृष्टि से सीता को रावण के हाथ में देखकर कहा, “हमारा कार्य सिद्ध हुआ।” दण्डक-वन में रहने वाले महर्षि सीता को पकड़ी गई देख व्यथित हुए, पर रावण का विनाश स्वतः निकट जानकर हर्षित भी हुए।
राम-राम और लक्ष्मण पुकारती सीता को लिए राक्षसश्रेष्ठ ऊपर उठता गया। तपे सोने के आभूषणों वाली, पीत रेशमी वस्त्र पहने राजपुत्री बिजली की रेखा-सी चमक रही थीं। वायु में उड़ता उनका पीत वस्त्र रावण को वैसे शोभित कर रहा था जैसे अग्नि से जलता पर्वत। पर राम के बिना उनका निर्मल मुख वैसे शोभा नहीं पा रहा था जैसे डंठल से अलग किया कमल या दिन में उगा चन्द्रमा।
उनके परम-कल्याणी मुख से झरते ताम्र-सुगन्धित कमल-पंखुड़ी-सरीखे आभा-कण रावण पर बिखर रहे थे। श्याम-देह रावण की गोद में स्वर्णवर्णी मैथिली नीले हाथी पर कसी सोने की झूल-सी शोभती थीं। हरण होती सीता के सिर से चारों ओर पुष्पों की वर्षा धरती पर गिर रही थी, पर रावण के वेग से वही पुष्प-वर्षा फिर उसी पर लौट आती थी। उनके चरण से छूटकर एक रत्नजड़ित नूपुर बिजली के गोल-से चमकते हुए धरती पर गिरा। उनके अग्नि-वर्णी आभूषण क्षीण होते तारों-से धरती पर झंकार के साथ झरते रहे। हृदय से छूटी मोतियों की माला आकाश से उतरती गंगा-सी जान पड़ी।
एक उप-कथा: उड़ान के झोंके से हिलते वृक्ष अपनी ऊपर की डालियों से मानो सीता से कह रहे थे, “मत डरिए।” मुरझाए कमलों और भयभीत मछलियों वाले सरोवर मानो किसी हतोत्साह सखी के लिए शोक कर रहे थे। सिंह, व्याघ्र, मृग और पक्षी क्रोध में सीता की छाया का पीछा करते दौड़े। झरनों के आँसू-से जल और शिखरों की उठी भुजाओं वाले पर्वत मानो चीख रहे थे। यहाँ वाल्मीकि सम्पूर्ण प्रकृति को साक्षी और शोक-सहभागी बना देते हैं, मानो सीता-हरण से सृष्टि का संतुलन ही टूट गया हो।
“धर्म मिट गया, फिर सत्य कहाँ टिकेगा? सरलता और दया भी न रही, जब रावण राम की पत्नी सीता को हर ले जा रहा है,” यों समस्त प्राणी समूहों में विलाप कर उठे। हिरन के बच्चे तक दीन मुख किए रो पड़े। वनदेवताओं के अंग भय से काँप उठे। अपने ही विनाश के लिए रावण उस दृढ़चित्त लाली को, जिसके केश बिखर गए थे और माथे का तिलक मिट गया था, “लक्ष्मण, हे राम” मीठे स्वर में पुकारती और बार-बार धरती की ओर देखती हुई, हरता चला गया। अपने स्वजनों से बिछुड़ी, न राम को न लक्ष्मण को देखती, सुन्दर दाँतों और स्वच्छ हास वाली मैथिली भय के भार से दबकर मुख फीका किए रह गईं।
सार: सीता-हरण के क्षण सम्पूर्ण प्रकृति शोक में डूब जाती है, ब्रह्मा से लेकर वनदेवता तक रावण के विनाश का संकेत पा लेते हैं। आकाश-मार्ग से उड़ता रावण, राम के बिना मुरझाए कमल-सरीखी सीता को, अपने ही अन्त की ओर ले चलता है।
सीता का रावण को धिक्कार
आकाश में उड़ते भयानक-नेत्र रावण को देख, बड़े संकट में पड़ी, क्रोध और रोने से लाल आँखों वाली जनककुमारी करुण रुदन के बीच उससे बोलीं, “हे नीच रावण, ऐसा निन्दित कर्म करते आपको लाज नहीं आती कि मुझे अकेली जान चुराकर कायर की तरह भाग रहे हैं? हे दुष्टात्मा, हरण की इच्छा से आपने ही माया के मृग-रूप से मेरे पति को दूर खींचवा दिया। जो वृद्ध गृध्रराज, मेरे श्वसुर के मित्र, मुझे बचाने उठे, वे भी आपने मार गिराए।”
“हे राक्षसाधम, आपका परम पराक्रम तो यही दिखा कि अपना नाम सुनाकर युद्ध में नहीं, छिपकर मुझे जीता। हे नीच, स्त्री का, उस पर दूसरे की पत्नी का, और वह भी निर्जन स्थान में जहाँ रक्षक न हो, हरण कर भी लाज नहीं आती? जिस शौर्य का आप बखान करते थे, उसे धिक्कार। ऐसा आचरण कुल पर कलंक लाता है, इसे धिक्कार। अभी इतनी तेजी से उड़ रहे हैं तो क्या कर लेंगे? एक मुहूर्त ठहर जाइए, जीवित न लौट सकेंगे। उन दोनों राजपुत्रों की दृष्टि-सीमा में पहुँचते ही आप ससैन्य भी एक मुहूर्त जी न सकेंगे।”
“आपको सोने के वृक्ष दिख रहे होंगे, यह स्पष्ट है (मृत्यु का चिह्न)। आप शीघ्र ही रक्त बहाती भयानक वैतरणी नदी और तलवार-सरीखे पत्तों वाला असिपत्रवन देखेंगे, और तपे सोने के फूलों तथा लोहे के काँटों वाली शाल्मली का दर्शन करेंगे। महात्मा राम का ऐसा अपकार कर आप विष पीकर भी अधिक दिन न जी सकेंगे, हे निर्दय। आप काल के अमोघ पाश में बँधे हैं, हे रावण। मेरे महात्मा पति के क्रोध से बचकर आप कहाँ शरण पाएँगे? चौदह हजार राक्षसों को मारने वाले, सब अस्त्रों में निपुण, बलवान राम आपको तीखे बाणों से क्यों न मारेंगे?”
ये और ऐसे ही कठोर वचन कहती, भय और शोक से भरी विदेहकुमारी रावण की गोद में करुण विलाप करती रहीं। पर वह पापी, छटपटाती, बार-बार छूटना चाहती उस तरुणी को हरता रहा, यद्यपि उसकी देह में कम्प दौड़ रहा था।
समझने की कुंजी (वैतरणी, असिपत्रवन, शाल्मली): ये नरक-कल्पना के तीन प्रसिद्ध स्थल हैं। वैतरणी रक्त-प्रवाह वाली नदी, असिपत्रवन तलवार-धार पत्तों का वन, और शाल्मली लोहे के काँटों वाला वृक्ष। सीता रावण को कहती हैं कि वह अब इन्हीं की ओर बढ़ रहा है, अर्थात् उसका अन्त और नरकगति निश्चित है।
सार: सीता भय में भी मौन नहीं रहतीं। वे रावण को कायर, चोर और काल-पाश में बँधा बताकर राम के अमोघ बल की चेतावनी देती हैं, और छटपटाती हुई भी अपने धर्म-तेज को नहीं छोड़तीं।
वानरों के बीच गिराए आभूषण और लंका-प्रवेश
हरण होते हुए कोई रक्षक न पाकर सीता ने एक पर्वत-शिखर पर बैठे पाँच वानर-पुंगवों को देखा। इन भले-चंगे वानर-श्रेष्ठों के बीच विशालाक्षी सीता ने सोने-सरीखा चमकता रेशमी उत्तरीय और शुभ आभूषण इस आशा से नीचे डाल दिए कि यदि कभी ये वानर राम से मिलें तो उन्हें इस हरण का समाचार दे सकें। वस्त्र में आभूषण लपेटकर उन्हीं के बीच गिरा दिया। घबराहट में रावण इस कार्य को भाँप न सका। पिंगाक्ष वानर-श्रेष्ठ अनिमेष नेत्रों से, मानो विस्मय और करुणा में, रोती हुई सीता को निहारते रहे।
पम्पा को पार कर रावण लंका-नगरी की ओर रोती मैथिली को लिए चला। अत्यन्त प्रसन्न वह अपनी ही मृत्यु को, तीखे दाँतों वाली महाविषैली नागिन की भाँति, गोद में दबाए था। धनुष से छूटे बाण-सा वह वन, नदी, पर्वत और सरोवर पीछे छोड़ता गया। मगर-तिमि वाले अक्षय वरुणालय (समुद्र) को भी लाँघ गया। उस समय वैदेही को हरण होती देख समुद्र की लहरें थम गईं, मछलियाँ और बड़े नाग भय से निश्चल हो गए। आकाश में खड़े चारण और सिद्ध बोल उठे, “हे दशग्रीव, यह सीता का हरण ही रावण का अन्त है।”
लंका में प्रवेश कर रावण ने सुविभक्त बड़े मार्गों और भीड़-भरे फाटकों वाली नगरी से अपने अन्तःपुर में प्रवेश किया। वहाँ शोक और मोह में डूबी सीता को उसने वैसे रखा जैसे असुर मय अपनी आसुरी माया को छोड़ता हो। फिर भयानक रूप वाली पिशाचियों को आज्ञा दी, “ध्यान रहे, कोई अनधिकृत पुरुष या स्त्री सीता को न देखे। मोती, मणि, सोना, वस्त्र, आभूषण, जो भी ये चाहें, मेरी इच्छानुसार उसी क्षण इन्हें मिले। जो राक्षसी जाने या अनजाने इन्हें कोई अप्रिय वचन कहेगी, उसका जीवन प्रिय न रहेगा।”
यों आज्ञा देकर, अब क्या करना है यह सोचता हुआ, अन्तःपुर से निकलकर रावण ने आठ महावीर मांसभक्षी राक्षसों को बुलाया। ब्रह्मा के वर से मोहित होकर, उनके बल-पराक्रम की प्रशंसा कर बोला, “नाना अस्त्रों से सज्जित होकर आप सब तुरन्त उस जनस्थान को जाइए जो पहले खर का निवास था, पर अब जिसके घर राम ने उजाड़ दिए हैं। वहाँ उस शून्य जनस्थान में, अपने पौरुष और बल का सहारा लेकर, भय को दूर फेंककर बस जाइए। मेरा सेना समेत सदूषण-खर वहाँ राम के बाणों से मारा गया, इससे मुझमें अपूर्व क्रोध और राम के प्रति घोर वैर उठा है। मैं उस महाशत्रु से वैर चुकाना चाहता हूँ, खर-दूषण के घातक को मारे बिना मुझे नींद न आएगी, जैसे धन पाने तक निर्धन को चैन नहीं। जनस्थान में रहते हुए आप मुझे ठीक-ठीक खबर देते रहिए कि राम क्या कर रहा है। सब निशाचर सावधानी से जाएँ और राम-वध का सदा यत्न करें। आप सबका बल मैंने रणभूमि में बहुधा देखा है, इसी से आपको वहाँ नियुक्त किया है।”
प्रिय और गूढ़ार्थ वचन पाकर, रावण को प्रणाम कर, वे आठों राक्षस लंका छोड़कर अदृश्य शरीर लिए जनस्थान की दिशा में चल पड़े। सीता को पाकर, अन्तःपुर की चहारदीवारी में रखकर, राम से घोर वैर ठानकर, अपने क्रूर कर्मों से लोगों को रुलाने वाला रावण अज्ञानवश सुखी अनुभव करने लगा।
एक उप-कथा: सीता का आभूषण-वस्त्र वानरों के बीच गिराना कथा का एक सूक्ष्म मोड़ है, जिसकी गाँठ बहुत बाद में खुलती है। ये पाँच वानर-शिखर पर बैठे थे, और यही दिशा-संकेत आगे राम को किष्किन्धा और सुग्रीव-वानर-दल तक पहुँचाने की कड़ी बनता है। एक भयभीत स्त्री का यह बुद्धि-भरा कार्य सम्पूर्ण खोज-अभियान की पहली प्रत्यक्ष साक्षी छोड़ जाता है।
सार: सीता वानरों के बीच आभूषण गिराकर भविष्य की खोज का सूत्र छोड़ती हैं। रावण समुद्र लाँघकर लंका पहुँचता है, अन्तःपुर में सीता को रखता है, और राम के विरुद्ध जनस्थान में आठ गुप्तचर राक्षस नियुक्त कर अपने अन्त की नींव खुद रख देता है।
रावण का प्रलोभन और सीता का प्रत्याख्यान
आठ बलवान राक्षसों को भेजकर रावण ने बुद्धि-विभ्रम से समझा कि उसका कार्य सिद्ध हो गया। काम-बाणों से पीड़ित, सीता को देखने को व्याकुल वह अपने रमणीय अन्तःपुर में घुसा। राक्षसियों के बीच, आँसुओं से भरे मुख वाली, शोक के भार से दबी सीता को उसने देखा, मानो लहरों में डूबती नौका हो या झुण्ड से बिछुड़ी कुत्तों से घिरी मृगी। नीचे मुख किए, शोकवश दीन-असहाय सीता को वह बलपूर्वक अपना देवगृह-सरीखा भवन दिखाने लगा।
दिव्य दुन्दुभियों के घोष से गूँजता, सोने से सजा वह भवन हाथीदाँत, सोने, स्फटिक और चाँदी के स्तम्भों पर टिका, हीरे और वैदूर्य से जड़ा था। हजारों स्त्रियों से बसा, नाना पक्षियों से भरा, नाना रत्नों से युक्त। सोने की चित्रित सीढ़ी से रावण उसे ऊपर ले गया। सुधा और मणि से चित्रित फर्श, सीढ़ियों वाले बावड़ी-कुएँ, नाना पुष्पों से घिरे सरोवर, सब उसने शोकमग्न सीता को दिखाए।
पूरा भवन दिखाकर, सीता को लुभाने की इच्छा से वह पापात्मा बोला, “हे सीता, वृद्ध और बालक निशाचरों को छोड़कर मेरे राज्य में बत्तीस करोड़ राक्षस हैं। इन सब भीमकर्मा राक्षसों का मैं स्वामी हूँ, इनमें एक हजार तो मेरे ही काम के लिए तत्पर रहते हैं। मेरा यह सारा राज्य-तन्त्र और मेरा जीवन आप में प्रतिष्ठित है, हे विशालाक्षी, आप मुझे प्राणों से भी प्रिय हैं। मेरी अनेक उत्तम पत्नियों की आप स्वामिनी होइए, मेरी प्रिय पत्नी बनिए। मेरा हित-वचन मानिए, अन्यथा सोचकर क्या पाएँगी? काम से पीड़ित मुझ पर कृपा कीजिए।”
“समुद्र से घिरी यह सौ योजन की लंका इन्द्र समेत देव-असुर भी बल से नहीं ले सकते। देव, यक्ष, गन्धर्व या ऋषियों में भी मुझे अपने समान पराक्रमी कोई नहीं दीखता। राज्यभ्रष्ट, दीन, तपस्वी, पैदल चलने वाले, अल्पतेज मनुष्य राम को लेकर आप क्या करेंगी? मुझे ही स्वीकार कीजिए, हे सीता, मैं आपके योग्य पति हूँ। यौवन क्षणभंगुर है, हे भीरु, यहीं मेरे साथ रमण कीजिए। राम के पुनर्दर्शन की बात भी मन में मत लाइए, उसमें यहाँ मन से भी पहुँचने की शक्ति कहाँ?”
“आकाश में बहती वायु रस्सियों से बँध नहीं सकती, न जलती अग्नि की निर्मल लपटें पकड़ी जा सकती हैं। तीनों लोकों में ऐसा कोई नहीं जो मेरी भुजाओं की रक्षा में रहती आपको पराक्रम से छीन सके। पूर्व जन्म का जो दुष्कर्म था वह वनवास में चुक गया, अब आप अपने पुण्य का फल यहाँ भोगिए। ये सब दिव्य-गन्ध माला और उत्तम आभूषण मेरे साथ बाँटिए। मेरे भाई कुबेर का पुष्पक नाम का विमान, सूर्य-सरीखा चमकता, मनोवेग से चलता, मैंने युद्ध में जीता है, उसमें आप मेरे साथ यथेच्छ विहार कीजिए।”
जब रावण यह कह रहा था, सीता ने वस्त्र के छोर से अपना चन्द्र-सरीखा मुख ढककर धीरे-धीरे आँसू बहाए। चिन्ता से कान्ति-हीन, राम का ध्यान करती, स्पष्टतः व्याकुल सीता से वीर रावण फिर बोला, “हे वैदेही, पति छोड़कर दूसरे को स्वीकारने की मर्यादा-भंग वाली लाज छोड़ दीजिए। हे देवी, जो प्रेम-बन्धन आपसे जुड़ेगा, उसे राक्षस-विवाह कहकर ऋषियों ने भी मान्य किया है। आपके ये कोमल चरण मैं अपने सिरों से दबा रहा हूँ। शीघ्र मुझ पर कृपा कीजिए, मैं आपका वश में रहने वाला दास हूँ। यह जान लें कि रावण किसी स्त्री के आगे सिर झुकाकर प्रणाम नहीं करता।” यों कहकर दशग्रीव ने मन में समझा, “अब यह मेरी हो गई,” यद्यपि वह काल के वश में पड़ चुका था।
समझने की कुंजी (राक्षस-विवाह): यह गीता प्रेस की मूल टिप्पणी में स्पष्ट है कि रावण शास्त्र-वचनों को मरोड़ रहा है। बलपूर्वक हरण-विवाह की छूट शास्त्र केवल कुमारी कन्या के लिए देता है, किसी की विवाहिता पत्नी के लिए नहीं। रावण की यह “धर्म-व्याख्या” स्वयं उसके अधर्म का प्रमाण है। (यह व्याख्या-पक्ष शास्त्रीय टीका से है, न कि सीधे कथा-प्रवाह से।)
सार: रावण अपना वैभव, बल और अमरता दिखाकर सीता को लुभाता है और शास्त्र को भी तोड़-मरोड़कर अपने पक्ष में करता है। सीता मुख ढककर मौन आँसू बहाती हैं, और रावण भ्रम में मान बैठता है कि वह जीत गया।
सीता का अटल उत्तर और अशोक-वाटिका
इस प्रकार कहे जाने पर, शोक से दुर्बल विदेहकुमारी ने अपने और रावण के बीच एक तृण रखकर निर्भय होकर उत्तर दिया, “एक राजा थे दशरथ, धर्म के अचल सेतु-सरीखे, सत्यप्रतिज्ञ, संसार-विख्यात। उनके पुत्र राम, धर्मात्मा, तीनों लोकों में प्रसिद्ध, लम्बी भुजाओं और विशाल नेत्रों वाले, मेरे पति और मेरे आराध्य देवता हैं। इक्ष्वाकु-कुल में जन्मे, सिंह-कन्धों वाले, महातेजस्वी राम ही अपने भाई लक्ष्मण के साथ आपके प्राण लेंगे।”
“यदि उनके सामने आप मुझ पर बल-प्रयोग करते, तो जनस्थान के खर की भाँति युद्ध में मारे जाकर भूमि पर लेटे होते। आपने जिन घोर महाबली राक्षसों को भेजा है, वे सब राम के सामने वैसे ही निर्बल हो जाएँगे जैसे गरुड़ के सामने साँप विषहीन। उनके धनुष से छूटे सोने के बाण आपके शरीर को वैसे चीर देंगे जैसे गंगा की लहरें तट को। देवर लक्ष्मण से युक्त मेरे महातेजस्वी पति, घोर वैर ठानकर, आपको जीवित न छोड़ेंगे, चाहे आप असुरों-देवों के लिए अवध्य ही क्यों न हों। यज्ञ-वेदी, जो ब्राह्मणों के मन्त्रों से पवित्र होती है, चाण्डाल से कुचली नहीं जा सकती। वैसे ही मैं, नित्य धर्मनिष्ठ राम की दृढ़व्रता धर्मपत्नी, हे पापी राक्षसाधम, आपसे छुई नहीं जा सकती।”
“राजहंसी, जो कमल-वनों में राजहंस के साथ क्रीड़ा करती है, तृणों के बीच खड़े जलकाग को भला कैसे देखेगी? यह शरीर अचेतन है, इसे बाँध लीजिए या मरवा दीजिए, हे राक्षस, न यह शरीर मुझे रक्षणीय है न यह जीवन। पर अपने ऊपर लोक में अपवाद मैं नहीं लगवा सकती।” यों क्रोध में अति कठोर वचन कहकर जानकी मौन हो गईं। रोंगटे खड़े कर देने वाले उन वचनों को सुन रावण ने भय दिखाते हुए उत्तर दिया, “हे मैथिली, मेरी बात सुनिए, आपको बारह मास का समय देता हूँ। हे चारुहासिनी, यदि इस अवधि में स्वेच्छा से मुझे न स्वीकारेंगी, तो मेरे रसोइए आपको सुबह के भोजन के लिए टुकड़े-टुकड़े काट डालेंगे।”
यों कठोर वचन कहकर शत्रुओं को रुलाने वाला रावण क्रोध में रक्षणकारी राक्षसियों से बोला, “हे विरूप, घोरदर्शना, मांस-रक्त खाने वाली राक्षसियो, इसका अहंकार शीघ्र दूर कीजिए।” आज्ञा पाते ही वे घोर राक्षसियाँ हाथ जोड़कर मैथिली को घेर लीं। फिर रावण, धरती को मानो चरणों से फाड़ता-सा, उन घोरदर्शना राक्षसियों से बोला, “मैथिली को अशोक-वाटिका के बीच ले जाइए। वहाँ आप सब घेरकर गुप्त रूप से इसकी रखवाली कीजिए। घोर तर्जना और फिर मीठे वचनों से, सब मिलकर, इसे वैसे वश में लाइए जैसे जंगली हथिनी को सधाया जाता है।”
आज्ञा पाकर वे राक्षसियाँ मैथिली को सब काम पूरे करने वाले वृक्षों से, नाना फूल-फलों से भरी, सदा मद में रहने वाले पक्षियों से बसी अशोक-वाटिका में ले गईं। शोक से अंग-अंग व्याकुल जनककुमारी व्याघ्रियों के बीच पड़ी हरिणी-सी हो गईं। विरूप-नेत्र राक्षसियों की अति तर्जना से वहाँ उन्हें चैन न मिला। अपने प्रिय पति और देवर लक्ष्मण को स्मरण करती, भय और शोक से पीड़ित, फन्दे में बँधी मृगी-सी वे अचेत हो गईं।
एक उप-कथा: इसी स्थल पर गीता प्रेस संस्करण एक “प्रक्षिप्त सर्ग” (बाद में जोड़ा गया अंश) देता है, जिस पर शास्त्रीय टीकाकारों ने टीका नहीं की। उसमें ब्रह्मा की आज्ञा से इन्द्र, निद्रा-देवी को साथ ले, लंका आकर राक्षसियों को सुला देते हैं और सीता को दिव्य पायस (खीर) देते हैं, जिससे वर्षों तक उन्हें भूख-प्यास न सताए। सीता पहले इन्द्र की पहचान माँगती हैं (पैर भूमि को न छूना, पलक न झपकना), फिर उस अन्न को पति और लक्ष्मण को मन ही मन अर्पित कर ग्रहण करती हैं। यह अंश मुख्य कथा का सुन्दर अन्तराल है, परन्तु परम्परा इसे मूल पाठ का अनिवार्य भाग नहीं मानती।
सार: सीता तृण की ओट से रावण को धर्म और लोक-लाज का दर्पण दिखाती हैं, राजहंसी और जलकाग के दृष्टान्त से उसे ठुकरा देती हैं। रावण बारह मास की धमकी देकर उन्हें अशोक-वाटिका भेज देता है, जहाँ राक्षसियों की तर्जना के बीच वे राम-लक्ष्मण का स्मरण करती मूर्छित हो जाती हैं।
राम की वापसी और लक्ष्मण को उपालम्भ
उधर इच्छानुसार रूप बदलने वाले राक्षस मारीच को मृग-रूप में मारकर राम शीघ्र आश्रम के मार्ग पर लौट पड़े। मैथिली को देखने को व्याकुल, जल्दी-जल्दी लौटते राम के पीछे एक सियार घोर स्वर में चीख उठा। रोंगटे खड़े कर देने वाले उस स्वर से शंकित होकर राम ने मन में सोचा, “सियार जिस ढंग से चिल्ला रहा है, उससे कोई अशुभ जान पड़ता है। सीता कुशल तो होंगी? राक्षसों ने उन्हें खा तो न लिया? यदि मारीच ने मेरे स्वर की नकल में चीख निकाली और लक्ष्मण ने सुन लिया, तो सीता उसी क्षण उन्हें मेरे पास भेज देंगी। तब वे अकेली पड़ जाएँगी, और जनस्थान के कारण मेरा राक्षसों से वैर पहले से है।”
आज अनेक घोर अपशकुन भी दिखाई दे रहे थे। यह सोचते, सियार का स्वर सुनते, आत्मवान राम आश्रम की ओर लौटे। मारीच के मृग-रूप से अपने हरण को शंका से याद करते जनस्थान लौटे राम के पास दीन-मुख मृग-पक्षी उन्हें बायीं ओर रखकर घोर स्वर निकालने लगे। ये अति घोर अपशकुन देख राम वेग से अपने आश्रम की ओर मुड़े।
तभी उन्होंने कान्तिहीन लक्ष्मण को आते देखा। थोड़ी ही दूरी पर खिन्न-पीड़ित लक्ष्मण, खिन्न-दुखी राम से आ मिले। सीता को निर्जन, राक्षस-सेवित वन में अकेली छोड़ आते लक्ष्मण को देख राम ने झिड़कना आरम्भ किया। उनका बायाँ हाथ पकड़कर, दीन-से, कठोर पर अन्ततः हितकर वचन कहे, “हे लक्ष्मण, आपने निन्दित कार्य किया जो रक्षा-योग्य सीता को अकेली छोड़कर यहाँ चले आए। हे सौम्य, क्या वे कुशल होंगी? हे वीर, मुझे संशय है कि वनचारी राक्षसों ने जनककुमारी को कहीं छिपा दिया या खा डाला, क्योंकि मेरे आगे केवल अशुभ शकुन ही उमड़ रहे हैं।”
“हे पुरुषश्रेष्ठ, क्या हम जीवित सीता को पा सकेंगे? जिस ढंग से मृग-झुण्ड, सियार और पक्षी सूर्य-दीप्त दिशा की ओर मुख कर घोर बोल रहे हैं, उससे संशय होता है कि वह राजपुत्री कुशल हो। यह राक्षस मारीच, जो मुझे मृग-रूप में दूर बहलाकर ले गया, मेरे बाण से मरते समय ही असली राक्षस-रूप में प्रकट हुआ और ‘हा लक्ष्मण, मैं मारा गया’ कह उठा। मेरा मन दुखी और निरानन्द है, मेरी बायीं आँख फड़क रही है। निःसंशय, हे लक्ष्मण, सीता आश्रम में नहीं हैं, या तो हर ली गईं, या मारी गईं, या मार्ग में हैं।”
लक्ष्मण को देखते-देखते यह सब चिन्तन करते राम लक्ष्मण समेत जनस्थान की ओर बढ़े। भूख-प्यास-थकान से सूखे मुख वाले, विषण्ण राम आश्रम पहुँचकर उसे शून्य देख और भी हतोत्साह हो गए। अपने आश्रम में घुसकर सीता के क्रीड़ा-स्थल खोजते, “यही वह स्थान है” कहते, रोंगटे खड़े किए वे व्यथित हो उठे।
सार: मारीच-वध के बाद लौटते राम को अपशकुन और सियार-स्वर से अनिष्ट की आशंका होती है। मार्ग में अकेले लौटते लक्ष्मण को देख वे उन्हें सीता को असुरक्षित छोड़ने पर झिड़कते हैं, और शून्य आश्रम देखकर उनका मन सीता के हरण की आशंका से भर जाता है।
राम-लक्ष्मण संवाद और मृग-रूप मारीच का भेद
लक्ष्मण को आश्रम से लौटते देख, बीच मार्ग में ही राम ने दुख से पूछा, “हे मैथिली को छोड़ आप किसलिए आए? वन में जब वह मेरे विश्वास पर आपको सौंपी गई थी। हे लक्ष्मण, आपको मैथिली को छोड़ आते देखते ही, किसी महान अनिष्ट की आशंका से मेरा मन व्यथित हो गया। हे लक्ष्मण, आपको दूर से बिना सीता के मार्ग पर देखते ही मेरी बायीं आँख, भुजा और हृदय फड़कने लगे।”
इन वचनों से शोक में और डूबे शुभलक्षण लक्ष्मण ने दुखी राम से कहा, “मैं अपनी इच्छा से उन्हें छोड़कर नहीं आया। उन्हीं के कठोर शब्दों से प्रेरित होकर आपके पास आया हूँ। ‘हे लक्ष्मण, मुझे बचाओ’ की तीखी पुकार, जो मानो आपके स्वर में थी, मैथिली के कानों में पड़ी। उस आर्त स्वर को सुन, आपके प्रति स्नेह से रोती-भयभीत होकर वे मुझे बार-बार बोलीं, ‘जाइए, जल्दी जाइए।’ मैंने उन्हें भरोसा दिलाते हुए कहा, ‘ऐसा कोई राक्षस मुझे नहीं दीखता जो राम को भय दे सके। निश्चिन्त रहिए, यह उनका स्वर नहीं, किसी और का है। जो देवों तक की रक्षा करते हैं, वे आर्य भला निन्दित-नीच “त्राहि” वचन क्यों कहेंगे? किसी ने कपट से उनका स्वर लेकर “लक्ष्मण, मुझे बचाओ” बोला है। आप व्याकुल न हों, स्वस्थ रहें। तीनों लोकों में ऐसा कोई पुरुष नहीं, न जन्मा है न जन्मेगा, जो युद्ध में राम को हरा सके, इन्द्रादि देव भी नहीं।’”
“पर बुद्धि-विमोहित विदेहकुमारी ने आँसू बहाते हुए मुझसे यह कठोर वचन कहा, ‘आपने मेरे प्रति अत्यन्त पापमयी भावना ठान रखी है कि भ्राता के मरने पर मुझे पाएँगे, पर आप मुझे कभी न पाएँगे। भरत के साथ किसी गुप्त समझौते से आप राम के पीछे चल रहे हैं, इसी से उनकी ऊँची पुकार पर भी उनके पास नहीं दौड़ते। आप छिपे हुए शत्रु हैं, राम का अवसर ताकते मेरे लिए साथ चलते हैं।’ इन वचनों से क्रोधित, लाल आँखें और काँपते होंठ लिए मैं आश्रम से निकल आया।”
संताप से विमोहित राम ने कहा, “हे सौम्य, उन्हें छोड़कर आना आपका दुष्कर्म ही हुआ। यह जानते हुए भी कि मैं राक्षसों को हटाने में समर्थ हूँ, मैथिली के इस क्रोध-वचन से आप निकल आए। एक क्रोधित स्त्री के कठोर शब्द सुनकर मैथिली को छोड़ आना मुझे प्रिय नहीं लगा। आप सीता से प्रेरित होकर क्रोध के वश हो गए और मेरी आज्ञा का पालन न किया, यह सर्वथा अनुचित हुआ। वही राक्षस, जिसने मृग-रूप में मुझे आश्रम से बहलाकर ले जाया, मेरे बाण से बिंधकर वहीं पड़ा है। धनुष पूरा खींचकर मैंने जब लीला-बाण मारा, तो मृग-रूप त्यागकर वह आभूषण पहने राक्षस-रूप में प्रकट हुआ और आर्त स्वर में, मेरे स्वर की नकल कर, दूर तक सुनाई देने वाली वह करुण पुकार निकाली, जिसके पीछे आप मैथिली को छोड़ आए।”
सार: लक्ष्मण बताते हैं कि सीता के कठोर, अन्यायपूर्ण लांछन ने उन्हें आश्रम छोड़ने पर विवश किया। राम भेद खोलते हैं कि वह आर्त पुकार मृग-रूपी मारीच की कपट-रचना थी, और लक्ष्मण का सीता को अकेली छोड़ना ही राक्षसों के लिए अवसर बन गया।
राम का वृक्षों और पशुओं से सीता-प्रश्न
आश्रम लौटते राम की बायीं निचली पलक बार-बार फड़कने लगी, वे स्वयं लड़खड़ा गए और देह में कम्प दौड़ा। बार-बार अशुभ शकुन देख वे सहज ही बोल उठे, “सीता का कुशल तो होगा?” शून्य कुटी देखकर वे और व्याकुल हो गए। हतोत्साह उन्होंने पत्तों की कुटी को सीता-रहित, हेमन्त में मुरझाई कमलिनी-सी श्रीहीन पाया।
वनदेवताओं से उजड़ी, मुरझाए फूल और बेचैन मृग-पक्षियों वाली, बिखरे मृगचर्म–कुश और उलटे-पुलटे आसनों वाली कुटी देख वे फिर-फिर विलाप करने लगे, “भीरु सीता हर ली गईं, या खा ली गईं, या मार्ग में खोई हैं, या कहीं हास्य में छिप गई हैं, या वन में चली गई हैं। फूल-फल चुनने गई होंगी, या कमलिनी-तालाब अथवा जल लेने नदी गई होंगी।” यत्न से ढूँढ़ने पर भी प्रिया न मिलीं, शोक से लाल आँखों वाले श्रीमान राम उन्मत्त-से दीखने लगे।
शोक-कीचड़ के समुद्र में डूबे राम वृक्ष-दर-वृक्ष, पर्वत और नदी-नद पर विलाप करते भटकने लगे। उन्होंने वृक्षों को सम्बोधित किया, “हे कदम्ब, कदम्ब-फूल की प्रेमी मेरी प्रिया क्या आपने देखी? हे बिल्व, बिल्व-सरीखे स्तन वाली, पीत रेशम पहने कोमल सीता दीखें तो कहिए। हे अर्जुन, अर्जुन-फूल की प्रेमी जनक की कोमल पुत्री जीवित हैं या नहीं, बताइए। कदम्ब-सरीखी जाँघों वाली मैथिली को यह ककुभ वृक्ष अवश्य जानता है। हे तिलक, भौंरों से गाए जाने वाले आप तिलक-फूल की प्रेमी को जानते होंगे। हे अशोक, शोक-नाशक, मेरी प्रिया दिखाकर शोक-हत मुझे शीघ्र अपने नाम-सार्थक कीजिए।”
“हे ताल, पके ताल-फल-सरीखे स्तन वाली सीता दीखें तो उस उत्तम-अंगी की खबर दीजिए। हे जम्बू, सोने-सरीखी कान्ति वाली प्रिया दीखी हो तो निःशंक कहिए। हे कर्णिकार, आज खिलकर आप अति शोभा पा रहे हैं, कर्णिकार-प्रिय साध्वी दीखी हो तो कहिए।” आम, नीप, साल, कटहल, कुरव, धव, अनार, बकुल, पुन्नाग, चन्दन, केतक के पास जा-जाकर पूछते राम वन में भटकते उन्मत्त-से दीखने लगे।
उन्होंने पशुओं से भी पूछा, “हे मृग, मृग-शावक-सरीखे नेत्र वाली मैथिली को जानते हैं? वह मृगी-सी देखती प्रिया मृगियों के साथ होगी। हे श्रेष्ठ हाथी, हाथी-सूँड-सरीखी जाँघों वाली सीता दीखी हो तो कहिए। हे व्याघ्र, चन्द्रमुखी प्रिया मैथिली दीखी हो तो निर्भय बताइए, आपको कोई भय नहीं।” फिर मानो सीता को सामने देखकर बोले, “हे कमलनयनी, क्यों भागती हैं? आप मुझे दिख गई हैं, वृक्षों की ओट में छिपकर उत्तर क्यों नहीं देतीं? ठहरिए, हे वरारोहे, क्या आपको मुझ पर दया नहीं? आप इतनी हास्य-प्रिय भी नहीं, फिर उपेक्षा क्यों? पीत रेशम से आप पहचानी जाती हैं, भागते हुए भी दीख गईं, स्नेह शेष हो तो रुक जाइए।”
फिर मोह छँटने पर बोले, “या तो वह चारुहासिनी नहीं, जो शायद मारी गई, क्योंकि वह मुझ संकटग्रस्त की उपेक्षा न करती। स्पष्ट है, मुझसे बिछुड़ी मेरी बाला को मांसभक्षी राक्षसों ने अंग-अंग बाँटकर खा डाला। पूर्णचन्द्र-सरीखा, सुन्दर दाँत-होंठ और शुभ कुण्डल वाला उसका मुख ग्रस लिया गया होगा। चम्पक-वर्णी, हार-योग्य उसकी कोमल ग्रीवा खा ली गई होगी। पल्लव-कोमल, कंगन-बाजूबन्द वाली, भय से काँपती उसकी भुजाएँ खा ली गईं। अनेक बन्धु होते हुए भी, सह-यात्रियों से छोड़ी स्त्री-सी, वह राक्षसों से भक्षित हुई।” “हा महाबाहु लक्ष्मण, कहीं प्रिया दीखती है? हा प्रिये, हे भद्रे, कहाँ गई? हा सीते,” यों बार-बार विलाप करते राम वन-दर-वन भटकते, कभी वेग से उछलते, कभी बवण्डर-से घूमते रहे। विशाल वन को पूरा छानकर भी, आशा न छोड़ते हुए, उन्होंने प्रिया की खोज में फिर परम परिश्रम किया।
सार: सीता न पाकर राम उन्मत्त-से वृक्षों, पशुओं और मानो स्वयं सीता से प्रश्न करते भटकते हैं। वाल्मीकि यहाँ वियोग-शोक को मानवीय सीमा से परे ले जाते हैं, जहाँ राजा-वीर का धैर्य टूटकर एक खोए प्रिय-जन की अनियन्त्रित पुकार में बदल जाता है।
राम का विलाप और लक्ष्मण की सान्त्वना
शून्य आश्रम-स्थल, सूनी पत्तों की कुटी और बिखरे आसन देख, चारों ओर दृष्टि डालकर भी सीता को न पाकर राम सुन्दर भुजाएँ उठाकर ऊँचे स्वर में पुकारते हुए लक्ष्मण से बोले, “हे लक्ष्मण, विदेहकुमारी कहाँ हैं? यहाँ से किस दिशा को गईं? हे सौमित्रि, किसने उन्हें हरा या खाया? हे सीते, यदि वृक्ष की ओट में हास्य करना चाहती हैं तो आज वह हास्य बस कीजिए, मुझ दुखी को आ मिलिए। हे सीते, जिन निर्भय मृग-शावकों से आप क्रीड़ा करती थीं, वे आपके बिना आँसू भरे सोच में पड़े हैं।”
“सीता के बिना मैं जीवित न रहूँगा, हे लक्ष्मण। परलोक में मेरे पिता मुझे देखेंगे और कहेंगे, ‘प्रतिज्ञा कर वन को भेजे जाने पर भी अवधि पूरी किए बिना आप कैसे लौट आए? धिक्कार है आपको, कामासक्त, अनार्य, मिथ्यावादी।’ मुझ असहाय, शोक-संतप्त, दीन, भग्न-मनोरथ को छोड़कर, जैसे कुटिल मनुष्य को कीर्ति छोड़ देती है, आप कहाँ जा रही हैं, हे वरारोहे? मत छोड़िए, हे सुमध्यमे। आपके बिना मैं प्राण त्याग दूँगा।” यों विलाप करते, सीता-दर्शन को व्याकुल राम जनककुमारी को न पाकर बड़े दलदल में फँसे हाथी-से डूब गए।
तब हित चाहते लक्ष्मण ने कहा, “हे महाबुद्धि, विषाद मत कीजिए, मेरे साथ यत्न कीजिए। हे वीर, यह श्रेष्ठ पर्वत अनेक कन्दराओं से सुशोभित है। मैथिली वन-विहार-प्रिय और वन से उन्मत्त हो उठती हैं। हो सकता है वे वन में, खिली कमलिनी में, या मछली-वेत वाली नदी में गई हों, या हमें डराने को कहीं छिप गई हों। हे पुरुषश्रेष्ठ, हमारी और अपनी खोज-शक्ति परखने को विदेहकुमारी कहीं दुबकी हों। हे श्रीमान, हम दोनों शीघ्र उनकी खोज करें। हे काकुत्स्थ, यदि उचित जानें तो शोक में मन मत डालिए।”
स्नेह से कही इस बात पर संयत होकर राम लक्ष्मण समेत खोज में जुट गए। दोनों दशरथ-पुत्रों ने वन, पर्वत, नदी, सरोवर सब छान डाले, प्रस्रवण पर्वत के तट, शिलाएँ और शिखर तक पूरी तरह ढूँढ़े, पर सीता न मिलीं। पर्वत को सब ओर छानकर राम बोले, “हे सौमित्रि, इस पर्वत पर शुभा विदेहकुमारी मुझे कहीं नहीं दीखतीं।” तब दुख से संतप्त लक्ष्मण ने दीप्ततेज भ्राता से कहा, “हे महाप्राज्ञ, आप मैथिली जनककुमारी को अवश्य पाएँगे, जैसे महाबाहु विष्णु ने बलि को बाँधकर यह पृथ्वी पुनः प्राप्त की।”
इस वचन पर भी संताप से दुर्बुद्धि राम दीन स्वर में बोले, “सारा वन, खिली कमलिनियाँ, अनेक कन्दरा-झरनों वाला यह पर्वत सब छान लिया, पर प्राणों से भी प्रिय विदेहकुमारी नहीं दिखतीं।” यों विलाप करते, सीता-हरण से कृश, शोक से व्याकुल राम एक मुहूर्त विह्वल हो गए। अंग शिथिल, बुद्धि लुप्त, अचेत-से, आतुर-दीन वे लम्बी-गरम साँसें भरते बैठ गए। बार-बार साँस भरते कमलनयन राम आँसुओं से गद्गद होकर “हा प्रिये” बार-बार चीखने लगे। तब शोकातुर लक्ष्मण ने हाथ जोड़कर, अनेक प्रकार से, अपने प्रिय बन्धु को सान्त्वना दी, पर लक्ष्मण के ओठों से निकले उस वचन की अनदेखी कर राम अपनी प्रिया सीता को न देखते हुए फिर-फिर विलाप करते रहे।
समझने की कुंजी (वामन और बलि): लक्ष्मण विष्णु के वामन-अवतार का दृष्टान्त देते हैं, जिसमें वामन ने राजा बलि को बाँधकर तीनों लोक इन्द्र को लौटाए थे। आशय यह कि जैसे विष्णु ने खोया हुआ राज्य पुनः जीता, वैसे ही राम सीता को अवश्य प्राप्त करेंगे। यह सान्त्वना खोज को निराशा से आशा की ओर मोड़ने का यत्न है।
सार: राम सीता के बिना प्राण-त्याग तक की बात कहते हैं, जबकि लक्ष्मण उन्हें उत्साह और वामन-दृष्टान्त से सँभालते हैं। दोनों भाई वन-पर्वत-सरोवर छान डालते हैं, पर सीता न मिलने पर राम का धैर्य बार-बार टूटता रहता है।
राम का गहन विलाप और लक्ष्मण की धीरज-वाणी
सीता को न देखते हुए, मानो उन्हें सामने देखते-से, काम-पीड़ित धर्मात्मा महाबाहु कमलनयन राम विलाप करने लगे, बोल भी सिसकियों से कठिन हो रहे थे, “हे प्रिये, फूलों की अति प्रेमी आप अशोक की डालियों में देह छिपाकर मेरा शोक और बढ़ा रही हैं। हे देवी, केले के पेड़ से ढककर भी आपकी केले-कोमल जाँघें दिख रही हैं, छिपा नहीं सकतीं। हे भद्रे, कर्णिकार-वन में हास्य करती बैठी हैं, पर यह हास्य अब बस कीजिए, मुझे पीड़ा देता है। आश्रम में ऐसा हास्य शोभा नहीं देता, यद्यपि आपका स्वभाव हास्य-प्रिय है। लौट आइए, हे विशालाक्षी, आपकी यह कुटी सूनी है।”
फिर मोह छँटने पर लक्ष्मण से बोले, “स्पष्ट है, सीता राक्षसों से खाई गईं या हरी गईं, क्योंकि विलाप करते मेरे पास वे नहीं आतीं। हे लक्ष्मण, आँसू भरे ये मृग-झुण्ड मानो कह रहे हैं कि देवी राक्षसों से भक्षित हुईं। हा मेरी आर्ये, कहाँ गईं? हा साध्वी, सुन्दर-वर्णी। हा कैकेयी, आज आपकी कामना पूरी हुई। सीता समेत निकला, सीता बिना लौटा, अब अपने सूने अन्तःपुर में कैसे प्रवेश करूँगा? लोग मुझे निर्वीर्य और निर्दय कहेंगे। सीता-हरण से मेरी कायरता भी प्रकट होगी। वनवास पूरा कर मिथिलाधिपति जनक से कुशल पूछते समय कैसे आँख मिलाऊँगा?”
“उससे रहित स्वर्ग भी मुझे सूना है। हे लक्ष्मण, मुझे वन में छोड़कर आप सुन्दर अयोध्या लौट जाइए। उसके बिना मैं किसी प्रकार जी न सकूँगा। भरत को गाढ़ आलिंगन कर मेरे नाम से कहिए, ‘राम की आज्ञा से वसुधा का पालन कीजिए।’ हे शत्रुसूदन, माता कैकेयी, सुमित्रा और कौसल्या को मेरी आज्ञा से यथायोग्य प्रणाम कर, उनकी यत्नपूर्वक रक्षा कीजिए। सीता का यह विनाश, और मेरा भी जो शीघ्र होने वाला है, मेरी माता कौसल्या को विस्तार से कह दीजिए।” यों दीन राम विलाप करते रहे, और भय से सूखे-मुख लक्ष्मण भी अति आतुर हो उठे।
प्रिया से रहित, शोक-मोह से पीड़ित राजपुत्र राम, अपने भाई को भी विषाद में डालते, फिर तीव्र विषाद में डूब गए। गरम साँस भरते, शोक में मग्न राम ने शोकग्रस्त लक्ष्मण से दुख-योग्य वचन कहे, “इस पृथ्वी पर मुझ-सा दुष्कर्मी दूसरा कोई नहीं, जो शोक पर शोक मेरा हृदय और मन चीरते अबाध चले आ रहे हैं। निश्चय ही पूर्वजन्म में मैंने बार-बार पाप-कर्म किए होंगे, जिनका विपाक आज सहसा फूट पड़ा कि एक दुख से दूसरे दुख में जा रहा हूँ। राज्य-नाश, स्वजन-वियोग, पिता का देहान्त, माता से बिछोह, ये सब गहराई से सोचने पर मेरे शोक का वेग और बढ़ा देते हैं, हे लक्ष्मण।”
“वन में पहुँचने पर देह-क्लेश वाला सारा दुख सीता के सान्निध्य से शान्त हो गया था, वही अब सीता-वियोग से फिर भड़क उठा, जैसे लकड़ी डालने से अग्नि सहसा प्रदीप्त हो जाती है। आकाश में बलपूर्वक हरी जाती मेरी भीरु आर्या निश्चय ही भय से बार-बार बेसुरे स्वर में चीखी होगी, वही जो इतनी मीठी बोलती थी। उत्तम लाल चन्दन के योग्य उसके गोल स्तन रक्त-कीचड़ से सने होंगे, फिर भी मेरी देह टुकड़े नहीं होती। राहु के मुख में चन्द्र-सी, राक्षसों के वश पड़ी मेरी प्रिया का घुँघराले-केश वाला, कोमल-बोल वाला मुख अब शोभा नहीं पाता। हार-योग्य उसकी सुन्दर ग्रीवा को एकान्त में चीरकर राक्षसों ने रक्त-पेय पी लिया होगा।”
“मुझसे रहित, निर्जन वन में राक्षसों से घेरकर खींची जाती वह दीन कुररी-पक्षी-सी चीखी होगी। हे लक्ष्मण, इस शिला पर मेरे पास बैठी, मधुर हास्य करती सीता आपसे अनेक बातें करती थी। नदियों में श्रेष्ठ यह गोदावरी मेरी प्रिया का नित्य प्रिय-स्थल है, शायद वही गई हों, पर वे अकेली कभी नहीं जातीं। कमलमुखी, कमलनयनी कमल चुनने गई होंगी, पर वह भी अनुचित, मेरे बिना वे कमलों के पास नहीं जातीं। शायद खिले वृक्ष-समूह वाले वन गई हों, पर अकेली होने पर वे अत्यन्त डरती हैं।”
फिर सूर्य और वायु को सम्बोधित कर बोले, “हे सूर्य, लोक के किए-अनकिए के ज्ञाता, सत्य-असत्य कर्मों के साक्षी, मेरी प्रिया कहाँ गई या हरी गई, मुझ शोक-हत को सब बताइए। हे वायु, तीनों लोकों में कुछ नहीं जो आपसे छिपा हो, मेरे कुल की रक्षिका सीता मरी, हरी गई या मार्ग में है, बताइए।”
यों शोक से विवश, संज्ञाहीन-से विलाप करते राम को न्यायनिष्ठ, उदारचित्त लक्ष्मण ने समयानुकूल वचन कहे, “आज शोक छोड़कर धैर्य धारण कीजिए। इनकी खोज में उत्साह लाइए। उत्साही पुरुष अति दुष्कर कार्यों में भी हतोत्साह नहीं होते।” उग्र-पौरुष लक्ष्मण के इस वचन पर भी, सीता के विछोह से आर्त रघुवंश-वर्धन राम ने ध्यान न दिया, धैर्य खो बैठे और फिर महान दुख में जा डूबे।
एक उप-कथा: राम का सूर्य और वायु से प्रश्न केवल विलाप नहीं, एक प्राचीन विश्वास का संकेत है कि सूर्य लोक के सब कर्मों का साक्षी है और वायु सर्वव्यापी होकर सब कुछ जानता है। शोक में डूबा मनुष्य जब किसी मनुष्य से उत्तर नहीं पाता, तो प्रकृति-शक्तियों को ही साक्षी बनाकर पुकारता है। आगे की कथा में यही गोदावरी, यही दिशाएँ राम को सीता का सूत्र देने में निमित्त बनेंगी।
सार: राम का विलाप शिखर पर पहुँचता है, जहाँ वे राज्य-नाश से लेकर सीता-वियोग तक के सारे शोक एक साथ झेलते, सूर्य-वायु तक से प्रिया का पता पूछते हैं। लक्ष्मण की धीरज-वाणी भी उन्हें तत्काल नहीं सँभाल पाती, और वे फिर गहन दुख में डूब जाते हैं।
गोदावरी मौन रही, और मृगों ने दक्षिण की ओर संकेत किया
राम लक्ष्मण से बोले कि आप शीघ्र गोदावरी नदी तक जाइए और देखिए, कहीं सीता कमल लेने तो नहीं गई हैं। आज्ञा पाकर लक्ष्मण उस रमणीय नदी तक गए, उसके अनेक सुन्दर घाट देखे, और लौटकर बोले कि किसी भी घाट पर वे दिखाई नहीं दीं, और मैं नाम लेकर पुकारता रहा, पर उन्होंने मेरी पुकार नहीं सुनी। हे राम, यह मुझे विदित नहीं कि वे, जो अपनी उपस्थिति-मात्र से सारा सन्ताप (दुःख) दूर कर देती थीं, किस दशा को पहुँचीं।
लक्ष्मण के वचन सुनकर राम संताप से व्याकुल होकर स्वयं गोदावरी के पास गए और बोले, सीता कहाँ हैं। प्राणियों ने भी, जिनसे पहले उन्होंने पूछा था, राम को यह नहीं बताया कि वध-योग्य रावण ने सीता का हरण किया है, और गोदावरी भी इस विषय पर मौन रही। तब भूतों (पञ्चमहाभूतों) ने नदी से प्रार्थना की कि इन्हें इनकी प्रिया का समाचार दीजिए, परन्तु शोक करते हुए राम के पूछने पर भी गोदावरी ने सीता के विषय में कुछ न कहा। नदी दुरात्मा रावण का वह भयंकर रूप और उसके कर्म स्मरण करके, भय से, सीता के विषय में कुछ नहीं बोली। ऐसी परम्परा कही जाती है।
उस नदी से सीता-दर्शन के विषय में निराश होकर, सीता-वियोग से कृश हुए राम लक्ष्मण से बोले कि हे सौम्य, यह गोदावरी भी कुछ उत्तर नहीं देती। हे लक्ष्मण, जनक से मिलकर और वैदेही की माता से मिलकर मैं उनके बिना यह अप्रिय समाचार कैसे कहूँगा। राज्य से वञ्चित होकर वन में वन के फल-मूल पर जीवित रहते हुए जिन्होंने मेरा सारा शोक हर लिया था, वे वैदेही कहाँ गईं। बन्धु-वर्ग से रहित, और अब वैदेही को भी न देखते हुए मेरे जागते हुए रातें बहुत लम्बी हो जाएँगी। यदि सीता कहीं मिल जाएँ तो मैं मन्दाकिनी, जनस्थान और इस प्रस्रवण पर्वत पर भी सेवक की भाँति रह लूँगा।
तभी राम ने देखा कि ये बड़े-बड़े मृग बार-बार उनकी ओर देख रहे हैं, मानो कुछ कहना चाहते हों। उनके संकेत पहचानकर राम आँसुओं से रुँधे स्वर में बोले, सीता कहाँ हैं, और उनकी आँखों के भाव पढ़ने लगे। नरेन्द्र के यों पूछते ही वे सब मृग एकाएक उठ खड़े हुए, आकाश की ओर आँखें उठाईं, और सबने अपने सिर दक्षिण दिशा की ओर फेर लिए। इस प्रकार उन्होंने संकेत किया कि सीता को दक्षिण दिशा में आकाश-मार्ग से ले जाया गया। जिस मार्ग से रावण मैथिली को ले गया था, उसी ओर देखते हुए वे फिर रँभाते हुए चलने लगे। लक्ष्मण ने उनका वह सारा संकेत समझ लिया, जो वाणी जितना ही स्पष्ट था।
समझने की कुंजी (स्थान): जनस्थान दण्डकारण्य का वह भाग है जहाँ राम-लक्ष्मण-सीता की पर्णकुटी थी और जहाँ खर-दूषण का संहार हुआ। प्रस्रवण पर्वत वही है जहाँ झरने (प्रस्रवण = झरने का जल) बहते हैं, और मन्दाकिनी पास की नदी। यहीं से रावण सीता को दक्षिण-पश्चिम आकाश-मार्ग से लंका की ओर ले गया।
पुष्प-चिह्न, और युद्ध के अवशेष: राम के क्रोध की अग्नि
लक्ष्मण ने ज्येष्ठ भ्राता से कहा कि जब आपके पूछने पर मृग एकाएक उठ खड़े हुए और उन्होंने पृथ्वी तथा दक्षिण दिशा की ओर संकेत किया, तो हमें इसी दक्षिण-पश्चिम दिशा की ओर चलना चाहिए, जिसकी अधिष्ठात्री निऋति की अध्यक्षता में राक्षसगण हैं। राम ने केवल इतना कहा, बहुत अच्छा, और पृथ्वी पर दृष्टि गड़ाए लक्ष्मण के पीछे दक्षिण दिशा की ओर चल पड़े।
परस्पर बातें करते हुए दोनों भाइयों ने भूमि पर बिखरे हुए पुष्पों का एक मार्ग देखा। पृथ्वी पर पड़ी पुष्प-वृष्टि देखकर राम दुःखित लक्ष्मण से बोले कि इन फूलों को मैं पहचानता हूँ। ये वही फूल हैं जो मैंने वन में सीता को दिए थे और जिन्हें उन्होंने अपने केशों में बाँधा था। मैं मानता हूँ कि सूर्य, वायु और यशस्विनी माता पृथ्वी ने मेरा प्रिय करने के लिए ही इन फूलों को मुरझाने से बचाए रखा।
तब धर्मात्मा राम ने झरनों से भरे उस पर्वत को सम्बोधित किया कि हे पर्वतराज, क्या इस वन के किसी रमणीय भाग में मुझसे बिछुड़ी हुई कोई सर्वांगसुन्दरी युवती आपने देखी। उत्तर न पाकर क्रुद्ध होकर राम ने उस पर्वत को ऐसे ललकारा जैसे सिंह किसी क्षुद्र मृग को, कि स्वर्ण-वर्ण और स्वर्ण-अंगों वाली सीता को मुझे दिखाओ, वरना मैं आपके सब शिखर चूर्ण कर डालूँगा। राम के यों धमकाने पर पर्वत मानो सीता को दिखाता-सा प्रतीत हुआ, पर उसने राम को सीता न दिखाई। तब राम ने फिर उस शैल-समूह से कहा कि मेरे बाणों की अग्नि से जलकर आप भस्म हो जाएँगे, चारों ओर घास, वृक्ष और पत्तों से रहित होकर निवास के अयोग्य हो जाएगा। और लक्ष्मण की ओर मुड़कर बोले कि यदि गोदावरी आज मुझे चन्द्रमुखी सीता का पता नहीं बताती, तो मैं इस नदी को भी सुखा दूँगा। यों क्रुद्ध राम ने नदी की ओर ऐसे देखा मानो अपनी प्रदीप्त दृष्टि से उसे भस्म कर देंगे।
तभी राम ने भूमि पर अंकित एक राक्षस का विशाल पदचिह्न देखा, और इधर-उधर भागती हुई, राक्षस के पीछा करने पर भयभीत, और राम से मिलने को आतुर सीता के पदचिह्न देखे। साथ ही एक टूटा धनुष, एक तरकश, और टुकड़े-टुकड़े होकर बिखरा एक रथ देखा। हृदय में व्याकुल होकर राम लक्ष्मण से बोले कि देखो, यहाँ सीता के आभूषणों के स्वर्ण-कण और भाँति-भाँति के फूल बिखरे पड़े हैं। सारी पृथ्वी की सतह चारों ओर स्वर्ण-कणों-सी चमकती हुई, घटती-बढ़ती रक्त की बूँदों से ढकी है। मैं समझता हूँ, हे लक्ष्मण, कि कामरूपी राक्षसों ने वैदेही को टुकड़े-टुकड़े करके आपस में बाँट लिया और खा डाला। इसी स्थान पर सीता के निमित्त परस्पर झगड़ते दो राक्षसों का घोर युद्ध हुआ।
राम ने आगे कहा कि हे सौम्य, यह मोतियों और मणियों से जड़ा हुआ सुन्दर बड़ा धनुष किसका है। प्रातःकालीन सूर्य-सा देदीप्यमान, वैदूर्य-मणियों से जड़ा हुआ यह स्वर्ण-कवच भूमि पर टूटा पड़ा किसका है। सौ तीलियों वाला यह छत्र, दिव्य मालाओं से सुशोभित, टूटे दण्ड के साथ गिरा हुआ किसका है। पिशाच-मुख वाले, भयंकर रूप और विशाल काय वाले, स्वर्ण-कवच वाले ये खच्चर रण में किसके मारे गए। ज्वलित अग्नि-सा यह तेजस्वी रथ, समर-ध्वज वाला, उलटा और टूटा पड़ा किसका है। रथ की धुरी जितने मोटे और लम्बे, भयंकर दर्शन वाले ये बाण, जिनके फल अलग हो गए हैं, किसके हैं। और देखो लक्ष्मण, बाणों से भरे दो तरकश चूर-चूर पड़े हैं। और यह सारथि कोड़ा और लगाम हाथ में लिए मरा पड़ा है, और स्पष्ट ही ये किसी पुरुष राक्षस के पदचिह्न हैं।
फिर राम ने कहा कि इन घोर हृदय वाले, कामरूपी राक्षसों से मेरा वैर सौ गुना बढ़ गया है, और यह उनके प्राणों के साथ ही समाप्त होगा। वैदेही या तो मारी गईं, या मर गईं, या खाई गईं, धर्म भी उस महावन में हरी जाती सीता की रक्षा न कर सका। हे लक्ष्मण, जब वैदेही ही खाई या हरी गईं, तो इस संसार में कौन समर्थ प्राणी मेरा भला कर सकता है। लोगों के कर्ता, रक्षक और संहारक, परम शूर रुद्र को भी, यदि वे करुणावश संसार के व्यवहार में हस्तक्षेप किए बिना देखते रहें, तो सब प्राणी अज्ञानवश तुच्छ समझ लेते हैं। ऐसे ही देवराज मुझे भी, जो कोमल, लोकहित में रत, संयमी और करुणावादी हूँ, असमर्थ मानते हैं। देखो लक्ष्मण, मुझ तक पहुँचकर ये गुण ही दोष बन गए। आज ही सब प्राणियों और राक्षसों के विनाश के लिए मेरा तेज, इन सब गुणों को पृष्ठभूमि में डालकर, प्रलयकाल में उदित हुए सूर्य की भाँति चन्द्रमा की ज्योत्स्ना को ढकता हुआ प्रकाशित होगा। अब न यक्ष, न गन्धर्व, न पिशाच, न राक्षस, न किन्नर, न मनुष्य सुख पाएँगे।
राम ने कहा कि देखो लक्ष्मण, अभी आकाश मेरे अस्त्रों और बाणों से भर जाएगा। आज मैं अपने बाणों से तीनों लोकों में विचरने वालों की गति रोक दूँगा। मैं तीनों लोकों को काल-कर्म से युक्त कर दूँगा, कि ग्रहगण रुक जाएँ, चन्द्रमा ढक जाए, अग्नि और वायु नष्ट हो जाएँ, सूर्य की चमक मँद पड़े, पर्वतों के शिखर चूर हो जाएँ, जलाशय सूख जाएँ, वृक्ष-लता-गुल्म उखड़ जाएँ, और समुद्र सूख जाएँ। यदि देव, जिनके प्रमाद से मेरी पत्नी राक्षसों द्वारा हरी गई, सीता को मुझे जैसी-की-तैसी न लौटाएँ, तो वे आज ही मेरा पराक्रम देखेंगे। मेरे धनुष की प्रत्यञ्चा से छूटे बाणों के जाल से आकाश इतना सघन हो जाएगा कि कोई पक्षी उड़ न सकेगा। आज मेरे रोष और अमर्ष से प्रेरित, दूर तक जाने वाले इन फलकहीन बाणों का बल देव देखेंगे। जब मेरे क्रोध से तीनों लोक नष्ट होंगे, तब न देव, न दैत्य, न पिशाच, न राक्षस बचेंगे। यदि अधिकारी देवगण सीता को न लौटाएँ, चाहे वे मारी जा चुकी हों या मर चुकी हों, और यदि मेरी प्रिय वैदेही को उसी दशा में मुझे न सौंपें, तो मैं चराचर समेत समस्त त्रैलोक्य को नष्ट कर दूँगा, और जब तक उन्हें न देख लूँ तब तक अपने बाणों से सबको जलाता रहूँगा।
यह कहकर, क्रोध से ताम्र-नेत्र, काँपते-थरथराते होठों वाले राम ने अपने वल्कल और मृगचर्म कस लिए, और जटाओं का भार बाँध लिया। उस समय वैसे क्रुद्ध, बुद्धिमान राम की मूर्ति वैसी ही शोभा पा रही थी जैसी पूर्वकाल में त्रिपुर का संहार करते समय रुद्र की। तब लक्ष्मण से धनुष लेकर, मुट्ठी में कसकर पकड़कर, और तरकश से एक भयंकर, प्रदीप्त, विषधर सर्प-सा बाण निकालकर, परपुरञ्जय श्रीमान राम ने उसे धनुष पर चढ़ाया, और प्रलयकाल की अग्नि-से क्रुद्ध होकर बोले कि जैसे जरा, मृत्यु, काल और विधि सब प्राणियों पर सदा अनिवार्य हैं, वैसे ही मैं भी, क्रोध से युक्त होकर, निःसन्देह अनिवार्य हूँ। यदि देव आज मुझे सुन्दर दाँतों वाली, निर्दोष मैथिली सीता को पहले जैसी न लौटाएँ, तो मैं देव, गन्धर्व, मनुष्य और नागों समेत, पर्वतों सहित, सारे जगत को उलट-पुलट कर दूँगा।
समझने की कुंजी (अवधारणा): त्रिपुर वह तीन नगर (आकाश, अन्तरिक्ष और पृथ्वी में बने सोने, चाँदी और लोहे के तीन दुर्ग) हैं जिन्हें मय दानव ने बनाया था, और जिन्हें रुद्र (शिव) ने एक ही बाण से भस्म किया। राम की क्रोध-मूर्ति की उपमा उसी प्रलयंकर रुद्र से दी गई है।
सार: गोदावरी ने सीता का समाचार नहीं दिया, पर मृगों ने दक्षिण की ओर संकेत किया। उसी दिशा में जाते हुए राम-लक्ष्मण को सीता के गिरे हुए फूल, उनके पदचिह्न, और जटायु-रावण युद्ध के अवशेष (टूटा धनुष, छत्र, रथ, मरे खच्चर और सारथि) मिले। सीता को खाई या हरी गई मानकर राम क्रोध से प्रलयकारी हो उठते हैं और सारे त्रैलोक्य को नष्ट करने को तत्पर हो जाते हैं।
लक्ष्मण का सान्त्वना-वचन: एक के अपराध पर सारे लोक न मारिए
उस समय सीता-हरण से कृश, प्रलयकाल की अग्नि-से लोकों के विनाश को उद्यत राम को, जो अपनी सज्ज प्रत्यञ्चा को बार-बार देखते और गहरी साँस लेते हुए संसार को जलाने को आतुर थे, ऐसे अभूतपूर्व रूप से क्रुद्ध देखकर लक्ष्मण ने हाथ जोड़कर, सूखते मुख से, यह वचन कहा।
लक्ष्मण बोले कि पहले आप कोमल, संयमी और सब प्राणियों के हित में रत रहे हैं, अब क्रोध के वश होकर आपको अपना स्वभाव नहीं त्यागना चाहिए। जैसे चन्द्रमा में सौन्दर्य, सूर्य में प्रभा, वायु में गति और पृथ्वी में क्षमा निवास करती है, वैसे ही आप में परम यश सदा निश्चित रूप से वास करता है। एक व्यक्ति के अपराध पर आपको सारे लोकों का संहार करना उचित नहीं। मैं अवश्य पता लगाऊँगा कि यह संग्राम-रथ किसका है, किसने और किस कारण इसे जुए और छत्र-चामर आदि उपकरणों समेत तोड़ा। यह भूमि खुरों और पहियों से छिन्न और रक्त-बूँदों से सिंचित होकर अत्यन्त भयानक दिखती है, जिससे मुझे लगता है कि यहाँ युद्ध हुआ। पर यह तो एक ही रथी का संघर्ष जान पड़ता है, दो का नहीं, हे वाक्पटुओं में श्रेष्ठ।
लक्ष्मण ने कहा कि मुझे यहाँ किसी बड़ी सेना के पदचिह्न नहीं दिखते। एक व्यक्ति के कारण आपको लोकों का नाश नहीं करना चाहिए, क्योंकि पृथ्वी के स्वामी राजा न्यायपूर्वक दण्ड देने वाले, कोमल और शान्त होते हैं, और आप तो सदा सब प्राणियों के रक्षक और परम आश्रय हैं। हे राघव, आपकी पत्नी का विनाश या तिरोधान कौन उचित मानेगा। नदियाँ, समुद्र, पर्वत, देव, गन्धर्व और दानव भी आपका अप्रिय करने में उतने ही असमर्थ हैं जितने यज्ञ के लिए दीक्षित पुरुष का अप्रिय करने में सत्पुरुष पुरोहित। हे राजन, जिसने सीता का हरण किया है, उसी को आपको खोजना चाहिए। मुझे साथ लेकर, हाथ में धनुष लिए, और परम ऋषियों को सहायक बनाकर, हम समुद्र, पर्वत, वन, भाँति-भाँति की भयंकर गुफाएँ और अनेक कमल-सरोवर तथा देव-गन्धर्व-लोकों को एकाग्र होकर तब तक खोजेंगे जब तक आपकी भार्या के हरण करने वाले को न पा लें। यदि देवराज सान्त्वना (सामनीति) से आपकी पत्नी न लौटाएँ, हे कोसलेन्द्र, तो फिर आप समयोचित उपाय कर लीजिएगा।
लक्ष्मण ने अन्त में कहा कि हे नरेन्द्र, यदि शील, साम, विनय और नय से आप सीता को न पा सकें, तब महेन्द्र के वज्र-समान स्वर्ण-पंख वाले बाणों के समूह से लोकों को उच्छिन्न कर दीजिएगा।
समझने की कुंजी (अवधारणा): राजनीति के चार उपाय यहाँ क्रम से कहे गए हैं, साम (समझाना-मेल करना), दान या शील-विनय (सद्व्यवहार), भेद, और अन्त में दण्ड (बल-प्रयोग)। लक्ष्मण का तर्क यही है कि बल अन्तिम उपाय है, पहले विवेक और न्याय से शत्रु को ढूँढ़ा जाए, सारे लोकों का संहार दोषहीन प्राणियों पर अन्याय होगा।
सार: क्रोध में लोकों को जलाने को उद्यत राम को लक्ष्मण विवेक की ओर लौटाते हैं, एक अपराधी के लिए निर्दोष लोकों का नाश अन्याय है। पहले अपराधी को खोजकर न्याय और उपायों से सीता को लौटाने का यत्न कीजिए, बल अन्तिम साधन है।
लक्ष्मण का धैर्य-वचन: आपद किसे नहीं आती
शोक से सन्तप्त, अनाथ-से विलाप करते, महामोह से युक्त और खिन्न-मन राम को कुछ देर सान्त्वना देकर, सुमित्रानन्दन लक्ष्मण ने प्रेमपूर्वक उनके चरण दबाते हुए उन्हें इन शब्दों से समझाया।
लक्ष्मण बोले कि महान तप, व्रत-उपवास और पुत्रेष्टि-यज्ञ जैसे महान कर्मों से राजा दशरथ ने आपको ऐसे पाया था जैसे देवताओं ने अमृत। आपके ही गुणों से बँधे महीपति राजा, आपके वियोग से, देवत्व को प्राप्त हुए, जैसा भरत के मुख से सुना। यदि आप यह आया दुःख सहन न कर सकेंगे, तो सामान्य और अल्प-शक्ति वाला दूसरा कौन सहेगा। हे नरश्रेष्ठ, धैर्य रखिए, किस प्राणी पर आपदाएँ नहीं आतीं। वे अग्नि की भाँति छूकर क्षणभर में बीत भी जाती हैं। यदि आप दुःखित होकर अपने तेज से सारे लोकों को जला देंगे, तो दुखी प्रजा कहाँ शान्ति पाएगी।
लक्ष्मण ने उदाहरण दिए कि यह दुःख का स्पर्श मनुष्यों के लिए स्वाभाविक है। नहुष-पुत्र राजा ययाति अपने पुण्य-कर्मों से इन्द्र के साथ एक ही लोक में पहुँचे, पर वहाँ भी अविवेक से स्वर्ग-पतन रूपी अनर्थ ने उन्हें छुआ। हमारे पिता के पुरोहित महर्षि वसिष्ठ के सौ पुत्र एक ही दिन में उत्पन्न हुए, और एक ही दिन में विश्वामित्र ने उन्हें मार डाला। यह जगत की माता, सब लोगों से नमस्कृत पृथ्वी भी कम्पित होती दिखती है, हे कोसलेश्वर। जो दोनों धर्म जगत के नेत्र हैं और जिन पर सब कुछ टिका है, वे महाबली सूर्य और चन्द्र भी ग्रहण को प्राप्त होते हैं। बड़े-बड़े प्राणी और देव भी दैव के वश में हैं, फिर देहधारियों की क्या बात। इन्द्र आदि देवों में भी नय-अनय का फल सुख-दुःख के रूप में मिलता सुना जाता है, इसलिए आपको शोक नहीं करना चाहिए।
लक्ष्मण ने कहा कि वैदेही मरी हों या किसी द्वारा हरी गई हों, हे वीर राघव, आपको किसी सामान्य पुरुष की भाँति शोक नहीं करना चाहिए। आप-जैसे सर्वदर्शी कभी, बड़े-से-बड़े संकटों में भी, शोक के वश नहीं होते और अपनी दृष्टि में अविचल रहते हैं। बुद्धि से ठीक-ठीक विचार कीजिए कि क्या उचित है और क्या अनुचित, क्योंकि बुद्धिमान शुभ-अशुभ को भली भाँति जानते हैं। कुछ ऐसे कर्म हैं जिनके गुण-दोष शास्त्र के बिना नहीं जाने जाते और जो अनित्य हैं, वे क्रिया के बिना सम्पन्न नहीं होते, और किए जाने पर उनका इष्ट-अनिष्ट फल अवश्य भोगना पड़ता है।
लक्ष्मण ने विनयपूर्वक कहा कि हे वीर, पहले आप ही मुझे ऐसा बहुधा समझाते रहे हैं, साक्षात बृहस्पति भी आपको क्या उपदेश दे सकते हैं। आपकी बुद्धि देवों के लिए भी दुर्गम है, मैं तो केवल शोक से मानो सोए हुए आपके ज्ञान को जगाना चाहता हूँ। हे इक्ष्वाकु-श्रेष्ठ, अपने दिव्य और मानवीय पराक्रम का स्मरण करके शत्रुओं के वध के लिए यत्न कीजिए। हे पुरुषर्षभ, सबके विनाश से आपका क्या प्रयोजन सधेगा, हे नरश्रेष्ठ, बुद्धि से ठीक-ठीक विचार कीजिए, और उसी पापी शत्रु को जानकर अकेले उसी का उद्धार (समूल नाश) कीजिए।
एक उप-कथा (परम्परा): लक्ष्मण के दिए दृष्टान्तों में दो प्रसिद्ध आख्यान हैं। ययाति, नहुष के पुत्र, पुण्य से स्वर्ग में इन्द्र के साथ रहने पहुँचे, पर अभिमान-अविवेक से वहाँ से गिरा दिए गए। वसिष्ठ के सौ पुत्र विश्वामित्र के वैर से एक ही दिन में मारे गए। ये दृष्टान्त यह दिखाने को दिए गए कि देवों और महर्षियों तक को आपद सहनी पड़ी, तो शोक से ऊपर उठना ही धैर्यवान का धर्म है।
सार: लक्ष्मण राम को धैर्य का उपदेश देते हैं, आपद हर प्राणी, देव और महर्षि तक को आती और बीतती है। ययाति और वसिष्ठ-पुत्रों के दृष्टान्त देकर वे राम के शोक-दबे विवेक को जगाते हैं और अकेले अपराधी रावण को खोजकर दण्ड देने को प्रेरित करते हैं।
घायल जटायु से भेंट: राम का विलाप
यद्यपि राम ज्येष्ठ थे, फिर भी सार ग्रहण करने में समर्थ राघव ने लक्ष्मण के यों समझाने पर उनका सुन्दर शब्दों वाला और अत्यन्त मूल्यवान उपदेश स्वीकार कर लिया। अपने बढ़े हुए रोष को रोककर और अपने अद्भुत धनुष पर टिककर राम लक्ष्मण से बोले कि हे वत्स, हम क्या करें और कहाँ जाएँ। किस उपाय से हम इस वन में सीता को देख सकेंगे, इस पर विचार कीजिए।
परिताप से पीड़ित राम से लक्ष्मण ने कहा कि आपको इसी जनस्थान को खोजना चाहिए, जो अनेक राक्षसों से भरा और भाँति-भाँति के वृक्षों-लताओं से युक्त है। यहाँ पर्वत-दुर्ग, खाइयाँ और कन्दराएँ हैं, अनेक भयंकर गुफाएँ हैं जो भाँति-भाँति के मृग-समूहों से भरी हैं, किन्नरों के आवास और गन्धर्वों के भवन हैं। आप इन सबको मेरे साथ परिश्रमपूर्वक खोजिए। आप-जैसे बुद्धि-सम्पन्न, महान पुरुषश्रेष्ठ आपदाओं में वायु के वेगों से पर्वतों की भाँति विचलित नहीं होते। यों लक्ष्मण के समझाने पर राम क्रुद्ध होकर अपने धनुष पर क्षुर नामक एक भयंकर बाण चढ़ाकर, लक्ष्मण के साथ, उस सारे वन में विचरने लगे।
तभी उन्होंने भूमि पर गिरे, रक्त से भीगे, पर्वत-शिखर-से दिखने वाले महाभाग जटायु को देखा। उस गिद्ध को गिरि-शिखर-सा देखकर राम लक्ष्मण से बोले कि निःसन्देह वैदेही सीता को इसी पक्षी ने खा लिया है। स्पष्ट है कि यह गिद्ध के रूप में वन में विचरने वाला कोई राक्षस है। विशालाक्षी सीता को खाकर यह सुखपूर्वक पड़ा है, मैं इसे अपने प्रदीप्त-मुख वाले, सीधे जाने वाले भयंकर बाणों से मार डालूँगा। यह कहकर, धनुष पर क्षुर बाण चढ़ाकर, राम उसे देखने को ऐसे झपटे मानो समुद्र-पर्यन्त पृथ्वी को कँपा रहे हों।
तब झाग के साथ रक्त वमन करते हुए उस पक्षी ने अत्यन्त दीन वाणी में दशरथ-पुत्र राम से कहा कि हे आयुष्मन, जिन देवी को आप इस महावन में जीवन-दायी ओषधि की भाँति खोज रहे हैं, वे और मेरे प्राण, दोनों रावण ने हर लिए। हे राघव, आपसे और लक्ष्मण से बिछुड़ी हुई वे देवी मेरे देखते-देखते बलवान रावण द्वारा हरी गईं। हे प्रभो, मैं सीता की रक्षा को आया, और जो युद्ध हुआ उसमें रावण का रथ और छत्र चूर-चूर होकर भूमि पर गिरे। यह उसका टूटा धनुष है, ये उसके चूर हुए बाण हैं, और हे राम, यह उसका संग्राम-रथ है जिसे मैंने युद्ध में तोड़ा। यह उसका सारथि मेरे पंखों के प्रहार से मरकर भूमि पर पड़ा है। थका हुआ मैं, और रावण ने तलवार से मेरे दोनों पंख काट दिए और सीता को लेकर आकाश में उड़ गया। मैं तो राक्षस के हाथों पहले ही मारा जा चुका हूँ, आपको मुझे नहीं मारना चाहिए।
सीता से जुड़ी यह प्रिय कथा जानकर राम ने अपना महान धनुष छोड़ दिया, गिद्धराज को गले लगाया, और लक्ष्मण के साथ अपने वश से बाहर होकर भूमि पर गिर पड़े और रोने लगे। यद्यपि वे अत्यन्त धीर थे, फिर भी दुहरे संताप से पीड़ित होकर लक्ष्मण के साथ विलाप करने लगे। उस संकीर्ण मार्ग पर अकेले पड़े, बार-बार दीर्घ साँस लेते उस गिद्ध को देखकर दुःखी राम ने लक्ष्मण से कहा कि राज्य भ्रष्ट हुआ, वन में वास हुआ, सीता खो गईं, और यह द्विज भी मरा। ऐसी है मेरी दुर्भाग्यता, जो सब कुछ जलाने वाली अग्नि को भी जला दे। यदि मैं आज स्वयं को सान्त्वना देने को लबालब भरे महासमुद्र को भी पार करने लगूँ, तो वह सरिताओं का पति समुद्र भी मेरे दुर्भाग्य से सूख जाएगा। इस चराचर संसार में मुझसे अधिक अभागा कोई नहीं, जिसके सामने यह व्यसन-रूपी महाजाल आ पड़ा। यह मेरे पिता का मित्र, महाबली गिद्धराज, मेरे भाग्य-विपर्यय से ही भूमि पर मारा पड़ा है।
यों बार-बार कहकर, पिता-तुल्य स्नेह दिखाते हुए, राम ने लक्ष्मण के साथ जटायु को बार-बार सहलाया। कटे पंखों वाले, रक्त में सने उस गिद्धराज को गले लगाकर, मैथिली कहाँ गई, यह कहते हुए राम भूमि पर गिर पड़े।
समझने की कुंजी (अवधारणा): जटायु राजा दशरथ के मित्र थे, इसी से राम उन्हें पिता-तुल्य मानते हैं। क्षुर वह तीक्ष्ण बाण है जिसका फल छुरे की धार-सा था, इसी से इसका नाम है।
सार: राम पहले घायल जटायु को सीता-भक्षक राक्षस समझ मारने को उद्यत होते हैं, पर जटायु बता देते हैं कि रावण ने सीता हरी और उनके पंख काटकर उन्हें मार गिराया। यह जानकर राम का क्रोध शोक में बदल जाता है, वे जटायु को पिता-तुल्य मानकर गले लगाते और विलाप करते हैं।
जटायु के अन्तिम वचन और उनका दाह-संस्कार
राक्षस रावण द्वारा भूमि पर गिराए गए उस गिद्ध को देखकर, सब प्राणियों के प्रति मित्र-भाव रखने वाले लक्ष्मण से राम बोले कि मेरे हित में यत्न करते हुए, संग्राम में राक्षस द्वारा मारा गया यह पक्षी निश्चय ही मेरे लिए ही प्राण त्याग रहा है। हे लक्ष्मण, इस जटायु के शरीर में प्राण अत्यन्त क्षीण हैं, और यह हमें विकल भाव से देखते हुए धीरे-धीरे अवाक होता जा रहा है। फिर जटायु की ओर मुड़कर बोले कि हे जटायु, यदि आप फिर बोल सकें तो सीता के विषय में और अपने वध के विषय में कुछ कहिए, आपका कल्याण हो। रावण ने आर्या का हरण किस कारण किया, मेरा उसने क्या अपराध देखा कि मेरी प्रिया को हर ले गया। हे द्विजश्रेष्ठ, वह चन्द्र-सा मनोहर मुख कैसा था, उस समय सीता ने क्या कहा। हे तात, वह राक्षस कितना वीर्यवान है, कैसे रूप वाला है, उसके क्या कर्म हैं, और उसका भवन कहाँ है, यह मुझ पूछने वाले को बताइए।
अनाथ-से विलाप करते राम को स्नेह से देखकर, धर्मात्मा जटायु ने रुकती-रुकती वाणी में कहा कि वायु, दुर्दिन और आँधी फैलाने वाली विपुल माया का सहारा लेकर दुरात्मा राक्षसराज रावण ने सीता को हरा। थके हुए मेरे पंख काटकर, हे तात, वह निशाचर सीता को लेकर दक्षिण की ओर मुख करके चला गया। हे राघव, मेरी इन्द्रियाँ मन्द होती जा रही हैं और दृष्टि घूमती-सी है, मुझे स्वर्ण के वृक्ष दिखाई दे रहे हैं जिनके शिखर उशीर-घास से ढके हैं। जिस मुहूर्त में रावण सीता को लेकर गया, उसमें खोई वस्तु का स्वामी उसे शीघ्र वापस पा लेता है। वह विन्द नामक मुहूर्त था, पर रावण को यह विदित न था। आपकी प्रिया, जनक-पुत्री सीता को हरकर राक्षसराज रावण शीघ्र ही उस मछली की भाँति नष्ट होगा जो काँटा निगल लेती है। आपको जनक-पुत्री के विषय में चिन्ता नहीं करनी चाहिए, उसे रणभूमि में मारकर आप वैदेही के साथ शीघ्र सुखी होंगे।
अमूढ़, और मरते हुए भी राम को उत्तर देते उस गिद्ध के मुख से मांस-कणों समेत रक्त बहने लगा। उसने कहा कि वह रावण साक्षात विश्रवा का पुत्र और कुबेर का भाई है, यह कहकर पक्षिराज ने अपने दुर्लभ प्राण त्याग दिए। राम के बोलिए, बोलिए कहते रहने पर, पिता के मित्र के प्रति आदर से हाथ जोड़े राम के सामने, गिद्ध के प्राण शरीर त्यागकर आकाश को चले गए। सिर भूमि पर रखकर, पैर फैलाकर और अपना शरीर पीछे की ओर झटककर जटायु पृथ्वी पर ढह गए।
ताम्र-नेत्र वाले, प्राण-रहित, पर्वत-से उस गिद्ध को देखकर, अनेक दुःखों से दबे राम ने लक्ष्मण से कहा कि इस पक्षी ने अनेक वर्षों तक राक्षसों के निवास इस दण्डकारण्य में सुख से रहकर यहाँ अपना शरीर त्यागा। अनेक वर्ष जीने वाला और चिरकाल तक फला-फूला यह गिद्ध आज मारा पड़ा है, सचमुच काल को लाँघना कठिन है। देखो लक्ष्मण, मेरा उपकार करने वाला यह गिद्ध मेरे लिए मारा गया, सीता की रक्षा को आकर बलवान रावण के हाथों मारा गया। गिद्धों के पैतृक राज्य को त्यागकर इस पक्षिराज ने मेरे लिए प्राण दे दिए। हे लक्ष्मण, धर्माचारी, शूर और शरण देने योग्य साधु सब जगह मिलते हैं, तिर्यक्-योनि में जन्मे प्राणियों में भी। हे परंतप, सीता-हरण का दुःख मुझे उतना नहीं सालता जितना मेरे लिए इस गिद्ध का विनाश। यह पक्षिराज मेरे पिता, श्रीमान महायशस्वी राजा दशरथ के समान ही पूजनीय और माननीय है। हे लक्ष्मण, काठ लाइए, मैं मन्थन से अग्नि उत्पन्न करूँगा, क्योंकि मेरे लिए मरे इस गिद्धराज का दाह-संस्कार करना चाहता हूँ। मैं इस पक्षि-लोक के स्वामी को चिता पर रखूँगा, और राक्षस के हाथों मारे इस पक्षी का दाह करूँगा।
फिर गिद्ध की ओर मुड़कर राम बोले कि हे महासत्त्व गिद्धराज, मेरी अनुमति से आप अनुत्तम लोकों को जाइए, मेरे संस्कार से यज्ञशील पुरुषों की, आजीवन अग्निहोत्र रखने वालों की, रणभूमि से न लौटने वालों की, और भूमि-दान करने वालों की गति को प्राप्त होइए। यह कहकर, लक्ष्मण द्वारा तैयार और प्रज्वलित चिता पर पक्षिराज को रखकर, दुःखी होते हुए भी धर्मात्मा राम ने उसका वैसे ही दाह किया जैसे कोई अपने बन्धु का करे। फिर लक्ष्मण के साथ वन के भीतर जाकर, महारोहि नामक स्थूल कन्द खोदकर, राम ने पवित्र कुश-घास से भूमि बिछाई। महारोहि कन्दों का गूदा निकालकर और उसके पिण्ड बनाकर, महायशस्वी राम ने हरी कुश-घास से ढकी रमणीय भूमि पर मृत पक्षी की आत्मा को वे पिण्ड अर्पित किए। फिर गोदावरी नदी के तट पर जाकर दोनों भाइयों ने स्नान कर, शास्त्र-विधि से गिद्धराज को जल-तर्पण किया। मृत मनुष्य की स्वर्ग-गति के लिए ब्राह्मण जिन पितृ-सम्बन्धी पवित्र पाठों की संस्तुति करते हैं, उन्हें राम ने मन्द स्वर में पढ़ा भी।
इस प्रकार रावण-रक्षण रूपी अति-दुष्कर यशस्कर कर्म करके, रण में मारा गया और महर्षि-तुल्य राम द्वारा संस्कार पाकर, वह गिद्धराज आत्मा के कल्याण के लिए शुभ पुण्य-गति को प्राप्त हुआ। गिद्ध को जल-तर्पण करके और जटायु के विषय में अपना मन स्थिर करके, सीता-प्राप्ति पर ध्यान केन्द्रित करके दोनों राजकुमार विष्णु और इन्द्र की भाँति वन में आगे बढ़े।
समझने की कुंजी (अवधारणा): जटायु ने रावण का परिचय दिया, वह ऋषि विश्रवा का पुत्र और कुबेर (वैश्रवण) का भाई है। विन्द नामक मुहूर्त वह शुभ समय था जिसके विषय में परम्परा कहती है कि उसमें खोई वस्तु शीघ्र वापस मिलती है, पर रावण इस बात से अनजान था, इसी से जटायु ने सीता की पुनः-प्राप्ति का संकेत दिया।
सार: जटायु अन्तिम साँसों में रावण का परिचय (विश्रवा-पुत्र, कुबेर-भ्राता) और सीता की पुनः-प्राप्ति का संकेत देकर प्राण त्याग देते हैं। राम उन्हें पिता-तुल्य मानकर विधिपूर्वक चिता-दाह, पिण्ड-दान और जल-तर्पण करते हैं, जिससे गिद्धराज पुण्य-गति पाता है, फिर दोनों भाई सीता-खोज में आगे बढ़ते हैं।
अयोमुखी का दण्ड, और कबन्ध की पकड़
जटायु को जल देकर, वन में सीता को खोजते हुए दोनों राघव दक्षिण-पश्चिम दिशा की ओर बढ़े। धनुष, तलवार और बाण धारण किए दोनों इक्ष्वाकु-कुमार उस दिशा में चलकर एक अछूते मार्ग पर पहुँचे, जो अनेक झाड़ियों, वृक्षों और लताओं से रुका, चारों ओर से ढका, दुर्गम, सघन और भयंकर दर्शन वाला था। वेग से उसे लाँघकर वे दक्षिण की ओर चलते हुए उस विशाल, अति-भयंकर महावन को पीछे छोड़ आए।
जनस्थान से दो योजन आगे जाकर महान तेजस्वी दोनों राघव सघन क्रौञ्च-वन में प्रविष्ट हुए, जो बादलों के समूह-सा दिखता और चारों ओर हर्षित-सा प्रतीत होता था, भाँति-भाँति के सुन्दर रंगों वाले फूलों, मृग-समूहों और पक्षियों से युक्त। सीता को खोजते हुए वे थककर इधर-उधर ठहरते हुए वन में घूमे। फिर पूर्व दिशा में दो योजन चलकर, क्रौञ्च-वन को पार करके, और मार्ग में मतंग मुनि का आश्रम देखकर, दोनों भाइयों ने उससे लगा वह भयंकर वन देखा, जो अनेक भयंकर मृगों-पक्षियों से भरा और सघन वृक्षों से व्याप्त था। वहाँ पर्वत में पाताल-सी गहरी, सदा अन्धकार से ढकी एक गुफा के पास उन्होंने एक विकट-मुख राक्षसी देखी। वह अल्प-शक्ति वालों के लिए भय का कारण, घृणित और भयंकर दर्शन वाली थी, लम्बे पेट वाली, तीखे दाँतों वाली, कराल, कठोर त्वचा वाली, भयंकर, ऊँची, और बिखरे केशों वाली, भयानक मृगों को खाती हुई।
उस राक्षसी ने ज्येष्ठ भ्राता के आगे चलते लक्ष्मण के पास आकर, आइए हम विहार करें, यों कहकर लक्ष्मण को बाँह से पकड़ लिया। सुमित्रानन्दन को आलिंगन करके वह बोली कि मैं अयोमुखी नाम की हूँ, आप मुझे प्राप्त हुए हैं, और आप मुझे प्रिय हैं। हे वीर नाथ, इस दीर्घ आयु भर पर्वत-दुर्गों और नदियों के पुलिनों में आप मेरे साथ विहार करेंगे। यों कहे जाने पर कुपित लक्ष्मण ने तलवार खींचकर उसके कान, नाक और स्तन काट डाले। कान-नाक कटने पर वह घोर दर्शन वाली राक्षसी कर्कश स्वर में चीखकर जैसे आई थी वैसे ही भाग गई।
उसके चले जाने पर सघन वन में बल से बढ़ते हुए दोनों भाई एक अभेद्य वन में पहुँचे। तब महातेजस्वी, सत्त्ववान, शीलवान और शुचि लक्ष्मण ने हाथ जोड़कर अपने दीप्त-तेज भ्राता से कहा कि मेरी बाँह तेजी से फड़क रही है, मेरा मन उद्विग्न-सा है, और मैं प्रायः अनिष्ट के लक्षण भी देख रहा हूँ। इसलिए हे आर्य, आप सावधान हो जाइए और मेरा कहना मानिए, ये लक्षण मेरे मन को तत्काल आसन्न संकट का संकेत देते हैं। यह वञ्जुलक नामक अत्यन्त भयंकर पक्षी मानो हमारी युद्ध में विजय की घोषणा करता हुआ चिल्ला रहा है।
जब दोनों भाई बल से उस सारे वन को खोज रहे थे, तभी मानो उस वन को चीरता हुआ एक विशाल शब्द उठा, मानो आँधी से वन घिर गया हो, और वह शब्द सारे वन को भरता-सा प्रतीत हुआ। उस शब्द का कारण ढूँढ़ते हुए, तलवार लिए राम ने अनुज लक्ष्मण के साथ एक विशाल काय और चौड़ी छाती वाला राक्षस देखा। दोनों राजकुमार अपने आगे खड़े उस राक्षस के पास पहुँचे। वह विशाल राक्षस केवल एक धड़-मात्र था, बिना सिर और गर्दन के, और उसका मुख पेट में था। तीखे, खड़े रोमों से ढका, बड़े पर्वत-सा ऊँचा, नील-मेघ-वर्ण, भयंकर, और मेघ-गर्जन-सा स्वर वाला था। उसके वक्ष के बीच ललाट में, अग्नि-ज्वाला-सी देदीप्यमान, बड़ी पलकों वाली, विशाल, लम्बी, पिंगल और घोर एक ही आँख थी, और वह बड़े दाँतों वाले अपने विशाल मुख को बार-बार चाट रहा था।
वह घोर भालू, सिंह तथा अन्य मृगों-पक्षियों को खा रहा था। आठ-आठ योजन लम्बी अपनी दो भयंकर भुजाएँ फैलाकर, हाथों से भाँति-भाँति के भालू, मृग और पक्षियों को पकड़कर, अनेक मृग-यूथपतियों को खींचता-फेंकता हुआ, वह दोनों भाइयों का मार्ग रोके खड़ा था। उससे एक कोस आगे हटकर उन्होंने उस महान, क्रूर, भयंकर कबन्ध को देखा, जो भुजाओं से घिरा और अपनी आकृति से ही अति-घोर दर्शन वाला था। अपनी विशाल भुजाएँ पूरी फैलाकर उस महाबाहु ने दोनों राघवों को एक साथ बलपूर्वक भींचकर पकड़ लिया। यद्यपि वे तलवार और दृढ़ धनुष धारण किए, तीक्ष्ण-तेज और महाबली थे, फिर भी राक्षस द्वारा खींचे जाते वे विवश हो गए।
वहाँ धैर्य के कारण शूर राघव तनिक भी व्यथित न हुए, पर बालस्वभाव और निराश्रय-भाव से लक्ष्मण व्यथित हो उठे। विषण्ण होकर लक्ष्मण ने राम से कहा कि हे वीर, देखिए मैं विवश होकर राक्षस के वश में पड़ा हूँ। आप मुझे ही इस भूतबलि के रूप में अर्पित करके, हे राघव, अपनी सुविधा से बचकर निकल जाइए। मेरा यह विश्वास है कि आप शीघ्र ही वैदेही को पा लेंगे, और पैतृक भूमि का राज्य पाकर, हे राम, राज्यासीन होकर वहाँ मुझे सदा स्मरण कीजिएगा। यों कहने पर राम ने लक्ष्मण से कहा कि हे वीर, व्यर्थ भय न कीजिए, आप-जैसे कभी विषाद नहीं करते।
इसी बीच क्रूर महाबाहु कबन्ध, दानवों में श्रेष्ठ, दोनों भाइयों से बोला कि बैल-से कन्धों वाले, बड़ी तलवार और धनुष धारण किए आप दोनों कौन हैं। इस घोर प्रदेश में पहुँचकर, दैव के विधान से आप मेरी दृष्टि में आ पड़े हैं, बताइए आपका यहाँ क्या काम है और किसलिए आए हैं। हे लक्ष्मण, आप और मैं, दोनों आपदाओं से मोहित हैं, देखिए। सब प्राणियों पर दैव का नियन्त्रण उसके लिए कोई भार नहीं है। काल की पकड़ में आने पर शूर, बलवान और रणभूमि में अस्त्र-विद्या में पारंगत लोग भी बालू के बाँध की भाँति बिखर जाते हैं।
उसके वचन सुनकर राम ने सूखते मुख वाले लक्ष्मण से कहा कि कष्ट से भी कष्टतर, और प्रिया को न पाकर हमारा प्राणान्तकारी व्यसन आ पड़ा है, हे सत्य-पराक्रम लक्ष्मण। राज्य-नाश और वनवास से अधिक पीड़ादायक सीता-वियोग का संकट हमने भोगा, और अब यह प्राणों का अन्त करने वाली विपत्ति। हे लक्ष्मण, काल का बल सब प्राणियों पर परम महान है। हे नरव्याघ्र, अपने और मेरे को आपदाओं से मोहित देखिए, सब प्राणियों पर दैव का यह नियन्त्रण उसके लिए भार नहीं। यों कहते हुए, दृढ़-सत्य-पराक्रम वाले, महायशस्वी, प्रतापवान, उग्र-पराक्रमी दशरथ-पुत्र राम ने दीन-से दिखते लक्ष्मण को देखकर तब अपना मन स्वयं स्थिर कर लिया।
समझने की कुंजी (संख्या-आधुनिक-समतुल्य): योजन वैदिक-पौराणिक दूरी-मान है, मोटे अनुमान से एक योजन लगभग 12-15 किलोमीटर। कबन्ध की भुजाएँ आठ योजन लम्बी, अर्थात लगभग सौ किलोमीटर से अधिक, कही गई हैं, जो उसके दैत्य-स्वरूप की विराटता दर्शाती हैं। जनस्थान से क्रौञ्च-वन दो योजन, और वहाँ से मतंग-आश्रम दो योजन की दूरी पर बताया गया है।
सार: दक्षिण की ओर बढ़ते राम-लक्ष्मण ने अयोमुखी राक्षसी के कान-नाक-स्तन काटे, फिर सिर-गर्दन-रहित, पेट में मुख और एक आँख वाले विराट कबन्ध की भुजाओं की पकड़ में आ गए। लक्ष्मण व्याकुल होते हैं, पर राम धैर्य से अपना मन स्थिर कर लेते हैं।
कबन्ध की भुजाएँ कटीं, और उसका स्वागत
अपनी भुजाओं के पाश से घिरे दोनों भाइयों को वहाँ खड़ा देखकर कबन्ध बोला कि हे क्षत्रिय-श्रेष्ठो, भूख से पीड़ित मुझे देखकर भी आप क्यों निश्चल खड़े हैं। दैव के विधान से मेरे आहार के लिए ही नियत हुए आप अपनी चेतना खो बैठे हैं। यह सुनकर, अमर्ष से भरे और पराक्रम का निश्चय किए लक्ष्मण ने राम को समयोचित और हितकर सलाह दी कि इस नीच राक्षस ने बिना किसी कारण हमें तुरन्त पकड़ लिया, इसलिए हम शीघ्र अपनी तलवारों से इसकी विशाल भुजाएँ काट दें। यह विशाल काय राक्षस, जिसका पराक्रम केवल भुजाओं में है, भयंकर है। लोगों को जीतकर अब यह हमें खा डालना चाहता है। हे राजन, यज्ञ में लाए पशुओं की भाँति निःशस्त्र और रक्षाहीन लोगों का वध पृथ्वीपति के लिए निन्द्य है, हे राघव।
दोनों की यह बात सुनकर क्रुद्ध राक्षस अपना भयंकर मुख फाड़कर उन्हें खाने को उद्यत हुआ। तब देश-काल जानने वाले दोनों राघव अत्यन्त प्रसन्न होकर, तलवारों से ही, उसकी भुजाओं को कन्धों से काट डालने में जुट गए। राम ने, जो दाहिनी ओर खड़े थे, बिना किसी रुकावट के वेग से उसकी दाहिनी भुजा काटी, और वीर लक्ष्मण ने, जो बाईं ओर थे, उसकी बाईं काट दी। भुजाएँ कटने पर वह महाबाहु राक्षस बादल-सा गरजता हुआ, आकाश, पृथ्वी और दिशाओं को गुँजाता हुआ गिर पड़ा। रक्त की धारा में नहाया हुआ वह दानव, अपनी भुजाएँ कटी देखकर, दीन होकर उन वीरों से पूछने लगा कि आप कौन हैं।
तब शुभ-लक्षणों वाले, महाबली लक्ष्मण ने उसे राम का परिचय दिया कि ये इक्ष्वाकु-वंशी दशरथ-पुत्र हैं, लोग इन्हें राम के नाम से जानते हैं, और मुझे इन्हीं का छोटा भाई लक्ष्मण समझिए। जब अयोध्या के राजसिंहासन पर इनका अभिषेक विमाता कैकेयी ने रोक दिया, तो वन को भेजे गए ये राम अपनी भार्या और मेरे साथ दण्डक के महावन में विचरते रहे। देव-तुल्य प्रभाव वाले इस प्रिंस के एकान्त वन में रहते हुए एक राक्षस ने इनकी भार्या का हरण कर लिया, उसी को खोजते हम यहाँ आए हैं। और आप कौन हैं, और किसलिए वन में बिना सिर के धड़-से, टूटी जाँघों वाले, और छाती में प्रदीप्त मुख लिए लोटते हैं।
यों कहे जाने पर कबन्ध प्रसन्न होकर, इन्द्र के दिए आश्वासन का स्मरण करते हुए बोला कि हे नरव्याघ्रो, आपका स्वागत है, सौभाग्य से मैं आपको देख रहा हूँ। सौभाग्य से मेरी ये भुजाएँ, जो मेरे लिए फाँसी-सी थीं, आपने काट दीं। हे नरव्याघ्र, अब सुनिए, जैसे यह विरूप रूप मुझे अपने अविनय से प्राप्त हुआ, उसे मैं आपको सच-सच कहता हूँ।
सार: लक्ष्मण के सुझाव से दोनों भाई कबन्ध की दोनों भुजाएँ तलवारों से काट देते हैं। गिरते हुए कबन्ध के पूछने पर लक्ष्मण उसे राम-लक्ष्मण का परिचय और सीता-हरण की कथा सुनाते हैं, और कबन्ध सहसा प्रसन्न होकर उन्हें स्वागत कहता और अपनी कथा सुनाने को उद्यत होता है।
कबन्ध की कथा: शाप, इन्द्र का वज्र, और सहायता का वचन
कबन्ध ने कहा कि हे महाबाहु राम, पूर्वकाल में मेरा रूप अचिन्त्य, तीनों लोकों में विख्यात, और महान बल-पराक्रम से युक्त था, जैसा सूर्य, चन्द्र और इन्द्र का शरीर। इस विशाल, लोकों को त्रास देने वाले राक्षस-रूप को धारण करके, हे राम, मैं इधर-उधर वन में रहने वाले ऋषियों को डराता फिरता था। उसी समय मैंने स्थूलशिरा नामक एक महर्षि को क्रुद्ध कर दिया। वे वन की भाँति-भाँति की वस्तुएँ बटोर रहे थे, तभी इसी रूप में मैंने उन्हें त्रास दिया। मुझे देखकर घोर शाप देने वाले उन ऋषि ने कहा कि यह क्रूर और निन्द्य रूप आप सदा धारण किए रहें। जब मैंने उनसे प्रार्थना की कि मेरे अपराध से लाए इस शाप का अन्त हो, तो उन्होंने कहा कि जब राम आपकी दोनों भुजाएँ काटकर निर्जन वन में आपका दाह करेंगे, तभी आप अपना विपुल, शुभ और श्री से सुशोभित रूप फिर पाएँगे। हे लक्ष्मण, मुझे मूलतः दनु का पुत्र समझिए।
कबन्ध ने आगे कहा कि यह राक्षस-रूप मुझे रणभूमि में इन्द्र के क्रोध से इस प्रकार मिला। मैंने उग्र तप से ब्रह्माजी को सन्तुष्ट किया, उन्होंने मुझे दीर्घ आयु दी, तब मुझे अभिमान ने छू लिया। मैंने सोचा कि दीर्घ आयु पा ली, अब इन्द्र मेरा क्या करेंगे, और इसी मति का सहारा लेकर मैंने रण में इन्द्र को ललकारा। उनकी भुजा से छूटे सौ धार वाले वज्र से मेरी जाँघें और सिर शरीर में ही धँस गए। मेरे प्रार्थना करने पर भी उन्होंने मुझे यमलोक नहीं भेजा, बोले कि ब्रह्मा का वह दीर्घायु-वर सत्य रहे। मैंने पूछा कि वज्र से जाँघें, सिर और मुख शरीर में धँस गए, फिर बिना आहार के मैं इतना दीर्घ काल कैसे जीऊँगा। तब इन्द्र ने मेरी भुजाएँ एक-एक योजन लम्बी कर दीं और मेरे पेट में तीखे दाँतों वाला एक मुख रच दिया। इन लम्बी भुजाओं से समेटकर मैं इस वन के सिंह, चीते, मृग और व्याघ्रों को सब ओर से खा लेता हूँ। इन्द्र ने मुझसे कहा कि जब राम और लक्ष्मण समर में आपकी भुजाएँ काटेंगे, तब आप स्वर्ग जाएँगे।
कबन्ध बोला कि इसी बुद्धि से, हे राजसत्तम, इस शरीर से जो भी इस वन में देखता, उसे पकड़ने का यत्न करता, यह सोचकर कि कहीं वही राम हों, राम अवश्य मेरी पकड़ में आएँगे। हे राघव, आपका कल्याण हो, आप ही वह राम हैं, और मैं किसी और से नहीं मारा जा सकता, यह महर्षि स्थूलशिरा ने सच कहा था। हे नरर्षभ, आप दोनों की अग्नि से संस्कार पाकर मैं अपनी मति से आपका हित करूँगा और एक मित्र भी बताऊँगा।
यों कहे जाने पर धर्मात्मा राम ने, लक्ष्मण के देखते हुए, कहा कि जब मैं अपने भाई लक्ष्मण के साथ जनस्थान से बाहर गया था, तब रावण ने मेरी यशस्विनी भार्या सीता को सुखपूर्वक हर लिया। मैं उस राक्षस का केवल नाम जानता हूँ, उसका रूप नहीं, न उसका निवास, न उसका प्रभाव। शोक से आर्त, अनाथ-से इधर-उधर भटकते हम पर करुणा करना आपके योग्य है, क्योंकि आप उपकारी हैं। हाथियों के तोड़े सूखे काठ लाकर, हे वीर, हम एक बड़े गड्ढे में डालकर आपका दाह करेंगे, और दाह के समय आप हमें सीता के विषय में बताइए कि किसने उन्हें हरा और कहाँ रखा।
यों कहे जाने पर वाक्पटु दनु-पुत्र ने राम को उत्तम उत्तर दिया कि मुझमें दिव्य ज्ञान नहीं, न मैं मैथिली को जानता हूँ। पर अपना मूल रूप पाकर, दाह के बाद, मैं आपको उसे बताऊँगा जो सीता का सही पता दे सकेगा। बिना दाह के, हे प्रभो, जब तक मैं इस रूप में हूँ, मुझमें उस महावीर्य राक्षस को जानने की शक्ति नहीं, जिसने आपकी सीता को हरा। शाप के दोष से मेरा महान विज्ञान भ्रष्ट हो गया है, और अपने ही कर्म से मुझे यह लोक-निन्दित रूप मिला है। अतः हे राम, सूर्य के थके हुए घोड़े अस्त होने से पहले ही मुझे गड्ढे में डालकर विधिपूर्वक मेरा दाह कीजिए। दाह होने पर, हे महावीर, मैं आपको वह पुरुष बताऊँगा जो उस राक्षस का पता जानता है। हे राघव, न्यायपूर्ण आचरण वाले उस पुरुष से आपको मैत्री करनी चाहिए, वह आपकी सहायता करेगा। तीनों लोकों में उससे कुछ भी अविदित नहीं, क्योंकि किसी कारणवश वह पूर्वकाल में सब लोकों में घूम चुका है।
एक उप-कथा (परम्परा): कबन्ध मूलतः दनु का पुत्र (दानव) था, अद्भुत सुन्दर और बलशाली। दो कारणों से उसे यह विकराल रूप मिला, स्थूलशिरा ऋषि के शाप से, और इन्द्र के वज्र-प्रहार से, जिसने उसका सिर और जाँघें धड़ में धँसा दिए। ब्रह्मा से पाए दीर्घायु-वर के कारण वह मरा नहीं, और इन्द्र ने आहार के लिए उसे लम्बी भुजाएँ और पेट में मुख दे दिया। राम-लक्ष्मण के हाथों दाह ही उसके उद्धार का विहित मार्ग था।
सार: कबन्ध अपनी कथा सुनाता है, स्थूलशिरा के शाप और इन्द्र के वज्र से उसे यह विकराल रूप मिला, पर राम-लक्ष्मण के हाथों दाह से उसका उद्धार नियत था। वह अपना दाह करने की प्रार्थना करता है और वचन देता है कि दाह के बाद मूल रूप पाकर सीता की खोज में सहायक एक न्यायी मित्र का पता बताएगा।
कबन्ध का उद्धार: सुग्रीव से मैत्री का परामर्श
यों कहे जाने पर दोनों वीर राजकुमारों ने कबन्ध को एक पर्वत-गुफा (कन्दरा) में ले जाकर, काठ पर रखकर, अग्नि लगा दी। लक्ष्मण ने बड़ी जलती मशालों से चारों ओर से चिता को सुलगाया, और वह सब ओर तेजी से जलने लगी। मेद से भरे कबन्ध के विशाल शरीर को, जो जलते समय घी के बड़े पिण्ड-सा दिखता था, अग्नि धीरे-धीरे जलाने लगी। तब चिता को झटककर, महाबली कबन्ध निर्धूम अग्नि-सा शीघ्र उठा, निर्मल वस्त्र और दिव्य माला पहने। तेजस्वी, स्वच्छ वस्त्र वाला, अत्यन्त प्रसन्न, सब अंगों में आभूषण पहने वह वेग से चिता से ऊपर उड़ गया।
हंसों से जुते, यश देने वाले एक देदीप्यमान विमान में बैठकर, अपनी प्रभा से दसों दिशाओं को आलोकित करता हुआ, अन्तरिक्ष में स्थित महातेजस्वी कबन्ध राम से बोला कि हे राघव, सुनिए, आप वास्तव में सीता को कैसे पाएँगे। हे राम, लोक में छह उपाय (षाड्गुण्य) हैं, जिनसे राजागण विचारपूर्वक सब कुछ साध लेते हैं। जो आपद की पराकाष्ठा को पहुँचा हो, उसकी सेवा वही करता है जो स्वयं वैसी ही दशा में पड़ा हो। हे राम, लक्ष्मण समेत आप राज्य और सुख-साधनों से वञ्चित होकर आपद की पराकाष्ठा में हैं, और इसी विपरीत भाग्य से आपकी पत्नी का हरण रूपी संकट आप पर आया।
कबन्ध ने कहा कि हे सुहृदों में श्रेष्ठ, इसलिए आपको ऐसा ही सुहृद बनाना चाहिए जो आप-जैसी विपरीत दशा में पड़ा हो, विचार करने पर भी मित्र के बिना मुझे आपकी सिद्धि नहीं दिखती। सुनिए, मैं आपको ऐसा व्यक्ति बताता हूँ, सुग्रीव नामक एक वानर है, जिसे उसके क्रुद्ध भाई इन्द्र-पुत्र वाली ने निकाल दिया है। वह आत्मवान वीर पम्पा-सरोवर के तट से सुशोभित ऋष्यमूक नामक श्रेष्ठ पर्वत पर चार अन्य वानरों के साथ रहता है। वह वानरेन्द्र महावीर्यवान, तेजस्वी, अमित-प्रभ, सत्य-प्रतिज्ञ, विनीत, धैर्यवान, बुद्धिमान, महान, दक्ष, प्रगल्भ, द्युतिमान और महाबल-पराक्रम वाला है, जिसे उसके महात्मा भाई ने राज्य के लिए निर्वासित कर दिया है। हे राम, वह सीता की खोज में आपका सहायक और मित्र होगा, इसलिए मन को शोक में न डालिए। जो होना है वही होगा, यहाँ उसे अन्यथा करना सम्भव नहीं, हे इक्ष्वाकु-श्रेष्ठ, काल को लाँघना कठिन है।
कबन्ध ने कहा कि हे वीर, यहाँ से शीघ्र महाबली सुग्रीव के पास जाइए, और आज ही जाकर उसे शीघ्र अपना मित्र बना लीजिए। अग्नि के साक्षी में, उससे मैत्री कीजिए ताकि सदा वैर-रहित रहें, और उस वानराधिप सुग्रीव को आप कभी तुच्छ न समझें। वह कृतज्ञ, कामरूपी और बलवान है तथा एक सहायक चाहता है, और आप दोनों उसका इच्छित कार्य सिद्ध करने में समर्थ हैं। चाहे उसका काम सधे या न सधे, वह आपका कार्य अवश्य करेगा। वह ऋक्षरजा का पुत्र और सूर्य का औरस पुत्र है, और वाली से वैर के कारण उसके आक्रमण की आशंका से पम्पा के किनारे घूमता है। हे राघव, अपने हथियार रखकर, मैत्री के सूचक रूप में, ऋष्यमूक में रहने वाले उस कपिश्रेष्ठ को सत्य की शपथ से अपना मित्र बना लीजिए। वह कपिकुंजर अपनी चतुराई से नर-मांस खाने वाले राक्षसों के संसार में सब ठिकाने जानता है, उससे लोक में कुछ भी अविदित नहीं।
कबन्ध बोला कि हे परंतप, जहाँ तक सहस्र-किरण सूर्य का प्रकाश पहुँचता है, वहाँ तक नदियाँ, बड़े पर्वत, गिरि-दुर्ग और कन्दराएँ वानरों के साथ खोजकर वह आपकी पत्नी का पता लगाएगा। वह विशाल काय वानरों को दिशाओं में भेजकर, आपके वियोग से शोक करती उस मैथिली सीता को रावण के घर खोजेगा। आपकी प्रिया वरारोहा मैथिली चाहे मेरुगिरि के शिखर पर हो या पाताल के तल में, वह कपिश्रेष्ठ रावण के घर में घुसकर, राक्षसों का संहार करके, उन्हें फिर आपको लौटा देगा।
समझने की कुंजी (अवधारणा): षाड्गुण्य राजनीति के छह गुण हैं, सन्धि, विग्रह, यान, आसन, द्वैधीभाव और संश्रय, जिनसे राजा कार्य-सिद्धि करते हैं। कबन्ध का मर्म यह है कि समान विपत्ति वाले ही एक-दूसरे के सच्चे सहायक होते हैं, इसी से वह राज्य-वञ्चित राम को राज्य-वञ्चित सुग्रीव से मैत्री का परामर्श देता है।
सार: दाह से उद्धार पाकर कबन्ध दिव्य रूप में हंस-विमान पर प्रकट होता है और राम को सीता-प्राप्ति का उपाय बताता है, ऋष्यमूक पर रहने वाले राज्य-वञ्चित वानर सुग्रीव से अग्नि-साक्षी में मैत्री कीजिए, वही वानरों को दिशाओं में भेजकर सीता को खोज निकालेगा।
कबन्ध मार्ग दिखाता है: पम्पा, मतंग-वन और शबरी का आश्रम
सीता की खोज का उपाय बताकर, कार्य-मर्मज्ञ कबन्ध ने फिर सार्थक वचन कहे कि हे राम, यह कल्याणकारी मार्ग है, पश्चिम दिशा का आश्रय लेकर जहाँ ये फूले हुए, मन को मोहने वाले वृक्ष दिखते हैं। ये जम्बू, प्रियाल, कटहल, बरगद, प्लक्ष, तिन्दुक, पीपल, कर्णिकार, आम और अन्य वृक्ष हैं, धव, नागकेसर, तिलक, नक्तमालक, नीले अशोक, कदम्ब, फूले हुए करवीर, अग्निमुख्य, अशोक, रक्त-चन्दन और मन्दार। इन पर चढ़कर या इनकी डालें बलपूर्वक भूमि की ओर झुकाकर, इनके अमृत-तुल्य फल खाते हुए आप आगे चलिए। हे काकुत्स्थ, उस फूले-फले वन को पार करके आप एक और वन में पहुँचेंगे, जो स्वर्ग के नन्दन-वन-सा है, जहाँ उत्तरकुरु की भाँति वृक्ष सब ऋतुओं में फल देते और मधु टपकाते हैं।
कबन्ध ने कहा कि वहाँ सब ऋतुएँ एक साथ रहती हैं, जैसे चैत्ररथ वन में। फल के भार से झुके, बड़ी शाखाओं वाले वे वृक्ष मेघ और पर्वत-से दिखते हुए सब ओर शोभा देते हैं। उन पर चढ़कर या डालें भूमि तक झुकाकर लक्ष्मण आपको उनके अमृत-तुल्य फल देंगे। श्रेष्ठ पर्वतों पर विचरते, पहाड़ से पहाड़ और वन से वन घूमते हुए, हे वीरो, आप पम्पा नामक पुष्करिणी (कमल-सरोवर) तक पहुँचेंगे, जो कंकड़-रहित, समतल तटों वाली और शैवाल-रहित है।
कबन्ध बोला कि हे राम, उसकी चट्टानी तली पर बालू बनती है, और वह कमल-उत्पल से सुशोभित रहती है। उसके जल में तैरते हंस, बत्तख, क्रौञ्च और कुरर सुन्दर स्वर में बोलते हैं, हे राघव, और वध से अनजान होने के कारण वे मनुष्यों को देखकर डरते नहीं। आप दोनों उस पम्पा के किनारे घी के पिण्ड-से मोटे उन पक्षियों और रोहित, वक्रतुण्ड तथा नलमीन नामक सुन्दर मछलियों को खाइएगा, जिन्हें लक्ष्मण आपके प्रति भक्ति से, बाण-फलों पर भूनकर, छिलके-काँटे हटाकर प्रेमपूर्वक देंगे। फिर पम्पा के, कमल-सुगन्ध वाले, सुखद-शीतल, स्वच्छ और रजत-स्फटिक-से चमकते जल को कमल-पत्ते में लेकर लक्ष्मण आपको पिलाएँगे। सायंकाल विचरते हुए लक्ष्मण आपको गुफाओं में सोने वाले हृष्ट-पुष्ट वन-वानर दिखाएँगे, जो जल की लालसा से पम्पा के तट पर आते और बैलों-से रँभाते हैं। फूले हुए वृक्ष और पम्पा का सुखद जल देखकर, हे राम, आप शोक त्याग देंगे। उस वन में तिलक और नक्तमाल फूलों से भरे हैं, और सरोवर के उत्पल-कमल खिले हैं। यह सरोवर मनुष्यों की पहुँच से परे है, इसलिए कोई मनुष्य उन फूलों को तोड़कर नहीं पहनता।
कबन्ध ने कहा कि उस प्रदेश के फूल न मुरझाते हैं न झड़ते हैं, हे राघव। पहले वहाँ मतंग मुनि के शिष्य महर्षि रहते थे, जो भली भाँति समाहित थे। अपने गुरु के लिए वन का फल-मूल ढोते हुए, भार से थके उन ऋषियों के शरीर से जो स्वेद-बिन्दु शीघ्र भूमि पर गिरते, वे उस समय उनके तप के बल से फूल बन गए। उन्हीं स्वेद-बिन्दुओं से उत्पन्न ये फूल कभी नष्ट नहीं होते, हे राघव। उनके चले जाने पर भी आज तक उनकी परिचारिका, श्रमणी (तपस्विनी) शबरी नाम की, चिर-जीविनी देखी जाती है, हे काकुत्स्थ।
कबन्ध बोला कि देव-तुल्य आप, जो सदा धर्म में स्थित और सारे संसार से नमस्कृत हैं, उन्हें देखकर ही वह स्त्री स्वर्गलोक को जाएगी, हे राम। उसके बाद, हे काकुत्स्थ, आप पम्पा के पश्चिमी तट पर मतंग का वह पूर्व-आश्रम-स्थान देखेंगे, जो अतुल और गुह्य है, मनुष्यों के लिए दुर्गम। उस मतंग ऋषि के प्रभाव से वहाँ हाथी प्रवेश नहीं कर पाते, और वह वन मतंगवन नाम से विख्यात है, हे रघुनन्दन। उस नन्दन-सरीखे, देवारण्य-तुल्य वन में, भाँति-भाँति के पक्षियों से भरे, आप प्रसन्न होकर विहार करेंगे, हे राम।
कबन्ध ने आगे बताया कि पम्पा के पूर्व में फूले वृक्षों वाला, अति-कठिन चढ़ाई वाला, बालक हाथियों से रक्षित, उदार ऋष्यमूक पर्वत है, जिसे ब्रह्मा ने पूर्वकाल में विशेष रूप से रचा। उस पर्वत के शिखर पर सोता हुआ पुरुष स्वप्न में जो धन पाता है, जागने पर वह उसे प्राप्त कर लेता है, हे राम। पर जो विषम-आचरण और पाप-कर्म वाला उस पर्वत पर चढ़ता है, उसे सोते में ही पकड़कर राक्षस मार डालते हैं। पम्पा में क्रीड़ा करते, मतंग-आश्रमवासी बालक हाथियों का महान चीत्कार उस पर्वत पर भी सुनाई देता है, हे राम। रक्त-धारा से भीगे, मेघवर्ण, मद-भरे विशाल हाथी वहाँ अन्य यूथों से अलग, अपने झुण्ड में घूमते हैं।
कबन्ध बोला कि सरोवर का स्वच्छ, सुखद, मनोहर और सब प्रकार की सुगन्ध से युक्त जल पीकर तृप्त होकर वन-हाथी फिर वनों में घुस जाते हैं। नील-कोमल चमकीली खाल वाले भालू, चीते और मनुष्यों से अजेय रुरु मृगों को निर्भय पास आया देखकर आप शोक त्याग देंगे। उस पर्वत पर, हे काकुत्स्थ, एक बड़ी गुफा शोभा देती है, जिसका मुख चट्टान से ढका होने के कारण प्रवेश कठिन है। उस गुफा के पूर्वी द्वार पर शीतल जल का एक बड़ा, रमणीय, गहरा सरोवर है, जो बहुत मूल-फलों से युक्त और भाँति-भाँति के वृक्षों से घिरा है। उसी गुफा में धर्मात्मा सुग्रीव अन्य वानरों के साथ रहता है, कभी-कभी उस पर्वत के शिखर पर भी ठहरता है।
दोनों राजकुमारों को इस प्रकार उपदेश देकर, माला पहने और सूर्य-सी प्रभा वाला महाबली कबन्ध आकाश में देदीप्यमान हो उठा। कुछ देर विदा लेने को आकाश में ठहरे उस महाभाग कबन्ध से, यात्रा के लिए तैयार दोनों राजकुमारों ने पास खड़े होकर कहा कि अब आप जाइए। उसने भी उनसे कहा कि कार्य-सिद्धि के लिए आप पधारिए। अपने मूल रूप को पाकर, ऋष्यमूक का मार्ग दिखाते हुए, राम पर दृष्टि गड़ाए, श्री से घिरा और सर्वांग-दीप्त कबन्ध आकाश में स्थित होकर राम से बोला कि सुग्रीव से मैत्री कीजिए, और फिर अत्यन्त प्रसन्न दोनों को विदा देकर तत्काल चला गया।
समझने की कुंजी (स्थान): पम्पा एक रमणीय कमल-सरोवर है, जिसके पश्चिमी तट पर मतंग मुनि का पुराना आश्रम (अब शबरी का निवास) है, और पूर्व में ऋष्यमूक पर्वत, जहाँ सुग्रीव वाली के भय से छिपा रहता है। मतंगवन उस वन का नाम है जहाँ मतंग के तप-प्रभाव से हाथी प्रवेश नहीं कर पाते। उत्तरकुरु और चैत्ररथ (कुबेर का उपवन) स्वर्गिक समृद्धि के उपमान हैं।
सार: दिव्य कबन्ध राम को पश्चिम का मार्ग बताता है, फूले-फले वन, पम्पा-सरोवर, मतंग का आश्रम जहाँ तपस्विनी शबरी राम-दर्शन की प्रतीक्षा में है, और पूर्व में ऋष्यमूक पर्वत जहाँ सुग्रीव रहता है। सुग्रीव से मैत्री का अन्तिम परामर्श देकर वह आकाश में विलीन हो जाता है।
शबरी का आतिथ्य और उसका दिव्य-प्रयाण
कबन्ध के दिखाए उस मार्ग को पकड़कर, पश्चिम दिशा का आश्रय लेकर, नरवर-पुत्र दोनों भाई पम्पा के वन की ओर चले। पर्वत-शिलाओं पर समूह में उगे, मधु टपकाते अनेक फल-फूल वाले वृक्षों को देखते हुए वे सुग्रीव से मिलने की ओर बढ़े। एक पर्वत-पृष्ठ पर रात बिताकर दोनों राघव पम्पा के पश्चिमी तट पर पहुँचे, और वहाँ उन्होंने शबरी का रमणीय आश्रम देखा। अनेक वृक्षों से घिरे उस अत्यन्त रमणीय आश्रम में पहुँचकर, चारों ओर देखते हुए दोनों भाई शबरी के पास गए।
उन दोनों को देखकर, सिद्धि-प्राप्त शबरी हाथ जोड़े उठ खड़ी हुई और राम तथा बुद्धिमान लक्ष्मण के चरण पकड़े। उसने विधिपूर्वक पाद्य, आचमनीय और सब प्रकार का आतिथ्य अर्पित किया। तब धर्म में स्थित उस श्रमणी से राम बोले कि क्या आपके तप के विघ्न जीते गए, क्या आपका तप बढ़ रहा है, हे तपोधना, क्या आपने क्रोध और आहार पर नियन्त्रण पा लिया। क्या आपके नियम पूरे हुए, क्या मन को सुख मिला, और हे सुन्दर वाणी वाली, क्या गुरु-सेवा सफल हुई।
राम के यों पूछने पर, सिद्धों में सम्मानित, वृद्धा सिद्धा तापसी शबरी राम के सामने खड़ी होकर बोली कि आपके दर्शन से आज मेरी तप-सिद्धि प्राप्त हुई। आज मेरा जन्म सफल हुआ और मेरे गुरुजन भली भाँति पूजित हुए। आज मेरा तप सफल हुआ और स्वर्ग भी मिलेगा, क्योंकि देववर आप, हे पुरुषर्षभ, मुझसे पूजित हुए। हे सौम्य, हे मानद, आपके सौम्य नेत्रों से मैं पवित्र हुई, और आपके प्रसाद से, हे अरिन्दम, मैं अक्षय लोकों को जाऊँगी। जब आप चित्रकूट पहुँचे, तब जिन मतंग-शिष्य ऋषियों की मैं सेवा करती थी, वे अतुल-प्रभ विमानों से यहाँ से दिव्यलोक को चढ़ गए। उन धर्मज्ञ महाभाग महर्षियों ने मुझसे कहा था कि राम आपके इस परम-पवित्र आश्रम में आएँगे, उन्हें लक्ष्मण समेत अतिथि-रूप में आप ग्रहण करना, और उन्हें देखकर आप अक्षय लोकों को जाएँगी।
शबरी ने कहा कि उन महाभागों के यों कहने पर, हे पुरुषर्षभ, मैंने आपके लिए पम्पा के तट पर उगी भाँति-भाँति की वन-सामग्री संचित कर रखी है। यों कहे जाने पर धर्मात्मा राम ने नित्य दिव्य-ज्ञान में दीक्षित उस शबरी से कहा कि यदि आप उचित समझें तो मैं कबन्ध से सुने आपके महात्मा गुरुओं के प्रभाव को अपनी आँखों से देखना चाहता हूँ। यह सुनकर शबरी ने दोनों भाइयों को वह विशाल वन घुमाया, और कहा कि देखिए, यह मेघ-सा श्याम, मृग-पक्षियों से भरा वन मतंगवन नाम से विख्यात है, हे रघुनन्दन। यहाँ मेरे वे भावितात्मा गुरु रहते थे, हे महाद्युते, जिन्होंने मन्त्र-पूजित अग्निकुण्ड में मन्त्रोच्चारपूर्वक आहुति दी और गायत्री-संस्कृत अपना शरीर होम दिया।
शबरी बोली कि यह पश्चिम की वेदी प्रत्यक्स्थली है, जहाँ मेरे वे सत्कृत ऋषि, वृद्धावस्था और तप के श्रम से काँपते हाथों से, फूलों से देवताओं को अर्पण करते थे। उनके तप-प्रभाव से यह वेदी आज भी अपनी अतुल कान्ति से सब दिशाओं को आलोकित करती दिखती है, हे रघूत्तम। उपवास के श्रम से शिथिल होकर जब वे सात समुद्रों की यात्रा न कर सके, तो उनके चिन्तन-मात्र से यहाँ एकत्र हुए सातों समुद्रों को देखिए। उनके बिछाए वल्कल आज तक नहीं सूखे, हे रघुनन्दन। देव-कार्य करते हुए उन्होंने जो नीले कुमुदों समेत फूलों की मालाएँ बनाई थीं, वे आज तक नहीं मुरझाईं।
शबरी ने कहा कि सारा वन देख लिया गया और जो सुनने योग्य था, आपने सुन लिया, इसलिए मैं चाहती हूँ कि आपकी अनुमति पाकर इस शरीर को त्यागूँ। मैं उन भावितात्मा मुनियों के पास जाना चाहती हूँ, जिनका यह आश्रम है और जिनकी मैं परिचारिका रही हूँ। शबरी का यह परम धार्मिक वचन सुनकर राम ने लक्ष्मण के साथ अतुल हर्ष पाया और कहा, अद्भुत है। तब राम ने उस कठोर-व्रत वाली शबरी से कहा कि हे भद्रे, मैं आपसे भली भाँति पूजित हुआ, अब आप सुखपूर्वक इच्छानुसार जाइए।
यों कहे जाने पर, जटाधारिणी, वल्कल और कृष्ण-मृगचर्म पहने, राम की अनुमति पाकर, शबरी ने अपने को अग्नि में हवन कर दिया, और जलती अग्नि-सी वह स्वर्ग को ही चली गई, ऐसी परम्परा कही जाती है। दिव्य आभूषणों से युक्त, दिव्य माला और अनुलेप धारण किए, दिव्य वस्त्र पहने वह वहाँ प्रिय-दर्शना हो गई, और मेघ से चमकती बिजली-सी उस प्रदेश को आलोकित करती हुई दिखी। जहाँ वे सुकृतात्मा महर्षि विहार करते थे, उस पुण्य-स्थान को शबरी अपनी आत्म-समाधि से प्राप्त हुई।
एक उप-कथा (परम्परा): शबरी मतंग मुनि के शिष्य महर्षियों की परिचारिका रही, जिन्होंने स्वर्ग जाते समय उससे कहा था कि वह राम के आने तक प्रतीक्षा करे, राम-दर्शन ही उसकी तप-सिद्धि और स्वर्ग-गति का द्वार है। आश्रम में उन ऋषियों के तप के चिह्न आज भी जीवित हैं, न सूखने वाले वल्कल, न मुरझाने वाली मालाएँ, और चिन्तन-मात्र से एकत्र हुए सातों समुद्र।
सार: चिर-प्रतीक्षारत तपस्विनी शबरी राम का आतिथ्य करती है, उन्हें मतंग-वन और गुरुओं के तप-चिह्न दिखाती है, फिर राम की अनुमति से अग्नि में आत्म-हवन कर दिव्य रूप में स्वर्ग को प्रयाण करती है।
पम्पा की ओर: राम का विलाप और सुग्रीव की खोज
जब शबरी अपने तेज से स्वर्ग को चली गई, तब राम ने भाई लक्ष्मण के साथ उन महात्मा ऋषियों के प्रभाव का चिन्तन किया। उस प्रभाव को सोचकर धर्मात्मा राम सदा हितकारी, एकाग्र लक्ष्मण से बोले कि हे सौम्य, मैंने कृतात्मा ऋषियों का अनेक आश्चर्यों से भरा वह आश्रम देखा, जहाँ मृग और व्याघ्र निर्भय रहते हैं और भाँति-भाँति के पक्षी बसते हैं। हे लक्ष्मण, पृथ्वी को घेरे सात समुद्रों के, उनके द्वारा लघु रूप में लाए, तीर्थ-जल में विधिपूर्वक हमने स्नान किया और पितरों का तर्पण भी किया। हमारा जो अशुभ था वह नष्ट हुआ और कल्याण उपस्थित हुआ, इसी से हे लक्ष्मण, मेरा मन अब अत्यन्त प्रसन्न है। हे नरव्याघ्र, मेरे हृदय में किसी शुभ का आभास होगा, इसलिए आइए, हम उस प्रिय-दर्शना पम्पा को चलें।
राम ने कहा कि यहाँ से अधिक दूर नहीं, वह ऋष्यमूक पर्वत दिखता है, जहाँ धर्मात्मा अंशुमान-सुत सुग्रीव सदा वाली के भय से त्रस्त, चार वानरों के साथ रहता है। मैं उस वानरर्षभ सुग्रीव को देखने को आतुर हूँ, क्योंकि सीता की खोज का मेरा कार्य उसी पर निर्भर है। यों कहते वीर राम से लक्ष्मण ने कहा कि चलिए, हम शीघ्र वहाँ चलें, मेरा मन भी वहाँ पहुँचने को आतुर है। तब वह प्रभु राजा उस आश्रम से निकलकर, फूलों से भरे और सब ओर विशाल वृक्षों वाले वन को देखते हुए, लक्ष्मण के साथ पम्पा पर आए।
वह विशाल वन टिटहरियों, मोरों, कठफोड़वों, तोतों और अन्य अनेक पक्षियों से गुँजायमान था। सरोवर के समीप पहुँचकर राम ने तिलक, बीजपूर, बरगद और शुक्ल वृक्षों से, फूले करवीर और पूर्ण-पुष्पित पुन्नाग वृक्षों से, मालती और कुन्द की झाड़ियों, भण्डीर और निचुल वृक्षों, तथा अशोक, सप्तपर्ण, कतक, अतिमुक्त और भाँति-भाँति के अन्य वृक्षों से सजी, मानो किसी सजी युवती-सी, पम्पा को देखा। तेजस्वी दशरथ-पुत्र राम लक्ष्मण के साथ उस पम्पा को देखकर विलाप करने लगे।
राम ने कहा कि इसके तट पर वही धातु-मण्डित, विचित्र फूलों वाले वृक्षों से युक्त ऋष्यमूक नामक पर्वत है, जहाँ महात्मा ऋक्षरजा का पुत्र, महावीर्य सुग्रीव नाम से विख्यात रहता है। हे नरर्षभ, आप वानरेन्द्र सुग्रीव के पास जाइए। यों सत्य-पराक्रमी राम ने फिर लक्ष्मण से कहा कि सीता के बिना, हे लक्ष्मण, मेरा जीवित रहना कैसे सम्भव है। यों कहकर, मदन से अत्यन्त पीड़ित, और जिसका चित्त अनन्य रूप से सीता पर ही था, राम उस मनोरम कमल-सरोवर पम्पा में, उस उत्तम शोक को व्यक्त करते हुए, विवश होकर प्रविष्ट हुए।
राम ने आगे चलकर, वन को देखते हुए, सुन्दर वन वाली, अनेक भाँति के पक्षियों से भरी पम्पा को देखा, और लक्ष्मण के साथ उसमें प्रविष्ट हुए। उस सरोवर का जल कमलों से भरा, और तट पर रमणीय उपवनों से सँकरा हो गया था, उसका स्फटिक-सा जल कमलों से ढका और तल कोमल बालू से भरा था। वह मगर-कछुओं से भरा, तट-वृक्षों से सुशोभित, और लताओं से घिरा हुआ मानो सखियों से युक्त-सा प्रतीत होता था। किन्नर, नाग, गन्धर्व, यक्ष और राक्षसों से सेवित, भाँति-भाँति के वृक्षों-लताओं से व्याप्त वह शीतल जल का सुन्दर भण्डार था। गुलाबी कमलों से ताम्र, कुमुद-समूहों से श्वेत, और नीले उत्पलों से नील, वह बहुरंगी कालीन-सा दिखता था। अरविन्द-उत्पलों, सौगन्धिक फूलों से भरी, फूले आम्र-वनों से घिरी, और मोरों की कूक से गुँजायमान वह पम्पा अत्यन्त रमणीय थी।
समझने की कुंजी (अवधारणा): मतंग ऋषि के शिष्यों ने चिन्तन-मात्र से सातों समुद्रों को लघु रूप में अपने आश्रम-तीर्थ में आमन्त्रित किया था, उसी पवित्र तीर्थ-जल में स्नान और पितृ-तर्पण से राम अपने अशुभ का नाश अनुभव करते हैं। अंशुमान-सुत और सूर्य-पुत्र सुग्रीव का यह विशेषण उसके सूर्य से उत्पन्न होने को दर्शाता है (ऋक्षरजा की पत्नी से सूर्य का औरस पुत्र)।
सार: शबरी के गुरुओं के तीर्थ-जल में स्नान और तर्पण से शुभ का आभास पाकर राम-लक्ष्मण पम्पा-सरोवर की ओर बढ़ते हैं। पम्पा की रमणीयता राम के सीता-वियोग के शोक को और गहरा कर देती है, फिर भी वे ऋष्यमूक पर सुग्रीव से मिलने को आतुर हैं, क्योंकि सीता की खोज अब उसी पर निर्भर है। यहीं वाल्मीकि का अरण्यकाण्ड पूर्ण होता है।
मूल: श्रीमद्वाल्मीकि-रामायण, अरण्यकाण्ड (गीता प्रेस गोरखपुर)।