गोदावरी के तट से स्नान करके राम, सीता और लक्ष्मण अपने उसी पर्णशाला (पत्तों से छाई कुटिया) में लौट आए। प्रातःकाल का नित्यकर्म पूरा करके राघव लक्ष्मण के साथ कुटिया में आ बैठे। महर्षियों से पूजित होकर वे वहाँ सुख से रहने लगे; सीता के साथ पर्णशाला में बैठे हुए महाबाहु राम चित्रा नक्षत्र से युक्त चन्द्रमा की भाँति शोभायमान थे, और अपने भाई लक्ष्मण से नाना प्रकार की कथाएँ करते रहते थे। उसी समय, जब राम कथा में मगन बैठे थे, एक राक्षसी संयोग से उस प्रदेश में आ निकली।
शूर्पणखा राम पर मोहित होती है
वह राक्षसी रावण की बहन शूर्पणखा (सूप जैसे नखोंवाली) थी। राम के पास पहुँचकर उसने उन्हें देखा, जो देवता के समान जान पड़ते थे। दीप्त मुखवाले, महाबाहु, कमल की पंखुड़ियों जैसे विशाल नेत्रोंवाले, हाथी की चाल से चलनेवाले, जटाओं का मण्डल धारण किए, सुकुमार किन्तु महान् सत्त्व (भीतरी बल) से युक्त, राजोचित लक्षणों से सम्पन्न, नीलकमल के समान श्याम और कामदेव-सी प्रभावाले इन्द्र-तुल्य राम को देखकर वह राक्षसी काम से मोहित हो गई।
शूर्पणखा स्वयं कैसी थी, इसका अन्तर वाल्मीकि ने एक-एक करके गिनाया है: राम सुमुख (सुन्दर मुखवाले) थे, वह दुर्मुखी; राम पतली कमरवाले, वह बड़े पेटवाली; राम विशालाक्ष (बड़े नेत्रोंवाले), वह विरूप आँखोंवाली; राम सुन्दर केशोंवाले, वह ताम्बे जैसे रूखे बालोंवाली; राम प्रिय रूपवाले, वह कुरूप; राम मधुर स्वरवाले, वह भयानक स्वरवाली; राम तरुण, वह वृद्धा और कठोर; राम न्यायसंगत आचरणवाले, वह अत्यन्त दुराचारिणी; राम प्रिय और प्रिय दर्शनवाले, वह अप्रिय दर्शनवाली। ऐसी राक्षसी, शरीर में उठी हुई काम की ज्वाला से व्याप्त होकर, राम से बोली।
“जटा धारण किए, तपस्वी का वेष पहने, धनुष-बाण लिए और पत्नी के साथ आप राक्षसों से सेवित इस प्रदेश में कैसे आए हैं? आपके आगमन का प्रयोजन क्या है? यह यथार्थरूप से कहने की कृपा कीजिए।”
ऋजुबुद्धि (सरल चित्तवाले) राम सब कुछ बताने लगे: “दशरथ नामक राजा थे, जिनका पराक्रम देवताओं के समान था। मैं उनका ज्येष्ठ पुत्र हूँ, लोगों में राम नाम से प्रसिद्ध। यह मेरा छोटा भाई लक्ष्मण है, जो मेरे प्रति अनुरक्त है; और यह मेरी भार्या वैदेही है, जो सीता नाम से विख्यात है। पिता राजा और माता की आज्ञा से बँधकर, धर्म की कामना से और धर्म के निमित्त मैं इस वन में रहने आया हूँ।
“अब मैं आपको जानना चाहता हूँ। आप किसकी पुत्री हैं, आपका नाम क्या है, और आप किसकी भार्या हैं? आप तो मनोज्ञ अंगोंवाली हैं; ऊपर से देखने में मुझे आप किसी राक्षसी-सी (इच्छानुसार रूप धारण करनेवाली) जान पड़ती हैं। यहाँ किस निमित्त आप आई हैं, यह सच-सच कहिए।”
काम से पीड़ित होकर राक्षसी ने उत्तर दिया: “हे राम, यथार्थ अर्थ सुनिए, मैं अपनी बात कहती हूँ। मैं शूर्पणखा नामक राक्षसी हूँ और इच्छानुसार रूप धारण करनेवाली हूँ। सबको भय देती हुई मैं अकेली इस वन में विचरती हूँ। मेरा एक भाई है, रावण नाम का; क्या उसका नाम कभी आपके कानों तक पहुँचा है? वह विश्रवा का वीर पुत्र है। अत्यन्त निद्रालु और महाबली कुम्भकर्ण भी मेरा भाई है। मेरा तीसरा भाई विभीषण धर्मात्मा है, उसमें राक्षसों की चेष्टाएँ नहीं हैं। तथा मेरे और दो भाई, खर और दूषण, रणभूमि में अपने पराक्रम के लिए विख्यात हैं।
“हे राम, पराक्रम में मैं उन सबमें आगे बढ़ी हुई हूँ। जब से मैंने पहली बार आपको देखा है, मैंने आपको ही, पुरुषोत्तम को, अपने मन में अपना पति मान लिया है। मैं प्रभाव से सम्पन्न हूँ और अपने बल से इच्छानुसार चल सकती हूँ। आप चिरकाल तक मेरे पति बनिए। सीता को साथ रखकर आप क्या प्रयोजन सिद्ध करेंगे? यह तो विकृत और कुरूप है, आपके योग्य नहीं। मैं ही आपके योग्य हूँ; भार्या रूप में मुझे देखिए। इस कुरूप, असती, कराल, पिचके पेटवाली मानवी को मैं आपके इस भाई के साथ खा जाऊँगी। फिर पर्वतशिखरों और नाना वनों को देखते हुए आप कामी होकर मेरे साथ दण्डक वन में विचरण कीजिएगा।”
सार: गोदावरी-तट की पंचवटी-कुटिया में बैठे राम को देखकर रावण की बहन शूर्पणखा प्रणय से मोहित हो जाती है। राम सहज भाव से अपना परिचय (दशरथपुत्र, सीता-पत्नी, लक्ष्मण-अनुज) देते हैं; राक्षसी अपने पाँच भाइयों (रावण, कुम्भकर्ण, विभीषण, खर, दूषण) का नाम लेकर राम से विवाह और सीता को खा डालने की बात कहती है।
लक्ष्मण के हाथों शूर्पणखा का विरूपण
काम के पाश में बँधी हुई उस शूर्पणखा से वाक्य-विशारद राम अपनी इच्छा के अनुसार, मुसकाते हुए, स्निग्ध और कोमल वाणी में बोले: “हे लावण्यवती, मैं तो विवाहित हूँ; यह मेरी प्रिय भार्या है। आप जैसी स्त्रियों के लिए सपत्नी (सौत) का होना अत्यन्त दुःखदायी होता है। किन्तु यह मेरा छोटा भाई लक्ष्मण है, शीलवान, प्रियदर्शन, श्रीमान और वीर, और इसके साथ कोई भार्या नहीं है। यह अपूर्व गुणोंवाला, तरुण और प्रियदर्शन है, और यदि यह भार्या चाहे तो आपके इस सुन्दर रूप के योग्य पति सिद्ध होगा। हे विशाललोचने, इस मेरे भाई को पति रूप में स्वीकार कीजिए; ऐसे जैसे मेरुपर्वत को सूर्य की किरणें बिना किसी सौत के सेवती हैं।”
राम के इस प्रकार कहने पर कामविमोहित राक्षसी राम को छोड़कर सहसा लक्ष्मण से बोली: “हे वरवर्णिनी, आपके इस रूप के योग्य भार्या मैं ही बनूँगी। मेरे साथ आप समस्त दण्डक वन में सुखपूर्वक विचरण कीजिएगा।”
राक्षसी के यों कहने पर वाक्य में निपुण लक्ष्मण मुसकाते हुए शूर्पणखा से उचित उत्तर देने लगे: “हे कमलवर्णिनी, मैं तो दास हूँ; मेरी दासी आप भार्या कैसे बनना चाहती हैं? मैं तो अपने आर्य भाई के अधीन हूँ। आप तो, हे विशाललोचने, मेरे समृद्ध भ्राता की निर्मल वर्णवाली, प्रसन्न, छोटी भार्या बनिए, और इस प्रकार अपना मनोरथ सिद्ध कीजिए। इस कुरूप, असती, कराल, पिचके पेटवाली, वृद्ध भार्या को छोड़कर ये आपको ही ग्रहण कर लेंगे। हे वरवर्णिनी, आपके इस श्रेष्ठ रूप को त्यागकर कौन विचक्षण पुरुष मानवी स्त्रियों पर अपना प्रेम लगाएगा?”
परिहास (हँसी-मज़ाक) को न समझ पानेवाली वह पिचके पेटवाली कराल राक्षसी लक्ष्मण के इस वचन को सच मान बैठी। काम से विमोहित होकर वह फिर सीता के साथ पर्णशाला में बैठे हुए, दुर्धर्ष राम के पास आकर बोली: “इस कुरूप, असती, कराल, पिचके पेटवाली वृद्ध भार्या के सहारे आप मुझे आदर नहीं देते। आज आपके देखते-देखते इस मानवी को मैं खा जाऊँगी और सौत से छूटकर आपके साथ यथेच्छ विचरूँगी।”
यों कहकर, जिसके नेत्र दहकते अंगारों-से जल रहे थे, वह अत्यन्त क्रोधित राक्षसी मृगशावक-सी आँखोंवाली सीता पर ऐसे टूट पड़ी जैसे कोई बड़ी उल्का रोहिणी नक्षत्र पर गिरती हो। मृत्यु के पाश-सी उस आती हुई राक्षसी को रोककर, महाबली राम कुपित होकर लक्ष्मण से बोले: “हे सौम्य, क्रूर और अनार्य जनों के साथ किसी भी प्रकार परिहास नहीं करना चाहिए। देखो, वैदेही किस कठिनाई से जीवित बची है। हे पुरुषव्याघ्र, इस कुरूप, असती, अत्यन्त उद्धत और बड़े पेटवाली राक्षसी का विरूपण (अंग-विकृति) कर दो।”
यों कहे जाने पर महाबली लक्ष्मण ने क्रुद्ध होकर, राम के देखते-देखते, तलवार खींचकर शूर्पणखा के कान और नाक काट डाले। कटे कान-नाकवाली वह घोर शूर्पणखा बेसुरे स्वर में चिल्लाती हुई, जैसे आई थी वैसे ही वन में भाग चली। रक्त से सनी हुई वह कुरूप महाघोर राक्षसी वर्षा-ऋतु के मेघ-सी नाना प्रकार के नाद करने लगी; बहुत-सा रक्त चूती हुई, घोर दर्शनवाली वह दोनों भुजाएँ उठाकर गरजती हुई महावन के भीतर घुस गई।
सार: राम विनोदपूर्वक शूर्पणखा को लक्ष्मण की ओर मोड़ते हैं; दोनों भाई बारी-बारी हँसी में उसे टालते हैं। हँसी को सच मानकर वह सीता को खाने झपटती है, तो राम के आदेश पर लक्ष्मण उसके कान-नाक काट देते हैं। रक्तरंजित, विरूपित शूर्पणखा चीखती हुई वन में भाग जाती है।
खर के पास शूर्पणखा और चौदह राक्षसों का प्रेषण
विरूपित होकर वह जनस्थान में रहनेवाले अपने भाई, उग्र तेजवाले खर के पास, जो राक्षसों के समूह से घिरा था, पहुँची और आकाश से वज्र-सी भूमि पर गिर पड़ी। भय और मोह से मूर्च्छित, रक्त से भीगी हुई खर की वह बहन उसे सब कुछ बताने लगी: राघव का अपनी पत्नी और लक्ष्मण के साथ वन में आना, और अपना यह विरूपण।
उस प्रकार गिरी हुई, विरूपित और रक्त से भीगी अपनी बहन को देखकर क्रोध से सन्तप्त राक्षस खर ने पूछा: “उठो, अपनी मूर्च्छा और घबराहट छोड़ो; स्पष्ट बताओ, किसने आपको इस प्रकार विरूप किया? जिसने आज आप पर हाथ डाला, उसने मानो सामने बैठे, निर्दोष काले विषधर सर्प को अँगुली की नोक से खेल-खेल में छेड़ दिया है; उसने उत्तम विष पी लिया है और मोह के कारण नहीं जानता कि उसने अपने गले में काल का पाश बाँध लिया है।
“आप तो बल और पराक्रम से सम्पन्न हैं, इच्छानुसार चलनेवाली और इच्छानुसार रूप धारण करनेवाली हैं, काल के समान हैं; फिर किसने आपको इस दशा में पहुँचाया? देवताओं, गन्धर्वों, भूतों और महात्मा ऋषियों में ऐसा कौन महावीर्यवान है, जिसने आपको यों विरूप किया? सहस्र नेत्रोंवाले, पाक-दैत्य का दमन करनेवाले महेन्द्र को भी छोड़, संसार में मुझे ऐसा कोई दिखाई नहीं देता जो मेरा अप्रिय कर सके। आज मैं प्राण हरनेवाले बाणों से उसके प्राण ले लूँगा, जैसे हंस जल में मिले दूध को छानकर पी जाता है। धीरे-धीरे होश में आकर आप मुझे उस उद्धत का नाम बताइए, जिसने वन में पराक्रम दिखाकर आपको परास्त किया।”
भाई के, विशेषकर क्रुद्ध भाई के, ये वचन सुनकर शूर्पणखा आँसुओं भरे नेत्रों से बोली: “वे दोनों तरुण, रूप से सम्पन्न, सुकुमार किन्तु महाबली हैं, पुण्डरीक (श्वेत कमल) के समान विशाल नेत्रोंवाले, चीर (वल्कल) और काले मृगचर्म पहने, फल-मूल खानेवाले, दान्त (इन्द्रियों को वश में रखनेवाले), तपस्वी और ब्रह्मचारी हैं। वे दशरथ के पुत्र, दो भाई, राम और लक्ष्मण हैं। वे गन्धर्वराज के समान दीखते हैं और राजोचित लक्षणों से युक्त हैं; देव हैं या दानव, मैं अनुमान नहीं कर पाती। उनके बीच मैंने एक तरुणी देखी, रूप से सम्पन्न, समस्त आभूषणों से विभूषित, पतली कमरवाली स्त्री। उसी प्रमदा के निमित्त उन दोनों भाइयों ने मिलकर मुझे, मानो किसी अनाथ और हीन स्त्री-सी, इस दशा में पहुँचा दिया। उस कुटिल आचरणवाली स्त्री का और उन दोनों भाइयों का, रणभूमि में मारे जाने पर, फेन-युक्त रक्त पीने की मेरी इच्छा है। मेरी यह प्रथम कामना आप वहाँ पूरी करें।”
वह यों कह ही रही थी कि क्रुद्ध खर ने काल के समान महाबली चौदह राक्षसों को आदेश दिया: “दो मनुष्य, शस्त्रों से सुसज्जित, चीर और काले मृगचर्म पहने, एक तरुणी के साथ घोर दण्डक वन में आ घुसे हैं। उन दोनों भाइयों को और उस दुराचारिणी स्त्री को भी मारकर लौट आओ; मेरी यह बहन उनका रक्त पिएगी। हे राक्षसो, शीघ्र जाकर अपने तेज से उन्हें मसलकर मेरी इस बहन का यह प्रिय मनोरथ पूरा करो। उन दोनों भाइयों को रण में आप लोगों के हाथों मरा देखकर यह प्रहर्षित और मुदित होकर युद्धभूमि में उनका रक्त पिएगी।” यों आदेश पाकर वे चौदह राक्षस आँधी के मारे मेघों-से उसके साथ वहाँ चल पड़े।
सार: विरूपित शूर्पणखा जनस्थान में खर के पास गिर पड़ती है। खर के पूछने पर वह राम, लक्ष्मण और सीता का परिचय देकर उनके रक्त की माँग करती है। क्रुद्ध खर तत्काल चौदह महाबली राक्षसों को उसके साथ राम-वध के लिए भेजता है।
राम चौदह राक्षसों का संहार करते हैं
घोर शूर्पणखा राघव के आश्रम पर पहुँचकर उन राक्षसों को सीता-सहित दोनों भाई दिखा देती है। उन्होंने पर्णशाला में बैठे, सीता के साथ और लक्ष्मण से सेवित अत्यन्त महाबली राम को देखा। उसे और उन आगत राक्षसों को देखकर श्रीमान राघव ने दीप्त तेजवाले अपने भाई लक्ष्मण से कहा: “हे सौमित्र, मुहूर्तभर सीता के पास रहो; जो ये राक्षस यहाँ इस राक्षसी के पीछे आए हैं, उन्हें मैं समाप्त किए देता हूँ।” आत्मज्ञानी राघव का यह वचन सुनकर लक्ष्मण ने उनकी आज्ञा का सम्मान करते हुए “तथास्तु” कहा।
धर्मात्मा राघव ने भी स्वर्ण से विभूषित अपना विशाल धनुष चढ़ाकर उन राक्षसों से कहा: “हम दशरथ के दो पुत्र हैं, राम और लक्ष्मण, जो सीता के साथ इस दुर्गम दण्डक वन में आए हैं। फल-मूल खानेवाले, दान्त, तपस्वी और ब्रह्मचारी, दण्डकारण्य में रहनेवाले हमको आप लोग क्यों पीड़ा देना चाहते हैं? आप पापबुद्धि हैं और ऋषियों के अपराधी हैं; ऋषियों के ही निर्देश से आप लोगों को मारने के लिए मैं धनुष लिए आया हूँ। हे निशाचरो, यदि युद्ध चाहते हैं तो यहीं डटे रहिए, भागिए मत; और यदि प्राण प्यारे हों तो लौट जाइए।”
उसका वह वचन सुनकर वे चौदह राक्षस परम क्रुद्ध हो गए; रक्त-से लाल नेत्रोंवाले, ब्रह्मघाती, शूल हाथ में लिए वे घोर राक्षस, राम के पराक्रम को देख चुकने पर भी, मधुरभाषी राम से कठोर वचन बोले: “हमारे महात्मा स्वामी खर का क्रोध उत्पन्न करके, हमारे हाथों रण में मारे जाकर आप तत्काल प्राण त्याग देंगे। अकेले आपकी क्या शक्ति है कि इतने सारे हमारे आगे रणभूमि में खड़े रह सकें, युद्ध करना तो दूर की बात है? हमारी भुजाओं से चलाए इन परिघों, शूलों और पट्टिशों से आप अपने प्राण, पराक्रम और हाथ में दबा यह धनुष, सब छोड़ बैठेंगे।”
यों कहकर वे चौदह राक्षस तलवारें आदि आयुध उठाए केवल राम पर ही टूट पड़े और दुर्जय राघव पर शूल फेंके। काकुत्स्थ राम ने वे चौदहों शूल स्वर्ण-विभूषित उतने ही बाणों से काट डाले। फिर महातेजस्वी राम ने तरकश से चौदह सूर्य-सरीखे चमकते नाराच (पूरे लोहे के बाण) निकाले, धनुष खींचकर उन राक्षसों को लक्ष्य बनाकर, इन्द्र के वज्र-से छोड़ दिए। राक्षसों के वक्षःस्थल भेदकर, रक्त में सने वे बाण बाँबी से निकलते सर्पों-से भूमि पर जा गिरे। हृदय विदीर्ण होने पर रक्त से नहाए वे राक्षस उखड़े वृक्षों-से धरती पर अंगभंग होकर मृत गिर पड़े।
उन्हें भूमि पर गिरा देखकर क्रोध से मूर्च्छित राक्षसी, जिसका रक्त अब कुछ सूख चला था, खर के पास जाकर, राल टपकाती लता-सी फिर पीड़ित होकर गिर पड़ी। भाई के समीप शोक से आर्त होकर उसने बड़ा शोर मचाया और विवर्ण मुखवाली होकर सिसकते हुए आँसू बहाए। रण में मारे गए राक्षसों को देखकर वह फिर वहाँ से दौड़ी और खर की उस बहन ने उन समस्त राक्षसों का संपूर्ण विनाश तथा सब वृत्तान्त उसे कह सुनाया।
सार: राम लक्ष्मण को सीता की रक्षा में लगाकर अकेले मोर्चा सँभालते हैं। चेतावनी की उपेक्षा करके चौदहों राक्षस उन पर शूल फेंकते हैं; राम उतने ही बाणों से शूल काटकर, चौदह नाराचों से सबका वध कर देते हैं। शूर्पणखा फिर खर के पास लौटकर विलाप करती है।
शूर्पणखा का खर को उकसाना
फिर से गिरी हुई, अपने भाई के कुल पर अनर्थ लाती हुई उस शूर्पणखा को देखकर खर ने स्पष्ट वचनों में क्रोध से कहा: “अभी तो आपको प्रसन्न करने के लिए वे शूर राक्षस, मांसभक्षी, मैंने भेजे थे; फिर किसलिए रो रही हैं? वे मेरे भक्त, अनुरक्त और नित्य हितैषी थे; मारे जाने पर भी मारे नहीं जाते, और मेरी आज्ञा न मानें, यह सम्भव नहीं। किस कारण आप ‘हा नाथ’ पुकारती हुई सर्प-सी भूमि पर लोट रही हैं, यह मैं सुनना चाहता हूँ। मेरे रक्षक रहते आप अनाथ-सी क्यों विलाप करती हैं? उठिए, उठिए; ऐसा मत कीजिए, यह व्याकुलता छोड़िए।”
खर के यों सान्त्वना देने पर वह दुर्धर्षा राक्षसी आँसू पोंछकर अपने भाई से बोली: “मैं कुछ ही समय पहले कटे कान-नाकवाली, रक्त की धारा से भीगी आई थी और आपने मुझे सान्त्वना दी थी। जो मांसभक्षी राक्षस मेरे पीछे गए थे, वे राम के तीखे बाणों से भूमि पर मारे पड़े हैं। उन महावेगवाले राक्षसों को क्षणभर में गिरा हुआ और राम का वह महान कर्म देखकर मुझे बड़ा त्रास हुआ। हे निशाचर, भयभीत, उद्विग्न और विषण्ण होकर, चारों ओर भय देखती हुई मैं फिर आपकी शरण में आई हूँ।
“विषाद रूपी मगर से भरे और भय की तरंगों से उत्ताल इस विशाल शोक-सागर में डूबती हुई मुझे आप क्यों नहीं बचाते? यदि मुझ पर तथा उन राक्षसों पर आपको दया है, और यदि राम से लड़ने का आप में बल या तेज है, तो दण्डकारण्य में बसे, राक्षसों के काँटे राम को मार डालिए। यदि शत्रुहन्ता राम को आज आप नहीं मारेंगे, तो निर्लज्ज होकर मैं आपके सामने ही प्राण त्याग दूँगी। मेरी अन्तर्दृष्टि स्पष्ट देखती है कि सेना के साथ भी आप महायुद्ध में राम के सामने टिक न सकेंगे। अपने को शूर माननेवाले आप वस्तुतः शूर नहीं हैं; आपने मिथ्या ही अपने में पराक्रम का आरोप कर रखा है।
“हे कुलकलंक, या तो उन मूढ़ों को रण में मारिए, या बन्धुओं सहित शीघ्र जनस्थान से चले जाइए। यदि उन दो मनुष्यों, राम और लक्ष्मण को आप सचमुच नहीं मार सकते, तो निःसत्त्व और अल्पवीर्य आपका यहाँ रहना कैसा? राम के तेज से अभिभूत होकर आप शीघ्र ही नष्ट हो जाएँगे; क्योंकि वे दशरथपुत्र राम तेज से सम्पन्न हैं, और उनका भाई भी महावीर्यवान है, जिसके हाथों मैं विरूप हुई हूँ।” इस प्रकार अनेक बार विलाप करके पिचके पेटवाली राक्षसी अपने भाई के पास शोक से आर्त होकर मूर्च्छित हो गई, और दोनों हाथों से अपना पेट पीटती हुई अत्यन्त दुखी होकर रो पड़ी।
सार: खर सान्त्वना देता है, पर शूर्पणखा उसे कुलकलंक और मिथ्या-पराक्रमी कहकर लज्जित करती है। वह राम के बल का बखान करती है, खर के यहाँ टिके रहने को व्यर्थ बताती है, और राम-वध न होने पर स्वयं प्राण त्याग की धमकी देकर भाई को युद्ध के लिए उकसाती है।
खर-दूषण की चौदह सहस्र सेना की यात्रा
शूर्पणखा से इस प्रकार धिक्कारा जाकर शूर खर ने राक्षसों के बीच और भी कठोर वचन कहा: “आपके अपमान से उत्पन्न मेरा यह अतुल क्रोध समुद्र की प्रचण्ड लहर-सा रोका नहीं जा सकता। पराक्रम के बल पर मैं उस क्षीणजीवी मनुष्य राम को कुछ नहीं गिनता, जो आज अपने ही दुष्कर्मों से प्राण गँवा बैठेगा। ये आँसू रोकिए और घबराहट छोड़िए; मैं भाई-सहित राम को यमलोक पहुँचाता हूँ। हे राक्षसी, परशु से मारे जाकर भूमि पर पड़े मन्द-प्राण राम का गरम लाल रक्त आप आज पिएँगी।” खर के मुख से निकले ये वचन सुनकर वह अत्यन्त हर्षित हुई और मूर्खतावश फिर अपने राक्षसश्रेष्ठ भाई की प्रशंसा करने लगी।
पहले धिक्कारकर फिर प्रशंसित होने पर खर ने अपने सेनापति दूषण नामक राक्षस से कहा: “हे सौम्य, मेरे चित्त के अनुगामी, भयंकर वेगवाले, रण से कभी न लौटनेवाले, नील मेघ-से वर्णवाले, लोक-हिंसा में विहार करनेवाले और युद्धोत्साह से भरे चौदह सहस्र राक्षसों को सब प्रकार से युद्ध के लिए तैयार करो। हे सौम्य, शीघ्र मेरा रथ, धनुष, चित्र-विचित्र बाण, अनेक प्रकार की तलवारें और नाना तीखी शक्तियाँ मेरे सामने ले आओ। हे रणकुशल भाई, उद्दण्ड राम के वध के लिए मैं इन महात्मा पौलस्त्यों (पुलस्त्य-वंशी राक्षसों) के आगे चलना चाहता हूँ।”
वह यों कह ही रहा था कि दूषण ने सूर्य-से चमकते, चितकबरे श्रेष्ठ घोड़ों से जुते उस विशाल रथ की सूचना दी, जो मेरुशिखर-सा था, तपे हुए स्वर्ण से अलंकृत, स्वर्ण के पहियों और वैदूर्यमणि के जुएवाला, मगर-पुष्प-वृक्ष-पर्वत-चन्द्र-सूर्य-पक्षिसमूह-तारों की स्वर्णिम आकृतियों से सजा, ध्वज और तलवारों से युक्त, सुन्दर घुँघरुओं से भूषित और उत्तम घोड़ों से जुता था। खर अमर्ष में भरकर उस रथ पर आरूढ़ हुआ। उस रथ-कवच-आयुध-ध्वजवाली महान सेना को निकलते देखकर खर और दूषण ने समस्त राक्षसों को आगे बढ़ने का आदेश दिया।
तब घोर ढाल-शस्त्र-ध्वजवाली वह राक्षस-सेना महानाद करती हुई महावेग से जनस्थान से निकल पड़ी। मुद्गर, पट्टिश, शूल, तीखे परशु, चमकती तलवारें, चक्र, हाथ में लिए चमकते तोमर, शक्तियाँ, घोर परिघ, विशाल धनुष, गदा, खड्ग, मूसल और भयानक वज्र, इन सब को थामे, खर के चित्त के अनुगामी चौदह सहस्र अत्यन्त घोर राक्षस जनस्थान से बाहर निकले। उन भयानक राक्षसों को दौड़ते देख खर का रथ भी कुछ पीछे, उनके अनुसरण में चला।
एक उप-कथा: खर इन राक्षसों को “पौलस्त्य” कहकर पुकारता है, अर्थात् पुलस्त्य ऋषि के वंशज। पुलस्त्य ब्रह्मा के मानस-पुत्रों में से एक प्रजापति थे; उनके पुत्र विश्रवा से ही रावण, कुम्भकर्ण, विभीषण और शूर्पणखा की उत्पत्ति हुई। इसी से रावण-कुल की राक्षस-संतति को पौलस्त्य कहा गया।
सार: उकसाया हुआ खर बहन को राम का रक्त पीने का वचन देता है और सेनापति दूषण को चौदह सहस्र राक्षसों को सजाने का आदेश देता है। मेरुशिखर-सा भव्य रथ तैयार होता है; नाना आयुधों से लैस वह विशाल सेना जनस्थान से राम के आश्रम की ओर निकल पड़ती है।
खर को अपशकुन; सेना आश्रम के निकट
उस घोर, अमंगल, रक्त-सरीखे जल बरसानेवाली सेना के चलते समय गधे-से धूसर रंगवाला एक अत्यन्त भयानक तुमुल मेघ अमंगलकारी रक्त-वर्ण जल बरसाने लगा। खर के रथ में जुते महावेगवाले घोड़े संयोगवश राजमार्ग के समतल, पुष्पाच्छन्न प्रदेश में लड़खड़ाकर गिर पड़े। सूर्य के चारों ओर अलातचक्र (घुमाए हुए जलते अंगारे के घेरे) सरीखा, रक्त-छोरवाला श्याम परिवेष (घेरा) दिखाई दिया। स्वर्णदण्डवाले ऊँचे ध्वज पर एक विशालकाय, अत्यन्त भयानक गृध्र आ बैठा। जनस्थान के निकट पहुँचकर मांसभक्षी पशु-पक्षी कर्कश स्वरों में नाना विकट नाद करने लगे, और दीप्त दिशा में घोर महास्वरवाली स्यार राक्षसों के लिए अमंगलसूचक भयानक चीत्कार करने लगीं।
रक्त-सने जल को धारण किए, मदमत्त हाथियों-से भयानक मेघों ने आकाश ढक लिया। रोमांचकारी घोर अन्धकार छा गया; दिशाएँ और विदिशाएँ स्पष्ट दिखाई न दीं। पर्वतों, वनों और काननों सहित पृथ्वी प्रबल रूप से काँप उठी। रथ पर बैठे, गरजते बुद्धिमान खर की बाईं भुजा फड़कने लगी और स्वर भर्रा गया; चारों ओर देखते उसकी दृष्टि आँसुओं से धुँधली हो उठी। ललाट में पीड़ा उठी, फिर भी वह मोह न छोड़ सका। राहु (महाग्रह) ने अपर्वकाल में सूर्य को ग्रस लिया; वायु तेज़ चली और सूर्य निष्प्रभ हो गया। दिन में ही रात्रि-से, जुगनू-सी प्रभावाले तारे उग आए; तालाबों के कमल सूख गए और मछली-पक्षी गहराई में जा छिपे। उसी क्षण वृक्ष पुष्प-फल से रहित हो गए, और बिना वायु के मेघ-से धूसर धूल उठ खड़ी हुई।
उन रोमांचकारी महान उत्पातों को उठा देखकर खर ठहाका मारकर समस्त राक्षसों से बोला: “अपने बल के भरोसे मैं इन सब घोर उत्पातों की वैसे ही परवाह नहीं करता जैसे बलवान पुरुष दुर्बलों की नहीं करता। अपने तीखे बाणों से मैं तारों को भी आकाश से गिरा सकता हूँ। क्रुद्ध होकर मैं मरणधर्मा मृत्यु को भी मृत्यु से जोड़ दूँगा। बल से उन्मत्त उस राघव और उसके भाई लक्ष्मण को तीखे बाणों से मारे बिना मैं लौटना नहीं चाहता। जिस राम-लक्ष्मण के कारण मेरी बहन का यह विपर्यय हुआ, उनका रक्त पीकर मेरी बहन सकाम (मनोरथ पूरा) हो। संग्रामों में मुझे कभी पहले पराजय नहीं मिली।
“यह आप सबके सामने प्रत्यक्ष है, मैं असत्य नहीं कहता। क्रुद्ध होने पर मैं रण में मदमत्त ऐरावत पर चढ़े, वज्रधारी देवराज इन्द्र का भी संहार कर सकता हूँ, फिर इन दो मनुष्यों की तो बात ही क्या!” उसकी यह गर्जना सुनकर मृत्यु के पाश में बँधी वह विशाल राक्षस-सेना अतुल हर्ष से भर उठी। युद्ध देखने के इच्छुक महात्मा ऋषि, देव, गन्धर्व, सिद्ध और चारण वहाँ एकत्र हुए और परस्पर बोले: “गौओं और ब्राह्मणों का, तथा लोक में जो आदरणीय हैं, उनका कल्याण हो। जैसे चक्रधारी विष्णु ने समस्त श्रेष्ठ असुरों को जीता, वैसे ही राघव युद्ध में पौलस्त्य निशाचरों को जीतें।” यों और भी बहुत कुछ कहते वे परम ऋषि और विमानस्थ देवता कुतूहल से भरकर उन राक्षसों की सेना देखने लगे, जिनके जीवन की आयु समाप्त हो चुकी थी।
खर वेग से सेना के आगे निकल आया; और श्येनगामी, पृथुग्रीव, यज्ञशत्रु, विहंगम, दुर्जय, करवीराक्ष, परुष, कालकार्मुक, हेममाली, महामाली, सर्पास्य तथा रुधिराशन, ये बारह महावीर्यवान राक्षस खर के चारों ओर चले। महाकपाल, स्थूलाक्ष, प्रमाथी और त्रिशिरा, ये चार दूषण के पीछे सेना के अग्रभाग में चले। भयानक वेगवाली, समर की इच्छुक, अत्यन्त घोर वह राक्षसवीर-सेना, ग्रहों के समूह-सी चन्द्र और सूर्य की ओर बढ़ती हुई, सहसा उन दोनों राजपुत्रों के निकट आ पहुँची।
सार: खर की यात्रा के साथ घोर अपशकुन प्रकट होते हैं: रक्त-वर्षी मेघ, अलातचक्र-सा सूर्य-परिवेष, ध्वज पर गृध्र, राहु का सूर्यग्रहण, भूकम्प और खर की भुजा-फड़कन। खर मोहवश इन्हें ठुकराकर इन्द्र तक को मारने की डींग हाँकता है। बारह और चार सेनापतियों के नाम सहित सेना राम के निकट आती है।
राम को शुभ शकुन; युद्ध की तैयारी
खर के आश्रम पर आते ही राम ने भाई-सहित उन्हीं उत्पातों को देखा। प्रजा (अर्थात् राक्षसों) के अहितकारी उन महाघोर उत्पातों को देखकर अत्यन्त अमर्षशील राम लक्ष्मण से बोले: “हे महाबाहो, सभी प्राणियों का संहार सूचित करते, समस्त राक्षसों के नाश के लिए उठे इन महान उत्पातों को देखो। गधे-से धूसर वे मेघ आकाश में प्रचण्ड गर्जना के साथ रक्त की धारा बरसा रहे हैं। हे विचक्षण, युद्ध से प्रसन्न मेरे सब बाण मानो धुएँ-से (शुभ अपशकुन-रूप) हो रहे हैं, और सोने की पीठवाले धनुष स्वयं प्रत्यंचा चढ़ने को मचल रहे हैं।
“यहाँ वनचर पक्षी जैसे बोल रहे हैं, उनसे जान पड़ता है कि हमारे आगे अभय है और राक्षसों के जीवन में संशय है। निःसंदेह एक महान संग्राम होगा। मेरी यह दाहिनी भुजा बार-बार फड़ककर हमारी विजय और शत्रु की पराजय की सूचना दे रही है। हे वीर, आपका मुख भी अत्यन्त प्रसन्न और प्रसन्नकान्तिवाला दिखाई दे रहा है। हे लक्ष्मण, युद्ध को उद्यत जिनका मुख निष्प्रभ हो जाता है, उनकी आयु का क्षय निश्चित होता है। यह क्रूरकर्मा राक्षसों की गर्जना और उनकी बजाई भेरियों का घोर शब्द सुनाई दे रहा है।
“कल्याण चाहनेवाले और आपत्ति की आशंका करनेवाले बुद्धिमान पुरुष को अनागत (न आई हुई) विपत्ति का प्रबन्ध पहले से कर लेना चाहिए। इसलिए, हे वत्स, धनुष-बाण लेकर वैदेही को साथ ले, वृक्षों से घिरी, दुर्गम पर्वत-गुफा में आश्रय ले लीजिए। मेरे इस वचन को आप काटें, यह मैं नहीं चाहता; अपने चरणों की शपथ दिलाकर कहता हूँ, बिना विलम्ब चले जाइए। आप शूर और बलवान हैं, इन्हें मार सकते हैं, इसमें संशय नहीं; किन्तु मैं स्वयं इन समस्त निशाचरों का वध करना चाहता हूँ।” राम के यों कहने पर लक्ष्मण धनुष-बाण लेकर सीता के साथ दुर्गम गुफा में आश्रय ले गए।
लक्ष्मण के सीता-सहित गुफा में प्रवेश कर जाने पर “अच्छा हुआ, मेरी आज्ञा का पालन हुआ” यों कहकर राम ने कवच धारण किया। अग्नि-सरीखे उस कवच से सुशोभित राम अन्धकार में सहसा उठी विशाल अग्नि-शिखा-से जान पड़े। वीर राम विशाल धनुष उठाकर, बाण हाथ में लेकर, प्रत्यंचा के टंकार से दिशाओं को भरते हुए वहाँ अडिग खड़े हो गए।
तब गन्धर्व-सहित देवता, चारण-सहित सिद्ध, युद्ध देखने की इच्छा से एकत्र हुए। लोक में ब्रह्मर्षिश्रेष्ठ महात्मा ऋषि भी आ मिले और परस्पर बोले: “गौओं, ब्राह्मणों और सुस्थित लोकों का कल्याण हो। जैसे चक्रधारी विष्णु ने समस्त श्रेष्ठ असुरों को जीता, वैसे ही राघव युद्ध में पुलस्त्य-वंशी निशाचरों को जीतें।” यों कहकर एक-दूसरे को देखकर वे फिर बोले: “यहाँ भयानक कर्मवाले चौदह सहस्र राक्षस हैं, और धर्मात्मा राम अकेले; ऐसी दशा में युद्ध कैसे होगा?” यों कहते राजर्षि, सिद्ध, गणसहित द्विजश्रेष्ठ और विमानस्थ देवता कुतूहल से भरकर खड़े रह गए।
तेज से व्याप्त, संग्राम के अग्रभाग में खड़े राम को देखकर सभी प्राणी भय से व्यथित हो उठे। अक्लिष्टकर्मा राम का वह क्रुद्ध रूप कुपित महात्मा रुद्र के रूप-सा हो गया। देव-गन्धर्व-चारणों के यों कहते-कहते राक्षसों की घोर ढाल-शस्त्र-ध्वजवाली, गम्भीर नाद करती सेना चारों ओर से आ घिरी। वीरतापूर्ण ललकारें छोड़ते, परस्पर रणनीति बताते, धनुष टंकारते, बार-बार उछलते-कूदते, कोलाहल करते और भेरियाँ बजाते उन राक्षसों के अत्यन्त तुमुल शब्द से वह वन भर उठा। उस शब्द से डरकर वनचर हिंसक पशु बिना पीछे देखे, जहाँ शब्द न सुनाई दे वहाँ भाग गए।
नाना आयुध धारण किए वह महावेगवाली, समुद्र-सी गम्भीर सेना राम की ओर बढ़ी। रणपण्डित राम भी चारों ओर दृष्टि घुमाते, युद्ध को उद्यत होकर, खर की उस सेना को देखने लगे। भयानक धनुष को पूरा खींचकर, तरकश से बाण निकालकर, समस्त राक्षसों के वध के लिए तीव्र क्रोध को आमन्त्रित करते हुए, क्रुद्ध राम युगान्त की प्रलयाग्नि-से दुष्प्रेक्ष्य (देखने में असह्य) हो उठे। तेज से व्याप्त राम को देखकर वनदेवता व्यथित हो गए; क्रुद्ध राम का रूप दक्ष के यज्ञ को नष्ट करने को उद्यत पिनाकधारी रुद्र-सा दीखने लगा। धनुष, आभूषण, रथ और अग्नि-से चमकते कवचों से युक्त वह मांसभक्षी राक्षसों की सेना सूर्योदय के समय नील मेघमाला-सी जान पड़ी।
सार: राम को वही उत्पात शुभ शकुन-रूप प्रतीत होते हैं; दाहिनी भुजा का फड़कना और लक्ष्मण का प्रसन्न मुख विजय की सूचना देता है। राम लक्ष्मण को सीता-सहित दुर्गम गुफा में भेजकर, कवच धारण कर, अकेले मोर्चे पर खड़े होते हैं। देव-ऋषि “अकेले राम, चौदह सहस्र राक्षस” देखकर विस्मित होते हैं; क्रुद्ध राम का रूप दक्ष-यज्ञ-विध्वंसक रुद्र-सा हो उठता है।
राक्षसों का आक्रमण; राम का प्रत्युत्तर
क्रुद्ध, धनुष कसे, शत्रुहन्ता राम को आश्रम पर पहुँचकर खर ने अपने अनुचरों सहित देखा। प्रत्यंचा-युक्त, कठोर टंकारवाला धनुष उठाए उस राम को देखकर खर ने सारथि को आदेश दिया: “रथ राम के सामने ले चलो।” खर की आज्ञा से सारथि ने घोड़े वहाँ हाँके जहाँ महाबाहु राम अकेले धनुष टंकारते खड़े थे।
राम के पास पहुँचे और महानाद करते खर को उसके राक्षस-अनुचरों ने चारों ओर से घेर लिया। उन निशाचरों के बीच रथ पर बैठा खर तारों के बीच उदित लोहितांग (मंगल ग्रह) सरीखा शोभा पाने लगा। अप्रतिम तेजवाले राम को सहस्र बाणों से बेधकर खर ने रणभूमि में महानाद किया। तब क्रुद्ध हुए समस्त निशाचर उस भयानक धनुषवाले, दुर्जय राम पर नाना शस्त्रों की वर्षा करने लगे; रोष में भरे वे राक्षस मुद्गर, लोहे के शूल, प्रास, खड्ग और परशुओं से उस शूर पर प्रहार करने लगे।
बादल-से विशालकाय, महाबली वे राक्षस, पर्वतशिखर-से हाथियों, रथों और घोड़ों पर सवार होकर राम को मारने की इच्छा से दौड़े। शैलेन्द्र (मेरु) पर धाराएँ बरसाते महामेघों-से उन राक्षस-समूहों ने राम पर बाण-वर्षा की। क्रूर दर्शनवाले समस्त राक्षसों से घिरे राम प्रदोष-तिथियों में अपने पार्षद-गणों से घिरे महादेव-से जान पड़े। राक्षसों के छोड़े वे शस्त्र राम ने अपने बाणों से ऐसे रोक लिए जैसे समुद्र नदियों के वेगवाले जल को सोख लेता है। समस्त अंगों में बिंधे और रक्त से सने राम अनेक प्रदीप्त वज्रों से विदीर्ण महापर्वत-से अविचलित रहे; रक्त-दिग्ध राम सन्ध्या के बादलों से ढके सूर्य-से लगने लगे। बहुत सहस्रों से घिरा उन्हें अकेला देखकर देव, गन्धर्व, सिद्ध और परमर्षि विषण्ण हो गए।
तब अत्यन्त क्रुद्ध राम ने धनुष को मण्डलाकार खींचकर सैकड़ों-सहस्रों तीखे बाण छोड़े, जो रण में काल-पाश-से दुर्निवार और दुःसह थे। स्वर्णभूषित कंकपत्र (बाज़ के पंखोंवाले) बाण राम ने लीलापूर्वक छोड़े; शत्रु-सेना पर लीलापूर्वक चलाए वे बाण काल के पाशों-से राक्षसों के प्राण हरने लगे। राक्षसों के शरीर भेदकर, रक्त में नहाए वे बाण आकाश में प्रदीप्त अग्नि-से चमके। राम के मण्डलाकार धनुष से असंख्य अति-उग्र बाण निकले, जो राक्षसों के प्राण हर रहे थे। उनसे राम ने धनुष, ध्वजों के अग्रभाग, ढालें, कवच, और आभूषणयुक्त हाथी-सूँड़-सी सैकड़ों-सहस्रों भुजाएँ रणभूमि में काट डालीं।
राम के बाणों ने स्वर्ण-कवचधारी घोड़ों को सारथियों और रथों सहित, गजारोहियों सहित हाथियों को, और अश्वारोहियों को उनके घोड़ों सहित बेध डाला; पैदल सैनिकों को मारकर उन्होंने सबको यमलोक भेज दिया। नालीक, नाराच और तीखे विकर्णि बाणों से कटते वे निशाचर भयानक आर्त चीत्कार करने लगे। नाना प्रकार के मर्मभेदी बाणों से पीड़ित वह सेना राम से, अग्नि से जलते सूखे वन-सी, सुख न पा सकी।
तब कुछ भयानक बलवाले शूर निशाचर अत्यन्त क्रुद्ध होकर राम पर प्रास, शूल और परशु फेंकने लगे। महाबाहु वीर राम ने अपने बाणों से उनके शस्त्र रोककर उनकी गर्दनें काट दीं और प्राण हर लिए। कटे सिरवाले, ढाल-धनुष विदीर्ण वे राक्षस गरुड़ की पाँखों की वायु से उखड़े (नन्दन-वन के) वृक्षों-से धरती पर गिर पड़े। बचे हुए विषण्ण, बाण-आहत निशाचर शरण के लिए केवल खर की ओर दौड़े।
तब सेनापति दूषण, शत्रुओं का दमन करनेवाला, क्रुद्ध होकर, क्रुद्ध यम-सा, क्रुद्ध राम की ओर झपटा। दूषण के आश्रय से निर्भय होकर वे सब फिर लौट पड़े और साल-ताड़ के वृक्षों तथा शिलाओं को आयुध बनाकर केवल राम पर ही टूट पड़े। शूल और मुद्गर हाथ में लिए, पाश थामे महाबली राक्षस संग्राम में बाण-वर्षा, शस्त्र-वर्षा, वृक्ष-वर्षा और शिला-वर्षा करने लगे। राम और उन राक्षसों के बीच का वह युद्ध अद्भुत, तुमुल और अत्यन्त घोर तथा रोमांचकारी हो उठा; क्रुद्ध होकर उन्होंने फिर चारों ओर से राम को पीड़ित किया।
समस्त दिशाओं-विदिशाओं को राक्षसों से घिरा और बाण-वर्षा से ढका देखकर, भैरव नाद करते महाबली राम ने राक्षसों पर अत्यन्त देदीप्यमान गान्धर्व अस्त्र (गन्धर्वों के अधिष्ठित अस्त्र) का संधान किया। तब उनके मण्डलाकार धनुष से सहस्रों बाण निकले और दसों दिशाएँ उन एकत्र बाणों से भर गईं। बाणों से पीड़ित वे राक्षस न तो राम को घोर उत्तम बाण निकालते देख पाए, न छोड़ते; उन्हें केवल इतना दीखा कि राम प्रत्यंचा खींच रहे हैं। बाणों के अन्धकार ने सूर्य-सहित आकाश को ढक लिया, और राम मानो यन्त्रवत् बाण बरसाते अडिग खड़े रहे। एक साथ गिरते, एक साथ मरते राक्षसों से क्षणभर में भूमि बिखर गई।
मारे गए, गिरे हुए, क्षीण, कटे, भिन्न और विदीर्ण राक्षस वहाँ-वहाँ सहस्रों की संख्या में दिखाई देने लगे। उष्णीष-युक्त सिरों, अंगद-युक्त भुजाओं, कटी जाँघों-बाहुओं, नाना आभूषणों, टूटे घोड़ों-गजों-रथों, चूर्ण शिलाओं और विदीर्ण शूल-पट्टिश-खड्ग-प्रास-परशुओं से बिखरी वह रणभूमि भयंकर हो उठी। उन्हें मरा देखकर शेष राक्षस परम आतुर हुए और पुरञ्जय राम की ओर पग बढ़ाने में असमर्थ रहे।
सार: खर अपने रथ से, सेना से घिरकर राम पर सहस्र बाण चलाता है; राक्षस चारों ओर से शस्त्र, वृक्ष और शिलाएँ बरसाते हैं। समुद्र-सी सब वर्षा सोखकर, मण्डलाकार धनुष से राम लीलापूर्वक सहस्रों बाण छोड़ते हैं और गान्धर्व अस्त्र से राक्षसों को काल-पाश-सा बाँध देते हैं। रणभूमि कटे अंगों से बिखर जाती है; बचे राक्षस दूषण की शरण में दौड़ते हैं।
दूषण और शेष सेना का वध
अपनी सेना को कटते देख महाबाहु दूषण ने भयानक वेगवाले, दुरासद, रण से कभी न लौटनेवाले पाँच सहस्र राक्षसों को आदेश दिया। वे शूल, पट्टिश, खड्ग, शिला-वर्षा और वृक्षों से, बाण-वर्षा से अविच्छिन्न, राम पर चारों ओर बरसने लगे। वृक्षों और शिलाओं की उस प्राणहारी महावर्षा को धर्मात्मा राघव ने तीखे बाणों से रोक लिया; उस वर्षा को आँख मूँदे खड़े बैल-सा झेलकर राम ने समस्त राक्षसों के वध के लिए परम क्रोध आमन्त्रित किया। क्रोध से व्याप्त, मानो तेज से जलते राम ने दूषण-सहित उस सेना को चारों ओर से बाणों से ढक दिया।
तब क्रुद्ध सेनापति दूषण ने वज्र-सरीखे बाणों से राम को रोका। अत्यन्त क्रुद्ध वीर राम ने क्षुरप्र (छुरे जैसे फलवाले) बाण से दूषण का विशाल धनुष काट डाला, चार बाणों से रथ के चार घोड़े मार गिराए, अर्धचन्द्र-फलवाले बाण से सारथि का सिर काटा और तीन बाणों से दूषण की छाती बेध दी। धनुष कटा, रथ नष्ट, घोड़े और सारथि मारे जाने पर रथविहीन दूषण ने गिरिशिखर-सा एक रोमांचकारी परिघ उठाया, जो स्वर्ण-पट्टियों से बँधा, तीखे लोहे के काँटों से जड़ा, शत्रुओं की चरबी से सना, वज्र-सा कठोर, देवसेना को कुचलने और शत्रु-नगरों के द्वार तोड़ने में समर्थ था। महोरग (बड़े सर्प)-से उस परिघ को थामे, क्रूरकर्मा निशाचर दूषण राम पर झपटा।
झपटते दूषण की दोनों आभूषणयुक्त भुजाएँ राघव ने दो बाणों से काट डालीं। कटे हाथोंवाले दूषण के हाथ से छूटकर वह विशाल परिघ इन्द्रध्वज-सा रणभूमि में गिर पड़ा। उखड़े दाँतवाले मानस्वी महागज-सा दूषण अपनी कटी भुजाओं सहित भूमि पर ढह गया। उसे मरा देखकर सब प्राणी “साधु! साधु!” कहकर राम की प्रशंसा करने लगे।
इसी बीच मृत्यु-पाश में बँधे तीन सेनाग्रगामी, महाकपाल, स्थूलाक्ष और महाबली प्रमाथी, मिलकर राम पर दौड़े: महाकपाल विशाल शूल उठाए, स्थूलाक्ष पट्टिश लिए और प्रमाथी परशु थामे। उन्हें आते देख राघव ने तीखे, तीक्ष्ण-अग्र बाणों से, मानो आए हुए अतिथियों का स्वागत किया हो, उनका सत्कार किया। राम ने महाकपाल का सिर काटा, असंख्य बाण-समूहों से प्रमाथी को मसल डाला, और स्थूलाक्ष की विशाल आँखें बाणों से भर दीं। मारे जाने पर वे तीनों शाखाओं-समेत महावृक्ष-से धरती पर गिर पड़े। दूषण के पाँच सहस्र अनुचरों को उतने ही बाणों से मारकर क्रुद्ध राम ने उन्हें यमलोक भेज दिया।
दूषण और उसके अनुचरों के वध की बात सुनकर क्रुद्ध खर ने अपने महाबली सेनापतियों को आदेश दिया: “यह दूषण अपने अनुचरों सहित रण में मारा गया। उस नीच मनुष्य राम से अपनी विशाल सेना के साथ लड़कर, हे समस्त राक्षसो, नाना आकारवाले शस्त्रों से उसे मार डालो।” यों कहकर क्रुद्ध खर स्वयं राम पर दौड़ा; और श्येनगामी, पृथुग्रीव, यज्ञशत्रु, विहंगम, दुर्जय, करवीराक्ष, परुष, कालकार्मुक, हेममाली, महामाली, सर्पास्य तथा रुधिराशन, ये बारह महावीर्यवान सेनाध्यक्ष भी सैनिकों सहित श्रेष्ठ बाण छोड़ते राम पर टूट पड़े।
तब तेजस्वी राम ने स्वर्ण और हीरों से जड़े, अग्नि-शिखा-से चमकते बाणों से उस सेना के शेष भाग को मार डाला। धुएँ-सहित अग्नि-से वे स्वर्ण-पंखवाले बाण उन राक्षसों को ऐसे समाप्त कर गए जैसे वज्र महावृक्षों को। रणभूमि में राम ने सौ कर्णि-बाणों से सौ राक्षस और सहस्र बाणों से सहस्र राक्षस एक साथ मार डाले। कवच-आभूषण चूर-चूर, धनुष भग्न और रक्त से सने वे निशाचर भूमि पर गिर पड़े; बिखरे केशों, रक्त से भीगे, रणभूमि में गिरे राक्षसों से समस्त भूमि कुश बिछी महावेदी-सी पट गई। उस क्षण राक्षसों के शवों से ढका, मांस-रक्त की कीच से सना वह महाघोर वन साक्षात् नरक-सा हो उठा।
एक मनुष्य, पैदल चलनेवाले राम ने अकेले भयानक कर्मवाले चौदह सहस्र राक्षस मार गिराए। उस समस्त सेना में से अब महारथी खर, राक्षस त्रिशिरा और शत्रुसूदन राम ही शेष बचे; घोर, दुर्विषह महावीर्यवान शेष समस्त राक्षस लक्ष्मण के बड़े भाई के हाथों रणभूमि में मारे गए। राम के द्वारा महायुद्ध में मारी गई उस भयानक सेना को देखकर खर इन्द्र-सा वज्र उठाए विशाल रथ पर राम की ओर बढ़ा।
सार: दूषण पाँच सहस्र राक्षसों के साथ टूटता है; राम उसका धनुष-रथ-घोड़े नष्ट कर, दोनों भुजाएँ काटकर उसे गिरा देते हैं। महाकपाल, स्थूलाक्ष और प्रमाथी भी मारे जाते हैं, फिर बारह सेनाध्यक्ष सहित शेष सेना। एक पैदल मनुष्य राम चौदह सहस्र राक्षस अकेले मार डालते हैं; अब केवल खर और त्रिशिरा शेष हैं, और खर रथ पर राम की ओर बढ़ता है।
त्रिशिरा का वध
राम की ओर बढ़ते खर को रोककर उसका दूसरा सेनापति, राक्षस त्रिशिरा, सामने आकर बोला: “हे विक्रान्त, मुझे नियुक्त कीजिए, आप इस साहस से लौट जाइए। देखिए, महाबाहु राम को मैं संग्राम में गिरा देता हूँ। मैं अपने आयुध की सत्य शपथ लेकर प्रतिज्ञा करता हूँ कि समस्त राक्षसों के हाथों वध योग्य राम को मैं अवश्य मारूँगा। या तो मैं रण में इसका मृत्यु बनूँगा, या यह समर में मेरी मृत्यु बनेगा। इसलिए अपना रणोत्साह रोककर मुहूर्तभर साक्षी (न्यायाधीश-से दर्शक) बनकर खड़े रहिए। राम के मारे जाने पर आप प्रसन्न होकर जनस्थान लौट जाइएगा, और मेरे मारे जाने पर आप राम से युद्ध करने आइएगा।”
राम के हाथों मृत्यु का लोभी त्रिशिरा खर को यों मना लेने पर, “जाओ, युद्ध करो” यों आज्ञा पाकर राघव की ओर बढ़ा। तीन सिरोंवाले तीन-शिखरवाले पर्वत-से त्रिशिरा ने चमकते, घोड़ों से जुते रथ पर राम पर आक्रमण किया। महामेघ-सा बाण-धाराओं के समूह छोड़ता वह जल से भीगे दुन्दुभि-से नाद करने लगा। उस राक्षस को आते देख राघव ने तीखे बाण छोड़ते धनुष से उसका स्वागत किया। राम और त्रिशिरा का वह अतिबली युद्ध सिंह और गज के संघर्ष-सा तुमुल हो उठा।
त्रिशिरा ने तीन बाणों से राम के ललाट पर प्रहार किया, तो अमर्षी, कुपित, संरब्ध राम बोले: “अहो! आक्रमण में शूर इस राक्षस का कैसा बल है, जिसने ललाट पर मुझे फूल-से बाणों से क्षत किया! अब मेरे धनुष से छूटे बाण भी ग्रहण करो।” यों कहकर अत्यन्त संरब्ध राम ने त्रिशिरा की छाती पर चौदह आशीविष (सर्प-विष-से) बाण मारे, चार झुके-पर्ववाले बाणों से उसके चार घोड़े गिराए और आठ बाणों से सारथि को रथ के आसन पर ही ढेर कर दिया।
राम ने एक बाण से उसका ऊँचा ध्वज काटा। तब हतरथ होकर उछलते निशाचर त्रिशिरा को आते देख राघव ने बाणों से उसका हृदय बेध डाला, जिससे वह जड़ हो गया; और अप्रमेय राम ने अमर्ष में भरकर तीन वेगवान बाणों से उस राक्षस के तीनों सिर गिरा दिए। राम के बाणों से अभिभूत वह निशाचर, धुआँ और रक्त उगलता हुआ, पहले गिरे अपने सिरों के साथ समरभूमि में जा गिरा। तब खर के आश्रित शेष राक्षस भग्न होकर, बाघ से डरे मृगों-से, भाग खड़े हुए, टिके नहीं। उन्हें भागते देख क्रुद्ध खर ने उन्हें लौटाया और राहु के चन्द्रमा पर झपटने-सा शीघ्रता से केवल राम पर आक्रमण किया।
सार: खर का सेनापति त्रिशिरा शपथ लेकर युद्ध माँगता है और खर को साक्षी बनाकर राम पर चढ़ता है। ललाट पर तीन बाण लगने से क्रुद्ध राम चौदह बाणों से उसकी छाती बेधते, घोड़े-सारथि-ध्वज नष्ट कर, तीन बाणों से उसके तीनों सिर काट देते हैं। शेष राक्षस भागते हैं, और क्रुद्ध खर स्वयं राम पर टूटता है।
खर का राम से सम्मुख संग्राम
त्रिशिरा-सहित दूषण को रण में मारा देखकर और राम का पराक्रम देखकर खर के मन में भी त्रास उत्पन्न हो गया। अकेले राम के हाथों उस अविषह्य, महाबली राक्षस-सेना को, तथा दूषण और त्रिशिरा को मारा देख, और अधिकांश सेना का संहार देख, विमनस्क खर ने राम पर वैसे ही आक्रमण किया जैसे नमुचि ने इन्द्र पर किया था।
उस अविषह्य महाबली राक्षस-सेना को देखकर राम ने भी अपना अत्यन्त विशाल धनुष उठाया। खर ने मतवाले धनुष को बलपूर्वक खींचकर राम पर रक्त चूसनेवाले, क्रुद्ध सर्पों-से नाराच फेंके। प्रत्यंचा को अनेक प्रकार से कँपाते, शिक्षा-बल से अस्त्र-प्रदर्शन करते खर ने रथ पर बैठकर समर में बाणों से (युद्ध के) मार्ग रचे। उस महारथी ने समस्त दिशाओं-विदिशाओं को बाणों से भर दिया; यह देखकर राम ने भी अपना अत्यन्त विशाल धनुष उठाया। चिनगारियों-सी अग्नि-तुल्य अपने दुर्विषह बाणों से उसने आकाश को, वर्षा से पर्जन्य-सा, भर दिया। खर और राम दोनों के छोड़े तीखे बाणों से चारों ओर आकाश शर-संकुल और रिक्त-स्थानहीन हो गया।
एक-दूसरे को मारने के संरम्भ में युद्ध करते दोनों योद्धाओं के बाणजाल से ढका सूर्य उस समय प्रकाशित नहीं हो रहा था। तब खर ने नालीक, नाराच और तीखे विकर्णि बाणों से, अंकुश से महागज को मारते-से, समर में राम पर प्रहार किया। रथ पर बैठे, धनुषधारी, स्थिर उस राक्षस को समस्त प्राणियों ने पाशधारी काल-सा देखा। समस्त सेना का संहारक, पौरुष में लीन, महासत्त्ववाले राम को खर ने उस समय थका हुआ मान लिया। किन्तु सिंह-से पराक्रमी और सिंह-सी चालवाले उस खर को देखकर राम ऐसे विचलित न हुए जैसे सिंह किसी क्षुद्र मृग को देखकर। तब सूर्य-से चमकते विशाल रथ पर खर राम के पास ऐसे आया जैसे पतंगा अग्नि के पास आता है।
हस्त-लाघव (हाथ की फुर्ती) दिखाते खर ने महात्मा राम के बाण-सहित धनुष को मुट्ठी के पास से काट डाला। फिर सात और बाण लेकर, इन्द्र के वज्र-से चमकते, क्रुद्ध खर ने राम के मर्म-स्थानों पर मारे। तब सहस्र बाणों से अप्रतिम-तेजवाले राम को पीड़ित करके खर ने समर में महानाद किया। खर के छोड़े सुन्दर-पर्ववाले बाणों से आहत होकर राम का सूर्य-सी कान्तिवाला कवच भूमि पर गिर पड़ा। समस्त अंगों में बाणों से बिंधे क्रुद्ध राघव समर में धूमरहित जलती अग्नि-से शोभा पाने लगे।
तब शत्रुनिबर्हण राम ने शत्रु का अन्त करने के लिए गम्भीर शब्दवाला एक और महाधनुष चढ़ाया, वह विष्णु का अत्यन्त विशाल श्रेष्ठ धनुष, जो महर्षि अगस्त्य ने उन्हें दिया था; उसे उठाकर वे खर की ओर दौड़े। तब अत्यन्त क्रुद्ध राम ने स्वर्ण-पंखवाले, सम-पर्ववाले बाणों से समर में खर का ध्वज काट दिया। अनेक स्थानों पर कटा वह दर्शनीय स्वर्ण-ध्वज देवताओं की आज्ञा (अभिशाप) से अस्ताचल जाते सूर्य-सा भूमि पर गिर पड़ा।
मर्मज्ञ खर ने क्रुद्ध होकर चार बाणों से राम के अंगों में, और विशेषकर हृदय में, तोमरों से हाथी को मारते-से प्रहार किया। खर के धनुष से निकले अनेक बाणों से बिंधे, रक्त से सने राम अत्यन्त रुष्ट हो उठे। धनुर्धरों में श्रेष्ठ, परम धनुर्धर राम ने उस महायुद्ध में धनुष कसकर छह सुनिश्चित-लक्ष्य बाण छोड़े: एक से खर के सिर पर, दो से दोनों भुजाओं पर, और तीन अर्धचन्द्र-फलवाले बाणों से वक्षःस्थल पर प्रहार किया। फिर महातेजस्वी राम ने क्रुद्ध होकर पत्थर पर तीखे किए, सूर्य-से चमकते तेरह नाराच उस राक्षस पर चलाए।
इन्द्र-तुल्य बलवान राघव ने मानो हँसते हुए, एक बाण से रथ का जुआ, चार से चितकबरे घोड़े, और छठे से खर के सारथि का सिर काटा; तीन बाणों से जुए को सँभालनेवाले तीन दण्ड, दो से धुरी, बारहवें वज्र-से चमकते बाण से खर का बाण-सहित धनुष काटकर, तेरहवें बाण से खर की छाती बेध दी। भग्नधनुष, रथविहीन, घोड़े-सारथि मारे जाने पर खर रथ से कूदकर गदा हाथ में लिए भूमि पर खड़ा हो गया। महारथी राम के इस कर्म को देखकर विमानों के अग्रभाग पर एकत्र देव और महर्षि हर्ष में भरकर हाथ जोड़कर उसकी प्रशंसा करने लगे।
सार: दूषण-त्रिशिरा के वध से त्रस्त खर नमुचि-इन्द्र-से राम से भिड़ता है; बाणजाल से सूर्य ढक जाता है। खर राम का धनुष और कवच गिरा देता है, पर राम अगस्त्य-प्रदत्त वैष्णव धनुष उठाकर खर का ध्वज, जुआ, घोड़े, सारथि और धनुष काट डालते हैं। रथविहीन खर गदा लिए भूमि पर खड़ा होता है; देव-महर्षि राम की जयजयकार करते हैं।
खर और राम के बीच तीखे वचन
गदा हाथ में लिए, नीचे खड़े रथविहीन खर से महातेजस्वी राम ने पहले कोमल, फिर कठोर वचन कहे: “हाथी-घोड़े-रथों से भरी विशाल सेना का स्वामी होकर आपने ऐसा क्रूर कर्म किया है जिसकी समस्त लोक निन्दा करते हैं। जो प्राणियों को उद्विग्न करता है, नृशंस है और पापकर्म करता है, वह तीनों लोकों का ईश्वर भी हो तो टिकता नहीं। हे क्षणदाचर (निशाचर), जो तीक्ष्ण और लोकविरुद्ध कर्म करता है, उसे प्रत्येक जन वैसे ही मार डालता है जैसे पास आए दुष्ट सर्प को। जो लोभ या काम से पाप करता है, फिर भी नहीं चेतता और प्रसन्न होता है, वह अपने पाप का अन्त अपनी आँखों देखता है, जैसे ब्राह्मणी (विषरहित छिपकली) ओले खाकर अपना अन्त।
“हे राक्षस, दण्डक वन में बसे, धर्माचरण करते महाभाग तपस्वियों को मारकर आप क्या फल पाएँगे? पापकर्मा, क्रूर और लोकनिन्दित जन ऐश्वर्य पाकर भी सड़ी जड़वाले वृक्षों-से अधिक समय नहीं टिकते। कर्ता अपने पापकर्म का घोर फल समय आने पर अवश्य पाता है, जैसे वृक्ष ऋतु आने पर पुष्प। हे निशाचर, पापकर्मों का फल विष-मिले खाए अन्न-सा शीघ्र ही मिलता है। घोर पाप करनेवाले और लोक का अप्रिय चाहनेवालों के प्राण हरने के लिए मुझे राजा (पिता) ने नियुक्त किया है। आज मेरे छोड़े स्वर्ण-भूषित बाण आपके शरीर को भेदकर, पृथ्वी फाड़कर, बाँबी में घुसते सर्पों-से पाताल तक पहुँचेंगे। दण्डक वन में आपने जिन धर्माचारियों को खाया है, आज रण में मारे जाकर आप सेना-सहित उन्हीं के पीछे जाएँगे।
“बाणों से मारे गए आपको, और पहले आपके मारे महर्षियों को, विमानों पर बैठे वे देखें कि आप नरक में पड़े हैं। हे कुलाधम, यथेच्छ प्रहार कीजिए, पूरा यत्न कीजिए; आज मैं आपका सिर ताड़-फल-सा गिरा दूँगा।”
राम के यों कहने पर क्रोध से लाल नेत्रोंवाला खर, क्रोध में बेसुध, हँसता हुआ बोला: “हे दशरथपुत्र, युद्ध में साधारण राक्षसों को मारकर आप अप्रशस्य अपनी प्रशंसा कैसे कर रहे हैं? जो विक्रान्त, बलवान नरश्रेष्ठ होते हैं, वे तेज के गर्व से अपने विषय में कुछ नहीं कहते। हे राम, जिनका आत्मसंयम नहीं, ऐसे क्षत्रिय-कलंकी प्राकृत (साधारण) जन ही व्यर्थ डींग हाँकते हैं, जैसे आप हाँक रहे हैं। समर में मृत्यु का समय आने पर कौन वीर बिना अवसर के, अपना कुल बताकर, स्वयं अपनी प्रशंसा करेगा? आत्मप्रशंसा से आपने सब प्रकार अपनी ही लघुता दिखाई है, जैसे सोना तपाने की आग में तपाया गया सोने-सरीखा पीतल अपनी हीनता प्रकट कर देता है।
“क्या आप मुझे गदा लिए यहाँ खड़ा नहीं देखते, धातुओं से भरे, पृथ्वी को धारण किए अचल पर्वत-से? पाशधारी काल-से, गदाधारी मैं आपके, तथा तीनों लोकों के प्राण हरने में समर्थ हूँ। आपके विषय में कहने को बहुत है, पर अब और नहीं कहूँगा; सूर्य अस्त हो रहा है, उससे युद्ध में विघ्न हो जाएगा। आपने चौदह सहस्र राक्षस मारे हैं; आपका विनाश करके आज मैं उनके स्वजनों के आँसू पोंछूँगा।”
यों कहकर परम क्रुद्ध खर ने उत्तम स्वर्ण-वलयों से सजी, जलते वज्र-सी अपनी विशाल गदा प्रदीप्त अशनि-सी राम पर फेंकी। बीच के वृक्षों-झाड़ियों को भस्म करती, खर की भुजाओं से छूटी वह विशाल प्रदीप्त गदा राम के पास आ पहुँची। यम के पाश-सी, आकाश में आती उस महती गदा को राम ने बाणों से अनेक टुकड़े कर डाला; बाणों से विदीर्ण वह गदा, मन्त्र-औषधि के बल से गिराई गई नागिन-सी, धरती पर गिर पड़ी।
सार: राम खर को कोमल-कठोर वचनों में पाप का फल समझाते हैं और तपस्वि-वध का दण्ड घोषित करते हैं। खर हँसकर राम पर आत्मप्रशंसा और मिथ्या-डींग का आरोप मढ़ता है, गदाधारी अपने को त्रिलोक-संहारक बताता है, और सूर्यास्त की दुहाई देकर जलती गदा फेंकता है; राम उसे बाणों से चूर-चूर कर देते हैं।
राम के हाथों खर का वध; देव-ऋषियों की प्रशंसा
उस गदा को बाणों से चूर करके धर्मवत्सल राघव ने मुसकाते हुए संरब्ध वचन कहा: “हे राक्षसाधम, क्या यही आपके बल का सर्वस्व है जो आपने दिखाया? मुझसे अत्यन्त शक्तिहीन होकर भी आप व्यर्थ गरज रहे हैं। बाणों से विदीर्ण होकर भूमि पर गिरी यह गदा, केवल बोलने में प्रगल्भ आपके, अपने पर रखे भरोसे को धूल में मिला गई। मारे गए राक्षसों के स्वजनों के आँसू पोंछने की आपकी प्रतिज्ञा भी मिथ्या सिद्ध हुई। मिथ्याचारी, क्षुद्रस्वभाव, नीच राक्षस आपके प्राण मैं वैसे ही हरूँगा जैसे गरुड़ ने देवताओं की रक्षा से अमृत हर लिया था। आज मेरे बाणों से कण्ठ बिंधने और शरीर विदीर्ण होने पर फेन और बुलबुलों से युक्त आपका रक्त पृथ्वी पिएगी।
“हे राक्षसकलंक, दुर्लभ युवती-सी पृथ्वी का आलिंगन कर, धूल से सने सर्वांग, कटी दोनों भुजाओंवाले होकर आप चिरकाल की निद्रा में सो जाएँगे। आपके चिर-निद्रा में सोने पर ये दण्डक वन शरण देनेवाले ऋषियों के लिए शरण्य हो जाएँगे। मेरे बाणों से जब आपका जनस्थान-निवास नष्ट हो जाएगा, तब मुनि सब ओर निर्भय होकर वन में विचरेंगे। आज दूसरों को भय देनेवाली राक्षसियाँ, स्वजनों के मारे जाने पर भयभीत और आँसू भरे मुखवाली होकर दण्डक वन से भाग चलेंगी। जिन पत्नियों का आप-सा अधम पति है, वे आज शोक-रस जानेंगी और निरर्थक (सब सुखों से वंचित) हो जाएँगी। हे क्रूर-स्वभाव, क्षुद्र चित्तवाले, ब्राह्मणों के नित्य काँटे, आपके कारण मुनि शंका से भरकर अग्नि में हवि डालते हैं।”
वन में यों संरब्ध वचन कहते राघव को रोष से और कठोर स्वरवाले खर ने धिक्कारा: “आप निश्चय ही अत्यन्त अहंकारी हैं, और भयों के बीच भी निर्भय। आप मृत्यु के वश में हैं, इसीलिए वाच्य-अवाच्य (कहने-न-कहने योग्य) का भेद नहीं समझते। काल के पाश में बँधे पुरुष, छहों इन्द्रियों से रहित-से होकर, कार्य-अकार्य नहीं जानते।” यों कहकर भृकुटि चढ़ाए, युद्ध के लिए आयुध ढूँढ़ता वह निशाचर चारों ओर देखने लगा, और पास ही एक बड़ा साल वृक्ष देखकर, दाँतों से ओठ काटते हुए उसे जड़ से उखाड़ लिया। महाबली खर ने उसे भुजाओं से उठाकर, गर्जना करते हुए “आप मरे” कहकर राम पर फेंका।
आते हुए उस वृक्ष को बाण-समूहों से काटकर प्रतापी राम ने खर का वध करने के लिए तीव्र रोष आमन्त्रित किया। क्रोध से पसीने से भीगे, नेत्रों के कोने रोष से लाल किए राम ने सहस्र बाणों से समर में खर को बेध दिया। उसके बाणों के घावों से प्रस्रवण-पर्वत की धाराओं-सा फेनयुक्त बहुत-सा रक्त बहने लगा। राम के बाणों से व्याकुल किया गया खर रक्त की गन्ध से उन्मत्त होकर शीघ्र राम की ओर झपटा।
क्रुद्ध, रक्त से सने उस आते हुए खर को देखकर अस्त्रवेत्ता, द्रुतगति राम कुछ दो-तीन पग पीछे हट गए (उसे ठीक से मारने के लिए)। फिर समर में खर के वध के लिए राम ने अग्नि-सरीखा, ब्रह्मा के दूसरे दण्ड-सा एक बाण उठाया। बुद्धिमान सुरराज महेन्द्र का दिया वह बाण, जो (अगस्त्य के माध्यम से) उन्हें प्राप्त हुआ था, धर्मात्मा राम ने धनुष पर चढ़ाकर खर पर छोड़ दिया। निर्घात-सी ध्वनिवाला वह महाबाण राम के धनुष खींचकर छोड़ते ही खर की छाती में जा लगा। अर्थ की अग्नि से जलता खर भूमि पर वैसे ही गिर पड़ा जैसे श्वेत वन में रुद्र से भस्म हुआ अन्धक। उस बाण से मारा गया खर वैसे ही गिरा जैसे वज्र से वृत्र, फेन से नमुचि, और इन्द्र की अशनि से बल नामक दैत्य।
इसी बीच चारणों-सहित देवता, चारों ओर दुन्दुभियाँ बजाते, परम हर्षित और विस्मित होकर राम पर पुष्प-वर्षा करने लगे और कहने लगे: “डेढ़ मुहूर्त में राम ने तीखे बाणों से, महायुद्ध में, खर-दूषण-प्रमुख चौदह सहस्र इच्छानुसार रूप धारण करनेवाले राक्षस समाप्त कर डाले। अहो! आत्मज्ञानी राम का यह महान कर्म! अहो वीर्य! अहो दृढ़ता! मानो साक्षात् विष्णु की-सी दिखाई देती है।” यों कहकर वे सब देवता जैसे आए थे वैसे लौट गए।
तब राजर्षि, परमर्षि और अगस्त्य-सहित सब प्रसन्न होकर राम का अभिनन्दन कर बोले: “इसी प्रयोजन से, इस प्रदेश में आपका आगमन कराने के लिए, पाक-दैत्य का दमन करनेवाले, परम-तेजस्वी महेन्द्र शरभंग के पुण्य आश्रम में आए थे। पापकर्मा राक्षसों, अपने इन शत्रुओं के वध के लिए महर्षियों ने युक्तिपूर्वक आपको इस प्रदेश में लाया था। हे दशरथपुत्र, हमारा वह कार्य आपने पूरा कर दिया। अब दण्डक वन में महर्षि निर्भय होकर अपने धर्म का आचरण करेंगे।”
इसी बीच वीर लक्ष्मण सीता के साथ दुर्गम पर्वत-गुफा से निकलकर सुखपूर्वक आश्रम में आ बैठे। महर्षियों से पूजित और लक्ष्मण से सब प्रकार सम्मानित विजयी वीर राम आश्रम में प्रविष्ट हुए। शत्रुओं का नाश करनेवाले, महर्षियों को सुख देनेवाले अपने पति को देखकर वैदेही प्रसन्न हुईं और भर्ता का आलिंगन किया। राक्षस-समूहों को मारा देख और राम को सकुशल देख जनकपुत्री सीता परम मोद से सन्तुष्ट हो उठीं। तब हर्षित महात्माओं से अत्यन्त सम्मानित, राक्षस-संघ-मर्दन राम का फिर आलिंगन करके मुदित मुखवाली जनकपुत्री सीता प्रसन्न हो गईं।
सार: राम खर को पाप का दण्ड और राक्षसियों के पलायन की भविष्यवाणी सुनाते हैं; खर साल वृक्ष उखाड़कर फेंकता है, जिसे राम काट डालते हैं। अन्ततः महेन्द्र-प्रदत्त, ब्रह्मदण्ड-सा बाण खर की छाती बेधता है और वह वृत्र-नमुचि-बल-सा गिर पड़ता है। देव डेढ़ मुहूर्त में चौदह सहस्र राक्षसों के संहार पर पुष्प-वर्षा करते हैं; अगस्त्य-आदि ऋषि अपने प्रयोजन की सिद्धि बताते हैं; गुफा से लौटी सीता राम का आलिंगन कर हर्षित होती हैं।
मूल: श्रीमद्वाल्मीकि-रामायण, अरण्यकाण्ड (गीता प्रेस गोरखपुर)।