सरोवर के जल के भीतर से दुर्योधन ने युधिष्ठिर के वचन सुने। संजय धृतराष्ट्र से कह रहे थे, और धृतराष्ट्र सुन रहे थे; पर जो कथा कही जा रही थी, वह कुरुक्षेत्र के अठारहवें दिन की संध्या की थी, जब समूची कौरव-सेना का क्षय हो चुका था और गांधारी के पुत्र अकेले, निःशस्त्र, थके हुए, द्वैपायन सरोवर की जमी हुई जलराशि के नीचे लेटे थे। युधिष्ठिर की पुकार उस शान्त जल को बेधती हुई भीतर तक उतर गई: “उठिए, गांधारी-पुत्र, उठिए और हमसे युद्ध कीजिए, सुयोधन! अकेले ही, एक-एक करके, अपनी विशाल गदा थामे हमारा सामना कीजिए! आज आपको अपने प्राण त्यागने होंगे, चाहे इन्द्र भी आपके सहायक बन जाएँ।” वह वचन-बाण मनुष्यों में व्याघ्र-समान आपके पुत्र से सहे न गए। बिल के भीतर पड़े महासर्प की भाँति वे जल के भीतर ही लम्बी, तप्त साँसें भरने लगे।
सरोवर से उठता हुआ राजा
बार-बार उन वचन-अंकुशों से बेधे जाकर दुर्योधन वैसे ही असहनशील हो उठे जैसे उत्तम कुल का अश्व कोड़े को नहीं सह पाता। महावेग से जल को मथते हुए वह वीर सरोवर से ऊपर उठे, जैसे गजराज (हाथियों का राजा) झील के भीतर से निकलता है, क्रोध से भारी-भारी साँसें भरते हुए, अधमर्ष (वज्र की कठोरता से युक्त) उस भारी गदा को थामे जो स्वर्ण से मढ़ी हुई थी। जमे हुए जल को चीरते हुए आपके पुत्र ऊपर आए, लोहे की अपनी गदा को कंधे पर रखे, जैसे सूर्य अपनी किरणों से सब कुछ तपाता हुआ ऊपर आता है। महान बल और महान बुद्धि से सम्पन्न आपका पुत्र अपनी उस भारी लौह-गदा को सँभालने लगा, जिसमें फेंकने के लिए चर्म-बन्धन (गुलेल-जैसी डोरी) लगी थी।
गदा थामे, शिखर-युक्त पर्वत-समान, अथवा त्रिशूलधारी रुद्र-समान जो प्राणियों पर क्रुद्ध दृष्टि डाल रहे हों, ऐसे दुर्योधन को देखकर सब प्राणियों ने उस भरत-श्रेष्ठ को आकाश में तपते सूर्य की भाँति तेज बिखेरते देखा। जल से उठकर गदा कंधे पर धरे खड़े उस महाबाहु शत्रु-दमन को सबने यमराज-समान देखा, मानो साक्षात संहारक अपना मुद्गर थामे खड़ा हो। समस्त पाञ्चालों ने आपके राजपुत्र को वज्रधारी शक्र (इन्द्र) अथवा त्रिशूलधारी हर (शिव) की भाँति देखा। किन्तु उन्हें जल से उठते देख समस्त पाञ्चाल और पाण्डव हर्षित होकर एक-दूसरे के हाथ पकड़ने लगे। आपके पुत्र दुर्योधन ने दर्शकों की उस चेष्टा को अपने प्रति अपमान माना। क्रोध से नेत्र घुमाते, मानो अपनी दृष्टि से पाण्डवों को भस्म करते, भौंह को तीन रेखाओं में सिकोड़ते, और अधर को बार-बार दाँतों से दबाते, उन्होंने बीच में खड़े केशव-सहित पाण्डवों से कहा: “हे पाण्डवो, इन उपहासों का फल आपको भोगना होगा! आज मेरे हाथों मारे जाकर आप पाञ्चालों-सहित यमराज के धाम जाएँगे!”
जल से उठकर आपके पुत्र दुर्योधन वहाँ खड़े हो गए, गदा थामे, अंग रुधिर से सने हुए। रक्त से ढका और जल से भीगा उनका शरीर तब उस पर्वत-समान लग रहा था जिससे भीतर का जल बह निकला हो। गदा थामे खड़े उन्हें देखकर पाण्डवों ने उन्हें किंकर नामक मुद्गर थामे क्रुद्ध सूर्य-पुत्र (यमराज) के समान माना। मेघ-समान अथवा हर्ष में गर्जते वृषभ-समान गहरी वाणी से, महापराक्रमी दुर्योधन ने गदा थामे पार्थों को युद्ध के लिए ललकारा।
समझने की कुंजी (स्थान): द्वैपायन सरोवर वही जलाशय है जिसमें पराजय और सेना-क्षय के पश्चात दुर्योधन ने जल को अपनी माया से जमाकर उसके भीतर शरण ली थी। महाभारत-परम्परा में यह कुरुक्षेत्र के निकट का तीर्थ-स्थल माना जाता है; आधुनिक भूगोल में इसे हरियाणा के कुरुक्षेत्र-मण्डल में रखा जाता है।
एक-एक से युद्ध की शर्त
दुर्योधन ने कहा: “हे युधिष्ठिर, आपको मुझसे एक-एक करके भिड़ना होगा! यह उचित नहीं कि एक वीर एक ही समय अनेकों से युद्ध करे, विशेषकर तब जब वह अकेला योद्धा कवच-रहित हो, परिश्रम से थका हो, जल से भीगा हो, अंगों में अत्यन्त क्षत-विक्षत हो, और रथ, पशु तथा सैन्य से रहित हो! स्वर्ग के देवता मुझे देखें कि मैं अकेला, सब साधन-रहित, कवच और शस्त्र से भी वंचित होकर युद्ध करता हूँ! मैं अवश्य आप सब से लड़ूँगा। आप ही न्यायकर्ता बनिए, क्योंकि आप में हर बात के औचित्य और अनौचित्य का निर्णय करने की योग्यता है।”
युधिष्ठिर ने उत्तर दिया: “हे दुर्योधन, यह ज्ञान आपको तब कहाँ था जब अनेक महारथियों ने मिलकर युद्ध में अभिमन्यु का वध किया था? क्षत्रिय-धर्म अत्यन्त क्रूर हैं, सब विचारों से रहित, बिना किंचित करुणा के! अन्यथा आपने उन परिस्थितियों में अभिमन्यु का वध कैसे किया? आप सब धर्म जानते थे, सब वीर थे, सब युद्ध में प्राण त्यागने को तत्पर थे! यदि यही आपका धर्म है कि एक को अनेक कभी न मारें, तो फिर आपके ही परामर्श पर चलते हुए अभिमन्यु को अनेकों ने क्यों मारा? सब प्राणी संकट में पड़कर धर्म के विचार भूल जाते हैं, और तब वे परलोक के द्वार बन्द हुए मान लेते हैं। कवच धारण कीजिए, हे वीर, और अपने केश बाँध लीजिए! जिस वस्तु की आपको आवश्यकता हो, हे भरत, वह सब ले लीजिए! एक और वर मैं आपको देता हूँ: हम पाँच पाण्डवों में से जिसके साथ आप युद्ध करना चाहें, उसका वध कर सके तो आप राजा हो जाएँगे; अन्यथा मारे जाकर आप स्वर्ग जाएँगे। हे वीर, अपने प्राण के अतिरिक्त बताइए, हम आपको कौन-सा वर दें।”
तब आपके पुत्र ने अपना शरीर स्वर्ण के कवच से ढक लिया और शुद्ध स्वर्ण से अलंकृत सुन्दर शिरस्त्राण (मस्तक का आवरण) धारण किया। स्वर्ण के उज्ज्वल कवच में, वह शिरस्त्राण पहने, आपका पुत्र स्वर्णमय शैल-शिखर-समान शोभायमान हुआ। कवच पहने, गदा थामे, अन्य उपकरणों से सज्जित आपके पुत्र दुर्योधन ने रणभूमि में खड़े होकर सब पाण्डवों से कहा: “आप पाँच भाइयों में से कोई एक गदा थामे मुझसे लड़े! जहाँ तक मेरा प्रश्न है, मैं आज सहदेव, अथवा भीम, अथवा नकुल, अथवा फाल्गुन (अर्जुन), अथवा आप, हे भरत-वृषभ, इनमें से किसी से भी लड़ने को प्रस्तुत हूँ! युद्ध मिलने पर मैं आप में से किसी के साथ भी लड़ूँगा और रणभूमि में अवश्य विजय पाऊँगा! आज मैं स्वर्ण-वस्त्र में लिपटी अपनी गदा की सहायता से इस कठिन शत्रुता का अन्त कर दूँगा। मैं समझता हूँ कि गदा-युद्ध में मेरी समानता का कोई नहीं! अपनी गदा से मैं आप सबको एक-एक करके मार डालूँगा!”
एक उप-कथा: दुर्योधन की यह माँग कि “एक-एक करके लड़ो” स्वयं उस अधर्म की प्रतिध्वनि है जो चक्रव्यूह में अभिमन्यु के साथ हुआ था। महाभारत यहाँ नैतिक उलटफेर को छिपाता नहीं: जिस नियम की दुहाई आज दुर्योधन दे रहे हैं, उसी नियम को कौरव-पक्ष ने एक बालक के विरुद्ध तोड़ा था। युधिष्ठिर इस विरोधाभास को सीधे उनके मुख पर रख देते हैं, और साथ ही यह भी स्वीकार करते हैं कि “सब प्राणी संकट में धर्म भूल जाते हैं”, दोष किसी एक पक्ष पर सपाट रूप से नहीं डाला जाता।
वासुदेव की चिन्ता और युधिष्ठिर की उतावली
जब दुर्योधन इस प्रकार बार-बार गर्जना कर रहे थे, तब क्रोध से भरे वासुदेव (कृष्ण) ने युधिष्ठिर से ये वचन कहे: “हे राजन, आपने यह कैसी उतावली की बात कह दी कि ‘हममें से किसी एक का वध करके आप कुरुओं के राजा बन जाइए!’ यदि सचमुच दुर्योधन ने युद्ध के लिए आपको चुन लिया, अथवा अर्जुन को, अथवा नकुल को, अथवा सहदेव को, तो क्या परिणाम होगा? भीमसेन के वध की इच्छा से, हे राजन, इन तेरह वर्षों तक दुर्योधन ने लोहे की प्रतिमा पर गदा का अभ्यास किया है! तब हे भरत-वृषभ, हमारा प्रयोजन कैसे सिद्ध होगा? करुणा के वश, हे राजश्रेष्ठ, आपने यह महान उतावली की है! इस समय मुझे पृथा-पुत्र वृकोदर (भीम) के अतिरिक्त दुर्योधन का कोई समकक्ष नहीं दिखता; और भीम का गदा-अभ्यास भी इतना अधिक नहीं रहा। आपने एक बार फिर वैसा ही दुर्भाग्यपूर्ण द्यूत-दाँव खेल दिया है, जैसा पूर्व में आपके और शकुनि के बीच हुआ था। भीम बल और पराक्रम से सम्पन्न हैं; किन्तु राजा सुयोधन कौशल से सम्पन्न हैं। बल और कौशल के संग्राम में, हे राजन, कौशल वाला सदा प्रबल पड़ता है। ऐसे शत्रु को आपने अपने वचनों से सुविधा और विश्राम की स्थिति में रख दिया, और स्वयं को कठिनाई में डाल दिया। इसी कारण हम महान संकट में आ पड़े हैं।”
“जो ऐसी सम्पूर्ण विजय हाथ में आ चुकी हो, सब शत्रुओं को परास्त करके केवल एक शत्रु शेष बचा हो, और वह भी संकट में पड़ा हो, उसे कौन त्याग देगा? मैं आज संसार में ऐसा कोई पुरुष नहीं देखता, देवता भी नहीं, जो गदा-धारी दुर्योधन को युद्ध में जीत सके! न आप, न भीम, न नकुल, न सहदेव, न फाल्गुन, कोई भी न्याय्य युद्ध में दुर्योधन को परास्त करने में समर्थ नहीं! राजा दुर्योधन महान कौशल से युक्त हैं। यदि दुर्योधन हम में से वृकोदर से ही न्याय्य युद्ध करना चाहें, तब भी हमारी विजय सन्दिग्ध रहेगी।”
भीमसेन बोले: “हे मधुसूदन, हे यदुओं के आनन्द, शोक मत कीजिए! यह शत्रुता चाहे जितनी दुर्लभ हो, आज मैं उसका अन्त कर दूँगा! निःसन्देह मैं युद्ध में सुयोधन का वध करूँगा। हे कृष्ण, मुझे प्रतीत होता है कि धर्मराज युधिष्ठिर की विजय निश्चित है! मेरी यह गदा दुर्योधन की गदा से डेढ़ गुना भारी है। हे माधव, शोक मत कीजिए। मैं गदा को शस्त्र चुनकर उनसे लड़ने का साहस रखता हूँ। आप सब, हे जनार्दन, इस युद्ध के दर्शक बनकर खड़े रहिए! सुयोधन की बात ही क्या, मैं तीनों लोकों से, देवताओं-सहित, चाहे वे किसी भी शस्त्र से सज्जित हों, लड़ सकता हूँ!”
वृकोदर के ये वचन सुनकर वासुदेव हर्ष से भर गए और उन्होंने भीम की भूरि-भूरि प्रशंसा की: “हे महाबाहु, आप पर निर्भर रहकर धर्मराज युधिष्ठिर निःसन्देह सब शत्रुओं के वध के पश्चात अपनी तेजस्वी समृद्धि पुनः प्राप्त करेंगे! आपने युद्ध में धृतराष्ट्र के सब पुत्रों को मारा है। आपके हाथों अनेक राजा, राजकुमार और हाथी अपने अन्त को प्राप्त हुए हैं। कलिंग, मगध, कौरव, पश्चिम के लोग, गान्धार, सब इस भीषण युद्ध में मारे गए, हे पाण्डु-पुत्र! दुर्योधन का वध करके, हे कुन्ती-पुत्र, समुद्रों-सहित यह पृथ्वी धर्मराज को सौंप दीजिए। किन्तु, हे पृथा-पुत्र, धृतराष्ट्र-पुत्र के साथ सदा सावधानी से लड़िए। वह कौशल और बल दोनों से युक्त है और सदा युद्ध में आनन्द लेता है।” तब सात्यकि ने पाण्डु-पुत्र की प्रशंसा की, और युधिष्ठिर-सहित सब पाञ्चालों और पाण्डवों ने भीम के उन वचनों का अनुमोदन किया।
समझने की कुंजी (संख्या-आधुनिक-समतुल्य): दुर्योधन का “तेरह वर्ष तक लोहे की प्रतिमा पर अभ्यास” वही वनवास-काल है जो पाण्डवों ने वन और अज्ञातवास में बिताया। उस समूचे काल में दुर्योधन एक ही लक्ष्य साधते रहे, भीम-वध का गदा-कौशल। यही कारण है कि कृष्ण भीम के निरे बल पर भरोसा नहीं करते: तेरह वर्ष की एकाग्र साधना किसी भी प्राकृतिक बल पर भारी पड़ सकती है।
भीम की प्रतिज्ञा और पुराने घावों की स्मृति
तब भयंकर बल वाले भीम ने श्रिञ्जयों के बीच तपते सूर्य-समान खड़े युधिष्ठिर से कहा: “इसका सामना युद्ध में करके मैं इससे लड़ने का साहस करता हूँ! मनुष्यों में यह अधम मुझे युद्ध में जीतने योग्य नहीं! आज मैं वह क्रोध जो अपने हृदय में सँजोए रखा है, सुयोधन पर वैसे ही उगल दूँगा जैसे अर्जुन ने खाण्डव-वन पर अग्नि बरसाई थी! आज मैं वह शल्य (काँटा), हे पाण्डु-पुत्र, निकाल फेकूँगा जो इतने समय से आपके हृदय में चुभा हुआ था! इस अधम को अपनी गदा से ढेर करके मैं आपको सुखी कर दूँगा। आज सुयोधन अपने प्राण, अपनी समृद्धि और अपना राज्य त्याग देगा!”
ये वचन कहकर वह भरत-वंशी राजपुत्र युद्ध के लिए खड़े हो गए, जैसे शक्र वृत्र को ललकारते हों। उस ललकार को न सह पाते हुए आपके पुत्र, महान तेज से युक्त, युद्ध की ओर बढ़े, जैसे एक मतवाला हाथी दूसरे पर आक्रमण करने बढ़ता हो। गदा थामे आते आपके पुत्र को पाण्डवों ने कैलास के शिखर-समान देखा। झुण्ड से अलग हुए गजराज-समान अकेले खड़े आपके पुत्र को देखकर पाण्डव हर्षित हुए। सिंह-समान युद्ध में खड़े दुर्योधन को न भय था, न आशंका, न पीड़ा, न चिन्ता।
कैलास के शिखर-समान उठी हुई गदा थामे खड़े दुर्योधन को देखकर भीमसेन ने उनसे कहा: “उन सब अनाचारों को स्मरण कीजिए जो राजा धृतराष्ट्र और आपने हम पर किए! वारणावत को स्मरण कीजिए! स्मरण कीजिए कि कैसे रजस्वला अवस्था में द्रौपदी का सभा के बीच अपमान हुआ, और कैसे शकुनि के परामर्श से द्यूत में राजा युधिष्ठिर को छला गया! देखिए, हे दुष्ट-आत्मा, उन कर्मों का तथा अन्य अनाचारों का यह भयंकर परिणाम! आपके ही कारण भरत-श्रेष्ठ, गंगा-पुत्र, हम सबके पितामह, आज शर-शय्या पर पड़े हैं! द्रोण भी मारे गए! कर्ण मारे गए! महावीर शल्य मारे गए! वह शकुनि भी, जो इस शत्रुता की जड़ था, युद्ध में मारा गया! आपके वीर भाई, आपके पुत्र, समस्त सेना-सहित मारे गए। और वह प्रातिकामी, वह अधम, जिसने द्रौपदी के केश पकड़े थे, वह भी मारा गया! आप अकेले अब भी जीवित हैं, हे अपने कुल के विनाशक! आपको भी आज मैं अपनी गदा से मार डालूँगा! इसमें सन्देह नहीं।”
दुर्योधन ने उत्तर दिया: “बहुत वचनों से क्या प्रयोजन? अब मुझसे लड़िए! आज, हे वृकोदर, मैं आप में से युद्ध की लालसा पीट-पीटकर निकाल दूँगा! आप मुझे देखते क्यों नहीं, गदा-युद्ध के लिए यहाँ खड़े? क्या मेरे पास हिमवान के शिखर-समान वह भयंकर गदा नहीं? जो भी मेरे उन कुकर्मों की बात आप करते हैं, आप उनसे मुझे आज तक तनिक भी हानि न पहुँचा सके! अपने बल से मैंने आपको वनों में बसवाया, दूसरे के घर में सेवक बनाया, छद्म-वेश में छिपने पर विवश किया! हमारी हानि बराबर रही है! यदि इस युद्ध में मेरा पतन हो, तो वह अत्यन्त प्रशंसनीय होगा; अथवा सम्भवतः काल ही उसका कारण होगा। आज तक मैं न्याय्य युद्ध में रणभूमि पर कभी पराजित नहीं हुआ! यदि आप मुझे छल से जीतेंगे, तो आपकी अपकीर्ति सदा बनी रहेगी! वह कार्य निःसन्देह अधर्म और अपयश से भरा होगा! हे कुन्ती-पुत्र, जल-रहित शरत्-कालीन मेघों की भाँति व्यर्थ मत गरजिए! अब युद्ध में अपना समस्त बल दिखाइए!”
एक उप-कथा: दुर्योधन की यह चेतावनी, “यदि छल से जीतोगे तो अपकीर्ति सदा बनी रहेगी”, कथा के भीतर एक काँटे की भाँति गड़ी रह जाती है। जो शब्द दुर्योधन यहाँ बोलते हैं, वही कुछ ही क्षणों बाद, जाँघ-प्रहार के पश्चात, उनके अपने मुख से कृष्ण के विरुद्ध अभियोग बनकर लौटेंगे। महाभारत इस पूर्व-संकेत को जानबूझकर रखता है, ताकि पाठक जान ले कि आने वाला प्रहार नियम-विरुद्ध है और कथा उसे न्याय्य घोषित नहीं करती।
बलराम का आगमन
जब वह भीषण युद्ध आरम्भ होने को था और समस्त उच्च-आत्मा पाण्डव अपने आसन ग्रहण कर चुके थे, तब अपने दोनों शिष्यों के बीच के उस युद्ध का समाचार सुनकर, ताल-ध्वज वाले और हल को शस्त्र मानने वाले राम (बलराम) उस स्थान पर आ पहुँचे। उन्हें देखकर केशव-सहित पाण्डव हर्षित होकर उनकी ओर बढ़े, और उचित रीति से उनका स्वागत-पूजन किया। पूजन के पश्चात उन्होंने कहा: “देखिए, हे राम, युद्ध में अपने दोनों शिष्यों का कौशल!” कृष्ण तथा पाण्डवों पर, और गदा थामे खड़े कुरुवंशी दुर्योधन पर दृष्टि डालते हुए बलराम ने कहा: “मुझे घर छोड़े बयालीस दिन हो गए। मैं पुष्य-नक्षत्र में निकला था और श्रवण में लौटा हूँ। हे माधव, मैं अपने इन दोनों शिष्यों के बीच इस गदा-युद्ध को देखना चाहता हूँ।”
उस समय वे दोनों वीर, दुर्योधन और वृकोदर, गदा थामे रणभूमि में शोभायमान थे। युधिष्ठिर ने हल-धारी का आलिंगन करके उनका कुशल-मंगल पूछा और स्वागत किया। दोनों कृष्ण (वासुदेव और अर्जुन) ने हर्ष से हल-धारी वीर का अभिनन्दन कर आलिंगन किया। माद्री के दोनों पुत्रों और द्रौपदी के पाँचों पुत्रों ने रोहिणी-पुत्र को प्रणाम कर सम्मानपूर्वक दूरी पर खड़े हो गए। भीमसेन और आपके पुत्र, दोनों ही उठी हुई गदा थामे, बलदेव की पूजा की। अन्य राजाओं ने स्वागत किया और सबने कहा: “हे महाबाहु, इस युद्ध को देखिए!” अपार तेज से युक्त राम ने पाण्डवों और श्रिञ्जयों का आलिंगन कर सब राजाओं का कुशल पूछा, और जनार्दन तथा सात्यकि को स्नेहपूर्वक गले लगाकर उनके मस्तक सूँघे। नील वस्त्र धारण किए, गौर वर्ण के राम उन राजाओं के बीच वैसे ही शोभायमान हुए जैसे नक्षत्र-समूह से घिरा आकाश में चन्द्रमा।
समझने की कुंजी (वंश): बलराम (बलदेव, राम, रोहिणी-पुत्र, संकर्षण) कृष्ण के बड़े भाई हैं और दुर्योधन तथा भीम, दोनों के गदा-गुरु। महायुद्ध के समय उन्होंने तटस्थता ली थी: न कौरव-पक्ष, न पाण्डव-पक्ष। इसी कारण वह सरस्वती-तीर्थयात्रा पर निकल गए थे, बयालीस दिन की यात्रा (पुष्य-नक्षत्र से श्रवण-नक्षत्र तक) पूरी करके अब अपने दोनों शिष्यों का अन्तिम द्वन्द्व देखने लौटे हैं। उनका तटस्थ होना ही उन्हें आगे का निष्पक्ष न्यायाधीश बना देता है।
एक उप-कथा: महायुद्ध के आरम्भ में बलराम ने कृष्ण से कहा था कि वह न दुर्योधन की सहायता करेंगे, न पाण्डवों की, और जहाँ चाहें वहाँ चले जाएँगे। उनका भोज-वंशी मित्र कृतवर्मा दुर्योधन के पक्ष में रहा, और युयुधान (सात्यकि)-सहित वासुदेव पाण्डवों के पक्ष में। बलराम स्वयं समस्त यादवों, पुरोहितों, द्वारका की पवित्र अग्नि, तथा स्वर्ण-गौ-वस्त्र आदि दान-सामग्री लेकर सरस्वती के तीर्थों की यात्रा पर निकल पड़े थे, प्रभास से लेकर कुरुक्षेत्र तक, पग-पग पर ब्राह्मणों को दान देते, स्नान करते। नारद से उन्हें ही कुरुक्षेत्र के संहार और दुर्योधन के सरोवर-प्रवेश का समाचार मिला, और वह रथ पर चढ़कर इस अन्तिम द्वन्द्व को देखने आ पहुँचे।
रणस्थल की ओर और भीम की दूसरी प्रतिज्ञा
राम ने युधिष्ठिर को मधुर और धर्म-युक्त वचन कहे, जो वीरों के लिए परम हितकर थे: “हे राजश्रेष्ठ, मैंने ऋषियों से सुना है कि कुरुक्षेत्र अत्यन्त पवित्र और पाप-नाशक स्थल है, स्वर्ग के समान, देवताओं, ऋषियों और महात्मा ब्राह्मणों से पूजित! जो मनुष्य इस क्षेत्र में युद्ध करते हुए अपना शरीर त्यागते हैं, वे निश्चय ही शक्र के साथ स्वर्ग में निवास करते हैं! इसी कारण, हे राजन, मैं शीघ्र समन्तपञ्चक की ओर जाऊँगा। देवलोक में वह स्थल ब्रह्मा की उत्तर-वेदी कहलाता है।” “ऐसा ही हो,” यह कहकर कुन्ती-पुत्र युधिष्ठिर समन्तपञ्चक की ओर चले। राजा दुर्योधन भी अपनी विशाल गदा उठाकर क्रोधपूर्वक पाण्डवों के साथ पैदल ही चले। गदा थामे, कवच पहने चलते हुए दुर्योधन की आकाश में स्थित देवताओं ने “साधु! साधु!” कहकर प्रशंसा की। समन्तपञ्चक सरस्वती के दक्षिण तट पर एक उत्तम तीर्थ था। वहाँ की भूमि बालू-रहित थी, इसी कारण उसे युद्ध के लिए चुना गया।
कवच पहने, विशाल मोटाई की गदा थामे भीम ने महान गरुड़ का-सा रूप धारण किया। मस्तक पर शिरस्त्राण बँधा, स्वर्ण-कवच पहने, मुख के कोने चाटते, क्रोध से नेत्र लाल किए, तेज़ साँसें भरते आपके पुत्र उस क्षेत्र में स्वर्णमय सुमेरु-समान शोभायमान हुए। दुर्योधन और भीम, दोनों ने उठी हुई गदाएँ थामे एक-दूसरे को चुनौती दी, जैसे दो हाथी, अथवा दो सिंह एक-दूसरे को ललकारते हों। उठी हुई गदाओं के साथ दोनों उस क्षेत्र में दो ऊँचे शिखरों वाले पर्वतों-समान लगे। दोनों अत्यन्त क्रुद्ध थे, दोनों भयंकर पराक्रम से युक्त, दोनों ही रोहिणी-पुत्र के बुद्धिमान शिष्य।
तब दुर्योधन ने भाइयों के बीच, और महात्मा कृष्ण तथा अपार-तेज राम के समक्ष, युधिष्ठिर से गर्व-भरे ये वचन कहे: “कैकेयों, श्रिञ्जयों और महात्मा पाञ्चालों से रक्षित होकर, उन सब राजश्रेष्ठों के साथ बैठकर मेरे और भीम के बीच होने वाले इस युद्ध को देखिए!” यह सुनकर सबने वैसा ही किया। उस राजमण्डली के बीच केशव के बड़े भाई बलदेव, नील वस्त्र पहने, गौर वर्ण के, सहस्र तारों से घिरे पूर्णिमा के चन्द्रमा-समान सुशोभित हुए।
इसी बीच भीम ने युधिष्ठिर से कहा: “यह दुष्ट-आत्मा सुयोधन मुझे युद्ध में जीतने योग्य नहीं! आज मैं वह क्रोध, जो बहुत समय से हृदय के गुप्त कोनों में पाले हुए हूँ, इस कुरु-शासक पर उगल दूँगा! आज, हे पाण्डु-पुत्र, मैं वह शल्य निकाल फेकूँगा जो आपके हृदय में चुभा है! इस कुरुवंश के कलंक को अपनी इसी गदा से मैं आज सौ टुकड़ों में तोड़ दूँगा! वह फिर कभी हाथी के नाम पर बसे उस नगर (हस्तिनापुर) में प्रवेश न कर सकेगा! सोते हुए हम पर साँप छोड़ना, भोजन में विष देना, प्रमाणकोटि पर हमें जल में फेंकना, लाक्षागृह में जलाने का प्रयास, सभा में हमारा अपमान, हमारी समस्त सम्पत्ति का हरण, पूरे एक वर्ष का छद्म-वास, वनवास, हे भरत-श्रेष्ठ, इन सब दुखों का अन्त मैं आज कर दूँगा!”
गदा-युद्ध और अपशकुन
जब उच्च-आत्मा कुरुराज ने भीम को द्वन्द्व के लिए ललकारा, तब अनेक भयंकर अपशकुन प्रकट हुए। बीच-बीच में प्रचण्ड वायु तीव्र शब्द करती हुई बहने लगी, और धूल की वर्षा हुई। समस्त दिशाएँ घने अन्धकार से ढक गईं। तीव्र गर्जना वाले वज्र चारों ओर गिरने लगे, जिससे महान भ्रम उत्पन्न हुआ और रोंगटे खड़े हो गए। सैकड़ों उल्काएँ ज़ोर के शब्द के साथ आकाश से फूटकर गिरीं। राहु ने असमय ही सूर्य को ग्रस लिया। वनों और वृक्षों-सहित पृथ्वी अत्यन्त काँप उठी। तप्त वायु भूमि पर कठोर पथरीले कणों की वर्षा करती बही। पर्वतों के शिखर भूमि पर गिर पड़े। विभिन्न रूपों के पशु चारों ओर दौड़ते दिखे। भयंकर शृगाल जलते मुखों से सर्वत्र चीत्कार करने लगे। कुओं का जल अपने-आप उमड़ आया।
इन अपशकुनों को देखकर भी, दुर्योधन ने भीम को ललकारा। दोनों एक-दूसरे की ओर वैसे दौड़े जैसे दो मतवाले हाथी। उनकी गदाओं के प्रहार वज्र-समान तीव्र शब्द करते थे। प्रत्येक विजय का अभिलाषी था, और उनके बीच का युद्ध इन्द्र और प्रह्लाद के युद्ध-समान भयंकर था, जिससे रोंगटे खड़े हो जाते थे। सब अंग रुधिर से सने वे दोनों महातेजस्वी वीर, गदा थामे, पुष्पों से सजे दो किंशुक (पलाश) वृक्षों-समान लगते थे। कुछ काल तक वह तीव्र युद्ध चलने के पश्चात दोनों थक गए। थोड़ा विश्राम करके वे फिर अपनी सुन्दर गदाएँ थामे एक-दूसरे के प्रहार रोकने लगे।
दोनों ही, सावधानी से अपनी रक्षा करते, एक-दूसरे के विवर (छिद्र, असावधानी का क्षण) ताकते रहे। भीमसेन ने अनेक प्रकार के मण्डल और चक्कर लगाए, आगे बढ़ना, पीछे हटना, प्रहार करना, प्रहार रोकना, दाएँ-बाएँ घूमना, सीधा शत्रु पर टूट पड़ना, शत्रु को बहकाने का छल रचना। दोनों गदा-युद्ध में निपुण थे। दोनों रुधिर से सने, क्षत-विक्षत, हिमवान के वक्ष पर खिले दो किंशुकों-समान शोभायमान थे। दुर्योधन ने दक्षिण-मण्डल अपनाया, भीम ने वाम-मण्डल।
जब भीम चक्करों में घूम रहे थे, तब दुर्योधन ने सहसा उनके एक पार्श्व पर तीव्र प्रहार किया। उस प्रहार से आहत भीम उसका उत्तर देने के लिए अपनी भारी गदा घुमाने लगे। दर्शकों ने भीम की उस गदा को इन्द्र के वज्र अथवा यम के मुद्गर-समान भयंकर देखा। भीम को गदा घुमाते देख आपके पुत्र ने अपना भयंकर अस्त्र उठाकर उन पर फिर प्रहार किया। आपके पुत्र की गदा के उतरने का शब्द इतना तीव्र था कि आकाश में अग्नि की लपट उठ गई। विविध प्रकार के चक्कर लगाते, हर गति को समय पर अपनाते, महातेजस्वी सुयोधन एक बार फिर भीम पर भारी पड़ते प्रतीत हुए। दुर्योधन की गदा के घुमाव से उत्पन्न वायु के वेग को देखकर समस्त पाण्डवों और सोमकों के हृदय में महान भय समा गया।
तब, वाम-मण्डल अपनाकर, अपनी गदा घुमाकर, दृढ़-संकल्प सुयोधन ने भयंकर वेग के अस्त्र से कुन्ती-पुत्र के मस्तक पर प्रहार किया। आपके पुत्र के इस प्रहार से आहत होकर भी भीम कम्पित न हुए, इस पर समस्त दर्शक अत्यन्त चकित हुए। तब भयंकर पराक्रमी भीम ने अपनी भारी, ज्वलित, स्वर्ण-मण्डित गदा दुर्योधन पर फेंकी; किन्तु निर्भय दुर्योधन ने अपनी फुर्ती से वह प्रहार बचा लिया। बलपूर्वक फेंकी जाकर भी जब वह गदा व्यर्थ भूमि पर गिरी, तब वज्र-समान शब्द उठा और पृथ्वी काँप गई।
कौशिक नामक युक्ति अपनाकर, बार-बार ऊपर उछलकर, भीम की गदा के उतरने को ठीक-ठीक भाँपते हुए दुर्योधन ने उसे विफल कर दिया। भीम को इस प्रकार छलकर, महाबली कुरुराज ने क्रोध में उनके वक्ष पर प्रहार किया। उस भयंकर युद्ध में आपके पुत्र द्वारा बलपूर्वक आहत होकर भीमसेन क्षण भर के लिए मूर्छित-से हो गए और कर्तव्य भूल गए। उस समय सोमक और पाण्डव अत्यन्त निराश और हतोत्साह हो गए। उस प्रहार से क्रोध में भरकर भीम फिर दुर्योधन पर वैसे टूट पड़े जैसे हाथी पर हाथी।
कुरुराज के निकट पहुँचकर, गदा-प्रयोग में निपुण भीम ने लक्ष्य साधकर दुर्योधन के एक पार्श्व पर प्रहार किया। उस प्रहार से स्तम्भित होकर दुर्योधन घुटनों के बल भूमि पर गिर पड़े। जब वह कुरु-श्रेष्ठ घुटनों के बल गिरे, तब श्रिञ्जयों में महान कोलाहल उठा। श्रिञ्जयों का वह कोलाहल सुनकर आपका पुत्र क्रोध से भर गया। उठकर, महासर्प-समान साँसें भरते, मानो अपनी दृष्टि से भीम को भस्म करते, वह उन पर टूट पड़ा, मानो इस बार शत्रु का सिर ही कुचल देगा। महातेजस्वी दुर्योधन ने भीमसेन के मस्तक पर प्रहार किया; किन्तु भीम तनिक भी न हटे, पर्वत-समान अचल खड़े रहे। इस प्रकार आहत भीम, अत्यधिक रक्त बहाते हुए, फूटे हुए गण्डस्थल से मद बहाते हाथी-समान शोभायमान हुए।
तब धनञ्जय के बड़े भाई, शत्रु-दमन भीम ने अपनी लोह-निर्मित, वीर-नाशिनी गदा उठाकर, वज्र-समान शब्द करते हुए, बल से प्रहार किया। आहत होकर आपका पुत्र, समस्त शरीर काँपते हुए, वन में पुष्पों से सजे विशाल साल-वृक्ष की भाँति, जो प्रचण्ड वायु से उखड़ गया हो, भूमि पर गिर पड़ा। किन्तु चेतना लौटने पर आपका पुत्र फिर उठ खड़ा हुआ, जैसे झील से हाथी निकलता हो; और उस सदा-क्रुद्ध महारथी ने महान कौशल से चक्कर लगाते हुए सामने खड़े भीम पर प्रहार किया। इस पर भीम, अंगों के शिथिल पड़ने से, भूमि पर गिर पड़े। उनका कवच फट गया। आकाश में देवताओं और अप्सराओं का कोलाहल उठा, और सुगन्धित पुष्पों की वर्षा हुई। क्षण भर में चेतना लौटाकर, रक्त से रँगे अपने मुख को पोंछकर, महान धैर्य धारण कर, घूमती आँखों से, बड़े प्रयत्न से सँभलते हुए वृकोदर पुनः खड़े हो गए।
समझने की कुंजी (अवधारणा): गदा-युद्ध के “मण्डल” चक्राकार गति-पथ हैं, दक्षिण-मण्डल और वाम-मण्डल अर्थात दाएँ और बाएँ घूमते हुए आक्रमण-रक्षा की शैली। “कौशिक” तथा “गोमूत्रक” विशेष चालों के नाम हैं (टेढ़ी-मेढ़ी, बल खाती गति)। महाभारत का यह वर्णन यह स्पष्ट करता है कि दोनों ही समान शिक्षा-प्राप्त हैं; अन्तर केवल इतना कि दुर्योधन का अभ्यास और कौशल अधिक है, और भीम का बल अधिक। यही असन्तुलन आगे के निर्णायक मोड़ की भूमिका बनाता है।
अर्जुन का प्रश्न और वासुदेव का संकेत
उन दोनों कुरु-श्रेष्ठ वीरों के बीच इस प्रकार युद्ध को भड़कते देख अर्जुन ने वासुदेव से पूछा: “इन दोनों में, आपके मत में कौन श्रेष्ठ है? किसमें कौन-सा गुण है? यह मुझे बताइए, हे जनार्दन।”
वासुदेव ने कहा: “इन दोनों की शिक्षा समान रही है। किन्तु भीम अधिक बल से युक्त हैं, जबकि धृतराष्ट्र-पुत्र अधिक कौशल से युक्त हैं और उन्होंने अधिक परिश्रम किया है। यदि भीम न्याय्य रीति से लड़ें, तो वे कदापि विजय न पाएँगे। यदि वे अन्याय्य रीति से लड़ें, तो ही वे दुर्योधन का वध कर सकेंगे। देवताओं ने भी छल की सहायता से ही असुरों को परास्त किया था, यह हमने सुना है। शक्र ने छल से ही विरोचन को जीता; वल-हन्ता ने छल से ही वृत्र का तेज हरा। अतः भीमसेन अपना पराक्रम छल की सहायता से प्रकट करें! द्यूत के समय, हे धनञ्जय, भीम ने प्रतिज्ञा की थी कि वे युद्ध में अपनी गदा से सुयोधन की जाँघें तोड़ेंगे। यह शत्रु-दमन अब उस प्रतिज्ञा को पूरा करें। वे छल से, छल-भरे कुरुराज का वध करें। यदि भीम केवल अपने बल पर भरोसा कर न्याय्य रीति से लड़ें, तो राजा युधिष्ठिर महान संकट में पड़ जाएँगे।”
“मैं आपसे फिर कहता हूँ, हे पाण्डु-पुत्र, सुनिए। यह राजा युधिष्ठिर के ही दोष से है कि संकट एक बार फिर हम पर आ पड़ा! भीष्म तथा अन्य कुरुओं के वध से महान कार्य सिद्ध करके, विजय और यश पाकर, राजा शत्रुता के अन्त के निकट पहुँच चुके थे; फिर भी उन्होंने स्वयं को पुनः सन्देह और संकट की स्थिति में डाल दिया, समस्त युद्ध का परिणाम केवल एक योद्धा की हार-जीत पर निर्भर कर दिया। सुयोधन निपुण है, वीर है, और दृढ़-संकल्प है। उशनस (शुक्राचार्य) का यह पुराना वचन हमने सुना है: ‘भागती हुई शत्रु-सेना के जो शेष योद्धा फिर लौटकर युद्ध में आते हैं, उनसे सदा भय रखना चाहिए, क्योंकि वे दृढ़-संकल्प होते हैं और उनका एक ही प्रयोजन रहता है। प्राण की आशा त्याग चुके, क्रोध में टूट पड़ते उन योद्धाओं के सामने शक्र भी नहीं टिक सकते।’ यह सुयोधन टूटकर भागा था, इसकी समस्त सेना मारी जा चुकी थी, यह झील की गहराई में जा छिपा था। यदि महाबाहु भीम इसका छल से वध न करें, तो धृतराष्ट्र-पुत्र अवश्य राजा बना रहेगा!”
केशव के ये वचन सुनकर अर्जुन ने भीमसेन के नेत्रों के सामने अपनी ही बाईं जाँघ पर थपकी दी। उस संकेत को समझकर भीम उठी हुई गदा थामे चक्कर लगाने लगे, अनेक सुन्दर मण्डल, अनेक यमक तथा अन्य चालें रचते। कभी दक्षिण-मण्डल, कभी वाम-मण्डल, कभी गोमूत्रक नामक टेढ़ी गति अपनाते भीम शत्रु को स्तम्भित करते घूमने लगे। आपका पुत्र भी, जो गदा-युद्ध में सुनिपुण था, भीम के वध के लिए बड़ी फुर्ती से सुन्दर चक्कर लगाने लगा।
एक उप-कथा: कृष्ण का यह परामर्श महाभारत के परम विवादास्पद नैतिक प्रसंगों में से एक है, और कथा इसे न तो छिपाती है, न नरम करती है। कृष्ण स्वयं स्वीकार करते हैं कि न्याय्य गदा-युद्ध में भीम जीत नहीं सकते, और देवताओं का उदाहरण देकर छल को उचित ठहराते हैं। साथ ही वह युधिष्ठिर के “एक को मारकर राजा बन जाओ” वाले वचन को मूल दोष बताते हैं। यह वही गाँठ है जिस पर बाद में बलराम का क्रोध और दुर्योधन का अभियोग खड़ा होगा। पाठक को यहाँ कोई सरल “अच्छाई-विरुद्ध-बुराई” नहीं मिलता, अपितु धर्म, प्रतिज्ञा और परिस्थिति का जटिल टकराव मिलता है।
जाँघ-प्रहार और दुर्योधन का पतन
चन्दन और सुगन्धित द्रव्यों से लिपटी अपनी भयंकर गदाएँ घुमाते वे दोनों वीर, शत्रुता का अन्त चाहते, उस युद्ध में दो क्रुद्ध यमराजों-समान घूमे। एक-दूसरे के वध की इच्छा से वे दो गरुड़ों-समान लड़े जो एक ही सर्प को पकड़ना चाहते हों। राजा और भीम जब सुन्दर चक्करों में घूमते, तब उनकी गदाएँ टकरातीं और बार-बार के उन टकरावों से अग्नि-कण उठते। थोड़ा विश्राम करके, क्रोध से भरकर, गदाएँ उठाकर वे फिर लड़ने लगे। जब बार-बार के गदा-प्रहारों से वे एक-दूसरे को क्षत-विक्षत करने लगे, तब उनका युद्ध अत्यन्त भयंकर और सर्वथा अनियन्त्रित हो उठा।
उस द्वन्द्व के बीच, जब वृकोदर ने (छल-पूर्वक) दुर्योधन को एक अवसर-सा देते हुए स्वयं को खुला छोड़ा, तब दुर्योधन हल्का-सा मुस्कुराकर आगे बढ़े। युद्ध में सुनिपुण महाबली वृकोदर ने शत्रु को आते देख सहसा अपनी गदा उन पर फेंकी। गदा को अपनी ओर आता देख आपका पुत्र उस स्थान से हट गया, और वह अस्त्र व्यर्थ भूमि पर गिर पड़ा। उस प्रहार को बचाकर आपके पुत्र ने तत्काल भीम पर प्रहार किया। उस प्रहार से बहे अत्यधिक रक्त के कारण, और प्रहार की प्रचण्डता के कारण, अपार-तेज भीमसेन मूर्छित-से प्रतीत हुए। किन्तु दुर्योधन यह न जान सके कि पाण्डु-पुत्र उस क्षण इतने व्याकुल हैं। अत्यन्त पीड़ित होकर भी भीम ने समस्त धैर्य बटोरकर स्वयं को सँभाला। दुर्योधन ने उन्हें अचल और प्रहार लौटाने को तत्पर मानकर फिर प्रहार न किया।
थोड़ा विश्राम करके पराक्रमी भीमसेन क्रोध से भरकर निकट खड़े दुर्योधन पर टूट पड़े। अपार-तेज भीम को क्रोध में अपनी ओर टूटते देख आपके उच्च-आत्मा पुत्र ने उनके प्रहार को विफल करने के लिए “अवस्थान” नामक युक्ति का संकल्प किया, और वृकोदर को छलने के लिए ऊपर उछलना चाहा। भीमसेन शत्रु के अभिप्राय को पूरी तरह समझ गए। अतः सिंह-गर्जना के साथ उन पर टूटते हुए, जिस क्षण पहले प्रहार को बचाने के लिए दुर्योधन ऊपर उछले, उसी क्षण भीम ने अपनी गदा कुरुराज की जाँघों पर बड़े वेग से दे मारी।
वज्र के बल से युक्त, भयंकर कर्मों वाले भीम के हाथ से छूटी उस गदा ने दुर्योधन की दोनों सुन्दर जाँघें तोड़ डालीं। मनुष्यों में व्याघ्र-समान आपका पुत्र, जाँघें टूटने पर, पृथ्वी को अपने गिरने से गुँजाता हुआ भूमि पर गिर पड़ा। बीच-बीच में तीव्र शब्द करती प्रचण्ड वायु बहने लगी। धूल की वर्षा हुई। वृक्षों, पौधों और पर्वतों-सहित पृथ्वी काँप उठी। पृथ्वी के समस्त राजाओं के शिरोमणि उस वीर के गिरने पर तीव्र, अग्नि-समान वायु ज़ोर के शब्द और बार-बार गिरते वज्र के साथ बही। उस पृथ्वी-पति के गिरने पर आकाश से बड़ी-बड़ी उल्काएँ झलकती हुई गिरीं। मघवान (इन्द्र) ने आपके पुत्र के पतन पर रुधिर और धूल की वर्षा की।
आकाश में यक्षों, राक्षसों और पिशाचों द्वारा महान कोलाहल हुआ। उस भयंकर शब्द से सहस्रों पशु-पक्षी चारों ओर और भी भयंकर चीत्कार करने लगे। (न मारे गए) शेष सैन्य के अश्व, हाथी और मनुष्य आपके पुत्र के गिरने पर ज़ोर से चीख उठे। शंखों का नाद, ढोल और झाँझों की ध्वनि गूँज उठी। पृथ्वी के भीतर से मानो भयंकर शब्द उठा। आपके पुत्र के पतन पर अनेक पैरों और बाँहों वाले, सिर-रहित, भयंकर रूप के प्राणी नाचते हुए चारों ओर पृथ्वी को ढकने लगे। ध्वज और शस्त्र थामे योद्धा काँप उठे। झीलें और कुएँ रक्त उगलने लगे। तीव्र-धारा नदियाँ विपरीत दिशा में बहने लगीं। उस घड़ी स्त्रियाँ पुरुष-सी और पुरुष स्त्री-से दिखने लगे, जब आपके पुत्र दुर्योधन गिरे!
समझने की कुंजी (अवधारणा): गदा-युद्ध का स्पष्ट नियम यह था कि नाभि (कमर) के नीचे प्रहार वर्जित है। भीम का जाँघ-प्रहार इसी नियम का उल्लंघन है, और कथा इसे छिपाती नहीं, अपितु अपशकुनों की वर्षा, इन्द्र द्वारा रुधिर-वृष्टि, और सिर-रहित प्राणियों के नर्तन से उस अधर्म को स्वयं रेखांकित करती है। भीम की प्रतिज्ञा (द्यूत-सभा में जाँघ तोड़ने की) और मैत्रेय ऋषि का शाप एक ओर हैं; न्याय्य-युद्ध का नियम दूसरी ओर। महाभारत दोनों को साथ-साथ रखकर पाठक को असमंजस में छोड़ देता है, यही उसकी नैतिक गहराई है।
भीम का चरण-स्पर्श और युधिष्ठिर का प्रतिवाद
दुर्योधन को विशाल साल-वृक्ष-समान पृथ्वी पर गिरा देख पाण्डव हर्ष से भर गए। सोमक भी रोमांचित होकर कुरुराज को सिंह से आहत मतवाले हाथी-समान भूमि पर गिरा देखने लगे। दुर्योधन को गिराकर पराक्रमी भीमसेन उनके निकट जाकर बोले: “अरे अधम, पहले सभा के बीच निर्वस्त्र द्रौपदी पर हँसते हुए, अरे मूर्ख, आपने हमें ‘गौ, गौ’ कहकर सम्बोधित किया था! अब उस अपमान का फल भोगिए!” यह कहकर उन्होंने अपने गिरे हुए शत्रु के मस्तक को अपने बाएँ चरण से स्पर्श किया। राजाओं में सिंह-समान उस राजा के सिर पर उन्होंने पैर रखा।
शत्रुता के उस दुर्गम तट को पार करके वृकोदर ने हँसते हुए, धीरे से, युधिष्ठिर, केशव, श्रिञ्जय, धनञ्जय और माद्री के दोनों पुत्रों से कहा: “जिन्होंने रजस्वला द्रौपदी को सभा में घसीटा और वहाँ उसे निर्वस्त्र किया, उन धार्तराष्ट्रों को याज्ञसेनी (द्रौपदी) के तप के बल से पाण्डवों द्वारा युद्ध में मारा गया देखिए! जिन कुटिल-हृदय धृतराष्ट्र-पुत्रों ने हमें ‘गिरी-गिरी (निःसार) तिल’ कहा था, वे सब अपने सम्बन्धियों-सहित मारे गए! अब चाहे हम स्वर्ग जाएँ या नरक में गिरें, इसका कोई महत्व नहीं!” फिर कंधे पर रखी गदा उठाकर उन्होंने बाएँ चरण से उस भूमि पर पड़े राजा के मस्तक को फिर स्पर्श किया।
सोमकों में अनेक धर्मात्मा योद्धा, रोषयुक्त हृदय भीमसेन के चरण को कुरु-श्रेष्ठ के मस्तक पर रखा देख, इसका अनुमोदन न कर सके। जब वृकोदर आपके पुत्र को गिराकर इस प्रकार आत्म-प्रशंसा और उन्मत्त नृत्य कर रहे थे, तब राजा युधिष्ठिर ने उनसे कहा: “आपने अपनी शत्रुता चुका दी और न्याय्य अथवा अन्याय्य कर्म से अपनी प्रतिज्ञा पूरी कर ली! अब रुकिए, हे भीम! इनके मस्तक को अपने चरण से मत कुचलिए! पाप मत कीजिए! दुर्योधन राजा है, और आपका सम्बन्धी भी है; वह गिर चुका है। आपका यह आचरण, हे निष्पाप, उचित नहीं। दुर्योधन ग्यारह अक्षौहिणी सेना का स्वामी था, कुरुओं का राजा था। एक राजा और सम्बन्धी को, हे भीम, चरण से मत छुइए। इसके सम्बन्धी मारे गए, मित्र-मन्त्री चले गए, सैन्य का संहार हो गया, यह युद्ध में गिरा दिया गया, यह हर प्रकार से दया का पात्र है, अपमान का नहीं। ‘भीमसेन धर्माचरण वाले हैं’, लोग पहले आपके विषय में यही कहते थे! फिर, हे भीमसेन, आप इस प्रकार राजा का अपमान क्यों करते हैं?”
ये वचन कहकर, अश्रु-रुद्ध कण्ठ से, शोक से व्याकुल युधिष्ठिर शत्रु-दमन दुर्योधन के निकट गए और बोले: “हे आर्य, आप न तो क्रोध करें, न अपने लिए शोक करें। निःसन्देह आप अपने ही पूर्व-कर्मों के भयंकर परिणाम भोग रहे हैं। निःसन्देह विधाता ने ही यह दुखद परिणाम रचा कि हम आपको हानि पहुँचाएँ और आप हमें। अपने ही दोष से, लोभ, अहंकार और मूढ़ता से, यह महान विपत्ति आप पर आई, हे भरत! अपने साथियों, भाइयों, पिताओं, पुत्रों, पौत्रों को मरवाकर अब आप स्वयं मृत्यु को प्राप्त हो रहे हैं। आप शोचनीय नहीं हैं; अपितु आपकी मृत्यु ईर्ष्या-योग्य है। हे कौरव, शोचनीय तो हम हैं, जो अपने प्रिय मित्रों और सम्बन्धियों से रहित होकर दुखमय जीवन घसीटेंगे! आप इस लोक से जा रहे हैं, आप अवश्य स्वर्ग में निवास पाएँगे; और हम नरक के प्राणी गिने जाकर तीव्रतम शोक भोगेंगे। धृतराष्ट्र-पुत्रों की शोक-संतप्त विधवाएँ निःसन्देह हम सबको शाप देंगी।” यह कहकर धर्मराज शोक से लम्बी साँसें भरते विलाप करने लगे।
बलराम का क्रोध और कृष्ण का संयमन
आपके पुत्र को जाँघ पर आहत देख महाबली राम (बलराम) अत्यन्त क्रुद्ध हुए। बाँहें ऊपर उठाकर, हल-धारी वीर ने गहन शोक की वाणी में राजाओं के बीच कहा: “धिक्कार है भीम को, धिक्कार है भीम को! धिक्कार है कि ऐसे न्याय्य युद्ध में नाभि के नीचे प्रहार किया गया! गदा-युद्ध में वृकोदर ने जैसा किया, वैसा पहले कभी नहीं देखा गया! नाभि के नीचे का कोई अंग नहीं मारा जाना चाहिए, यही शास्त्रों का विधान है! किन्तु यह भीम अज्ञानी अधम है, शास्त्रों के सत्य से अनभिज्ञ! अतः यह मनमाना आचरण करता है!” यह कहते हुए राम महान क्रोध में आ गए और हल उठाकर भीमसेन की ओर टूट पड़े। उठी बाँहों वाले उस महावीर का रूप विविध धातुओं से चित्रित विशाल कैलास-पर्वत-समान हो गया।
किन्तु मानवता की ओर सदा झुके महाबली केशव ने टूटते हुए राम को अपनी विशाल, गोल बाँहों से घेरकर पकड़ लिया। यदु-वंश के वे दोनों श्रेष्ठ वीर, एक श्याम-वर्ण, दूसरा गौर, उस क्षण सन्ध्या-आकाश में सूर्य और चन्द्र-समान शोभायमान हुए। क्रुद्ध राम को शान्त करने के लिए केशव ने कहा: “पाण्डव हमारे स्वाभाविक मित्र हैं, हमारे ही पिता की बहन की सन्तान! उन्हें शत्रुओं ने अत्यन्त सताया था। प्रतिज्ञा का पालन मनुष्य का धर्म है। पूर्व में भीम ने सभा के बीच प्रतिज्ञा की थी कि वह महायुद्ध में अपनी गदा से दुर्योधन की जाँघें तोड़ेंगे। महर्षि मैत्रेय ने भी, हे शत्रु-दमन, दुर्योधन को शाप दिया था कि ‘भीम अपनी गदा से इसकी जाँघें तोड़ेगा!’ इस सबके कारण मैं भीम में कोई दोष नहीं देखता। क्रोध मत कीजिए, हे प्रलम्ब-हन्ता! पाण्डवों से हमारा सम्बन्ध जन्म और रक्त पर, तथा हृदय के आकर्षण पर आधारित है। उनकी वृद्धि में हमारी वृद्धि है।”
वासुदेव के ये वचन सुनकर, धर्म-नियमों के ज्ञाता हल-धारी ने कहा: “धर्म का सम्यक पालन सत्पुरुष करते हैं। किन्तु धर्म सदा दो वस्तुओं से पीड़ित होता है, लोभियों द्वारा अर्थ की इच्छा, और भोग-लिप्तों द्वारा काम की इच्छा। जो धर्म, अर्थ और काम, तीनों को एक-दूसरे को पीड़ित किए बिना साधता है, वही महान सुख पाता है। किन्तु भीमसेन द्वारा धर्म के पीड़ित किए जाने से वह सामञ्जस्य, हे गोविन्द, भंग हो गया है, चाहे आप मुझसे कुछ भी कहें।” कृष्ण ने उत्तर दिया: “आप सदा क्रोध-रहित, धर्मात्मा और धर्म में निरत कहे जाते हैं! अतः शान्त हो जाइए, क्रोध मत कीजिए। जान लीजिए कि कलियुग निकट है। पाण्डु-पुत्र की प्रतिज्ञा को भी स्मरण कीजिए! अतः पाण्डु-पुत्र को अपनी शत्रुता का ऋण चुकाने वाला और अपनी प्रतिज्ञा पूरी करने वाला माना जाए।”
केशव का यह तर्क सुनकर राम का क्रोध शान्त न हुआ; तब भी वे संयत हुए, और उस सभा में बोले: “धर्मात्मा राजा सुयोधन का अन्याय से वध करके पाण्डु-पुत्र संसार में कुटिल योद्धा कहलाएगा! जबकि धर्मात्मा दुर्योधन शाश्वत कल्याण को प्राप्त होगा! जिस धृतराष्ट्र-पुत्र को गिराया गया, वह न्याय्य योद्धा है। युद्ध-यज्ञ की समस्त व्यवस्था करके, रणभूमि पर दीक्षा–संस्कार लेकर, और अन्ततः शत्रुओं रूपी अग्नि में अपने प्राण की आहुति देकर, दुर्योधन ने यश-प्राप्ति रूपी अवभृथ-स्नान से अपना यज्ञ न्यायपूर्वक पूरा किया है!” यह कहकर श्वेत-मेघ-शिखर-समान रोहिणी-पुत्र अपने रथ पर चढ़कर द्वारका की ओर चल पड़े।
समझने की कुंजी (अवधारणा): “अवभृथ-स्नान” वैदिक यज्ञ की समाप्ति पर किया जाने वाला अन्तिम स्नान है। बलराम दुर्योधन की मृत्यु को एक पूर्ण-यज्ञ का रूपक बना देते हैं, युद्ध ही यज्ञ, रणभूमि की दीक्षा, शत्रु ही अग्नि, और प्राण की आहुति। इस रूपक से वह दुर्योधन को न्याय्य-योद्धा और भीम को छली घोषित कर देते हैं। महाभारत इस दृष्टिकोण को मिटाता नहीं; वह बलराम के मुख से वही कहलवाता है जो विजेता-पक्ष सुनना नहीं चाहेगा।
दुर्योधन का अभियोग और कृष्ण का उत्तर
राम के द्वारका प्रस्थान के पश्चात पाञ्चाल, वृष्णि और पाण्डव कुछ हतोत्साह हो गए। तब वासुदेव अत्यन्त म्लान, चिन्ता में डूबे, सिर झुकाए युधिष्ठिर के पास गए और बोले: “हे धर्मराज, आप इस अधर्म-कर्म का अनुमोदन क्यों करते हैं, कि अचेत और गिरे हुए दुर्योधन के मस्तक को, जिसके समस्त सम्बन्धी-मित्र मारे जा चुके हैं, भीम अपने चरण से कुचलें? धर्म के मार्गों के ज्ञाता होकर भी, हे राजन, आप इसे उदासीनता से क्यों देखते हैं?”
युधिष्ठिर ने उत्तर दिया: “हे कृष्ण, क्रोध से किया गया वृकोदर का यह कार्य, राजा के मस्तक को चरण से छूना, मुझे प्रिय नहीं, न मैं अपने कुल के इस संहार से प्रसन्न हूँ! धृतराष्ट्र-पुत्रों ने सदा हमें छल से ठगा, अनेक कठोर वचन कहे, हमें फिर-फिर वन में निर्वासित किया। उन सब कर्मों का महान शोक भीमसेन के हृदय में है। यह सब विचारकर, हे वृष्णि-वंशी, मैं उदासीन रहा! लोभी, बुद्धि-हीन, अपनी वासनाओं के दास दुर्योधन का वध करके, पाण्डु-पुत्र अपनी इच्छा पूरी कर ले, चाहे वह धर्म हो या अधर्म!”
तब कृष्ण ने पाण्डवों और पाञ्चालों से कहा: “हे राजाओं, मरे हुए शत्रु को इस प्रकार बार-बार कठोर वचन कहकर पुनः मारना उचित नहीं। यह दुर्बुद्धि पहले ही मारा जा चुका है। इस पापी, निर्लज्ज, लोभी ने, पापी मन्त्रियों से घिरकर, बुद्धिमान मित्रों की उपेक्षा करके, तब भी अपनी मृत्यु पाई जब विदुर, द्रोण, कृप और सञ्जय के बार-बार कहने पर भी इसने पाण्डवों को उनका पैतृक भाग न दिया! अब यह न मित्र मानने योग्य है, न शत्रु। एक काठ बन चुके पर कटु वचन व्यर्थ करने से क्या लाभ? हे राजाओ, शीघ्र अपने रथों पर चढ़िए, हमें यह स्थान छोड़ना चाहिए।”
कृष्ण की यह भर्त्सना सुनकर राजा दुर्योधन क्रोध से भर उठे और उठने का प्रयास किया। दोनों भुजाओं के सहारे, घुटनों पर बैठकर, भौंहें सिकोड़कर उन्होंने वासुदेव पर क्रुद्ध दृष्टि डाली। आधे उठे हुए दुर्योधन का रूप, हे भरत, पूँछ-कटे विषधर सर्प-समान लगा। अपनी तीव्र, असह्य पीड़ा की उपेक्षा करते हुए दुर्योधन कृष्ण को तीखे, कटु वचनों से बेधने लगे:
“अरे कंस के दास के पुत्र, आपको लज्जा नहीं! क्या आप भूल गए कि गदा-युद्ध के नियमों के अनुसार मुझे सर्वथा अन्याय से गिराया गया? यह आपने ही अन्याय से करवाया, भीम को जाँघ तोड़ने का संकेत याद दिलाकर! क्या मैंने नहीं देखा जब (आपके परामर्श से) अर्जुन ने भीम को यह संकेत दिया? सहस्रों राजाओं को, जो सदा न्याय्य रीति से लड़ते थे, विविध छलों से मरवाकर, क्या आपको उन कर्मों पर लज्जा या घृणा नहीं? आपने शिखण्डी को आगे करके पितामह का वध करवाया! ‘अश्वत्थामा’ नामक हाथी को मरवाकर आपने आचार्य द्रोण से शस्त्र त्यागवा दिए! जब कर्ण का रथ-पहिया कीचड़ में धँस गया और वह उसे निकालने में लगा था, तब आपने कर्ण को मरवाया! यदि आप मुझे, कर्ण, भीष्म और द्रोण से न्याय्य रीति से लड़ते, तो विजय कदापि आपकी न होती! अत्यन्त कुटिल और अधर्म-भरे साधनों से आपने अनेक धर्मनिष्ठ राजाओं को और हमें भी मरवाया!”
वासुदेव ने उत्तर दिया: “हे गान्धारी-पुत्र, आप अपने भाइयों, पुत्रों, सम्बन्धियों, मित्रों और अनुयायियों-सहित केवल अपने ही चले उस पाप-मार्ग के कारण मारे गए हैं! आपके ही दुष्कर्मों से भीष्म और द्रोण मारे गए! कर्ण भी आपके ही आचरण का अनुकरण करने से मारा गया! मेरे कहने पर भी, हे मूर्ख, आपने लोभवश, शकुनि के परामर्श पर, पाण्डवों को उनका पैतृक भाग न दिया! आपने भीमसेन को विष दिया, लाक्षागृह में माता-सहित सब पाण्डवों को जलाने का प्रयास किया, द्यूत-सभा में रजस्वला याज्ञसेनी को सताया! जयद्रथ के द्वारा कृष्णा (द्रौपदी) को सताया! एक बालक और अकेले अभिमन्यु को अनेकों से घेरकर मरवाया! इसी दोष से, हे पापी, आप मारे गए हैं! जो भी अधर्म-कर्म आप हम पर आरोपित करते हैं, वे वस्तुतः आपके ही पापमय स्वभाव से आपके द्वारा किए गए! आपने बृहस्पति और उशनस के परामर्श कभी न सुने, वृद्धों की सेवा कभी न की, हितकर वचन कभी न माने! अब अपने उन कर्मों का फल भोगिए!”
दुर्योधन ने कहा: “मैंने अध्ययन किया, विधि-अनुसार दान दिए, समुद्रों-सहित विशाल पृथ्वी पर शासन किया, और शत्रुओं के मस्तकों पर खड़ा रहा! मुझ-सा भाग्यशाली कौन है! और जो अन्त क्षत्रिय अपने धर्म में निरत रहकर चाहते हैं, युद्ध में मृत्यु, वही मुझे प्राप्त हुई। अतः मुझ-सा सौभाग्यशाली कौन? देवताओं-योग्य मानव-भोग, जो अन्य राजाओं को कठिनाई से मिलते हैं, मुझे मिले! परम उत्कृष्ट समृद्धि मैंने पाई! फिर मुझ-सा भाग्यशाली कौन? अपने समस्त शुभचिन्तकों और छोटे भाइयों के साथ, हे अक्षय-यश, मैं स्वर्ग जा रहा हूँ! और आप, अपने प्रयोजन असिद्ध रखे, शोक से चूर, इस दुखमय संसार में जीते रहिए!”
कुरुओं के बुद्धिमान राजा के इन वचनों की समाप्ति पर आकाश से सुगन्धित पुष्पों की घनी वर्षा हुई। गन्धर्वों ने अनेक मनोहर वाद्य बजाए। अप्सराओं ने स्वर मिलाकर राजा दुर्योधन का यश गाया। सिद्धों ने ज़ोर से उच्चारण किया: “राजा दुर्योधन की जय!” सुगन्धित, मनोहर वायु चारों ओर मन्द-मन्द बही। समस्त दिशाएँ निर्मल हो गईं और आकाश नीलमणि-समान नीला दिखने लगा। इन अत्यन्त विस्मयकारी घटनाओं और दुर्योधन को अर्पित इस सम्मान को देखकर वासुदेव-सहित पाण्डव लज्जित हुए। (अदृश्य प्राणियों की) यह घोषणा सुनकर कि भीष्म, द्रोण, कर्ण और भूरिश्रवा अन्याय से मारे गए, वे शोक से व्याकुल होकर रोने लगे।
पाण्डवों को चिन्ता और शोक से भरा देख कृष्ण ने मेघ अथवा ढोल-समान गम्भीर वाणी में कहा: “वे सब महारथी थे, शस्त्र-प्रयोग में अत्यन्त शीघ्र! यदि आप अपना समस्त पराक्रम भी लगाते, तब भी न्याय्य युद्ध में उन्हें मार न सकते थे! राजा दुर्योधन भी न्याय्य द्वन्द्व में नहीं मारा जा सकता था; यही भीष्म आदि समस्त महारथियों की स्थिति थी! आपके हित के लिए मैंने बार-बार अपनी माया का प्रयोग किया और उन्हें विविध उपायों से मरवाया। यदि मैं ऐसे कपट-मार्ग न अपनाता, तो न विजय आपकी होती, न राज्य, न सम्पत्ति! जब शत्रुओं की संख्या अधिक हो, तब उपायों और युक्तियों से उनका संहार करना चाहिए। असुरों का वध करते समय देवताओं ने भी यही मार्ग अपनाया है; अतः जो मार्ग देवताओं ने अपनाया, वह सबके लिए ग्राह्य है। हम सफल हुए हैं। सन्ध्या हो चली है, हमें अपने शिविरों में लौटकर विश्राम करना चाहिए।” वासुदेव के ये वचन सुनकर पाण्डव और पाञ्चाल हर्ष से सिंह-समूह की भाँति गरज उठे, और सबने शंख बजाए। जादव (कृष्ण) ने भी, दुर्योधन को युद्ध में गिरा देख हर्षित होकर, पाञ्चजन्य का नाद किया।
सार: इस अध्याय में शेष कौरव-सेना के विनाश के पश्चात द्वैपायन सरोवर में छिपे दुर्योधन युधिष्ठिर के ताने सहकर बाहर आते हैं। एक-एक से युद्ध की शर्त के साथ भीम के संग गदा-द्वन्द्व आरम्भ होता है। कृष्ण स्वयं स्वीकार करते हैं कि न्याय्य युद्ध में भीम जीत नहीं सकते; अर्जुन के जाँघ-संकेत पर भीम नियम-विरुद्ध जाँघ-प्रहार से दुर्योधन को गिरा देते हैं। अपशकुनों की वर्षा, भीम का विजय-मद और चरण-स्पर्श, युधिष्ठिर का प्रतिवाद, बलराम का क्रोध और कृष्ण द्वारा उनका संयमन, तथा दुर्योधन का कृष्ण पर अभियोग और अन्त में देवताओं द्वारा उन्हीं पर पुष्प-वर्षा, कथा अधर्म को छिपाती नहीं, अपितु विजय और छल, प्रतिज्ञा और नियम के बीच की दरार को खुला छोड़ देती है।
नारद का समाचार और बलराम का रणभूमि की ओर लौटना
तीर्थयात्रा से लौटते हुए हलधर बलराम (हल को आयुध बनाने वाले, श्रीकृष्ण के बड़े भाई) यमुना के उस पावन घाट पर आ बैठे थे, जहाँ प्राचीन काल में इन्द्र, अग्नि और अर्यमा ने महान् सुख पाया था। वहीं स्नान करके, ऋषियों और सिद्धों के बीच उनकी श्रेष्ठ चर्चा सुनने को वे विराजमान हुए ही थे कि उसी स्थान पर भ्रमण करते-करते देवर्षि नारद आ पहुँचे। जटाओं से ढके, स्वर्ण-किरणों जैसे वस्त्र धारण किए, हाथ में सोने का दण्ड और सोने का ही कमण्डल लिए, कछुए की खोल से बनी मधुर स्वर वाली वीणा साथ लिए वे प्रकट हुए। बलराम ने उठकर उन नियमनिष्ठ देवर्षि का यथोचित सत्कार किया और कुरुओं पर जो कुछ बीता, उसका समाचार पूछा।
हर धर्म और रीति के ज्ञाता नारद ने तब कुरुवंश के भयानक संहार का सारा वृत्तान्त ज्यों का त्यों कह सुनाया। रोहिणीनन्दन बलराम ने शोकभरे स्वर में फिर पूछा, “रणभूमि की क्या दशा है? वहाँ जो राजा एकत्र हुए थे, उनका अब क्या हाल है? तपोधन देवर्षि, पहले भी मैंने सब सुना है, किन्तु विस्तार से सुनने की मेरी उत्कण्ठा बड़ी है।”
नारद बोले, “भीष्म गिर चुके, द्रोण गिर चुके, सिन्धुराज जयद्रथ भी। विकर्तन-पुत्र कर्ण भी अपने पुत्रों सहित मारे गए, वे महान् रथी। हे रोहिणीनन्दन, भूरिश्रवा भी, और मद्रराज शल्य भी गिर पड़े। और भी अनेक महावीर, जो दुर्योधन की विजय के लिए प्राण न्योछावर करने को तत्पर थे, वे सब राजा और राजकुमार, युद्ध से न लौटने वाले, धराशायी हो गए। अब सुनिए, हे माधव, उन्हें जो अब भी जीवित हैं। धृतराष्ट्र-पुत्र की सेना में केवल तीन सेना-मर्दक शेष बचे हैं, कृप, कृतवर्मा और द्रोणपुत्र अश्वत्थामा। हे राम, ये भी भय से दसों दिशाओं में भाग गए हैं। शल्य के पतन और कृप आदि के पलायन के पश्चात् दुर्योधन, गहरे शोक में, द्वैपायन सरोवर की गहराइयों में जा छिपे। जल को अपनी माया से स्तम्भित करके वे सरोवर के तल में विश्राम के लिए लेट गए। वहीं श्रीकृष्ण सहित पाण्डव उनके पास जा पहुँचे और कठोर वचनों से उन्हें बेधने लगे।”
“चारों ओर से वाणी के बाणों से बिंधे हुए वे महाबली, वीर दुर्योधन अपनी भारी गदा लिए सरोवर से उठ खड़े हुए हैं। इस समय वे भीम से युद्ध करने आगे आ डटे हैं। हे राम, उन दोनों का घोर संग्राम आज ही होने वाला है। यदि आपको कुछ उत्कण्ठा हो, तो विलम्ब न कीजिए, हे माधव। चलिए, यदि आप चाहें तो अपने इन दोनों शिष्यों के बीच का वह भयानक युद्ध देख लीजिए।”
नारद के ये वचन सुनकर बलराम ने उन श्रेष्ठ ब्राह्मणों से सादर विदा ली और तीर्थयात्रा में जो उनके साथ चले आए थे, उन सबको लौटा दिया। उन्होंने अपने अनुचरों को आज्ञा दी, “आप सब द्वारका लौट जाइए।” फिर वे उस पर्वतराज और प्लक्षप्रस्रवण नामक रमणीय आश्रम से उतरे। तीर्थों के माहात्म्य पर ऋषियों का प्रवचन सुनकर अम्लान कीर्ति वाले बलराम ने ब्राह्मणों के बीच यह छन्द गाया, “सरस्वती के तट पर जो वास है, उस-सा सुख और कहाँ? सरस्वती के तीर पर जो वास है, उस-से पुण्य और कहाँ? मनुष्य सरस्वती के समीप पहुँचकर स्वर्ग को गए हैं। सबको सदा सरस्वती का स्मरण करना चाहिए।” बार-बार सरस्वती पर हर्ष से दृष्टि डालते हुए, वे शत्रुदमन एक उत्तम रथ पर सवार हुए, जिसमें श्रेष्ठ अश्व जुते थे। फिर उस अत्यन्त वेगवान् रथ पर चलकर, अपने दोनों शिष्यों का आगामी द्वन्द्व देखने को उत्सुक बलराम रणभूमि में आ पहुँचे।
समझने की कुंजी (व्यक्ति): बलराम, श्रीकृष्ण के बड़े भाई, गदायुद्ध में दोनों, दुर्योधन और भीम, के गुरु हैं। इसी से युद्ध में उनका आना तटस्थ साक्षी का आना है। उनका आयुध हल (कृषि का उपकरण) है, इसी से वे हलधर और लांगली कहलाते हैं। द्वैपायन सरोवर वह जलाशय है जहाँ दुर्योधन अन्तिम आश्रय खोजकर छिपे थे।
सार: पूरी कौरव-सेना का विनाश हो चुका। केवल कृप, कृतवर्मा और अश्वत्थामा बचे, वे भी भागे हुए। एकाकी दुर्योधन सरोवर में जा छिपे, पर पाण्डवों के कठोर वचनों से उठकर गदा लेकर भीम से युद्ध को निकल आए। नारद यह समाचार बलराम को देते हैं, और गुरु बलराम अपने दोनों शिष्यों का द्वन्द्व देखने रणभूमि पहुँचते हैं।
गदाधारी दोनों वीर आमने-सामने: युधिष्ठिर का सत्कार और समन्तपंचक की ओर प्रयाण
धृतराष्ट्र ने गहरे शोक में कहा, “हे संजय, जब गदायुद्ध होने को था और वहाँ बलराम आ पहुँचे, तब मेरे पुत्र ने भीम से किस प्रकार युद्ध किया?”
संजय बोले, “बलराम की उपस्थिति देखकर, हे भारत, आपके पराक्रमी पुत्र दुर्योधन, युद्ध के इच्छुक, हर्ष से भर उठे। हलधर को देखकर राजा युधिष्ठिर उठ खड़े हुए और बड़े आनन्द से उनका यथोचित सत्कार किया। उन्होंने आसन दिया और कुशल पूछी। तब बलराम ने युधिष्ठिर को वे मधुर और धर्मयुक्त वचन कहे, जो वीरों के लिए हितकर थे, ‘हे राजश्रेष्ठ, मैंने ऋषियों के मुख से सुना है कि कुरुक्षेत्र परम पवित्र और पापनाशक स्थल है, स्वर्ग के समान, देवताओं, ऋषियों और महात्मा ब्राह्मणों से पूजित। जो मनुष्य इस क्षेत्र में युद्ध करते हुए शरीर त्यागते हैं, वे निश्चय ही स्वयं इन्द्र के साथ स्वर्ग में निवास करते हैं। इसी हेतु, हे राजन्, मैं शीघ्र समन्तपंचक की ओर जाऊँगा। देवलोक में वह स्थल ब्रह्मा की उत्तर वेदी कहलाता है। जो तीनों लोकों में परम पावन उस स्थान पर युद्ध में मरता है, वह निश्चय स्वर्ग पाता है।’ ‘ऐसा ही हो’ कहकर कुन्ती-पुत्र वीर युधिष्ठिर समन्तपंचक की ओर चल पड़े।”
“राजा दुर्योधन भी अपनी विशाल गदा उठाकर, क्रोध में पाण्डवों के साथ पैदल ही आगे बढ़े। गदा लिए, कवच पहने, इस प्रकार चलते हुए दुर्योधन को आकाश में देवताओं ने ‘धन्य, धन्य’ कहकर सराहा। वायु-वेग से चलने वाले चारणों ने कुरुराज को देखकर हर्ष पाया। पाण्डवों से घिरे, आपके पुत्र कुरुराज मतवाले हाथी की चाल से बढ़ चले। दिशाएँ शंखों के नाद, नगाड़ों की गम्भीर ध्वनि और वीरों की सिंह-गर्जना से भर उठीं। पश्चिम की ओर मुख करके वे नियत स्थान पर पहुँचे और चारों ओर फैल गए। वह सरस्वती के दक्षिण तट का एक उत्तम तीर्थ था। वहाँ की भूमि बालू-रहित थी, इसी से वह द्वन्द्व के लिए चुनी गई।”
“कवच पहने और विशाल गदा लिए भीम, हे राजन्, मानो महाबली गरुड़ का रूप धरे हुए थे। सिर पर शिरस्त्राण बाँधे, स्वर्ण का कवच पहने, होंठों के कोने चाटते, क्रोध से लाल आँखों वाले, ज़ोर-ज़ोर से साँस लेते आपके पुत्र दुर्योधन उस रणभूमि में स्वर्णमय सुमेरु-से शोभायमान थे। गदा उठाकर महातेजस्वी राजा दुर्योधन ने भीमसेन पर दृष्टि डालते हुए उन्हें द्वन्द्व की ललकार दी, जैसे एक हाथी दूसरे हाथी को ललकारे। इसी प्रकार पराक्रमी भीम ने अपनी वज्र-सदृश गदा उठाकर राजा को ललकारा, जैसे एक सिंह दूसरे सिंह को। गदा उठाए वे दोनों उस रणभूमि में ऊँचे शिखरों वाले दो पर्वतों-से लगते थे।”
“दोनों अत्यन्त क्रुद्ध थे, दोनों भयानक पराक्रम वाले थे। गदायुद्ध में दोनों रोहिणीनन्दन बलराम के शिष्य थे, दोनों अपने कौशल में एक-दूसरे के समान, मानो माया (मय दानव) और वासव (इन्द्र)। दोनों महान् बल वाले, दोनों वरुण-सदृश पराक्रमी। प्रत्येक मानो वासुदेव-सा, राम-सा या रावण-सा था। वे दोनों मधु और कैटभ जैसे दीखते थे, सुन्द और उपसुन्द जैसे, राम और रावण जैसे, या वाली और सुग्रीव जैसे। वे शत्रुदमन काल और मृत्यु-से प्रतीत होते थे। फिर वे दोनों एक-दूसरे की ओर ऐसे दौड़े जैसे शरद ऋतु में मद से उन्मत्त दो हाथी हथिनी के लिए लड़ते हों। प्रत्येक मानो अपने क्रोध का विष दूसरे पर उगल रहा हो, दो प्रज्वलित सर्पों-सा।”
“तब दुर्योधन ने, हे राजन्, अपने भाइयों के बीच, और महात्मा श्रीकृष्ण तथा अमित-तेजस्वी बलराम के बीच, युधिष्ठिर से ये गर्व-भरे वचन कहे, ‘केकयों, सृंजयों और महात्मा पांचालों से रक्षित आप सब, इन समस्त श्रेष्ठ राजाओं सहित, एक साथ बैठकर मेरे और भीम के बीच होने वाले इस युद्ध को देखिए।’ दुर्योधन के ये वचन सुनकर सब वैसा ही बैठ गए। तब राजाओं का वह बड़ा समूह बैठ गया और स्वर्ग में देवताओं की सभा-सा शोभायमान हुआ। उस सभा के बीच केशव के बड़े भाई महाबाहु, सुन्दर बलराम, जब बैठे तो चारों ओर से पूजित हुए। नीले वस्त्र पहने, गौर वर्ण वाले बलराम उन राजाओं के बीच ऐसे सुन्दर लगे जैसे रात्रि में सहस्रों तारों से घिरा पूर्ण चन्द्रमा।”
समझने की कुंजी (स्थान): समन्तपंचक कुरुक्षेत्र का ही एक नाम है, जिसे देवलोक में ब्रह्मा की उत्तर वेदी कहा जाता है। मान्यता है कि वहाँ युद्ध में देह त्यागने वाले को स्वर्ग मिलता है। दोनों योद्धा इसी पुण्य की कामना से अन्तिम द्वन्द्व के लिए सरस्वती के दक्षिण तट के एक बालू-रहित तीर्थ को चुनते हैं।
सार: बलराम आते हैं, युधिष्ठिर उनका सत्कार करते हैं। तीर्थ-स्थल समन्तपंचक चुना जाता है, जहाँ युद्ध में मृत्यु स्वर्ग दिलाती है। दोनों गदाधारी वीर पर्वत-से, सिंह-से, मतवाले हाथी-से आमने-सामने डट जाते हैं। दुर्योधन सबको साक्षी रूप में बैठने को कहते हैं, और राजाओं की सभा देव-सभा-सी सज जाती है।
भीम और दुर्योधन के वाग्-बाण: पुराने अपमानों का स्मरण
धृतराष्ट्र ने शोक में कहा, “हे संजय, मनुष्य पर धिक्कार है, जिसका ऐसा अन्त हो! मेरा पुत्र, हे निष्पाप, ग्यारह चमू सेनाओं का स्वामी था। समस्त राजा उसकी आज्ञा में थे, और उसने सम्पूर्ण पृथ्वी का राज्य भोगा था। हाय, वही अब पैदल, गदा कन्धे पर रखे, युद्ध को जा रहा है! मेरा बेचारा पुत्र, जो पहले जगत् का रक्षक था, अब स्वयं रक्षाहीन हो गया! यह विधि के सिवा और क्या हो सकता है?”
संजय बोले, “मेघ-सा गम्भीर स्वर वाले दुर्योधन हर्ष से बैल-समान गरजे और उन्होंने पृथा-पुत्र भीम को युद्ध की ललकार दी। जब कुरुराज ने भीम को द्वन्द्व के लिए इस प्रकार बुलाया, तब अनेक भयानक अपशकुन दिखाई पड़े। बीच-बीच में तेज़ वायु ज़ोर के शब्द के साथ बहने लगी, धूल की वर्षा हुई। सब दिशाएँ घोर अन्धकार में डूब गईं। वज्र चारों ओर गिरने लगे, रोंगटे खड़े करते हुए। सैकड़ों उल्काएँ ज़ोर के शब्द के साथ आकाश से फूटकर गिरीं। राहु ने असमय ही सूर्य को ग्रस लिया। पृथ्वी अपने वनों और वृक्षों सहित ज़ोर से काँप उठी। गरम वायु धरती पर कठोर कंकड़ बरसाती बही। पर्वतों के शिखर भूमि पर गिर पड़े। भयानक गीदड़ जलते मुख लिए सब ओर हुआँ-हुआँ करने लगे।”
“इन अपशकुनों को देखकर भीम ने अपने ज्येष्ठ भ्राता धर्मराज युधिष्ठिर से कहा, ‘यह दुष्ट-आत्मा सुयोधन मुझे युद्ध में जीतने योग्य नहीं है! आज मैं वह क्रोध, जो बहुत काल से अपने हृदय की गुप्त कोठरी में पाल रहा था, इस कुरुराज पर उगल दूँगा, जैसे अर्जुन ने खाण्डव वन पर अग्नि फेंकी थी! आज, हे पाण्डुनन्दन, मैं वह शूल निकाल फेंकूँगा जो आपके हृदय में चुभा है! इस कुरुवंश के पापी को अपनी गदा से मारकर आज मैं आपके गले में कीर्ति की माला डालूँगा! इसी गदा से आज इसके शरीर के सौ टुकड़े कर दूँगा। यह फिर हस्तिनापुर नगर में प्रवेश न कर सकेगा।’”
“‘सोते में हम पर सर्प छोड़ना, भोजन में विष देना, प्रमाणकोटि में हमारे शरीर को जल में फेंकना, लाक्षागृह में हमें जलाने का यत्न, सभा में हमारा अपमान, हमारा सर्वस्व हरण, पूरे एक वर्ष का अज्ञातवास, हमारा वनवास, हे निष्पाप, इन सब दुखों का आज मैं अन्त कर दूँगा। आज ही, एक ही दिन में, इसके सब ऋण चुका दूँगा। आज इस दुष्ट धृतराष्ट्र-पुत्र की आयु समाप्त हो गई। आज के बाद यह अपने माता-पिता को फिर न देख सकेगा।’ इन वचनों के साथ, हे राजश्रेष्ठ, महातेजस्वी भीम गदा लिए युद्ध को डट गए, जैसे इन्द्र असुर वृत्र को ललकारते हों।”
“कैलास के शिखर-से, उठाई गदा लिए खड़े दुर्योधन को देखकर क्रोध से भरे भीम ने फिर कहा, ‘वारणावत में अपने और राजा धृतराष्ट्र के उस कुकर्म को स्मरण कीजिए! द्रौपदी को स्मरण कीजिए, जिसके साथ रजस्वला अवस्था में भरी सभा में दुर्व्यवहार हुआ! स्मरण कीजिए द्यूत में आपके और सुबल-पुत्र शकुनि के द्वारा राजा को कैसे ठगा गया! वह महान् दुख स्मरण कीजिए जो आपके कारण हमने वन में और विराट की नगरी में सहा! आज मैं उन सबका बदला लूँगा। आपके ही कारण गंगा-पुत्र भीष्म, यज्ञसेन-पुत्र शिखण्डी से मारे जाकर, बाणों की शय्या पर सोए हैं! द्रोण भी मारे गए, और कर्ण, और महापराक्रमी शल्य! इस वैर की जड़, सुबल-पुत्र शकुनि भी मारा गया! जिसने द्रौपदी के केश पकड़े, वह नीच प्रातिकामी भी मारा गया! आपके सब वीर भाई भी, जो बड़े पराक्रम से लड़े, मारे गए! आपके अपराध से ये और अनेक राजा मारे गए! आज आपको भी मैं अपनी गदा से मार डालूँगा, इसमें रंच-मात्र सन्देह नहीं।’”
“भीम जब ऊँचे स्वर में ये वचन कह रहे थे, तब आपके निर्भय और सच्चे पराक्रम वाले पुत्र ने उत्तर दिया, ‘ऐसी विस्तृत डींग से क्या लाभ? लड़िए, हे वृकोदर! आज मैं आपके युद्ध के उत्साह को मिटा दूँगा! दुर्योधन किसी साधारण जन की भाँति आप जैसे से भयभीत होने वाला नहीं! बहुत समय से मैं भी यही इच्छा पाले रहा हूँ! बहुत समय से यह कामना मेरे हृदय में थी! भाग्य से देवताओं ने अन्तत: इसे पूरा कर दिया, आपके साथ गदा-द्वन्द्व! लम्बी बातों और खोखली डींग से क्या लाभ, हे दुष्ट-आत्मा? अपने इन वचनों को कर्म में उतारिए। तनिक भी विलम्ब न कीजिए!’”
“दुर्योधन के ये वचन सुनकर वहाँ उपस्थित सोमक और अन्य राजाओं ने उनकी बड़ी सराहना की। चारों ओर से सराहे जाकर दुर्योधन के रोम हर्ष से खड़े हो गए और उन्होंने युद्ध में मन दृढ़ कर लिया। महात्मा वृकोदर ने तब गदा उठाकर आपके पुत्र पर वेग से धावा बोला। वहाँ उपस्थित हाथी ज़ोर से चिंघाड़ने लगे और घोड़े बार-बार हिनहिनाने लगे। विजय के अभिलाषी पाण्डवों के अस्त्र अपने-आप दीप्त हो उठे।”
एक उप-कथा: भीम जिन बीते अपमानों को गिनाते हैं, वे महाभारत की पूरी कथा के मर्म हैं, लाक्षागृह में जलाने का षड्यन्त्र, सोते में सर्प छोड़ना, भोजन में विष, प्रमाणकोटि में जल में फेंकना, द्यूत में छल और द्रौपदी का चीर-हरण, फिर बारह वर्ष का वनवास और एक वर्ष का अज्ञातवास। यही संचित क्रोध वह “शूल” है जिसे भीम युधिष्ठिर के हृदय से निकालने की बात करते हैं। द्वन्द्व केवल बल का नहीं, इन्हीं अपमानों के हिसाब का है।
सार: भीम और दुर्योधन कठोर वचनों से एक-दूसरे को बेधते हैं। भीम बीते सब अपमान गिनाकर वध की प्रतिज्ञा दोहराते हैं; दुर्योधन निर्भय होकर ललकारते हैं कि बातें छोड़कर कर्म दिखाएँ। अपशकुन घिर आते हैं, और भीम गदा उठाकर धावा बोलते हैं।
गदा-द्वन्द्व का आरम्भ: समान कौशल, समान आघात
संजय बोले, “अविचल हृदय वाले दुर्योधन ने भीमसेन को उस अवस्था में देखकर, ज़ोर की गर्जना करते हुए, उन पर वेग से धावा किया। वे दोनों एक-दूसरे से ऐसे भिड़े जैसे दो साँड़ अपने सींगों से। उनकी गदाओं के आघात वज्र-से शब्द करते थे। विजय के अभिलाषी उन दोनों के बीच जो युद्ध हुआ, वह रोंगटे खड़े कर देने वाला था, इन्द्र और प्रह्लाद के बीच के युद्ध-सा। सब अंग रक्त में नहाए वे दोनों महात्मा वीर, गदा लिए, मानो फूलों से सजे दो किंशुक (पलाश) वृक्ष लगते थे। उस महान् और भयानक संग्राम के बीच आकाश ऐसा सुन्दर लगता था मानो जुगनुओं से भर गया हो।”
“वह भयंकर युद्ध कुछ देर चला, तो दोनों शत्रुदमन थक गए। थोड़ी देर विश्राम करके, फिर अपनी सुन्दर गदाएँ उठाकर वे एक-दूसरे के वार रोकने लगे। जब वे दोनों महान् बल वाले श्रेष्ठ पुरुष कुछ विश्राम के पश्चात् फिर भिड़े, तो वे ऋतुमती हथिनी की संगति के लिए लड़ते दो मतवाले हाथियों-से लगे। गदाधारी और बल में एक-दूसरे के समान उन दोनों वीरों को देखकर देवता, गन्धर्व और मनुष्य विस्मय से भर गए। सब प्राणी सन्देह में पड़ गए कि इन दोनों में किसकी विजय होगी।”
“वे दोनों चचेरे भाई, दोनों श्रेष्ठ महाबली, फिर एक-दूसरे पर झपटते और एक-दूसरे की भूल का लाभ लेने की ताक में, सतर्क प्रतीक्षा करते रहे। दर्शकों ने, हे राजन्, प्रत्येक को अपनी उठाई गदा लिए देखा, जो भारी, भयानक और घातक थी, यम के मुद्गर या इन्द्र के वज्र-सी। जब भीमसेन अपनी गदा घुमाते, तो ज़ोर का और भयानक शब्द होता। अपने शत्रु पाण्डुनन्दन को अनुपम वेग से गदा घुमाते देख दुर्योधन विस्मय से भर गए। सचमुच, हे भारत, वीर वृकोदर जब भाँति-भाँति की गति से विचरते, तो अत्यन्त सुन्दर दृश्य प्रस्तुत करते थे।”
“दोनों अपनी रक्षा में सावधान, पास आते ही एक-दूसरे को मांस के टुकड़े के लिए लड़ते दो बिलावों-सा घायल करते थे। भीमसेन भाँति-भाँति की चालें दिखाते, सुन्दर घेरों में घूमते, आगे बढ़ते, पीछे हटते। वे वार करते और शत्रु के वार रोकते, अद्भुत फुर्ती से। वे कभी दाहिने, कभी बाएँ मुड़ते। सीधे शत्रु पर चढ़ाई करते। शत्रु को फँसाने के छल रचते। वार के लिए तत्पर, अचल खड़े रहते जब तक शत्रु अपने को खुला न कर दे। वे शत्रु की प्रदक्षिणा करते और शत्रु को अपनी प्रदक्षिणा न करने देते। झुककर या उछलकर शत्रु के वार बचाते। आमने-सामने आकर प्रहार करते, या हटते हुए पीठ की ओर से वार करते। गदायुद्ध में निपुण भीम और दुर्योधन इस प्रकार विचरते, लड़ते और एक-दूसरे पर प्रहार करते।”
समझने की कुंजी (अवधारणा): गदायुद्ध में “मण्डल” वृत्ताकार गति-पथ हैं, दाहिना मण्डल और बायाँ मण्डल; “गोमूत्रक” टेढ़ी-मेढ़ी चाल है; “यमक” युग्म-चाल है। ये सब विधिवत् सीखी गई कलाएँ हैं, जिनमें दोनों को बलराम ने समान शिक्षा दी है। इसी से युद्ध बल का कम और कौशल का अधिक है।
सार: द्वन्द्व आरम्भ होता है। दोनों समान कौशल से घेरों में घूमते, वार करते और रोकते हैं, रक्त से नहाए दो किंशुक-से सुन्दर लगते हैं। थककर विश्राम करते, फिर भिड़ते हैं। देवता तक सन्देह में हैं कि विजय किसकी होगी।
आघात-प्रत्याघात: कभी दुर्योधन प्रबल, कभी भीम
संजय बोले, “वे दोनों कुरुश्रेष्ठ एक-दूसरे के वार बचाते इस प्रकार विचरते रहे। मानो वे एक-दूसरे से खेल रहे हों। अपना रण-कौशल दिखाते वे कभी अकस्मात् अपने अस्त्रों से एक-दूसरे पर टूट पड़ते, जैसे दो हाथी अपने दाँतों से। रक्त से ढके वे, हे राजन्, रणभूमि में अत्यन्त सुन्दर लगते थे। यह युद्ध दिन के अन्त की ओर, बड़ी भीड़ के समक्ष, भयानक रूप से चलता रहा, वृत्र और वासव के युद्ध-सा। गदा लिए दोनों घेरों में घूमने लगे। दुर्योधन ने दाहिना मण्डल अपनाया, भीमसेन ने बायाँ।”
“जब भीम इस प्रकार घेरों में घूम रहे थे, तब दुर्योधन ने अचानक उनकी एक कोख पर तीव्र प्रहार किया। आपके पुत्र से आहत भीम उस वार का उत्तर देने को अपनी भारी गदा घुमाने लगे। दर्शकों ने भीमसेन की उस गदा को इन्द्र के वज्र या यम के उठाए मुद्गर-सी भयानक देखा। भीम को गदा घुमाते देख आपके पुत्र ने अपना भयानक अस्त्र उठाकर उन पर फिर प्रहार किया। आपके पुत्र की गदा के उतरने से, हे भारत, ज़ोर का शब्द हुआ। इतने वेग से वह उतरी कि आकाश में अग्नि की लपट उठ गई। उचित समय पर उचित गति अपनाते हुए महातेजस्वी सुयोधन एक बार फिर भीम पर भारी पड़ते दीखे।”
“इसी बीच भीमसेन की विशाल गदा, उनके पूरे बल से घुमाई, ज़ोर का शब्द तथा धुआँ, चिंगारियाँ और अग्नि की लपटें उत्पन्न करती थी। भीमसेन को गदा घुमाते देख सुयोधन ने भी अपना भारी, वज्र-सदृश अस्त्र घुमाया और अत्यन्त सुन्दर दीखे। दुर्योधन की गदा-घुमाव से उठी वायु का वेग देखकर सब पाण्डवों और सोमकों के हृदय में बड़ा भय समा गया।”
“फिर आपके पराक्रमी पुत्र, और सुन्दर गति से विचरते हुए, कुन्तीनन्दन भीम की ओर झपटे। क्रोध से भरे भीम ने क्रुद्ध दुर्योधन की वेगवती, स्वर्ण-मण्डित गदा पर प्रहार किया। दो विपरीत दिशाओं से टकराते दो वज्रों-सी उन दोनों गदाओं के टकराने से चिंगारियों सहित ज़ोर का शब्द उठा। भीमसेन की फेंकी हुई वेगवती गदा गिरते समय धरती को काँपा गई। कुरुप्रवर दुर्योधन अपनी गदा को इस आक्रमण में यों व्यर्थ हुआ न देख सके। वे रोष से भर उठे, मानो किसी प्रतिद्वन्द्वी हाथी को देखकर कोई मतवाला हाथी।”
“बायाँ मण्डल अपनाकर और गदा घुमाकर, हे राजन्, सुयोधन ने दृढ़ संकल्प से कुन्ती-पुत्र भीम के सिर पर अपने भयानक बल वाले अस्त्र से प्रहार किया। आपके पुत्र से इस प्रकार आहत होकर भी भीम, हे राजन्, ज़रा भी न काँपे, जिस पर सब दर्शक अत्यन्त विस्मित हुए। भीमसेन का वह अद्भुत धैर्य, जो इतने प्रचण्ड प्रहार पर भी एक इंच न हिले, वहाँ उपस्थित सब योद्धाओं ने सराहा।”
“तब भयानक पराक्रम वाले भीम ने अपनी भारी, दीप्त, स्वर्ण-मण्डित गदा दुर्योधन पर फेंकी। उस वार को निर्भय दुर्योधन ने अपनी फुर्ती से बचा लिया। यह देख दर्शक बड़े विस्मित हुए। भीम की फेंकी वह गदा, हे राजन्, व्यर्थ होकर गिरते समय वज्र-सा शब्द करती और धरती को काँपाती गिरी। कौशिक नामक चाल अपनाकर और बार-बार उछलकर, भीम की गदा के उतरने को ठीक से भाँपते हुए दुर्योधन ने उन्हें विफल कर दिया। भीमसेन को इस प्रकार विफल करके, महाबली कुरुराज ने अन्तत: क्रोध में उनकी छाती पर प्रहार किया। आपके पुत्र के उस प्रचण्ड प्रहार से भीमसेन क्षण-भर मूर्छित-से हो गए और कुछ कर न सके। उस समय, हे राजन्, सोमक और पाण्डव बहुत निराश और खिन्न हुए।”
“उस प्रहार से क्रोध में भरे भीम तब आपके पुत्र पर ऐसे झपटे जैसे हाथी पर हाथी। गदा उठाए भीम दुर्योधन पर ऐसे टूट पड़े जैसे जंगली हाथी पर सिंह। गदायुद्ध में निपुण पाण्डुनन्दन कुरुराज के निकट पहुँचकर, आपके पुत्र पर निशाना साधते हुए, अपना अस्त्र घुमाने लगे। फिर भीमसेन ने दुर्योधन की एक कोख पर प्रहार किया। उस वार से मूर्छित होकर दुर्योधन घुटनों के बल धरती पर गिर पड़े। जब वह कुरुप्रवर घुटनों के बल गिरे, तब सृंजयों के बीच से ज़ोर की कूक उठी।”
“सृंजयों का वह कोलाहल सुनकर, हे नरश्रेष्ठ, आपके पुत्र क्रोध से भर उठे। वे महाबाहु वीर उठकर महासर्प-से फुफकारने लगे, और भीमसेन को मानो अपनी दृष्टि से जला डालने को देखने लगे। वे कुरुश्रेष्ठ तब भीमसेन पर ऐसे झपटे मानो इस बार युद्ध में शत्रु का सिर ही कुचल देंगे। भयानक पराक्रम वाले महात्मा दुर्योधन ने महात्मा भीमसेन के ललाट पर प्रहार किया। किन्तु भीम एक इंच भी न हिले, पर्वत-से अचल खड़े रहे। इस प्रकार आहत होकर भी पृथा-पुत्र, हे राजन्, अत्यन्त रक्त बहाते हुए, फूटे गण्डस्थल से मद बहाते हाथी-से सुन्दर लगे।”
“तब धनंजय के बड़े भाई, उस शत्रुसंहारक भीम ने, वज्र-सा शब्द करती अपनी वीर-घातिनी लौह-गदा उठाकर बड़े वेग से शत्रु पर प्रहार किया। भीमसेन के प्रहार से आपके पुत्र, सर्वांग काँपते हुए, ऐसे गिर पड़े जैसे आँधी के वेग से उखड़ा, फूलों से सजा कोई विशाल साल वृक्ष। आपके पुत्र को धराशायी देख पाण्डव अत्यन्त हर्षित हुए और ज़ोर की कूक उठाई। होश में आकर आपके पुत्र फिर उठ खड़े हुए, जैसे सरोवर से हाथी। वे सदा क्रोधी राजा और महारथी फिर बड़े कौशल से विचरते हुए सामने खड़े भीम पर प्रहार करने लगे। इस पर पाण्डुनन्दन भीम भी, अंग शिथिल होने से, धरती पर गिर पड़े।”
“अपने पराक्रम से भीमसेन को भूमि पर गिराकर कुरुप्रवर ने सिंह-गर्जना की। वज्र-सी प्रचण्ड गदा के उतरने से उन्होंने भीम के कवच को फोड़ डाला था। तब आकाश में देवताओं और अप्सराओं का ज़ोर का कोलाहल सुनाई दिया। देवताओं ने महान् सुगन्ध फैलाती फूलों की वर्षा की। भीम को धरती पर गिरा, बल-क्षीण और कवच खुला देख हमारे शत्रुओं के हृदय में बड़ा भय समा गया। क्षण-भर में होश में आकर, रक्त से रँगा अपना मुख पोंछकर, बड़ा धैर्य धारण कर, घूमती आँखों के साथ, बड़े यत्न से अपने को सँभालते हुए वृकोदर उठ खड़े हुए।”
सार: द्वन्द्व आगे-पीछे झूलता है। दुर्योधन कोख, सिर और छाती पर प्रहार कर भीम को मूर्छित करते हैं; भीम का धैर्य सब सराहते हैं। फिर भीम दुर्योधन की कोख पर मारते हैं और दुर्योधन घुटनों के बल गिरते हैं, पर सृंजयों के कोलाहल से क्रोध में उठकर भीम को धरती पर गिरा देते हैं और कवच फोड़ देते हैं। दोनों बारी-बारी प्रबल पड़ते हैं; विजय अनिश्चित बनी रहती है।
श्रीकृष्ण का परामर्श: कौशल बनाम बल, और जाँघ की प्रतिज्ञा
संजय बोले, “उन दोनों कुरुश्रेष्ठ वीरों के बीच इस प्रकार युद्ध भड़कता देख अर्जुन ने वासुदेव से कहा, ‘इन दोनों में, आपकी राय में, कौन श्रेष्ठ है? किसमें कौन-सा गुण है? यह मुझे बताइए, हे जनार्दन।’”
“वासुदेव बोले, ‘दोनों को समान शिक्षा मिली है। किन्तु भीम में अधिक बल है, जबकि धृतराष्ट्र-पुत्र में अधिक कौशल है और उसने अधिक परिश्रम किया है। यदि भीम धर्मयुद्ध से लड़ें, तो वे विजय कभी न पा सकेंगे। किन्तु यदि वे छल से लड़ें, तो वे निश्चय दुर्योधन का वध कर सकेंगे। हमने सुना है कि देवताओं ने असुरों को छल से ही जीता था। शक्र ने विरोचन को छल से जीता। वलारि इन्द्र ने वृत्र को छल से ही उसके तेज से वंचित किया। इसलिए भीमसेन अपना पराक्रम छल का सहारा लेकर प्रकट करें!”
“‘द्यूत के समय, हे धनंजय, भीम ने प्रतिज्ञा की थी कि वे युद्ध में अपनी गदा से सुयोधन की जाँघें तोड़ेंगे। यह शत्रुसंहारक उस प्रतिज्ञा को पूरी करें। यह कुरुराज छल से भरा है; इसे ये छल से ही मारें। यदि भीम केवल अपने बल के भरोसे धर्मयुद्ध से लड़े, तो राजा युधिष्ठिर को बड़ा संकट झेलना पड़ेगा। मैं आपसे फिर कहता हूँ, हे पाण्डव, सुनिए। यह संकट राजा युधिष्ठिर के ही दोष से फिर हम पर आ पड़ा है! भीष्म और अन्य कुरुओं के वध से महान् कार्य सिद्ध करके राजा विजय और यश पा चुके थे, और शत्रुता के अन्त के निकट पहुँच चुके थे। इस प्रकार विजय पाकर भी उन्होंने स्वयं को फिर सन्देह और संकट में डाल दिया। यह युधिष्ठिर की बड़ी मूर्खता हुई, हे पाण्डव, कि उन्होंने युद्ध का परिणाम केवल एक योद्धा की जय-पराजय पर टिका दिया!”
“‘सुयोधन निपुण है, वीर है, और दृढ़ संकल्प भी है। उशना (शुक्राचार्य) का यह पुराना वचन हमने सुना है, सुनिए, मैं इसे सच्चे अर्थ सहित कहता हूँ, “शत्रु-सेना के जो भग्न और प्राण-रक्षा में भागे हुए शेष योद्धा फिर संगठित होकर युद्ध में लौटते हैं, उनसे सदा डरना चाहिए, क्योंकि वे दृढ़-संकल्प होते हैं और उनका एक ही उद्देश्य होता है! जो जीवन की आशा त्यागकर रोष में टूट पड़ते हैं, उनके सामने स्वयं शक्र भी नहीं टिक सकते।” यह सुयोधन भग्न होकर भागा था। इसकी सारी सेना मारी जा चुकी थी। यह सरोवर की गहराई में जा घुसा था। पराजित होकर, राज्य की आशा छोड़कर, यह वन में चला जाना चाहता था। ऐसे व्यक्ति को कौन बुद्धिमान् द्वन्द्व-युद्ध के लिए ललकारेगा? मुझे नहीं पता कि दुर्योधन वह राज्य, जो हमारा हो ही चुका था, फिर न छीन ले! पूरे तेरह वर्ष इसने बड़े संकल्प से गदा का अभ्यास किया है! अभी भी, भीमसेन को मारने के लिए, यह उछलता और टेढ़ा होकर वार करता है! यदि महाबाहु भीम इसे छल से न मारें, तो धृतराष्ट्र-पुत्र निश्चय राजा बना रहेगा!’”
“महात्मा केशव के ये वचन सुनकर धनंजय ने भीमसेन की दृष्टि के सामने अपनी बाईं जाँघ पर हाथ मारा। उस संकेत को समझकर भीम उठाई गदा लिए विचरने लगे, अनेक सुन्दर घेरे और यमक तथा अन्य चालें दिखाते हुए। कभी दाहिना मण्डल, कभी बायाँ, कभी गोमूत्रक नामक गति अपनाते हुए पाण्डुनन्दन, हे राजन्, अपने शत्रु को मोहित करते विचरने लगे। इसी प्रकार आपके पुत्र, जो गदायुद्ध में भलीभाँति निपुण थे, भीमसेन को मारने के लिए बड़ी फुर्ती से सुन्दर विचरण करने लगे।”
समझने की कुंजी (नैतिक जटिलता): यहाँ महाभारत अपनी नैतिक उलझन को छिपाता नहीं। श्रीकृष्ण स्पष्ट कहते हैं कि धर्मयुद्ध से भीम जीत नहीं सकते, इसलिए छल का सहारा लें, ठीक वैसे ही जैसे देवताओं ने असुरों को छल से जीता। वे अर्जुन के माध्यम से भीम को जाँघ का संकेत दिलवाते हैं, यानी कमर के नीचे प्रहार करने की प्रेरणा, जो गदायुद्ध के नियम का स्पष्ट उल्लंघन है। यह कथा का एक केन्द्रीय धर्म-संकट है, जिसे यहाँ नरम नहीं किया जा रहा।
सार: अर्जुन पूछते हैं कि कौन श्रेष्ठ है। श्रीकृष्ण कहते हैं, दोनों की शिक्षा समान, पर दुर्योधन अधिक निपुण और परिश्रमी; धर्मयुद्ध से भीम नहीं जीतेंगे, इसलिए छल से लड़ें और जाँघ तोड़ने की प्रतिज्ञा पूरी करें। वे युधिष्ठिर की उस भूल को भी इंगित करते हैं जिसने सब फिर दाँव पर लगा दिया। संकेत पाकर अर्जुन अपनी जाँघ ठोकते हैं, और भीम मण्डल-चालों से दुर्योधन को मोहित करने लगते हैं।
नियम-विरुद्ध जाँघ-प्रहार और दुर्योधन का पतन
संजय बोले, “चन्दन-लेप और सुगन्धित अनुलेपों से लिपटी अपनी भयानक गदाएँ घुमाते वे दोनों वीर, शत्रुता का अन्त पाने को आतुर, उस युद्ध में दो क्रुद्ध यम-से विचरते रहे। एक-दूसरे का वध करने को आतुर वे दोनों श्रेष्ठ पुरुष, महान् पराक्रम वाले, एक ही सर्प को पकड़ने को आतुर दो गरुड़ों-से लड़े। राजा और भीम जब सुन्दर घेरों में घूमते, तो उनकी गदाएँ टकरातीं और बार-बार के उन टकरावों से चिंगारियाँ उठतीं। वे दोनों वीर एक-दूसरे पर समान प्रहार करते थे। वे तब, हे राजन्, आँधी से क्षुब्ध दो समुद्रों-से लगते थे।”
“उस भयानक और घोर निकट-युद्ध के बीच वे दोनों शत्रुदमन लड़ते-लड़ते थक गए। थोड़ी देर विश्राम करके, क्रोध से भरे, गदाएँ उठाए वे फिर एक-दूसरे से भिड़ गए। गदाओं के बार-बार के प्रहार से जब उन्होंने एक-दूसरे को घायल किया, तो उनका युद्ध अत्यन्त भयानक और सर्वथा अनियन्त्रित हो उठा। बैल-सी आँखों वाले और बड़ी फुर्ती वाले वे दोनों वीर, उस द्वन्द्व में एक-दूसरे पर ऐसे प्रचण्ड प्रहार करते जैसे कीचड़ में दो भैंसे। सिर से पैर तक रक्त से ढके, उनके सब अंग घायल और कुचले हुए, वे हिमालय की छाती पर खिले दो किंशुक-से लगते थे।”
“युद्ध के बीच जब वृकोदर ने (छल के रूप में) दुर्योधन को मानो एक अवसर दिया, तो दुर्योधन तनिक मुस्कुराकर आगे बढ़े। युद्ध में सुनिपुण महाबली वृकोदर ने अपने शत्रु को आगे आते देख, अचानक उन पर अपनी गदा फेंकी। अपनी ओर आती गदा को देखकर आपके पुत्र, हे राजन्, उस स्थान से हट गए, और वह अस्त्र व्यर्थ होकर धरती पर गिरा। उस वार को बचाकर आपके पुत्र, उस कुरुश्रेष्ठ ने, शीघ्र ही भीमसेन पर अपने अस्त्र से प्रहार किया। उस प्रहार से बहे अत्यधिक रक्त के कारण, और प्रहार के वेग से भी, अमित-तेजस्वी भीमसेन मानो मूर्छित-से हो गए। किन्तु दुर्योधन को यह ज्ञात न हुआ कि पाण्डुनन्दन उस क्षण इतने व्याकुल हैं। गहरे व्याकुल होकर भी भीम ने अपना सारा धैर्य बटोरकर स्वयं को सँभाला। इसी से दुर्योधन ने उन्हें अविचल और प्रहार का उत्तर देने को तैयार समझा, और उन पर फिर वार न किया।”
“थोड़ी देर विश्राम करके पराक्रमी भीमसेन, हे राजन्, समीप खड़े दुर्योधन पर वेग से झपटे। अमित-तेजस्वी भीमसेन को क्रोध में अपनी ओर झपटते देख, हे भरतवंशी, आपके महात्मा पुत्र ने उनका वार विफल करने को ‘अवस्थान’ नामक चाल पर मन लगाया। इसी से वे, हे राजन्, वृकोदर को छलने के लिए ऊपर उछलना चाहते थे। भीमसेन अपने शत्रु का अभिप्राय भलीभाँति समझ गए। इसलिए सिंह-गर्जना के साथ उन पर झपटते हुए, उन्होंने अपनी गदा कुरुराज की जाँघों पर इस प्रकार फेंकी, जब वे पहले वार को विफल करने के लिए ऊपर उछल चुके थे। वज्र का बल लिए, भयानक कर्म वाले भीम की वह फेंकी गदा, दुर्योधन की दोनों सुन्दर जाँघें तोड़ गई।”
“वे नरश्रेष्ठ, आपके पुत्र, जब भीमसेन के द्वारा उनकी जाँघें तोड़ी गईं, तो धरती को अपने गिरने से गुँजाते हुए गिर पड़े। तेज़ वायु बीच-बीच में ज़ोर के शब्द के साथ बहने लगी। धूल की वर्षा हुई। पृथ्वी अपने वृक्षों, पौधों और पर्वतों सहित काँप उठी। पृथ्वी के समस्त राजाओं के मुकुटमणि उस वीर के गिरने पर प्रचण्ड और प्रज्वलित वायु ज़ोर के शब्द और बार-बार गिरते वज्र के साथ बही। सचमुच, जब वह पृथ्वीपति गिरे, तब आकाश से बड़ी-बड़ी उल्काएँ चमकती गिरीं। रक्त की वर्षा और धूल की वर्षा हुई, हे भारत! ये मघवान् (इन्द्र) ने आपके पुत्र के गिरने पर बरसाईं।”
“आकाश में, हे भरतश्रेष्ठ, यक्षों, राक्षसों और पिशाचों का ज़ोर का कोलाहल सुनाई दिया। उस भयानक शब्द से सहस्रों पशु-पक्षी चारों ओर और भी भीषण स्वर निकालने लगे। पाण्डव-सेना के जो अश्व, हाथी और मनुष्य शेष बचे थे, वे आपके पुत्र के गिरने पर ज़ोर से चिल्लाए। शंखों का नाद और नगाड़ों तथा झाँझों की ध्वनि भी ज़ोर से उठी। पृथ्वी के गर्भ से मानो एक भयानक शब्द आया। आपके पुत्र के गिरने पर, हे राजन्, भयानक रूप वाले शिरहीन प्राणी, अनेक पैर और अनेक भुजाओं वाले, सब प्राणियों को भय दिलाते हुए, नाचने और चारों ओर धरती को ढकने लगे। ध्वजा या शस्त्र हाथ में लिए योद्धा, हे राजन्, आपके पुत्र के गिरने पर काँप उठे। सरोवर और कुएँ रक्त उगलने लगे। तीव्र धारा वाली नदियाँ विपरीत दिशा में बहने लगीं। उस घड़ी, हे राजन्, जब आपके पुत्र दुर्योधन गिरे, स्त्रियाँ पुरुष-सी और पुरुष स्त्री-से दिखाई पड़े। इन अद्भुत अपशकुनों को देखकर पांचाल और पाण्डव चिन्ता से भर गए।”
समझने की कुंजी (अवधारणा): “अवस्थान” वह चाल है जिसमें योद्धा शत्रु के वार को चकमा देने के लिए ऊपर उछलता है। दुर्योधन इसी से उछलते हैं; और ठीक उसी क्षण, जब वे हवा में हैं, भीम कमर के नीचे, जाँघों पर गदा फेंकते हैं। गदायुद्ध का नियम है कि नाभि के नीचे प्रहार न किया जाए, इसी से यह प्रहार स्पष्टत: नियम-विरुद्ध है। यही वह क्षण है जिसकी प्रतिज्ञा भीम ने द्यूत-सभा में की थी और जिसका शाप ऋषि मैत्रेय ने दुर्योधन को दिया था।
सार: दोनों फिर थककर, फिर भिड़कर रक्त से नहाते हैं। भीम छल से अवसर देते हैं; दुर्योधन आगे बढ़ते और भीम पर प्रहार कर उन्हें मूर्छित-सा कर देते हैं। फिर भीम झपटते हैं, दुर्योधन ‘अवस्थान’ चाल से उछलते हैं, और उसी क्षण भीम नियम तोड़कर उनकी दोनों जाँघों पर गदा फेंकते हैं, जाँघें टूट जाती हैं और दुर्योधन धरती को गुँजाते गिर पड़ते हैं। चारों ओर घोर अपशकुन छा जाते हैं।
पतित दुर्योधन के सिर पर भीम का पाँव और युधिष्ठिर की भर्त्सना
संजय बोले, “दुर्योधन को आँधी से उखड़े विशाल साल-से धरती पर गिरा देख पाण्डव हर्ष से भर गए। सोमक भी, रोंगटे खड़े किए, सिंह से मारे गए मतवाले हाथी-से कुरुराज को भूमि पर गिरा देखते रहे। दुर्योधन को मार गिराकर पराक्रमी भीमसेन कुरुपति के निकट जाकर बोले, ‘अरे नीच, पहले सभा के बीच नंगी की गई द्रौपदी पर हँसते हुए आपने, ओ मूर्ख, हमें “गाय, गाय” कहकर पुकारा था! अब उस अपमान का फल भोगिए!’ यह कहकर उन्होंने अपने बाएँ पैर से गिरे शत्रु के सिर को छुआ। सचमुच, उन्होंने राजाओं में सिंह-से उस वीर के सिर को पैर से छुआ। क्रोध से लाल आँखों वाले शत्रुसेना-मर्दक भीमसेन ने फिर ये वचन कहे, ‘जो हम पर “गाय, गाय” कहकर अपमान से नाचे थे, अब हम उन पर वही वचन कहकर नाचेंगे! हममें कोई कपट नहीं, कोई आग नहीं, द्यूत का कोई छल नहीं! अपनी ही भुजाओं के बल से हम अपने शत्रुओं को रोकते और परास्त करते हैं!’”
“उन भयानक शत्रुताओं के पार पहुँचकर वृकोदर ने धीरे से, हँसते हुए, युधिष्ठिर, केशव, सृंजय, धनंजय और माद्री के दोनों पुत्रों से ये वचन कहे, ‘जिन्होंने रजस्वला द्रौपदी को सभा में घसीटकर वहाँ नंगी किया था, इन धार्तराष्ट्रों को यज्ञसेन-पुत्री के तप के बल से पाण्डवों के हाथों युद्ध में मारा गया देखिए! धृतराष्ट्र के जिन दुष्ट-हृदय पुत्रों ने हमें “बिना गिरी के तिल” कहा था, वे सब अपने सम्बन्धियों और अनुचरों सहित हमारे हाथों मारे गए! अब चाहे हम स्वर्ग जाएँ या नरक में गिरें, इससे कुछ नहीं बिगड़ता!’ फिर अपने कन्धे पर रखी गदा उठाकर उन्होंने बाएँ पैर से धरती पर पड़े उस राजा का सिर छुआ।”
“सोमकों में जो अनेक श्रेष्ठ योद्धा थे, सब धर्मात्मा, उन्होंने हर्षित भीमसेन के पैर को उस कुरुश्रेष्ठ के सिर पर रखा देख इसे ज़रा भी पसन्द न किया। जब वृकोदर आपके पुत्र को मार गिराकर इस प्रकार डींग हाँकते और उन्मत्त-से नाचते रहे, तब राजा युधिष्ठिर ने उनसे कहा, ‘आपने उचित या अनुचित कर्म से अपनी शत्रुता चुका दी और अपनी प्रतिज्ञा पूरी कर ली! अब रुकिए, हे भीम! इसका सिर अपने पैर से मत कुचलिए! पाप मत कीजिए! दुर्योधन राजा है! फिर, यह आपका बन्धु भी है! यह गिर चुका है! आपका यह आचरण, हे निष्पाप, उचित नहीं।’”
“‘दुर्योधन ग्यारह अक्षौहिणी सेना का स्वामी था। वह कुरुओं का राजा था। हे भीम, राजा और बन्धु को पैर से मत छुइए। उसके सम्बन्धी मारे जा चुके। उसके मित्र और मन्त्री जा चुके। उसकी सेना का नाश हो चुका। वह युद्ध में गिराया जा चुका। वह सर्वथा दया का पात्र है। उसका अपमान उचित नहीं, क्योंकि स्मरण रखिए, वह राजा है। वह नष्ट हो चुका है। उसके बन्धु-बान्धव मारे गए। उसके भाई मारे गए। उसके पुत्र भी मारे गए। उसका पिण्डदान हर लिया गया। वह हमारा भाई है। आप जो उसके साथ कर रहे हैं, वह उचित नहीं। “भीमसेन धर्मात्मा है”, लोग पहले आपके विषय में यही कहते थे! फिर, हे भीमसेन, आप इस राजा का इस प्रकार अपमान क्यों करते हैं?’”
“भीमसेन से ये वचन कहकर, आँसुओं से रुँधे स्वर में, शोक से व्याकुल युधिष्ठिर शत्रुदमन दुर्योधन के पास गए और उनसे बोले, ‘हे आर्य, आपको न तो क्रोध करना चाहिए, न अपने लिए शोक। निस्सन्देह आप अपने ही पूर्व-कर्मों का भयानक फल भोग रहे हैं। निस्सन्देह यह दुखद परिणाम विधाता ने ही रच दिया था, कि हम आपको पीड़ा दें और आप हमें, हे कुरुश्रेष्ठ! अपने ही दोष से, लोभ, अभिमान और मूढ़ता से, हे भारत, यह महान् विपत्ति आप पर आई। अपने साथियों, भाइयों, गुरुजनों, पुत्रों, पौत्रों और औरों को मरवाकर अब आप स्वयं मृत्यु को प्राप्त हो रहे हैं।’”
“‘आपके दोष से आपके भाई, सब महारथी, और आपके बन्धु हमारे हाथों मारे गए। मैं इस सबको अटल विधि का कार्य मानता हूँ। आप दया के पात्र नहीं। उलटे आपकी मृत्यु तो ईर्ष्या के योग्य है। दया के पात्र तो हम हैं, हे कौरव, जिन्हें अपने सब प्रिय मित्रों और बन्धुओं से वंचित होकर दुखमय जीवन घसीटना पड़ेगा। हाय, अपने भाइयों, पुत्रों और पौत्रों की शोक से व्याकुल, सुधबुध खोई विधवाओं को मैं कैसे देख पाऊँगा! आप, हे राजन्, इस लोक से विदा ले रहे हैं! आप निश्चय स्वर्ग में निवास पाएँगे! हम, इसके विपरीत, नरक के प्राणी गिने जाएँगे और गहरे-से-गहरा शोक भोगते रहेंगे!’ यह कहकर धर्म-पुत्र युधिष्ठिर, शोक से व्याकुल, लम्बी साँसें भरते और विलाप करते रहे।”
सार: भीम पतित दुर्योधन के सिर को बाएँ पैर से छूते और द्रौपदी के अपमान, “गाय-गाय” तथा “बिना गिरी के तिल” जैसे ताने याद दिलाते हुए नाचते हैं। सोमक धर्मात्मा यह पसन्द नहीं करते। युधिष्ठिर भीम को रोकते हैं, दुर्योधन को राजा और बन्धु बताकर अपमान वर्जते हैं, फिर स्वयं दुर्योधन के पास जाकर कहते हैं कि यह सब उसके कर्मों और विधि का फल है, और दया के पात्र तो जीवित बचे पाण्डव हैं।
बलराम का क्रोध और श्रीकृष्ण का समाधान
धृतराष्ट्र ने कहा, “कुरुराज को इस प्रकार अधर्म से गिरा देख, हे सूत, महाबली बलराम ने क्या कहा? गदायुद्ध में निपुण और उसके सब नियमों के ज्ञाता रोहिणीनन्दन ने उस अवसर पर क्या किया?”
संजय बोले, “आपके पुत्र को जाँघों पर आहत देख महाबली राम अत्यन्त क्रुद्ध हुए। अपनी भुजाएँ ऊपर उठाकर हलधारी वीर ने गहरे शोक के स्वर में उन राजाओं के बीच कहा, ‘धिक्कार है भीम पर, धिक्कार है भीम पर! हाय, ऐसे धर्मयुद्ध में नाभि के नीचे प्रहार किया गया! ऐसा कर्म, जैसा वृकोदर ने किया, गदा-द्वन्द्व में पहले कभी नहीं देखा गया! नाभि के नीचे का कोई अंग नहीं मारना चाहिए, शास्त्रों में यही नियम है! किन्तु यह भीम अज्ञानी है, शास्त्रों के मर्म से अनजान! इसी से यह मनमाने आचरण करता है!’ यह कहते-कहते राम महान् क्रोध में आ गए। महाबली बलराम तब अपना हल उठाकर भीमसेन की ओर झपटे!”
“उठाई भुजाओं वाले उन महात्मा वीर का रूप तब भाँति-भाँति की धातुओं से रँगे विशाल कैलास पर्वत-सा हो गया। किन्तु सदा विनम्रता से झुकने वाले महाबली केशव ने झपटते राम को अपनी पुष्ट और गोल भुजाओं में घेरकर थाम लिया। यदुवंश के वे दोनों श्रेष्ठ वीर, एक श्याम वर्ण और दूसरा गौर, उस क्षण सन्ध्या-आकाश में सूर्य और चन्द्र-से अत्यन्त सुन्दर लगे।”
“क्रुद्ध राम को शान्त करने के लिए केशव ने कहा, ‘जब अपने को या अपने मित्रों को विपत्ति आती है, तब समझना चाहिए कि अपना पतन निकट है, और ऐसे समय उपाय खोजना चाहिए। निर्मल पराक्रम वाले पाण्डव हमारे स्वाभाविक मित्र हैं। वे हमारी ही पिता की बहन की सन्तान हैं! उन्हें शत्रुओं ने बहुत पीड़ित किया था! अपनी प्रतिज्ञा पूरी करना मनुष्य का धर्म है। पहले भीम ने सभा के बीच प्रतिज्ञा की थी कि वे महायुद्ध में अपनी गदा से दुर्योधन की जाँघें तोड़ेंगे। महर्षि मैत्रेय ने भी, हे शत्रुदमन, पहले दुर्योधन को शाप दिया था, “भीम आपकी जाँघें अपनी गदा से तोड़ेगा!” इस सबके कारण मुझे भीम में कोई दोष नहीं दिखता! क्रोध मत कीजिए, हे प्रलम्ब-सूदन! पाण्डवों से हमारा सम्बन्ध जन्म और रक्त का है, और हृदयों के आकर्षण का भी। उनकी वृद्धि में हमारी वृद्धि है। इसलिए, हे नरश्रेष्ठ, क्रोध न कीजिए!’”
“वासुदेव के ये वचन सुनकर धर्म के नियमों के ज्ञाता हलधर बोले, ‘धर्म का अच्छी तरह आचरण सज्जन करते हैं। किन्तु धर्म को दो वस्तुएँ सदा पीड़ित करती हैं, अर्थ की लालसा और काम की लालसा। जो धर्म और अर्थ, या धर्म और काम, या काम और अर्थ को पीड़ित किए बिना तीनों, धर्म, अर्थ और काम, का अनुसरण करता है, वही महान् सुख पाता है। किन्तु भीमसेन के द्वारा धर्म के पीड़ित होने से वह सामंजस्य भंग हुआ है, हे गोविन्द, चाहे आप मुझसे कुछ भी कहें!’”
“श्रीकृष्ण ने उत्तर दिया, ‘आप सदा क्रोध-रहित, धर्मात्मा और धर्म में तत्पर कहे जाते हैं! इसलिए शान्त हो जाइए, क्रोध न कीजिए! जान लीजिए कि कलियुग निकट है। पाण्डुनन्दन की प्रतिज्ञा का भी स्मरण कीजिए! इसलिए पाण्डुनन्दन को अपनी शत्रुता का ऋण चुकाया हुआ और अपनी प्रतिज्ञा पूरी की हुई समझिए!’”
“संजय बोले, ‘केशव से यह विवाद-भरी बात सुनकर, हे राजन्, राम अपना क्रोध तो नहीं मिटा सके, किन्तु प्रसन्न हो गए। फिर उन्होंने उस सभा में कहा, “धर्मात्मा राजा सुयोधन को अधर्म से मारकर पाण्डुनन्दन संसार में कुटिल योद्धा के रूप में विख्यात होगा! दूसरी ओर, धर्मात्मा दुर्योधन शाश्वत कल्याण को प्राप्त होगा! धृतराष्ट्र का राजपुत्र, जो गिराया गया है, धर्मयुद्ध करने वाला योद्धा है। युद्ध-रूपी यज्ञ की सब व्यवस्था करके, रणभूमि में दीक्षा-संस्कार पाकर, और अन्त में अपने प्राणों की आहुति शत्रु-रूपी अग्नि में देकर, दुर्योधन ने यश-रूपी अवभृथ-स्नान से अपना यज्ञ धर्मपूर्वक पूरा किया है!” यह कहकर श्वेत मेघ-शिखर-से दीखते रोहिणीनन्दन वीर अपने रथ पर सवार होकर द्वारका की ओर चल पड़े। राम के द्वारावती को प्रस्थान करने पर पांचाल, वृष्णि और पाण्डव कुछ खिन्न-से हो गए।’”
एक उप-कथा: बलराम का यह क्रोध आकस्मिक नहीं। वे दोनों योद्धाओं के गदा-गुरु हैं, और उनके लिए गदायुद्ध के नियम पवित्र हैं। उनकी दृष्टि में नाभि के नीचे प्रहार शास्त्र-विरुद्ध अधर्म है, इसलिए वे दुर्योधन को “धर्मयुद्ध करने वाला” और विजयी पाण्डव को “कुटिल योद्धा” तक कह देते हैं। यही महाभारत की नैतिक गहराई है, जहाँ विजेता पक्ष का परम आदरणीय साक्षी भी विजय के मार्ग को अधर्म कहकर रुष्ट होकर लौट जाता है।
सार: जाँघ-प्रहार देख गदा-गुरु बलराम क्रोध में हल उठाकर भीम पर झपटते हैं; श्रीकृष्ण उन्हें भुजाओं में थामकर समझाते हैं, भीम की प्रतिज्ञा और मैत्रेय के शाप का हवाला देते हैं, और कलियुग के निकट होने की बात कहते हैं। बलराम का क्रोध शान्त नहीं होता; वे दुर्योधन को धर्मयुद्ध-निष्ठ और पाण्डव को कुटिल कहकर द्वारका लौट जाते हैं।
श्रीकृष्ण और दुर्योधन का अन्तिम विवाद: छल का स्वीकार
संजय बोले, “तब वासुदेव अत्यन्त खिन्न और चिन्तित युधिष्ठिर के पास गए, जो सिर झुकाए, गहरे शोक में, कुछ कर न पाते थे, और बोले, ‘हे धर्मराज युधिष्ठिर, आप इस अधर्म-कर्म को क्यों स्वीकार कर रहे हैं, कि बेहोश और गिरे हुए दुर्योधन, जिसके बन्धु-मित्र सब मारे जा चुके, उसका सिर भीम अपने पैर से इस प्रकार छुए? धर्म के मार्ग के ज्ञाता होकर, हे राजन्, आप इस कर्म को उदासीन भाव से क्यों देख रहे हैं?’”
“युधिष्ठिर बोले, ‘क्रोध से किया वृकोदर का यह कर्म, हे कृष्ण, कि वे राजा का सिर पैर से छुएँ, मुझे प्रिय नहीं, न मैं अपने वंश के इस संहार से प्रसन्न हूँ! धृतराष्ट्र-पुत्रों ने हमें सदा छल से ठगा। उन्होंने हमसे अनेक कठोर वचन कहे। उन्होंने हमें फिर वन में निर्वासित किया। उन सब कर्मों का बड़ा शोक भीमसेन के हृदय में है। यह सब विचारकर, हे वृष्णिवंशी, मैं उदासीन रहा! लोभी, बुद्धिहीन और अपने आवेगों के दास दुर्योधन को मारकर, पाण्डुनन्दन अपनी इच्छा पूरी कर लें, चाहे वह धर्म हो या अधर्म!’”
“संजय बोले, ‘युधिष्ठिर के यह कहने पर यदुवंश के वासुदेव ने कठिनाई से “ऐसा ही हो” कहा। फिर, जो सदा भीम का हित चाहते थे, उन्होंने युद्ध में भीम के किए सब कर्मों का अनुमोदन किया। आपके पुत्र को युद्ध में मार गिराकर क्रोधी भीमसेन, हृदय में हर्ष भरे, हाथ जोड़े युधिष्ठिर के सामने खड़े हुए और यथोचित प्रणाम किया। हर्ष से खिली आँखों वाले, विजय के गर्व से भरे महातेजस्वी वृकोदर ने अपने ज्येष्ठ भ्राता से कहा, “हे राजन्, आज पृथ्वी आपकी हुई, बिना किसी कलह के और सब काँटे दूर होकर! इस पर राज्य कीजिए, हे राजन्, और अपने धर्म का पालन कीजिए! इन शत्रुताओं की जड़, छल से भरा वह दुष्ट, धरती पर मारा पड़ा है!”‘”
“युधिष्ठिर बोले, ‘शत्रुता समाप्त हुई! राजा सुयोधन गिरा दिया गया! श्रीकृष्ण की सम्मति से चलकर हमने पृथ्वी जीत ली! भाग्य से आपने अपनी माता और अपने क्रोध का ऋण चुका दिया! भाग्य से आप विजयी हुए, हे अजेय वीर, और भाग्य से आपका शत्रु मारा गया!’”
“दुर्योधन को भीमसेन के द्वारा सिंह से मारे गए जंगली हाथी-सा मारा गया देख, श्रीकृष्ण सहित पाण्डव हर्ष से भर गए। पांचाल और सृंजय भी, कुरुराज के गिरने पर, अपने ऊपरी वस्त्र हवा में लहराते सिंह-गर्जना करने लगे। अनेक वीर बार-बार भीमसेन से कहने लगे, ‘आज आपने जो कठिन और महान् कार्य किया है, कुरुराज को, स्वयं महान् योद्धा को, अपनी गदा से मार गिराकर, यह वृत्र के स्वयं इन्द्र के हाथों वध-सा है!’”
“उन वीरों के बीच मधुसूदन ने कहा, ‘हे नरपतियो, मरे हुए शत्रु को इस प्रकार बार-बार कठोर वचनों से मारना उचित नहीं। यह दुर्बुद्धि पहले ही मारा जा चुका। यह पापी, निर्लज्ज और लोभी, पापी मन्त्रियों से घिरा और बुद्धिमान् मित्रों की सलाह से सदा विमुख, अपनी मृत्यु को तब प्राप्त हुआ जब विदुर, द्रोण, कृप और संजय के बार-बार समझाने पर भी इसने पाण्डवों को उनका पैतृक भाग देने से इनकार कर दिया! अब यह न मित्र, न शत्रु के रूप में विचारने योग्य रहा! जो अब काठ का टुकड़ा-मात्र हो गया, उस पर कड़वे वचन व्यर्थ खर्च करने से क्या लाभ? हे राजाओ, शीघ्र रथों पर सवार होइए, हमें यह स्थान छोड़ना चाहिए!’”
“श्रीकृष्ण की ये भर्त्सना सुनकर, हे राजन्, राजा दुर्योधन क्रोध में आकर उठने का यत्न करने लगे। अपने दोनों हाथों के बल पर बैठकर, भौंहें चढ़ाकर, उन्होंने वासुदेव पर क्रुद्ध दृष्टि डाली। आधा उठा दुर्योधन का वह रूप, हे भारत, पूँछ कटे विषधर सर्प-सा लगा। अपनी असह्य पीड़ा की उपेक्षा करके दुर्योधन तीखे और कड़वे वचनों से वासुदेव को बेधने लगे:”
“‘ओ कंस के दास के पुत्र, आपमें, लगता है, कोई लज्जा नहीं! क्या आप भूल गए कि गदा-द्वन्द्व के नियमों के अनुसार मुझे सर्वथा अधर्म से गिराया गया? आपने ही भीम को जाँघें तोड़ने का संकेत दिलाकर यह अधर्म करवाया! क्या मैंने नहीं देखा जब अर्जुन ने (आपकी सलाह पर) भीम को संकेत दिया? सहस्रों राजाओं को, जो सदा धर्मयुद्ध करते थे, भाँति-भाँति के अधर्म-उपायों से मरवाकर क्या आपको उन कर्मों पर तनिक भी लज्जा या घृणा नहीं? आपने शिखण्डी को आगे करके पितामह भीष्म को मरवाया! हाथी “अश्वत्थामा” का वध बताकर आपने आचार्य द्रोण से शस्त्र रखवा दिए! फिर जब वे निरस्त्र वीर मारे जा रहे थे, तब आपने क्रूर धृष्टद्युम्न को नहीं रोका! कर्ण ने अर्जुन-वध के लिए जो शक्ति (इन्द्र से वरदान में) माँगी थी, उसे आपने घटोत्कच के द्वारा व्यर्थ करा दिया! आपसे बढ़कर पापी कौन है?’”
“‘इसी प्रकार महाबली भूरिश्रवा को, जिनकी एक भुजा कट चुकी थी और जो प्राय-व्रत में बैठे थे, आपने सात्यकि से मरवाया! कर्ण ने पार्थ को जीतने को बड़ा पराक्रम किया था; पर आपने उस सर्पराज तक्षक के पुत्र अश्वसेन को उसके प्रयोजन में विफल करा दिया! फिर जब कर्ण के रथ का पहिया कीचड़ में धँस गया और कर्ण संकट में पड़कर अपना पहिया निकालने को व्याकुल थे, तब आपने उसी कर्ण को मरवा दिया! यदि आप मुझसे, कर्ण से, भीष्म से और द्रोण से धर्मयुद्ध से लड़ते, तो विजय निस्सन्देह आपकी कभी न होती। परम कुटिल और अधर्म-भरे उपायों से आपने अपने धर्म-निष्ठ अनेक राजाओं को और हमें भी मरवाया!’”
“वासुदेव बोले, ‘हे गान्धारी-पुत्र, आप अपने भाइयों, पुत्रों, बन्धुओं, मित्रों और अनुचरों सहित केवल अपने उसी पाप-मार्ग के कारण मारे गए हैं जिस पर आप चले! आपके ही दुष्कर्मों से वे दोनों वीर, भीष्म और द्रोण, मारे गए! कर्ण भी आपके ही आचरण का अनुकरण करने से मारा गया! मेरे माँगने पर भी, ओ मूर्ख, आपने लोभवश शकुनि की सलाह पर पाण्डवों को उनका पैतृक भाग नहीं दिया! आपने भीमसेन को विष दिया! आपने, ओ दुर्बुद्धि, लाक्षागृह में पाण्डवों को उनकी माता सहित जलाने का यत्न किया! द्यूत के अवसर पर भी आपने रजस्वला यज्ञसेन-पुत्री को भरी सभा में सताया! निर्लज्ज आप, तभी वध के योग्य हो गए थे!’”
“‘आपने सुबल-पुत्र शकुनि, जो द्यूत में निपुण था, उसके द्वारा धर्मात्मा युधिष्ठिर को, जो जुए में अनिपुण थे, छल से हराया! इसी से आप मारे गए हैं! फिर पापी जयद्रथ के द्वारा एक अवसर पर द्रौपदी सताई गई, जब उसके स्वामी पाण्डव त्रिणबिन्दु के आश्रम की ओर शिकार खेलने गए थे! अभिमन्यु, जो बालक और अकेला था, उसे अनेकों से घेरकर आपने उस वीर का वध किया। इसी दोष के कारण, ओ पापी, आप मारे गए हैं! जो सब अधर्म-कर्म आप कहते हैं कि हमने किए, वे वस्तुत: आपके ही पापी स्वभाव से आपके ही द्वारा हुए! आपने न बृहस्पति और उशना की सलाह सुनी, न वृद्धों की सेवा की, न हितकर वचन सुने! अब अपने उन कर्मों का फल भोगिए!’”
समझने की कुंजी (नैतिक जटिलता): यह संवाद महाभारत का नैतिक हृदय है, और इसे यहाँ छिपाया नहीं जा रहा। दुर्योधन एक-एक करके युद्ध के सब अधर्म गिनाते हैं, भीष्म-वध में शिखण्डी की आड़, द्रोण-वध में “अश्वत्थामा हतः” का अर्ध-सत्य, कर्ण का निरस्त्र क्षण में वध, भूरिश्रवा का प्राय-व्रत में वध। श्रीकृष्ण इनका खण्डन तथ्यों से नहीं, दुर्योधन के अपने पूर्व-अपराधों से करते हैं। दोनों पक्षों के पास अधर्म की लम्बी सूची है; कथा किसी को सरलता से निर्दोष या निर्दोष-विहीन नहीं बनाती।
सार: श्रीकृष्ण युधिष्ठिर को भीम के पाँव-प्रहार पर टोकते हैं, युधिष्ठिर उदासीनता का कारण बीते अपमान बताते हैं। श्रीकृष्ण भीम के सब कर्मों का अनुमोदन करते हैं। फिर मरते दुर्योधन उठकर श्रीकृष्ण पर युद्ध के हर अधर्म का आरोप लगाते हैं, और श्रीकृष्ण उत्तर में दुर्योधन के अपने पाप, विष, लाक्षागृह, द्यूत-छल, द्रौपदी का अपमान, अभिमन्यु-वध गिनाकर कहते हैं कि वह अपने ही कर्मों से मारा गया।
दुर्योधन की अन्तिम घोषणा और देवताओं की पुष्प-वृष्टि
संजय बोले, “दुर्योधन बोले, ‘मैंने वेद पढ़े, विधिपूर्वक दान किए, समुद्र-पर्यन्त विस्तृत पृथ्वी का शासन किया, और अपने शत्रुओं के सिर पर खड़ा रहा! मुझ-सा सौभाग्यशाली कौन है? फिर, जिस अन्त की कामना अपने धर्म में स्थित क्षत्रिय करते हैं, वह युद्ध में मृत्यु मुझे मिली है। तब मुझ-सा सौभाग्यशाली कौन है? देवताओं के योग्य और औरों के लिए दुर्लभ मानव-भोग मुझे प्राप्त रहे। परम-उच्च समृद्धि मैंने पाई! तब मुझ-सा सौभाग्यशाली कौन है? अपने सब हितैषियों और छोटे भाइयों सहित मैं स्वर्ग जा रहा हूँ, हे अम्लान कीर्ति वाले! और आप सब, अपने प्रयोजन अधूरे रखे, शोक से व्याकुल, इस दुखमय संसार में जीते रहिए!’”
“संजय बोले, ‘कुरुओं के बुद्धिमान् राजा के इन वचनों के समाप्त होते ही आकाश से सुगन्धित फूलों की घनी वर्षा हुई। गन्धर्वों ने अनेक मनोहर वाद्य बजाए। अप्सराओं ने समवेत स्वर में राजा दुर्योधन की कीर्ति गाई। सिद्धों ने ज़ोर से “राजा दुर्योधन की जय हो!” का घोष किया। सुगन्धित और मधुर समीर चारों ओर मन्द-मन्द बहने लगा। सब दिशाएँ निर्मल हो गईं और आकाश नीलमणि-सा नीला दीखने लगा। ये अत्यन्त अद्भुत वस्तुएँ और दुर्योधन को अर्पित यह पूजा देखकर वासुदेव सहित पाण्डव लज्जित हो गए।’”
“(अदृश्य प्राणियों को यह कहते) कि भीष्म, द्रोण, कर्ण और भूरिश्रवा अधर्म से मारे गए, सुनकर वे शोक से व्याकुल होकर रोने लगे। पाण्डवों को चिन्ता और शोक से भरा देख श्रीकृष्ण ने उनसे मेघ या नगाड़े-सी गम्भीर वाणी में कहा, ‘वे सब महारथी और शस्त्र-प्रयोग में अत्यन्त शीघ्र थे! यदि आप अपना सारा पराक्रम लगा देते, तब भी उन्हें धर्मयुद्ध से युद्ध में मार न सकते थे! राजा दुर्योधन भी धर्मयुद्ध में नहीं मारा जा सकता था! यही बात भीष्म आदि सब महारथियों की है! आपके हित की कामना से मैंने बार-बार अपनी माया का प्रयोग किया और उन्हें भाँति-भाँति के उपायों से युद्ध में मरवाया। यदि मैं युद्ध में ऐसे छल-मार्ग न अपनाता, तो न आपकी विजय होती, न राज्य, न धन! वे चारों परम-उच्च आत्मा वाले वीर थे और संसार में अतिरथी माने जाते थे। पृथ्वी के दिक्पाल भी उन्हें धर्मयुद्ध में नहीं मार सकते थे!’”
“‘इसी प्रकार धृतराष्ट्र-पुत्र भी, यद्यपि गदा लेकर थका हुआ था, धर्मयुद्ध में स्वयं यमराज भी अपने मुद्गर से नहीं मार सकते थे! इसलिए इस बात को मन में मत लाइए कि आपका यह शत्रु छल से मारा गया। जब शत्रुओं की संख्या बड़ी हो, तब उपायों और युक्तियों से ही उनका नाश करना चाहिए। देवताओं ने भी असुरों का वध करते हुए यही मार्ग अपनाया। इसलिए देवताओं ने जो मार्ग अपनाया, वह सब अपना सकते हैं। हमें सफलता मिली है। सन्ध्या हो चली। हमें अपने शिविरों में लौटकर विश्राम करना चाहिए।’ वासुदेव के ये वचन सुनकर हर्ष से भरे पाण्डव और पांचाल सिंह-समूह-से गरजे। सबने अपने शंख बजाए, और जादव श्रीकृष्ण ने भी, दुर्योधन को युद्ध में गिरा देख हर्ष से भरकर, पांचजन्य बजाया।”
समझने की कुंजी (नैतिक जटिलता): दुर्योधन की मृत्यु पर देव-गन्धर्वों की पुष्प-व␊वृष्टि और “जय हो” का घोष पाण्डवों को लज्जित कर देता है, क्योंकि यह संकेत है कि गिरा हुआ शत्रु भी क्षत्रिय-धर्म से मरा है। श्रीकृष्ण इस पर अपनी माया का खुला स्वीकार करते हैं, कि भीष्म, द्रोण, कर्ण और दुर्योधन में से कोई भी धर्मयुद्ध से मारा नहीं जा सकता था, और विजय के लिए छल अनिवार्य था। यह आत्म-स्वीकृति महाभारत को सरल विजय-गाथा बनने से रोकती है।
सार: दुर्योधन स्वयं को सौभाग्यशाली घोषित करते हैं, कि उन्होंने वेद, दान, राज्य और क्षत्रिय की वांछित युद्ध-मृत्यु पाई, और हितैषियों सहित स्वर्ग जा रहे हैं। देवता पुष्प-वृष्टि और जय-घोष करते हैं; पाण्डव लज्जित और शोकाकुल होते हैं। श्रीकृष्ण खुलकर स्वीकार करते हैं कि चारों महारथी धर्मयुद्ध से अवध्य थे, इसलिए माया से उनका वध करवाया गया, यही देवताओं का अपनाया मार्ग है।
दुर्योधन का सन्देश और अश्वत्थामा का सेनापति-अभिषेक
धृतराष्ट्र ने कहा, “सिर पर लात खाए, जाँघें टूटी, धरती पर पड़े, अत्यन्त अभिमानी मेरे पुत्र ने तब क्या कहा, हे संजय? कहिए।”
संजय बोले, “सुनिए, हे राजन्, विपत्ति में पड़े दुर्योधन ने क्या कहा। जाँघें टूटे, धूल से ढके राजा ने, चारों ओर दृष्टि डालते हुए, अपनी बिखरी लटें बड़ी कठिनाई से समेटीं और सर्प-सा निःश्वास भरने लगे। क्रोध से भरे, आँखों से बहते आँसुओं के साथ, उन्होंने मेरी ओर देखा। मतवाले हाथी-से उन्होंने कुछ क्षण अपनी भुजाएँ धरती पर पटकीं। बिखरी लटें झटककर, दाँत पीसते हुए, वे युधिष्ठिर के ज्येष्ठ भ्राता की निन्दा करने लगे। ज़ोर से साँस भरते हुए मुझसे बोले:”
“‘हाय, मेरे रक्षक शान्तनु-पुत्र भीष्म थे, और कर्ण, सब शस्त्रधारियों में श्रेष्ठ, और गौतम-पुत्र कृप, शकुनि, और सब शस्त्रधारियों में प्रथम द्रोण, और अश्वत्थामा, और वीर शल्य, और कृतवर्मा, हाय, ऐसे रक्षकों वाला मैं भी इस दशा को पहुँचा! लगता है काल अजेय है! मैं ग्यारह चमू सेना का स्वामी था, फिर भी इस दशा को पहुँचा! हे महाबाहु, कोई काल से ऊपर नहीं उठ सकता! मेरे पक्ष के जो इस युद्ध से जीवित बचे हैं, उन्हें बताना कि मैं भीमसेन के द्वारा धर्मयुद्ध के नियमों के विरुद्ध कैसे गिराया गया!’”
“‘भूरिश्रवा, भीष्म और महान् वैभवशाली द्रोण के साथ बहुत-से अधर्म और पाप-कर्म किए गए। यह एक और अत्यन्त निन्दनीय कर्म है जो क्रूर पाण्डवों ने किया, जिसके लिए, मुझे निश्चय है, वे सब धर्मात्मा जनों की निन्दा पाएँगे! धर्मनिष्ठ व्यक्ति अधर्म से विजय पाकर क्या सुख भोग सकता है? कौन बुद्धिमान् नियमों के विरुद्ध चलने वाले को सराहेगा? इससे बढ़कर विस्मय क्या होगा कि क्रोध में भीमसेन मुझ-से, जिसकी जाँघें टूटी हैं, के सिर को अपने पैर से छुए?’”
“‘मैंने यज्ञ किए, अपने सेवकों का भलीभाँति भरण-पोषण किया, समुद्र-पर्यन्त सारी पृथ्वी पर शासन किया! मैं अपने जीवित शत्रुओं के सिर पर खड़ा रहा! मैंने अपने बन्धुओं को यथाशक्ति धन दिया, और मित्रों के अनुकूल आचरण किया। मैंने अपने सब शत्रुओं को रोका। मुझ-से अधिक भाग्यवान् कौन है? मैंने वेद पढ़े और विधिपूर्वक दान किए। मेरा जीवन सुख में बीता। अपने वर्ण-धर्म के पालन से मैंने आगे के अनेक पुण्य-लोक अर्जित किए। मुझ-से अधिक सौभाग्यशाली कौन है? भाग्य से मैं युद्ध में पराजित होकर शत्रुओं की दासता को विवश नहीं हुआ! भाग्य से, हे प्रभु, मेरी समृद्धि मेरी मृत्यु के बाद ही किसी और की सेवा में जाएगी! धर्मनिष्ठ क्षत्रियों को जो मृत्यु अभीष्ट है, वही मुझे मिली! मुझ-सा सौभाग्यशाली कौन है? भाग्य से सोते या असावधान व्यक्ति के वध-सा, विष-प्रयोग से वध-सा, मेरा वध हुआ है, क्योंकि मैं धर्मयुद्ध के नियमों के विरुद्ध, अधर्म से मारा गया हूँ!’”
“‘महाभाग्यशाली अश्वत्थामा, सात्वत-वंशी कृतवर्मा और शरद्वत्-पुत्र कृप से ये मेरे वचन कह देना, “नियमों के इन उल्लंघनकर्ता, अनेक अधर्म-कर्म करने वाले पाण्डवों पर कभी विश्वास न करना!” पवित्र क्षेत्र समन्तपंचक पर, जो तीनों लोकों में विख्यात है, मरकर मैं निश्चय अनेक शाश्वत लोक पाऊँगा!’ तब, हे सूत, सहस्रों मनुष्य, आँखों में आँसू भरे, राजा के ये विलाप सुनकर चारों दिशाओं में भाग गए। सम्पूर्ण पृथ्वी, अपने वनों और समुद्रों सहित, सब चर-अचर प्राणियों सहित, ज़ोर से काँप उठी और भयानक शब्द करने लगी।”
“दूतों ने द्रोणपुत्र अश्वत्थामा के पास जाकर गदा-द्वन्द्व का सारा वृत्तान्त और राजा का पतन कह सुनाया। दुर्योधन के पतन का समाचार पाकर वे महारथी, कौरव-सेना के बचे हुए शेष, तीखे बाणों, गदाओं और भालों से अत्यन्त घायल, वे तीनों, अश्वत्थामा, कृप और सात्वत-वंशी कृतवर्मा, अपने तेज़ घोड़ों पर शीघ्र रणभूमि में आ पहुँचे। उन्होंने वहाँ धृतराष्ट्र-पुत्र को आँधी से गिराए विशाल साल-से धरती पर पड़ा देखा। उन्होंने उन्हें रक्त से लथपथ, भूमि पर तड़पते, शिकारी से घायल वन के विशाल हाथी-से देखा।”
“रथों से उतरकर वे राजा के पास दौड़े। दुर्योधन को देख वे सब उनके चारों ओर धरती पर बैठ गए। तब द्रोणपुत्र, हे राजन्, आँसू-भरी आँखों और सर्प-सी साँसों के साथ, उन भरतश्रेष्ठ से बोले, ‘सचमुच मनुष्य-जगत् में कुछ भी स्थिर नहीं, क्योंकि आप, हे नरश्रेष्ठ, धूल से सने धरती पर पड़े हैं! आप वह राजा थे जिसने सारी पृथ्वी पर अपनी आज्ञा चलाई! फिर, हे राजश्रेष्ठ, आप ऐसे एकाकी इस निर्जन में धरती पर क्यों पड़े हैं? आपके पास न दुःशासन दिखता है, न महारथी कर्ण, न आपके वे सैकड़ों मित्र!’”
“दुःख से भरे अश्वत्थामा के ये वचन सुनकर आपके पुत्र ने अवसरोचित उत्तर दिया। उन्होंने अपने हाथों से आँखें पोंछीं और शोक के नए आँसू बहाए। फिर कृप आदि उन सब वीरों से राजा ने कहा, ‘सब प्राणियों की यह मृत्यु-अधीनता स्वयं विधाता ने रची है। मृत्यु समय पर सबके पास आती है। वह मृत्यु अब, आप सबके सामने, मुझ तक आ पहुँची है! मैं, जिसने सारी पृथ्वी पर राज्य किया, अब इस दशा को पहुँचा हूँ! भाग्य से, चाहे जो विपत्ति आई, मैं युद्ध से कभी पीठ न फेर सका। भाग्य से, मैं उन पापियों के हाथों, विशेषकर छल की सहायता से मारा गया हूँ। भाग्य से, शत्रुता में मैंने सदा साहस और दृढ़ता दिखाई। भाग्य से, मैं अपने सब बन्धु-मित्रों सहित युद्ध में मारा जा रहा हूँ।’”
“‘भाग्य से, मैं आप सबको इस महान् संहार से जीवित, सकुशल बचा देखता हूँ। यह मुझे अत्यन्त प्रिय है। मेरी मृत्यु के लिए स्नेहवश शोक न कीजिए। यदि वेद कोई प्रमाण हैं, तो मैंने निश्चय अनेक शाश्वत लोक अर्जित किए हैं! अमित-तेजस्वी श्रीकृष्ण की महिमा से मैं अनजान नहीं। उन्होंने मुझे क्षत्रिय-धर्म के उचित पालन से नहीं गिरने दिया। मैंने उन्हें पा लिया है। किसी को मेरे लिए शोक नहीं करना चाहिए। आप लोगों ने वही किया जो आप-सरीखों को करना चाहिए। आपने सदा मेरी सफलता के लिए यत्न किया। किन्तु विधि को टाला नहीं जा सकता।’ इतना कहकर राजा, आँसुओं से भरी आँखों के साथ, पीड़ा से व्याकुल होकर चुप हो गए।”
“राजा को आँसुओं और शोक में देख द्रोणपुत्र प्रलय-काल की अग्नि-से क्रोध में भड़क उठे। रोष से भरकर उन्होंने अपनी मुट्ठी भींची और आँसुओं से रुँधे स्वर में राजा से ये वचन कहे, ‘मेरे पिता उन नीचों के द्वारा एक क्रूर छल से मारे गए। किन्तु वह कर्म मुझे उतना नहीं जलाता जितना आपकी यह दशा, हे राजन्! मेरे ये वचन सुनिए, जो मैं स्वयं सत्य की, और अपने सब पुण्य-कर्मों, दान, धर्म और अर्जित पुण्यों की शपथ लेकर कहता हूँ। आज मैं, स्वयं वासुदेव की उपस्थिति में, अपने सब बल से समस्त पांचालों को यमराज के धाम भेज दूँगा! हे राजन्, आप मुझे इसकी अनुमति दीजिए!’”
“द्रोणपुत्र के अपने हृदय को प्रिय ये वचन सुनकर कुरुराज ने कृप से कहा, ‘हे आचार्य, मेरे लिए जल से भरा एक पात्र शीघ्र लाइए!’ राजा के इन वचनों पर वे ब्राह्मणश्रेष्ठ कृप जल से भरा पात्र लेकर राजा के निकट आए। तब आपके पुत्र ने कृप से कहा, ‘हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, यदि आप मेरा हित करना चाहते हैं, तो मेरी आज्ञा से द्रोणपुत्र को सेनापति के पद पर अभिषिक्त कीजिए! राजा की आज्ञा से ब्राह्मण भी युद्ध कर सकता है, विशेषकर वह जिसने क्षत्रिय-आचार अपनाया हो! शास्त्रज्ञ ऐसा कहते हैं!’”
“राजा के ये वचन सुनकर शरद्वत्-पुत्र कृप ने राजा की आज्ञा से द्रोणपुत्र अश्वत्थामा को सेनापति-पद पर अभिषिक्त किया! अभिषेक हो जाने पर, हे राजन्, अश्वत्थामा ने उन राजश्रेष्ठ को गले लगाया और दसों दिशाओं को अपनी सिंह-गर्जना से गुँजाते हुए वह स्थान छोड़ दिया। वे राजश्रेष्ठ दुर्योधन, रक्त से अत्यन्त लथपथ, सब प्राणियों के लिए भयानक उस रात्रि को वहीं बिताने लगे। रणभूमि से शीघ्र दूर हटते हुए, हे राजन्, वे वीर, शोक से व्याकुल हृदय लिए, गहरी चिन्ता में डूब गए।”
समझने की कुंजी (संख्या और संदर्भ): “चमू” एक सेना-इकाई है; ग्यारह चमू कौरव-सेना के विशाल आकार का सूचक हैं (पूरी कौरव-सेना ग्यारह अक्षौहिणी थी)। “प्राय-व्रत” वह आमरण-अनशन है जिसमें योद्धा शस्त्र त्यागकर बैठ जाता है, ऐसे में वध और भी निन्दनीय माना जाता है। यह अध्याय शल्य पर्व का अन्त है; द्रोणपुत्र अश्वत्थामा का सेनापति-अभिषेक और उनकी पांचाल-संहार की प्रतिज्ञा सीधे अगले सौप्तिक पर्व (रात्रि-संहार) की भूमिका बाँधती है।
सार: टूटी जाँघों से पड़े दुर्योधन संजय के माध्यम से अपने अधर्म-वध की शिकायत और अपने सौभाग्य की घोषणा भेजते हैं, और पाण्डवों पर विश्वास न करने की चेतावनी देते हैं। कृप, कृतवर्मा और अश्वत्थामा रणभूमि में आते हैं; अश्वत्थामा शोक और रोष में पांचाल-संहार की शपथ लेते हैं। दुर्योधन उन्हें सेनापति अभिषिक्त कराते हैं, और रक्त-लथपथ अकेले उस भयानक रात्रि में पड़े रह जाते हैं, जबकि तीनों वीर चिन्ता में डूबे रणभूमि से दूर हट जाते हैं।
मूल: महाभारत (कृष्णद्वैपायन व्यास), शल्य पर्व; गीता प्रेस गोरखपुर परम्परा।