कर्ण गिर चुके थे। सव्यसाची अर्जुन के हाथों उस सूतपुत्र का वध हो जाने पर धृतराष्ट्र के पुत्र सुयोधन (दुर्योधन) शोक के अथाह समुद्र में डूब गए और चारों ओर उन्हें निराशा ही दिखाई दी। ‘हाय कर्ण! हाय कर्ण!’ यही विलाप करते हुए वे बड़े कष्ट से अपने शिविर की ओर बढ़े, अपने पक्ष के बचे-खुचे राजाओं के साथ। शास्त्रसम्मत उत्तम युक्तियों से उन राजाओं ने उन्हें सान्त्वना दी, फिर भी सूतपुत्र के वध का स्मरण कर उनका मन शान्त न हुआ। नियति और अनिवार्यता को सर्वशक्तिमान मानकर कुरुराज ने युद्ध का दृढ़ निश्चय किया। मद्रराज शल्य को विधिपूर्वक अपनी सेना का सेनापति (सर्वसेनाध्यक्ष) बनाकर वह राजाओं में श्रेष्ठ नरेश अपनी शेष सेना के साथ युद्ध के लिए चल पड़े। तब कुरुओं और पाण्डवों की सेनाओं में देवासुर-संग्राम के समान भीषण युद्ध हुआ। और मद्रराज शल्य, रणभूमि में महासंहार करके, अन्ततः अपनी विशाल सेना खोकर, मध्याह्न के समय युधिष्ठिर के हाथों मारे गए। यही उस दिन की कथा का सार है, जिसे संजय अब विस्तार से सुनाएँगे।
हस्तिनापुर में संजय का प्रवेश और धृतराष्ट्र का विलाप
अगले प्रभात संजय शिविर से निकलकर हस्तिनापुर में प्रविष्ट हुए। उनका मन शोक, चिन्ता और सन्ताप से भरा था। नगर में घुसते ही उन्होंने दुःख से अपनी दोनों भुजाएँ ऊपर उठाईं और काँपते अंगों के साथ राजभवन में प्रवेश किया। ‘हाय राजन्! उस महात्मा सम्राट के वध से हम सब नष्ट हो गए। हाय, काल सर्वशक्तिमान है और टेढ़ी चाल चलने वाला है, क्योंकि इन्द्र के समान बल वाले हमारे सब मित्र पाण्डवों के हाथों मारे गए।’ संजय को इस दशा में लौटा देखकर नगर के सब लोग बड़ी व्याकुलता से रोने लगे, और दुर्योधन की मृत्यु का समाचार सुनकर बच्चों तक ने चारों दिशाओं में विलाप के स्वर भर दिए। स्त्री और पुरुष शोक से अपनी सुध-बुध खोकर उन्मत्तों के समान इधर-उधर दौड़ने लगे।
संजय राजभवन में पहुँचे, जहाँ ज्ञान को ही अपने नेत्र मानने वाले (अन्धे) उन नरेश्वर भरतश्रेष्ठ धृतराष्ट्र विराजमान थे। अपनी पुत्रवधुओं, गान्धारी, विदुर और अन्य हितैषी मित्रों-बन्धुओं से घिरे वे राजा कर्ण की मृत्यु के विषय में ही सोच रहे थे। संजय ने आँसुओं से रुँधे कण्ठ से कहा, ‘हे भरतवंशशिरोमणि, मैं संजय हूँ, मैं आपको प्रणाम करता हूँ। मद्रराज शल्य मारे गए। इसी प्रकार सुबल के पुत्र शकुनि और शकुनि के वीर पुत्र उलूक भी मारे गए। समस्त संशप्तक (मरण-पर्यन्त लड़ने की प्रतिज्ञा वाले योद्धा), शकों सहित काम्बोज, म्लेच्छ, पर्वतवासी और यवन भी मारे गए। पूर्व, दक्षिण, उत्तर और पश्चिम के सब राजा मारे गए। सब राजकुमार मारे गए, हे राजन्। राजा दुर्योधन भी पाण्डुपुत्र के हाथों उसी प्रकार मारे गए जिस प्रकार उन्होंने प्रतिज्ञा की थी। टूटी हुई जाँघों के साथ अब वह रक्त से सने धूल में पड़े हैं। धृष्टद्युम्न भी मारे गए, और परास्त शिखण्डी भी। उत्तमौजा, युधामन्यु, प्रभद्रक, पाञ्चाल, चेदि सब नष्ट हो गए। आपके सब पुत्र मारे गए, और द्रौपदी के पाँचों पुत्र भी। कर्ण का पराक्रमी पुत्र वृषसेन भी मारा गया।
संजय ने आगे कहा, ‘जो लोग एकत्र हुए थे, वे सब मारे गए। सब हाथी नष्ट हो गए, सब रथी और सब घोड़े रणभूमि में गिर गए। आपके पक्ष में बहुत थोड़े जीवित हैं। पाण्डवों के पक्ष में सात जीवित हैं, वे हैं पाँचों पाण्डव भाई, वासुदेव और सात्यकि। और धार्तराष्ट्रों में तीन जीवित हैं, कृप, कृतवर्मा और द्रोणपुत्र अश्वत्थामा। हे राजन्, आपकी ओर एकत्र की गई समस्त अक्षौहिणियों में से बस यही तीन रथी शेष हैं, बाकी सब नष्ट हो गए।’ यह क्रूर वचन सुनते ही धृतराष्ट्र पृथ्वी पर मूर्छित होकर गिर पड़े। राजा के गिरते ही विदुर भी राजा के दुःख से व्याकुल होकर भूमि पर गिर पड़े। गान्धारी और समस्त कुरुस्त्रियाँ भी सहसा भूमि पर गिर पड़ीं। वह सारी राजसभा बड़े चित्रपट पर बनी आकृतियों के समान, सुध खोकर, भूमि पर पड़ी रही।
समझने की कुंजी (अक्षौहिणी): अक्षौहिणी एक पूर्ण चतुरंगिणी सेना की इकाई है, परम्परानुसार 21,870 रथ, उतने ही हाथी, 65,610 घोड़े और 1,09,350 पैदल सैनिक। आज की भाषा में यह लगभग एक पूरी फ़ील्ड-आर्मी (दो-तीन लाख लड़ाकों) के बराबर मानी जा सकती है। महाभारत-युद्ध में अठारह अक्षौहिणियाँ जुटी थीं, जिनमें से अब केवल मुट्ठी भर योद्धा शेष बचे हैं।
कुछ देर बाद धृतराष्ट्र ने काँपते अंगों और शोकाकुल हृदय से चारों ओर मुख घुमाकर विदुर से कहा, ‘हे विद्वान् क्षत्ता (विदुर), हे महाज्ञानी, अब आप ही मेरे आश्रय हैं। मैं स्वामीहीन और पुत्रहीन हो गया।’ इतना कहकर वे फिर मूर्छित हो गए। उनके बन्धुओं ने उन पर शीतल जल छिड़का और पंखों से हवा की। बहुत देर में सान्त्वना पाकर वे नरेश, पुत्रों के वध से शोकग्रस्त, घड़े में डाले गए सर्प के समान भारी-भारी साँसें भरते हुए मौन रह गए। फिर उन्होंने कहा, ‘समस्त स्त्रियाँ, यशस्विनी गान्धारी और ये सब मित्र विदा हों, मेरा मन अत्यन्त अस्थिर हो गया है।’ विदुर ने धीरे-धीरे, बार-बार काँपते हुए, सब स्त्रियों को विदा किया, और सब बन्धु भी राजा को इस दशा में देखकर लौट गए।
स्त्रियों के विदा होने पर अम्बिकानन्दन धृतराष्ट्र पहले से भी अधिक गहरे शोक में डूब गए, और धुएँ-सी साँसें छोड़ते, बार-बार भुजाएँ हिलाते विलाप करने लगे, ‘हाय सूत, आपसे जो समाचार सुना वह महान् शोक से भरा है, पाण्डव सब सकुशल हैं और युद्ध में उन्हें कोई हानि नहीं हुई। निःसन्देह मेरा कठोर हृदय वज्र के सार से बना है, जो पुत्रों के गिरने का समाचार सुनकर भी नहीं फटता। आइए, आइए हे राजाधिराज (दुर्योधन), मेरे पास आइए जो अब रक्षकहीन हूँ। हे महाबाहु, आपके बिना मेरी क्या दशा होगी? आप सब एकत्र राजाओं को छोड़कर, एक साधारण और अभागे राजा के समान, धूल में निष्प्राण क्यों पड़े हैं? जब मैं उचित समय पर नींद से जागूँगा, तब मुझे कौन बार-बार उन प्यार-भरे और सम्मानजनक वचनों से सम्बोधित करेगा, हे पिता, हे महाराज, हे लोकनाथ, और भीगे नेत्रों से मेरा गला पकड़कर पूछेगा, हे कुरुनन्दन, मुझे आज्ञा दीजिए?’
एक उप-कथा: धृतराष्ट्र दुर्योधन के उन गर्वोक्ति-भरे शब्दों को स्मरण करते हैं जो वह बार-बार दोहराया करता था, ‘यह विशाल पृथ्वी जितनी पृथापुत्रों की है उतनी ही हमारी भी है। भगदत्त, कृप, शल्य, अवन्ती के दोनों राजकुमार, जयद्रथ, भूरिश्रवा, सोमदत्त, बाह्लीक, अश्वत्थामा, भोजराज, मगधराज, बृहद्बल, काशिराज, सुबलपुत्र शकुनि, सहस्रों म्लेच्छ-शक-यवन, काम्बोजराज सुदक्षिण, त्रिगर्तराज, पितामह भीष्म, द्रोण, कृप, श्रुतायु, अयुतायु, जलसन्ध, अलायुध और अलम्बुष, ये और असंख्य अन्य राजा मेरे लिए शस्त्र उठाए हैं, युद्ध में प्राण न्योछावर करने को तत्पर। इनमें से अकेला एक भी पाण्डवों को रोक सकता है। कर्ण अकेले मेरे साथ पाण्डवों का वध कर देंगे। उनका नेता वासुदेव कवच धारण नहीं करेगा, यह उसने मुझसे कह दिया है।’ ‘इन्हीं वचनों के बल पर,’ धृतराष्ट्र कहते हैं, ‘मैं समझता था कि पाण्डव युद्ध में मारे जाएँगे। पर जब ये सब वीर मारे गए, तो यह नियति के सिवा और क्या है?’
‘जब लोकपति वीर भीष्म शिखण्डी से भिड़कर सिंह के समान शृगाल के हाथों मृत्यु को प्राप्त हुए, तो यह नियति के सिवा और क्या है? जब समस्त शस्त्रास्त्रों के स्वामी ब्राह्मण द्रोण पाण्डवों के हाथों मारे गए, जब भूरिश्रवा, सोमदत्त, बाह्लीक मारे गए, जब हाथियों की पीठ से लड़ने में कुशल भगदत्त मारे गए, जयद्रथ मारे गए, सुदक्षिण, पुरुवंशी जलसन्ध, श्रुतायु, अयुतायु, परम धनुर्धर पाण्ड्यराज, बृहद्बल, मगधराज, उग्रायुध, अवन्ती के विन्द-अनुविन्द, त्रिगर्तराज, असंख्य संशप्तक, अलम्बुष, अलायुध, ऋष्यशृंग का पुत्र, नारायण-गोप-सैनिक, सहस्रों म्लेच्छ, शकुनि और बलवान् उलूक, जब ये सब मारे गए, तो यह नियति के सिवा और क्या है? निःसन्देह मनुष्य नियति के अधीन जन्म लेता है। मैं भाग्यहीन हूँ, इसलिए सन्तानहीन हो गया। अब मेरे लिए वनवास के सिवा कुछ श्रेयस्कर नहीं। जब दुर्योधन, शल्य, दुःशासन, विविंशति और बलवान् विकर्ण मारे गए, तो मैं उस भीमसेन की गर्जनाओं को कैसे सह सकूँगा, जिसने अकेले मेरे सौ पुत्रों का वध किया?’
सार: कर्ण के पतन के बाद दुर्योधन शल्य को सेनापति बनाकर युद्ध पर चल पड़े; उसी दिन शल्य और दुर्योधन दोनों मारे गए। यह समाचार लेकर संजय हस्तिनापुर लौटते हैं, जहाँ धृतराष्ट्र, गान्धारी और सारी सभा मूर्छित हो जाती है। अन्धे राजा का विलाप पुत्र-स्नेह और नियति-बोध के बीच डोलता रहता है, वे विदुर की उन चेतावनियों को स्मरण करते हैं जिन्हें उन्होंने अनसुना किया था।
कर्ण के पतन के बाद सेना की भगदड़ और दुर्योधन का धैर्य
धृतराष्ट्र ने संजय से पूछा कि कर्ण के गिरने पर उनके योद्धाओं ने किसे सेनापति बनाया, और मद्रराज तथा दुर्योधन कैसे मारे गए। संजय बोले, ‘सुनिए राजन्। उस यशस्वी पाण्डुपुत्र के हाथों सूतपुत्र के मारे जाने के बाद, और आपकी सेना के बार-बार भागने के बाद, पार्थ सिंह के समान गर्जना करने लगे। उस समय आपके पुत्रों के हृदय में महान् भय समा गया। कर्ण की मृत्यु के पश्चात् आपकी सेना में ऐसा कोई योद्धा न रहा जो सेना को फिर से व्यवस्थित कर सके। वे ऐसे जान पड़ते थे जैसे अथाह समुद्र में बिना बेड़े के डूबते व्यापारी, या सिंह से पीड़ित हरिणों का झुण्ड। शस्त्र और कवच खोकर सबने अपनी सुध खो दी और किस दिशा में भागें यह न जान सके। भय से चारों ओर दृष्टि डालते हुए बहुत से तो आपस में ही एक-दूसरे को मारने लगे, यह सोचकर कि कहीं विभत्सु (अर्जुन) या वृकोदर (भीम) उनका पीछा तो नहीं कर रहा।’
‘अपनी सेना को भीमसेन के भय से भागते देख दुर्योधन ने ‘हाय!’ और ‘अरे!’ की पुकार के साथ अपने सारथि से कहा, “यदि मैं धनुष लेकर सेना के पीछे अपना स्थान ग्रहण कर लूँ, तो पार्थ मुझे लाँघ नहीं सकेगा। अतः घोड़ों को वेग से हाँको। जब मैं रण में पराक्रम दिखाऊँगा, तब कुन्तीपुत्र धनंजय मुझे उसी प्रकार नहीं लाँघ सकेगा जैसे समुद्र अपने तटों को नहीं लाँघता। आज गोविन्द सहित अर्जुन और घमण्डी वृकोदर तथा शेष शत्रुओं को मारकर मैं कर्ण का ऋण चुका दूँगा।” वीर और सम्माननीय पुरुष के योग्य ये वचन सुनकर सारथि ने सोने के साज वाले घोड़े धीरे से हाँके।’
‘उस समय हाथी, घोड़े और रथ खो चुके पच्चीस हज़ार पैदल वीर धीरे-धीरे (युद्ध के लिए) बढ़े। तब क्रोध से भरे भीमसेन और पृषतपुत्र धृष्टद्युम्न ने चतुरंगिणी सेना की सहायता से उन्हें घेरकर बाणों से नष्ट किया। वे सब वीरता से लड़े और नाम लेकर दोनों पाण्डव-वीरों को ललकारा। उनसे घिरकर भीम क्रोधित हो गए। शीघ्र अपने रथ से उतरकर वे गदा लेकर लड़ने लगे। अपनी भुजाओं के बल पर भरोसा करने वाले कुन्तीपुत्र वृकोदर, धर्मयुद्ध के नियमों का पालन करते हुए, रथ पर बैठे शत्रुओं को छोड़कर केवल पैदल शत्रुओं से ही लड़े। समूची लोहे की, सोने से सजी, गोफन से युक्त उस भारी गदा से, जो युगान्त के संहारक के समान थी, भीम ने उन सबका वध यम के समान कर दिया। मित्रों और बन्धुओं को खोकर प्राण त्यागने को तत्पर वे पैदल योद्धा, जलती आग की ओर पतंगों के समान, भीम की ओर झपटे और संहारक की दृष्टि से प्राणियों के समान नष्ट हो गए। तलवार और गदा से लैस भीम ने बाज़ की भाँति विचरण करते हुए आपके उन पच्चीस हज़ार योद्धाओं का संहार कर दिया।’
‘इसी बीच महातेजस्वी धनंजय कौरवों के रथ-दल की ओर बढ़े। माद्री के दोनों पुत्र (नकुल-सहदेव) और महाबली सात्यकि शकुनि को मारने की इच्छा से उसकी ओर झपटे, और उसकी असंख्य अश्वसेना का नाश कर दिया। तब धनंजय कौरव-रथसेना के बीच घुस गए, तीनों लोकों में विख्यात अपने गाण्डीव धनुष को खींचते हुए। श्वेत घोड़ों वाले और कृष्ण-सारथि से युक्त उस रथ को अर्जुन सहित अपनी ओर आते देख आपकी सेना भयभीत होकर भाग गई। पाञ्चालों में महारथी धृष्टद्युम्न ने, भीमसेन को आगे करके, उस वीर-दल का संहार किया और विजयी होकर खड़े रहे।’
‘जब इस प्रकार आपकी सेना टूट गई, तब कुरुराज दुर्योधन मित्रों और शत्रुओं दोनों पर टूट पड़े। उन्होंने सब पाण्डवों को युद्ध के लिए ललकारा, जैसे प्राचीन काल में असुर बलि ने समस्त देवताओं को ललकारा था। पाण्डवों ने एकत्र होकर, क्रोध से उन्हें बार-बार धिक्कारते हुए, नाना अस्त्र चलाते हुए, गर्जते दुर्योधन पर आक्रमण किया। पर निर्भय होकर दुर्योधन ने बाणों से अपने शत्रुओं को मारा। आपके पुत्र का जो पराक्रम हमने तब देखा वह अत्यन्त अद्भुत था, क्योंकि सब पाण्डव मिलकर भी उन्हें लाँघ न सके।’
‘अपनी भागती सेना को रोककर दुर्योधन ने उन योद्धाओं से कहा, “मैं पृथ्वी या पर्वत पर ऐसा कोई स्थान नहीं देखता जहाँ भागने पर पाण्डव आपको न मार दें। भागने से क्या लाभ? पाण्डव-सेना अब बहुत थोड़ी रह गई है, दोनों कृष्ण बुरी तरह घायल हैं। यदि हम सब यहाँ डटे रहें तो विजय निश्चित है। यदि आप भागेंगे, तो पाण्डव आप पापियों का पीछा करके सबको मार डालेंगे। अतः रण में मृत्यु ही हमारे लिए श्रेयस्कर है। क्षत्रिय-धर्म के अनुसार युद्ध करते हुए रणभूमि में मरना सुखद है, ऐसी मृत्यु से कोई शोक नहीं होता, और मनुष्य परलोक में शाश्वत सुख भोगता है। क्षत्रिय के लिए रण से पलायन से बढ़कर पापपूर्ण कोई कर्म नहीं। युद्ध-धर्म से बढ़कर स्वर्ग का कोई श्रेष्ठ मार्ग नहीं।” राजा के ये वचन पूरे करते हुए वे महान् क्षत्रिय रथी अपनी पराजय न सह सकने के कारण फिर पाण्डवों पर टूट पड़े।’
समझने की कुंजी (संशप्तक): ‘संशप्तक’ वे योद्धा थे जो परस्पर शपथ लेकर रणक्षेत्र में उतरते थे, या तो शत्रु को मारें या स्वयं मरें, पीठ कभी न दिखाएँ। महाभारत में त्रिगर्तराज सुशर्मा के नेतृत्व में संशप्तकों ने अर्जुन को मुख्य युद्ध से दूर खींचने का व्रत लिया था, ताकि शेष कौरव-सेना खुलकर लड़ सके।
सार: कर्ण-वध के बाद कौरव-सेना दिशाहीन होकर भागती है। दुर्योधन सारथि से रथ पीछे करवाकर स्वयं मोर्चा सँभालते हैं और कर्ण का ऋण चुकाने की प्रतिज्ञा करते हैं। भीम पच्चीस हज़ार पैदल योद्धाओं का गदा से संहार करते हैं। अन्ततः दुर्योधन भागती सेना को धर्म, अपयश और स्वर्ग के तर्क देकर पुनः युद्ध में रोक लेते हैं।
कृप का सन्धि-प्रस्ताव और दुर्योधन का अस्वीकार
गिरे हुए रथों, मारे गए हाथियों और पैदल सैनिकों से भरी रणभूमि को रुद्र की क्रीड़ास्थली के समान भयानक देखकर, और अपने पुत्र दुर्योधन को शोकाकुल हृदय से पीछे हटते देखकर, कुरु-नेता कृप, जो वर्षों और सदाचार से सम्पन्न, करुणा से भरे और वाक्पटु थे, क्रोध से दुर्योधन के पास जाकर बोले, “हे दुर्योधन, हे भरतवंशी, ये वचन सुनिए और यदि उचित जान पड़े तो उनके अनुसार आचरण कीजिए। युद्ध-धर्म से श्रेष्ठ कोई मार्ग नहीं। पर भीष्म, द्रोण, महारथी कर्ण, जयद्रथ, आपके भाइयों और आपके पुत्र लक्ष्मण के गिरने के बाद अब हमारे करने के लिए क्या शेष है? जिन पर हमने राज्य का सारा भार रखा था, वे सब ब्रह्मलोक को प्राप्त हो गए।’
‘जब वे सब वीर जीवित थे, तब भी विभत्सु अजेय रहे। कृष्ण को अपने नेत्र बनाने वाले उस महाबाहु को देवता भी नहीं हरा सकते। उनकी कपिध्वजा को देखकर हमारी विशाल सेना सदा भय से काँपती रही है। भीमसेन की सिंहगर्जना, पाञ्चजन्य की ध्वनि और गाण्डीव की टंकार से हमारे हृदय भीतर ही मर जाते हैं। आज इस भीषण युद्ध का सत्रहवाँ दिन है। आपकी सेना की नाना टुकड़ियाँ शरद् के बादलों की भाँति बिखर गई हैं। आपने धर्मात्मा पाण्डवों के प्रति बिना किसी कारण के अनेक कुटिल अन्याय किए, अब उन कर्मों के फल आ पहुँचे हैं।”
‘कृप ने आगे कहा, “जो दुर्बल हो रहा हो वह सन्धि-समझौते से शान्ति खोजे, जो बढ़ रहा हो वह युद्ध करे, यही बृहस्पति की नीति है। सेना के बल में हम अब पाण्डुपुत्रों से हीन हैं। अतः हे स्वामी, मेरे विचार से पाण्डवों के साथ शान्ति ही हमारे लिए श्रेयस्कर है। यदि युधिष्ठिर को प्रणाम करने से भी हमारी प्रभुता बनी रहे, तो वही हमारे लिए हितकर है। युधिष्ठिर करुणामय हैं; विचित्रवीर्यनन्दन (धृतराष्ट्र) और गोविन्द के अनुरोध पर वे आपको राजा बने रहने देंगे। हृषीकेश जो कुछ कहेंगे, युधिष्ठिर, अर्जुन और भीमसेन निःसन्देह उसे मानेंगे। मैं यह किसी नीच भाव से या अपने प्राण बचाने को नहीं कहता; जो हितकर समझता हूँ वही कहता हूँ। मृत्यु के समय आप ये वचन स्मरण करेंगे।” वृद्ध शारद्वत-पुत्र कृप ये वचन कहते हुए रो पड़े और शोक में अपनी सुध-बुध-सी खो बैठे।’
‘कुछ देर विचार कर दुर्योधन ने उत्तर दिया, “मित्र को जो कहना चाहिए वह आपने कहा। आपने प्राणों की चिन्ता किए बिना मेरे लिए युद्ध भी किया। पर आपके वचन मुझे उसी प्रकार अच्छे नहीं लगते जैसे मरणासन्न व्यक्ति को औषधि। हमने पाण्डुपुत्र को पहले उसके राज्य से वंचित किया, उसे द्यूत में हराया; वह फिर हम पर विश्वास क्यों करेगा? जब कृष्ण दूत बनकर हमारे पास आए तब हमने उन्हें भी छला; हृषीकेश मेरे वचनों पर भरोसा क्यों करेंगे? राजकुमारी कृष्णा (द्रौपदी) सभा के बीच फूट-फूटकर रोई थी; कृष्ण उस कृत्य को कभी नहीं भूलेंगे। अभिमन्यु की मृत्यु से अर्जुन अत्यन्त दुःखी हैं, याचना करने पर भी वे मेरा भला क्यों करेंगे? भीमसेन ने भयंकर प्रतिज्ञा की है, वह टूट सकता है पर झुक नहीं सकता। द्रौपदी, जिसे एक ही वस्त्र में, रजस्वला अवस्था में, सबके सामने दुःशासन ने क्रूरता से घसीटा था, उसे स्मरण करने वाले पाण्डवों को युद्ध से नहीं हटाया जा सकता।”
‘दुर्योधन ने आगे कहा, “समुद्र-पर्यन्त इस पृथ्वी का राज्य भोगकर अब मैं पाण्डवों की कृपा से शान्ति का राज्य कैसे भोगूँगा? सूर्य के समान सब राजाओं के सिरों पर चमककर अब मैं युधिष्ठिर के पीछे दास के समान कैसे चलूँगा? मैंने अनेक यज्ञ किए, ब्राह्मणों को दक्षिणा दी, समस्त मनोरथ पूर्ण किए, वेद-पाठ सुने, शत्रुओं के सिरों पर पाँव रखा। मैंने पितरों और क्षत्रिय-धर्म का ऋण चुका दिया। यश ही एकमात्र अर्जनीय वस्तु है, और वह युद्ध से ही मिलता है, अन्य किसी उपाय से नहीं। क्षत्रिय का घर में, शय्या पर रोग और बुढ़ापे से व्याकुल होकर मरना निन्दनीय और पापपूर्ण है। मैं धर्मयुद्ध से ही शक्र (इन्द्र) के लोक को जाऊँगा। यह समय नपुंसक-सा आचरण करने का नहीं, युद्ध का है।” दुर्योधन के ये वचन सुनकर वहाँ उपस्थित सब क्षत्रियों ने ‘साधु-साधु’ कहकर राजा की प्रशंसा की।’
‘अपनी पराजय पर तनिक भी शोक न करते हुए, पराक्रम दिखाने को दृढ़, सब उत्साह से भर गए। पशुओं को साजकर कौरवों ने उस रात रणभूमि से कुछ कम दो योजन दूर एक स्थान पर डेरा डाला। हिमवान् की तलहटी के सुन्दर पठार पर लाल जल वाली सरस्वती के तट पर पहुँचकर उन्होंने स्नान किया और जल से प्यास बुझाई। आपके पुत्र से उत्साहित होकर वे विश्राम-स्थल पर प्रतीक्षा करते रहे।’
समझने की कुंजी (योजन): ‘योजन’ दूरी की प्राचीन इकाई है, जिसे प्रायः आठ से नौ किलोमीटर के बीच आँका जाता है। ‘दो योजन से कुछ कम’ का अर्थ है रणभूमि से लगभग पन्द्रह किलोमीटर दूर, हिमवान् (हिमालय) की तलहटी की ओर, जहाँ सरस्वती का एक अरुणवर्ण प्रवाह बहता था।
सार: वृद्ध कृप, करुणा और राजनीति दोनों से प्रेरित होकर, दुर्योधन को पाण्डवों से सन्धि की सलाह देते हैं, सेना-बल में हीन होने और युधिष्ठिर के करुण-स्वभाव का तर्क देते हुए। दुर्योधन सम्मान से सुनते हैं पर अस्वीकार करते हैं: द्यूत, कृष्ण-दूत का अपमान और द्रौपदी का चीरहरण, इन कृत्यों के बाद विश्वास और मेल असम्भव है। वे यश और स्वर्ग के लिए युद्ध ही चुनते हैं। यहाँ महाभारत की नैतिक जटिलता खुलकर सामने आती है, दुर्योधन अपने ही अपराध गिनाते हुए युद्ध का औचित्य ठहराते हैं।
शल्य का सेनापति-पद पर अभिषेक
हिमवान् की तलहटी के उस पठार पर शल्य, चित्रसेन, महारथी शकुनि, अश्वत्थामा, कृप, सात्वतवंशी कृतवर्मा, सुषेण, अरिष्टसेन, धृतसेन, जयत्सेन तथा अन्य सब राजाओं ने वह रात बिताई। कर्ण के मारे जाने के बाद, विजय की इच्छा रखने वाले पाण्डवों के भय से, आपके पुत्रों को हिमवान् के पर्वतों के सिवा कहीं शान्ति न मिली। युद्ध को दृढ़निश्चय वे सब राजा शल्य के समक्ष राजा दुर्योधन की पूजा करके बोले, “हमारे लिए किसी को सेनापति बनाकर आपको शत्रु से युद्ध करना चाहिए, जिसके संरक्षण में हम शत्रुओं को जीत सकें।”
तब दुर्योधन रथ से उतरे बिना ही उस श्रेष्ठ रथी, समस्त युद्ध-नियमों के ज्ञाता, साक्षात् संहारक के समान अश्वत्थामा के पास गए। सुन्दर अंगों वाले, शंख के समान त्रिरेखा-शोभित ग्रीवा वाले, मधुरभाषी, खिले कमल-दल जैसे नेत्रों वाले उस द्रोणपुत्र, जिसे मानो विधाता ने सृष्टि के समस्त शुभ गुणों को एकत्र करके बड़े यत्न से रचा था, के पास पहुँचकर दुर्योधन ने कहा, “हे आचार्यपुत्र, आज आप ही हमारे परम आश्रय हैं। बताइए, अब किसे सेनापति बनाया जाए, जिसे आगे करके हम सब मिलकर पाण्डवों को जीत सकें?”
द्रोणपुत्र ने उत्तर दिया, “शल्य हमारी सेना के नेता हों। वंश, पराक्रम, तेज, यश, रूप और हर गुण में वे श्रेष्ठ हैं। हम पर किए गए उपकार के बल पर, अपनी ही बहन के पुत्रों (पाण्डवों) को छोड़कर उन्होंने हमारा पक्ष लिया है। अपनी विशाल सेना के स्वामी वे महाबाहु दूसरे कार्तिकेय (देव-सेनापति स्कन्द) के समान हैं। उस राजा को सेनापति बनाकर हम देवताओं के समान विजय प्राप्त करेंगे, जैसे देवताओं ने अजेय स्कन्द को सेनापति बनाकर पाई।” द्रोणपुत्र के ये वचन सुनकर सब राजाओं ने शल्य को घेरकर उनकी जय-जयकार की।
एक उप-कथा: शल्य मद्रदेश के राजा और नकुल-सहदेव की माता माद्री के भाई हैं, अर्थात् पाण्डवों के सगे मामा। युद्ध से पूर्व वे पाण्डवों की ओर से आ रहे थे, पर मार्ग में दुर्योधन ने गुप्त रूप से उनकी सेना का ऐसा भव्य सत्कार किया कि शल्य प्रसन्न होकर वर देने लगे, और दुर्योधन ने उन्हें अपने पक्ष में लड़ने का वचन माँग लिया। उस उपकार के ऋण से बँधकर ही शल्य अपने भानजों के विरुद्ध कौरव-पक्ष में खड़े हैं। यही कारण है कि अश्वत्थामा उन्हें ‘अपनी बहन के पुत्रों को छोड़कर आया हुआ’ कहते हैं।
तब दुर्योधन रथ से उतरकर, हाथ जोड़कर, द्रोण और भीष्म के समान रथारूढ़ शल्य से बोले, “हे मित्रवत्सल, अब वह समय आ गया है जब बुद्धिमान् लोग मित्रों के वेश में आए हुओं को परखते हैं कि वे सच्चे मित्र हैं या नहीं। आप वीर हैं, हमारी सेना के अग्रभाग में सेनापति बनिए। आपके युद्ध को बढ़ने पर पाण्डव मित्रों सहित निरुत्साह हो जाएँगे और पाञ्चाल हतोत्साह।” शल्य ने उत्तर दिया, “हे कुरुराज, आप जो कहते हैं वही मैं करूँगा। मेरे प्राण, राज्य और धन, सब आपकी सेवा में हैं।” दुर्योधन बोले, “हे मातुल, मैं आपसे सेनापति-पद की प्रार्थना करता हूँ। हे योद्धाश्रेष्ठ, जैसे स्कन्द ने युद्ध में देवताओं की रक्षा की, वैसे ही अतुलनीय रूप से हमारी रक्षा कीजिए। हे वीर, इन्द्र के दानवों को मारने के समान हमारे शत्रुओं का संहार कीजिए।”
शल्य ने उत्तर में कहा, “हे महाबाहु दुर्योधन, हे वाक्पटुओं में श्रेष्ठ, सुनिए। आप दोनों कृष्णों (कृष्ण और अर्जुन) को रथारूढ़ श्रेष्ठ रथी मानते हैं। पर वे दोनों मिलकर भी बाहुबल में मेरे समान नहीं हैं, फिर पाण्डवों की क्या बात? क्रुद्ध होने पर मैं देव, असुर और मनुष्यों सहित समूचे संसार से रण के अग्रभाग में युद्ध कर सकता हूँ। मैं एकत्र पार्थों और सोमकों को युद्ध में जीतूँगा। निःसन्देह मैं आपकी सेना का नेता बनूँगा। मैं ऐसी व्यूह-रचना करूँगा जिसे हमारे शत्रु पार न कर सकेंगे। इसमें कोई सन्देह नहीं।”
तब दुर्योधन ने प्रसन्न होकर अपनी सेना के बीच, शास्त्रोक्त विधि से, मद्रराज पर पवित्र जल छिड़का (अभिषेक किया)। शल्य के सेनापति-पद पर अभिषिक्त होते ही आपकी सेना में सिंहगर्जनाएँ उठीं और नाना वाद्य बजने-फूँके गए। मद्रकों सहित कौरव-योद्धा प्रसन्न हो उठे, और सबने ‘आपकी जय हो, आप चिरायु हों, समस्त शत्रुओं का वध कीजिए’ कहकर राजा शल्य की प्रशंसा की। शल्य ने कहा, “आज मैं या तो पाण्डवों सहित सब पाञ्चालों को युद्ध में मार डालूँगा, या उनके हाथों मारा जाकर स्वर्ग जाऊँगा। आज संसार मुझे निर्भय होकर रणक्षेत्र में विचरते देखे। आज पार्थ, सिद्ध और चारण मेरी भुजाओं का बल देखें। द्रोण, भीष्म और सूतपुत्र को पार करते हुए मैं रण में विचरूँगा, आपके प्रिय के लिए।”
शल्य के सेनापति बन जाने पर आपकी सेना में किसी को कर्ण का शोक न रहा; वे प्रसन्न और प्रफुल्लित हो गए, मानो पार्थ मद्रराज के वश में आकर मारे ही जा चुके हों। उस रात वे सुख से सोए। उधर अपनी सेना के हर्षनाद सुनकर युधिष्ठिर ने वृष्णिवंशी (कृष्ण) से कहा, “हे माधव, धृतराष्ट्र-पुत्र ने मद्रराज शल्य को, जिसे सब योद्धा अत्यन्त आदर देते हैं, अपनी सेना का नेता बनाया है। यह जानकर आप जो हितकर हो वही कीजिए। आप ही हमारे नेता और रक्षक हैं।”
तब वासुदेव ने कहा, “हे भरत, मैं आर्तायनि (शल्य) को भलीभाँति जानता हूँ। वे पराक्रमी, महातेजस्वी और अत्यन्त यशस्वी हैं, समस्त युद्ध-विधियों के ज्ञाता और हस्तलाघव में निपुण हैं। मैं समझता हूँ कि मद्रराज युद्ध में भीष्म, द्रोण या कर्ण के समान हैं, अथवा उनसे भी श्रेष्ठ। विचार करने पर भी मुझे शल्य के योग्य प्रतिद्वन्द्वी नहीं दिखता। बल में वे शिखण्डी, अर्जुन, भीम, सात्यकि और धृष्टद्युम्न से बढ़कर हैं। प्रलयकाल में क्रुद्ध संहारक के समान वे रण में निर्भय विचरेंगे। हे पुरुषव्याघ्र, आपको छोड़कर मुझे उनका कोई प्रतिद्वन्द्वी नहीं दिखता। अतः शल्य को आप ही मारिए, जैसे मघवान् (इन्द्र) ने शम्बर को मारा था। यह सोचकर कि ये मेरे मामा हैं, यहाँ करुणा दिखाने की आवश्यकता नहीं। क्षत्रिय-धर्म को सामने रखकर मद्रराज का वध कीजिए। भीष्म, द्रोण और कर्ण रूपी अथाह समुद्र पार करके अब शल्य रूपी गोखुर-जल में मत डूबिए।”
समझने की कुंजी (आर्तायनि): ‘आर्तायनि’ शल्य का एक नाम है, जो उनके वंश-गोत्र से जुड़ा माना जाता है। कृष्ण इसी नाम से उन्हें पुकारते हैं। ‘गोखुर-जल’ (गाय के खुर से बने गड्ढे का जल) एक प्रसिद्ध उपमा है, अर्थात् इतने बड़े-बड़े समुद्र (भीष्म-द्रोण-कर्ण) पार करके अब एक छोटे-से जल-कुण्ड में डूबना मूर्खता होगी; पर कृष्ण चेताते हैं कि यह छोटा दिखने वाला कुण्ड भी घातक है।
यह कहकर केशव सायंकाल पाण्डवों से पूजित होकर अपने शिविर को चले गए। उनके जाने पर धर्मराज युधिष्ठिर ने अपने भाइयों और सोमकों को विदा किया और उस रात सुख से सोए, जैसे शरीर से बाण निकाल दिए जाने पर हाथी विश्राम करता है। कर्ण के पतन से प्रसन्न पाण्डव और पाञ्चाल उस रात सुखपूर्वक सोए, मानो किनारे पर पहुँच गए हों।
सार: अश्वत्थामा की संस्तुति पर दुर्योधन शल्य को सेनापति बनने का अनुरोध करते हैं; शल्य अपने को दोनों कृष्णों से भी श्रेष्ठ बताते हुए स्वीकार करते हैं और विधिवत् अभिषिक्त होते हैं। उधर कृष्ण युधिष्ठिर को सावधान करते हैं कि शल्य भीष्म-द्रोण-कर्ण से भी बड़े योद्धा हैं, अतः मामा होने का मोह त्यागकर स्वयं युधिष्ठिर ही उनका वध करें, यही शल्य को मारने का दैवी-विधान है।
अठारहवें दिन का व्यूह और दोनों सेनाओं का बल
रात बीतने पर दुर्योधन ने सब सैनिकों से कहा, “हे महारथियो, शस्त्र धारण करो!” राजा की आज्ञा सुनकर योद्धा कवच पहनने लगे, कुछ रथों में घोड़े जोतने लगे, हाथी सजाए जाने लगे। फिर सब आपके योद्धा कवच पहनकर, मृत्यु को ही लक्ष्य बनाकर, अपने-अपने स्थानों पर खड़े दिखाई दिए। मद्रराज को नेता बनाकर कौरवों के महारथी अपनी टुकड़ियों को बाँटकर विभागों में खड़े हो गए। तब कृप, कृतवर्मा, द्रोणपुत्र, शल्य, सुबलपुत्र शकुनि और शेष जीवित राजाओं ने आपके पुत्र से मिलकर यह निश्चय किया कि उनमें से कोई भी पाण्डवों से अकेला नहीं लड़ेगा। उन्होंने कहा, “जो हममें से अकेला और असहाय पाण्डवों से लड़ेगा, अथवा युद्धरत साथी को छोड़ देगा, वह पाँच महापातकों और समस्त उपपातकों से कलंकित होगा। हम सब मिलकर शत्रु से लड़ेंगे।”
धृतराष्ट्र ने पूछा कि भीष्म, द्रोण और राधेय (कर्ण) के गिरने तथा दोनों सेनाओं के क्षीण हो जाने के बाद, जब पार्थ फिर क्रुद्ध हुए, तब प्रत्येक सेना का बल कितना था। संजय बोले, ‘सुनिए राजन्। ग्यारह हज़ार रथ, दस हज़ार सात सौ हाथी, पूरे दो लाख घोड़े और तीस लाख पैदल, यह आपकी सेना का बल था। और छह हज़ार रथ, छह हज़ार हाथी, दस हज़ार घोड़े और दस लाख पैदल, यह युद्ध में पाण्डव-सेना का शेष बल था। इन्हीं सेनाओं ने परस्पर युद्ध के लिए एक-दूसरे का सामना किया।’
समझने की कुंजी (सेना-बल, आधुनिक समतुल्य): कौरव-पक्ष: 11,000 रथ, 10,700 हाथी, 2,00,000 घोड़े, 30,00,000 पैदल। पाण्डव-पक्ष: 6,000 रथ, 6,000 हाथी, 10,000 घोड़े, 10,00,000 पैदल। आज की दृष्टि से यह संख्या भले अतिशयोक्ति लगे, पर इसका भाव यह है कि अठारहवें दिन कौरव-सेना संख्या में अब भी पाण्डवों से लगभग तिगुनी थी, फिर भी नेतृत्व और मनोबल की दृष्टि से वह बिखरी हुई थी।
मद्रराज को आगे रखकर, क्रोध और विजय की इच्छा से भरकर, आपकी सेना पाण्डवों के विरुद्ध बढ़ी। शल्य कवच पहनकर, वीर मद्रकों और कर्ण के अजेय पुत्रों के साथ व्यूह के अग्रभाग में बढ़े। बाईं ओर त्रिगर्तों से घिरे कृतवर्मा थे, दाईं ओर शकों-यवनों सहित गौतम (कृप), पीछे काम्बोजों से घिरे अश्वत्थामा, और मध्य में श्रेष्ठ कुरु-योद्धाओं से रक्षित दुर्योधन। विशाल अश्वसेना से घिरे शकुनि और महारथी उलूक भी साथ बढ़े।
पाण्डवों के महाधनुर्धर तीन भागों में बँटकर आपकी सेना पर टूट पड़े। धृष्टद्युम्न, शिखण्डी और महारथी सात्यकि बड़े वेग से शल्य की सेना के विरुद्ध बढ़े। राजा युधिष्ठिर अपनी सेना सहित अकेले शल्य को मारने की इच्छा से उन पर टूटे। अर्जुन महाधनुर्धर कृतवर्मा और संशप्तकों पर झपटे। भीमसेन और सोमक-महारथी कृप के विरुद्ध बढ़े। माद्री के दोनों पुत्र शकुनि और उलूक के विरुद्ध बढ़े।
सार: अठारहवें दिन कौरव शल्य को आगे रखकर, परस्पर ‘अकेले न लड़ने’ की प्रतिज्ञा करके व्यूह बाँधते हैं। संजय दोनों सेनाओं का बल गिनाते हैं, कौरव संख्या में तिगुने हैं। पाण्डव तीन भागों में बँटकर टूट पड़ते हैं; युधिष्ठिर सीधे शल्य को निशाना बनाते हैं।
महासंहार का दृश्य और रक्त-नदी
तब कुरुओं और सृंजयों में देवासुर-संग्राम के समान भयानक युद्ध छिड़ा। मनुष्य, रथ, हाथी, गजारोही और सहस्रों अश्वारोही परस्पर भिड़ गए। वर्षाकाल में मेघों की गर्जना के समान भयंकर आकृति वाले हाथियों की भीषण ध्वनि वहाँ सुनाई दी। कुछ रथी हाथियों के आघात से रथविहीन हो गए; कुछ वीर मतवाले हाथियों से खदेड़े जाकर भागे। शिक्षित रथियों ने अपने बाणों से अश्वसेना और पैदल योद्धाओं को यमलोक भेजा।
मनुष्यों के शरीरों से कटी हुई, हाथी-दाँतों के समान भुजाएँ ऊपर उछलकर भूमि पर तड़पती और घूमती रहीं। रणभूमि पर गिरते सिरों की ध्वनि ताड़-फलों के गिरने जैसी थी। रक्त से लाल हुए उन कटे सिरों से बिखरी पृथ्वी सुनहरे कमलों से सजी-सी प्रतीत हुई। चन्दन से लिपी, बहुमूल्य केयूरों से सजी कटी भुजाओं से पृथ्वी ऐसी दिखी मानो इन्द्र के सम्मान में गाड़े गए स्वर्णिम स्तम्भों से सुशोभित हो। हाथियों की सूँड के समान राजाओं की कटी जाँघों से रणभूमि भर गई।
रणभूमि पर एक नदी बहने लगी जो परलोक की ओर बहती थी। रक्त उसका जल था, रथ उसके भँवर, ध्वजाएँ उसके वृक्ष, अस्थियाँ उसके कंकड़, योद्धाओं की भुजाएँ उसके घड़ियाल, धनुष उसकी धारा, हाथी उसकी बड़ी शिलाएँ और घोड़े छोटी। मेद और मज्जा उसका कीचड़, छत्र उसके हंस, और गदाएँ उसके बेड़े थीं। वीरों को आनन्द और कायरों को भय देने वाली वह भीषण नदी, जिसके तट कुरुओं और सृंजयों से भरे थे, बहने लगी। उस घोर युद्ध में, जहाँ किसी ने किसी का विचार न किया, अर्जुन और भीमसेन ने अपने शत्रुओं को स्तम्भित कर दिया।
सार: अठारहवें दिन का संग्राम महासंहार में बदल जाता है। संजय रणभूमि का रौद्र चित्र खींचते हैं, कटे सिरों, भुजाओं और जाँघों से ढकी पृथ्वी, और रक्त की वह नदी जिसमें शस्त्र-शरीर ही जल-कीचड़-शिला बन जाते हैं। यह व्यास की वही उपमा-शैली है जो युद्ध की विभीषिका को सौन्दर्य के चित्र में बाँधकर और भी भयावह बना देती है।
नकुल द्वारा चित्रसेन और कर्ण-पुत्रों का वध
अजेय नकुल चित्रसेन से भिड़े। दोनों ही श्रेष्ठ धनुर्धर थे और एक-दूसरे को बाण-वर्षा से भिगोने लगे, मानो दक्षिण और उत्तर में उठे दो मेघ बरस रहे हों। दोनों में अन्तर करना कठिन था। तब चित्रसेन ने एक चौड़ी नोक वाले तीक्ष्ण बाण से नकुल का धनुष मूठ पर काट दिया। निर्भय होकर कर्णपुत्र (चित्रसेन) ने धनुषहीन नकुल के माथे पर सोने के पंख वाले तीन बाण मारे, और कुछ अन्य बाणों से उनके घोड़ों को यमलोक भेज दिया, तथा तीन-तीन बाणों से ध्वजा और सारथि को गिरा दिया। माथे में चुभे उन तीन बाणों से नकुल तीन शिखर वाले पर्वत के समान शोभित हुए।
रथ और धनुष से वंचित वीर नकुल तलवार लेकर, पर्वत-शिखर से सिंह के समान, अपने रथ से कूद पड़े। पैदल दौड़ते हुए उन्होंने शत्रु की बाण-वर्षा अपनी ढाल पर झेली, फिर चित्रसेन के रथ तक पहुँचकर सब सैनिकों के देखते-देखते उस पर चढ़ गए। पाण्डुपुत्र ने चित्रसेन के धड़ से उनका कुण्डल-शोभित, सुन्दर नासिका और बड़े नेत्रों वाला, मुकुटधारी सिर काट डाला। सूर्य के समान तेजस्वी चित्रसेन रथ के पीछे गिर पड़े।
चित्रसेन को मारा गया देखकर कर्ण के दो पुत्र, सुषेण और सत्यसेन, दोनों महारथी, अपने भाई का वध देखकर तीक्ष्ण बाण-वर्षा करते हुए नकुल पर झपटे, जैसे गहन वन में दो व्याघ्र हाथी पर। बाणों से बिंध जाने पर भी वीर नकुल ने प्रसन्न मन से दूसरा धनुष और दूसरा रथ लेकर, क्रुद्ध संहारक के समान, युद्ध में डटकर सत्यसेन के चार घोड़े और धनुष काट डाले। पर सुषेण ने हँसते हुए नकुल का भयंकर धनुष क्षुरप्र (छुरे जैसी नोक वाले बाण) से काट दिया। क्रोध से उन्मत्त नकुल ने दूसरा धनुष लेकर सुषेण को पाँच बाणों से बींधा और ध्वजा को एक से।
तब अतिरथी नकुल ने अपने रथ पर खड़े होकर सोने की मूठ वाला, तीक्ष्ण नोक वाला, तेल में पगा, अत्यन्त चमकीला एक भाला उठाया, जो विषधर नागिन के समान बार-बार जीभ लपलपाता-सा था। उसे उठाकर उन्होंने सत्यसेन पर फेंका। वह भाला सत्यसेन के हृदय को बींधकर उसके सौ टुकड़े कर गया, और सत्यसेन प्राण और सुध खोकर रथ से पृथ्वी पर गिर पड़े। भाई को मारा देखकर सुषेण ने क्रोध से उन्मत्त होकर नकुल को रथहीन कर दिया और पैदल लड़ते पाण्डुपुत्र पर बाण बरसाए।
नकुल को रथहीन देखकर द्रौपदीपुत्र महारथी सुतसोम अपने पिता की रक्षा को वहाँ झपटे। सुतसोम के रथ पर चढ़कर, पर्वत पर सिंह के समान शोभित नकुल ने दूसरा धनुष लेकर सुषेण से युद्ध किया। तब नकुल ने अर्धचन्द्राकार नोक वाला एक तीक्ष्ण बाण लेकर बड़े वेग से कर्णपुत्र पर छोड़ा, और उस बाण से सब सैनिकों के सामने सुषेण के धड़ से उसका सिर काट गिराया। यह अद्भुत कर्म था। इस प्रकार यशस्वी नकुल के हाथों मारे जाकर कर्णपुत्र, धारा के वेग से उखाड़े गए नदी-तट के ऊँचे वृक्ष के समान, गिर पड़े। कर्ण-पुत्रों का वध और नकुल का पराक्रम देखकर आपकी सेना भयभीत होकर भागी।
एक उप-कथा: कर्ण के कई पुत्र इस महायुद्ध में मारे गए। उनका ज्येष्ठ और परम प्रसिद्ध पुत्र वृषसेन अर्जुन के हाथों गिरा था (जिसका उल्लेख संजय आरम्भ में कर चुके हैं)। यहाँ शल्यपर्व के युद्ध में कर्ण के तीन और पुत्र, चित्रसेन, सत्यसेन और सुषेण, एक ही दिन, एक ही नकुल के हाथों, अपने पिता का अनुसरण करते हुए वीरगति को प्राप्त होते हैं। पिता और पुत्रों का इस प्रकार एक ही पक्ष के लिए संहार महाभारत की उस त्रासदी को उभारता है जहाँ किसी एक कुल को मिटने में देर नहीं लगती।
पर उनके सेनापति वीर मद्रराज शल्य ने उन भागती सेनाओं की रक्षा की। अपनी सेना को फिर से संगठित कर शल्य सिंहगर्जना करते और धनुष की भीषण टंकार करते हुए निर्भय खड़े रहे। उस दृढ़धन्वा से रक्षित आपकी सेना प्रसन्न होकर फिर शत्रु पर टूट पड़ी।
सार: नकुल अपने पराक्रम का चरम दिखाते हैं, पहले चित्रसेन को, फिर कर्ण के दो और पुत्रों सत्यसेन तथा सुषेण को मारते हैं। एक बार रथहीन होने पर द्रौपदीपुत्र सुतसोम उन्हें बचाते हैं। कर्ण-पुत्रों के पतन से कौरव-सेना भागती है, पर शल्य फिर उसे रोककर खड़े कर देते हैं।
शल्य का प्रचण्ड संग्राम और भीम-शल्य गदायुद्ध
सेना को दुर्बल और कीचड़ में फँसी गाय के समान असहाय देखकर, उसे उबारने की इच्छा से शल्य पाण्डव-सेना पर बढ़े। उस समय अनेक अपशकुन प्रकट हुए, पर्वतों सहित पृथ्वी काँपने लगी और भयंकर शब्द करने लगी; उल्काएँ आकाश को चीरती हुई पृथ्वी पर गिरीं; शुक्र और मंगल बुध के साथ पाण्डवों के पीछे और कौरव-राजाओं के सम्मुख प्रकट हुए; शस्त्रों के अग्रभागों से ज्वालाएँ निकलती-सी दिखीं; कौए और उल्लू योद्धाओं के सिरों और ध्वजाओं पर बैठने लगे।
अविचल मन वाले शल्य ने कुन्तीपुत्र युधिष्ठिर पर सहस्रनेत्र इन्द्र की वर्षा के समान घनघोर बाण-वृष्टि की। उन्होंने भीमसेन, द्रौपदी के पाँचों पुत्रों, धृष्टद्युम्न, माद्री के दोनों पुत्रों, शिनिपौत्र (सात्यकि) और शिखण्डी, प्रत्येक को सोने के पंख वाले दस-दस बाणों से बींधा। शल्य के बाण मधुमक्खियों के झुण्ड या टिड्डियों के दल के समान वज्र-से गिरते दिखे। प्रभद्रक और सोमक सहस्रों की संख्या में शल्य के बाणों से गिरते दिखाई दिए। शल्य से इस प्रकार मारी जाती पाण्डव-सेना रक्षा के लिए युधिष्ठिर की ओर दौड़ी।
शल्य को चारों ओर से पार्थों द्वारा प्रहार होते देख कृतवर्मा और कृप क्रोध से वहाँ झपटे; उलूक, शकुनि, अश्वत्थामा और आपके सब पुत्रों ने शल्य की रक्षा की। भोजराज (कृतवर्मा) ने भीमसेन के भूरे घोड़े मार डाले। घोड़ों से रहित पाण्डुपुत्र रथ से उतरकर गदा से लड़ने लगे, उठी गदा वाले संहारक के समान। मद्रराज ने सहदेव के घोड़े मारे, तो सहदेव ने शल्य के पुत्र को तलवार से मार डाला। फिर शल्य ने क्रोध से अनेक सोमकों और पाण्डवों का संहार किया और युधिष्ठिर को बहुत-से तीक्ष्ण बाणों से पीड़ित किया।
तब वीर भीम अपना निचला होंठ चबाते, क्रोध से उन्मत्त होकर, युद्ध में अपनी गदा उठाकर शल्य के वध के लिए ताक बैठे। वह गदा यम के दण्ड के समान थी, कालरात्रि के समान प्रलयंकर, हाथियों-घोड़ों-मनुष्यों के प्राणों का संहार करने वाली, सोने के वस्त्र से लिपटी, जलती उल्का-सी, गोफन-युक्त, विषधर नागिन-सी भयंकर, वज्र-सी कठोर, समूची लोहे की बनी, चन्दन और सुगन्धित द्रव्यों से लिपी हुई। उसी गदा से कुन्तीपुत्र भीम ने कैलास पर अलकापति (कुबेर) को ललकारा था, और गन्धमादन पर द्रौपदी के लिए मन्दार-पुष्प लाते समय अनेक मायावी गुह्यकों का संहार किया था। उसी आठ कोनों वाली, हीरे-रत्नों से जड़ी, इन्द्र के वज्र-सी प्रसिद्ध गदा को उठाकर भीम शल्य पर टूट पड़े। उस भयंकर शब्द वाली गदा से उन्होंने शल्य के चारों वेगवान् घोड़े कुचल दिए।
तब क्रुद्ध शल्य ने भीम की चौड़ी छाती पर एक शक्ति (भाला) फेंकी और ज़ोर से गरजे। वह शक्ति पाण्डुपुत्र के कवच को बींधकर उनके शरीर में घुस गई। पर वृकोदर ने निर्भय होकर उस शस्त्र को खींच निकाला और उसी से शल्य के सारथि की छाती बींध दी। सारथि रक्त वमन करता हुआ व्याकुल हृदय से गिर पड़ा। तब मद्रराज रथ से उतर आए और उदास होकर भीम की ओर देखने लगे। अपना यह कर्म व्यर्थ होते देख शल्य विस्मित हुए, और शान्त मन से अपनी गदा उठाकर शत्रु की ओर दृष्टि डालने लगे।
सारथि को गिरा देखकर शल्य ने शीघ्र समूची लोहे की गदा उठाई और बैल के समान अचल खड़े हो गए। भीम भी अपनी प्रचण्ड गदा लेकर जलती युगाग्नि-से, पाश-धारी संहारक-से, त्रिशूलधारी महादेव-से शल्य की ओर वेग से बढ़े। उस समय सहस्रों शंख-तुरही और सिंहनाद गूँज उठे। दोनों सेनाओं के योद्धा उन दोनों श्रेष्ठ वीरों को देखकर ‘साधु-साधु!’ कहकर सराहने लगे, “मद्रराज या यदुओं के आनन्ददाता राम (बलराम) के सिवा कोई भीम के वेग को नहीं सह सकता; और भीम के सिवा कोई मद्रराज की गदा का बल नहीं सह सकता।”
एक उप-कथा: शंख-वादक ‘राम’ से यहाँ अभिप्राय बलराम से है, कृष्ण के बड़े भाई, जो गदायुद्ध के आचार्य थे। भीम और दुर्योधन दोनों ही बलराम के शिष्य रहे। युद्ध में बलराम ने तटस्थ रहना चुना और तीर्थयात्रा पर चले गए थे; वे शल्यपर्व के अन्तिम भाग में, भीम-दुर्योधन के गदायुद्ध के समय ही लौटते हैं। यहाँ योद्धाओं का यह कहना कि ‘मद्रराज या राम के सिवा कोई भीम को नहीं सह सकता’, गदाविद्या के तीन शिखर-पुरुषों (बलराम, भीम, शल्य) की ओर संकेत करता है।
वे दोनों, वृकोदर और मद्रराज, बैलों के समान गरजते, बार-बार ऊपर उछलते हुए मण्डलाकार घूमने लगे। न उनके घूमने में अन्तर था, न गदा चलाने में। शल्य की गदा, जलते वस्त्र-सी सोने में लिपटी, दर्शकों में भय भरती थी; भीम की गदा मेघों के बीच बिजली-सी चमकती थी। एक की गदा दूसरे की गदा से टकराकर आकाश में अंगारे और चिनगारियाँ बिखेरती थी। दो विशाल हाथियों के दाँतों से या दो बैलों के सींगों से टकराने के समान वे एक-दूसरे को गदा से मारने लगे। एक-दूसरे की गदा के आघात से उनके अंग रक्त से नहा गए और वे फूले हुए दो किंशुक (पलाश) वृक्षों-से शोभित हुए।
दोनों ओर से प्रहार खाकर भी भीमसेन पर्वत-से अचल खड़े रहे; और भीम की गदा के बार-बार प्रहार सहकर भी शल्य हाथी के दाँतों से प्रहृत पर्वत-से अचल रहे। एक क्षण रुककर वे फिर उठी गदाओं से और निकट के घेरे में घूमने लगे। आठ-आठ पग आगे बढ़कर उन्होंने फिर एक-दूसरे पर लोहे की गदाओं से प्रहार किया। दोनों गदाविद्या में निपुण थे और अपनी श्रेष्ठता दिखाने लगे। एक-दूसरे के बल से, एक-दूसरे की गदा से बुरी तरह कुचले जाकर वे दोनों वीर एक ही समय, इन्द्र-पूजा के लिए गाड़े गए दो स्तम्भों के समान, भूमि पर गिर पड़े। यह देख दोनों सेनाओं के वीरों ने ‘हाय!’ और ‘अरे!’ की पुकार की।
मर्मस्थानों में चोट खाकर दोनों अत्यन्त व्याकुल हो गए। तब बलवान् कृप मद्रश्रेष्ठ शल्य को अपने रथ पर उठाकर शीघ्र रणभूमि से दूर ले गए। पर पलक झपकते ही भीमसेन उठ खड़े हुए और मद्य पीए हुए-से डगमगाते हुए भी उठी गदा से मद्रराज को ललकारने लगे।
सार: सेनापति शल्य अपने प्रचण्ड संग्राम का परिचय देते हैं, एक साथ युधिष्ठिर, भीम, सात्यकि, माद्रीपुत्रों और द्रौपदी-पुत्रों को बींधते हुए सहस्रों सोमक-प्रभद्रकों का संहार करते हैं। फिर भीम और शल्य के बीच वह विख्यात गदायुद्ध होता है जिसमें दोनों समान बल से लड़ते हुए एक साथ भूमि पर गिर पड़ते हैं। कृप घायल शल्य को बचा ले जाते हैं, पर भीम तुरन्त उठकर फिर ललकारते हैं।
युधिष्ठिर और शल्य का बाण-द्वन्द्व
तब आपकी सेना के वीर नाना शस्त्र लेकर, वाद्य बजाते हुए, दुर्योधन के नेतृत्व में पाण्डवों पर टूटे। आपके पुत्र ने उन झपटते वीरों में से चेकितान को चुनकर छाती में शक्ति (भाला) से गहरा घाव किया, जिससे चेकितान रक्त से सने, गहरी मूर्छा में, रथ पर गिर पड़े। कृप, कृतवर्मा और सुबलपुत्र शकुनि ने मद्रराज को आगे करके युधिष्ठिर से युद्ध किया। दुर्योधन ने भारद्वाजपुत्र (द्रोण) के वधकर्ता धृष्टद्युम्न से युद्ध किया। द्रोणपुत्र के नेतृत्व में तीन हज़ार रथ अर्जुन से भिड़े।
तब शल्य ने युधिष्ठिर को मारने की इच्छा से अनेक तीक्ष्ण बाणों से बींधा। पर मर्मस्थानों के ज्ञाता पृथापुत्र (युधिष्ठिर) ने अत्यन्त सहजता से मद्रराज को मर्मों पर लक्ष्य करके चौदह बाण मारे। शल्य ने क्रोध से अपने शत्रु को अनेक कंकपंख-युक्त बाणों से बींधा और सब सैनिकों के सामने फिर एक सीधे बाण से युधिष्ठिर को मारा। यशस्वी युधिष्ठिर ने भी क्रोध से कंक और मयूर के पंख वाले अनेक तीक्ष्ण बाणों से मद्रराज को बींधा। उन्होंने चन्द्रसेन को सत्तर बाणों से, शल्य के सारथि को नौ से और द्रुमसेन को चौंसठ बाणों से बींधा। जब इस प्रकार उनके रथ-चक्रों के दोनों रक्षक मारे गए, तब शल्य ने चेदियों के पच्चीस योद्धाओं का वध किया, सात्यकि को पच्चीस तीक्ष्ण बाणों से, भीमसेन को सात से और माद्री के दोनों पुत्रों को सौ बाणों से बींधा।
तब पृथापुत्र (युधिष्ठिर) ने विषधर सर्पों-से अनेक बाण शल्य पर छोड़े और एक चौड़ी नोक वाले बाण से सम्मुख खड़े मद्रराज की ध्वजा का अग्रभाग काट डाला। उस कटी ध्वजा को हमने टूटे पर्वत-शिखर के समान गिरते देखा। ध्वजा गिरी देखकर शल्य ने क्रोध से बाण-वर्षा की और सात्यकि, भीमसेन तथा माद्री के दोनों पुत्रों को पाँच-पाँच बाणों से बींधकर युधिष्ठिर को अत्यन्त पीड़ित किया। तब हमने पाण्डुपुत्र की छाती के सामने उठे मेघ-समूह-से बाणों का जाल फैला देखा। शल्य की उस बाण-वर्षा से पीड़ित युधिष्ठिर अपने को पराक्रमहीन-सा अनुभव करने लगे, जैसे वृत्र-हन्ता (इन्द्र) के समक्ष असुर जम्भ हुआ था।
जब युधिष्ठिर इस प्रकार पीड़ित हुए, तब सात्यकि, भीमसेन और माद्री के दोनों पुत्रों ने शल्य को रथों से घेरकर पीड़ित करना आरम्भ किया। अकेले शल्य को इन महारथियों से इस प्रकार पीड़ित होते और फिर भी सफलतापूर्वक उन प्रहारों को रोकते देख, सिद्धगण आनन्दित हो उठे और तपस्वियों ने उसे अद्भुत घोषित किया। शल्य ने इन सबको पाँच-पाँच बाणों से बींधा, जो अत्यन्त अद्भुत कर्म था। फिर एक चौड़ी नोक वाले बाण से उन्होंने धर्मपुत्र (युधिष्ठिर) का धनुष काट दिया। युधिष्ठिर ने दूसरा धनुष लेकर शल्य को, उनके घोड़ों, सारथि, ध्वजा और रथ सहित, अनेक बाणों से ढक दिया।
तब क्रुद्ध सात्यकि ने सोने के दण्ड वाली, रत्नों से जड़ी शक्ति शल्य पर फेंकी; भीमसेन ने जलते सर्प-से बाण; नकुल ने भाला; सहदेव ने उत्तम गदा; और धर्मपुत्र ने शल्य को मारने की इच्छा से शतघ्नी (एक संहारक शस्त्र) चलाई। पर मद्रराज ने इन पाँचों वीरों की भुजाओं से छूटे सब शस्त्रों को आते-आते काट डाला। हस्तलाघव से सम्पन्न शल्य ने राजा (युधिष्ठिर) की चलाई शतघ्नी को भी पाण्डुपुत्रों के सामने ही दो बाणों से काटकर सिंहगर्जना की।
तब क्रोध से उन्मत्त धर्मराज ने उस भयानक युद्ध में एक क्षुरप्र बाण से शल्य के रथ-चक्र के एक रक्षक को मार डाला। शल्य ने पाण्डव-सेना को बाण-वर्षा से ढक दिया। अपनी सेना को बाणों से ढकी देखकर युधिष्ठिर सोचने लगे, “माधव के वे गम्भीर वचन भला कैसे सत्य होंगे? कहीं ऐसा न हो कि क्रुद्ध मद्रराज युद्ध में मेरी सेना का विनाश कर दें।” तब पाण्डव हाथी-घोड़े-रथों सहित मद्रराज के पास जाकर उन्हें चारों ओर से पीड़ित करने लगे। पर मद्रराज ने वायु के समान, बाणों और नाना शस्त्रों की उस घनघोर वर्षा को बिखेर दिया। शल्य के सोने के पंख वाले बाणों की वर्षा टिड्डियों के दल-सी आकाश में दिखी, और उनसे आकाश में रत्तीभर भी रिक्त स्थान न बचा। हस्तलाघव से उठी इस घोर बाण-वृष्टि और पाण्डव-सेना की उस व्याकुलता को देखकर देवता और गन्धर्व विस्मित हो उठे। शल्य की इस बाण-वर्षा से ढके पाण्डव-महारथी उनके सम्मुख बढ़ न सके; पर भीमसेन और युधिष्ठिर के नेतृत्व वाले योद्धा उस रणभूषण वीर शल्य के सामने से नहीं भागे।
सार: गदायुद्ध के बाद संग्राम बाण-द्वन्द्व में बदलता है। युधिष्ठिर और शल्य परस्पर बींधते हैं; शल्य अकेले ही पाँच महारथियों (सात्यकि, भीम, नकुल, सहदेव, युधिष्ठिर) के एक साथ चलाए सब शस्त्र, शक्ति, बाण, भाला, गदा, शतघ्नी, काट डालते हैं। उनका यह एकाकी पराक्रम देवताओं तक को विस्मित करता है। युधिष्ठिर एक क्षण कृष्ण के वचन और अपनी सेना के संकट पर सोचने लगते हैं।
युधिष्ठिर की प्रतिज्ञा और अन्तिम संग्राम
इसी बीच अन्यत्र अर्जुन द्रोणपुत्र और त्रिगर्तों से घिरकर लड़ते रहे। द्रोणपुत्र ने अर्जुन को बारह और वासुदेव को दस बाणों से बींधा। आचार्यपुत्र का तनिक मान रखकर अर्जुन ने मुस्कराते हुए गाण्डीव खींचा और शीघ्र ही द्रोणपुत्र को घोड़ों, सारथि और रथ से रहित कर तीन बाणों से बींधा। द्रोणपुत्र ने रथहीन होकर भी एक लोहे की कीलों वाली मुद्गर (भारी मुसल) अर्जुन पर फेंकी, जिसे अर्जुन ने सात टुकड़ों में काट डाला। फिर द्रोणपुत्र ने पर्वत-शिखर-सी कीलदार गदा फेंकी, जिसे अर्जुन ने पाँच बाणों से काट गिराया। अर्जुन ने द्रोणपुत्र को तीन और बाणों से बींधा, पर महाबली द्रोणपुत्र भय या व्याकुलता का कोई चिह्न न दिखाते हुए डटे रहे। द्रोणपुत्र ने पाञ्चाल वीर सुरथ को बाणों से ढक दिया; सुरथ क्रोध से उन पर झपटे, पर द्रोणपुत्र ने एक तीक्ष्ण बाण से सुरथ का हृदय बींधकर उन्हें पर्वत-शिखर-से गिरा दिया, और उनके रथ पर चढ़कर संशप्तकों के साथ अर्जुन से युद्ध करने लगे।
उधर दुर्योधन और धृष्टद्युम्न में बाणों और भालों का घोर युद्ध हुआ। शिखण्डी ने प्रभद्रकों के साथ कृतवर्मा और कृप से युद्ध किया। शल्य चारों ओर बाण-वर्षा करते हुए सात्यकि और वृकोदर सहित पाण्डवों को पीड़ित करते रहे, और एक ही समय नकुल-सहदेव दोनों से धैर्य और महाबल से लड़े। शल्य के बाणों से कुचले पाण्डव-महारथी अपना कोई रक्षक न पा सके।
तब माद्रीपुत्र वीर नकुल, धर्मराज युधिष्ठिर को अत्यन्त पीड़ित देखकर, वेग से अपने मामा शल्य पर झपटे और उनकी छाती के मध्य में दस लोहे के, सोने के पंख वाले, पाषाण पर घिसे बाण मारे। शल्य ने भी अपने इस यशस्वी भानजे को अनेक सीधे बाणों से बींधा। तब युधिष्ठिर, भीमसेन, सात्यकि और सहदेव सब मद्रराज पर टूटे। कुरु-सेनापति शल्य ने उन सब वेग से आते वीरों को झेला। उन्होंने युधिष्ठिर को तीन, भीम को सात, सात्यकि को सौ और सहदेव को तीन बाणों से बींधा; फिर एक क्षुरप्र से नकुल का सायक-सहित धनुष काट डाला।
तब क्रुद्ध शल्य ने नौ बाणों से भीम और युधिष्ठिर दोनों के सोने के कवच काटकर उनकी भुजाएँ बींध दीं, और एक क्षुरप्र से युधिष्ठिर का धनुष काट दिया। इसी समय कृप ने छह बाणों से युधिष्ठिर के सारथि को मार गिराया, और मद्रराज ने चार बाणों से उनके चारों घोड़े मार डाले। राजा को घोड़ों से रहित कर शल्य धर्मपुत्र की सेना का संहार करने लगे। पाण्डव-राजा को इस दशा में देखकर भीमसेन ने एक प्रचण्ड बाण से मद्रराज का धनुष काटा, उन्हें दो बाणों से गहरा बींधा, और एक बाण से शल्य के सारथि का कवच-ढका सिर धड़ से अलग कर दिया। फिर क्रोध से शल्य के चारों घोड़े भी मार डाले, और सौ बाणों से उस अकेले लड़ते वीर को ढक दिया। सहदेव ने भी वैसा ही किया। तब भीम ने अन्य बाणों से शल्य का कवच काट डाला।
कवच कट जाने पर मद्रराज शल्य ने सहस्र ताराओं से सजी ढाल और तलवार उठाई और रथ से कूदकर कुन्तीपुत्र (युधिष्ठिर) की ओर झपटे। नकुल के रथ का दण्ड काटते हुए शल्य युधिष्ठिर की ओर बढ़े। मद्रराज को क्रुद्ध संहारक-से युधिष्ठिर की ओर वेग से बढ़ते देख धृष्टद्युम्न, शिखण्डी, द्रौपदी के पाँचों पुत्र और शिनिपौत्र (सात्यकि) सहसा उनकी ओर बढ़े। तब भीम ने दस बाणों से उस आगे बढ़ते वीर की अनुपम ढाल काट डाली, और एक चौड़ी नोक वाले बाण से उनकी तलवार मूठ पर काट गिराई, और प्रसन्न होकर सेना के बीच गरजे। यह कर्म देख सब पाण्डव-महारथी प्रसन्न होकर सिंहनाद करने और चन्द्र-से श्वेत शंख फूँकने लगे। उस भयंकर ध्वनि से आपकी सेना निरुत्साह, पसीने से तर, रक्त से नहाई, अत्यन्त उदास और निष्प्राण-सी हो गई।
भीमसेन आदि श्रेष्ठ पाण्डव-वीरों से आक्रान्त होने पर भी मद्रराज, हरिण को पकड़ने जाते सिंह के समान, युधिष्ठिर की ओर ही बढ़ते रहे। घोड़ों और सारथि से रहित युधिष्ठिर उस क्रोध से जलती अग्नि-से दिख रहे थे। मद्रराज को सम्मुख देखकर वे बड़े वेग से उस शत्रु की ओर झपटे। गोविन्द के वचन स्मरण कर उन्होंने शल्य के वध पर अपना मन दृढ़ कर लिया।
सार: अर्जुन द्रोणपुत्र के मुद्गर-गदा-बाण सब काटकर सुरथ-वध का बदला लेते हैं; अन्यत्र दुर्योधन-धृष्टद्युम्न, शिखण्डी-कृप-कृतवर्मा द्वन्द्व चलते हैं। शल्य अकेले पाँच पाण्डवों को घेरते हैं, पर अन्ततः भीम उनका कवच, ढाल और तलवार काट देते हैं। कवचहीन शल्य ढाल-तलवार लेकर सीधे युधिष्ठिर पर झपटते हैं, और कृष्ण का वचन स्मरण कर युधिष्ठिर शल्य-वध पर मन दृढ़ कर लेते हैं।
युधिष्ठिर के शक्ति-प्रहार से शल्य का वध
जो वीर अपने भाग में आबँटित था और अब तक अवध्य था, उसे स्मरण कर पाण्डुपुत्र ने वही करने का दृढ़ संकल्प किया जो इन्द्र के अनुज (कृष्ण) ने उन्हें करने को कहा था। घोड़ों और सारथि से रहित अपने रथ पर खड़े युधिष्ठिर ने एक शक्ति (दिव्य भाला) उठाई, जिसकी मूठ सोने और रत्नों से सजी थी और जिसकी आभा स्वर्ण के समान उज्ज्वल थी। नेत्रों को विस्फारित कर, क्रोध से भरे हृदय से उन्होंने मद्रराज पर दृष्टि डाली। उस निर्मल आत्मा, समस्त पापों से मुक्त राजा के इस प्रकार देखने पर भी मद्रराज भस्म नहीं हुए, यह हमें अत्यन्त अद्भुत प्रतीत हुआ।
तब कुरुश्रेष्ठ युधिष्ठिर ने वह जलती, सुन्दर और भयंकर मूठ वाली, रत्नों और मूँगों से देदीप्यमान शक्ति बड़े वेग से मद्रराज पर फेंकी। सब कौरवों ने उस जलती शक्ति को, युगान्त में आकाश से गिरती विशाल उल्का-सी, चिनगारियाँ बिखेरते हुए आकाश में दौड़ते देखा। वह शक्ति कालरात्रि-सी थी, यम की भयंकर धात्री-सी, और ब्राह्मण के शाप-सी अमोघ। पाण्डुपुत्रों ने सदा उस शस्त्र की गन्ध, माला, श्रेष्ठ आसन और उत्तम भोग-पेय से पूजा की थी। वह संवर्तक-अग्नि-सी प्रज्वलित और आंगिरस के अथर्ववेद-विहित अनुष्ठान-सी प्रचण्ड थी। उसे त्वष्टा (दिव्य शिल्पी) ने ईशान (शिव) के प्रयोग के लिए, अनेक व्रतों के पालन के बाद, बड़े यत्न से गढ़ा था। वह समस्त शत्रुओं के प्राणों और शरीरों का संहार करने वाली, पृथ्वी-आकाश-जलाशयों तक को नष्ट करने में समर्थ थी। घण्टियों, ध्वजाओं, रत्नों, हीरों और वैदूर्य-मणियों से सजी, सोने की मूठ वाली वह शक्ति ब्रह्म-द्वेषियों का नाश करने वाली थी।
भयंकर मन्त्रों से अभिमन्त्रित कर, बड़े बल और सावधानी से उसमें भयानक वेग भरकर युधिष्ठिर ने उत्तम मार्ग से मद्रराज के वध के लिए वह शक्ति फेंकी। “आपका अन्त आ पहुँचा, ओ अधम!” ऐसा ऊँचे स्वर में कहते हुए राजा ने उसे वैसे ही छोड़ा जैसे प्राचीन काल में रुद्र ने असुर अन्धक के वध के लिए अपना बाण छोड़ा था; अपनी बलिष्ठ दक्षिण भुजा को, सुन्दर हाथ सहित, फैलाकर, क्रोध में मानो नृत्य करते हुए।
शल्य ने ऊँचे स्वर से गर्जना की और युधिष्ठिर के पूरे बल से फेंकी उस अप्रतिहत-तेज वाली शक्ति को पकड़ने का यत्न किया, जैसे अग्नि अपने ऊपर डाली घृत-धारा को लपकती है। पर वह शक्ति उनके मर्मस्थानों और उनकी विशाल छाती को बींधती हुई, जल में प्रवेश के समान सहज ही पृथ्वी में समा गई, और मद्रराज के विश्व-व्यापी यश को भी अपने साथ ले गई। नथुनों, नेत्रों, कानों और मुख से बहते रक्त तथा घाव से बहती धारा से ढके शल्य स्कन्द द्वारा बींधे क्रौंच पर्वत-से दिखे। कुरुवंशी (युधिष्ठिर) के हाथों कवच कट जाने पर इन्द्र के हाथी-से बलवान् यशस्वी शल्य अपनी भुजाएँ फैलाकर, वज्र से विदीर्ण पर्वत-शिखर-से, पृथ्वी पर गिर पड़े।
भुजाएँ फैलाए मद्रराज युधिष्ठिर की ओर मुख किए पृथ्वी पर गिरे, इन्द्र के सम्मान में गाड़ी ऊँची ध्वजा-सी। मानो अपने प्रिय स्वामी को अपनी छाती पर गिरते देख स्वागत करने को बढ़ती प्रिय पत्नी के समान, पृथ्वी भी स्नेह से उस नरश्रेष्ठ को ग्रहण करने को कुछ ऊपर उठ-सी आई, जब वे रक्त से सने अंगों के साथ गिरे। पृथ्वी को बहुत काल तक प्रिय पत्नी-सा भोगकर अब शल्य उसी पृथ्वी की छाती पर, उसे अपने सब अंगों से आलिंगन करते हुए, मानो सोते-से दिखे। धर्मपुत्र के धर्मयुद्ध में मारे गए शल्य यज्ञवेदी पर शान्त हुई सुन्दर अग्नि-से प्रतीत हुए। शस्त्र और ध्वजा से रहित होने और हृदय बिंध जाने पर भी निष्प्राण मद्रराज को सौन्दर्य ने नहीं छोड़ा।
समझने की कुंजी (शक्ति और कृष्ण-नीति): ‘शक्ति’ एक दिव्य भाला-सदृश शस्त्र है, जिसे यहाँ त्वष्टा द्वारा शिव के लिए गढ़ा बताया गया है। ध्यान देने योग्य बात यह है कि कृष्ण ने स्वयं युधिष्ठिर को परामर्श दिया था कि मामा होने का मोह छोड़कर शल्य का वध करें, क्योंकि शल्य का वध युधिष्ठिर के ही भाग का था और यही विजय का द्वार था। युधिष्ठिर का अपने ही मातुल पर ‘आपका अन्त आ पहुँचा, ओ अधम!’ कहकर शक्ति फेंकना और सगे मामा का वध करना महाभारत की उस नैतिक जटिलता को उजागर करता है, जहाँ धर्मराज तक को क्षत्रिय-धर्म के नाम पर रक्त-सम्बन्ध को त्यागना पड़ता है। शल्य पाण्डवों के मामा होकर भी कौरव-पक्ष में थे; और धर्म का पालन करने वाले युधिष्ठिर ही उनके वधकर्ता बने।
तब युधिष्ठिर ने इन्द्र के धनुष-सी आभा वाला अपना धनुष उठाकर शत्रुओं का संहार आरम्भ किया, जैसे पक्षिराज (गरुड़) सर्पों का। पृथापुत्र की बाण-वर्षा से आपकी सेना पूर्णतः ढक गई; भय से नेत्र मूँदकर वे आपस में ही टकराने लगे, और शरीरों से रक्त बहाते, शस्त्रहीन होकर, प्राण खोने लगे।
शल्य के गिरने पर मद्रराज का युवा अनुज, जो हर गुण में अपने भाई के समान और महारथी माना जाता था, युधिष्ठिर पर झपटा। अपने भाई का अन्तिम ऋण चुकाने की इच्छा से उस नरश्रेष्ठ ने पाण्डव को अनेक बाणों से बींधा। युधिष्ठिर ने बड़े वेग से उसे छह बाणों से बींधा, दो क्षुरप्रों से उसका धनुष और ध्वजा काटी, और फिर एक जलते, चौड़ी नोक वाले प्रचण्ड बाण से सम्मुख खड़े उस शत्रु का सिर काट गिराया। हमने वह कुण्डल-शोभित सिर रथ से उसी प्रकार गिरते देखा जैसे पुण्य क्षीण होने पर कोई देवता स्वर्ग से गिरता है। उस सुन्दर कवच वाले मद्रराज के अनुज को मारा गया देखकर कौरव ‘हाय!’ और ‘अरे!’ की पुकार करते हुए, धूल से ढके, प्राणों की आशा छोड़कर भाग खड़े हुए।
तब शिनिपौत्र सात्यकि भागते कौरवों पर बाण चलाते हुए बढ़े। हृदिकपुत्र (कृतवर्मा) ने निर्भय होकर उस अजेय महाधनुर्धर का सामना किया। वृष्णिवंश के वे दो अजेय वीर, हृदिकपुत्र और सात्यकि, दो क्रुद्ध सिंहों-से भिड़े। सात्यकि ने दस बाणों से कृतवर्मा को बींधकर उनके रथ, घोड़े और दोनों पार्ष्णि-सारथि नष्ट कर दिए। तब वीर शारद्वत-पुत्र कृप ने रथहीन हृदिकपुत्र को अपने रथ पर उठाकर बचा लिया। मद्रराज के वध और कृतवर्मा के रथहीन हो जाने पर दुर्योधन की समूची सेना फिर रणभूमि से मुख फेरकर भाग गई।
तब दुर्योधन अकेले ही, समीप से अपनी सेना को टूटा देखकर, वेग से बढ़ते सब पार्थों के सामने डटे रहे और सबको तीक्ष्ण बाणों से ढक दिया। उस समय शत्रु उनके पास वैसे ही नहीं आ सके जैसे मरणधर्मा प्राणी सम्मुख खड़े संहारक के पास जाने से डरते हैं। महारथी युधिष्ठिर ने चार बाणों से कृतवर्मा के चार घोड़े मारे और छह चौड़ी नोक वाले बाणों से गौतमपुत्र (कृप) को बींधा। तब अश्वत्थामा रथहीन-घोड़ाहीन कृतवर्मा को अपने रथ पर उठाकर युधिष्ठिर के सम्मुख से ले गए।
उस श्रेष्ठ धनुर्धर (शल्य) के, उस कुरुश्रेष्ठ (युधिष्ठिर) के हाथों, रणभूमि में मारे जाने के बाद, शल्य को मारा देखकर पार्थ एकत्र हुए और परम हर्ष से शंख फूँकने लगे। उन सबने युधिष्ठिर की वैसी ही प्रशंसा की जैसे प्राचीन काल में देवताओं ने वृत्र के वध के बाद इन्द्र की की थी, और नाना वाद्य बजाकर चारों ओर पृथ्वी को उस ध्वनि से गुँजा दिया।
शल्य के वध के बाद मद्रराज के सत्रह सौ वीर रथी युधिष्ठिर को मारने की इच्छा से, दुर्योधन के बार-बार रोकने पर भी, जो पहाड़-से हाथी पर सवार, छत्र-चँवर से सुशोभित होकर “मत बढ़ो, मत बढ़ो!” पुकार रहे थे, पाण्डव-सेना में घुस पड़े। शल्य के वध और युधिष्ठिर के संकट का समाचार सुनकर महारथी पार्थ (अर्जुन) गाण्डीव खींचते, रथ की गड़गड़ाहट से पृथ्वी भरते वहाँ आ पहुँचे। अर्जुन, भीम, माद्री के दोनों पुत्र, सात्यकि, द्रौपदी के पाँचों पुत्र, धृष्टद्युम्न, शिखण्डी, पाञ्चाल और सोमक, सब युधिष्ठिर को बचाने के लिए उन्हें चारों ओर से घेरकर खड़े हो गए, और मकरों के समुद्र को मथने की भाँति शत्रु-सेना को मथने लगे। द्रौपदी के पुत्रों ने उन ललकारते मद्रक-योद्धाओं का संहार आरम्भ कर दिया। यों मद्रराज के वध से वह दिन पाण्डवों के पक्ष में निर्णायक हो गया।
सार: घोड़ों-सारथि से रहित रथ पर खड़े युधिष्ठिर त्वष्टा-निर्मित दिव्य शक्ति उठाकर, कृष्ण के वचन का पालन करते हुए, मद्रराज शल्य का वध करते हैं, वह दिव्य भाला शल्य की छाती बींधकर पृथ्वी में समा जाता है, उनका विश्व-यश भी ले जाता है। पृथ्वी उन्हें प्रिय पत्नी-सी गोद में लेती है। फिर शल्य का अनुज भी युधिष्ठिर के हाथों मारा जाता है, सात्यकि-कृतवर्मा द्वन्द्व होता है, और कौरव-सेना भाग खड़ी होती है। पार्थ इन्द्र-समान युधिष्ठिर की जय-जयकार करते हैं, पर मद्रराज के सत्रह सौ वीर अन्तिम बलिदान को रणभूमि में टूट पड़ते हैं।
शल्य गिरे, और कौरव-सेना टूट पड़ी
संजय कहते हैं, हे राजन्, मद्रराज शल्य का धड़ रक्त से नहा गया था, और वह सिर-कटा शरीर सुन्दर कवच पहने रथ से नीचे आ गिरा। यह देखते ही कौरव-सेना में हाहाकार मच गया। मद्रराज के छोटे भाई को भी सुन्दर कवच पहने हुए मारा गया देखकर कुरुओं की सेना “हाय!” और “अरे!” की चीखें भरती हुई धूल में लिपटी भाग चली। शल्य के अनुज को मारा गया देखकर आपकी सेना जीवन की आशा खो बैठी और पाण्डवों के भय से व्याकुल होकर पीठ दिखा गई।
तब सिनि के पौत्र सात्यकि (युयुधान, यादव वीर) ने अपने बाण छोड़ते हुए भागते हुए कौरवों का पीछा किया। उसी समय हृदिक के पुत्र कृतवर्मा ने आगे बढ़कर उस दुर्जय धनुर्धर सात्यकि को निडर होकर रोका। वृष्णिवंश के वे दो दुर्जय वीर, हृदिकपुत्र और सात्यकि, दो क्रुद्ध सिंहों की भाँति एक-दूसरे से भिड़ गए। दोनों सूर्य के समान तेजस्वी थे, और दोनों ने एक-दूसरे को सूर्य-किरणों जैसे चमकते बाणों से ढक दिया। उन दो वृष्णि-सिंहों के बाण आकाश में उड़ते हुए कीटों के झुंड-से दिखते थे।
कृतवर्मा ने सात्यकि को दस बाणों से और उनके अश्वों को तीन से बेधकर एक सीधे बाण से उनका धनुष काट डाला। कटा हुआ धनुष एक ओर रखकर सिनिवंश के उस वीर ने तुरन्त पहले से कठोर दूसरा धनुष उठा लिया। उस श्रेष्ठ धनुष को लेकर उन्होंने कृतवर्मा को छाती के बीचों-बीच दस बाणों से बेध दिया। फिर अनेक सुनिर्मित बाणों से कृतवर्मा का रथ और रथ-दण्ड काटकर सात्यकि ने तुरन्त शत्रु के अश्व और दोनों पार्ष्णि-सारथियों (रथ के पिछले भाग की रक्षा करने वाले बगली सारथि) को मार गिराया। तब शरद्वान् के पुत्र कृप ने हृदिकपुत्र को रथहीन देखकर तुरन्त उन्हें अपने रथ पर उठा लिया और रण से दूर ले गए।
मद्रराज के वध और कृतवर्मा के रथहीन हो जाने पर दुर्योधन की समूची सेना एक बार फिर युद्ध से मुँह मोड़ गई। उस समय रणभूमि धूल के बादल से ढक गई और कुछ भी दिखाई न पड़ता था। आपकी सेना का बहुत बड़ा भाग मारा गया, और जो जीवित बचे वे युद्ध से विमुख हो गए। फिर वह धूल का बादल चारों ओर बहती रक्त-धाराओं से शान्त हो गया। तब दुर्योधन ने अपनी सेना को पास से टूटी देखकर अकेले ही उन सब क्रुद्ध पार्थों का सामना किया। पाण्डवों, धृष्टद्युम्न और सात्यकि को कुरुराज ने तीक्ष्ण बाणों से ढक दिया, और शत्रु उनके समीप वैसे न जा सका जैसे प्राणी अपने सामने खड़े यमराज के समीप जाने से डरते हों।
इसी बीच हृदिकपुत्र कृतवर्मा दूसरे रथ पर सवार होकर वहाँ आ पहुँचे। तब महारथी युधिष्ठिर ने चार बाणों से कृतवर्मा के चारों अश्वों को मार डाला और गौतम-पुत्र कृप को छह चौड़े फलवाले बाणों से बेध दिया। तब अश्वत्थामा ने राजा युधिष्ठिर द्वारा अश्वहीन और रथहीन किए गए हृदिकपुत्र को अपने रथ पर लेकर उन्हें युधिष्ठिर के सामने से दूर कर दिया। शरद्वान्-पुत्र कृप ने बदले में युधिष्ठिर को आठ बाणों से और उनके अश्वों को भी आठ तीक्ष्ण बाणों से बेधा। हे राजन्, इस प्रकार आपकी और आपके पुत्र की कुनीति के कारण युद्ध के अंगारे इधर-उधर सुलगते रहे।
शल्य के वध के पश्चात्, उस श्रेष्ठ धनुर्धर को रणभूमि में कुरुश्रेष्ठ युधिष्ठिर के हाथों गिरा देखकर पार्थ एकत्र हुए और महान् हर्ष से शंख फूँकने लगे। उन सबने उस युद्ध में युधिष्ठिर की वैसे ही प्रशंसा की जैसे पुरातन काल में देवताओं ने वृत्र-वध के पश्चात् इन्द्र की की थी। उन्होंने भाँति-भाँति के वाद्य बजाए, जिनसे पृथ्वी चारों ओर गूँज उठी।
समझने की कुंजी (पार्ष्णि-सारथि): महाभारत-काल के युद्ध-रथ में मुख्य सारथि आगे होता था और रथ के पिछले-बगली भाग की रक्षा के लिए दो “पार्ष्णि” सारथि या रक्षक नियुक्त रहते थे। इन्हें मारना रथी को असहाय कर देता था।
सार: मद्रराज शल्य गिरे, उनके अनुज भी मारे गए, और कौरव-सेना दूसरी बार भगदड़ में टूट गई। सात्यकि और कृतवर्मा का द्वन्द्व बराबरी पर बँटा, युधिष्ठिर ने कृतवर्मा को फिर रथहीन किया, और पाण्डव-शिविर ने विजय-शंख फूँके।
मद्रराज के सत्रह सौ अनुचर और उनका संहार
संजय कहते हैं, शल्य के वध के पश्चात्, हे राजन्, मद्रराज के अनुयायी, सत्रह सौ (1700) वीर रथी, बड़े उत्साह से युद्ध के लिए आगे बढ़े। दुर्योधन पर्वत-सरीखे विशाल हाथी पर सवार थे, सिर पर छत्र तना था और चँवर डुलाए जा रहे थे। उन्होंने मद्रक योद्धाओं को बार-बार रोका, “आगे न जाइए! आगे न जाइए!” किन्तु दुर्योधन के बार-बार मना करने पर भी वे वीर, युधिष्ठिर का वध करने की इच्छा से, पाण्डव-सेना में घुस पड़े। दुर्योधन के प्रति निष्ठावान् वे शूर अपने धनुषों की प्रचण्ड टंकार करते हुए पाण्डवों से जूझने लगे।
इसी बीच, शल्य के मारे जाने और युधिष्ठिर के मद्रक महारथियों से घिरे होने का समाचार सुनकर महारथी अर्जुन गाण्डीव खींचते हुए, अपने रथ की गड़गड़ाहट से पृथ्वी को भरते हुए, वहाँ आ पहुँचे। तब अर्जुन, भीम, माद्री के दोनों पुत्र (नकुल और सहदेव), पुरुषश्रेष्ठ सात्यकि, द्रौपदी के पाँचों पुत्र, धृष्टद्युम्न, शिखण्डी, तथा पाञ्चाल और सोमक, सब युधिष्ठिर को बचाने की इच्छा से उन्हें चारों ओर से घेरकर खड़े हो गए। राजा के चारों ओर अपना स्थान लेकर वे पुरुषश्रेष्ठ पाण्डव शत्रु-सेना को वैसे मथने लगे जैसे मगर समुद्र को मथते हों।
वे प्रचण्ड मद्रक महारथी ऊँचे स्वर में पुकारते थे, “वह राजा युधिष्ठिर कहाँ है? उसके वीर भाई पाण्डव यहाँ क्यों नहीं दिखते? महातेजस्वी पाञ्चालों का, महारथी शिखण्डी का क्या हुआ? धृष्टद्युम्न, सिनि-पौत्र सात्यकि और द्रौपदी के पाँचों पुत्र कहाँ हैं?” यह सुनकर द्रौपदी के वे पराक्रमी पुत्र इन वचन बोलते और प्रचण्ड युद्ध करते मद्रराज के अनुचरों का संहार करने लगे।
आपके वीर योद्धा, यद्यपि आपके पुत्र द्वारा रोके गए थे, तो भी पाण्डवों पर टूट पड़े। दुर्योधन कोमल स्वर में उन्हें युद्ध से रोकना चाहते थे, किन्तु कोई महारथी उनकी आज्ञा न माना। तब गान्धारराज के पुत्र, वाक्पटु शकुनि ने दुर्योधन से ये वचन कहे, “यह कैसी बात है कि हम यहाँ खड़े रहें और मद्रक-सेना हमारी आँखों के सामने काटी जाती रहे? आप यहाँ उपस्थित हैं, फिर भी यह शोभा नहीं देता! निश्चय तो यह हुआ था कि हम सब एक साथ युद्ध करेंगे! फिर, हे राजन्, आप शत्रुओं को क्यों सहन करते हैं जब वे हमारी सेना का संहार कर रहे हैं?”
दुर्योधन ने कहा, “मैंने पहले ही इन्हें रोका, किन्तु इन्होंने मेरी आज्ञा न मानी! ये सब एक साथ पाण्डव-सेना में घुस पड़े हैं!” शकुनि ने कहा, “क्रोध से भरे शूर युद्ध में अपने नायकों की आज्ञा नहीं मानते। आपको उन पर क्रोध करना उचित नहीं। यह उदासीन खड़े रहने का समय नहीं। आइए, हम सब अपने रथ, अश्व और हाथी लेकर मद्रराज के उन अनुचरों की रक्षा को चलें! हम बड़ी सावधानी से एक-दूसरे की रक्षा करेंगे।”
शकुनि के मत के अनुसार सब कौरव वहाँ चल पड़े जहाँ मद्रक थे। दुर्योधन भी विशाल सेना से घिरे, सिंहनाद करते, पृथ्वी को गुँजाते हुए शत्रु की ओर बढ़े। “मारो, बेधो, पकड़ो, प्रहार करो, काट डालो!”, यही प्रचण्ड स्वर उन सैनिकों में सुनाई पड़ते थे।
पाण्डवों ने मद्रराज के अनुचरों को एकत्र होकर आते देख, मध्यम नामक व्यूह की रचना करके उनका सामना किया। थोड़ी देर हाथ-से-हाथ की लड़ाई में वे मद्रक वीर नष्ट होते दिखे। फिर एकत्र और महान् क्रियाशील पाण्डवों ने मद्रकों का संहार पूरा कर दिया और हर्ष से जय-घोष किया। तब चारों ओर सिर-कटे शरीर उठ खड़े हुए। बड़े-बड़े उल्कापिण्ड सूर्य-मण्डल से गिरते-से दिखे। पृथ्वी रथों, टूटे जुओं और धुरों, मरे रथियों और निष्प्राण अश्वों से ढक गई। वायु-वेगी अश्व, बिना सारथि के रथों में जुते हुए, रथियों को रणभूमि में इधर-उधर घसीटते फिरते थे। रथों से गिरते रथी पुण्य-क्षय पर स्वर्ग से गिरते देवताओं-से लगते थे।
मद्रराज की उस विशाल सेना को नष्ट और अपने वीर राजा को मारा गया देखकर दुर्योधन की समूची सेना फिर रण से मुँह मोड़ गई। पाण्डव-धनुर्धरों के प्रहारों से व्याकुल होकर कुरु-सेना भय से चारों ओर भाग चली।
समझने की कुंजी (मद्रक और सत्रह सौ): मद्र वर्तमान पंजाब का पश्चिमी क्षेत्र (साकल/स्यालकोट के आसपास) था; शल्य उसके राजा थे और दुर्योधन-पक्ष में आ मिले थे। “सत्रह सौ रथी”, एक रथ के साथ सारथि, रक्षक और पैदल टुकड़ी जुड़ी रहती थी, अतः यह कई हज़ार सैनिकों की एक चुनी हुई टुकड़ी थी, आज के लगभग एक रेजिमेंट-तुल्य।
सार: मद्रराज के 1700 अनुचर दुर्योधन के मना करने पर भी युधिष्ठिर को मारने झपटे; अर्जुन-आदि ने राजा को घेर लिया और मद्रक-टुकड़ी पूरी कट गई। यहाँ ध्यान देने योग्य है दुर्योधन का अनुरोध, वह व्यर्थ संहार रोकना चाहता था, पर शकुनि की उकसाहट और सैनिकों की अवज्ञा ने उसे फिर युद्ध में खींच लिया।
शल्य-वध के बाद कौरव-सेना का भागना, और पाण्डवों का जय-संवाद
संजय कहते हैं, उस महान् राजा और दुर्जय महारथी शल्य के गिरने पर आपकी सेना और आपके लगभग सब पुत्र युद्ध से विमुख हो गए। उस वीर को तेजस्वी युधिष्ठिर के हाथों गिरा देखकर आपकी सेना बिना बेड़े के विशाल समुद्र में डूबते जलयात्रियों-सी हो गई। मद्रराज के गिरने पर आपके सैनिक, भय से व्याकुल और बाणों से बिंधे, स्वामी-विहीन प्राणियों-से, या सिंह से सताए हुए मृग-समूह-से हो गए। सींग-कटे बैलों या दाँत-टूटे हाथियों-से वे, अजातशत्रु युधिष्ठिर से पराजित होकर, दोपहर में भाग चले।
शल्य के गिरने के बाद आपकी सेना में किसी ने भी न तो सेना को फिर खड़ा करने में, न पराक्रम दिखाने में मन लगाया। हे राजन्, भीष्म, द्रोण और सूतपुत्र कर्ण के गिरने पर जो भय और शोक हमें हुआ था, वही फिर हमें हुआ। महारथी शल्य के गिरने से सफलता की आशा खोकर कुरु-सेना, अपने वीरों को मारा गया देख, अत्यन्त व्याकुल होकर तीक्ष्ण बाणों से काटी जाने लगी।
कोई अश्व पर, कोई हाथी पर, कोई रथ पर, और पैदल सैनिक भी भय से भाग चले। शल्य के गिरने के बाद पर्वत-सरीखे, प्रहार में निपुण दो हज़ार (2000) हाथी अंकुश और पैरों से हाँके जाते हुए भाग खड़े हुए। पराजित, टूटी और निराश भागती हुई सेना को देखकर पाञ्चाल और पाण्डव विजय की इच्छा से उनका कठोरता से पीछा करने लगे।
भयभीत भागती कौरव-सेना को देखकर पाञ्चाल और पाण्डव परस्पर कहने लगे, “आज सत्यनिष्ठ राजा युधिष्ठिर ने अपने शत्रुओं को जीत लिया! आज दुर्योधन अपने तेज और राजश्री से वंचित हो गया! आज अपने पुत्रों की मृत्यु सुनकर राजा धृतराष्ट्र मूर्च्छित होकर पृथ्वी पर पड़ें और गहन वेदना अनुभव करें! आज वह जानें कि कुन्तीपुत्र सब धनुर्धरों में महाबली है! आज वह पापी राजा अपने ही को धिक्कारेगा! आज वह विदुर के समय पर कहे गए हितकर वचन स्मरण करे! आज से वह पार्थों की दासता करे! आज वह कृष्ण की महानता जाने! आज वह रण में अर्जुन के धनुष की भीषण टंकार सुने! आज वह महातेजस्वी भीम का भीषण बल जाने, जब दुर्योधन रण में वैसे ही मारा जाएगा जैसे इन्द्र ने असुर वलि को मारा था! महाबली भीम के अतिरिक्त इस जगत् में और कोई नहीं जो वह कर सके जो भीम ने दुःशासन के वध में किया!”
“देवताओं तक से अजेय मद्रराज के वध को सुनकर वह राजा पाण्डु के ज्येष्ठ पुत्र (युधिष्ठिर) का पराक्रम जानेगा! सुबल के वीर पुत्र और सब गान्धारों के वध के बाद वह माद्री के दोनों पुत्रों का रण-बल जानेगा! जिनके योद्धा धनंजय, सात्यकि, भीमसेन, धृष्टद्युम्न, द्रौपदी के पाँच पुत्र, माद्री के दो पुत्र, महाधनुर्धर शिखण्डी और राजा युधिष्ठिर हों, उनकी विजय क्यों न होगी? जिनके रक्षक जनार्दन कृष्ण, इस विश्व के पालक, हों, उनकी विजय क्यों न होगी? जिनका आश्रय धर्म हो, उनकी विजय क्यों न होगी? पृथापुत्र युधिष्ठिर के अतिरिक्त, जिनके रक्षक धर्म और यश के आश्रय हृषीकेश हैं, और कौन है जो रण में भीष्म, द्रोण, कर्ण, मद्रराज और सैकड़ों-हज़ारों अन्य राजाओं को जीत सके?” ये वचन कहते हुए हर्षित सृंजय आपकी बाणों से बिंधी सेना का पीछा करने लगे।
तब महापराक्रमी धनंजय शत्रु के रथ-दल पर टूट पड़े। माद्री के दोनों पुत्र और महारथी सात्यकि शकुनि की ओर बढ़े। भीमसेन के भय से वेग से भागती हुई सेना को देखकर दुर्योधन ने मानो मुसकराते हुए अपने सारथि से कहा, “वहाँ खड़ा पार्थ अपने धनुष से मुझे लाँघ रहा है। मेरे अश्व समूची सेना के पीछे ले चलो। समुद्र जैसे अपने तटों को नहीं लाँघता, वैसे ही कुन्तीपुत्र धनंजय मुझे लाँघने का साहस न करेगा, यदि मैं पीछे डटकर खड़ा रहूँ। हे सारथि, धीरे चलो और पीछे अपना स्थान लो। यदि मैं रण में टिककर पाण्डवों से लड़ूँ, तो मेरी सेना फिर खड़ी होकर बल के साथ युद्ध में लौटेगी।” अपने पुत्र के, एक शूर और मानी पुरुष के योग्य ये वचन सुनकर सारथि ने स्वर्ण-साज वाले अश्वों को धीरे हाँका।
हाथी, अश्व और रथियों से वंचित, इक्कीस हज़ार (21000) पैदल सैनिक, जो प्राण देने को तैयार थे, अब भी युद्ध के लिए डटे रहे। भाँति-भाँति के देशों में जन्मे और नाना नगरों से आए वे योद्धा महान् यश पाने की इच्छा से अपना स्थान थामे रहे। तब भीमसेन और धृष्टद्युम्न ने चतुरंगिणी सेना से उनका सामना किया। अन्य पैदल योद्धा सिंहनाद करते और भुजाएँ ठोकते, स्वर्ग जाने की इच्छा से भीम पर टूट पड़े। उन्होंने भीम को घेरकर चारों ओर से प्रहार आरम्भ किया। पैदल योद्धाओं के उस विशाल समूह से घिरे और प्रहार किए जाते हुए भी भीम मैनाक पर्वत-से अडिग खड़े रहे।
क्रुद्ध होकर भीम तुरन्त रथ से उतरे और पैदल ही उनकी ओर बढ़े। स्वर्णमण्डित अपनी विशाल गदा उठाकर उन्होंने आपकी सेना को क्लबधारी यमराज-सी काटना आरम्भ किया। महाबली भीम ने अपनी गदा से उन इक्कीस हज़ार पैदल सैनिकों को कुचल डाला, जो बिना रथ, अश्व और हाथी के थे। उस सुदृढ़ टुकड़ी को मारकर भीम धृष्टद्युम्न के साथ सामने प्रकट हुए। नाना देशों से आए, फूलों की मालाओं और भाँति-भाँति के कुण्डलों से सजे वे योद्धा, तूफ़ान से ध्वस्त कनेर-वृक्षों-से, रक्त में नहाए धरती पर पड़े रहे।
तब दुर्योधन ने अपनी सेना से, जो दूर तक न भागी थी पर बाणों से बिंधकर भागने को उद्यत थी, ये वचन कहे, “मैं मैदान या पर्वत पर वह स्थान नहीं देखता, जहाँ भागने पर पाण्डव आपका पीछा करके वध न करें! फिर भागने से क्या लाभ? पाण्डवों की सेना घट गई है। दोनों कृष्ण (कृष्ण और अर्जुन) अत्यन्त बिंधे हुए हैं। यदि हम सब डटकर खड़े रहें, तो विजय निश्चित हमारी होगी! यदि भागेंगे तो पापी पाण्डव आपका पीछा करके मार डालेंगे! यदि हम डटे रहें तो हमारा कल्याण होगा! जब यमराज वीरों और कायरों, दोनों को समान मारता है, तब वह कौन मूर्ख है जो क्षत्रिय कहलाकर युद्ध न करेगा? क्रुद्ध भीमसेन के सामने डटे रहने में ही हमारा कल्याण है! क्षत्रिय-धर्म के अनुसार जूझते हुए रण में मृत्यु सुख देती है! जीतें तो यहाँ सुख, मरें तो परलोक में महान् फल! कुरुओं, युद्ध से बढ़कर स्वर्ग का कोई मार्ग नहीं!”
उसके ये वचन सुनकर और उनकी अत्यन्त प्रशंसा करके कुरु-राजा फिर पाण्डवों पर टूट पड़े। उन्हें वेग से आते देख पार्थ भी, युद्ध-क्रम में सजे और क्रोध से भरे, उन पर झपट पड़े। तीनों लोकों में विख्यात गाण्डीव खींचते हुए धनंजय शत्रु पर चढ़े। माद्री के दोनों पुत्र और सात्यकि शकुनि पर, और शेष पाण्डव-वीर मुसकराते हुए आपकी सेना पर टूट पड़े।
समझने की कुंजी (अजातशत्रु, सृंजय, चतुरंगिणी): “अजातशत्रु” युधिष्ठिर का विरुद है, “जिसका कोई शत्रु जन्मा ही न हो”। “सृंजय” पाञ्चालों का ही एक प्रसिद्ध कुल-नाम है, अतः पाण्डव-पक्ष का पर्याय। “चतुरंगिणी” चार अंगों, रथ, हाथी, अश्व और पैदल, वाली पूर्ण सेना।
सार: शल्य-वध से कौरव मनोबल टूट गया, 2000 हाथी भाग चले, और पाण्डव-पक्ष ने धृतराष्ट्र-दुर्योधन की दुर्नीति पर जय-संवाद कहा। दुर्योधन ने पीछे डटकर सेना को सँभालना चाहा, और 21000 पैदल सैनिकों को भीम ने गदा से अकेले कुचल दिया।
म्लेच्छराज शाल्व का गज-संग्राम और उसका वध
संजय कहते हैं, सेना के फिर खड़ी हो जाने पर म्लेच्छों का राजा शाल्व, क्रोध से भरा, एक विशाल हाथी पर सवार होकर पाण्डवों की बड़ी सेना पर टूट पड़ा। वह हाथी मद बहाता, पर्वत-सरीखा, गर्व से उन्मत्त, ऐरावत-सा था और शत्रु-समूहों को कुचलने में समर्थ था। वह उच्च और श्रेष्ठ कुल का था, धृतराष्ट्रपुत्र दुर्योधन द्वारा सदा पूजित, और गज-शास्त्र के ज्ञाताओं द्वारा भली-भाँति सज्जित और युद्ध के लिए प्रशिक्षित था। उस पर सवार वह श्रेष्ठ राजा ग्रीष्म के अन्त के प्रातःकालीन सूर्य-सा दिखता था।
उस श्रेष्ठ हाथी पर चढ़कर वह पाण्डवों की ओर बढ़ा और इन्द्र के वज्र-सरीखे प्रचण्ड बाणों से उन्हें चारों ओर से बेधने लगा। वह बाण छोड़ता और शत्रु-योद्धाओं को यमलोक भेजता रहा, और न कौरव न पाण्डव उसमें कोई त्रुटि देख सके, जैसे पुरातन काल में दैत्य वज्रधारी वासव (इन्द्र) में कोई त्रुटि न देख सके थे जब वह उनके दलों को कुचल रहा था। पाण्डवों, सोमकों और सृंजयों ने उस एक हाथी को अपने चारों ओर हज़ार हाथियों-सा घूमता देखा।
उस हाथी से व्याकुल होकर शत्रु-सेना प्राण-शून्य-सी चारों ओर देखने लगी। रण में टिक न सकने पर वे एक-दूसरे को कुचलते हुए महाभय से भाग चले। पाण्डव-सेना को टूटा और वेग से भागता देख आपकी सेना के सब श्रेष्ठ वीरों ने राजा शाल्व की पूजा की और चन्द्रमा-से श्वेत शंख फूँके। कौरवों के हर्ष-भरे स्वर और शंख-नाद सुनकर पाण्डव-सृंजय-सेना के सेनापति, पाञ्चालकुमार धृष्टद्युम्न, क्रोध से उसे सहन न कर सके।
तब तेजस्वी धृष्टद्युम्न उस हाथी को परास्त करने वेग से बढ़े, जैसे असुर जम्भ इन्द्र के साथ युद्ध में ऐरावत पर बढ़ा था। पाण्डव-सेनापति को वेग से आते देख, राजाओं में सिंह-सरीखे शाल्व ने द्रुपद-पुत्र के विनाश के लिए अपने हाथी को हाँका। उस वेग से आते पशु को देख धृष्टद्युम्न ने उसे लोहार के हाथों परिष्कृत, अग्नि-सी प्रदीप्त तीन श्रेष्ठ बाणों से बेधा, और फिर पाँच अन्य पैने बाणों से उसके मस्तक-गुम्बदों पर प्रहार किया। बिंधकर वह श्रेष्ठ हाथी रण से मुँह मोड़ वेग से भागा।
किन्तु शाल्व ने उस अत्यन्त घायल और पीछे हटते हाथी को रोककर लौटाया, और अंकुश तथा पैने भालों से उसे पाञ्चालराज के रथ की ओर बढ़ाया। उस पशु को अपनी ओर वेग से आते देख वीर धृष्टद्युम्न गदा उठाकर भयभीत-अंगों से तुरन्त रथ से धरती पर कूद पड़े। उसी क्षण उस विशाल हाथी ने स्वर्ण-साज वाले रथ को अश्वों और सारथि सहित कुचलकर सूँड से ऊपर उठाया और धरती पर पटक दिया।
पाञ्चालराज के सारथि को कुचला गया देख भीम, शिखण्डी और सिनि-पौत्र सात्यकि वेग से उस पशु पर टूट पड़े और अपने बाणों से उसका वेग रोका। इस प्रकार रोके जाने पर वह हाथी डगमगाने लगा। इसी बीच राजा शाल्व अपने बाण सूर्य-किरणों-से चारों ओर बरसाने लगा, और उन प्रहारों से पाण्डव-रथी भागने लगे। शाल्व का यह पराक्रम देख पाञ्चाल, सृंजय और मत्स्य “हाय!” और “अरे!” की चीखें भरने लगे, फिर भी उन सबने उस हाथी को चारों ओर से घेर लिया।
तब वीर पाञ्चालराज धृष्टद्युम्न पर्वत-शिखर-सी अपनी गदा उठाकर निडर होकर वेग से उस हाथी पर झपटे। पहाड़-सरीखे, मेघ-सा मद बहाते उस पशु पर उन्होंने गदा से प्रहार किया। उसके मस्तक-गुम्बद फट पड़े, वह ऊँचे चीत्कार करता और रक्त उगलता, भूकम्प में गिरते पर्वत-सा अचानक धरती पर ढह गया। जब वह श्रेष्ठ हाथी गिर रहा था और आपके पुत्र के सैनिक शोक से विलाप कर रहे थे, तब सिनिश्रेष्ठ सात्यकि ने एक तीक्ष्ण चौड़े फलवाले बाण से राजा शाल्व का सिर काट डाला। सिर कटते ही शाल्व अपने श्रेष्ठ हाथी सहित धरती पर वैसे गिरा जैसे इन्द्र के वज्र से कटा पर्वत-शिखर।
समझने की कुंजी (शाल्व बनाम शल्य): ध्यान रहे, यह “शाल्व” मद्रराज “शल्य” से भिन्न है। शाल्व म्लेच्छों (आर्यावर्त की सीमा-पार जातियों) का एक राजा था, जिसका विशाल गज दुर्योधन का प्रिय था। नाम मिलते-जुलते हैं, व्यक्ति अलग।
सार: म्लेच्छराज शाल्व ने अपने ऐरावत-सरीखे हाथी से पाण्डव-सेना को क्षण भर के लिए तोड़ दिया; धृष्टद्युम्न ने गदा से हाथी का मस्तक फोड़ा और सात्यकि ने शाल्व का सिर काटकर उसे हाथी सहित गिरा दिया।
सात्यकि और कृतवर्मा का पुनः द्वन्द्व, और दुर्योधन का एकाकी पराक्रम
संजय कहते हैं, सभाओं के भूषण वीर शाल्व के मारे जाने पर आपकी सेना आँधी से टूटे विशाल वृक्ष-सी टूट गई। सेना को टूटा देख वीरता और महाबल से सम्पन्न महारथी कृतवर्मा ने शत्रु-सेना को रोका। सात्वत-वीर कृतवर्मा को बाणों से बिंधे पर्वत-से रण में डटा देख भागे हुए कुरु-वीर लौट आए। तब लौटे हुए कुरुओं और पाण्डवों के बीच घोर युद्ध हुआ, जिसमें कुरुओं ने मृत्यु को ही अपना लक्ष्य बना लिया।
तब सिनि-पौत्र सात्यकि उस स्थान पर आए। महाबली राजा क्षेमकीर्ति के समीप जाकर सात्यकि ने उसे सात तीक्ष्ण बाणों से यमलोक भेज दिया। तब बुद्धिमान् हृदिकपुत्र कृतवर्मा वेग से सिनिश्रेष्ठ सात्यकि पर झपटे। वे दोनों श्रेष्ठ धनुर्धर सिंहों-से गर्जते महान् वेग से भिड़ गए। पाण्डव, पाञ्चाल और अन्य योद्धा उन दोनों वृष्णि-अन्धक वीरों के उस भयानक द्वन्द्व के दर्शक बने।
कृतवर्मा ने सात्यकि के चार अश्व चार तीक्ष्ण बाणों से बेधे। क्रुद्ध सात्यकि ने भाले से बिंधे हाथी-से कृतवर्मा को आठ श्रेष्ठ बाणों से बेधा। फिर कृतवर्मा ने सात्यकि को पत्थर पर तेज़ किए तीन बाणों से बेधकर एक और बाण से उनका धनुष काट डाला। टूटा धनुष रखकर सिनिश्रेष्ठ ने तुरन्त दूसरा धनुष उठाया, और अपने धनुष का कटना सहन न कर, क्रोध से भरकर कृतवर्मा पर झपटे। दस तीक्ष्ण बाणों से उन्होंने कृतवर्मा के सारथि, अश्व और ध्वज पर प्रहार किया।
अपने स्वर्ण-साज रथ को सारथि- और अश्व-हीन देख क्रुद्ध कृतवर्मा ने एक पैना भाला सात्यकि पर पूरे बल से फेंका। सात्यकि ने उसे अनेक तीक्ष्ण बाणों से टुकड़े-टुकड़े करके गिरा दिया और कृतवर्मा को स्तब्ध कर दिया। एक और चौड़े फलवाले बाण से उन्होंने कृतवर्मा की छाती पर प्रहार किया। युयुधान (सात्यकि) द्वारा अश्व- और सारथि-हीन किए गए कृतवर्मा धरती पर आ गिरे। उन्हें रथहीन देख आपके पुत्रों का हृदय शोक से भर गया।
तब कृप वेग से सात्यकि पर झपटे, किन्तु सब धनुर्धरों के सामने ही उन्होंने कृतवर्मा को अपने रथ पर उठाकर रण से दूर कर दिया। कृतवर्मा के रथहीन होने और सिनि-पौत्र के बलवान् होने पर दुर्योधन की समूची सेना फिर युद्ध से मुँह मोड़ गई। शत्रु इसे देख न सके, क्योंकि सेना धूल के बादल से ढक गई थी। दुर्योधन को छोड़ आपके सब योद्धा भाग गए। उसने अपनी सेना को पास से नष्ट देखकर अकेले ही विजयी शत्रु पर आक्रमण किया।
क्रोध से भरा वह दुर्जय वीर निडर होकर सब पाण्डवों, धृष्टद्युम्न, शिखण्डी, द्रौपदी के पुत्रों, पाञ्चालों, कैकेयों और सोमकों पर तीक्ष्ण बाण बरसाने लगा। मन्त्रों से पवित्र यज्ञ-वेदी पर प्रज्वलित अग्नि-सा आपका महाबली पुत्र दृढ़ निश्चय से रण में डटा रहा। यमराज-से उसके पास शत्रु वैसे न जा सके जैसे प्राणी यमराज के समीप न जा सकें। तब हृदिकपुत्र कृतवर्मा दूसरे रथ पर सवार होकर वहाँ आ पहुँचे।
समझने की कुंजी (वृष्णि-अन्धक): सात्यकि और कृतवर्मा दोनों एक ही यादव संघ (वृष्णि-अन्धक) के थे, अर्थात् कुलभाई, किन्तु युद्ध में सात्यकि पाण्डव-पक्ष में और कृतवर्मा कौरव-पक्ष में थे। यही महाभारत की नैतिक जटिलता है: रक्त एक, पक्ष विपरीत।
सार: सात्यकि ने क्षेमकीर्ति को मारा और कृतवर्मा को फिर रथहीन किया; कृप उन्हें बचा ले गए। सेना के भागने पर दुर्योधन अकेला यज्ञाग्नि-सा डटकर सब पाण्डवों का सामना करता रहा।
अकेले दुर्योधन का बाण-वर्षण और छिटपुट द्वन्द्व
संजय कहते हैं, हे राजन्, आपका पुत्र अपने रथ पर सवार, निराशा के साहस से भरा, महातेजस्वी रुद्र-सा रण में शोभित हुआ। उसके हज़ारों बाणों से पृथ्वी ढक गई। उसने शत्रुओं को वैसे बाणों से सींचा जैसे मेघ पर्वत-वक्षों पर वर्षा करते हों। उस महायुद्ध में पाण्डव-पक्ष में कोई मनुष्य, अश्व, हाथी या रथ ऐसा न था जो दुर्योधन के बाणों से न बिंधा हो। हे राजन्, उस समय मैं जिस योद्धा पर दृष्टि डालता, उसे आपके पुत्र के बाणों से बिंधा पाता।
हस्तलाघव-सम्पन्न उस तेजस्वी वीर के बाणों से पाण्डव-सेना वैसे ढक गई जैसे चढ़ती सेना उठती धूल से। हज़ारों-हज़ार योद्धाओं में मुझे तो उस समय एकमात्र दुर्योधन ही दिखता था। उसका पराक्रम अत्यन्त अद्भुत प्रतीत हुआ, क्योंकि सब पार्थ एकत्र होकर भी उसके एकाकी स्वरूप के समीप न जा सके।
उसने युधिष्ठिर को सौ बाणों से, भीमसेन को सत्तर, सहदेव को सात, नकुल को चौंसठ (64), धृष्टद्युम्न को पाँच, द्रौपदी के पुत्रों को सात और सात्यकि को तीन बाणों से बेधा। एक चौड़े फलवाले बाण से उसने सहदेव का धनुष काट डाला। टूटा धनुष रखकर माद्री-पुत्र सहदेव ने दूसरा प्रचण्ड धनुष उठाया और दुर्योधन पर झपटकर उसे दस बाणों से बेधा। तब साहसी नकुल ने राजा को नौ भयानक बाणों से बेधकर सिंहनाद किया। सात्यकि ने एक सीधे बाण से, द्रौपदी के पुत्रों ने तिहत्तर (73) से, युधिष्ठिर ने पाँच से और भीमसेन ने अस्सी (80) बाणों से राजा को बेधा। इतने वीरों द्वारा चारों ओर से बिंधने पर भी दुर्योधन, सब दर्शक सैनिकों के सामने, तनिक भी न डगमगाया। उसकी फुर्ती, कौशल और पराक्रम सब प्राणियों से बढ़कर देखे गए।
इसी बीच जो धार्तराष्ट्र-योद्धा दूर तक न भागे थे, राजा को देखकर कवच पहने लौट आए। उनके लौटने का स्वर वर्षा-ऋतु में उमड़ते समुद्र-सा भयानक हुआ। अपने अजेय राजा के समीप पहुँचकर वे पाण्डवों पर युद्ध को बढ़े। द्रोणपुत्र अश्वत्थामा ने क्रुद्ध भीमसेन का सामना किया। उनके बाणों से दिशाएँ इतनी ढक गईं कि दिशा-विदिशा का भेद न रहा। अश्वत्थामा और भीमसेन, दोनों ही क्रूर कर्मों के कर्ता, दोनों दुर्जय; दोनों की भुजाओं में बार-बार प्रत्यंचा खींचने के घट्टे थे। एक-दूसरे के कर्मों को काटते हुए वे समूचे विश्व को भयभीत करते लड़ते रहे।
वीर शकुनि ने युधिष्ठिर का सामना किया। सुबलपुत्र ने राजा के चारों अश्व मारकर सिंहनाद किया, जिससे सब सेना भय से काँप उठी। तब वीर सहदेव पराजित राजा युधिष्ठिर को रण से अपने रथ पर ले गए। फिर युधिष्ठिर दूसरे रथ पर लौटे और शकुनि को पहले नौ, फिर पाँच बाणों से बेधकर सिंहनाद किया। वह भयानक युद्ध सिद्धों और चारणों द्वारा सराहा गया।
अमित-आत्मा उलूक (शकुनि-पुत्र) ने महाधनुर्धर नकुल पर बाण बरसाए, और नकुल ने भी शकुनि-पुत्र को बाण-वर्षा से रोका। दोनों सुकुल में जन्मे महारथी एक-दूसरे पर क्रुद्ध होकर लड़ते दिखे। इसी प्रकार कृतवर्मा सिनि-पौत्र से लड़ते शोभित हुए, जैसे शक्र असुर वल से युद्ध करते हों। दुर्योधन ने धृष्टद्युम्न का धनुष काटकर उस धनुष-विहीन शत्रु को तीक्ष्ण बाणों से बेधा; धृष्टद्युम्न ने भी प्रचण्ड धनुष उठाकर सब धनुर्धरों के सामने राजा से युद्ध किया। उन दोनों का युद्ध मद बहाते दो उन्मत्त हाथियों-सा भीषण हुआ।
क्रुद्ध गौतम (कृप) ने द्रौपदी के पाँचों पुत्रों को अनेक सीधे बाणों से बेधा। उन पाँचों और उनके बीच का युद्ध देहधारी जीव और उसकी पाँच इन्द्रियों के संग्राम-सा हुआ, भयानक, घोर, और दोनों पक्ष परस्पर निर्मम। द्रौपदी के पुत्रों ने कृप को वैसे सताया जैसे पाँच इन्द्रियाँ मूढ़ पुरुष को सताती हों, और कृप ने उन्हें वैसे ही वश में रखा जैसे विवेकी पुरुष इन्द्रियों को। मनुष्य मनुष्यों से, हाथी हाथियों से, अश्व अश्वों से और रथी रथियों से जूझने लगे।
तब रथों, पशुओं की साँसों और दौड़ते अश्वों से उठी घनी धूल सन्ध्या-मेघ-सी आकाश में छा गई। उससे सूर्य मलिन हो गया, पृथ्वी ढक गई, और वीर महारथी दिखाई न पड़े। फिर वह धूल वीरों के रक्त से भीगकर बैठ गई और सब स्वच्छ हो गया। तब मैंने दोपहर के वे भीषण द्वन्द्व फिर देखे। गिरते बाणों का स्वर चारों ओर जलते बाँस-वन-सा प्रचण्ड हो उठा।
समझने की कुंजी (इन्द्रिय-रूपक): व्यास बार-बार युद्ध की उपमा “देहधारी जीव बनाम उसकी पाँच इन्द्रियाँ” से देते हैं, पाँच पुत्र पाँच इन्द्रियों-से, और एकाकी योद्धा संयमी आत्मा-सा। यह केवल अलंकार नहीं, अपितु महाभारत का यह संकेत भी है कि बाहरी रण भीतरी संयम-संग्राम का दर्पण है।
सार: अकेले दुर्योधन ने सब पाण्डव-प्रमुखों पर बाण बरसाकर भी अडिग रहकर अद्भुत हस्तलाघव दिखाया; इसी बीच जोड़ी-जोड़ी द्वन्द्व चले, अश्वत्थामा-भीम, शकुनि-युधिष्ठिर, उलूक-नकुल, कृप-द्रौपदी-पुत्र, दुर्योधन-धृष्टद्युम्न।
सात सौ रथों का घेरा, अपशकुन, और शकुनि का पृष्ठ-आक्रमण
संजय कहते हैं, उस घोर युद्ध में आपके पुत्र की सेना पाण्डवों से टूटती रही, फिर भी आपके पुत्र अपने महारथियों को सँभालकर युद्ध जारी रखते रहे। न शत्रु-पक्ष में, न आपके पक्ष में, कोई एक भी योद्धा युद्ध से मुँह न मोड़ता था। योद्धा अनुमान से और नाम पुकारकर लड़ते थे, और महान् संहार हुआ।
तब क्रोध से भरे युधिष्ठिर ने शरद्वान्-पुत्र कृप को स्वर्ण-पंख वाले तीन बाणों से बेधा और चार अन्य से कृतवर्मा के चारों अश्व मार डाले। तब अश्वत्थामा हृदिकपुत्र को रण से ले गए, और कृप ने बदले में युधिष्ठिर को आठ बाणों से बेधा। तब दुर्योधन ने युधिष्ठिर पर सात सौ (700) रथ भेजे। वायु या मन के वेग से दौड़ते वे रथ कुन्तीपुत्र के रथ पर टूट पड़े और चारों ओर से बाणों से उन्हें मेघ-ढके सूर्य-सा अदृश्य कर दिया।
शिखण्डी आदि पाण्डव-वीर युधिष्ठिर को इस प्रकार घिरा देख क्रोध से भरकर वहाँ पहुँचे। उन्होंने उन सात सौ कुरु-रथियों को मारकर फिर समूची कुरु-सेना को रोका। तब आपके पुत्र और पाण्डवों के बीच ऐसा घोर युद्ध हुआ जैसा हमने न देखा, न सुना था। उस समय जब अनगिनत कुलीन और सुन्दर स्त्रियाँ विधवा हो रही थीं और घोर संग्राम मित्र-शत्रु के भेद बिना चल रहा था, तब सर्वनाश के सूचक भयानक अपशकुन प्रकट हुए। पृथ्वी अपने पर्वतों-वनों सहित घोर शब्द करती काँप उठी। मुठ-सहित जलती मशालों-सी उल्काएँ सूर्य-मण्डल से आकाश से गिरीं। चारों ओर बहती आँधी कठोर कंकड़ बहा ले गई। हाथी प्रचुर आँसू बहाते काँपने लगे।
इन भयानक अपशकुनों की उपेक्षा करके क्षत्रिय, परस्पर परामर्श करके, स्वर्ग की इच्छा से उस पवित्र कुरुक्षेत्र पर फिर डट गए। तब गान्धारराज-पुत्र शकुनि ने कहा, “आप सब आगे से लड़िए! मैं पीछे से पाण्डवों का संहार करूँगा।” उस समय गान्धारराज के पास चमकते भालों से लड़ने वाले पूरे दस हज़ार (10000) घुड़सवार थे। इस सेना के सहयोग से शकुनि ने अपना पराक्रम दिखाते हुए पाण्डव-सेना पर पीछे से तीक्ष्ण बाणों से आक्रमण किया। पाण्डु-सेना प्रचण्ड वायु से छिन्न मेघ-समूह-सी टूट गई।
तब युधिष्ठिर ने अपनी सेना को पास से टूटा देखकर महाबली सहदेव से शान्त-भाव से कहा, “वहाँ सुबलपुत्र हमारी पृष्ठ-रक्षा को छिन्न कर रहा है, कवच पहने खड़ा हमारी सेना का संहार कर रहा है! हे पाण्डु-पुत्र, उस दुष्ट को देखिए! द्रौपदी के पुत्र के सहयोग से उसकी ओर बढ़िए और सुबलपुत्र शकुनि का वध कीजिए! पाञ्चालों के सहारे मैं इस बीच शत्रु का रथ-दल नष्ट करूँगा! सब हाथी, सब अश्व और तीन हज़ार (3000) पैदल आपके साथ चलें! इनके सहारे शकुनि को मारिए!”
तब धनुर्धरों से सज्जित सात सौ हाथी, पाँच हज़ार (5000) अश्व, वीर सहदेव, तीन हज़ार पैदल और द्रौपदी के पुत्र, सब रण में दुर्जय शकुनि पर टूट पड़े। किन्तु महापराक्रमी सुबलपुत्र पाण्डवों पर भारी पड़ता और विजय की इच्छा से उनकी सेना को पीछे से काटता रहा। तब पाण्डवों के क्रुद्ध घुड़सवार सुबलपुत्र के दल में घुस पड़े। यहाँ माला-समान भालों और गदाओं का घोर युद्ध हुआ, जिसमें केवल वीर ही भाग लेते थे। प्रत्यंचा का स्वर अब न सुनाई पड़ता था, क्योंकि सब रथी दर्शक हो गए थे। आकाश में फेंके भाले टिड्डियों के झुंड-से दिखते थे, और चमकती गिरती तलवारों से आकाश अत्यन्त सुन्दर हो उठा।
घावों से लहूलुहान अश्व सैकड़ों-हज़ारों की संख्या में गिरने लगे। घनी धूल का अंधकार छा गया, और उसमें वीर, अश्व और मनुष्य हटते दिखे। बहुत से रक्त उगलते धरती पर गिरे। बहुत से केशों में उलझे हिल न सके। बहुत से एक-दूसरे को अश्व-पीठ से घसीटकर मल्लयुद्ध-से जूझे। लहूलुहान धरती पर सहस्रों योद्धा अंग-विहीन पड़े रहे। थोड़ी देर लड़कर सुबलपुत्र शकुनि अपनी बची छह हज़ार (6000) घुड़सेना के साथ वहाँ से हट गया; इसी प्रकार पाण्डव-सेना भी अपनी बची छह हज़ार घुड़सेना के साथ हटी।
तब द्रौपदी के पुत्र और हाथी धृष्टद्युम्न की ओर बढ़े, और धूल उठते ही सहदेव अकेले युधिष्ठिर की ओर बढ़े। सबके हट जाने पर शकुनि फिर क्रोध से धृष्टद्युम्न के दल पर टूट पड़ा। फिर घोर युद्ध हुआ। तलवारों से कटे सिर ताड़-फलों-से गिरते रहे। भाई, पुत्र और पिताओं तक पर प्रहार करते योद्धा मांस के टुकड़ों पर झपटते पक्षियों-से लड़े। रक्त की गन्ध से उन्मत्त बहुत से मित्र-शत्रु में भेद न करके सबको मारने लगे। भेड़िये, गिद्ध और सियार हर्ष से चीख-पुकार करने लगे। आपके पुत्र के सामने ही आपकी सेना को महान् क्षति हुई।
शोर थोड़ा थमने पर सुबलपुत्र अपनी बची घुड़सेना के साथ फिर पाण्डवों की विशाल सेना के पास आया। तब पाण्डवों ने, पैदल-हाथी-अश्व सहित, शकुनि को चारों ओर से घेरकर भाँति-भाँति के अस्त्रों से प्रहार किया। आपकी सेना को घिरा देख कौरव भी पाण्डवों पर टूट पड़े। कुछ निःशस्त्र पैदल वीरों ने पैरों और मुक्कों से शत्रुओं को गिराया। पुण्य-क्षय पर स्वर्ग-यानों से गिरते पुण्यात्माओं-से रथी रथों से और गजारोही हाथियों से गिरे। इस प्रकार वह घोर युद्ध हुआ जिसमें किसी ने किसी का विचार न किया।
एक उप-कथा: ध्यान दीजिए, युधिष्ठिर सहदेव को विशेष रूप से शकुनि की ओर भेजते हैं। यह व्यर्थ नहीं, महाभारत में प्रतिज्ञाओं के सूत्र पिरोए हैं। शकुनि वह व्यक्ति था जिसने पासे के छल से पाण्डवों का सर्वस्व हरा था; और परम्परा में सहदेव ने उसी छल का प्रतिकार लेने की मन-ही-मन ठानी थी। आगे, वध से पहले सहदेव शकुनि को द्यूत-सभा के उसके हर्ष की याद दिलाता है, कथा अपने पुराने घावों का हिसाब रखती चलती है।
सार: दुर्योधन ने 700 रथ युधिष्ठिर पर भेजे, जो कट गए; सर्वनाश-सूचक अपशकुन प्रकट हुए; शकुनि ने 10000 गान्धार-घुड़सवारों से पाण्डवों पर पृष्ठ-आक्रमण किया; युधिष्ठिर ने सहदेव को सुबलपुत्र के वध का भार सौंपा, और घोर घुड़-संग्राम के बाद दोनों ओर केवल 6000-6000 घुड़सेना बची।
अर्जुन का प्रलयंकर बाण-वन और दुर्योधन का रथ-भंग
संजय कहते हैं, शोर कुछ थमने और पाण्डवों द्वारा बहुत-से शत्रु मारे जाने पर सुबलपुत्र फिर अपनी बची सात सौ (700) घुड़सेना के साथ युद्ध को आया और “हे शत्रुदमनों, प्रसन्न मन से लड़ो!” कहकर अपने सैनिकों को उकसाने लगा। उसने वहाँ के क्षत्रियों से पूछा, “वह महारथी राजा कहाँ है?” उन्होंने उत्तर दिया, “जहाँ वह पूर्ण चन्द्र-सा छत्र दिखता है, जहाँ कवच पहने रथी खड़े हैं, जहाँ मेघ-सा गम्भीर शोर सुनाई पड़ता है, वहीं कुरुराज हैं! वेग से वहाँ चलिए!” तब शकुनि उस स्थान पर पहुँचा जहाँ दुर्योधन अपराजेय वीरों से घिरा खड़ा था।
रथ-सेना के बीच दुर्योधन को देखकर शकुनि ने मानो अपना सब लक्ष्य सिद्ध मानते हुए हर्ष से कहा, “हे राजन्, पाण्डवों के रथ-दलों को मारिए! उनके सब अश्व मैंने जीत लिए! युधिष्ठिर तब तक रण में अजेय है जब तक कोई प्राण देने को तैयार न हो! पाण्डु-पुत्र द्वारा रक्षित वह रथ-सेना नष्ट हो जाने पर हम उन सब हाथियों और पैदलों को मार डालेंगे!” यह सुनकर आपके योद्धा विजय की इच्छा से पाण्डव-सेना पर टूट पड़े। पीठ पर तरकश, हाथ में धनुष, सबने धनुष कँपाकर सिंहनाद किया। फिर प्रत्यंचा की प्रचण्ड टंकार, करतल-ध्वनि और बाणों की सनसनाहट सुनाई पड़ी।
कुरु-योद्धाओं को धनुष उठाए पाण्डव-सेना की ओर आते देख कुन्तीपुत्र धनंजय ने देवकीपुत्र कृष्ण से कहा, “निडर होकर अश्व हाँकिए और इस सेना-समुद्र में प्रवेश कीजिए! आज मैं अपने तीक्ष्ण बाणों से इस वैर का अन्त करूँगा! हे जनार्दन, आज इस महायुद्ध का अठारहवाँ (18) दिन है! वह अनगिनत सेना अब प्रायः नष्ट हो गई! भाग्य की गति देखिए! समुद्र-सरीखी धृतराष्ट्र-पुत्र की सेना हमसे टकराकर गाय के खुर के गड्ढे-सी रह गई! यदि भीष्म के गिरने पर ही सन्धि हो जाती, तो सब भला होता! किन्तु अल्पबुद्धि दुर्योधन ने सन्धि न की!”
“भीष्म के गिरने पर भी युद्ध क्यों चला, मैं नहीं जानता! द्रोण, राधापुत्र कर्ण और विकर्ण के गिरने पर भी संहार न रुका! श्रुतायुध, पुरुवंशी जलसन्ध, बाह्लीक, सोमदत्त, भगदत्त, काम्बोजराज सुदक्षिण, दुःशासन, जयद्रथ, राक्षस अलायुध, इतने वीरों के गिरने पर भी संहार न रुका! कुरु-सरीखे श्रेष्ठ कुल में जन्मा कौन राजा, मूर्ख दुर्योधन को छोड़, इस प्रकार व्यर्थ ऐसा घोर वैर ठानेगा? विवेकी और भले-बुरे का भेद जानने वाला कौन है जो शत्रुओं को गुण, बल और साहस में श्रेष्ठ जानकर भी युद्ध ठानेगा?”
“भीष्म, द्रोण और विदुर ने सन्धि का अनुरोध किया, उनकी उसने अवहेलना की; अपने वृद्ध पिता और हितैषी माता के वचन भी मूढ़ता से ठुकराए! हे जनार्दन, स्पष्ट है कि दुर्योधन ने अपने ही कुल के विनाश के लिए जन्म लिया! महात्मा विदुर ने मुझसे अनेक बार कहा था कि जब तक धृतराष्ट्र-पुत्र जीवित है, वह हमें हमारा भाग न देगा; और जब तक धृतराष्ट्र जीवित है, वह पापी हमारे प्रति पाप ही करेगा; आप दुर्योधन को बिना युद्ध न जीत सकेंगे! विदुर के वे वचन आज अक्षरशः सत्य निकले! दुर्योधन के जन्म पर ही अनेक सिद्ध तपस्वियों ने कहा था कि इस दुष्ट के कारण समूचा क्षत्रिय-वर्ग नष्ट होगा! वे वचन अब फलित हो रहे हैं!”
“हे माधव, आज मैं सब योद्धाओं को मारूँगा! सब क्षत्रियों के मारे जाने और कौरव-शिविर के रिक्त हो जाने पर दुर्योधन अपने ही विनाश के लिए हमसे युद्ध चाहेगा! वही इस वैर का अन्त होगा! भारत-सेना में प्रवेश कीजिए, हे वीर, क्योंकि मैं आज अपने तीक्ष्ण बाणों से दुष्ट दुर्योधन और उसकी सेना का संहार करूँगा! धृतराष्ट्र-पुत्र के सामने ही इस दुर्बल सेना को मारकर मैं आज युधिष्ठिर का हित करूँगा!”
इस प्रकार सव्यसाची (अर्जुन) के कहने पर दाशार्ह-वंशी कृष्ण ने निडर होकर रथ को उस विशाल शत्रु-सेना में पैठा दिया। वह सेना धनुषों का भीषण वन थी, भाले उसके काँटे, गदाएँ और मुद्गर उसके मार्ग, रथ-हाथी विशाल वृक्ष, और घुड़सवार-पैदल उसकी लताएँ। उस वन में ध्वजों-पताकाओं से सज्जित रथ पर केशव अत्यन्त शोभित हुए। दाशार्ह-वंशी द्वारा हाँके वे श्वेत अश्व अर्जुन को लिए सर्वत्र घूमते दिखे।
तब सव्यसाची मेघ-सी बाण-वर्षा करते आगे बढ़े। गाण्डीव से छूटे, इन्द्र-वज्र-से स्पर्श वाले बाण मनुष्यों, हाथियों और अश्वों को बेधते पंखधारी कीटों-से शब्द करते गिरने लगे। सब कुछ गाण्डीव के बाणों से ढक गया, दिशा-विदिशा का भेद न रहा। समूचा जगत् स्वर्ण-पंख वाले, तैल में सने, लोहार-परिष्कृत और पार्थ के नाम-अंकित बाणों से भर-सा गया। उन तीक्ष्ण बाणों से जलाए गए कौरव सूखी घास के ढेर-से भस्म होते से शिथिल और बल-हीन हो गए। इन्द्र द्वारा दैत्यों के संहार-से, अर्जुन ने अकेले उस महारथी-दल में घुसकर भाँति-भाँति के बाणों से उसे नष्ट कर दिया।
गाण्डीव से अर्जुन ने उन अहटते (पीठ न दिखाने वाले) वीरों का प्रयोजन विफल कर दिया। पार्थ के बाणों से आहत वह सेना आपके पुत्र के सामने ही भाग चली। कोई पिता-भाई छोड़कर, कोई साथी छोड़कर भागा; किसी के अश्व मारे गए, किसी का सारथि, किसी के रथ का जुआ-पहिया टूटा। तब पाञ्चालकुमार धृष्टद्युम्न, शिखण्डी और नकुल-पुत्र शतानीक शत्रु के रथ-दल से जूझे। क्रुद्ध धृष्टद्युम्न पर आपके पुत्र दुर्योधन ने बाण-वर्षा की, और धृष्टद्युम्न को भुजाओं और छाती में अनेक बाणों से बेधा।
भालों से बिंधे हाथी-से बिंधकर भी उस महाधनुर्धर ने दुर्योधन के चारों अश्व अपने बाणों से यमलोक भेज दिए, और एक चौड़े फलवाले बाण से शत्रु के सारथि का सिर धड़ से काट डाला। तब रथ-विहीन राजा दुर्योधन अश्व पर सवार होकर पास ही एक स्थान पर हट गया। अपनी सेना को पराक्रम-हीन देख महाबली दुर्योधन वहाँ चला जहाँ सुबलपुत्र शकुनि था।
समझने की कुंजी (अठारहवाँ दिन, गाय के खुर का गड्ढा): महाभारत का युद्ध कुल अठारह दिन चला, यही उसका अन्तिम दिन है। अर्जुन की उपमा “गाय के खुर के गड्ढे” (गोष्पद) पुराने भारतीय साहित्य का मुहावरा है: जो विशाल वस्तु घटकर इतनी छोटी रह जाए कि गाय के खुर से बने गड्ढे-भर जल-सी पार की जा सके। ग्यारह अक्षौहिणी की सेना अब मुट्ठी-भर रह गई थी।
सार: अर्जुन ने कृष्ण से सन्धि न होने का शोक और विदुर के सत्य निकले वचन कहे, फिर गाण्डीव के बाण-वन से कौरव-सेना को भस्म-सा कर दिया; धृष्टद्युम्न ने दुर्योधन के अश्व और सारथि मारकर उसे रथहीन कर दिया, और दुर्योधन अश्व पर शकुनि की ओर हट गया।
तीन हज़ार हाथियों का घेरा और भीम की गदा
संजय कहते हैं, कौरव-रथों के टूट जाने पर तीन हज़ार (3000) विशाल हाथियों ने पाँचों पाण्डवों को घेर लिया। उस गज-सेना से घिरे पाँचों भाई मेघों से घिरे ग्रहों-से शोभित हुए। तब श्वेत-अश्वों वाले, कृष्ण को सारथि बनाए अर्जुन रथ पर आगे बढ़े और पर्वत-सरीखे उन हाथियों को अपने तीक्ष्ण बाणों से नष्ट करने लगे। एक-एक बाण से बिंधे वे विशाल हाथी सव्यसाची द्वारा गिरते-गिराए जाते दिखे।
उन्मत्त हाथी-से महाबली भीम अपनी प्रचण्ड गदा उठाकर रथ से कूदकर क्लबधारी यमराज-से उन पर झपटे। उठी हुई गदा वाले उस महारथी को देख आपके सैनिक भय से मल-मूत्र त्यागने लगे, और समूची सेना व्याकुल हो उठी। हमने पर्वत-सरीखे वे हाथी देखे जिनके मस्तक-गुम्बद भीम ने गदा से फोड़ दिए थे और जिनके सब अंग रक्त में नहाए थे। गदा-प्रहार से वे हाथी पीड़ा से चीखते, पंख-कटे पर्वतों-से गिरने लगे। तब युधिष्ठिर और माद्री के दोनों पुत्र भी गृध्र-पंख वाले बाणों से उन गजारोहियों को मारने लगे।
राजा दुर्योधन को पराजित और अश्व पर हटा देख तथा पाण्डवों को हाथियों से घिरा देख धृष्टद्युम्न उन हाथियों के संहार को बढ़े। इसी बीच रथ-दल में दुर्योधन को न देखकर अश्वत्थामा, कृप और कृतवर्मा वहाँ के क्षत्रियों से पूछने लगे, “दुर्योधन कहाँ गया?” राजा को उस संहार में न देख वे महारथी उसे मारा गया समझ शोक-भरे मुख से पूछताछ करने लगे। किसी ने बताया कि सारथि के गिरने पर वह सुबलपुत्र की ओर गया है।
घावों से बिंधे कुछ क्षत्रियों ने कहा, “दुर्योधन से क्या? देखिए वह जीवित भी है या नहीं! आप सब एक होकर लड़िए! राजा आपका क्या करेगा?” कुछ ने अस्फुट स्वर में कहा, “जिनसे हम घिरे हैं, इन्हें मारिए! देखिए, हाथियों को मारकर पाण्डव इधर ही आ रहे हैं!” यह सुनकर अश्वत्थामा, पाञ्चालराज की दुर्जय सेना को चीरते हुए, कृप और कृतवर्मा के साथ सुबलपुत्र की ओर बढ़े, राजा की खोज में रथ-दल छोड़कर चल पड़े।
उनके जाने पर धृष्टद्युम्न के नेतृत्व में पाण्डव आगे बढ़कर शत्रुओं का संहार करने लगे। आपके बहुत-से योद्धा प्राण की आशा खो बैठे। तब, हे राजन्, संजय कहते हैं, मैं स्वयं, केवल दो प्रकार की सेना लेकर, प्राण की चिन्ता छोड़, अपनी सेना के पाँच नायकों से जा मिला और शरद्वान्-पुत्र कृप के स्थान पर डटकर पाञ्चालकुमार की सेना से लड़ा। हम कीरीटी (अर्जुन) के बाणों से बिंधे थे; फिर भी धृष्टद्युम्न के दल से हमारा घोर युद्ध हुआ। अन्ततः उससे पराजित होकर हम सब हट गए।
तब मैंने महारथी सात्यकि को हम पर झपटते देखा। चार सौ (400) रथों से उस वीर ने मेरा पीछा किया। थके अश्वों वाले धृष्टद्युम्न से कठिनाई से बचकर मैं माधव (सात्यकि) की सेना में वैसे जा गिरा जैसे पापी नरक में गिरता हो। वहाँ थोड़ी देर घोर युद्ध हुआ। महाबाहु सात्यकि ने मेरा कवच काटकर मुझे जीवित पकड़ना चाहा; और जब मैं मूर्च्छित होकर धरती पर पड़ा, उन्होंने मुझे पकड़ लिया। उसी थोड़े समय में भीमसेन ने गदा से और अर्जुन ने बाणों से वह गज-सेना नष्ट कर दी। पर्वत-सरीखे वे हाथी चारों ओर अंग-भंग होकर गिरते रहे, जिससे पाण्डव-वीरों का मार्ग प्रायः रुक गया। तब महाबली भीम ने उन हाथियों को घसीटकर पाण्डवों के निकलने का मार्ग बनाया।
सार: 3000 हाथियों के घेरे को अर्जुन के बाणों और भीम की गदा ने नष्ट किया। दुर्योधन को रथ-दल में न पाकर अश्वत्थामा, कृप और कृतवर्मा उसकी खोज में निकल पड़े। इसी संग्राम में स्वयं संजय सात्यकि के हाथों बन्दी बने।
भीम के हाथों धृतराष्ट्र-पुत्रों का संहार
संजय कहते हैं, उस गज-सेना के नष्ट होने और भीमसेन द्वारा आपकी सेना के संहार के समय, क्रोध से क्लबधारी यमराज-से विचरते भीम को देखकर आपके बचे हुए, एक ही माता से जन्मे पुत्र, उस समय जब दुर्योधन कहीं न दिखता था, एकत्र होकर भीमसेन पर टूट पड़े। वे थे: दुर्मर्षण, श्रुतान्त, जैत्र, भूरिबल, रवि, जयत्सेन, सुजात, शत्रुघाती दुर्विषह, दुर्विमोचन, दुष्प्रधर्ष और महाबाहु श्रुतर्वा, सब युद्ध-निपुण। एकत्र होकर इन्होंने भीम को चारों ओर से घेर लिया।
तब भीम फिर अपने रथ पर चढ़कर आपके पुत्रों के मर्म-स्थलों पर तीक्ष्ण बाण छोड़ने लगे। बाणों से ढके वे पुत्र चौराहे से हाथी को घसीटते पुरुषों-से भीम को घसीटने लगे। क्रुद्ध भीम ने क्षुरप्र (छुरे-से फलवाले) बाण से दुर्मर्षण का सिर काटकर धरती पर गिरा दिया। एक और चौड़े फलवाले, कवच-भेदी बाण से श्रुतान्त को मारा। सहज ही एक लम्बे बाण से जयत्सेन को बेधकर रथ से गिराया; वह राजकुमार गिरते ही प्राण त्याग गया।
तब क्रुद्ध श्रुतर्वा ने भीम को सौ सीधे बाणों से बेधा। क्रोध से भरे भीम ने जैत्र, रवि और भूरिबल, इन तीनों को विष-अग्नि-से तीन बाणों से बेधा, और वे वसन्त में कुल्हाड़ी से कटे पुष्पित किंशुक-वृक्षों-से रथों से गिर पड़े। फिर एक तीक्ष्ण चौड़े फलवाले बाण से दुर्विमोचन को यमलोक भेजा। फिर दुष्प्रधर्ष और सुजात, आपके इन दो पुत्रों को दो-दो बाणों से बेधा, और वे गिर पड़े। फिर दुर्विषह को आते देख एक चौड़े फलवाले बाण से बेधा; वह सब धनुर्धरों के सामने रथ से गिर पड़ा।
अकेले भीम द्वारा इतने भाइयों को मारा गया देख श्रुतर्वा क्रोध से भरकर स्वर्ण-साज धनुष खींचकर विष-अग्नि-से बाण बरसाता भीम पर झपटा। उसने भीम का धनुष काटकर उन्हें बीस बाणों से बेधा। तब भीम ने दूसरा धनुष उठाकर “ठहरिए! ठहरिए!” कहते हुए उसे बाणों से ढक दिया। दोनों का युद्ध पुरातन काल के वासव और असुर जम्भ के युद्ध-सा सुन्दर और भीषण हुआ। तब भीम ने अपने बाणों से श्रुतर्वा के सारथि और चारों अश्व यमलोक भेज दिए। उसे रथहीन देख पंखधारी बाणों से ढक दिया।
तब रथहीन श्रुतर्वा ने तलवार और ढाल उठाई; सौ चन्द्रमाओं से सजी चमकती ढाल लिए वह विचरने लगा, किन्तु भीम ने एक क्षुरप्र बाण से उसका सिर धड़ से काटकर धरती पर गिरा दिया। उस तेजस्वी वीर का धड़ धरती पर ऊँचे शब्द करता गिर पड़ा। इस वीर के गिरने पर भयभीत होते हुए भी आपके सैनिक भीम पर टूट पड़े। कवच पहने भीम ने उस सेना-समुद्र के बचे योद्धाओं को सहस्र-नेत्र इन्द्र-से असुरों को सताते हुए तीक्ष्ण बाणों से सताया।
पाँच सौ (500) बड़े रथों को नष्ट करके भीम ने सात सौ (700) हाथी, दस हज़ार (10000) पैदल और आठ सौ (800) अश्व मारे, और शोभित हुए। आपके पुत्रों को रण में मारकर भीमसेन ने अपना प्रयोजन और अपने जन्म का उद्देश्य सिद्ध समझा। उस समय आपके सैनिक उस योद्धा की ओर ताकने का साहस तक न कर सके। सब कुरुओं को खदेड़कर भीम ने भुजाएँ ठोकीं, जिससे विशाल हाथी भी भय से काँप उठे। तब अत्यन्त क्षीण हुई आपकी सेना अत्यन्त निरुत्साह हो गई।
एक उप-कथा: भीम के लिए यह केवल युद्ध न था, प्रतिज्ञा-पूर्ति थी। द्यूत-सभा में जब द्रौपदी का अपमान हुआ, भीम ने प्रतिज्ञा की थी कि वह धृतराष्ट्र के सभी पुत्रों को मारेगा। यहाँ “जन्म का उद्देश्य सिद्ध समझा” इसी प्रतिज्ञा की ओर संकेत है। महाभारत बल को पुण्य या पाप कहकर सरल नहीं करता, यह केवल दिखाता है कि एक भाई दूसरे कुल के सौ भाइयों को क्रमशः गिराता है, और इसका भार पाठक पर छोड़ देता है।
सार: भीम ने दुर्मर्षण, श्रुतान्त, जयत्सेन, जैत्र, रवि, भूरिबल, दुर्विमोचन, दुष्प्रधर्ष, सुजात, दुर्विषह और श्रुतर्वा, आपके इन ग्यारह पुत्रों को क्रमशः मारा, और 500 रथ, 700 हाथी, 10000 पैदल तथा 800 अश्व भी नष्ट किए।
सुदर्शन-वध, त्रिगर्तराज सुशर्मा का अन्त, और शकुनि-पुत्र उलूक का वध
संजय कहते हैं, हे राजन्, उस समय दुर्योधन और आपका पुत्र सुदर्शन, आपके केवल यही दो पुत्र शेष थे, कौरव-घुड़सेना के बीच थे। दुर्योधन को घुड़सेना के बीच देख देवकीपुत्र कृष्ण ने अर्जुन से कहा, “हमारे आश्रित बहुत-से शत्रु-बन्धु मारे गए। वह सिनिश्रेष्ठ सात्यकि संजय को बन्दी बनाए लौट रहा है। नकुल-सहदेव थक चुके हैं। कृप, कृतवर्मा और अश्वत्थामा, ये तीन दुर्योधन का पक्ष छोड़ अन्यत्र चले गए हैं। दुर्योधन की सेना मारकर धृष्टद्युम्न प्रभद्रकों के बीच खड़ा है। वहाँ दुर्योधन अपनी घुड़सेना के बीच, सिर पर छत्र लिए, चारों ओर दृष्टि फेरता खड़ा है। इसे अपने तीक्ष्ण बाणों से मारिए तो आप अपने सब लक्ष्य सिद्ध कर सकते हैं!”
कृष्ण के कहने पर फल्गुन (अर्जुन) ने उत्तर दिया, “हे माधव, धृतराष्ट्र के प्रायः सब पुत्र भीम के हाथों मारे गए! केवल ये दो जीवित हैं, ये भी आज नष्ट होंगे! भीष्म मारे गए, द्रोण मारे गए, वैकर्तन कर्ण मारा गया, मद्रराज शल्य और जयद्रथ मारे गए! सुबलपुत्र शकुनि की बची सेना में केवल पाँच सौ (500) अश्व, दो सौ (200) रथ, सौ (100) भयानक हाथी और तीन हज़ार (3000) पैदल शेष हैं! अश्वत्थामा, कृप, त्रिगर्तराज, उलूक और कृतवर्मा भी शेष हैं! इतने संहार पर भी देखिए, दुर्योधन अब भी जीवित है! किन्तु आज युधिष्ठिर सब शत्रुओं से मुक्त होंगे! आज मैं गान्धारराज को मारकर वह उद्वेग दूर करूँगा जो राजा को बहुत समय से सताता रहा! द्यूत-सभा में सुबलपुत्र ने जो हमारा सब हर लिया था, वह मैं लौटा लाऊँगा! चलिए, हे कृष्ण, मैं इन्हें मारूँगा!”
कृष्ण ने दुर्योधन के दल की ओर अश्व हाँके। उस सेना को देख भीमसेन, अर्जुन और सहदेव, तीनों सिंहनाद करते दुर्योधन के वध की इच्छा से बढ़े। उन्हें आते देख सुबलपुत्र शकुनि सामने आया। आपका पुत्र सुदर्शन भीमसेन पर, सुशर्मा और शकुनि अर्जुन पर, और अश्व पर सवार दुर्योधन सहदेव पर झपटा। तब आपके पुत्र दुर्योधन ने वेग से सहदेव के सिर पर भाला मारा। आहत सहदेव रथ-वेदी पर बैठ गए, सब अंग रक्त में नहाए, साँप-से साँस लेते। होश में आकर सहदेव ने क्रोध से दुर्योधन को तीक्ष्ण बाणों से ढक दिया।
कुन्तीपुत्र पार्थ (अर्जुन) ने अपना पराक्रम दिखाकर अनेक अश्वारोही वीरों के सिर काटे और उस घुड़सेना को नष्ट किया। फिर वह त्रिगर्तों के रथों पर बढ़े। त्रिगर्त-महारथियों ने एकत्र होकर अर्जुन और वासुदेव को बाणों से ढक दिया। तब पार्थ ने एक क्षुरप्र बाण से सत्यकर्मा का रथ-दण्ड काटा, और मुसकराते हुए एक और पत्थर पर तेज़ किए बाण से उसका स्वर्ण-मण्डित सिर काट डाला। फिर सिंह-से सत्येषु पर झपटकर उसे मारा, और सुशर्मा को तीन बाणों से बेधकर उसके स्वर्ण-भूषित सब रथियों को मार डाला।
फिर वह प्रस्थलराज सुशर्मा पर वेग से बढ़े, अनेक वर्षों से सँजोए क्रोध का विष उगलते हुए। पहले सौ बाणों से उसे ढककर अर्जुन ने उसके सब अश्व मारे, फिर यम-दण्ड-सा एक प्रचण्ड बाण प्रत्यंचा पर चढ़ाकर मुसकराते हुए सुशर्मा पर छोड़ा। वह बाण उसके हृदय को बेधता पार निकल गया, और सुशर्मा धरती पर गिर पड़ा, पाण्डवों को हर्ष और आपके योद्धाओं को पीड़ा देता। फिर पार्थ ने सुशर्मा के पैंतीस (35) पुत्रों को, जो सब महारथी थे, यमलोक भेजा, और उसके सब अनुचरों को मारकर भारत-सेना के शेष भाग पर बढ़े।
इसी बीच क्रुद्ध भीम ने आपके पुत्र सुदर्शन को बाणों से अदृश्य कर दिया, और मुसकराते हुए एक तीक्ष्ण क्षुरप्र बाण से उसका सिर धड़ से काट डाला। प्राण-हीन वह राजकुमार धरती पर गिर पड़ा। उसके गिरने पर उसके अनुचरों ने भीम को बाणों से घेरा, किन्तु वृकोदर ने इन्द्र-वज्र-से बाणों से उन्हें ढककर थोड़े ही समय में सबको मार डाला। फिर बहुत-से कौरव-नायक भीम से जूझे, और भीम ने सबको बाणों से ढक दिया।
समझने की कुंजी (त्रिगर्त और संशप्तक): त्रिगर्त (वर्तमान जालन्धर-कांगड़ा क्षेत्र) के राजा सुशर्मा और उसके भाई “संशप्तक” कहलाते थे, वे योद्धा जिन्होंने अर्जुन को मारकर ही लौटने या रण में मरने की प्रतिज्ञा (शपथ) ली थी। अर्जुन के प्रति उनका बैर पुराना था; यहाँ वह बैर सुशर्मा और उसके 35 पुत्रों के वध में समाप्त होता है।
सार: अर्जुन ने त्रिगर्तराज सुशर्मा और उसके 35 पुत्रों को मारा; भीम ने आपके अन्तिम पुत्रों में से सुदर्शन का वध किया।
सहदेव के हाथों शकुनि और उलूक का वध
संजय कहते हैं, उस महायुद्ध में सुबलपुत्र शकुनि सहदेव पर झपटा। वेग से आते उस योद्धा पर वीर सहदेव ने कीटों के झुंड-से बाण बरसाए। उसी समय उलूक ने भीम का सामना किया और उन्हें दस बाणों से बेधा। शकुनि ने भीम को तीन और सहदेव को नब्बे (90) बाणों से बेधा। वे वीर एक-दूसरे को कंक और मयूर-पंख वाले, स्वर्ण-पंखी, पत्थर पर तेज़ किए बाणों से बेधते रहे।
तब क्रुद्ध भीम और महापराक्रमी सहदेव, दोनों महाबली, रण में विचरते महान् संहार करने लगे। उन दोनों के बाणों से वह सेना ढक गई। तब सुबलपुत्र के वीर पुत्र ने सहदेव के सिर पर पूरे बल से भाला मारा। आहत सहदेव रथ-वेदी पर बैठ गए। सहदेव को उस दशा में देख क्रुद्ध भीम ने समूची कुरु-सेना को रोका और सहस्रों शत्रुओं को बेधकर सिंहनाद किया, जिससे शकुनि के सब अनुचर अश्व-हाथियों सहित भय से भाग चले।
उन्हें टूटा देख दुर्योधन ने कहा, “रुकिए, धर्म-अनभिज्ञ क्षत्रियो! लड़िए! भागने से क्या? जो वीर पीठ दिखाए बिना रण में प्राण त्यागता है, वह यहाँ यश और परलोक में सुख पाता है!” राजा के कहने पर सुबलपुत्र के अनुचर मृत्यु को लक्ष्य बनाकर फिर पाण्डवों पर बढ़े। उनका शोर उमड़ते समुद्र-सा भयानक हुआ। थोड़ा सँभलकर सहदेव ने शकुनि को दस बाणों और अश्वों को तीन से बेधा, और सहज ही उसका धनुष काट डाला। शकुनि ने दूसरा धनुष लेकर नकुल को साठ (60) और भीम को सात बाणों से बेधा। उलूक ने अपने पिता को बचाने की इच्छा से भीम को सात और सहदेव को सत्तर (70) बाणों से बेधा।
तब वीर सहदेव ने एक चौड़े फलवाले बाण से, सामने आते उलूक का सिर काट डाला। सहदेव के हाथों मारा गया उलूक, पाण्डवों को हर्ष देता, सब अंग रक्त में नहाए रथ से धरती पर गिर पड़ा। अपने पुत्र को मारा गया देख शकुनि, आँसुओं से रुँधे कण्ठ और गहरी साँसों के साथ, विदुर के वचन स्मरण करने लगा। क्षण भर अश्रुपूर्ण नेत्रों से विचार करके, गहरी साँस लेता शकुनि सहदेव के समीप आया और उन्हें तीन बाणों से बेधा। सहदेव ने उन बाणों को बाण-वर्षा से व्यर्थ करके शकुनि का धनुष काट डाला।
धनुष कटा देख शकुनि ने प्रचण्ड खड्ग उठाकर सहदेव पर फेंका; सहदेव ने सहज ही उसे दो टुकड़े कर दिया। फिर शकुनि ने गदा फेंकी, जो लक्ष्य-भेद किए बिना धरती पर गिरी। फिर क्रोध से भरे शकुनि ने प्रलय-रात्रि-सा भयानक भाला फेंका, जिसे सहदेव ने अपने स्वर्ण-साज बाणों से तीन टुकड़ों में काट डाला; वह भाला बिजली-सा अनेक चिनगारियों में बँटकर धरती पर गिरा। उस भाले को व्यर्थ और शकुनि को भयभीत देख आपके सब सैनिक भय से भाग चले, और शकुनि भी उनमें जा मिला।
तब सहदेव गान्धारों की उत्तम घुड़सेना से रक्षित, भागते हुए शकुनि पर आ पहुँचे। यह स्मरण करके कि अपने हिस्से में आया शकुनि अब भी जीवित है, सहदेव ने स्वर्ण-साज रथ पर उसका पीछा किया। प्रचण्ड धनुष खींचकर, गृध्र-पंख वाले बाणों से उसे वैसे बेधा जैसे कोई पैने भालों से विशाल हाथी को बेधे। फिर सहदेव ने उसे, मानो उसके पुराने कर्म याद दिलाते हुए, कहा, “क्षत्रिय-धर्म का पालन करते हुए लड़िए और पुरुष बनिए! आपने मूढ़, द्यूत-सभा में पासे खेलते बड़ा हर्ष मनाया था! अब उस कर्म का फल लीजिए! जिन दुष्टों ने तब हमारा उपहास किया, वे सब नष्ट हो गए! केवल वह कुलकलंक दुर्योधन और आप, उसके मामा, शेष हैं! आज मैं वृक्ष से फल तोड़ते-से क्षुरप्र बाण से आपका सिर काट लूँगा!”
ऐसा कहकर महाबली सहदेव क्रोध से शकुनि पर झपटे। शत्रु के समीप पहुँचकर, मानो क्रोध से उसे जलाते हुए, उन्होंने शकुनि को दस बाणों और अश्वों को चार से बेधा, फिर उसका छत्र, ध्वज और धनुष काटकर सिंहनाद किया। तब क्रुद्ध शकुनि अकेला, स्वर्ण-साज भाला लिए, सहदेव के वध की इच्छा से वेग से झपटा। किन्तु माद्री-पुत्र ने एक ही क्षण में तीन चौड़े फलवाले बाणों से वह उठा हुआ भाला और शत्रु की दोनों सुगठित भुजाएँ काट डालीं, और सिंहनाद किया। फिर महाक्रियाशील सहदेव ने स्वर्ण-पंख वाले, कठोर लोहे के, कवच-भेदी एक चौड़े फलवाले बाण से शकुनि का सिर धड़ से काट डाला। सूर्य-से तेजस्वी उस स्वर्ण-साज बाण से सिर-कटा सुबलपुत्र धरती पर गिर पड़ा। पाण्डु-पुत्र ने क्रोध से उस सिर को काटा जो कुरुओं की कुनीति का मूल था।
शकुनि को रक्त में नहाया सिर-कटा गिरा देख आपके योद्धा भय से शस्त्र हाथ में लिए चारों ओर भाग चले। आपके पुत्र, रथ-हाथी-अश्व-पैदल सब टूटे हुए, गाण्डीव की टंकार सुनकर पीले मुख से, होश गँवाए भाग चले। शकुनि को रथ से गिराकर पाण्डव हर्षित हुए और कृष्ण के साथ शंख फूँककर सहदेव की प्रशंसा करने लगे, “हे वीर, सौभाग्य से दुष्टात्मा शकुनि अपने पुत्र सहित आपके हाथों मारा गया!”
एक उप-कथा: शकुनि का अपने पुत्र उलूक की मृत्यु पर विदुर के वचन स्मरण करना मार्मिक है। महाभारत यहाँ खलनायक को भी एकाकी पिता-शोक देता है, वही शकुनि जिसने युद्ध की भूमिका रची, अब अपने पुत्र की लाश पर आँसू बहाता है, और उसे विदुर की चेतावनी याद आती है कि इस कुल का अन्त इसी मार्ग पर है। कथा उसे दैत्य नहीं, टूटा हुआ मनुष्य दिखाती है।
सार: सहदेव ने पहले शकुनि-पुत्र उलूक का सिर काटा, फिर भागते शकुनि का पीछा करके, द्यूत-सभा का स्मरण कराकर, उसकी भुजाएँ और सिर काट डाले, “कुरुओं की कुनीति का मूल” गिरा दिया।
सेना का अन्त, और दुर्योधन का अकेले रह जाना
संजय कहते हैं, इसके बाद सुबलपुत्र के अनुचर, प्राण देने को उद्यत होकर, पाण्डवों को रोकने लगे। सहदेव की विजय में सहायता को अर्जुन और भीमसेन ने उन योद्धाओं का सामना किया। गाण्डीव से धनंजय ने उन योद्धाओं का प्रयोजन विफल किया जो भाले-तलवार-भालों से सहदेव को मारना चाहते थे। विभत्सु (अर्जुन) ने अपने चौड़े फलवाले बाणों से उन झपटते योद्धाओं के अश्व, सिर और शस्त्र-सहित भुजाएँ काट डालीं।
अपनी सेना का यह संहार देख राजा दुर्योधन क्रोध से भर गया। बचे सैकड़ों रथ, हाथी, अश्व और पैदल एकत्र करके उसने कहा, “मित्रों-सहित सब पाण्डवों का और पाञ्चालकुमार का सामना करके इन्हें शीघ्र मारकर रण से लौटो!” उसकी आज्ञा सादर मानकर वे दुर्जय योद्धा फिर पार्थों पर बढ़े। किन्तु पाण्डवों ने उन सबको विष-सर्प-से बाणों से ढक दिया। रक्षक न पाकर वह सेना क्षण भर में नष्ट हो गई।
हे राजन्, आपके पुत्र के लिए ग्यारह (11) अक्षौहिणी सेना एकत्र हुई थी; वह सब पाण्डवों और सृंजयों के हाथों मारी गई! आपके पक्ष के सहस्रों राजाओं में अब केवल दुर्योधन ही, अत्यन्त घायल, जीवित दिखता था, चारों ओर दृष्टि फेरता, पृथ्वी रिक्त देखता, अपनी सब सेना से वंचित। हर्षित पाण्डव अपने सब लक्ष्य सिद्ध होने पर गर्जते थे। उन तेजस्वी वीरों के बाणों की सनसनाहट सहन न कर पाने पर दुर्योधन स्तब्ध रह गया। सेना और वाहनों से वंचित उसने रण से लौटने का मन बनाया।
धृतराष्ट्र ने पूछा, “जब मेरी सेना मारी गई और शिविर रिक्त हुआ, हे संजय, पाण्डवों के पास कितनी सेना शेष थी? यह मैं जानना चाहता हूँ। और मेरे दुष्ट पुत्र दुर्योधन ने, इतने पुरुषों का एकमात्र बचा हुआ, अपनी सेना का अन्त देखकर क्या किया?”
संजय कहते हैं, हे राजन्, पाण्डवों की उस विशाल सेना का शेष था, दो हज़ार (2000) रथ, सात सौ (700) हाथी, पाँच हज़ार (5000) अश्व और दस हज़ार (10000) पैदल। इस सेना की रक्षा करते धृष्टद्युम्न रण में डटे रहे। राजा दुर्योधन ने अपने पक्ष में एक भी योद्धा न देखा। शत्रुओं को गर्जते और अपनी सेना को नष्ट देख वह बिना किसी साथी के, अपना मारा गया अश्व छोड़कर, गदा उठाए, पूर्व की ओर मुँह करके, पैदल ही एक सरोवर की ओर भागा।
दूर जाने से पहले राजा को बुद्धिमान् और धर्मात्मा विदुर के वचन याद आए। निःसन्देह महाप्रज्ञ विदुर ने यह क्षत्रिय-संहार पहले ही देख लिया था। यह सोचकर, अपनी सेना के नाश से शोक में जलते हृदय से, राजा ने उस सरोवर की गहराई में प्रवेश करना चाहा। धृष्टद्युम्न के नेतृत्व में क्रुद्ध पाण्डव आपकी बची सेना पर टूट पड़े। गाण्डीव से अर्जुन ने उन योद्धाओं का प्रयोजन विफल किया। सुबलपुत्र के अश्व-रथ-हाथी सहित गिरने पर आपकी सेना आँधी से ध्वस्त विशाल वन-सी हो गई। दुर्योधन की लाखों की सेना में अब केवल द्रोणपुत्र अश्वत्थामा, कृतवर्मा, गौतमपुत्र कृप और स्वयं आपका पुत्र, ये ही महारथी शेष थे।
समझने की कुंजी (अक्षौहिणी): एक अक्षौहिणी = 21870 रथ, 21870 हाथी, 65610 अश्व और 109350 पैदल, कुल लगभग 2 लाख 18 हज़ार सैनिक। दुर्योधन की 11 अक्षौहिणी का अर्थ हुआ लगभग 24 लाख सैनिक, जो अठारहवें दिन घटकर मुट्ठी-भर रह गए। आधुनिक समतुल्य में यह कई पूर्ण सेना-दलों (कोर) के बराबर होगा।
सार: 11 अक्षौहिणी कौरव-सेना नष्ट हो गई; पाण्डव-पक्ष में 2000 रथ, 700 हाथी, 5000 अश्व, 10000 पैदल बचे। दुर्योधन अकेला, गदा लिए, द्वैपायन सरोवर की ओर भागा और जल को माया से जमाकर भीतर छिप गया।
संजय की मुक्ति और दुर्योधन का सरोवर-प्रवेश
संजय कहते हैं, धृष्टद्युम्न ने मुझे देखकर हँसते हुए सात्यकि से कहा, “इसे पकड़कर क्या लाभ? इसे जीवित रखने से कुछ न मिलेगा।” यह सुनकर सिनि-पौत्र सात्यकि ने तीक्ष्ण खड्ग उठाकर मुझे मारने का उपक्रम किया। उसी क्षण महाप्रज्ञ द्वीप-जन्मा कृष्ण (व्यास) वहाँ आए और बोले, “संजय को जीवित छोड़ दिया जाए! इसे किसी भी प्रकार न मारा जाए!” व्यास के वचन सुनकर सात्यकि ने हाथ जोड़कर मुझे मुक्त किया और कहा, “आपका कल्याण हो, संजय, आप यहाँ से जाइए!”
उसकी अनुमति से मैं कवच उतारकर, शस्त्र सौंपकर, अंग रक्त में नहाए, सन्ध्या समय नगर के मार्ग पर चल पड़ा। लगभग दो कोस चलने पर मैंने दुर्योधन को अकेला, गदा हाथ में लिए, अत्यन्त घायल खड़ा देखा। उसकी आँखें आँसुओं से भरी थीं, इसलिए वह मुझे देख न सका। मैं उसके सामने उदास खड़ा रहा। वह मुझे पहचाने बिना ताकता रहा। उसे अकेला, शोक में डूबा देख मैं भी कुछ काल कुछ न कह सका। फिर मैंने उसे अपनी बन्दी होने और व्यास की कृपा से मुक्त होने की सब बात कही।
क्षण भर विचार करके, होश में आकर, उसने अपने भाइयों और सेना के विषय में पूछा। मैंने जो सब आँखों से देखा था, कह दिया, कि उसके सब भाई मारे गए और सब सेना नष्ट हो गई। मैंने यह भी कहा कि उस समय हमारे केवल तीन महारथी जीवित थे, क्योंकि व्यास ने यही कहा था। गहरी साँस लेते, बार-बार मुझे देखते, आपके पुत्र ने मुझे हाथ से छूकर कहा, “हे संजय, आपके अतिरिक्त इस युद्ध में लगे लोगों में और कोई जीवित नहीं! मैं अपने पक्ष में किसी को नहीं देखता, जबकि पाण्डवों के सहयोगी जीवित हैं! अन्धे राजा धृतराष्ट्र से कहिए कि उनका पुत्र दुर्योधन एक सरोवर की गहराई में प्रवेश कर गया है! ऐसे मित्रों, पुत्रों और भाइयों से वंचित, अपना राज्य पाण्डवों के हाथ देखकर, मुझ-सा कौन जीना चाहेगा? कहिए कि मैं उस घोर युद्ध से जीवित बचा हूँ, यद्यपि अत्यन्त घायल, और इस सरोवर की गहराई में विश्राम करूँगा।” यह कहकर राजा ने उस सरोवर में प्रवेश किया, और अपनी माया-शक्ति से जल को जमाकर भीतर अपने लिए स्थान बना लिया।
उसके भीतर प्रवेश करने पर मैंने अपने पक्ष के बिना किसी साथी के, उन तीन महारथियों को थके पशुओं के साथ वहाँ आते देखा, शरद्वान्-पुत्र कृप, द्रोणपुत्र अश्वत्थामा और भोजवंशी कृतवर्मा। बाणों से बिंधे वे सब वहाँ आए। मुझे देख उन्होंने अश्वों को और तेज़ हाँका और बोले, “सौभाग्य से, संजय, आप जीवित हैं!” फिर उन्होंने राजा के विषय में पूछा। मैंने बताया कि राजा शरीर से स्वस्थ है, और दुर्योधन की सब बात कही, और वह सरोवर भी दिखाया।
तब अश्वत्थामा ने उस विशाल सरोवर पर दृष्टि डालकर शोक से विलाप किया, “हाय! राजा नहीं जानता कि हम अब भी जीवित हैं! हमारे साथ रहते हुए वह अब भी शत्रुओं से लड़ सकता है!” वे महारथी बहुत देर वहाँ रोकर, पाण्डवों को आते देख वहाँ से हट गए। उन तीनों ने मुझे कृप के सुसज्जित रथ पर बैठाया और कुरु-शिविर की ओर चले। सूर्य कुछ पहले ही अस्त हो चुका था।
समझने की कुंजी (द्वीप-जन्मा कृष्ण = व्यास): “द्वैपायन” अर्थात् “द्वीप में जन्मा”, महर्षि वेदव्यास का ही नाम, क्योंकि उनका जन्म यमुना के द्वीप पर हुआ था; उनका वर्ण श्याम था, अतः “कृष्ण द्वैपायन”। यहाँ “द्वीप-जन्मा कृष्ण” वासुदेव कृष्ण नहीं, अपितु व्यास हैं, वही जो इस महाकाव्य के रचयिता हैं और संजय को जीवन-दान देते हैं। सरोवर का नाम भी “द्वैपायन” है।
सार: व्यास के हस्तक्षेप से सात्यकि ने संजय को मुक्त किया; मार्ग में संजय ने अकेले-शोकाकुल दुर्योधन से भेंट की, जिसने सरोवर में जा छिपने का सन्देश धृतराष्ट्र के लिए दिया। अश्वत्थामा, कृप और कृतवर्मा संजय को लेकर शिविर लौटे।
रानियों का नगर-प्रस्थान और युयुत्सु का हस्तिनापुर लौटना
संजय कहते हैं, शिविर के बाहरी पहरेदारों ने आपके सब पुत्रों का वध सुनकर ऊँचे स्वर से विलाप किया। तब राजपरिवार की स्त्रियों की देखरेख को नियुक्त वृद्धजन राजकुमारियों को साथ लेकर नगर की ओर चले। समूची सेना का नाश सुनकर रोती हुई उन स्त्रियों के विलाप से धरती ओस्प्रे-पक्षियों की पंक्ति-सी गूँज उठी। वे नाखूनों से शरीर नोचतीं, हाथों से सिर पीटतीं, केश खोलतीं, ऊँचे स्वर से रोतीं, छाती कूटतीं, “हाय!” और “अरे!” से वायु भरतीं नगर की ओर बढ़ीं। दुर्योधन के मित्र, शोक से रुँधे और आँसुओं से अवाक्, राजपरिवार की स्त्रियों को लेकर नगर को चले।
शिविर के पहरेदार बहुमूल्य ओढ़नियों से ढके श्वेत पलंग लेकर वेग से नगर की ओर भागे। कुछ अपनी पत्नियों को खच्चर-रथों पर बैठाकर चले। जो स्त्रियाँ अपने घरों में सूर्य तक के दर्शन से बची रहती थीं, वे अब नगर की ओर बढ़ती सामान्य जनों की दृष्टि में आ गईं। ग्वाले, गड़ेरिये और सामान्य जन भी, भीमसेन के भय से व्याकुल होकर, एक-दूसरे को देखते हुए नगर की ओर भाग चले।
उस भगदड़ के बीच, शोक से बुद्धि खोए युयुत्सु ने सोचा कि इस आपत्ति में उसे क्या करना चाहिए। “ग्यारह अक्षौहिणी सेना के स्वामी दुर्योधन को पाण्डवों ने जीत लिया! उसके सब भाई मारे गए! भीष्म-द्रोण आदि सब कौरव नष्ट हो गए! दैव के प्रभाव से केवल मैं बचा हूँ! कुरु-शिविर के सब लोग चारों ओर भाग रहे हैं! ऐसा दृश्य पहले कभी न देखा गया! मुझे भी अब युधिष्ठिर और वासुदेव की अनुमति लेकर इन स्त्रियों के साथ नगर में प्रवेश करना चाहिए।” इस विचार से वह महाबाहु राजकुमार दोनों वीरों के सामने उपस्थित हुआ।
सदा करुणामय राजा युधिष्ठिर उससे अत्यन्त प्रसन्न हुए। महाबाहु पाण्डव ने उस वैश्य-माता के पुत्र को गले लगाकर स्नेह से विदा किया। अपने रथ पर सवार युयुत्सु ने अश्वों को वेग से हाँका और राजपरिवार की स्त्रियों के नगर-प्रस्थान की देखरेख की। सूर्य अस्त हो रहा था। उन स्त्रियों के साथ युयुत्सु अश्रुपूर्ण नेत्रों और शोक-रुँधे स्वर से हस्तिनापुर में प्रविष्ट हुआ।
वहाँ उसने महाप्रज्ञ विदुर को अश्रुपूर्ण नेत्रों से बैठा देखा, जो शोक से व्याकुल होकर धृतराष्ट्र के पास से चले आए थे। प्रणाम करके वह सामने खड़ा हुआ। सत्यनिष्ठ विदुर ने कहा, “हे पुत्र, सौभाग्य से आप इस कुरु-संहार में जीवित हैं! किन्तु राजा दुर्योधन के बिना क्यों आए? विस्तार से कारण बताइए।” युयुत्सु ने शकुनि के वध के बाद दुर्योधन के भागने और सबके नगर की ओर भागने की सब बात कही, और युधिष्ठिर-केशव की अनुमति से जन-रक्षा के लिए आने की बात बताई।
धृतराष्ट्र की वैश्य पत्नी के पुत्र के ये वचन सुनकर अमित-आत्मा विदुर ने सुवक्ता युयुत्सु की प्रशंसा की और कहा, “आपने उचित किया, और करुणा से अपने कुल का सम्मान बनाए रखा! सौभाग्य से आप इस वीर-नाशक घोर युद्ध से जीवित लौटे, जैसे प्राणी तेजस्वी सूर्य का दर्शन पाते हों! हे पुत्र, अब आप ही दूरदर्शिता-हीन, आपत्ति-ग्रस्त, दैव से आहत उस अन्धे राजा के एकमात्र सहारे हैं, जो बार-बार रोके जाने पर भी अपनी कुनीति न त्याग सका! आज यहाँ विश्राम कीजिए; कल युधिष्ठिर के पास लौट जाइए।”
यह कहकर अश्रुपूर्ण नेत्रों से विदुर युयुत्सु से विदा लेकर राजा के भवन में प्रविष्ट हुए, जो “हाय!” और “अरे!” की चीखों से गूँज रहा था। वह उदास भवन अपनी सब शोभा खो चुका था; सुख और आनन्द मानो उसे छोड़ गए थे। पहले से शोक-ग्रस्त विदुर का दुःख उस दृश्य से और बढ़ गया। शोक-भरे हृदय से, गहरी साँसें लेते विदुर भवन में गए। युयुत्सु ने वह रात अपने भवन में बिताई, किन्तु प्रशंसाओं से उसे कोई हर्ष न हुआ, वह भरतवंशियों के परस्पर भीषण संहार का चिन्तन करता रहा।
समझने की कुंजी (युयुत्सु): युयुत्सु धृतराष्ट्र का पुत्र था, किन्तु एक वैश्य दासी से जन्मा; अतः कौरव-कुल का होते हुए भी वह आरम्भ में ही पाण्डव-पक्ष में आ मिला था, क्योंकि वह धर्म की ओर था। यही कारण है कि सौ कौरवों में केवल वही जीवित बचा। महाभारत इसे संकेत-रूप में रखता है: कुल नहीं, धर्म-निष्ठा बचाती है।
सार: राजपरिवार की स्त्रियाँ विलाप करती हस्तिनापुर लौटीं; युयुत्सु ने युधिष्ठिर की अनुमति से जन-रक्षा का भार लिया और विदुर को सब समाचार सुनाए। विदुर ने उसे “अन्धे राजा का एकमात्र सहारा” कहा।
तीन महारथियों की प्रतिज्ञा और शिकारियों द्वारा भेद-खोज
धृतराष्ट्र ने पूछा, “जब पाण्डवों ने मेरी सब सेना मार डाली, तब मेरे बचे योद्धा, कृतवर्मा, कृप और वीर द्रोणपुत्र, ने क्या किया? और दुष्टात्मा दुर्योधन ने क्या किया?”
संजय कहते हैं, उन क्षत्रिय-स्त्रियों के भाग जाने और शिविर के रिक्त हो जाने पर वे तीन महारथी चिन्ता से भर गए। पाण्डवों के विजय-घोष सुनकर और सन्ध्या-समय शिविर को रिक्त देख, राजा की रक्षा की इच्छा से, वे सरोवर की ओर बढ़े। उधर धर्मात्मा युधिष्ठिर अपने भाइयों सहित दुर्योधन को मारने की इच्छा से रणभूमि में घूमते रहे, किन्तु ध्यान से खोजने पर भी कुरुराज न मिला। गदा लिए वह वेग से भागकर उस सरोवर में पैठ गया था, जिसके जल को उसने माया से जमा रखा था।
जब पाण्डवों के पशु थक गए, वे शिविर लौटकर विश्राम करने लगे। पार्थों के शिविर लौटने पर कृप, द्रोणपुत्र और कृतवर्मा धीरे-धीरे उस सरोवर की ओर बढ़े। सरोवर के समीप पहुँचकर उन्होंने जल में सोए उस दुर्जय राजा से कहा, “उठिए, हे राजन्, और हमारे साथ युधिष्ठिर से युद्ध कीजिए! या विजय पाकर पृथ्वी भोगिए, या मारे जाकर स्वर्ग जाइए! पाण्डवों की सेना भी आपके हाथों मारी जा चुकी है, जो बचे हैं वे अत्यन्त घायल हैं! हमारी रक्षा में रहते हुए वे आपका वेग न सह सकेंगे! अतः उठिए, हे भारत!”
दुर्योधन ने कहा, “सौभाग्य से, हे पुरुषश्रेष्ठो, मैं आपको इस घोर युद्ध से जीवित लौटा देखता हूँ! कुछ विश्राम करके, थकान दूर करके, हम शत्रु से भिड़कर उसे जीतेंगे! आप भी थके हैं और मैं भी अत्यन्त घायल हूँ! पाण्डवों की सेना बल से भरी है! इसलिए मैं अभी युद्ध नहीं करना चाहता! आपकी ये बातें अद्भुत नहीं, क्योंकि आपके हृदय श्रेष्ठ हैं और मेरे प्रति आपकी भक्ति महान् है! किन्तु यह पराक्रम का समय नहीं! आज रात विश्राम करके कल मैं आपके साथ शत्रु से लड़ूँगा! इसमें सन्देह नहीं!”
द्रोणपुत्र अश्वत्थामा ने उत्तर दिया, “उठिए, हे राजन्, आपका कल्याण हो, हम शत्रु को अवश्य जीतेंगे! मैं अपने सब धर्म-कर्मों, सब दानों, सत्य और मौन-तपों की शपथ खाकर कहता हूँ कि आज मैं सोमकों का संहार करूँगा! यदि यह रात मेरे द्वारा पाण्डवों के वध बिना बीत जाए, तो मुझे यज्ञ-फल का आनन्द न मिले! सब पाञ्चालों को मारे बिना मैं कवच न उतारूँगा! यह मैं सत्य कहता हूँ, विश्वास कीजिए!”
जब वे इस प्रकार बातें कर रहे थे, कुछ शिकारी वहाँ आ पहुँचे। मांस के बोझ से थके वे, बिना किसी विशेष प्रयोजन के, केवल प्यास बुझाने आए थे। वे शिकारी प्रतिदिन भीमसेन के लिए एक टोकरी-भर मांस लाया करते थे। सरोवर-तट पर छिपे बैठे उन्होंने दुर्योधन और उन वीरों की सब बातें सुन लीं। राजा को युद्ध से विमुख और जल के भीतर समझकर, उन शिकारियों ने एक निश्चय किया। कुछ काल पूर्व, राजा को खोजते हुए, पाण्डु-पुत्र ने उनसे दुर्योधन का पता पूछा था। उन वचन को स्मरण करके वे परस्पर फुसफुसाकर बोले, “हम दुर्योधन को पाण्डवों को बता देंगे! तब पाण्डु-पुत्र हमें धन देंगे! यह स्पष्ट है कि विख्यात राजा दुर्योधन यहीं है! चलो, युधिष्ठिर के पास चलें और बताएँ कि दुर्योधन इस सरोवर के जल में छिपा है! बुद्धिमान् भीमसेन को भी बताएँ! प्रसन्न होकर वे हमें बहुत धन देंगे! फिर प्रतिदिन मांस लाकर थकने की क्या आवश्यकता?”
ऐसा कहकर वे शिकारी, हर्ष से भरे और धन की इच्छा से, अपनी मांस-टोकरियाँ उठाकर पाण्डव-शिविर की ओर चले। उधर पाण्डव, दुर्योधन को रण में न देखकर, उसकी खोज में सब दिशाओं में गुप्तचर भेज चुके थे। वे सब गुप्तचर लौटकर युधिष्ठिर को बता चुके थे कि दुर्योधन का कोई चिह्न न मिला। यह सुनकर युधिष्ठिर चिन्ता से भर गहरी साँस लेने लगे।
जब पाण्डव इस उदासी में थे, वे शिकारी सरोवर-तट से वेग से शिविर में आ पहुँचे और रोके जाने पर भी भीमसेन के सामने प्रविष्ट हुए। उन्होंने भीमसेन को अपना देखा-सुना सब कह सुनाया। तब वृकोदर ने उन्हें बहुत धन देकर युधिष्ठिर से कहा, “हे राजन्, मेरे लिए मांस लाने वाले शिकारियों ने दुर्योधन को खोज निकाला है! जिसके लिए आप शोक करते हैं, वह एक सरोवर में, जिसके जल उसने जमा रखे हैं, छिपा है!” यह सुनकर अजातशत्रु युधिष्ठिर अपने सब भाइयों सहित हर्षित हुए।
एक उप-कथा: ध्यान दीजिए कि कुरुक्षेत्र के अठारह दिनों के महाविनाश का अन्तिम सूत्र किसी देवता या महावीर के हाथ नहीं, अपितु मांस ढोते कुछ साधारण शिकारियों के हाथ है, जो धन की आशा में राजा का भेद खोलते हैं। महाभारत यहाँ इतिहास का यह कटु पक्ष दिखाता है: ऊँचे-से-ऊँचे राजा का भाग्य भी अन्ततः साधारण-से-साधारण जन के निर्णय पर टिक जाता है।
सार: अश्वत्थामा ने रात ही पाञ्चाल-वध की घोर शपथ ली (आगे की कथा का बीज); दुर्योधन ने एक रात विश्राम माँगा। तट पर छिपे शिकारियों ने सब सुनकर भीम को सूचना दी, और इस प्रकार दुर्योधन का छिपना खुल गया।
द्वैपायन सरोवर पर पाण्डवों का आगमन, और कृष्ण का माया-परामर्श
संजय कहते हैं, दुर्योधन के सरोवर में होने का समाचार पाकर युधिष्ठिर जनार्दन (कृष्ण) को आगे करके वेग से वहाँ चले। तब पाण्डवों और पाञ्चालों में हर्ष का तुमुल नाद उठा। सब क्षत्रिय वेग से द्वैपायन नामक उस सरोवर की ओर बढ़े। हर्षित सोमक बार-बार पुकारते, “धृतराष्ट्र का पापी पुत्र मिल गया!” उन वेगवान् रथों का शोर आकाश को छूने लगा।
थके पशुओं पर भी सब, दुर्योधन को खोजने पर तुले युधिष्ठिर के पीछे वेग से बढ़े, अर्जुन, भीमसेन, माद्री के दोनों पुत्र, पाञ्चालकुमार धृष्टद्युम्न, अपराजेय शिखण्डी, उत्तमौजा, युधामन्यु, महारथी सात्यकि, द्रौपदी के पाँच पुत्र, बचे हुए पाञ्चाल, सब पाण्डव, और सैकड़ों हाथी-पैदल। महावीर युधिष्ठिर द्वैपायन सरोवर पर पहुँचे, जो समुद्र-सा विशाल, रमणीय, और शीतल-स्वच्छ जल वाला था। उसी के भीतर, माया से जल जमाकर, गदाधारी दुर्योधन छिपा था, वह राजा जिसे कोई मनुष्य न जीत सकता था।
जल में रहते हुए दुर्योधन ने पाण्डव-सेना का मेघ-गर्जन-सा तुमुल नाद सुना। युधिष्ठिर ने अपने रथ-चक्रों और शंख-नाद से पृथ्वी कँपा दी। उस नाद को सुनकर कृतवर्मा, कृप और द्रोणपुत्र ने कुरुराज से कहा, “हर्षित और विजय के इच्छुक पाण्डव इधर ही आ रहे हैं! अतः हम यह स्थान छोड़ देंगे। आपको ज्ञात रहे!” उन्हें यह कहकर दुर्योधन ने उत्तर दिया, “ऐसा ही हो,” और जल को माया से जमाए पूर्ववत् भीतर रहा। शोक-भरे वे महारथी राजा से विदा लेकर उस स्थान से दूर चले गए। दूर जाकर उन्होंने एक वटवृक्ष देखा, जिसकी छाया में थके बैठ गए, और राजा तथा आगामी युद्ध की चिन्ता में डूबकर अपने अश्वों को रथ से मुक्त कर वहाँ विश्राम करने लगे।
उन तीन महारथियों के हट जाने पर पाण्डव सरोवर पर आ पहुँचे और आपके पुत्र द्वारा मन्त्रित उस जल-राशि को देखा। तब युधिष्ठिर ने वासुदेव से कहा, “देखिए, धृतराष्ट्र-पुत्र ने इस जल पर अपनी माया लगा दी है! जल को मन्त्रित करके वह भीतर लेटा है! अब उसे मनुष्य से कोई भय नहीं! दिव्य माया का आश्रय लेकर वह जल में है! छल का ज्ञाता वह छल से यह शरण ले बैठा है! किन्तु वह जीवित मुझसे न बचेगा! यदि वज्रधारी इन्द्र भी रण में उसकी सहायता करे, तो भी लोग आज उसे मारा गया देखेंगे!”
वासुदेव ने कहा, “हे भारत, अपनी ही माया से इस माया-निपुण दुर्योधन की माया नष्ट कीजिए! माया के ज्ञाता को माया से ही मारना चाहिए! यह सत्य है, हे युधिष्ठिर! कर्म, उपाय और माया का प्रयोग करके इस जल में छिपे माया-स्वरूप सुयोधन को मारिए! इन्द्र ने भी कर्म और उपाय से ही दैत्यों-दानवों को मारा! वलि उपेन्द्र (वामन) द्वारा अनेक उपायों से बाँधा गया! हिरण्याक्ष और हिरण्यकशिपु उपायों से मारे गए! वृत्र भी कर्म से ही मारा गया! रावण अपने सम्बन्धियों सहित राम द्वारा उपाय से मारा गया! ताड़क और विप्रचित्ति, वातापि और इल्वल, त्रिशिरा, सुन्द-उपसुन्द, सब उपायों से मारे गए! इन्द्र भी कर्म और उपाय से ही स्वर्ग भोगता है! कर्म ही परम प्रभावशाली है, हे युधिष्ठिर, और कुछ नहीं! अतः आप भी उपाय का सहारा लीजिए!”
समझने की कुंजी (कृष्ण का “माया से माया” नियम): यहाँ कथा की नैतिक जटिलता स्पष्ट है। कृष्ण स्वयं युधिष्ठिर को सीधे धर्मयुद्ध के स्थान पर “उपाय”, छल और युक्ति, का परामर्श देते हैं, यह कहकर कि माया-निपुण को माया से ही जीता जाता है, और इन्द्र से लेकर राम तक सबने यही किया। महाभारत इसे छिपाता नहीं; वह उच्चतम पात्र के मुख से नियम-शिथिलता रखता है, और पाठक के विवेक पर छोड़ देता है कि वह इसे कैसे तौले।
सार: पाण्डव द्वैपायन सरोवर पहुँचे; तीन महारथी हटकर वटवृक्ष-तले विश्राम करने लगे। कृष्ण ने युधिष्ठिर को परामर्श दिया कि माया-निपुण दुर्योधन को माया और उपाय से ही, इन्द्र-राम आदि के उदाहरणों से, जीता जाए।
जल के भीतर दुर्योधन को युधिष्ठिर के तीखे ताने
संजय कहते हैं, वासुदेव के ऐसा कहने पर धर्मपुत्र युधिष्ठिर मुसकराते हुए जल में लेटे आपके महाबली पुत्र से बोले, “हे सुयोधन, सब क्षत्रियों का और अपने ही कुल का नाश कराकर आप इस जल में क्यों पैठे? अपने प्राण बचाने को आज इस सरोवर में क्यों घुसे? उठिए, हे राजन्, और हमसे लड़िए! आपका वह गर्व और मान कहाँ गया, जब आपने जल मन्त्रित करके उसमें शरण ले ली? सब सभाओं में लोग आपको वीर कहते हैं, किन्तु अब आप जल में छिपे हैं, तो वह सब असत्य लगता है! उठिए और लड़िए, क्योंकि आप श्रेष्ठ कुल में जन्मे क्षत्रिय हैं, और विशेषकर कौरव हैं! अपना जन्म स्मरण कीजिए!”
“रण से भयभीत भागकर इस सरोवर की गहराई में छिपकर आप कुरु-कुल में अपने जन्म का गर्व कैसे करते हैं? युद्ध से दूर रहना क्षत्रिय का सनातन धर्म नहीं! रण से पलायन सम्माननीय पुरुषों का आचरण नहीं, न ही वह स्वर्ग देता है! विजय की इच्छा रखते हुए भी, इस युद्ध का अन्त पाए बिना, अपने पुत्रों, भाइयों, पितरों, बन्धुओं, मित्रों और मामाओं का संहार कराकर-देखकर, आप अब जल में क्यों रुके हैं? आप सदा अपने साहस का घमण्ड करते थे, किन्तु वीर नहीं हैं! जब आप सबके सामने अपने को वीर कहते थे, हे मन्द-बुद्धि, तब वह मिथ्या था! वीर शत्रु को देखकर कभी नहीं भागते!”
“भय त्यागकर उठिए और लड़िए! अपनी सब सेना और भाइयों का नाश कराकर, यदि आप में धर्म-भावना है, तो अब प्राण बचाने का विचार न कीजिए! कर्ण और सुबलपुत्र शकुनि के बल पर आपने स्वयं को अमर मान लिया था, और मूढ़ता से अपने ही को न पहचाना! ऐसा घोर पाप करके अब लड़िए, हे भारत! रण से यह पलायन आप-से किसी को कैसे शोभा देता है? आपका वह पुरुषार्थ, वह गर्व, वह पराक्रम, वह तेज, और अस्त्रों में वह प्रवीणता अब कहाँ गई? उठिए और क्षत्रिय-धर्म का पालन करते हुए लड़िए! या तो हमें जीतकर इस विशाल पृथ्वी पर राज्य कीजिए, या हमारे हाथों मारे जाकर वीरों की गति पाइए! रचयिता ने यही आपका परम धर्म ठहराया है!”
सार: युधिष्ठिर ने जल में छिपे दुर्योधन को बार-बार ताना दिया, कुल-नाश के पश्चात् प्राण-रक्षा को छिपना क्षत्रिय-धर्म नहीं; उठकर या तो जीतो या मरकर वीर-गति पाओ।
दुर्योधन का उत्तर, राज्य त्यागने का प्रस्ताव, और युधिष्ठिर का अस्वीकार
संजय कहते हैं, धर्मपुत्र के इन वचन पर आपके पुत्र ने जल के भीतर से उत्तर दिया। दुर्योधन ने कहा, “हे राजन्, प्राणियों के हृदय में भय का प्रवेश आश्चर्य नहीं! किन्तु, हे भारत, मैं प्राण-भय से रण नहीं छोड़ा! मेरा रथ नष्ट हो गया, तरकश रिक्त हो गए, मेरे पार्ष्णि-सारथि मारे गए! रण में मेरे साथ खड़े रहने वाला एक भी न बचा! इसी से मैंने थोड़ा विश्राम चाहा! प्राण बचाने को नहीं, भय से नहीं, शोक से नहीं, हे राजन्, मैं इस जल में पैठा, केवल थकान से! हे कुन्तीपुत्र, आप अपने अनुयायियों सहित थोड़ा विश्राम कीजिए! इस सरोवर से उठकर मैं अवश्य आप सब से युद्ध करूँगा!”
युधिष्ठिर ने कहा, “हम सब पर्याप्त विश्राम कर चुके! बहुत काल हम आपकी खोज में लगे रहे! अतः अब उठिए, हे सुयोधन, और हमें युद्ध दीजिए! या तो पार्थों को मारकर यह समृद्ध राज्य अपना कीजिए, या रण में हमारे हाथों मारे जाकर वीरों के लोक में जाइए!”
दुर्योधन ने कहा, “हे कुरुनन्दन, जिनके लिए मैं राज्य चाहता था, वे मेरे भाई सब रण में मारे पड़े हैं! धन-हीन और श्रेष्ठ क्षत्रियों से रहित, विधवा-सी हो गई इस पृथ्वी को मैं अब भोगना नहीं चाहता! फिर भी मुझे आशा है कि पाञ्चालों और पाण्डुओं का गर्व चूर्ण करके मैं आपको जीत लूँगा! किन्तु जब द्रोण और कर्ण शान्त हो गए और पितामह भीष्म मारे गए, तब अब युद्ध की आवश्यकता ही नहीं रही! यह कटी-छँटी पृथ्वी अब आपके लिए है! मित्रों और सहयोगियों से वंचित राज्य कौन राजा भोगना चाहेगा? जिन मित्रों, पुत्रों, भाइयों और पितरों का संहार कराकर, अपना राज्य आपके हाथ देखकर, मुझ-सा कौन जीना चाहेगा? मैं मृगचर्म पहने वन में चला जाऊँगा! मुझे राज्य की इच्छा नहीं! मित्र-हीन, सहयोगी-हीन मुझे जीवन की भी इच्छा नहीं, हे भारत! स्वामी-हीन, वीर-हीन, धन-हीन और दुर्ग-हीन यह पृथ्वी आपकी हो, जैसे चाहें, भोगिए! मैं मृगचर्म पहने वन को जाऊँगा!”
संजय कहते हैं, शोक-भरे इन वचन को सुनकर तेजस्वी युधिष्ठिर ने जल में स्थित दुर्योधन से कहा, “हे राजन्, जल के भीतर से ऐसे शोक-प्रलाप न कीजिए! ऐसे वचनों पर मैं, शकुनि-सा, आप पर तनिक भी दया नहीं करता! हे सुयोधन, आप अब मुझे पृथ्वी दान करना चाहते हैं; किन्तु मैं आपकी दी पृथ्वी पर राज्य नहीं करना चाहता! मैं पाप-पूर्वक यह पृथ्वी आपसे नहीं ले सकता! दान लेना क्षत्रिय का धर्म नहीं! मैं तो आपको रण में जीतकर ही इस पृथ्वी को भोगूँगा! आप पृथ्वी के स्वामी ही नहीं रहे, फिर जिस पर आपका अधिकार ही नहीं, उसे दान देने की इच्छा क्यों? जब हमने धर्म का पालन करते हुए, अपने कुल के कल्याण की इच्छा से, अपना भाग माँगा था, तब आपने क्यों न दिया? महाबली कृष्ण के अनुरोध को पहले ठुकराकर अब पृथ्वी क्यों देना चाहते हैं? यह कैसी मूढ़ता है?”
“आपने पहले हमें सुई की नोक-भर पृथ्वी भी देने से मना किया था! फिर अब समूची पृथ्वी का दान कैसे? जो मूर्ख ऐसी समृद्धि पाकर, समूची पृथ्वी पर राज्य करके, उसी पृथ्वी को शत्रुओं को दान देने का विचार करे, मूढ़ता से वह इसकी अनुचितता नहीं देखता! पृथ्वी देना चाहते हुए भी आप मुझसे जीवित न बचेंगे! या तो हमें जीतकर राज्य कीजिए, या मारे जाकर परम गति पाइए! एक समय आपने हमें विष, सर्प और जल में डुबाकर जलाकर मारने का यत्न किया था! आपने राज्य छीनकर, कटु वचन कहकर, और द्रौपदी का अपमान करके हमारा अनिष्ट किया! इन कारणों से, हे दुष्ट, आपका वध अवश्यम्भावी है! उठिए, उठिए, और हमसे लड़िए, यही आपका हित है!”
संजय कहते हैं, इस प्रकार विजय से उल्लसित पाण्डव वहाँ बार-बार दुर्योधन को धिक्कारते और ललकारते रहे।
समझने की कुंजी (सुई की नोक-भर पृथ्वी): युधिष्ठिर का तीखा प्रतिवाद इसी पुराने प्रसंग पर टिका है, युद्ध से पहले संधि-वार्ता में दुर्योधन ने घोषित किया था कि वह पाण्डवों को सुई की नोक से बने छेद-भर भूमि भी नहीं देगा। यहाँ वही दुर्योधन समूची पृथ्वी दान देने को कहता है; युधिष्ठिर इसी विरोधाभास को उघाड़ते हैं। साथ ही युधिष्ठिर भी स्वीकार करते हैं कि दान लेना क्षत्रिय-धर्म नहीं, विजय से ही राज्य उचित है।
सार: दुर्योधन ने थकान बताकर विश्राम माँगा और अन्ततः समूची पृथ्वी युधिष्ठिर को त्यागकर वन जाने का प्रस्ताव दिया; युधिष्ठिर ने दान-रूप में राज्य अस्वीकार किया, पुराने अन्यायों (विष, लाक्षागृह, द्रौपदी-अपमान, सुई-नोक-भर भूमि) की याद दिलाई, और युद्ध पर अड़े रहे।
दुर्योधन का सरोवर से उठना और गदा-युद्ध की चुनौती
धृतराष्ट्र ने पूछा, “इस प्रकार धिक्कारे जाने पर मेरा वह स्वभाव से क्रोधी, वीर और राजपुत्र दुर्योधन कैसे रहा? उसने पहले कभी ऐसे ताने नहीं सुने थे! वह, जो छत्र की छाया में खड़े होकर भी ग्लानि अनुभव करता था कि किसी और का आश्रय ले रहा है, जो अपने सूक्ष्म अभिमान के कारण सूर्य का तेज तक न सह पाता था, वह शत्रुओं के ये वचन कैसे सह सका? बताइए, हे संजय।”
संजय कहते हैं, इस प्रकार धिक्कारे जाने पर, हे राजन्, जल में स्थित आपका पुत्र वे कटु वचन सुनकर अत्यन्त दुःखी हुआ। बार-बार गरम-लम्बी साँसें लेते, अपनी भुजाएँ बार-बार उठाते, युद्ध पर मन लगाकर उसने जल के भीतर से उत्तर दिया। दुर्योधन ने कहा, “हे पार्थो, आप सबके पास मित्र, रथ और पशु हैं! मैं अकेला, उदास, बिना रथ और बिना पशु के हूँ! अकेला और निःशस्त्र, मैं पैदल, इतने सशस्त्र और रथी शत्रुओं से कैसे लड़ूँ? किन्तु, हे युधिष्ठिर, आप मुझसे एक-एक करके लड़िए! एक का अनेक से लड़ना उचित नहीं, विशेषकर जब वह एक निरस्त्र, थका, घायल और पशु-सेना-हीन हो!”
“मुझे न आपका, न वृकोदर का, न फल्गुन का, न वासुदेव का, न सब पाञ्चालों, न जुड़वाँ नकुल-सहदेव, न युयुधान, न आपकी शेष सेना का तनिक भी भय है! अकेला खड़ा होकर मैं आप सबका सामना करूँगा! धर्मात्माओं का यश धर्म पर ही टिका है! मैं धर्म और यश, दोनों को ध्यान में रखकर यह कहता हूँ! उठकर मैं आप सब से लड़ूँगा! जैसे वर्ष क्रमशः सब ऋतुओं से मिलता है, वैसे मैं आप सब से क्रमशः मिलूँगा! आज मैं, यद्यपि निरस्त्र और रथहीन, उन सब वीर क्षत्रियों के ऋण से उऋण हो जाऊँगा जो मेरे लिए गिरे, बाह्लीक, द्रोण, भीष्म, महात्मा कर्ण, वीर जयद्रथ और भगदत्त, मद्रराज शल्य और भूरिश्रवा, मेरे पुत्र, और सुबलपुत्र शकुनि के ऋण से! आज आपको आपके भाइयों सहित मारकर मैं उस ऋण से उऋण हो जाऊँगा!” यह कहकर राजा मौन हो गया।
युधिष्ठिर ने कहा, “सौभाग्य से, हे सुयोधन, आप क्षत्रिय-धर्म जानते हैं! सौभाग्य से, हे महाबाहु, आपका मन युद्ध की ओर है! सौभाग्य से आप वीर हैं और युद्ध-कुशल हैं, क्योंकि अकेले ही आप हम सब से भिड़ना चाहते हैं! हममें से किसी एक से, अपना मनचाहा अस्त्र लेकर, लड़िए! हम सब दर्शक रहेंगे! मैं आपको यह वर भी देता हूँ कि यदि आप हममें से किसी को मार दें, तो राजा हो जाएँगे; अन्यथा हमारे हाथों मारे जाकर स्वर्ग जाइए!”
दुर्योधन ने कहा, “जब आप मुझे आप में से किसी एक से लड़ने का विकल्प देते हैं, तो मेरे हाथ में यह गदा ही मेरा चुना अस्त्र है! आप में से जो स्वयं को मेरा सामना करने योग्य समझे, वह पैदल आकर मुझसे गदा-युद्ध करे! रथों पर तो अनेक अद्भुत द्वन्द्व हुए, आज यह एक महान् और अद्भुत गदा-युद्ध हो! आपकी अनुमति से आज युद्ध की रीति बदल जाए! हे महाबाहु, अपनी गदा से मैं आज आपको आपके सब छोटे भाइयों, सब पाञ्चालों, सृंजयों और शेष सेना सहित जीत लूँगा! मुझे स्वयं शक्र (इन्द्र) का भी तनिक भय नहीं!”
युधिष्ठिर ने कहा, “उठिए, उठिए, हे गान्धारी-पुत्र, और मुझसे लड़िए, सुयोधन! अकेले होते हुए, एक-एक करके, अपनी गदा लेकर हमसे लड़िए! पुरुष बनिए, हे गान्धारी-पुत्र, और सावधानी से लड़िए! आज आपको प्राण त्यागने ही होंगे, चाहे इन्द्र भी आपका सहायक बने!”
संजय कहते हैं, पुरुषश्रेष्ठ आपका पुत्र युधिष्ठिर के ये वचन सह न सका। बिल में से क्रुद्ध महासर्प-सा वह जल के भीतर लम्बी-गरम साँसें लेने लगा। वचन-रूपी अंकुशों से बार-बार बिंधकर वह उसे सह न सका, जैसे श्रेष्ठ कुल का अश्व कोड़ा न सह सके। पूरे बल से जल को मथता हुआ, क्रोध से गहरी साँसें लेता, अधिक-बल वाली स्वर्ण-साज लोह-गदा लिए वह वीर सरोवर से प्रचण्ड गज-सा उठा। जमे हुए जल को भेदकर आपका पुत्र, अपनी किरणों से सब कुछ झुलसाते सूर्य-सा, लोह-गदा कन्धे पर रखे ऊपर आया।
गदा-सज्जित, शिखर-धारी पर्वत-से या त्रिशूलधारी रुद्र-से, प्राणियों पर क्रोध-भरी दृष्टि डालते उस भरतश्रेष्ठ को देखकर सब प्राणियों ने उसे आकाश में झुलसाते सूर्य-सा तेजोमय पाया। सब पाञ्चालों ने आपके राजपुत्र को वज्रधारी शक्र या त्रिशूलधारी हर (शिव)-सा देखा। उसे जल से उठते देख सब पाण्डव और पाञ्चाल हर्ष से एक-दूसरे का हाथ पकड़ने लगे। दर्शकों के इस आचरण को दुर्योधन ने अपना अपमान समझा। क्रोध से नेत्र घुमाते, मानो पाण्डवों को दृष्टि से जलाते, त्रिवली-भृकुटि चढ़ाते, बार-बार अधर चबाते उसने केशव-सहित पाण्डवों से कहा, “हे पाण्डवो, इन तानों का फल भोगिए! आज मेरे हाथों मारे जाकर आप पाञ्चालों सहित यमलोक जाएँगे!”
संजय कहते हैं, जल से उठकर आपका पुत्र दुर्योधन गदा लिए, अंग रक्त में नहाए वहाँ खड़ा हुआ। रक्त और जल से भीगा उसका शरीर भीतर से जल बहाते पर्वत-सा लगता था। गदा-सज्जित उसे पाण्डवों ने किंकर नामक मुद्गर लिए क्रुद्ध सूर्य-पुत्र-सा देखा। मेघ-सी या हर्ष से गरजते बैल-सी गम्भीर वाणी से दुर्योधन ने पार्थों को युद्ध के लिए ललकारा।
समझने की कुंजी (“एक-एक करके लड़ने” का नियम): दुर्योधन एक प्राचीन रण-नियम का सहारा लेता है: एक अकेले, निरस्त्र, थके योद्धा से अनेक का एक साथ लड़ना अधर्म है। इसी नियम के बल पर वह अपने मनचाहे अस्त्र (गदा) और मनचाहे प्रतिद्वन्द्वी का अधिकार माँगता है। आगे युधिष्ठिर इसी नियम के विरुद्ध उसे अभिमन्यु-वध की याद दिलाएँगे, जब अनेक महारथियों ने मिलकर एक बालक को घेरकर मारा था, यही महाभारत की नैतिक दर्पण-रचना है।
सार: ताने सहन न कर दुर्योधन गदा लिए सरोवर से उठा और एक-एक से, अपने चुने अस्त्र गदा से, द्वन्द्व की चुनौती दी; युधिष्ठिर ने वर दिया कि जिसे चुने उसे मार दे तो राजा हो जाए, अन्यथा मारा जाकर स्वर्ग जाए।
अभिमन्यु का स्मरण, युधिष्ठिर का दूसरा वर, और कृष्ण की चेतावनी
दुर्योधन ने फिर कहा, “हे युधिष्ठिर, आपको मुझसे एक-एक करके भिड़ना होगा! एक वीर का एक साथ अनेक से लड़ना उचित नहीं, विशेषकर जब वह अकेला योद्धा निरस्त्र, श्रम से थका, जल में भीगा, अंग-भंग और रथ-पशु-सेना-हीन हो! स्वर्ग के देवता मुझे बिना साज-कवच-अस्त्र के अकेले लड़ता देखें! मैं अवश्य आप सब से लड़ूँगा! आप ही न्यायाधीश रहें, क्योंकि उचित-अनुचित के निर्णय की योग्यता आप में है!”
युधिष्ठिर ने कहा, “हे दुर्योधन, यह ज्ञान आपको तब कहाँ था जब अनेक महारथियों ने एक साथ मिलकर अभिमन्यु को रण में मारा था? क्षत्रिय-धर्म अत्यन्त क्रूर, निर्विचार और दया-रहित है! अन्यथा आप उन परिस्थितियों में अभिमन्यु को कैसे मारते? आप सब धर्म के ज्ञाता थे, सब वीर थे, सब प्राण देने को उद्यत थे! धर्म से लड़ने वालों के लिए शक्र-लोक की प्राप्ति परम गति कही गई है! यदि यही धर्म है कि एक को अनेक न मारें, तो आपके परामर्श पर अभिमन्यु अनेक से क्यों मारा गया? संकट में सब प्राणी धर्म-विचार भूल जाते हैं, तब परलोक के द्वार बन्द-से दिखते हैं!”
“कवच पहनिए, हे वीर, अपने केश बाँधिए, और जिस वस्तु की आवश्यकता हो, वह सब लीजिए! हे वीर, मैं आपको यह दूसरा वर भी देता हूँ, पाँच पाण्डवों में जिसके साथ आप द्वन्द्व चाहें, यदि उसे मार दें, तो राजा हो जाएँगे; अन्यथा उसके हाथों मारे जाकर स्वर्ग जाइए! हे वीर, प्राण के अतिरिक्त, बताइए, हम आपको और कौन-सा वर दें?”
संजय कहते हैं, तब आपके पुत्र ने स्वर्ण-कवच पहना और शुद्ध स्वर्ण का सुन्दर शिरस्त्राण धारण किया। चमकते स्वर्ण-कवच और शिरस्त्राण में आपका पुत्र स्वर्ण-शिखर-सा शोभित हुआ। कवच पहने, गदा-सज्जित, अन्य साज से युक्त दुर्योधन रणभूमि पर खड़ा होकर सब पाण्डवों से बोला, “आप पाँच भाइयों में से कोई एक गदा लेकर मुझसे लड़े! मैं आज सहदेव, भीम, नकुल, फल्गुन या आप, किसी से भी लड़ने को तैयार हूँ, हे भरतश्रेष्ठ! द्वन्द्व पाकर मैं आप में से किसी से भी लड़कर रण में अवश्य विजय पाऊँगा! स्वर्ण-वस्त्र-लिपटी अपनी गदा के बल पर, हे पुरुषश्रेष्ठ, मैं आज इस दुस्तर वैर का अन्त करूँगा! मेरा विचार है, गदा-द्वन्द्व में मेरा कोई सानी नहीं! अपनी गदा से मैं आप सबको एक-एक करके मार डालूँगा! आप में से कोई धर्मपूर्वक मेरा सामना करने योग्य नहीं! अपने विषय में ऐसा गर्व-भरा कहना मुझे शोभा नहीं देता, किन्तु आपके सामने मैं इन वचनों को सत्य करके दिखाऊँगा! इसी घड़ी ये वचन सत्य या असत्य सिद्ध होंगे! आप में से जो मुझसे लड़े, वह गदा उठाए!”
संजय कहते हैं, हे राजन्, जब दुर्योधन इस प्रकार बार-बार गरज रहा था, तब क्रुद्ध वासुदेव ने युधिष्ठिर से कहा, “हे राजन्, आपने यह कैसी जल्दबाज़ी की बात कही कि ‘हममें से एक को मारकर आप कुरुओं के राजा हो जाएँ’? यदि दुर्योधन युद्ध के लिए आपको चुन ले, या अर्जुन, या नकुल, या सहदेव को, तो क्या होगा? भीमसेन को मारने की इच्छा से दुर्योधन ने तेरह (13) वर्ष लोहे की प्रतिमा पर गदा का अभ्यास किया है! फिर, हे भरतश्रेष्ठ, हमारा प्रयोजन कैसे सिद्ध होगा? करुणा-वश, हे श्रेष्ठ राजन्, आपने बड़ी जल्दबाज़ी कर दी! इस समय वृकोदर भीम को छोड़ दुर्योधन का कोई सानी मैं नहीं देखता! और भीम का गदा-अभ्यास भी उतना अधिक नहीं! इस प्रकार आपने एक बार फिर भाग्य का जुआ-सा खेल खेल दिया है।”
समझने की कुंजी (तेरह वर्ष की गदा-साधना): कृष्ण की चेतावनी इस तथ्य पर टिकी है कि दुर्योधन गदा-युद्ध का अद्वितीय निपुण था; उसने तेरह वर्ष लोह-प्रतिमा पर अभ्यास किया था। युधिष्ठिर का “किसी एक को मार दो तो राजा” वाला वर खुला छोड़ देता है कि दुर्योधन भीम के स्थान पर किसी दुर्बल गदा-योद्धा को चुन सकता है, जिससे पाण्डवों की विजय ही संकट में पड़ जाती। कृष्ण इसे फिर “भाग्य का जुआ” कहते हैं, द्यूत-सभा की ओर तीखा संकेत।
सार: युधिष्ठिर ने दुर्योधन को अभिमन्यु-वध की याद दिलाकर “एक बनाम अनेक” के उसके धर्म-तर्क का खोखलापन उघाड़ा, फिर उसे कवच और मनचाहे प्रतिद्वन्द्वी का दूसरा वर दिया। दुर्योधन ने गदा और गदा-द्वन्द्व चुना। कृष्ण ने युधिष्ठिर की उदार-जल्दबाज़ प्रतिज्ञा पर चिन्ता जताई, क्योंकि दुर्योधन की तेरह-वर्षीय गदा-साधना सामने थी, और एकमात्र सम्भव सानी भीम ही था। यहीं गदा-युद्ध पर्व का द्वार खुलता है।
मूल: महाभारत (कृष्णद्वैपायन व्यास), शल्य पर्व; गीता प्रेस गोरखपुर परम्परा।