चण्ड और मुण्ड का संहार हो चुका था, बहुत-सी असुर-सेनाएँ क्षीण हो चुकी थीं। यह देख कर असुरेश्वर शुम्भ का चित्त क्रोध के वश हो गया, और उसने अपने समूचे दैत्य-बल को रण में उतर आने का आदेश दे दिया।

उसकी आज्ञा बहुत ऊँची और बहुत भयानक थी। उसने अपने एक-एक कुल को नाम ले कर पुकारा, मानो सृष्टि-भर के असुर एक साथ निकल आएँ। छियासी उदायुध दैत्य-कुल, चौरासी कम्बु-कुल, पचास कोटि-वीर्य असुर-कुल, सौ धौम्र-कुल; और कालक, दौर्हृद, मौर्य तथा कालकेय, सब के सब युद्ध के लिए सज कर निकल पड़ें, यही शुम्भ की त्वरित आज्ञा थी।

ऐसी आज्ञा दे कर भैरव-सा कठोर शासन करने वाला असुर-पति शुम्भ स्वयं सहस्रों महा-सेनाओं से घिरा हुआ रण में उतर आया। उस अति-भीषण सेना को आते देख कर चण्डिका ने अपने धनुष की डोरी का ऐसा टंकार किया कि धरती और आकाश के बीच का सारा अवकाश उसी एक स्वर से भर उठा। सिंह ने महानाद किया, और अम्बिका ने अपनी घंटा के स्वर से उस नाद को और बढ़ा दिया। धनुष-डोरी, सिंह और घंटा, इन सबके निनाद से जब सब दिशाएँ भर गईं, तब काली ने अपना मुख फैला कर उन भीषण निनादों से ही मानो विजय की घोषणा कर दी।

उस निनाद को सुन कर चारों दिशाओं से क्रोध-भरे दैत्य-सैन्य आ कर देवी को, उनके सिंह को और काली को घेरने लगे। हे राजन्, ठीक इसी बीच एक अद्भुत बात हुई। सुर-द्वेषियों के विनाश के लिए और देवों के कल्याण के लिए, अति-वीर्य और अति-बल से युक्त शक्तियाँ प्रकट हुईं। ब्रह्मा, ईश, गुह और विष्णु की, तथा इंद्र की शक्तियाँ अपने-अपने देव के शरीरों से निकल कर, उन्हीं के रूप धर कर, चण्डिका के पास आ खड़ी हुईं। जिस देव का जैसा रूप, जैसे भूषण और जैसा वाहन था, ठीक वैसी ही उसकी शक्ति असुरों से लड़ने आ पहुँची।

सबसे पहले हंस-जुते विमान पर अक्ष-सूत्र और कमंडलु लिए ब्रह्मा की शक्ति आई, जो ब्रह्माणी कहलाती है। फिर वृष पर सवार, श्रेष्ठ त्रिशूल धारण किए, बड़े नाग का कंकण पहने और मस्तक पर चन्द्र-लेखा सजाए माहेश्वरी आ पहुँची। हाथ में शक्ति लिए, मयूर पर बैठी, गुह का ही रूप धरे कौमारी दैत्यों से लड़ने चली। उसी प्रकार गरुड़ पर विराजी वैष्णवी शक्ति शंख, चक्र, गदा, शार्ङ्ग और खड्ग हाथों में ले कर आ गई।

हरि का जो अतुल वराह-रूप यज्ञ में प्रकट होता है, उसे धारण करने वाली शक्ति वाराही का शरीर ले कर आई। नृसिंह के समान रूप धरे नारसिंही आई, जिसकी अयाल झटकने भर से आकाश के नक्षत्र-समूह छिटक जाते थे। और हाथ में वज्र लिए, गज-राज पर बैठी, सहस्र नेत्रों वाली ऐन्द्री आ पहुँची, ठीक जैसे स्वयं शक्र हों, वैसी ही वह थी।

इन देव-शक्तियों से घिरे ईशान ने तब चण्डिका से प्रीति-पूर्वक कहा कि असुरों का संहार शीघ्र हो जाए। उसी समय देवी के अपने शरीर से एक अति-भीषण और अत्यंत उग्र चण्डिका-शक्ति निकल आई, जिसका नाद सैकड़ों श्रृगालियों के स्वर जैसा था। अपराजिता उस शक्ति ने धूम्र-जटाओं वाले ईशान से कहा, हे भगवन्, आप दूत बन कर शुम्भ और निशुम्भ के पास जाइए।

उसका संदेश दृढ़ था। अति-गर्वित शुम्भ-निशुम्भ से, और वहाँ युद्ध के लिए जुटे और सब दानवों से कह दीजिए कि तीनों लोक इंद्र को लौटा दें, देव यज्ञ-भाग के भोक्ता हो जाएँ; यदि जीवित रहना चाहते हैं तो पाताल लौट जाएँ। और यदि अपने बल के घमंड में युद्ध की ही चाह हो, तो भले आ जाएँ, मेरी श्रृगालियाँ उनके मांस से तृप्त हो लें। चूँकि देवी ने स्वयं शिव को अपना दूत बनाया था, इसी से वह शक्ति लोक में शिव-दूती नाम से विख्यात हुई।

शिव के मुख से देवी का वह वचन सुन कर महा-असुर अमर्ष से भर उठे और कात्यायनी जहाँ खड़ी थीं, वहीं चढ़ आए। उद्धत और अमर्ष-भरे उन देव-शत्रुओं ने पहले ही देवी पर बाण, शक्ति और ऋष्टि की झड़ी लगा दी। पर देवी ने उनके फेंके हुए बाण, शूल, शक्ति और परश्वध को, खींचे हुए धनुष से छूटे अपने महान बाणों से, मानो खेल-खेल में काट डाला।

देवी के आगे-आगे काली विचरने लगी। शत्रुओं को कहीं शूल के प्रहार से चीरती, कहीं खट्वांग से कूट डालती वह रण में घूमती रही। उधर ब्रह्माणी जिधर-जिधर दौड़ती, अपने कमंडलु का जल छिड़क कर शत्रुओं को वीर्य और ओज से हीन करती जाती।

माहेश्वरी त्रिशूल से, वैष्णवी चक्र से, और अत्यंत कुपित कौमारी अपनी शक्ति से दैत्यों का संहार करने लगीं। ऐन्द्री के वज्र-प्रहार से सैकड़ों दैत्य-दानव चिर कर, रक्त की धाराएँ बहाते हुए धरती पर गिर पड़े। वाराही-मूर्ति के थूथन के प्रहार से कुछ विध्वस्त हुए, कुछ की छाती दाँत की नोक से बिंध गई, और कुछ उसके चक्र से चीर दिए गए। नारसिंही अपने नखों से दूसरों को विदीर्ण करती और महा-असुरों को निगलती हुई, अपने नाद से दिशाओं को भरती हुई रण में विचरती रही।

शिव-दूती के भयानक अट्टहास से असुर मानो भीतर ही भीतर टूट कर धरती पर गिर पड़ते, और गिरे हुओं को वह तत्काल चबा जाती। इस प्रकार क्रुद्ध मातृ-गण को महा-असुरों का मर्दन करते देख कर देव-शत्रुओं के सैनिक भाँति-भाँति के उपाय करते हुए भी नष्ट होने लगे।

मातृ-गण से पीड़ित दैत्यों को भागते देख कर महा-असुर रक्त-बीज क्रोध में भर कर युद्ध के लिए आगे बढ़ा। उसके भीतर एक ऐसा रहस्य था जिसने उसे साधारण असुरों से अलग कर रखा था। जब भी उसके शरीर से रक्त की एक बूँद धरती पर गिरती, उसी क्षण मेदिनी से उसी डील-डौल का एक और महा-असुर उठ खड़ा होता।

गदा हाथ में लिए वह महा-असुर ऐन्द्री से भिड़ गया। ऐन्द्री ने अपने वज्र से रक्त-बीज पर प्रहार किया। वज्र से तत्काल आहत होने पर उसका बहुत-सा रक्त बह निकला, और उसी रक्त से ठीक वैसे ही रूप और वैसे ही पराक्रम वाले योद्धा उठ खड़े हुए। उसके शरीर से जितनी रक्त-बूँदें गिरीं, उतने ही उसी वीर्य, बल और विक्रम वाले पुरुष पैदा हो गए। रक्त से जन्मे वे पुरुष भी मातृ-गण के साथ अति-उग्र शस्त्र-प्रहारों से अत्यंत भीषण युद्ध करने लगे।

फिर वज्र के प्रहार से जब उसका सिर घायल हुआ, तो जो रक्त बहा उससे सहस्रों पुरुष पैदा हो गए। यहीं इस युद्ध का सबसे विकट मोड़ आ गया। वैष्णवी ने उस असुरेश्वर को चक्र से मारा, ऐन्द्री ने गदा से, पर वैष्णवी-चक्र से कटी देह से जो रक्त बहा, उससे उसी आकार के सहस्रों महा-असुरों से सारा जगत भर उठा।

कौमारी ने शक्ति से, वाराही ने तलवार से, माहेश्वरी ने त्रिशूल से उस रक्त-बीज पर प्रहार किया। पर कोप में भरा वह दैत्य अपनी गदा से एक-एक माता पर अलग-अलग वार करता गया। अनेक प्रकार के शक्ति-शूल आदि शस्त्रों से आहत होने पर उसके शरीर से जो रक्त-धारा भूमि पर गिरती, उसी से सैकड़ों असुर बन जाते। असुर-रक्त से उपजे उन्हीं असुरों से सारा जगत भर गया, और यह देख कर देवता परम भय में डूब गए।

यहीं देवी का वह उपाय आता है जिस पर सारी कथा टिकी है। हर शस्त्र व्यर्थ था, क्योंकि हर घाव से दस नए असुर उठ रहे थे; जिस रक्त को बहाया जाता, वही रक्त शत्रु बन कर लौट आता। समाधान धरती पर नहीं था। समाधान यह था कि रक्त को धरती तक पहुँचने ही न दिया जाए। विषाद में डूबे देवों को देख कर चण्डिका ने तुरंत काली से कहा, हे चामुण्डा, अपना मुख और चौड़ा कर ले।

और तब देवी ने वह आज्ञा दी जो रक्त-बीज की अमरता को उसी की जड़ से काट देने वाली थी। मेरे शस्त्र-प्रहार से जो रक्त-बिन्दु गिरें, और उन बिन्दुओं से जो महा-असुर उठ खड़े हों, उन सबको आप इस अपने वेगवान मुख से बीच में ही थाम लें।

रण में घूमती चल, और उससे जो भी महा-असुर उपजें उन्हें भक्षण करती जा। इस तरह रक्त घटते-घटते यह दैत्य स्वयं क्षय को प्राप्त हो जाएगा; और जब आप उन उग्र असुरों को खाती जाएँगी, तब कोई नया असुर जन्म ही न ले पाएगा। यही वह सूक्ष्म रणनीति थी: रक्त को धरती छूने से पहले ही पी लेना।

ऋषि कहते हैं, ऐसा कह कर देवी ने अपने शूल से उस पर प्रहार किया, और उसी क्षण काली ने अपने मुख से रक्त-बीज का सारा शोणित झेल लिया, उसे धरती तक गिरने ही न दिया। तिलमिला कर उसने अपनी गदा से चण्डिका पर वार किया, पर उस गदा-प्रहार ने देवी को रत्ती-भर भी पीड़ा न दी।

अब वह दृश्य बँध गया जो इस अध्याय का प्राण है। देवी का हर शस्त्र उस पर पड़ता, और उसके आहत देह से जिधर-जिधर रक्त छूटता, उधर-उधर चामुण्डा अपने मुख को बढ़ा कर उसे झेल लेती। उसके मुख में जो महा-असुर रक्त-बिन्दुओं से जन्म ले लेते, उन्हें भी वह वहीं चबा जाती और साथ ही रक्त-बीज का शोणित भी पीती जाती। अब रक्त के लिए धरती बची ही नहीं थी; जो बूँद गिरने को होती, वही काली के विकराल मुख में समा जाती। नई सेना उठनी बंद हो गई, और रक्त-बीज भीतर से रिक्त होता चला गया।

जब उसका सारा रक्त चामुण्डा पी चुकी, तब देवी ने शूल, चक्र, बाण, असि और ऋष्टि से उस रक्त-बीज पर प्रहार किया। इस बार धरती पर एक बूँद भी न गिरी जिससे नया शत्रु उठता। हे महीपाल, शस्त्रों के उस समूह से बिंधा हुआ, अब पूरी तरह रक्त-हीन हो चुका वह महा-असुर रक्त-बीज धरती पर ढह गया।

उसके गिरते ही देवताओं को अतुल हर्ष हुआ। और जिस मातृ-गण ने यह संग्राम लड़ा था, वह असुर-रक्त के मद से उन्मत्त हो कर रण-भूमि पर नाचने लगा।