उद्धव चला गया। बद्रिकाश्रम।

कृष्ण द्वारका में अकेले। बलराम पास थे।

और तब एक अद्भुत घटना।

एक बहुत पहले की कथा। कुछ नौजवान यदुवंशी एक ऋषि-समूह से ठट्ठा कर रहे थे।

उन्होंने एक का पेट बँधा। ”देखो, यह तो pregnant आदमी। बेटा होगा कि बेटी?”

ऋषियों को ग़ुस्सा आया।

”तू ने हमारा अपमान किया? तेरे ”पेट” से एक मूसल निकलेगा। वो मूसल पूरे यदुवंश को मार देगा।”

नौजवान चौंके। उन्होंने पेट खोला।

और सच में, एक छोटा सा लोह-मूसल निकला।

वो डर गए।

उन्होंने उस मूसल को टुकड़ों में काटा। समुद्र में फेंका।

पर एक छोटा सा हिस्सा बच गया। उसको एक मछली ने निगला।

वो मछली एक मछुआरे ने पकड़ी। उसके पेट से एक छोटा सा तीर-बिंदु बनाया।

और इस तरह वो शाप कई साल तक भगवान का इंतज़ार करता रहा।

अब वर्षों बाद। यदुवंश पूरी तरह से बढ़ चुका था। हज़ारों लोग।

एक दिन सब एक तीर्थ-यात्रा पर निकले। प्रभास क्षेत्र। समुद्र के पास।

वहाँ एक उत्सव हुआ। दारू पी। बहुत पी।

नशे में, यदुवंशी एक-दूसरे से लड़ने लगे।

पहले शब्द से। फिर हाथ से। फिर शस्त्र से।

और एक अजीब बात।

जब उन्होंने आसपास देखा, उन्हें ज़मीन पर एक तरह की घास दिखी। उल्टी-कांद। बहुत सख़्त।

उन्होंने वो उठाई।

और वो घास, ऋषियों के शाप से, मूसल बन गई। जैसे उस लोह-मूसल का continuation।

उन घास-मूसलों से, यदुवंशी एक-दूसरे को मारने लगे।

वो ख़ुद नहीं रोक पा रहे थे। नशे में और शाप में।

एक हज़ार। दस हज़ार।

पूरा यदुवंश एक-दूसरे के हाथों मरा।

बलराम भी देखते रहे। फिर एक पल को उन्हें समझ आया, ”अब वक़्त है।”

वो समुद्र के किनारे गए। वहाँ एक पेड़ के नीचे बैठे। और अपनी असली identity में चले गए। शेषनाग के रूप में, समुद्र में।

कृष्ण अकेले रह गए।

उन्होंने एक छोटा सा जंगल देखा। वहाँ चले गए। एक पेड़ के नीचे बैठे।

उनके पाँव हवा में थे। उनका शरीर नीला, चमकता।

तभी एक मछुआरा-शिकारी आया। नाम था जरा।

वो शिकार पर था। दूर से उसने कृष्ण के पाँव देखे, हवा में।

वो सोचा, ”एक हिरण।”

उसने अपना तीर निकाला। वही तीर जिसमें वो लोह-मूसल का छोटा सा हिस्सा था।

उसने तीर चलाया।

और तीर कृष्ण के पैर में लगा।

जरा भागकर आया। देखा।

”हे प्रभु!”

उसके होश उड़ गए। कृष्ण मुस्कुरा रहे थे।

”चिंता मत कर। यह तो होना था।”

”हे प्रभु, मुझे माफ़ करिए!”

”तू कोई और नहीं। तू पुरानी कथा का एक character है। बाली। तू ने रामायण में मुझे मारा नहीं था। यह तेरा बदला।”

(पुरानी कथा, राम ने बाली को छुपकर मारा था। अब बाली ने अगले जन्म में, छुपकर, कृष्ण को मारा।)

जरा को सब समझ आया।

वो रोने लगा।

कृष्ण ने आँखें मूँदीं।

उनका शरीर एक दिव्य रोशनी में बदला। और वो रोशनी ऊपर उठी।

वैकुण्ठ की तरफ़।

कृष्ण-अवतार ख़त्म।

द्वारका, जो उनकी राजधानी थी, समुद्र में डूब गई। एक प्रलय में।

उद्धव बद्रिकाश्रम में थे। उनको पता चला।

उन्होंने आँसू नहीं बहाए।

बस अपनी साधना जारी रखी।

क्योंकि कृष्ण ने कहा था, ”मेरी कथा को आगे रखना।”

और हम सब आज तक उनकी कथा सुन रहे हैं।